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마흔 번째 생일, 린쉐는 혼자 집에 있었다. 아들은 학교에 갔고, 창밖으로는 봄비가 가늘게 내리고 있었다. 그녀는 거실 소파에 앉아 텅 빈 집을 바라보며 생일인데도 아무 일도 없다는 사실에 씁쓸한 미소를 지었다.

그녀는 일어나서 오래된 물건들을 정리하기 시작했다. 벽장 깊숙한 곳에서 낡은 종이상자를 꺼냈는데, 그 안에는 이미 누렇게 바랜 사진들과 영상 테이프들이 들어 있었다. 그녀의 손이 살짝 떨렸다. 그 상자는 남편이 죽은 후 그녀가 깊이 숨겨두었던 물건이었다. 그것을 열자 과거의 기억이 쏟아져 나왔다.

그 영상 속 장면들은 그녀 뺨에 열기를 불러일으켰다. 젊은 그녀가 굴욕적인 자세로 묶여 있고, 허리와 엉덩이에는 선명한 채찍 자국이 남아 있었다. 남편의 거친 손길이 그녀의 몸 구석구석을 더듬었고, 그녀는 비명을 지르며 울부짖었지만 눈에는 가릴 수 없는 쾌락의 빛이 번뜩이고 있었다. 그녀가 원했던 것은 이런 것이었다. 통제받고, 소유되고, 짓밟히는 것.

린쉐의 가슴이 거칠게 헐떡였다. 이렇게 여러 해가 지났는데, 그녀는 그 느낌을 거의 잊을 뻔했다. 혼자 아이를 키우며 매일 가장과 엄마 역할만 하다가, 그녀의 진짜 자아는 깊은 곳에 숨겨져 있었다. 하지만 오늘 그 영상을 보고 난 후, 그 갈망이 다시 솟구쳐 올라 더 이상 억누를 수 없었다.

그녀는 자리에서 일어나 아들 진양의 방문 앞에 섰다. 방문은 반쯤 열려 있었고, 침대에는 교복이 흐트러져 있었다. 린쉐는 깜짝 놀랐다. 그녀는 최근에 아들이 그녀의 스타킹 신은 발을 자주 쳐다본다는 것을 기억했다. 저녁 식사 때면 진양은 자주 고개를 숙여 밥만 먹다가도 슬쩍 시선을 올려 그녀의 종아리와 발을 훔쳐보았다.

린쉐는 입가에 의미심장한 미소를 지었다. 그렇다, 이것이 바로 기회였다. 그녀는 자신이 아직 매력적이며, 몸매도 여전히 탄탄하다는 것을 알고 있었다. 그녀가 원했던 것은 아들이 자신의 학대 주인이 되도록 키우는 것이었다. 이것은 위험한 생각이었지만, 그녀는 그렇게 하기로 마음먹었다.

그녀는 화장실로 들어가 거울 앞에 섰다. 거울 속의 여자는 마흔 살이었지만, 꽤 젊어 보였다. 그녀는 천천히 옷을 벗기 시작했다. 정장 차림을 벗어던지고 검은 레이스 속옷만 남겼다. 긴 다리와 탄탄한 엉덩이, 잘록한 허리 - 그녀는 아직 늙지 않았다. 그녀는 서랍에서 검은색 스타킹을 꺼내 조심스럽게 신었다. 얇은 비단이 그녀의 다리를 부드럽게 감쌌다.

그녀는 아들의 책상 위에 있는 가죽 벨트를 발견했다. 진양이 학교에서 사용하는 그 벨트는 단단하고 윤기가 났다. 린쉐는 그것을 집어 손바닥으로 촉감을 느꼈다. 차갑고 단단했다. 그녀의 몸이 살짝 떨렸고, 그 장면이 떠올랐다. 그녀는 벨트를 들어 자신의 넓적다리를 살짝 때렸다. 아픔이 퍼져나갔고, 그녀는 숨을 깊게 들이쉬었다.

그녀는 거실로 나와 창가에 섰다. 비가 점점 그쳐가고, 햇빛이 구름 사이로 비쳐졌다. 그녀는 의도적으로 다리를 꼬아 앉아 스타킹 신은 긴 다리를 눈에 띄게 드러냈다. 그녀는 진양이 곧 돌아올 것을 알았다. 그리고 그가 그녀의 스타킹 발에 어떤 반응을 보일지 기대하고 있었다.

문이 열리는 소리가 들렸다. 진양이 돌아왔다. 그는 비에 흠뻑 젖어 있었고, 손에는 젖은 우산을 들고 있었다.

"엄마, 저 왔어요."

그가 말했지만, 눈길은 자연스럽게 거실로 향했고, 바로 그곳에 소파에 앉아 있는 엄마의 모습이 보였다. 린쉐의 스타킹 신은 다리가 특히 눈에 띄었다. 그녀는 일부러 다리를 꼬고 앉아 발끝으로 가볍게 까치발을 했다.

"어서 와라. 비 맞았구나."

린쉐가 부드럽게 말하며, 손가락으로 옆자리를 가리켰다. 진양은 잠시 망설이다가 그녀 옆에 앉았다. 그녀는 그의 시선이 자신의 종아리에 고정되어 있는 것을 느꼈다.

"엄마, 생일 축하해요."

진양이 갑자기 말하며 주머니에서 작은 선물 상자를 꺼냈다. 린쉐는 놀랐다. 그녀는 아들이 그날이 생일인지 기억할 줄 몰랐다.

"고맙다."

그녀는 선물 상자를 받아 열었다. 그 안에는 목걸이가 들어 있었는데, 펜던트에 작은 하트 모양이 새겨져 있었다. 린쉐의 눈가가 붉어졌다. 그러나 그녀는 더 깊은 욕망을 느꼈다. 그녀는 아들의 선물을 더 원했고, 아들이 그녀를 더 소유하길 원했다.

그녀는 하트 펜던트를 집어 목에 걸었다. 가볍게 그 위를 스치며 아들을 바라보았다.

"예뻐? 엄마가 차도 돼?"

진양이 고개를 끄덕였지만, 그의 시선은 여전히 그녀의 목 아래를 벗어나지 못했다. 린쉐는 스타킹 신은 발을 일부러 올려 다리를 그에게 더 가까이 가져갔다. 거실 공기 중에 미묘한 긴장감이 감돌았다.

"엄마 발 좀 봐. 예쁘지?"

그녀가 아주 부드러운 목소리로 물었다. 진양의 볼이 붉어졌다. 그는 고개를 끄덕였다. 린쉐는 그의 귀가 빨개지는 것을 보고 마음속으로 기뻐했다. 그녀는 아들이 반응하고 있다는 것을 알았다. 그리고 그녀는 그 반응을 이용해 자신이 원하는 쪽으로 이끌 계획이었다.

그녀는 심호흡을 하고 자리에서 일어나 아들 앞에서 팔짱을 끼고 천천히 걸었다. 그녀의 엉덩이는 살짝 흔들렸고, 스타킹 신은 다리는 형광등 불빛 아래서 은은하게 빛났다. 그녀는 의도적으로 그 앞에 멈춰섰다.

"진양아, 엄마 오늘 좀 피곤해. 어깨 좀 주물러 줄래?"

그녀가 몸을 돌리며 등을 그에게 향했다. 진양은 잠시 망설였지만, 결국 손을 들어 그녀의 어깨에 얹었다. 그의 손은 여전히 차가웠고, 살짝 떨리고 있었다. 린쉐는 그의 손의 긴장을 느꼈다. 그는 이 상황에 익숙하지 않았지만, 분명히 무언가를 느끼고 있었다.

"세게 좀 해 줘."

그녀가 부드럽게 독려했다. 진양의 손이 조금 힘을 더했다. 그녀는 고통과 즐거움 사이의 경계에 있는 그 느낌을 즐겼다. 그녀는 눈을 감고 몸을 그 손에 맡겼다.

잠시 후, 그녀가 일어나 아들의 방으로 걸어갔다. 문가에 서서 그를 돌아보았다.

"진양아, 엄마 오늘 네 방 좀 쓸게. 네 침대에 좀 누워도 될까?"

진양이 깜짝 놀라며 무슨 말을 하려다가, 입을 다물었다. 그는 고개를 끄덕였다. 린쉐는 그의 방으로 들어가 침대에 누웠다. 베개는 아직도 그의 체온과 체취가 남아 있었다. 그녀는 숨을 깊게 들이쉬며 눈을 감았다.

그녀는 진양이 방문 앞에 서 있는 것을 들었다. 그의 시선이 그녀 몸을 스치고 지나갔다. 그녀는 일부러 다리를 구부려 무릎을 가슴 쪽으로 당겼다. 스타킹 신은 다리가 더욱 돋보였다.

"들어와."

그녀가 부드럽게 말했다. 진양이 망설이며 문가에 섰다. 그녀는 손을 뻗어 그의 손목을 잡아 침대 옆으로 끌어당겼다. 그가 침대 가장자리에 걸터앉았다. 그녀는 발을 들어 그의 무릎 위에 살짝 얹었다.

"엄마 발 좀 만져 봐. 너무 아파."

