타락한 흑인 숭배의 꽃

제1장: 환생과 기회

리하오는 눈을 떴다. 천장에 낯익은 금이 가 있었다. 그는 깜박였다. 다시 깜박였다. 이 방, 이 좁은 기숙사 방은 대학 시절 그 방이었다.

"내가... 돌아왔어?"

그는 벌떡 일어나 주위를 둘러보았다. 책상 위에는 낡은 노트북이 놓여 있고, 벽에는 그의 여자친구들이 함께 찍은 사진이 걸려 있었다. 린샤오샤오의 청순한 미소, 수완얼의 냉철한 눈빛, 샤위신의 우아한 자태. 세 여자가 모두 그를 바라보고 있었다.

리하오는 손을 떨며 이마를 짚었다. 전생의 기억이 파도처럼 밀려왔다. 성공, 배신, 고문, 그리고 마지막 순간의 절망. 잭의 웃음소리가 아직도 귀에 맴돌았다.

"아직 시간이 있어."

그는 단단히 주먹을 쥐었다. 전생의 기억, 그 고통스러운 경험이 이제는 그의 가장 강력한 무기였다. 그는 잭의 음모와 세 여자의 배신을 알고 있었다. 그리고 무엇보다도, 그는 시간을 되돌릴 기회를 얻었다.

리하오는 깊게 숨을 들이쉬고 일어났다. 그의 눈에는 결의의 빛이 번뜩였다. 그는 컴퓨터를 켜고 빠르게 코드를 작성하기 시작했다. 전생에 그가 창업한 첫 번째 기술 기업, 그 핵심 알고리즘을 그는 아직도 또렷이 기억하고 있었다.

3개월 후, 리하오는 이미 대학 최고의 신흥 재벌이 되어 있었다. 그의 AI 예측 알고리즘은 투자 업계에 혁명을 일으켰고, 그의 첫 번째 기업은 5천만 위안의 가치를 인정받았다. 그는 전생의 경험을 바탕으로 투자자들을 현명하게 선택했고, 자신의 지분을 지켜냈다.

어느 화창한 오후, 리하오는 캠퍼스의 커피숍에 앉아 노트북을 두드리고 있었다. 갑자기 익숙한 웃음소리가 들려왔다. 그는 고개를 들었다.

린샤오샤오였다.

그녀는 여전히 예전 그대로였다. 하얀 티셔츠에 청바지, 긴 생머리가 바람에 살랑살랑 흔들리고 있었다. 그녀는 친구들과 이야기하며 걸어오고 있었고, 그 청순한 미소는 햇빛처럼 리하오의 가슴을 따뜻하게 감쌌다.

"샤오샤오."

리하오는 일어서며 그녀를 불렀다. 목소리는 부드럽지만 약간 떨리고 있었다.

린샤오샤오는 놀라 돌아보았다. 그녀의 눈이 리하오를 보고 잠시 멈췄다. 그녀는 리하오의 변화에 놀랐다. 더 성숙해졌고, 눈빛에는 전과 다른 자신감이 깃들어 있었다. 그는 값비싼 정장을 입고 있었고, 손목에는 명품 시계가 빛나고 있었다.

"리하오? 너였구나?"

그녀는 약간 어색하게 웃으며 인사했다. 고등학교 때 그들은 사귀었지만 대학에 들어가면서 자연스럽게 멀어졌다.

"오랜만이야. 시간 좀 있어? 이야기할 게 있어."

리하오는 최선을 다해 차분하게 말했다. 그는 그녀에게 다가가 부드럽게 미소 지었다.

린샤오샤오는 잠시 망설였지만, 그의 진지한 눈빛에 고개를 끄덕였다. 그녀는 친구들에게 "먼저 가 있어"라고 말하고 리하오와 함께 커피숍 안으로 들어갔다.

자리에 앉자 리하오는 그녀에게 커피를 권했다. 그들은 고등학교 시절의 추억, 지금의 근황에 대해 가볍게 이야기했다. 대화는 자연스럽게 흘러갔다.

"샤오샤오, 나는 이번 기회를 통해 진심을 말하고 싶어."

리하오는 그녀의 손을 잡았다. 그녀는 깜짝 놀랐지만 손을 빼지 않았다.

"고등학교 때 널 처음 만난 그 순간부터 네가 나에게 얼마나 특별한 존재인지 알았어. 그동안 많은 일이 있었지만, 내 마음은 변하지 않았어. 나와 다시 시작할 수 있을까?"

린샤오샤오는 그의 진지한 눈빛에 얼굴이 붉어졌다. 그녀는 고등학교 시절 그와 함께한 순간들을 떠올렸다. 그의 첫 고백, 데이트, 달콤한 키스. 그리고 대학에 들어와 자연스럽게 멀어졌던 아쉬움도.

"하지만 너는 이미 너무 성공했고, 나는 아직 학생일 뿐이야..."

그녀는 망설이며 말했다.

"그게 무슨 상관이야? 중요한 건 네 마음이야. 나는 충분히 성공해서 널 끝까지 행복하게 해줄 자신이 있어."

리하오는 그녀의 손을 꼭 잡으며 말했다.

린샤오샤오는 그의 손에서 느껴지는 따뜻함에 마음이 흔들렸다. 그녀는 천천히 고개를 끄덕였다.

"좋아. 우리 다시 시작해볼게."

두 사람은 그날 오후 내내 커피숍에서 이야기했다. 해가 질 때까지 그들은 각자의 꿈과 미래 계획을 나누었다. 리하오는 자신의 기술 기업에 대해 이야기했고, 린샤오샤오는 아직 갈 길이 먼 발레 꿈을 이야기했다.

그날 이후, 그들은 다시 가까워졌다. 리하오는 그녀와 함께 도서관에 가고, 맛있는 음식을 먹으러 다니며, 영화를 보러 갔다. 모든 것이 너무나 완벽했다. 마치 악몽 같았던 전생의 기억이 점차 멀어져 가는 것 같았다.

하지만 리하오는 알고 있었다. 이것은 단지 시작일 뿐이라는 것을. 잭은 아직 나타나지 않았고, 세 여자의 배신도 아직 일어나지 않았다. 하지만 그는 반드시 이 모든 것을 막을 것이다. 이번 생에서는 자신이 능동적으로 행동할 것이다.

어느 날 밤, 린샤오샤오를 기숙사까지 데려다준 후, 리하오는 혼자 캠퍼스를 거닐었다. 그는 하늘을 올려다보며 다짐했다.

"이번 생에서는 반드시 너희를 지킬 거야. 샤오샤오, 완얼, 위신. 나는 잭의 음모를 파헤쳐 버릴 거야."

그러나 그는 아직 몰랐다. 전생의 악몽이 또 다른 방식으로 다가오고 있다는 것을, 그리고 자신이 선택한 이 길이 오히려 그들을 더 깊은 나락으로 빠뜨릴 수도 있다는 것을.

그날 밤, 별들은 유난히 밝게 빛나고 있었다. 하지만 리하오의 마음속에는 한 줄기 어둠이 드리워져 있었다. 그는 잭의 얼굴을 떠올렸다. 그 음흉한 미소, 냉혹한 눈빛. 그리고 꼭꼭 다물었던 주먹을 펴며 조용히 중얼거렸다.

"기다려, 잭. 우리 아직 끝나지 않았어. 이번에는 내가 승리할 거야."

리하오의 기업은 빠른 속도로 성장했다. 겨우 2년 만에 그의 작은 스타트업은 지역에서 주목받는 신생 기업으로 발돋움했다. 사업적 감각은 천재적이라고밖에 설명할 수 없었다. 시장의 빈틈을 찾아내는 능력은 마치 본능과도 같았고, 매번의 투자는 정확했다.

"대표님, 이번 분기 매출이 전 분기 대비 40% 상승했습니다."

비서의 보고에 리하오는 고개를 끄덕이며 미소 지었다. 창밖으로 보이는 도시의 풍경이 그의 눈에 비쳤다. 그는 이 도시가 자신의 제국이 될 것임을 알고 있었다.

하지만 그의 마음속에는 여전히 한 가지 그리움이 남아 있었다. 바로 린샤오샤오였다. 그녀는 여전히 그의 여자친구였지만, 고등학교 졸업 후 두 사람은 다른 길을 걷기 시작했다. 리하오는 사업에 몰두했고, 린샤오샤오는 예술에 집중했다. 만남은 점점 드물어졌지만, 그가 그녀를 향한 마음은 변하지 않았다.

"오늘 샤오샤오를 만나러 가야지."

리하오는 책상 위의 업무 서류를 정리하며 중얼거렸다. 그러던 중 전화벨이 울렸다.

"하오, 나 오늘 촬영이 있어서 못 만날 것 같아." 린샤오샤오의 목소리는 여전히 부드러웠지만, 어딘가 지친 기운이 느껴졌다.

"괜찮아. 바쁜 거 알잖아. 우리 다음에 봐."

전화를 끊고 리하오는 한숨을 쉬었다. 그의 성공은 그에게 모든 것을 가져다주었지만, 사랑하는 사람과의 시간은 빼앗아갔다.

시간은 빠르게 흘렀다. 리하오는 명문 대학에 진학하게 되었다. 그의 사업은 이미 안정 궤도에 올랐고, 그는 캠퍼스에서 유명 인사가 되었다. 교수들조차 그의 이름을 알 정도였다.

그날, 학교에서는 대규모 토론 대회가 열렸다. 리하오는 경제학과 대표로 참가하게 되었다. 상대 팀은 법학과였는데, 그중에서도 특히 눈에 띄는 여학생이 있었다.

그녀는 수완얼이었다. 캠퍼스에서 소문난 여신. 우아한 용모와 뛰어난 언변으로 유명했다. 그녀의 집안은 지역에서 알아주는 부유한 가문이었고, 그녀 자신도 그에 걸맞은 자신감과 카리스마를 지니고 있었다.

토론이 시작되자 두 사람은 치열한 논쟁을 벌였다. 리하오의 논리는 냉철하고 날카로웠고, 수완얼의 반박은 우아하면서도 치밀했다. 청중들은 숨죽여 지켜볼 수밖에 없었다.

"리하오 씨, 당신의 주장은 경제적 효율성만을 강조하고 있습니다. 하지만 사회적 정의는 고려하지 않았군요." 수완얼이 차분히 말했다.