그녀의 목소리에는 애처로운 투가 섞여 있었다. 진양은 잠시 망설였지만, 결국 손을 내밀어 그녀의 스타킹 신은 발목을 살짝 감쌌다. 그의 손은 차갑고 살짝 떨리고 있었다. 그녀는 그의 손가락이 스타킹 위를 더듬는 느낌을 받았다. 그가 점점 더 익숙해지고 있음을 알 수 있었다.

"좀 더 세게."

그녀가 속삭였다. 그의 손가락이 조금 힘을 주었다. 아픔이 전달되었고, 린쉐는 입술을 깨물며 즐거움의 비명을 참았다. 그녀는 눈을 감고 몸을 그 손에 맡겼다. 진양이 점점 더 자신감을 얻기 시작했고, 그의 움직임은 점점 더 대담해졌다.

"엄마, 제가 해도 돼요?"

그가 갑자기 물었다. 린쉐는 눈을 떴다. 그의 눈에는 전에 본 적 없는 불길한 빛이 깜빡이고 있었다. 그녀는 마음속으로 기뻐했다. 아들이 드디어 눈을 떴다. 그녀는 고개를 끄덕이며 방 안의 불을 끄라고 손짓했다.

방 안이 어두워졌다. 창문 밖의 가로등 불빛이 커튼 사이로 비쳐져 그들의 그림자를 벽에 비췄다. 린쉐는 천천히 옷깃을 풀기 시작했다. 어둠 속에서 그녀의 몸은 또렷이 드러났다. 그녀는 아들이 그녀를 향해 다가오는 것을 느꼈다. 그의 손이 그녀의 목을 감싸 안았다.

린쉐의 숨이 거칠어졌다. 이것이 바로 그녀가 갈망하던 느낌이었다. 통제당하고, 소유되고, 학대당하는 느낌. 그녀의 눈가에 눈물이 맺혔지만, 그것은 고통 때문이 아니라 기쁨의 눈물이었다. 드디어, 이렇게 오랜 기다림 끝에, 그녀는 다시 그 느낌을 되찾았다.

저녁 식사 후, 린쉐는 소파에 느긋하게 기대어 텔레비전을 보는 척했다. 그녀의 오른발은 천천히 신발을 벗었고, 검은 스타킹에 싸인 발이 에어컨 바람에 살짝 떨렸다.

"어머니, 발이 또 아프세요?" 천양이 부엌에서 설거지를 하다가 그녀의 표정을 보고 물었다.

린쉐는 가볍게 한숨을 쉬며 알 수 없는 미소를 지었다. "응, 요즘 유난히 아프네. 걷기도 힘들어."

천양은 그녀 앞에 쪼그리고 앉아 망설였다. "제가... 좀 주물러 드릴까요?"

"그래. 엄마가 너 어렸을 때 얼마나 고생했는지 알고 있지?" 린쉐는 천천히 오른발을 들어 올려 천양의 무릎 위에 살짝 얹었다. 스타킹의 얇은 천이 거실 등의 불빛을 받아 희미하게 빛났다.

천양의 손이 살짝 떨렸다. 그는 천천히 어머니의 발목을 감쌌다. 따뜻한 촉감이 손바닥을 통해 전해져 왔다. 스타킹의 매끄러운 감촉이 그의 손가락 끝을 간지럽혔고, 숨이 점점 거칠어졌다.

"세게 누르렴, 엄마는 아픈 걸 좋아해." 린쉐의 목소리는 부드럽고 나른했고, 눈가에는 경계심을 풀게 하는 웃음이 감돌았다.

천양은 손의 힘을 약간 더했다. 엄지손가락이 발바닥 중앙의 혈 자리를 누르자 린쉐는 가볍게 '아야' 하고 소리냈다. 그러나 그 소리는 고통보다 쾌감에 가까웠다.

"네 아버지도... 이렇게 해 줬었어." 린쉐가 갑자기 말했다, 마치 혼잣말처럼. "그 사람 손은 너보다 거칠었지만, 자극은 더 강했지."

천양의 손이 멈췄다. 그는 고개를 들었고, 눈에는 복잡한 빛이 스쳤다. "아버지..."

"응, 네 아버지." 린쉐의 시선이 먼 곳을 응시했다, 입가에 이상한 미소가 번졌다. "그가 엄마를 다루던 방식은... 너는 상상도 못 할 거야. 하지만 솔직히 말하면, 그 시절이 내 인생에서 가장 행복한 때였어."

침묵이 두 사람 사이에 흘렀다. 천양의 손가락이 무의식적으로 스타킹의 가장자리를 더듬었고, 촉촉한 감촉이 그의 손바닥에 남았다. 그는 목이 마른 듯 침을 삼켰다.

"무슨 말씀을 하시는 거예요, 어머니?" 그의 목소리는 약간 쉰 듯했다.

린쉐는 대답하지 않고 대신 발을 살짝 움직여 발가락이 천양의 손목을 스치게 했다. "네가 나이가 드니까 점점 네 아버지를 닮아 가는구나. 특히 그 눈빛이... 엄마를 볼 때 그 음흉한 분위기가."

그날 밤, 천양은 방에서 몸을 뒤척이며 잠을 이루지 못했다. 그의 머릿속에는 어머니의 스타킹 신은 발이 계속 떠올랐고, 손가락 끝에는 아직 그 매끄러운 감촉이 남아 있었다. 마침내 그는 참지 못하고 일어나 린쉐의 방 앞으로 살금살금 걸어갔다.

문이 잠겨 있지 않았다. 그는 조용히 밀어 열었고, 달빛이 방 안에 쏟아져 들어와 침대에 누워 있는 린쉐의 모습이 희미하게 드러났다. 그녀는 옆으로 누워 있었고, 스타킹은 아직 벗지 않은 채 다리가 이불 밖으로 나와 살짝 흔들렸다.

천양의 가슴이 마구 뛰었다. 그는 재빨리 눈을 돌려 옷장 위에 놓인 검은 스타킹을 발견했다. 어머니가 오늘 입었던 바로 그것이었다. 손이 저절로 뻗어 그 스타킹을 집어 들었고, 아직 남아 있는 체온과 특유의 냄새가 코를 찔렀다.

그의 호흡이 급격히 빨라졌다. 스타킹을 얼굴에 대고 깊게 숨을 들이쉬며, 침대 머리맡으로 돌아와 어머니의 모습이 비치는 방향을 바라보았다. 손은 이미 허리춤으로 내려가 움직이기 시작했다.

린쉐는 눈을 가늘게 뜨고 어둠 속에서 아들의 모습을 지켜보았다. 그녀의 입가에 만족스러운 미소가 스쳤다. 계획이 순조롭게 진행되고 있었다.

다음 날 아침, 린쉐는 일부러 늦게 일어났다. 그녀는 천양이 아침 식사를 준비하고 있는 모습이 평소보다 더 불안정해 보이는 것을 발견했다. 그녀는 아무 일도 없었던 듯 식탁에 앉아 천천히 우유를 마셨다.

"어젯밤 잘 잤니?" 그녀가 무심한 듯 물었다.

천양의 손가락이 가볍게 떨렸다. "잤... 잘 잤어요."

"그래? 엄마는 네가 몰래 내 스타킹 가지고 장난치는 꿈꾸는 줄 알았는데." 린쉐가 웃으며 우유 잔을 내려놓고, 눈에 교활한 빛이 스쳤다.

천양의 얼굴이 순간 창백해졌다가 이내 새빨개졌다. "어머니, 저..."

"괜찮아, 엄마가 어렸을 때는 더 한 짓도 했단다." 린쉐가 일어나 그의 어깨를 가볍게 두드렸다. "네 아버지가 가르쳐 준 거 생각나? 그가 엄마를 어떻게 다뤘는지. 너도 배우고 싶다면, 엄마가 가르쳐 줄 수 있어."

어느 조용한 밤, 거실에는 희미한 불빛만이 켜져 있었다. 천양은 소파에 앉아 핸드폰을 보고 있었는데, 갑자기 어머니 린쉐가 다가와 그 옆에 앉았다. 그녀의 표정은 평소와는 달랐고, 눈빛에는 무언가 설명할 수 없는 복잡한 감정이 담겨 있었다.

“아들아, 엄마가 너에게 할 말이 있어.”

천양은 고개를 들어 어머니를 바라보았다. 어머니의 목소리는 약간 떨리고 있었다. “무슨 일이세요, 엄마?”

린쉐는 깊게 숨을 들이쉬고, 마치 큰 결정을 내린 사람처럼 천천히 말을 꺼냈다. “엄마는... 특별한 사람이야. 엄만 항상 아프길 바랐어, 고통을 견디길 바랐어.”

천양의 눈이 커졌다. “엄마, 무슨 말씀을 하시는 거예요?”

“엄만 마조히스트야.” 린쉐의 목소리는 낮아졌지만 또렷했다. “아직 네가 태어나기 전에, 엄만 네 아버지에게 3년 동안 성노예처럼 길들여졌어. 그는 엄마를 묶었고, 채찍질했으며, 재갈을 물렸어. 매일매일 고통과 모욕만이 가득했지. 하지만 그 경험은 내 피와 뼈에 새겨져 버렸어. 네 아버지가 떠난 후, 엄만 그 모든 것을 갈망하게 됐어.”

천양은 아무 말도 할 수 없었다. 그의 머릿속은 텅 빈 것 같았고, 어머니의 말은 마치 천둥처럼 그의 귀를 때렸다.

린쉐는 계속해서 말했다. “엄만 네가 엄마의 주인이 되어 주길 바란단다.”

“무슨 말씀을 하시는 거예요, 엄마?” 천양의 목소리는 약간 떨렸다. “저는 못 해요, 이건... 이건 너무...”

“들어 봐, 아들아.” 린쉐는 그의 손을 잡았고 그 손은 무척 따뜻했다. “엄만 네가 엄마를 묶길 원해, 채찍질하길 원해, 아프게 해 주길 원해. 너는 충분히 할 수 있어. 작년에 네가 엄마의 스타킹과 발을 좋아한다는 걸 알았어. 그날 네가 스타킹을 만지던 그 표정을 엄만 다 알고 있었어.”

천양의 얼굴이 갑자기 빨개졌다. 그는 작년 우연히 어머니의 스타킹을 본 후로 어쩔 수 없이 어머니의 다리에 시선이 가고 발가락에 신경이 쓰이는 자신을 발견했다. 그는 그 사실을 부끄럽게 여겼지만, 그 충동을 멈출 수 없었다.

“그러니까, 네가 엄마를 아프게 해도 돼. 심지어 더 심하게 해도 돼.” 린쉐가 일어서며 말했다. “이리 와 봐, 엄마가 가르쳐 줄게.”

린쉐는 천양을 이끌고 그녀의 침실로 갔다. 침실에는 다양한 도구들이 놓여 있었다——밧줄, 채찍, 재갈이 침대 옆 탁자 위에 정리되어 있었다. 천양은 그 모든 것을 보고 숨이 막혔다.

린쉐는 침대 가에 앉아 다리를 꼬았다. 그녀는 천천히 스타킹을 벗어 한 켤레의 얇은 검은색 스타킹만 남겼다. 그녀는 스타킹을 천양에게 건넸다.

“먼저 스타킹으로 엄마 손목을 묶는 법부터 배워. 이렇게.”

린쉐는 시범을 보였지만 일부러 고개를 숙여 아들을 올려다보았다. 그녀의 눈에는 기대와 권면이 담겨 있었다.

천양의 손이 약간 떨렸지만 그는 어머니의 스타킹을 받아 들었다. 부드러운 촉감이 그의 손바닥을 스쳤고, 마치 전기에 감전된 듯한 느낌을 주었다. 그는 어머니의 지시대로 린쉐의 손목에 스타킹을 감기 시작했다. 천천히, 조심스럽게, 하지만 자신도 모르게 손이 굳어졌다.

“좀 더 세게 조여도 괜찮아.” 린쉐가 부드럽게 말했다. “엄만 더 세게 조여 주길 바라.”

천양은 깊게 숨을 들이쉬고 스타킹을 더 세게 조였다. 린쉐는 가벼운 신음 소리를 냈는데, 그 소리는 고통스러우면서도 쾌락이 섞여 있었다. 그녀의 눈이 살짝 감겼고, 얼굴에는 오랜만에 드러나는 편안한 표정이 떠올랐다.

“좋아, 참 잘했어.” 린쉐가 말했다. “이제 채찍을 쥐어 봐. 이건 엄만 아주 좋아하는 장난감이야.”

린쉐가 채찍을 집어 천양에게 건넸다. 채찍은 가죽으로 만들어져 있었고, 손잡이는 편안하게 잡을 수 있도록 설계되어 있었다. 천양은 그것을 받아 들고 무게를 느꼈다.

“엄만 네가 엄만 때리길 바라. 네가 넉넉하다고 생각하는 만큼 아프게.” 린쉐가 몸을 돌려 등을 드러내며 말했다. “먼저 등을 때려 봐, 한 번만 가볍게.”

천양이 채찍을 들어 올렸다. 그의 손이 계속 떨렸지만 그는 어머니의 등을 향해 휘둘렀다. ‘찰싹’ 하는 가벼운 소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 린쉐는 몸을 움찔했지만 입가에는 미소가 번졌다.

“너무 가벼워. 힘껏 때려, 아들아.” 그녀가 말했다. “엄만 아파야만 제대로 느낄 수 있어. 네가 엄마를 더 아프게 할수록, 엄만 더 행복해져.”

천양은 다시 채찍을 휘둘렀다. 이번에는 조금 더 세게, ‘찰싹’ 소리가 더 또렷해졌다. 린쉐의 등에 붉은 자국이 생기기 시작했다. 그녀는 숨을 깊게 들이쉬었지만 소리는 내지 않았고, 대신 고개를 끄덕이며 그를 격려했다.

“계속해. 엄만 네가 채찍질하는 모습이 좋아.” 린쉐의 목소리는 이미 약간 쉰 듯했다. “넌 점점 네 아버지를 닮아 가고 있어.”

이 말은 천양의 마음을 찔렀다. 그는 아버지를 알지 못했지만, 그가 어떤 사람이었는지 점점 상상하기 시작했다. 어머니를 이렇게 아프게 했던 사람, 그녀를 자신의 것으로 만들었던 사람. 그리고 지금, 그는 그 역할을 이어받고 있었다.

그는 계속 채찍질했다. 한 번, 또 한 번, 점점 더 숙련되고 점점 더 거세졌다. 린쉐의 등은 벌겋게 변했지만 그녀는 여전히 견디고 있었고 심지어 격려의 말까지 내뱉었다.

“좋아, 아들아, 참 좋아. 네가 이렇게 매질하는 게 엄만 정말 좋아.” 그녀의 목소리는 떨렸지만 기쁨으로 가득 차 있었다. “계속해, 제발 멈추지 마.”

천양은 점점 더 격렬하게 채찍질했다. 그는 어머니의 반응 속에서 전에 없던 권력감을 느꼈다. 이 여자는 그의 어머니였지만, 지금 이 순간 그녀는 그의 장난감이었다. 그가 원하는 대로 가지고 놀 수 있는 장난감.

한 시간 후, 린쉐는 완전히 지쳐 침대 위에 엎드려 있었다. 그녀의 등은 붉게 물들었지만 얼굴에는 만족한 미소가 떠올라 있었다. 천양은 그녀 옆에 서서 숨을 헐떡이며 손에 쥔 채찍을 바라보았다.

“엄마, 괜찮으세요?” 그의 목소리에는 걱정과 흥분이 섞여 있었다.

린쉐는 고개를 들고 그를 바라보았고, 눈에는 기쁨의 눈물이 맺혀 있었다. “괜찮아, 아들아. 엄만 아주 편안해, 정말 편안해. 네가 있어 줘서 고마워.”

그녀는 몸을 일으키며 말했다. “그리고 기억해야 할 게 있어. 이건 우리만의 비밀이야. 아무에게도 말하면 안 돼.”

천양은 고개를 끄덕였다. “알겠어요, 엄마.”

그날 밤, 린쉐는 아들의 방에 갔다. 그녀는 문 앞에 서서 잠시 망설이다가 천천히 문을 열었다. 천양은 침대에 누워 있었지만 눈을 감지 않았다. 그가 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.

“엄마, 왜 안 주무세요?”

린쉐는 침대 가에 걸터앉아 그의 손을 잡았다. “엄만 네가 엄만 다시 묶어 줬으면 좋겠어. 오늘 밤에도.”

천양은 놀랐지만 이내 고개를 끄덕였다. 그는 침대에서 내려와 밧줄을 가져왔다. 린쉐는 순순히 손을 내밀었고, 천양은 어머니의 손목을 침대 머리맡에 묶기 시작했다.

“더 세게 묶어도 돼.” 린쉐가 속삭였다.

천양은 밧줄을 당겼다. 린쉐는 숨을 쉬었지만 아무 말도 하지 않았다. 그녀의 눈에는 또 한 줄기 눈물이 흘렀지만 이번에는 아픔 때문이 아닌 기쁨 때문이었다.

그날 밤, 천양은 어머니가 잠들 때까지 침대 곁에 앉아 있었다. 그는 어머니의 잠든 얼굴을 바라보며 앞으로 벌어질 일들에 대해 생각했다. 그는 아버지를 알지 못했지만, 어머니가 그리워한 것이 무엇인지 점점 더 분명히 알게 되었다. 그리고 그는 그 역할을 충실히 해낼 준비가 되어 있었다.

저녁 식사가 끝난 후, 린쉐는 천양을 자신의 방으로 불렀다. 방 안에는 오래된 나무 상자가 침대 밑에 놓여 있었다. 그녀는 상자를 꺼내며 손이 약간 떨렸다. 상자 뚜껑을 열자, 여러 개의 비디오테이프가 가지런히 놓여 있었다.

“이게 뭐야?” 천양이 의아해하며 물었다.

린쉐는 깊게 숨을 들이쉬며 테이프 하나를 집어 들었다. “네 아버지가 남긴 거야. 네가 알아야 할 것들이 담겨 있어.”

그녀는 낡은 비디오플레이어 앞에 서서 테이프를 밀어 넣었다. 화면에 노이즈가 흐르더니, 이내 선명한 영상이 나타났다.