"수완얼 씨, 효율성과 정의는 대립하는 개념이 아닙니다. 오히려 효율적인 자원 분배가 장기적인 사회 정의를 실현하는 기반이 됩니다." 리하오가 맞받아쳤다.

두 사람의 시선이 공중에서 부딪혔다. 서로에 대한 인정과 경쟁심이 동시에 느껴졌다.

토론은 무승부로 끝났다. 심사위원들은 두 팀 모두 뛰어났다고 평했다. 행사가 끝난 후, 수완얼이 리하오에게 다가왔다.

"당신, 생각보다 꽤 잘하네요." 그녀가 미소 지으며 말했다.

"칭찬으로 받아들이겠습니다." 리하오도 웃음을 지었다.

"우리 커피라도 한잔 할까요? 당신의 경제 이론에 대해 좀 더 듣고 싶어요."

리하오는 잠시 망설였다. 하지만 그녀의 눈빚에서 진지함을 읽을 수 있었다.

"좋습니다."

두 사람은 교내 카페로 향했다. 창가 자리에 앉아 각자 주문한 커피를 앞에 두고 대화를 이어갔다.

"사실 나는 당신 회사에 대해 들어본 적이 있어요." 수완얼이 말했다. "꽤 빠르게 성장하고 있더군요."

"고맙습니다. 아직 갈 길이 먼데요."

"겸손하시네요." 수완얼이 커피를 한 모금 마시며 말했다. "그런데 왜 사업에 뛰어들기로 결심했나요?"

리하오는 잠시 생각에 잠겼다. "단순해요. 내가 가진 걸 증명하고 싶었어요. 그리고..." 그는 잠시 멈췄다. "내가 사랑하는 사람들을 지키고 싶었어요."

수완얼의 눈빛이 반짝였다. "사랑하는 사람들? 여자친구가 있나 보죠?"

"네. 고등학교 때부터 만났어요."

"그렇군요." 수완얼이 가볍게 고개를 끄덕였다. 무언가 아쉬운 듯한 표정이었지만, 금방 미소를 되찾았다. "그럼 그녀를 위해서라도 더 잘해야겠네요."

"그렇죠."

두 사람의 대화는 자연스럽게 이어졌다. 경제, 사회, 철학까지 주제는 다양했다. 리하오는 수완얼이 단순한 미인만이 아니라 깊은 식견을 가진 사람임을 깨달았다.

시간이 흘러 해가 저물기 시작했다.

"오늘 정말 즐거웠어요." 수완얼이 일어서며 말했다. "다음에 또 이런 기회가 있었으면 좋겠네요."

"저도요."

헤어진 후, 리하오는 캠퍼스를 걸으며 생각에 잠겼다. 수완얼은 분명 매력적인 사람이었다. 하지만 그의 마음속에는 여전히 린샤오샤오가 자리 잡고 있었다.

그날 밤, 리하오는 린샤오샤오에게 전화를 걸었다.

"여보, 오늘 뭐 했어?"

"촬영하고 편집하고... 정말 힘들었어." 린샤오샤오의 목소리는 피곤에 젖어 있었다.

"고생했어. 나도 오늘 학교에서 토론 대회가 있었어."

"아, 그래? 잘했어?"

"무승부였어. 상대 팀이 꽤 셌거든."

"누군데?"

"수완얼이라고 알아? 법학과에 있는."

전화기 너머에서 잠시 침묵이 흘렀다. "아, 그 유명한 여신?" 린샤오샤오의 목소리가 약간 날카로워졌다. "예쁘다고 소문난 그女孩 말이지?"

"그냥 상대 팀이었을 뿐이야. 토론 후에 커피 한잔 했고."

"커피를?" 린샤오샤오의 목소리가 더 차가워졌다.

"샤오샤오, 오해하지 마. 그냥 학술적인 대화였어."

"알아. 하지만 하오, 요즘 너 바쁘다는 핑계로 나랑 만나는 시간이 점점 줄어들고 있어."

리하오는 한숨을 쉬었다. "미안해. 사업이 안정되면 좀 더 시간을 낼게."

"네가 항상 하는 말이야."

전화를 끊고 리하오는 깊은 생각에 잠겼다. 그의 성공은 그에게 많은 것을 가져다주었지만, 중요한 것을 잃어가고 있었다.

다음 날, 학교에서 수완얼이 그를 찾아왔다.

"리하오 씨, 우리 연구실에서 진행하는 프로젝트에 당신이 참여했으면 해요."

"어떤 프로젝트인데요?"

"지역 경제 활성화를 위한 사회적 기업 설립이에요. 당신의 경험이 큰 도움이 될 거예요."

리하오는 잠시 고민했다. 그의 일정은 이미 빡빡했지만, 이 프로젝트는 그의 관심을 끌었다.

"좋아요. 참여할게요."

그렇게 두 사람은 함께 일하게 되었다. 프로젝트 회의, 현장 조사, 자료 분석... 함께하는 시간이 늘어날수록 리하오는 수완얼의 능력을 점점 더 인정하게 되었다.

"이 부분은 좀 더 보완해야 할 것 같아." 수완얼이 문서를 가리키며 말했다.

"맞아. 내가 수정해올게."

"고마워. 너 없었으면 이 프로젝트가 이렇게 빨리 진행되지 않았을 거야."

리하오가 미소 지었다. "팀워크 덕분이지."

그들의 관계는 순수한 학술적 협력으로 유지되었다. 하지만 주변의 시선은 달랐다.

"봤어? 리하오랑 수완얼이 또 같이 있네."

"그러게. 소문이 사실인가 봐."

"근데 리하오한테 여자친구 있지 않아?"

"있긴 한데... 글쎄, 수완얼이 훨씬 낫지 않아?"

그런 소문들은 빠르게 퍼져나갔다. 리하오는 신경 쓰지 않으려 했지만, 마음 한구석이 불편했다.

어느 날, 프로젝트 회의가 끝난 후 수완얼이 말했다. "리하오 씨, 혹시 소문 들었어요?"

"네. 하지만 신경 쓰지 않아요."

"저도요. 하지만..." 그녀가 잠시 망설였다. "당신 여자친구가 오해할 수도 있지 않을까요?"

리하오는 침묵했다. 그것이 가장 걱정되는 부분이었다.

"걱정하지 마세요. 나는 선을 지킬 줄 알아요." 그가 마침내 말했다.

수완얼이 씁쓸한 미소를 지었다. "알아요. 당신은 그런 사람이니까."

그날 저녁, 리하오는 린샤오샤오를 만나기로 했다. 그녀의 작업실로 찾아갔다.

"여보, 나 왔어."

린샤오샤오가 작업을 멈추고 그를 바라봤다. 그녀의 눈빛에는 복잡한 감정이 담겨 있었다.

"소문 들었어." 그녀가 단도직입적으로 말했다. "너랑 수완얼 사이에 뭔가 있다는 소문."

"사실무근이야. 우리는 그냥 프로젝트 때문에 만나는 거야."

"그런데 왜 자꾸 소문이 나는 거지?"

"사람들이 할 말이 많아서 그런 거야. 나는 너만 사랑해."

린샤오샤오는 그를 오랫동안 바라봤다. 마침내 그녀가 가까이 다가와 그의 손을 잡았다.

"믿을게. 하지만 하오, 제발 나랑 더 많은 시간을 보내줘. 나는 네가 보고 싶어."

리하오는 그녀를 꼭 안았다. "미안해. 앞으로 더 자주 만나자."

그날 밤, 두 사람은 오랜만에 함께 시간을 보냈다. 하지만 리하오의 마음속에는 여전히 불안이 자리 잡고 있었다. 그의 성공은 그를 원하는 것을 얻을 수 있게 해주었지만, 동시에 잃을 수도 있는 것들을 더 선명하게 보여주고 있었다.

시간이 흘러 학기가 끝나갈 무렵, 수완얼의 프로젝트는 성공적으로 마무리되었다. 발표회에서 그들의 성과는 큰 호평을 받았다.

"수고하셨습니다." 수완얼이 리하오에게 악수를 청했다.

"당신도요. 좋은 파트너였어요."

두 사람의 시선이 마주쳤다. 잠시 동안 아무 말도 없었다.

"리하오 씨." 수완얼이 먼저 입을 열었다. "당신은 정말 특별한 사람이에요. 나는 당신을..."

"수완얼 씨." 리하오가 그녀의 말을 막았다. "나는 이미 샤오샤오가 있어요."

수완얼이 씁쓸한 미소를 지었다. "알아요. 그냥... 당신이 좋은 사람이라는 걸 말하고 싶었을 뿐이에요."

그녀는 돌아섰다. 리하오는 그녀의 뒷모습을 바라보며 한숨을 쉬었다.

그날 밤, 리하오는 집으로 돌아와 컴퓨터를 켰다. 회사 재무 보고서를 확인하고, 다음 분기 계획을 세웠다. 그의 사업은 계속해서 성장하고 있었다. 하지만 마음 한구석에는 채워지지 않는 공허함이 있었다.

그는 린샤오샤오에게 메시지를 보냈다. "여보, 잘 자. 사랑해."

답장이 곧바로 왔다. "나도 사랑해. 하오, 항상 네 곁에 있을게."

리하오는 그 메시지를 보며 미소 지었다. 그가 가진 모든 것을 지키기 위해, 그는 계속해서 앞으로 나아가야 했다. 그의 인생은 완벽해 보였지만, 그 이면에는 보이지 않는 위험이 도사리고 있었다. 그리고 그 위험은 곧 그와 그의 사랑하는 사람들을 집어삼키기 시작할 것이다.

# 타락한 흑인 숭배의 꽃

## 제3장: 이중 연애의 시작

리하오는 교내 토론 대회장에 들어서며 가볍게 심호흡을 했다. 오늘은 중요한 날이었다. 전국 고등학교 토론 대회의 결승전, 상대는 명문 사립고의 에이스 팀이었다. 그의 팀은 오랜 준비 끝에 마지막 관문까지 올라왔다.

"리하오, 준비됐어?" 팀원이 다가와 물었다.

"당연하지." 리하오는 자신감 넘치는 미소를 지었다.

무대 위, 조명이 밝게 비춰졌다. 상대 팀의 주장이 무대에 오르자 관중석에서 조용한 탄성이 흘러나왔다. 그녀는 수완얼이었다. 교내에서 소문난 여신, 냉철하고 고귀한 이미지의 소유자. 긴 생머리가 어깨 너머로 흘러내렸고, 단정한 교복 위로도 드러나는 우아한 자태는 누구라도 시선을 빼앗기기에 충분했다.