천양의 눈이 커졌다. 화면 속에는 젊은 시절의 린쉐가 침대에 묶여 있었다. 그녀의 손목과 발목은 두꺼운 밧줄로 단단히 결박되어 있었고, 입에는 붉은색 재갈이 물려 있었다. 한 남자가 그녀 뒤에 서서 채찍을 들고 있었다. 그 남자의 얼굴은 흐릿했지만, 천양은 직감적으로 그가 자신의 아버지라는 것을 알 수 있었다.

“이게... 아버지가 한 짓이야?” 천양의 목소리가 떨렸다.

린쉐는 고개를 끄덕이며 화면을 바라보았다. 그녀의 눈빛은 이상할 정도로 평온했다. “그래. 3년 동안 말이야. 매일같이 이렇게 해줬어.”

영상 속에서 채찍이 린쉐의 등에 내리쳤다. 살이 찢기는 소리가 방 안을 가득 채웠다. 천양은 주먹을 꽉 쥐었다. 분노가 가슴속에서 치밀어 올랐지만, 동시에 알 수 없는 흥분이 몸속을 스며들었다.

“이게 최고의 교재야.” 린쉐가 조용히 말했다. 그녀는 천양의 손을 잡아 자기 허벅지 위에 올려놓았다. “네 아버지가 했던 것처럼 나를 다뤄줘. 더 세게, 더 잔혹하게.”

천양의 손이 떨렸다. 그의 시선은 화면 속 아버지의 움직임에 고정되어 있었다. 아버지는 밧줄을 묶는 방식, 채찍을 휘두르는 각도, 린쉐의 신음을 듣고 멈추는 순간까지 모든 것이 계산된 듯 정확했다.

“넌 할 수 있어.” 린쉐가 속삭였다. 그녀의 눈에는 애처로운 기대가 담겨 있었다. “네 아버지보다 더 잘할 수 있어. 난 알고 있어.”

영상이 끝나고 화면이 깜빡였다. 린쉐는 천양의 손을 놓고 서랍에서 밧줄을 꺼냈다. 그것은 아버지가 사용하던 것과 똑같은 거친 마닐라 로프였다.

“나를 묶어줘.” 그녀가 말했다. 목소리는 단호했다. “네 아버지가 했던 그대로.”

천양은 밧줄을 받아 들었다. 그의 손끝이 거친 표면에 닿자, 전율이 등골을 타고 흘러내렸다. 그는 아버지가 영상 속에서 했던 대로 린쉐의 손목을 등 뒤로 돌려 묶기 시작했다.

린쉐가 신음을 삼켰다. 밧줄이 살을 파고들었다. 천양은 매듭을 더 세게 조였다. 아버지는 매듭을 세 번 감은 후 꽉 조였었다. 그는 그대로 따라 했다.

“더 세게.” 린쉐가 말했다. “네가 나를 아프게 할수록, 난 더 행복해져.”

천양의 숨결이 거칠어졌다. 그는 아버지의 방식을 떠올리며 밧줄을 하나하나 조여 갔다. 린쉐의 손목이 붉게 변하고, 밧줄 자국이 새겨졌다. 그녀는 고통스러우면서도 만족스러운 신음을 냈다.

“이제 발목.” 린쉐가 지시했다.

천양은 그녀의 발목을 묶었다. 아버지는 발목을 무릎 뒤로 접어 고정시켰었다. 그는 그대로 했다. 린쉐의 다리가 구부러지고, 그녀는 침대 위에 엎드렸다.

“이제 채찍을 들어.” 린쉐가 숨을 헐떡이며 말했다. “네 아버지가 했던 것처럼 나를 때려줘.”

천양은 벽에 걸린 채찍을 집어 들었다. 그것은 아버지가 사용하던 바로 그 채찍이었다. 가죽 끈이 손에 감겼다. 그는 영상 속 아버지의 팔 동작을 기억하며 채찍을 휘둘렀다.

찰싹 하는 소리와 함께 린쉐의 등에 붉은 줄이 생겼다. 그녀가 신음하며 몸을 떨었다. 천양은 두 번째, 세 번째 채찍을 휘둘렀다. 아버지의 패턴 그대로였다.

린쉐의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 그 입가에는 미소가 번지고 있었다. “잘했어... 네 아버지보다 훨씬 잘해...”

천양은 손을 멈췄다. 그의 가슴속에서 분노와 흥분이 뒤섞여 소용돌이쳤다. 아버지가 이 여자를 이렇게 학대했고, 자신은 그걸 따라 하고 있었다. 하지만 린쉐는 행복해 보였다. 그 학대 속에서도 평화를 찾은 듯한 표정이었다.

“엄마...” 천양이 낮은 목소리로 불렀다.

린쉐는 고개를 돌려 아들을 바라보았다. 그녀의 눈빛은 부드러웠다. “계속해. 아직 끝나지 않았어. 네 아버지는 항상 스물세 번을 때렸어. 넌 아직 여섯 번밖에 안 했잖아.”

천양은 다시 채찍을 들어 올렸다. 그의 손은 더 이상 떨리지 않았다. 대신, 확신이 자리 잡고 있었다. 이것이 자신의 운명이고, 엄마가 원하는 방식이라는 것을 깨달았다.

열일곱 번째 채찍이 떨어졌을 때, 린쉐의 등은 선혈이 낭자했다. 그녀는 더 이상 신음하지 않고 조용히 고통을 받아들였다. 천양은 마지막 스물세 번째 채찍을 내리치고 채찍을 내려놓았다.

린쉐는 깊게 숨을 내쉬었다. “이제 재갈을 물려줘.”

천양은 서랍에서 붉은 재갈을 꺼냈다. 그것은 영상 속 아버지가 사용하던 것과 똑같은 모양이었다. 그는 린쉐의 입에 재갈을 물렸다. 가죽 끈이 그녀의 머리 뒤에서 단단히 조여졌다.

린쉐의 눈이 감겼다. 그녀의 얼굴에는 평화로운 미소가 번지고 있었다. 마치 오랜만에 집에 돌아온 사람처럼 편안해 보였다.

천양은 그녀의 곁에 앉아 등을 쓰다듬었다. 손바닥에 피가 묻었지만, 그는 개의치 않았다. 이제 시작일 뿐이었다. 아버지의 그림자는 이렇게 아들에게 전해졌고, 천양은 그 그림자 속에서 자신의 길을 찾기 시작했다.

진양의 손목이 날카롭게 움직였다. 로프가 린쉐의 허벅지를 감싸고 무릎 뒤로 꼬여 올라갔다. 이제는 눈 감고도 할 수 있는 동작이었다. 한 달 전만 해도 매듭 하나 제대로 묶지 못해 어머니에게 혼났지만, 지금은 오히려 어머니가 더 세게 묶으라며 못 박힌 듯 버티고 있었다.

"더, 더 조여. 아들아, 힘이 덜 들어간다."

린쉐의 목소리가 거칠게 흘러나왔다. 팔은 등 뒤로 묶여 손목이 발목에 연결되었고, 무릎은 가슴까지 당겨져 거의 공 모양으로 웅크려진 자세였다. 진양이 한 번 더 로프를 당기자 린쉐의 몸이 떨렸다. 고통의 신음이었지만, 동시에 기쁨의 한숨이 섞여 있었다.

진양은 아버지가 남긴 비디오를 수십 번 돌려보았다. 화면 속에서 아버지는 어머니를 묶고, 채찍질하고, 온갖 방법으로 학대했다. 그때는 알지 못했다. 아버지가 어머니를 해치는 거라고만 생각했다. 하지만 지금은 안다. 어머니가 원한 것이 바로 그 학대였다는 것을.

"이제 채찍질할게."

진양이 채찍을 집어 들었다. 린쉐의 눈이 반짝였다. 그녀는 바닥에 엎드린 채 엉덩이를 살짝 들었다. 진양이 채찍을 휘두르자 피부 위에 선명한 붉은 줄이 생겼다. 린쉐가 숨을 들이켰다.

"더 세게. 아들아, 엄마는 약하지 않아."

진양이 힘을 더했다. 채찍이 공기를 가르는 소리가 방 안에 울렸다. 린쉐의 몸이 채찍이 닿을 때마다 떨렸지만, 그녀는 결코 비명을 지르지 않았다. 오히려 웃음기 섞인 신음을 흘렸다.

열 번째 채찍이 떨어진 후, 진양이 멈췄다. 린쉐의 등과 엉덩이는 붉게 물들었지만, 그녀는 여전히 만족스럽지 않은 표정이었다.

"더 강하게 해. 네 아버지처럼."

"하지만..."

"하지만 뭐? 엄마가 네 아버지에게 당한 것을 아직도 기억해. 그걸 뛰어넘어야 해."

진양이 이를 악물고 채찍을 다시 휘둘렀다. 이번에는 힘을 최대한 실었다. 채찍이 살을 파고드는 듯한 소리가 났다. 린쉐의 몸이 크게 떨렸고, 마침내 낮은 신음이 흘러나왔다.

"아... 그래... 바로 그거야..."

린쉐의 목소리가 떨렸다. 진양은 계속했다. 그의 팔이 아플 때까지, 땀이 이마를 타고 흘러내릴 때까지. 린쉐의 몸은 이미 새빨갛게 물들었고, 몇 군데는 피부가 터져 핏방울이 맺혔다.

진양이 채찍을 내려놓고 숨을 헐떡였다. "엄마, 계속할까?"

린쉐가 고개를 돌려 아들을 바라보았다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 그 눈물은 고통 때문이 아니라 기쁨 때문이었다.

"엄마가 아들에게 이렇게 묶였는데, 아니라고 할 수 있겠니?"

그녀의 목소리는 부드러웠다. 마치 평범한 대화를 나누는 듯한 어조였다. "엄마는 지금 아들의 손에 완전히 묶여 있어. 네가 하고 싶은 대로 해도 돼. 엄마는 거절하지 않아."

진양의 심장이 요동쳤다. 그는 바닥에 떨어진 스타킹을 주웠다. 린쉐의 입에서 흘러나오는 신음 소리가 점점 커지고 있었다. 그녀는 자신의 애원하는 소리를 듣고 싶지 않았다. 더 학대받고 싶으면서도, 동시에 애원하는 자신이 부끄러웠던 것이다.

"입을 막아줘. 엄마가 말하지 못하게."

린쉐가 입을 벌렸다. 진양이 스타킹을 둥글게 말아 그녀의 입에 밀어 넣었다. 린쉐의 눈이 커지더니 이내 편안한 표정으로 바뀌었다. 그녀가 고개를 끄덕였다.

진양은 다시 채찍을 집어 들었다. 이번에는 더 거칠게, 더 자비 없이 휘둘렀다. 린쉐의 몸이 바닥 위에서 꿈틀거렸지만, 그녀의 입에서는 스타킹 너머로 희미한 신음만 새어 나왔다.

방 안에는 채찍 소리와 린쉐의 신음만이 울려 퍼졌다. 진양은 아버지를 닮아가고 있었다. 그리고 그것이 바로 린쉐가 원하는 것이었다.

린쉐는 거실 소파에 앉아 조심스럽게 새로 산 검은색 경찰 제복을 펼쳤다. 반짝이는 단추와 딱 맞는 허리 디자인, 그리고 다리를 감싸는 검은색 망사 스타킹... 그녀는 손가락 끝으로 천을 살며시 스치며 벌써부터 온몸이 떨리기 시작했다.

"엄마, 뭐 하는 거야?"

진양이 방에서 나오며 어머니가 소파 위에 펼쳐 놓은 옷을 보고 걸음을 멈췄다.

린쉐는 고개를 들어 그를 바라보며 입가에 알 수 없는 미소를 지었다. "아들아, 오늘 엄마랑 게임 하나 할래? 새로운 놀이."

진양의 눈빛이 반짝였다. 최근 몇 달 동안 그는 이미 어머니가 "새로운 놀이"라고 말할 때 무엇을 의미하는지 알게 되었다. 그는 다가가서 물었다. "무슨 게임인데?"

"역할극." 린쉐가 검은 경찰복을 집어 들었다. "엄마가 여경이야, 넌 나쁜 사람이지. 넌 나를 붙잡아서 묶고 심문해야 해."

진양은 잠시 망설였다. "벨트로 때리는 거?"

린쉐가 살짝 고개를 끄덕였다. "응, 그게 심문 방식이야. 나쁜 사람들은 보통 경찰을 때리면서 자백을 강요하잖아."

그녀가 일어나 옷을 갈아입으러 안방으로 들어갔다. 5분 후, 완전무장한 모습으로 나타났다. 검은 경찰복이 몸에 딱 붙어 그녀의 군살 하나 없는 몸매를 드러냈고, 검은 망사 스타킹이 그녀의 길고 가느다란 다리를 감쌌으며, 허리띠의 금속 버클이 빛을 받아 반짝였다. 그녀는 또한 장난감 권총을 허리에 차고 있었는데, 그것이 이 캐릭터에 마지막 포인트를 더했다.

"어떠냐?" 린쉐가 진양 앞에서 몸을 돌리며 물었다.

진양의 시선은 그녀의 다리에서 쉴 새 없이 머물렀다. 그는 자신도 모르게 침을 삼켰다. "완전 꽉 찼다."

린쉐가 그의 반응을 보고 만족스러워하며, 천천히 식탁 옆 의자로 걸어갔다. 그녀는 의자에 앉아 양 팔을 등받이 뒤로 젖혔다. "자, 묶어라. 좋은 경찰이 나쁜 녀석한테 붙잡혔어."

진양은 옷장에서 평소에 사용하던 거친 밧줄을 꺼냈다. 그는 다가가서 먼저 어머니의 두 손목을 함께 묶은 다음, 밧줄을 의자 등받이에 여러 번 감아 단단히 조였다. 그는 무릎을 꿇고 그녀의 발목을 의자 다리에 묶어 그녀가 전혀 움직일 수 없게 만들었다.

린쉐는 팔이 뒤로 묶인 채 가슴이 앞으로 튀어나와 경찰복의 단추를 팽팽하게 당겼다. 그녀는 숨이 가쁘게 말했다. "너... 이 나쁜 녀석, 나를 풀어줘!"

진양이 그녀의 앞에 서서 위에서 아래로 그녀를 내려다보았다. "여경님, 경고했는데 왜 나를 쫓아다닌 거야?"

린쉐는 고개를 들고 그를 노려보며 분노하는 척했다. "범죄자를 검거하는 건 내 임무야, 나를 풀어주지 않으면 반드시..."

"닥쳐!" 진양이 그녀의 뺨을 때렸다. 그리 세게 때리지는 않았지만, 경쾌한 소리가 났다.

린쉐의 몸이 살짝 떨렸지만, 눈에는 오히려 흥분이 스쳤다. 그녀가 말을 이었다. "감히 때리다니... 넌 죽고 싶어?"

진양이 허리춤에서 벨트를 풀었다. 그는 벨트를 반으로 접은 채, 손바닥에 가볍게 두드리며 말했다. "여경님에게 착한 녀석이 되는 법을 가르쳐 주지."

"하지 마... 제발..." 린쉐의 목소리에 두려움이 섞였다. 그러나 바로 그 두려움이 진양을 더욱 흥분시켰다.

그가 벨트를 휘둘렀다. "퍽!" 하고 날카로운 소리와 함께 벨트가 경찰복에 닿았다.

린쉐가 "아!" 하고 비명을 질렀다. 허벅지에 타는 듯한 통증이 전해져 오면서, 동시에 그녀가 기다리던 쾌감도 함께 왔다. 그녀는 고개를 숙이고 숨을 얕게 쉬며 말했다. "용서해 줘... 나 풀어줘..."

진양은 대답하지 않고 계속 벨트를 휘둘렀다. 한 번, 또 한 번, 다른 부위를 번갈아 가며 때렸다. 경찰복 아래에 점점 붉은 자국이 나타나기 시작했다.

린쉐는 계속 비명을 지르며 용서를 구했지만, 진양은 그녀의 비명에 속도가 더욱 빨라지는 것을 느꼈다. 그는 각 대답이 어머니로 하여금 자신의 권위를 더욱 선명하게 느끼게 한다는 것을 알고 있었다.

십여 차례의 타격 후, 진양이 마침내 멈췄다. 그는 어머니의 엉덩이를 한 번 쓰다듬으며 말했다. "여경님, 이제 착해졌어?"

린쉐가 힘없이 고개를 끄덕였다. "용서해 줘... 나 다시는 안 그럴게..."

"됐어, 너한테 교훈을 줬으니까 됐어." 진양이 그녀의 결박을 풀었다.

린쉐는 몸을 풀자마자 바로 소파에 쓰러져 헐떡였다. 그녀는 얼굴이 붉게 물들었고 눈에는 눈물이 맺혀 있었다. 통증이 그녀를 만족시켰지만, 더 많이 원하게 만들었다.

저녁 식사 때, 린쉐는 평소보다 훨씬 조용했다. 그녀는 가끔 진양에게 이상한 시선을 보냈는데, 그 시선에는 기대와 초대가 담겨 있었다.

"아들아, 오늘 밤 또 다른 놀이 할래?" 그녀가 수저를 내려놓으며 낮은 목소리로 물었다.

진양이 고개를 들었다. "또 무슨 역할이야?"

"승무원." 린쉐의 입가에 미소가 번졌다. "엄마가 승무원 복장 있어, 너 승객이야. 너 한잔 마시고 싶다고 했는데, 엄마가 거절해서..."

"알겠어." 진양이 말을 가로막았다.

그날 밤, 린쉐는 흰색과 파란색 승무원 유니폼을 입고 나타났다. 그 위에는 정장 재킷, 아래는 딱 맞는 치마와 살색 스타킹이 받쳐졌다. 목에는 분홍색 스카프가 매어져 전문적인 느낌을 주었다. 그녀는 머리를 높이 올려 묶었고, 단정하면서도 우아해 보였다.

"안녕하세요, 손님. 무엇을 도와드릴까요?" 린쉐가 다정한 목소리로 말했다.

진양은 침대에 기대어 앉아 그녀를 훑어보았다. "위스키 한 잔 주세요."

린쉐가 가상의 선반으로 걸어가 잔을 집는 시늉을 했다. 그녀가 잔을 가져와 건네주었다. "손님, 잔입니다."