리하오의 눈이 그녀와 마주쳤다. 순간, 공기가 정지한 듯했다.

"논제는 '현대 사회에서 전통 가치의 중요성'입니다. 먼저 찬성 측의 입론을 시작하겠습니다." 사회자의 목소리가 울려 퍼졌다.

수완얼이 마이크를 잡았다. 그녀의 목소리는 차갑고 또렷했다.

"전통 가치는 우리 사회의 근간입니다. 그것이 없으면 우리는 정체성을 잃고, 역사 속에서 길을 잃습니다. 전통은 단순한 관습이 아니라, 수천 년간 축적된 지혜의 결정체입니다."

리하오는 그녀의 주장을 조용히 듣다가, 반론에 나섰다.

"그 지혜가 더 이상 시대에 맞지 않는다면요? 전통은 변화해야 합니다. 고집스럽게 과거에 매달리는 것은 오히려 발전을 저해합니다. 우리는 전통을 존중하면서도, 새로운 가치를 수용할 용기가 필요합니다."

두 사람의 논쟁은 격렬해졌다. 날카로운 반박과 논리적인 증거가 오갔다. 하지만 그 속에서도 서로에 대한 존중은 사라지지 않았다. 오히려 논쟁이 깊어질수록, 두 사람은 상대방의 지적 능력에 점점 매료되어 갔다.

토론이 끝난 후, 결과는 리하오 팀의 근소한 승리였다. 하지만 수완얼은 패배에도 불구하고 당당하게 악수를 청했다.

"훌륭했어요." 그녀가 말했다. "당신의 주장, 특히 두 번째 반론은 정말 놀라웠어요."

리하오는 그녀의 손을 잡으며 미소 지었다. "당신도 대단했어요. 특히 첫 번째 입론에서 역사적 사례를 인용한 부분, 인상 깊었습니다."

서로의 눈을 바라보며, 두 사람 사이에 특별한 기운이 흐르는 듯했다.

"저녁이라도 같이 할래요? 토론에 대해 좀 더 이야기해보고 싶어요." 리하오가 먼저 제안했다.

수완얼은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다. "좋아요. 그럼 학교 앞 카페에서 만날까요?"

그날 저녁, 두 사람은 카페에서 늦은 시간까지 이야기했다. 처음에는 토론에 관한 이야기였지만, 점점 서로의 일상, 꿈, 가치관으로 주제가 옮겨갔다. 리하오는 수완얼의 냉철함 속에 숨겨진 열정을 발견했고, 수완얼은 리하오의 자신감 속에 담긴 섬세함을 알아차렸다.

"솔직히 말하면, 처음에는 당신이 그냥 자신감만 넘치는 사람인 줄 알았어요." 수완얼이 커피잔을 손가락으로 살며시 돌리며 말했다.

"그래서 지금은요?" 리하오가 장난스러운 미소를 지었다.

"지금은... 당신이 생각보다 깊은 사람이라는 걸 알았어요." 그녀의 뺨이 살짝 붉어졌다.

리하오의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 그는 전생에서도 수완얼 같은 여성을 만난 적이 있었다. 그녀는 그의 세 명의 여자친구 중 한 명이었다. 하지만 그때는 모든 것을 당연하게 여겼고, 결국 그들을 지키지 못했다. 이번 생에서는 달랐다. 그는 그들을 지킬 것이다. 자신의 모든 것을 바쳐서라도.

"수완얼 씨... 아니, 수완얼." 리하오가 진지한 표정으로 그녀를 바라보았다. "당신과 더 많은 시간을 보내고 싶어요. 연인으로서."

수완얼의 눈이 커졌다. 그녀는 평소에 어떤 감정도 쉽게 드러내지 않는 사람이었지만, 이 순간만큼은 당황한 기색이 역력했다.

"그건... 너무 갑작스러워요."

"미안해요. 너무 성급했죠?" 리하오가 살짝 고개를 숙였다. "하지만 내 마음은 진심이에요. 당신을 만나고 나서, 내 인생이 완전히 달라졌어요."

수완얼은 잠시 침묵했다. 그녀의 마음속에서는 수많은 생각이 교차했다. 그녀는 항상 이성적이고 냉철한 사람이었다. 감정에 휩쓸리지 않았고, 누군가에게 쉽게 마음을 열지도 않았다. 하지만 리하오는 달랐다. 그를 처음 만난 순간부터, 무언가 특별한 끌림을 느꼈다.

"알겠어요." 그녀가 마침내 입을 열었다. "한번... 만나보죠. 하지만 조건이 있어요."

"무슨 조건이죠?"

"서로를 존중하는 것. 그리고 솔직한 것. 나는 거짓말이나 숨기는 걸 싫어해요."

리하오는 진지하게 고개를 끄덕였다. "약속할게요."

그날 이후, 두 사람은 자주 만나기 시작했다. 도서관에서 함께 공부하고, 주말에는 영화를 보거나 공원을 산책했다. 수완얼은 처음에는 여전히 차가운 태도를 유지했지만, 시간이 지날수록 리하오에게 점점 마음을 열어갔다.

한편, 리하오는 린샤오샤오와도 여전히 만나고 있었다. 린샤오샤오는 그의 고등학교 시절부터 사귄 연인이었다. 청순하고 선량한 그녀는 리하오에게 따뜻한 위로와 편안함을 주었다.

"하오, 요즘 바쁜 거 아니야?" 어느 날 점심시간, 린샤오샤오가 리하오의 도시락을 함께 먹으며 물었다.

"응, 토론 대회 준비 때문에 좀 바빴어. 그래도 너랑 있는 이 시간만큼은 소중하게 생각해." 리하오가 그녀의 손을 잡았다.

린샤오샤오는 얼굴이 빨개졌다. "갑자기 왜 이렇게 달콤한 말을 하는 거야?"

"사실이니까." 리하오는 그녀의 이마에 살짝 입을 맞췄다. "샤오샤오, 나는 너를 정말 사랑해."

"나도 사랑해, 하오." 린샤오샤오가 그의 품에 안겼다.

리하오는 그녀의 머리카락을 쓰다듬으며 생각했다. 지금 이 순간은 완벽했다. 하지만 그의 마음 한구석에는 수완얼에 대한 생각도 자리 잡고 있었다. 그는 두 여성을 동시에 사랑하고 있었다. 그리고 그것이 옳은 일인지 확신할 수 없었다.

그의 전생에서, 그는 세 명의 여자친구를 동시에 사랑했고, 그들은 모두 그를 배신했다. 하지만 그것은 잭의 복수 때문이었다. 이번 생에서는 그런 일이 일어나지 않도록 해야 했다. 그는 그들을 지킬 것이다. 어떻게든.

며칠 후, 리하오는 수완얼과 데이트를 했다. 그들은 한적한 강변 카페에 앉아 있었다. 노을이 강물 위에 붉게 물들고 있었다.

"리하오, 나는 솔직해지기로 했어." 수완얼이 갑자기 말했다.

"무슨 일인데?"

"사실... 나는 너에게 점점 빠져들고 있어. 처음에는 그냥 재미있는 사람이라고 생각했어. 그런데 지금은 네가 없으면 하루도 견디기 힘들어." 그녀의 목소리는 약간 떨리고 있었다.

리하오는 그녀의 손을 잡았다. "나도 마찬가지야, 수완얼."

"하지만 두려워." 그녀가 고개를 들며 그를 바라보았다. "나는 이렇게 누군가에게 마음을 준 적이 없어. 만약... 만약 네가 나를 떠나면, 나는 어떻게 해야 할지 모르겠어."

"나는 너를 떠나지 않아." 리하오가 단호하게 말했다. "약속해."

수완얼의 눈에 눈물이 맺혔다. 그녀는 평소에 결코 눈물을 보이지 않는 사람이었다. 하지만 이 순간만큼은 그녀의 감정이 폭발한 듯했다.

"고마워." 그녀가 작게 말했다.

리하오는 그녀를 꼭 안아주었다. 하지만 그의 마음속에서는 죄책감이 꿈틀거렸다. 그는 린샤오샤오에게도 같은 약속을 했다. 두 여성 모두에게 진심이었지만, 결국 그는 둘 중 한 명을 선택해야 할지도 몰랐다.

그날 밤, 리하오는 잠들기 전에 일기를 쓰고 있었다. 그의 일기장에는 이미 수많은 생각과 고민이 적혀 있었다.

'샤오샤오는 순수하고 따뜻하다. 그녀와 있으면 마음이 편안해진다. 수완얼은 냉철하지만, 그 속에 숨겨진 열정이 나를 끌어당긴다. 나는 둘 다 사랑한다. 하지만 이 관계가 언젠가 깨질까 두렵다. 전생의 악몽이 다시 돌아올까?'

그의 손이 떨렸다. 그는 일기장을 덮고 깊게 숨을 들이마셨다. '아니다. 나는 다를 것이다. 나는 그들을 지킬 것이다. 잭의 복수도 막을 것이다. 모든 것을 바쳐서라도.'

다음 날, 리하오는 학교에서 린샤오샤오와 수완얼을 동시에 만났다. 다행히도 두 사람은 서로 다른 학년이었고, 별로 교류가 없었다. 하지만 리하오는 언제 이중 관계가 발각될지 불안했다.

"하오, 오늘 점심 같이 먹을래?" 린샤오샤오가 다가와 물었다.

"미안, 오늘은 점심에 도서관에서 공부해야 해. 다음에 먹자." 리하오가 어색하게 웃었다.

그 순간, 수완얼이 그들을 향해 걸어오고 있었다. 리하오의 심장이 멈추는 듯했다.

"리하오." 수완얼이 인사했다. 그녀의 시선이 린샤오샤오에게 향했다. "이쪽은?"

"아, 내 친구 린샤오샤오야. 같은 반이야." 리하오가 재빨리 말했다. "샤오샤오, 이쪽은 수완얼, 토론 대회에서 만난 선배야."

"안녕하세요." 린샤오샤오가 예의 바르게 인사했다.

수완얼은 차갑게 고개만 끄덕였다. "안녕하세요. 그럼, 리하오, 나중에 시간 나면 연락해." 그녀는 돌아서서 걸어갔다.