진양은 그것을 받지 않고 그녀의 다리를 바라보았다. "난 네 다리가 마음에 들어, 승무원 양."

린쉐가 잠시 멈칫하며 당황한 척했다. "손님, 그러지 말아 주세요. 저는 승무원일 뿐입니다..."

"닥쳐." 진양이 갑자기 그녀의 손목을 잡아 침대 위로 끌어당겼다. "네가 내 앞에 왔으니 내 말을 들어야 해."

"제발... 놔줘요..." 린쉐가 저항하는 척하며 발버둥쳤다.

진양은 그녀를 침대에 밀어 넘어뜨리고, 침대 시트로 그녀의 손목을 침대 머리맡에 묶었다. 이어 그는 옷장에서 여러 개의 실크 스타킹을 꺼냈다. 그건 린쉐가 평소에 신던 것이었다.

"입을 열어." 진양이 명령했다.

린쉐는 순순히 입을 벌렸다. 진양은 스타킹을 둥글게 뭉쳐 그녀의 입 안에 밀어 넣었다. 부드럽고 촉촉한 촉감이 그녀의 혀를 채웠다. 이어 그는 다른 스타킹으로 그녀의 입을 감싸고, 그녀의 머리 뒤에서 단단히 묶었다. 스타킹 냄새가 코를 찔렀다.

"음... 음..." 린쉐는 말을 할 수 없게 되자, 콧소리만 냈다.

진양은 침대 옆 탁자로 걸어가 그 위에 있는 여러 도구들을 하나씩 펼쳐 놓았다. 작은 채찍, 플로거, 밀랍 촛불, 그리고 몇 가지 특이한 모양의 장난감들이었다. 그는 작은 채찍을 집어 들어, 어머니의 스타킹 위에 살짝 올려놓았다.

"승무원 양, 비행 중이라 좀 심심하니까 같이 놀자고."

린쉐의 눈에 두려움과 기대가 교차했다. 그녀는 고개를 저으며 애원하는 듯했지만, 몸은 이미 반응하기 시작했다. 젖어 있었다. 그녀는 자신이 얼마나 변태인지 알고 있었고, 바로 이런 조종당하는 느낌을 갈망했다.

진양이 작은 채찍을 휘둘렀다. "찰싹!" 소리와 함께 채찍이 그녀의 허벅지에 닿았다. 얇은 스타킹 아래에 즉시 붉은 자국이 나타났다.

린쉐가 "으응!" 하고 신음을 내뱉었지만, 통증이 전율이 되어 몸 전체로 퍼져 나갔다. 그녀는 본능적으로 허벅지를 비볐지만, 묶여 있어서 움직일 수 없었다.

진양은 계속해서 다른 부위를 번갈아 가며 때렸다. 허벅지, 종아리, 엉덩이, 때로는 가슴까지. 그는 어머니가 어떤 부위가 가장 민감한지 알고 있었고, 정확히 그 지점을 공략했다. 매번 타격할 때마다 어머니의 몸이 떨렸고, 입에서는 울먹이는 소리가 났다.

십여 차례의 타격 후, 진양이 도구를 내려놓고 밀랍 촛불을 집어 들었다. 그는 촛불을 켜서 린쉐의 복부 위에 살짝 기울였다. 뜨거운 밀랍이 한 방울 떨어져 그녀의 스타킹에 닿았다.

"아아!" 린쉐가 비명을 지르며 몸을 비틀었다. 뜨거운 촉감이 스타킹을 뚫고 들어와 그녀의 피부를 자극했다.

진양은 천천히 촛불을 비스듬히 기울이며 밀랍이 한 방울씩 그녀의 가슴과 복부에 떨어지게 했다. 린쉐의 몸이 계속 경련하고, 굳은살이 박힌 가슴이 빠르게 들썩였다. 그녀는 눈물을 흘리며 몸부림쳤지만, 그가 더 많은 밀랍을 쏟도록 자극했다.

"음... 음..." 그녀의 입에서 불분명한 소리가 흘러나왔지만, 눈에는 도리어 타오르는 듯한 욕망이 가득했다.

진양은 밀랍이 스타킹 위에 군데군데 흩뿌려지자 마침내 만족하며 촛불을 내려놓았다. 그는 침대 옆 탁자에서 다른 장난감을 꺼냈다. 그것은 길고 가느다란 막대기로, 끝이 약간 휘어져 있었다. 그는 느릿느릿하게 그녀의 스타킹 사이로 막대기를 집어넣었다.

린쉐가 몸을 긴장시켰다. 차갑고 딱딱한 물체가 스타킹 안에서 위로 올라와 그녀의 다리를 스쳤다. 진양은 막대기를 끝까지 밀어 넣다가 갑자기 멈추고 살짝 돌렸다.

"으... 으응!" 린쉐가 울먹이며 고개를 돌려 애원했다.

진양은 그녀를 무시하고 계속 막대기를 돌리며 때로는 위로 올리고 때로는 빼기도 했다. 그는 어머니의 몸이 언제 긴장하고 언제 이완하는지 정확히 알고 있었다. 몇 분 후, 그는 마침내 그것을 빼내고, 어머니 입에 있는 스타킹을 풀어 주었다.

"어때, 승무원 양? 승객의 서비스가 만족스러워?" 진양이 그녀의 귀에 속삭였다.

린쉐는 힘없이 침대에 누워 헐떡였다. 그녀의 온몸은 땀에 젖었고, 밀랍 자국이 군데군데 박혀 있었다. 그녀는 지쳐서 말했다. "만족... 아주 만족해... 하지만 나... 아직 끝나지 않았어..."

진양이 그녀의 말에 놀랐다. "또 해?"

린쉐가 간신히 고개를 끄덕이며 말했다. "내일... 발레리나... 나에게 발레복 있어..."

그녀는 한마디 한마디 천천히 말했지만, 그 말들은 진양에게 기대 이상의 의미를 담고 있었다.

그리고 다음 날, 린쉐는 흰색 발레복을 입고 나타났다. 그 옷은 매우 짧아서 그녀의 엉덩이 라인을 살짝 덮을 정도였고, 아래에는 살색 스타킹을 신어 다리를 더욱 가느다랗게 보이게 했다. 그녀는 머리를 높이 묶어 올리고 우아한 발레 동작을 취하며 발끝으로 땅에 서 있었다.

"아들아, 발레 하는 엄마 어때?" 그녀가 다리를 곧게 펴고 팔을 우아하게 휘저었다.

진양은 눈을 크게 떴다. 그는 어머니가 매일 같은 사람인데도 매일 다른 느낌을 준다는 것을 알았다. 오늘의 그녀는 마치 백조 같았다. 비록 이미 40살이었지만, 그 우아함과 태도는 젊은 무용수들 못지않았다.

"이번에는 어떻게 놀아?" 진양이 물었다.

린쉐가 몸을 돌려 그에게 등을 보이며, 두 팔을 뒤로 젖혔다. "날 발레 자세로 묶어 줘. 한 발로 서서, 다른 발은 머리 위로 차는 자세로."

진양은 다가가서 밧줄을 꺼내 먼저 그녀의 손목을 함께 묶은 다음, 밧줄을 그녀가 든 발목에 연결했다. 이렇게 해서 그녀는 한 발로 서서 한쪽 다리를 뒤로 높이 차는 자세를 유지하게 되었다. 그는 이어 그녀의 무릎과 엉덩이에도 몇 바퀴를 더 감아, 그녀가 자세를 바꾸지 못하게 했다.

린쉐는 이 자세로 인해 다리 사이가 축 늘어져 거의 찢어질 지경이었다. 통증과 스트레칭이 뒤섞여 그녀가 낮은 신음을 내뱉게 했다. 하지만 이런 구속감이 오히려 그녀를 더욱 흥분하게 만들었다.

"좋아... 이제 채찍질할 시간이야..." 린쉐가 떨리는 목소리로 말했다.

진양은 긴 손잡이가 달린 채찍을 집어 들었다. 그는 어머니 뒤에 서서 채찍을 휘둘러 그녀의 종아리를 때렸다. "찰싹! 찰싹!" 두 번 연속으로, 소리가 매우 맑게 울렸다.

린쉐가 "아!" 하고 비명을 지르며 자세가 흔들렸지만, 단단히 묶여 있어서 넘어지지 않았다. 그녀는 허벅지에 전해지는 따가운 통증을 느끼며 정신이 더욱 맑아졌다.

진양은 계속해서 채찍질했다. 그는 채찍을 그녀의 허벅지와 장딴지에 번갈아 가며 휘둘렀는데, 매번 힘을 조절해 피부가 터지지 않을 정도로만 했다. 붉은 자국이 흰 발레복 아래에 하나둘씩 나타나 마치 꽃잎처럼 흩어져 있었다.

린쉐는 계속해서 신음을 흘렸고, 가끔 "더 세게... 제발 더 세게..."라고 중얼거렸다.

진양은 그녀의 요구대로, 채찍을 휘두르는 힘을 점점 세게 했다. 채찍이 공기를 가르며 "휙" 소리를 내더니 그녀의 엉덩이에 정확히 떨어졌다.