리하오는 안도의 한숨을 내쉬었다. 하지만 그의 마음속에는 불안감이 자리 잡았다. 이 이중 생활은 언젠가 반드시 들통 날 것이다. 그때까지 그는 준비를 해야 했다.

그날 오후, 리하오는 샤위신을 만났다. 그녀는 교내 방송국 아나운서로, 단아하고 우아한 이미지의 소유자였다. 그녀는 리하오와 같은 동아리 활동을 하고 있었다.

"리하오, 오늘 방송 인터뷰 준비됐어?" 샤위신이 마이크를 정리하며 물었다.

"응, 준비됐어. 주제는 '청소년의 미래' 맞지?"

"맞아. 너는 항상 이런 주제에 잘 어울려." 그녀가 미소 지었다.

리하오는 그녀의 미소에 잠시 넋을 잃었다. 세 명의 여성 모두 각자 다른 매력이 있었다. 린샤오샤오의 청순함, 수완얼의 냉철함, 샤위신의 단아함. 그는 그들 모두에게 끌렸다.

'이번 생에서는 그들을 모두 지키겠다. 그리고 그들과 함께 행복해질 것이다.' 리하오는 마음속으로 다짐했다.

하지만 그는 몰랐다. 저 멀리, 어두운 건물의 창문 너머로 한 흑인 남성이 그를 지켜보고 있었다. 그의 입가에는 음흉한 미소가 번지고 있었다.

"리하오, 드디어 찾았다." 잭 윌리엄스가 낮은 목소리로 중얼거렸다. "네가 내 계획을 망친 대가를 톡톡히 치르게 해주마. 네가 사랑하는 사람들을 모두 빼앗아 주겠다. 하나하나, 천천히."

리하오는 사무실 창문 앞에 서서 아래 도시의 반짝이는 불빛을 바라보았다. 반 년, 단 반 년 만에 그는 첫 번째 스타트업에서 얻은 자금으로 두 번째 회사를 설립했고, 이번에는 인공지능 기술 분야에 뛰어들었다. 시장의 반응은 그가 예상한 것보다 더 뜨거웠다. 첫 달에만 천만 위안의 투자를 유치했다. 하지만 번영의 표면 아래, 암류가 흐르고 있었다.

뒤에서 비서가 노크를 했다.

"리 총, 방송국의 샤오 선생님이 연락을 주셨어요. 귀사에 대한 심층 보도를 하고 싶다고 합니다."

리하오는 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 샤위신. 시청률 1위를 기록한 경제 프로그램의 진행자. 그녀는 보통 신생 기업에 관심을 두지 않는데, 이번에는 특별히 연락을 해왔다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다.

"시간을 정해서 그녀를 만나자."

사흘 후, 방송국 스튜디오. 리하오가 문을 열고 들어서는 순간, 카메라 앞에 앉아 있는 여자가 눈에 띄었다. 샤위신은 진한 파란색的职业복을 입고 있었고, 머리는 정갈하게 뒤로 묶었으며, 얼굴의 화장은 가볍지만 매력적이었다. 그녀가 돌아서서 리하오에게 미소를 지었다.

"리 총, 만나서 반갑습니다."

그 목소리는 맑고 또렷했다. 방송 중에 들었던 것과 똑같았다. 리하오는 그녀에게 다가가 악수를 청했다.

"샤오 선생님, 초대해 주셔서 감사합니다."

녹화가 시작되자 두 사람 사이의 대화는 뜻밖에도 잘 통했다. 샤위신은 그의 기술 배경과 시장 판단에 깊은 관심을 보였고, 몇 가지 핵심적인 질문은 리하오가 그녀가 미리 많은 준비를 했다는 것을 느끼게 했다. 프로그램이 끝난 후, 샤위신은 그에게 말했다.

"리 총, 저는 당신의 회사가 업계의 판도를 바꿀 잠재력이 있다고 생각합니다. 미디어 지원이 필요하면 언제든지 저에게 연락 주세요."

그 말투에는 전문적인 확신과 약간의 개인적인 호의가 담겨 있었다.

리하오는 그녀의 눈을 바라보았다. 그 시선 속에는 경계심이 아닌 진정한 관심이 담겨 있었다. 그는 고개를 끄덕였다.

"좋습니다. 그럼 이렇게 합시다."

그날 이후로 두 사람은 자주 연락하게 되었다. 샤위신은 그를 위해 여러 차례 특별 프로그램을 마련했고, 방송 후 회사의 브랜드 인지도가 확실히 올라갔다. 리하오는 그녀를 식사에 초대했고, 그녀도 흔쾌히 응했다. 비즈니스 주제에서 점차 개인적인 이야기로 화제가 옮겨갔다.

어느 날 저녁, 고급 레스토랑. 조명이 은은하게 비춰지고, 식탁 위에는 촛불이 타오르고 있었다. 리하오는 샤위신을 바라보며, 그녀의 얼굴이 불빛 속에서 더욱 우아해 보인다고 느꼈다.

"샤오위, 나는 네가 나를 많이 도와줬다고 생각해. 예전에 우리 비슷한 경험을 한 적이 있던 것 같아."

샤위신의 눈빛이 잠시 흐려졌다가 이내 원래대로 돌아왔다.

"사업을 하는 사람은 누구나 어려움을 겪기 마련이야, 나도 한때 좌절을 겪었어. 하지만 걱정하지 마, 나는 지금 잘 지내고 있어."

그녀의 목소리는 부드럽지만 약간의 피로가 섞여 있었다. 리하오는 그녀가 무언가를 숨기고 있다는 것을 느꼈지만, 굳이 캐묻지 않았다. 그는 잔을 들었다.

"앞으로도 계속 서로 도움을 주자고."

샤위신도 잔을 들어 그의 잔과 부딪혔다. 유리잔이 부딪치는 맑은 소리가 식당 안에 울려 퍼졌다.

시간이 흘렀다. 두 사람의 관계는 점점 가까워졌다. 리하오가 사업상의 장애물에 부딪혔을 때, 샤위신은 항상 가장 먼저 지원을 보내는 사람이었다. 한 번은 회사의 핵심 기술 특허가 도전을 받았을 때, 샤위신은 신속하게 미디어 여론을 동원하여 업계 전문가가 중립적으로 평가하도록 주선하여 리하오가 위기를 극복하는 데 도움을 주었다.

그날 밤, 샤위신의 아파트 옥상. 도시의 불빛이 반짝이고, 밤바람이 산들산들 불어왔다. 리하오는 그녀 옆에 서서 아래의 반짝이는 풍경을 바라보았다.

"샤오위, 왜 나를 이렇게 도와주는 거야?"

그가 물었다.

샤위신은 잠시 침묵하다가 가볍게 말했다.

"왜냐하면... 나는 네가 남들과 다르다고 생각해. 적어도 나에게는 그렇지."

그녀는 고개를 돌려 리하오를 바라보았고, 눈빛 속에 완고한 빛이 스쳤다.

리하오는 그녀의 손을 잡았다.

"그럼, 우리 함께 가자."

샤위신의 뺨이 살짝 붉어졌지만, 손을 빼지 않았다.

"좋아."

그 순간부터 두 사람의 관계는 공식적으로 확정되었다. 리하오의 사업도 차근차근 나아지기 시작했고, 새로운 기술 제품이 연이어 출시되어 시장에서 큰 호응을 얻었다. 그는 점점 더 바빠졌지만, 여전히 시간을 내어 샤위신과 데이트를 했다. 그들은 함께 전시회를 보러 가고, 연극을 관람하며, 가끔은 고급 레스토랑에서 식사를 즐겼다. 모든 것이 순조로워 보였다.

하지만 리하오는 가끔 샤위신의 눈에 스치는 이상한 빛을 보고는 했다. 마치 그녀가 무슨 고민을 하고 있는 것 같았다. 어느 날 저녁, 그는 그녀에게 물었다.

"샤오위, 무슨 걱정 있어? 말해 봐."

샤위신은 잠시 멈칫했지만, 이내 미소를 지었다.

"별거 아니야, 그냥 요즘 방송 준비가 좀 많아서 그래."

리하오는 그 말을 반신반의했지만, 더 이상 묻지 않았다.

그는 그녀를 믿기로 했다.

도시의 불빛은 여전히 반짝이고 있었고, 두 사람의 그림자는 어스름한 달빛 속에서 서로를 의지하고 있었다. 앞에 놓인 길이 순탄하지만은 않겠지만, 적어도 지금 이 순간만큼은 그들의 마음이 진심으로 서로를 향하고 있었다.

# 제5장: 세 미녀의 집결

리하오는 고급 레스토랑의 프라이빗 룸에 앉아 시계를 슬쩍 보았다. 저녁 7시 정각. 세 명의 여자친구가 모두 오기로 한 시간이었다.

그는 미소를 지으며 자리에서 일어나 와인의 라벨을 확인했다. 1982년산 샤토 라피트-로트실트. 한 병에 천만 원이 훌쩍 넘는 이 와인은 오늘 같은 날을 위해 준비한 것이었다.

문이 열리고 린샤오샤오가 먼저 들어왔다.

"오빠! 늦었어요, 미안해요."

그녀는 순백색의 원피스를 입고 있었고, 긴 생머리가 어깨를 타고 흘러내렸다. 얼굴에는 연한 화장만 했지만, 그 청순한 미모는 어떤 화장보다도 빛났다.

리하오는 그녀를 끌어안으며 "괜찮아, 너는 언제나 예쁘다"고 말했다.

린샤오샤오는 얼굴이 붉어졌다. "오빠가 너무 오버하는 거 아니에요?"

"사실이야."

그 순간, 또 한 명이 들어왔다. 수완얼이었다.

그녀는 블랙 원피스에 하이힐을 신고 있었다. 냉철하고 고귀한 분위기가 주변을 압도했다. 그녀는 가볍게 고개를 끄덕이며 "늦지 않았지?"라고 물었다.

리하오는 그녀의 손을 잡으며 "완벽한 타이밍이야"라고 대답했다.

잠시 후, 마지막 한 명이 도착했다. 샤위신이었다.

그녀는 베이지색 정장을 입고 있었고, 단정한 헤어스타일에 프로페셔널한 이미지를 풍겼다. TV 방송 진행자다운 우아함이 묻어났다.

"회의가 좀 늦게 끝났어요. 기다렸죠?"

리하오는 고개를 저었다. "아니, 방금 왔어. 자, 모두 앉아."

세 명의 여성이 각각 자리에 앉았다. 그들은 서로를 바라보며 미소를 지었다. 리하오의 여자친구로서, 그들은 이미 서로를 잘 알고 있었다.

리하오는 와인을 따르며 말을 시작했다.

"오늘 다들 불러낸 이유가 있어. 바로 내 새로운 사업 계획을 발표하려고."

세 여성의 시선이 그에게 집중되었다.

린샤오샤오가 먼저 물었다. "또 새로운 회사를 창업하는 거예요?"

"맞아. 이번엔 AI 기술 기반의 헬스케어 플랫폼이야. 이미 투자자들도 확보했고, 팀도 꾸려지고 있어."

수완얼이 차분히 와인을 홀짝이며 물었다. "얼마나 큰 규모야?"

"초기 자본금은 500억 정도. 하지만 1년 안에 유니콘 기업으로 키울 계획이야."

샤위신이 감탄하며 말했다. "대단하네요. 벌써 세 번째 창업이잖아요?"

리하오는 겸손하게 웃었다. "운이 좋았어. 그리고 중요한 건, 나는 항상 너희가 있어서 가능했던 일이야."

그의 말에 세 여성은 서로를 바라보며 미소를 지었다.

린샤오샤오가 그의 손을 잡으며 말했다. "오빠는 정말 대단해요. 나는 항상 오빠를 믿었어요."

수완얼이 덧붙였다. "사업적인 감각은 확실히 탁월해. 네가 하는 일마다 성공하는 걸 보면, 정말 재능이 있어."

샤위신도 고개를 끄덕였다. "방송국에서도 네 얘기가 자자해. 젊은 최연장 부자라며? 나도 자랑스러워."

리하오는 그들의 말에 가슴이 뿌듯해졌다.

그는 술잔을 들며 말했다. "자, 건배하자. 우리의 미래를 위해."

"건배!"

네 사람의 잔이 공중에서 부딪혔다.

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식사가 끝난 후, 그들은 레스토랑 옆에 있는 카페로 자리를 옮겼다. 분위기가 좋은 이곳은 리하오가 자주 찾는 곳이었다.

린샤오샤오가 창밖을 바라보며 중얼거렸다. "요즘 오빠가 너무 바빠서 만날 시간이 별로 없었어요."

리하오는 미안한 표정을 지었다. "미안해, 샤오샤오. 새 회사 준비하느라 정신이 없었어. 앞으로는 더 자주 만나자."

수완얼이 차분히 말했다. "네가 바쁜 건 이해해. 하지만 건강은 챙겨야 해."

샤위신이 덧붙였다. "맞아요. 나도 방송국에서 비슷한 경험이 있어서 알아요. 일에 빠지면 몸을 돌보지 못하게 되더라고요."

리하오는 그들의 걱정에 감동했다. "고마워, 모두. 너희가 있어서 정말 다행이야."

그 순간, 그의 전화기가 울렸다. 투자자 중 한 명이었다.

"잠깐만 실례할게."

그는 자리에서 일어나 조용한 곳으로 가서 전화를 받았다.

세 여성은 그가 자리를 비운 사이에 이야기를 나누기 시작했다.

린샤오샤오가 먼저 말을 꺼냈다. "요즘 오빠가 좀 이상해요. 예전보다 더 열정적으로 일하는 것 같아요."

수완얼이 고개를 끄덕였다. "맞아. 무언가에 사로잡힌 것처럼 보여. 하지만 그게 나쁜 건 아니야."

샤위신이 조용히 말했다. "우리가 더 잘 보살펴야 할 것 같아요. 너무 무리하지 않도록."

리하오가 돌아와서 자리에 앉았다.

"미안, 투자자랑 통화 좀 했어. 이번 프로젝트가 순조롭게 진행되고 있어."

린샤오샤오가 걱정스러운 표정으로 물었다. "오빠, 너무 무리하는 거 아니에요?"

"괜찮아. 오히려 일할 때 제일 행복해."

수완얼이 차갑게 말했다. "행복? 그게 다야? 우리와 함께 있는 시간도 중요하다고 생각하지 않아?"

리하오는 그녀의 말에 잠시 멈칫했다. "물론이지. 미안해, 내가 너무 일에만 집중했나 봐."

샤위신이 부드럽게 말했다. "우리가 이해해요. 하지만 균형이 중요해요. 당신은 우리 모두에게 소중한 사람이니까요."

리하오는 그녀의 말에 미소를 지었다. "고마워. 약속할게, 앞으로는 더 잘할게."

그러자 린샤오샤오가 그의 팔짱을 끼며 말했다. "오빠, 이번 주말에 시간 있어요? 같이 영화 보러 가요."

"좋아. 주말에는 시간 낼게."

수완얼이 덧붙였다. "그럼 나도 갈게. 함께 있는 게 좋아."

샤위신도 미소 지으며 "나도요. 우리 다 같이 가요"라고 말했다.

리하오는 세 명의 여자친구를 바라보며 가슴이 뿌듯해졌다. 그들은 모두 아름답고, 똑똑하며, 자신을 진심으로 사랑해 주었다.

그는 그들의 손을 잡으며 말했다. "좋아. 이번 주말에는 모두 함께 시간을 보내자."

---

그날 밤, 리하오는 집으로 돌아와 컴퓨터 앞에 앉았다. 새 회사의 사업 계획서를 마무리해야 했기 때문이다.

그는 화면을 바라보며 키보드를 두드리기 시작했다. 그의 머릿속에는 수없이 많은 아이디어가 떠올랐다. 이번 프로젝트는 정말 혁신적이었다. AI 기술을 활용한 개인 맞춤형 헬스케어 서비스. 시장 조사 결과, 수요는 엄청났다.

그가 집중하고 있을 때, 전화벨이 울렸다. 린샤오샤오였다.

"오빠, 안 자요?"

"응, 아직 할 일이 좀 있어."

"너무 늦게까지 하지 말아요. 건강 챙겨야 해요."

"알겠어. 너도 일찍 자."

그녀의 목소리는 부드럽고 다정했다. 리하오는 그녀의 목소리를 들을 때마다 마음이 편안해졌다.

전화를 끊고 나서, 그는 다시 일에 집중했다. 하지만 잠시 후, 또 다른 전화가 걸려왔다. 이번에는 수완얼이었다.

"아직 일하고 있어?"

"응, 거의 다 끝나 가."

"조심해. 너무 무리하면 내가 가서 말릴 거야."

그녀의 말투는 냉담했지만, 그 안에는 걱정이 묻어 있었다. 리하오는 웃으며 대답했다.

"알겠어. 곧 끝낼게."

수완얼은 짧게 "응"이라고 말하고 전화를 끊었다.

리하오는 고개를 저었다. 그녀는 항상 그렇다. 차가운 외면 아래 따뜻한 마음을 숨기고 있다.

잠시 후, 샤위신에게서 문자가 왔다.

"늦게까지 일하지 마요. 내일 아침에 출근해야 하잖아요. 쉬어요."

그는 미소를 지으며 답장을 보냈다.

"알겠어. 곧 잘게. 너도 푹 자."

세 명의 여자친구가 모두 그를 걱정하고 있었다. 그는 정말 행복했다.

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일주일 후, 리하오는 새 회사의 창립 기자회견을 열었다. 장소는 서울의 한 특급 호텔이었다. 수많은 기자들과 투자자들이 모여들었다.

그는 무대에 올라 마이크를 잡았다.

"안녕하십니까. 저는 헬스케어 AI 플랫폼 '케어테크'의 창업자 리하오입니다."

그의 목소리는 차분하고 확신에 차 있었다.

"저희는 AI 기술을 활용하여 개인 맞춤형 헬스케어 서비스를 제공할 계획입니다. 사용자의 건강 데이터를 분석하여 최적의 운동, 식단, 수면 패턴을 추천해 드립니다."

기자들이 질문을 던지기 시작했다.

"자금 조달은 어떻게 이루어졌습니까?"

"초기 투자자들은 제2벤처캐피탈, 글로벌헬스케어그룹 등 유수의 기관들입니다. 총 500억 원의 시리즈 A 투자를 유치했습니다."

"시장 전망은 어떻게 보십니까?"

"헬스케어 시장은 매년 20% 이상 성장하고 있습니다. 특히 AI 기술의 접목은 무한한 가능성을 가지고 있습니다. 저희는 3년 안에 글로벌 시장에 진출할 계획입니다."

그의 말에 박수가 터져 나왔다.

기자회견이 끝난 후, 많은 사람들이 그에게 다가와 축하를 전했다.

린샤오샤오, 수완얼, 샤위신도 현장에 와 있었다.

린샤오샤오가 눈물을 글썽이며 말했다. "오빠, 정말 대단해요!"

수완얼이 냉철하게 평가했다. "발표 잘했어. 투자자들의 반응도 좋아."

샤위신이 미소 지으며 말했다. "방송국에서도 생중계했어요. 시청률이 꽤 높았대요."

리하오는 그들을 껴안으며 말했다. "고마워, 모두. 너희가 없었으면 나는 이 자리까지 올 수 없었을 거야."

그날 저녁, 그는 VIP 라운지에서 소규모 파티를 열었다. 가까운 친구들과 동료들, 그리고 세 명의 여자친구가 함께했다.

파티 도중, 린샤오샤오가 그에게 다가와 속삭였다.

"오빠, 나중에 시간 있어요? 이야기할 게 있어요."

"응, 무슨 일인데?"

"여기서 말하기에는 좀... 나중에 조용히 얘기해요."

리하오는 고개를 끄덕였다. 그녀의 표정이 진지해 보였다.

파티가 끝난 후, 그들은 호텔 옥상으로 올라갔다. 야경이 아름다운 곳이었다.

린샤오샤오가 망설이며 말을 꺼냈다. "오빠... 나 요즘 이상한 꿈을 꿔요."

"이상한 꿈?"

"응... 검은 피부의 남자가 나타나서 나를... 아니, 말하기 부끄러워요."

리하오는 그녀의 손을 잡았다. "무슨 꿈이든 말해 봐. 내가 들어줄게."

린샤오샤오는 얼굴이 붉어졌다. "아니에요, 그냥... 요즘 좀 피곤해서 그래요. 신경 쓰지 마세요."

그녀는 억지로 미소를 지었다. 하지만 리하오는 그 미소 뒤에 무언가 숨겨져 있음을 직감했다.

"샤오샤오, 무슨 일이 있으면 항상 나에게 말해. 알았지?"