린쉐가 "아아!" 하고 날카로운 비명을 지르며 몸을 크게 떨었다. 통증이 쾌감이 되어 몸 전체로 퍼져 나갔다. 그녀는 눈물이 흐르는 것을 느꼈지만, 마음은 전에 없이 만족감으로 가득 찼다. 이것이야말로 그녀가 원하는 것이었다. 구속되고, 통제되고, 때려지는 이런 느낌.

십여 분의 채찍질 끝에 진양이 멈췄다. 그는 채찍을 내려놓고 어머니의 묶인 밧줄을 풀어 주었다. 린쉐는 몸을 풀자마자 바로 바닥에 주저앉아 헐떡였다. 발레복은 이미 엉망이 되어 있었고, 스타킹은 여러 군데 찢겨져 붉은 자국이 드러났다.

"엄마, 괜찮아?" 진양이 그녀를 부축해 일으키며 물었다.

린쉐는 고개를 들어 그를 바라보았다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 입가에는 만족스러운 미소가 걸려 있었다. "괜찮아. 엄마는... 정말 행복해."

그녀는 진양의 손을 잡고 힘없이 말했다. "아들아, 네가 점점 아버지를 닮아 가는구나."

진양은 잠시 멈칫했다. 아버지? 그는 아버지에 대한 기억이 거의 없었다. 어머니가 말한 아버지는 어떤 사람이었을까? 그는 그녀에게 묻고 싶었지만, 결국 참았다.

린쉐는 계속 말했다. "네 아버지가 나를 학대하던 때처럼... 너도 그렇게 해. 아니, 너는 그를 뛰어넘었어."

그녀는 진양의 손을 자신의 뺨에 대며 부드럽게 말했다. "계속 이렇게 해 줘, 엄마를 계속 학대해 줘. 엄마는 네가 필요해, 네가 엄마의 주인 되어 줘."

진양은 침묵했다. 그는 자신이 변하고 있다는 것을 느꼈다. 최근 몇 달 동안 자신의 폭력성이 점점 강해지는 것을. 하지만 어머니는 항상 그에게 이런 행동이 옳다고 말했고, 사랑의 방식이라고 했다. 그는 믿기 시작했다.

"알겠어요, 엄마." 그가 그녀의 머리를 쓰다듬으며 낮은 목소리로 말했다. "앞으로도 계속 이렇게 할게요."

린쉐는 그의 손에 얼굴을 비비며 눈을 감았다. 그녀는 이 손의 온도와 힘을 느꼈다. 이 손이 부드럽게 그녀를 쓰다듬기도 했지만, 채찍을 휘둘러 그녀를 매질하기도 했다. 바로 이 모순된 느낌이 그녀를 미치게 했다.

밤이 깊어지자 린쉐는 침대에 누워 오늘의 고통을 즐겼다. 몸의 모든 구석구석이 통증을 알려주었지만, 바로 그 통증이 그녀에게 존재감을 느끼게 했다. 그녀는 내일은 어떤 역할극을 할지 생각하기 시작했다. 아마도 하녀? 간호사? 아니면 여선생님?

그녀는 기대에 가득 차 입가에 미소를 지었다. 아들은 이미 자신이 원하는 대로 변해 가고 있었다. 더 많은 시간, 더 많은 역할극을 하면, 그녀는 완전히 그녀가 원하는 학대를 받을 수 있을 것이다.

이것은 단지 시작에 불과했다.

린쉐는 거울 앞에 서서 몸매에 딱 맞는 여교사 정장을 입었다. 검은색 재킷과 하늘색 셔츠, 그 위에 깔끔한 회색 스커트. 그녀는 천천히 스타킹을 신으며 다리를 쭉 펴고 스타킹이 발가락까지 매끄럽게 올라오는 것을 느꼈다. 하이힐을 신고 몇 걸음 걸으며 굽이 바닥에 닿는 소리를 들었다.

"엄마."

진양이 교실 문 앞에 서서 그녀를 바라보고 있었다. 눈빛에는 낯선 빛이 반짝였다.

린쉐는 미소 지으며 그의 곁으로 걸어갔다. "오늘 선생님, 가르쳐 줄게."

그녀는 아들을 데리고 연구실로 개조된 방으로 들어갔다. 방 한가운데에는 칠판이 놓여 있고, 교탁과 의자가 정리되어 있었다. 린쉐는 조심스럽게 교탁 위에 올라가서 두 팔을 벌렸다.

"날 묶어라."

진양은 밧줄을 꺼내 그녀의 손목을 교탁 다리에 단단히 묶었다. 팔은 머리 위로 올리고, 몸은 교탁 앞으로 굽혀 엉덩이가 위로 솟았다. 치마자락이 올라가며 검은 스타킹으로 감싸인 넓적다리가 드러났다.

"시작한다."

진양이 교탁 위에 놓인 긴 자를 집어 들었다. 그것은 선생님이 교탁을 가리키는 데 사용하는 가느다란 나무 막대였다. 그는 린쉐의 엉덩이를 겨누고 세게 내리쳤다.

"아!"

린쉐가 몸을 움찔하며 숨을 들이켰다. 아프지만 그녀가 원하는 것이었다.

"몇 대 때렸지?" 진양이 물었다.

"한... 한 대."

"그럼 이번이 두 번째다."

자가 다시 내리찍었다. 이번에는 더 세게, 더 정확하게. 린쉐는 아랫입술을 깨물며 교사 특유의 억누른 말투로 "아이고" 하고 외쳤다.

진양은 쉬지 않고 계속 때렸다. 열 대, 스무 대, 마흔 대. 수가 늘어날수록 그의 타격도 점점 더 능숙해졌다. 마치 아버지의 학대 비디오를 수없이 본 것처럼.

"선생님, 어때요?" 진양이 고개를 숙여 그녀의 귀에 속삭였다.

"선생님은... 더 배워야 해."

린쉐의 눈에는 눈물이 맺혔지만 입가에는 미소가 번졌다.

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다음 날, 린쉐는 민국 시대 여학생 복장을 입고 나타났다. 푸른색 기장이 짧은 저고리와 검은색 치마, 발에는 흰색 양말과 가죽 신발을 신고, 머리에는 두 갈래로 땋은 머리를 했다.

진양은 그녀를 보고 잠시 멈칫했다. 그런 다음 웃으며 테이블 위에 놓인 자를 집어 들었다. 이 자는 어제보다 훨씬 굵고 무거웠다.

"엎드려."

린쉐는 순순히 책상 위에 엎드렸다. 두 손은 책상 위에 가지런히 모으고, 얼굴은 팔에 묻었다.

진양은 치마를 걷어 올렸다. 흰색 면 속바지와 그 위에 새하얀 엉덩이가 드러났다. 자가 올라갔다가 내려왔다.

채채채채—

린쉐는 소리 내어 울기 시작했다. 하지만 아픔보다 목마름이 더 컸다. 그녀는 엉덩이를 더 높이 들며 아들의 손놀림에 맞추었다.

"몇 학년이야?" 진양이 묻을 때마다 자가 때렸다.

"1학년... 아니, 2학년이에요," 린쉐가 흐느끼며 대답했다.

"왜 선생님 말을 안 들었어? 왜 숙제를 안 했어?"

"숙제를 안 했어요... 잘못했어요..."

진양이 거칠게 그녀의 엉덩이를 문질렀다. 열이 오르고 빨갛게 부어올랐다. 그는 손바닥을 대고 쓰다듬었다가 다시 자를 집어 들었다.

이날, 린쉐는 책상에 엎드려 한 시간 넘게 맞았다. 마지막에는 거의 일어설 수 없을 지경이었다. 하지만 그녀의 눈에는 기쁨과 만족감이 넘쳐흘렀다.

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3일 후, 린쉐는 간호사 복장을 하고 나타났다. 흰색 간호사복, 꼭 끼는 치마, 높은 굽의 신발, 머리에는 간호사 모자를 썼다. 목에는 청진기를 걸고, 손에는 주사기와 메스를 들고 있었다.

연구실의 침대는 이미 병상으로 변신해 있었다. 린쉐는 스스로 올라가 누워서 사지를 벌렸다.

"나를 묶어라."

진양은 밧줄을 꺼내 그녀의 손목과 발목을 침대 난간에 묶었다. 완전히 움직일 수 없게 된 그녀는 침대 위에 누워 있었다.

"오늘은 좀 특별한 거 해볼까."

진양은 주사기를 집어 들고 생리식염수로 채웠다. 그런 다음 바늘을 린쉐의 팔에 찔러 넣었다. 액체가 천천히 몸속으로 들어갔다.

린쉐는 눈을 질끈 감았다. 이 바늘 찌르는 고통이 그녀를 어렴풋이 젊은 시절로 데려갔다. 그때, 그 남자도 자주 이렇게 했다.

"어떻게 그 간호사가 환자한테 이럴 수 있어?" 진양이 냉소적으로 말하며 청진기를 가슴에 갖다 댔다.

"환자... 마음이 아파서..."

"그럼, 내가 지금 너의 병을 치료해 줄게."

진양이 메스를 집어 들었다. 차갑고 날카로운 칼날이 그녀의 피부를 스쳤고, 손목부터 팔꿈치까지, 종아리부터 허벅지까지. 깊지 않은 상처들이 하나둘씩 생겨나고, 붉은 피가 흘러내렸다.

린쉐는 숨을 쉴 수 없을 정도로 아팠지만, 이 고통이 오히려 그녀를 더욱 깨어나게 했다. 그녀는 몸부림쳤지만 사슬에 묶여 제대로 움직일 수 없었다.

"제발... 더 해 줘..."

진양은 순간 멈칫했다. 그런 다음 웃으며 고개를 끄덕였다. 그는 더 많은 의료 기구들을 꺼냈다. 탐침, 집게, 확장기. 그가 본 모든 학대 비디오에서 본 대로 하나씩 시도했다.

린쉐는 점점 더 격렬한 고통 속에서 점점 더 깊은 쾌락을 느꼈다. 그녀는 소리 질렀고, 울고 빌었고, 마지막에는 기절했다.

깨어났을 때 진양이 침대 옆에 앉아 그녀를 바라보고 있었다. 눈에는 걱정과 기쁨이 섞여 있었다.

"엄마, 괜찮아?"

린쉐는 힘겹게 미소를 지으며 손을 내밀어 그의 얼굴을 쓰다듬었다.

"괜찮아... 엄마는 정말 괜찮아... 오늘 밤도 계속할 거야?"

진양은 아무 말 없이 고개를 끄덕였다. 그는 이미 자신을 엄마의 학대자로 만들기로 결심했다. 그리고 이제 그는 점차 그 역할을 진심으로 즐기고 있었다.

린쉐는 편안히 눈을 감았다. 그녀는 앞으로 더 많은 역할, 더 많은 고통, 더 많은 기쁨을 꿈꾸고 있었다. 그리고 이 모든 것은 자신이 소중히 여기는 아들의 손에서 비롯될 것이다.

린쉐가 거실 소파에 느긋하게 앉아 긴 스타킹을 신은 다리를 천천히 움직이며 말했다.

"아들아, 엄마를 밖으로 데려가 줘."

천양이 고개를 들었다. "밖이요?"

"응, 밖에서." 린쉐의 눈빛이 흐릿해졌다. "엄만 네가 엄마를 데리고 사람 없는 곳으로 가서... 가르쳐 주길 원해."

그녀의 목소리가 점점 낮아졌다. "밖에선 누군가 볼지도 몰라, 그런 긴장감... 엄만 그걸 느끼고 싶어."

천양은 잠시 머뭇거리다 고개를 끄덕였다. "알겠어요, 엄마."

그는 차고로 가서 로프와 채찍을 꺼냈다. 오늘은 특별히 더 얇은 강철 채찍을 골랐다. 생부의 비디오에서 봤던 바로 그 채찍이었다.

린쉐는 그가 준비하는 모습을 보며 입가에 미소를 띠었다. 그녀는 스스로 소매를 걷어 올리고 무릎을 꿇었다.

"날 묶어 줘, 아들아."

천양은 능숙하게 밧줄을 움직여 어머니의 손목을 등 뒤로 묶었다. 이번에는 팔꿈치도 함께 고정시켰다. 린쉐는 움찔하며 약간의 통증을 느꼈지만, 오히려 그 통증이 그녀를 더욱 흥분시켰다.

차에 태워 교외로 향했다. 한 시간 정도 달리자 주변은 점점 더 황량해졌다. 마침내 그들은 작은 숲 가장자리에 도착했다.

천양은 차를 세우고 먼저 내려 주위를 둘러보았다. 사방에 인적은 없고 바람 소리만 들렸다.

"여기 괜찮겠네요."

그는 차 문을 열고 린쉐를 끌어내렸다. 땅에 내리자 그녀의 하이힐이 마른 낙엽 위에 섰다.

천양은 그녀를 숲 속으로 데리고 들어갔다. 햇빛이 나뭇잎 사이로 쏟아져 내려 얼룩덜룩한 그림자를 만들었다. 그는 적당한 나무를 하나 골라 린쉐의 손목을 굵은 가지에 묶었다.

"이제 됐어요, 엄마."

린쉐가 나무에 매달린 채 가쁜 숨을 내쉬었다. 그녀는 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 바람이 불자 옷깃이 살짝 흔들렸다.

"여기엔 아무도 없지만..." 그녀가 작게 중얼거렸다. "만약 누군가 지나가면 어떡하지? 그러면 엄마 이 꼴을 다 보게 되는 거야..."

이 상상만으로도 그녀의 온몸이 떨렸다.

천양은 천천히 채찍을 꺼냈다. 그것은 가느다란 강철 채찍이었고, 손잡이는 가죽으로 감겨 있었다.

"엄마, 시작할게요."

"응."

첫 번째 채찍이 허공을 갈랐다. '휙' 하는 소리와 함께 린쉐의 등에 붉은 자국이 생겼다. 그녀는 아프게 울부짖었지만 곧 웃음을 참았다.

"계속해, 아들아. 엄만 괜찮아."

천양은 힘을 조절하며 계속 때렸다. 채찍이 살을 스칠 때마다 선명한 자국이 남았다. 린쉐는 이를 악물고 참다가 점점 더 큰 신음 소리를 내기 시작했다.

"아... 아들아... 더 세게... 엄만 더 원해..."

천양이 손목을 풀었다. 이번에는 진짜 힘을 실어 휘둘렀다. 채찍이 살을 찢는 듯한 소리를 내며, 린쉐의 등에 깊은 상처를 남겼다.

"으아아!"

린쉐가 비명을 질렀지만 그 소리에는 고통보다는 쾌감이 섞여 있었다. 그녀의 몸이 긴장하고 떨렸고, 손가락이 나무 껍질을 움켜쥐었다.

"엄마, 괜찮아요?" 천양이 잠시 멈추고 물었다.

"괜찮아, 괜찮아... 계속해, 제발 계속해..."

그녀의 목소리는 이미 쉰 목소리였다.

천양은 다시 채찍을 휘둘렀다. 하나, 둘, 셋... 열 번을 넘게, 스무 번 가까이를 넘겼다. 린쉐의 등은 이미 새빨갰고, 몇 군데는 피가 배어 나왔다.

"엄마, 좀 쉴까요?"

"아니, 아직 안 돼..." 린쉐가 숨을 헐떡이며 말했다. "엄만 아직 충분하지 않아... 네가 다른 방법도 해 줬으면 좋겠어."

천양은 잠시 생각하다가 생부의 비디오 속 장면을 떠올렸다. 그가 차에서 두꺼운 밧줄과 나무못을 가져왔다.

그는 린쉐를 나무에서 내리고 밧줄을 이용해 그녀를 땅에 묶었다. 손과 발을 각각 다른 나무에 연결해 대자로 펼쳐지게 했다.

린쉐가 누워 하늘을 바라보며 얼굴에 열기가 오르는 것을 느꼈다. 이런 자세, 이런 장소, 이런 빛... 모든 것이 그녀를 취하게 했다.

"아들아, 엄만 지금 너무 행복해."

천양은 아무 말 없이 나무못을 꺼내 땅에 박았다. 그는 밧줄을 더 당겨 린쉐의 몸이 완전히 고정되게 했다.

"엄마, 이거는 좀 아플 거예요."

"괜찮아, 엄만 준비됐어."

천양이 스타킹을 벗기고 채찍을 다리로 옮겼다. 허벅지 안쪽 같은 연한 부위를 특히 집중적으로 때렸다.

린쉐는 울먹이며 비명을 질렀지만 눈에는 눈물이 흘러내렸다. 그 눈물은 고통 때문이 아니라, 너무나도 원하던 자극을 만끽할 수 있었기 때문이었다.

한 시간이 지났다. 천양은 마지막으로 어머니의 얼굴에 침을 뱉었다.

린쉐는 그 침을 핥으며 미소를 지었다. "아들아, 오늘은 여기까지 하자. 너무 지치면 다음에 재미없으니까."

천양이 그녀의 결박을 풀어 주었다. 몸에 붉고 푸른 자국이 가득했지만, 그녀는 개의치 않았다.

차로 돌아가는 길에 린쉐가 말했다. "다음에는 마을 근처에서 해 봐. 누군가가 볼 위험이 있는 곳에서 하는 게 더 짜릿해."

천양이 핸들을 잡으며 고개를 끄덕였다. "알았어요, 엄마."

집에 도착하자 린쉐는 거실 거울 앞에 서서 등을 돌려 보았다. 그녀는 자신에게 남은 상처를 만지며 흡족한 미소를 지었다.

"오늘 진짜 좋았어, 아들아. 엄만 너를 자랑스러워해."

천양은 아무 말 없이 소파에 앉았다. 그의 손엔 아직도 채찍이 들려 있었고, 손잡이에는 피가 묻어 있었다.

린쉐가 다가와 그 옆에 앉았다. "다음에는 좀 더 새로운 걸 해 보자. 엄만 네 상상력을 믿어."

그녀가 그의 손을 잡아 자신의 목에 가져다 댔다. "엄만 네 손에 달렸어, 아들아. 영원히."

천양은 어머니의 눈을 바라보며 속으로 새로운 계획을 세우기 시작했다. 생부의 비디오엔 또 어떤 장면이 있었지? 그는 더 많은 것을 배워야 했다.