"...응, 알았어요."

그 순간, 수완얼과 샤위신도 옥상으로 올라왔다.

수완얼이 물었다. "뭐 해? 파티는 끝났는데."

리하오가 대답했다. "그냥 이야기 좀 하고 있었어."

샤위신이 걱정스러운 표정으로 린샤오샤오를 바라보았다. "괜찮아? 얼굴이 안 좋아 보여."

린샤오샤오는 고개를 저었다. "괜찮아요. 그냥 좀 피곤해서 그래요."

리하오는 네 사람이 함께 서서 야경을 바라보았다. 서울의 불빛이 반짝이고 있었다.

그는 생각했다. 지금 이 순간이 영원히 계속되면 좋겠다고. 하지만 그는 알지 못했다. 이 평화로운 일상이 곧 산산조각날 것이라는 사실을.

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다음 날, 리하오는 새 회사의 사무실을 방문했다. 공사가 한창이었고, 직원들도 열심히 움직이고 있었다.

프로젝트 매니저가 그에게 다가와 보고했다.

"대표님, 서버 구축이 거의 완료되었습니다. 다음 주부터 베타 테스트를 시작할 수 있을 것 같습니다."

"좋아. 예정대로 진행해."

그가 컴퓨터를 켜서 이메일을 확인하는데, 한 통의 메시지가 눈에 띄었다. 보낸 사람은 '잭 윌리엄스'였다.

리하오는 찜찜한 기분이 들었다. 잭은 예전에 자신이 비즈니스에서 경쟁했던 상대였다. 그때 리하오는 잭의 부도덕한 사업 관행을 고발했고, 잭은 큰 손해를 입었다.

그는 이메일을 열었다.

"리하오 씨, 오랜만입니다. 축하드립니다. 새 회사 창업을 진심으로 축하합니다. 언젠가 다시 만나길 기대합니다.

-잭 윌리엄스"

리하오는 이메일을 닫았다. 잭의 축하에는 가식적인 냄새가 났다. 하지만 그는 신경 쓰지 않기로 했다. 지금은 자신의 사업에 집중할 때였다.

그날 오후, 그는 린샤오샤오와 점심을 먹기로 약속했다. 그녀가 일하는 카페로 갔다.

린샤오샤오는 그를 보고 반갑게 맞이했다. "오빠! 왔구나!"

그녀는 그에게 샌드위치와 커피를 건넸다. "내가 직접 만든 거야."

리하오는 맛있게 먹었다. "정말 맛있어. 너는 정말 요리도 잘해."

린샤오샤오는 부끄러운 듯 웃었다. "오빠가 좋아하니까 나도 기뻐."

그들은 함께 앉아 이런저런 이야기를 나누었다. 리하오는 그녀와 함께 있을 때면 시간 가는 줄 몰랐다.

"오빠, 이번 주말에 계획 있어요?" 그녀가 물었다.

"아직 없어. 왜?"

"그럼 나랑 데이트해요. 오래간만에 단둘이 시간을 보내고 싶어요."

"좋아. 어디로 갈까?"

"비밀! 깜짝 준비할게요."

리하오는 그녀의 장난기 어린 표정에 미소를 지었다.

"기대할게."

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그날 저녁, 리하오는 수완얼을 만나러 갔다. 그녀는 자신의 아파트에서 그를 기다리고 있었다.

수완얼의 아파트는 세련되고 모던했다. 그녀는 와인을 따라주며 말했다.

"오늘 뉴스 봤어? 네 회사가 엄청난 주목을 받고 있더라."

"응, 기자회견 반응이 좋았어. 앞으로가 기대돼."

"조심해야 해. 성공할수록 주변에서 시기하는 사람들도 생기니까."

리하오는 그녀의 말에 고개를 끄덕였다. "알아. 항상 조심하고 있어."

수완얼은 잠시 망설이다가 말을 꺼냈다.

"리하오, 나... 너에게 할 말이 있어."

"무슨 말?"

"사실... 나 요즘 이상한 전화를 받고 있어."

"이상한 전화?"

"응. 발신자 표시되지 않은 번호로 걸려와. 아무 말도 하지 않고 숨소리만 들려."

리하오는 긴장했다. "언제부터?"

"일주일 전부터. 처음에는 무시했는데, 계속 걸려와."

"경찰에 신고했어?"

"아직... 별거 아니라고 생각해서. 하지만 너에게는 알려야 할 것 같아서."

리하오는 그녀의 손을 잡았다. "걱정하지 마. 내가 알아볼게. 혹시 다른 이상한 점은 없어?"

수완얼은 고개를 저었다. "없어. 하지만... 왠지 불안해."

"나도 비슷한 일을 겪고 있어. 잭 윌리엄스라는 남자가 나에게 이메일을 보냈어."

"잭 윌리엄스? 그 사기꾼?"

"응. 내가 예전에 고발한 사람이야. 그가 무언가를 꾸미고 있는 것 같아."

수완얼의 표정이 어두워졌다. "조심해야 해. 그는 위험한 사람이야."

"알아. 너도 조심하고, 이상한 일이 있으면 바로 나에게 연락해."

그들은 서로를 바라보며 진지하게 고개를 끄덕였다.

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밤이 깊어지자, 리하오는 집으로 돌아왔다. 그는 컴퓨터 앞에 앉아 잭 윌리엄스에 대해 검색하기 시작했다.

잭은 미국에서 온 부유한 사업가였다. 하지만 그의 사업은 항상 논란의 대상이었다. 인신매매, 마약 밀매 등 여러 범죄 혐의가 있었지만, 증거가 부족해 처벌을 받지 않았다.

리하오는 그의 사진을 바라보며 마음이 무거워졌다. 잭의 눈은 차갑고 계산적이었다. 그는 복수에 집착하는 사람이었다.

그날 밤, 리하오는 잠을 이루지 못했다. 불안한 예감이 그를 사로잡았다.

그는 린샤오샤오에게 문자를 보냈다.

"잘 자고 있어?"

잠시 후, 답장이 왔다.

"응, 오빠는?"

"나도 잘 거야. 좋은 꿈 꿔."

"오빠도요. 사랑해요."

리하오는 그 문자를 보며 미소를 지었다. 그녀의 사랑이 그를 안정시켰다.

하지만 그날 밤, 그는 알지 못했다. 그의 인생이 곧 완전히 뒤바뀔 것이라는 사실을.

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다음 날, 리하오는 아침 일찍 사무실로 향했다. 새로운 프로젝트의 진척 상황을 확인하기 위해서였다.

그가 사무실에 도착했을 때, 직원들이 긴장된 표정으로 그를 맞이했다.

프로젝트 매니저가 다가와 말했다. "대표님, 문제가 생겼습니다."

"무슨 문제?"

"어젯밤, 서버가 해킹당했습니다. 모든 데이터가 유출되었습니다."

리하오는 충격을 받았다. "무슨 소리야? 보안 시스템은 완벽했잖아?"

"그런데도 뚫렸습니다. 전문 해커의 소행으로 보입니다."

리하오는 주먹을 꽉 쥐었다. 그는 잭 윌리엄스의 이메일을 떠올렸다. 그가 한 일이 분명했다.

그는 즉시 경찰에 신고하고, 사이버 보안 전문가를 불러 조사를 시작했다.

하지만 데이터는 이미 돌이킬 수 없이 유출되었다. 경쟁사들이 그의 아이디어를 훔쳐갈 것이 뻔했다.

리하오는 자리에 주저앉았다. 모든 것이 무너져 내리는 것 같았다.

그 순간, 그의 전화기가 울렸다. 샤위신이었다.

"리하오, 뉴스 봤어? 네 회사가 해킹당했다고?"

"...응, 방금 알았어."

"괜찮아? 내가 지금 갈게."

"아니, 괜찮아. 너는 일해."

하지만 샤위신은 이미 사무실로 오고 있었다.

그녀가 도착했을 때, 리하오는 좌절한 표정으로 앉아 있었다.

"리하오..." 그녀가 그의 옆에 앉았다.

"모든 게 끝났어. 내가 몇 달 동안 준비한 모든 게."

"아직 포기할 때가 아니야. 다시 시작할 수 있어."

"하지만 경쟁사들이 이미 내 아이디어를 훔쳐갔을 거야."

"그럼 더 혁신적인 아이디어를 내면 돼. 너는 충분히 할 수 있어."

리하오는 그녀의 말에 조금 힘을 얻었다.

"고마워, 위신. 네가 있어서 정말 다행이야."

샤위신은 그의 손을 잡았다. "우리는 항상 네 편이야. 샤오샤오와 완얼도 그래. 우리 함께 이겨내자."

리하오는 그녀를 바라보며 미소를 지었다. 그들의 사랑이 그에게 힘을 주었다.

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그날 오후, 세 명의 여자친구가 모두 모여 리하오를 위로했다.

린샤오샤오가 말했다. "오빠, 걱정하지 마. 우리가 도울 거야."

수완얼이 덧붙였다. "내가 아는 변호사들이 있어. 법적 조치를 취할 수 있어."

샤위신이 말했다. "방송국에서도 도움을 줄 수 있어. 여론을 환기시켜서 경쟁사들을 압박할 수 있어."

리하오는 그들을 바라보며 감동했다. "고마워, 모두. 너희가 없었으면 나는 무너졌을 거야."

그들은 함께 저녁을 먹으며 앞으로의 계획을 논의했다. 리하오는 점차 자신감을 되찾았다.

"나는 포기하지 않아. 이번 일을 계기로 더 강해질 거야."

린샤오샤오가 미소 지으며 말했다. "그게 바로 우리가 사랑하는 오빠야."

수완얼이 차분히 말했다. "우리는 항상 네 곁에 있을게."

샤위신이 고개를 끄덕였다. "그래, 함께 이겨내자."

리하오는 그들의 손을 잡으며 다짐했다. 그는 결코 포기하지 않을 것이다. 그리고 언젠가, 잭 윌리엄스에게 복수할 것이다.

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그날 밤, 리하오는 집으로 돌아와 창밖을 바라보았다. 어둠이 내려앉은 도시의 불빛이 반짝이고 있었다.

그는 생각했다. 인생은 항상 예상치 못한 일들로 가득하다. 하지만 그에게는 사랑하는 사람들이 있다. 그들을 위해, 그리고 자신을 위해, 그는 다시 일어설 것이다.

그때, 그의 전화기가 다시 울렸다. 발신자 표시되지 않은 번호였다.

리하오는 전화를 받았다.

"여보세요?"

잠시 침묵이 흘렀다. 그리고 낮고 음흉한 목소리가 들려왔다.

"리하오 씨, 축하합니다. 당신의 첫 번째 시험을 통과하셨습니다."

"...잭 윌리엄스?"

"정답입니다. 하지만 이건 시작에 불과합니다. 앞으로 더 많은 시험이 기다리고 있습니다."

"무슨 짓을 한 거야? 내 회사를 해킹한 거지?"

"증거가 있습니까? 저는 단지 친절하게 축하 이메일을 보냈을 뿐인데요."

리하오는 분노로 주먹을 쥐었다. "네가 한 짓을 후회하게 만들어 주겠다."

"기대하겠습니다. 하지만 조언을 하나 드리죠. 당신의 소중한 사람들을 잘 지키십시오. 그들도 위험에 처할 수 있으니까요."

전화가 끊겼다.

리하오는 전화기를 내려놓으며 식은땀을 흘렸다. 잭의 위협은 분명했다. 그는 세 명의 여자친구를 노리고 있었다.

그는 즉시 린샤오샤오에게 전화를 걸었다.

"샤오샤오, 지금 어디야?"

"집이에요. 왜요?"

"앞으로 조심해야 해. 잭 윌리엄스가 위협을 해왔어."

"...무슨 소리예요?"

"내 말 들어. 외출할 때는 꼭 조심하고, 낯선 사람을 조심해."

린샤오샤오의 목소리가 떨렸다. "알았어요... 오빠도 조심해요."

리하오는 수완얼과 샤위신에게도 같은 내용의 전화를 걸었다.

그날 밤, 그는 잠을 이루지 못했다. 불안한 예감이 점점 커져 갔다.

하지만 그는 결심했다. 자신의 사랑하는 사람들을 지키기 위해, 그는 무엇이든 할 것이다.

그리고 그는 알지 못했다. 잭 윌리엄스의 계획이 이미 시작되었고, 그의 인생은 곧 돌이킬 수 없는 나락으로 빠져들 것이라는 사실을.

리하오는 비즈니스 회담을 마치고 호텔 로비를 지나가고 있었다. 미국 출장 이틀째, 계약 조건을 두고 잭 윌리엄스와의 협상은 순조롭게 진행되지 않았다. 그 흑인 사업가는 교활하고 음흉했으며, 항상 자신의 우월감을 내세우며 아시아인을 얕보는 태도를 보였다. 리하오는 그런 인상을 참으며 최대한 예의를 갖추려 애썼다.

갑자기 로비 구석에서 여자의 비명 소리가 들렸다. 리하오는 걸음을 멈추고 고개를 돌렸다. 잭 윌리엄스가 한 아시아 여성의 손목을 붙잡고 있었고, 주변에는 그의 부하 몇 명이 서서 웃고 있었다. 그 여성은 젊은 중국인 유학생으로 보였고, 얼굴이 창백해져 몸을 떨며 잭에게서 벗어나려 했지만 잭의 힘이 너무 세서 움직일 수 없었다.

“놓으세요!” 리하오는 즉시 걸어가서 잭의 팔을 힘껏 잡아당겼다. “이게 무슨 짓입니까?”

잭은 고개를 돌려 리하오를 보았다. 그의 눈빛에 잠시 놀라움이 스쳤지만, 이내 음흉한 미소를 지었다. “아, 리 씨. 당신이 먼저 참견하는군요. 이건 우리 사이의 오해일 뿐입니다—이 아가씨가 제 돈을 받고도 제대로 서비스를 안 해줬어요.”

“거짓말이에요!” 그 여성은 눈물을 글썽이며 말했다. “나는 호텔 직원인데, 그가 갑자기 내 손목을 잡고... 그리고 돈을 내밀며 자길 따라오라고 했어요!”

리하오는 그 여성을 등 뒤로 감싸며, 잭을 냉랭하게 바라보았다. “윌리엄스 씨, 이건 미국이지만 법치 국가입니다. 당신이 그런 짓을 하면 체면을 구기게 될 겁니다.”

잭은 손을 놓았지만, 눈빛은 점점 더 차가워졌다. 그는 리하오에게 다가가 낮은 목소리로 말했다. “리 씨, 당신은 젊고 패기 있군요. 하지만 이 세상에는 원칙이 있습니다. 특히 당신 같은 아시아인은 더 조심해야 합니다. 오늘 밤의 일, 당신이 후회하게 될 거라고 장담합니다.”

리하오는 흔들리지 않았다. “나는 옳은 일을 했을 뿐입니다. 만약 협상 때문에 이 일을 걸고 넘어지려는 거라면, 그렇게 하십시오. 내가 한 번도 잘못한 적이 없습니다.”

잭은 고개를 저으며 웃었다. 그 웃음 속에는 억누를 수 없는 분노가 담겨 있었다. “좋아요, 좋아. 리 씨, 당신은 정직한 사람이군요. 오늘 밤의 정직함을 영원히 기억하게 해드리죠.” 그는 돌아서서 부하들을 이끌고 떠났지만, 걸음을 며 옮기다가 멈춰 섰다. “계약은... 다시 생각해보겠습니다. 당신이 내 제안의 무게를 충분히 이해하지 못한 것 같으니까요.”

리하오는 그가 떠나는 뒷모습을 바라보며 알 수 없는 불안감이 스쳤다. 그는 고개를 돌려 여성에게 말했다. “괜찮아요? 도움이 필요하면 경찰에 신고할 수 있어요.”

그 여성은 연신 고개를 숙여 감사 인사를 했다. “고마워요, 정말 고마워요. 그런데... 그 사람은 정말 무서워요. 당신도 조심하세요.”

리하오는 가볍게 고개를 끄덕였지만, 마음속으로는 별일 아니라고 생각했다. 그는 중국에서도 비슷한 일을 여러 번 당했고, 정의를 지키는 것이 그의 천성이었다. 그가 이렇게 생각할수록 잭의 복수는 더욱 철저해졌다.

며칠 후, 리하오는 중국으로 돌아왔다. 그는 곧바로 사무실로 가서 여자친구들에게 연락했다. 린샤오샤오는 전화를 받았을 때 약간 경직된 듯했지만, 리하오는 그것을 업무 피로 탓으로 돌렸다. 수완얼은 그에게 차가운 말투로 “바빠서 나중에 연락할게”라고 말했고, 샤위신은 아예 전화를 받지 않았다.

리하오는 불안함을 느꼈지만, 구체적으로 어떤 문제인지 짚을 수 없었다. 그는 창밖으로 어두워진 하늘을 바라보며 이유 모를 두려움이 엄습했다. 그때 그의 휴대폰이 울렸다. 발신자는 알 수 없는 번호였다.

“여보세요?”

“리하오 씨, 저를 기억하시나요?” 전화기 건너편에서 익숙한 목소리가 들렸다. 교활하고 음흉한, 잭이었다. “당신의 세 아가씨들이 정말 멋지네요. 나는 그들을 우리 흑인 클럽의 명예 멤버로 초대했어요. 앞으로 자주 만나길 바랍니다.”

리하오의 머릿속이 멍해졌다. “무슨 말을 하는 거야?!”

“아직 모르는 것 같군요.” 잭의 웃음소리가 더욱 교활해졌다. “네 여자친구들은 지금 나와 함께 있어. 그들은 내가 준비한 교육 과정을 매우 좋아해. 특히 린샤오샤오, 그녀의 순수함은 완벽한 개조 재료였어. 아직 그녀를 만나보지 못했다면 지금이라도 와서 보는 게 어때? 그녀가 얼마나 아름답게 변했는지.”

리하오는 전화기를 꽉 쥐었다. “어디 있는 거야? 당장 사람을 보내겠다!”

“서두르지 마, 리 씨. 나는 네가 직접 오길 바란다. 모든 것을 제대로 보여주고 싶으니까.” 잭은 주소를 알려주고 전화를 끊었다.

리하오는 잠시도 지체하지 않고 차를 몰고 그 주소로 향했다. 30분 후, 그는 외곽의 한 고급 빌라 앞에 도착했다. 문은 열려 있었고, 호위하는 사람도 없었다. 그는 조심스럽게 안으로 들어갔다. 로비는 넓고 밝았으며, 공기 중에는 이상한 향기가 풍겼다. 그는 화장한 여성의 체취와 섞인 매우 익숙한 냄새를 맡았다.

“리하오 씨, 어서 오세요.” 잭은 2층 난간에 기대어 내려다보며 손에 샴페인 잔을 들고 있었다. “당신의 여자친구들이 이미 기다리고 있어요. 작은 연회를 열었는데, 당신도 참석하길 바랍니다.”

리하오는 경계하며 주변을 살폈다. “그들을 어디에 숨겼어?”

“숨기다니? 그건 심한 말이야. 나는 그들을 교육했을 뿐이야.” 잭은 손가락을 튕겼다. 갑자기 주변의 불이 어두워지고, 무대 위의 조명이 켜졌다. 세 명의 여자가 비스듬히 무대 위에 누워 있었다—린샤오샤오, 수완얼, 샤위신.

그들의 모습을 본 리하오의 심장이 멎는 듯했다. 그들은 모두 과장되게 선정적인 복장을 하고 있었고, 몸 곳곳에 문신이 새겨져 있었다. 린샤오샤오의 미간에는 검은 장미 문신이 있었고, 복부에는 “ONLY FOR BBC”라는 글자가 눈에 띄었다. 수완얼은 원래의 냉랭한 기품을 유지하고 있었지만, 눈빛은 음란한 빛을 띠고 있었으며, 몸에는 다양한 저속한 문신이 뒤덮여 있었다. 샤위신은 고개를 숙인 채 옷자락을 만지작거리며 부끄러워하는 척했지만, 그의 미묘한 행동은 오히려 더 음란했다.

“리하오...” 린샤오샤오가 먼저 입을 열었는데, 그 목소리는 달콤하고 약해 이전의 청순함은 사라졌다. “너 왔구나. 나... 내가 변한 거 봐? 이쁘지? 잭 오빠가 나에게 진정한 쾌락이 뭔지 가르쳐줬어.”

리하오는 믿을 수 없다는 듯 그녀를 바라보았다. “샤오샤오, 무슨 말을 하는 거야? 그가 너에게 무슨 짓을 한 거야?!”

“무슨 짓을 하다니? 좋은 일을 한 거지.” 수완얼이 냉소적으로 말했다. 그녀의 말투는 여전히 냉랭했지만, 눈빛은 음란했다. “나는 깨달았어. 평생을 무슨 고귀한 여신 행세를 했는지. 사실 나는 단지 박히길 기다리는 창녀에 불과해. 잭 오빠가 그걸 깨닫게 해줬어. 지금은 알겠어, 내 존재의 유일한 의미는 흑인 자지를 섬기는 거야.”

“너희들 미친 거 아니야!” 리하오가 무대 위로 달려가려 했지만, 갑자기 뒤에서 두 명의 흑인 남자가 나타나 그를 붙잡았다.

“리 씨, 진정해요.” 잭이 천천히 계단을 내려왔다. “당신의 여자친구들은 지금 매우 행복해요. 그들은 마침내 자신의 진정한 위치를 찾았어요. 당신은 그들을 방해할 수 없어요.”

리하오는 몸부림쳤지만, 상대의 힘이 너무 세서 벗어날 수 없었다. 그는 샤위신을 바라보며 도움을 청했다. “위신, 너는 가장 이성적이잖아. 제발 말려줘!”

샤위신이 고개를 들었다. 그녀의 눈에는 잠시 망설임이 스쳤지만, 이내 음란한 미소로 번졌다. “이성? 그게 뭔데? 나는 지금의 내가 더 자유롭고 행복해. 너도 알게 될 거야, 리하오. 너도 결국 우리처럼 될 거야.”

잭이 리하오 앞에 다가와 그의 턱을 집어 올렸다. “봤지? 이것이 네가 간섭한 대가야. 네 여자친구들은 이제 내 노예가 됐어. 그리고 너는... 너도 쓸모가 있을 거야. 나는 네가 그들이 완전히 타락하는 모습을 지켜보길 바란다. 네가 아끼는 사람들이 네 눈앞에서 점점 망가져가는 걸 느껴봐.”

“이 개자식!” 리하오가 욕설을 퍼부었지만, 잭은 오히려 더 즐거워했다.

“화내지 마. 아직 더 많은 걸 보여줄 게 있어.” 잭이 손짓을 하자, 세 여자가 일어나 중앙으로 다가왔다. 그들은 리하오 주위를 빙글빙글 돌며 그의 귀에 음란한 말을 속삭였다.

린샤오샤오가 그의 뺨에 손가락을 대고 살며시 문지르며 중얼거렸다. “오빠, 나 지금 정말 행복해. 나는 마침내 진짜 나를 찾았어. 나는 잭 오빠의 창녀야, 영원히 흑인에게 박히는 음란한 암캐야.”

수완얼이 그의 어깨에 기대어 차갑게 말했다. “리하오, 너는 우리를 구할 수 없어. 우리는 이미 돌아올 수 없어. 지금의 우리는 흑인 자지를 갈망하고, 흑인 정액을 갈망해. 이것이 바로 우리의 숙명이야.”

샤위신이 그의 귀에 입을 맞대고 속삭였다. “우리가 어떻게 변했는지 보고 싶어? 잭 오빠가 우리에게 모든 걸 가르쳐줬어... 구강 성교, 항문 성교, 발 성교, 모든 체위를 말이야. 지금은 우리 몸의 모든 구멍이 정액만을 원해.”

리하오는 정신이 혼미해질 지경이었다. 그는 이 여자들이 더 이상 예전의 그들이 아님을 깨달았다. 그들의 몸과 마음은 완전히 뒤틀렸고, 모든 생각은 흑인을 숭배하는 데 집중되어 있었다.

잭이 그의 뒤에 서서 낮게 말했다. “리 씨, 나는 너에게 교훈을 주고 싶다. 정의의 분노는 네가 감당할 수 있는 게 아니야. 너는 나를 건드렸고, 나는 네가 소중히 여기는 모든 것을 파괴할 거야. 오늘은 네 여자친구들, 다음에는 네 가족이야.”

리하오가 몸을 돌리려 했지만, 잭이 그의 어깨를 꽉 움켜쥐었다. “포기해, 넌 아무것도 할 수 없어. 그저 지켜보기만 하면 돼. 네가 사랑하는 사람들이 어떻게 음란한 창녀로 변하는지 지켜보는 거야.”

갑자기 문이 열리고, 한 명의 우아한 여인이 걸어 들어왔다. 리하오는 그녀를 보고 충격을 받았다—그의 어머니 예완이었다. 하지만 어머니의 모습은 평소와 완전히 달랐다. 그녀는 과장된 선정적인 의상을 입고 있었고, 몸 곳곳에 문신이 새겨져 있었으며, 특히 복부에 새겨진 “QOS”라는 글자가 눈에 띄었다.

“어머니?!” 리하오는 믿을 수 없다는 듯 그녀를 바라보았다.

예완은 우아하게 다가와 잭의 품에 안겼다. “여보, 오늘 일은 순조로웠어?”

잭이 그녀의 허리를 감싸며 입술에 키스했다. “아주 순조로웠어. 네 아들이 우리의 잔치를 망칠 뻔했지만, 이제는 모든 걸 알게 됐어.”

리하오의 머릿속이 완전히 백지가 되었다. 그는 이해할 수 없었다. 어머니가 왜 잭과 한패가 되었는지. 더 끔찍한 것은, 어머니의 표정과 행동이 완전히 창녀처럼 변해 있었다는 것이다.

“어머니, 아버지는 어떡하고요? 아버지는 이걸 아세요?” 리하오가 절망적으로 물었다.

예완은 가볍게 웃으며 손을 휘저었다. “그 멍청이 아버지? 그는 아무것도 몰라. 나는 여존회 회장이야, 이 세상에서 가장 강력한 여성 중 하나지. 하지만 지금은 알겠어, 진정한 힘은 흑인을 섬기는 데 있어. 리판 같은 평범한 남자는 내가 무시해도 돼. 그가 나에게 줄 수 있는 건 아무것도 없어.”

리하오는 몸을 떨었다. 그는 자신이 함정에 빠졌음을 깨달았다. 어머니조차 잭의 손아귀에 있었고, 그의 모든 가족이 이 음모에 말려들었다.

잭이 예완을 놓아주며 리하오에게 다가왔다. “리 씨, 나는 네게 선택권을 주겠다. 하나는, 우리가 너를 죽이는 것. 너와 네 가족을 완전히 없애는 거야. 둘째는, 우리와 협력하는 것. 너도 우리 중 한 명이 되어 네 모든 것을 바쳐 흑인을 섬기는 거야. 너는 어떤 선택을 하겠어?”

리하오는 주먹을 꽉 쥐었다. 그는 주변을 둘러보았다. 린샤오샤오는 음란한 눈빛으로 그를 바라보고 있었고, 수완얼은 차가운 미소를 짓고 있었으며, 샤위신은 부끄러워하는 척하고 있었다. 어머니 예완조차도 잭의 품에 안겨 그에게 음란한 웃음을 보내고 있었다.

그는 깊은 절망에 빠졌다. 그는 모든 것을 잃었다. 여자친구, 가족, 심지어 자신의 존엄까지. 그는 한 걸음 물러서려 했지만, 뒤에 있는 흑인 남자들이 그를 막았다.

“나도 선택의 여지가 없어.” 리하오가 낮은 목소리로 말했다.

잭이 만족스러운 미소를 지었다. “현명한 선택이야. 이제부터 너는 우리 중 한 명이야. 우리는 네가 잭 윌리엄스의 충실한 노예가 되도록 교육할 거야.”

리하오는 눈을 감았다. 그는 자신의 세계가 무너지는 소리를 들었다. 그러나 그가 눈을 떴을 때, 그의 눈에는 더 이상 저항의 빛이 없었다. 그는 받아들였다. 완전히 받아들였다.

“명령하십시오, 주인님.” 리하오가 무릎을 꿇으며 말했다.

잭이 그의 머리를 쓰다듬으며 낮게 웃었다. “좋아, 이제부터 너는 우리의 충실한 개야. 우리는 네가 네가 사랑하는 사람들을 네 손으로 파괴하도록 할 거야.”

리하오는 고개를 숙였다. 그의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 그는 아무 말도 하지 않았다. 그는 이미 선택을 했고, 이 길은 돌이킬 수 없었다.

린샤오샤오가 다가와 그의 뺨에 입을 맞추며 속삭였다. “오빠, 이제 우리 모두 잭 오빠의 사람이야. 함께 흑인을 섬기자, 영원히.”

리하오는 그녀를 바라보았다. 그의 눈에는 더 이상 사랑이 없었다. 오직 공허한 복종뿐이었다. “응, 영원히.”

잭이 큰 소리로 웃으며 손을 휘저었다. “좋아, 오늘 연회는 여기까지다. 리 씨, 너는 먼저 쉬어라. 내일부터 본격적인 교육이 시작될 거야.”

리하오는 일어나서 주변의 여자들을 따라 방으로 향했다. 그는 뒤돌아보지 않았다. 그는 이미 예전의 리하오가 아니었다. 그는 이제 잭 윌리엄스의 충실한 노예, 흑인을 숭배하는 창녀들의 동료였다.

그의 마음속에는 한 가지 생각만 남아 있었다. 주인을 섬기고, 흑인을 숭배하며, 영원히 이렇게.

# 제7장: 암류의 움직임

잭 윌리엄스는 고급 펜트하우스의 어두운 서재에 앉아 있었다. 모니터 화면의 푸른 빛이 그의 얼굴에 어둡고 음흉한 그림자를 드리웠다. 그의 손가락은 키보드 위를 재빠르게 움직이며, 리하오에 대한 정보를 하나씩 수집하고 있었다.

"리하오... 흥, 감히 내 사업에 손을 대다니."

잭의 입가에 잔인한 미소가 번졌다. 그는 방대한 데이터베이스에 접속하여 리하오의 모든 것을 파헤치기 시작했다. 가족 관계, 학력, 사업 성과, 그리고 가장 중요한 것—그의 여자친구들.

화면에는 세 명의 아름다운 여성 사진이 떠올랐다. 청순한 린샤오샤오, 냉철한 수완얼, 우아한 샤위신. 잭은 천천히 그들의 사진을 확대하며 음흉한 눈빛으로 응시했다.

"아주 좋아. 이게 바로 네 약점이겠지."

잭은 의자에 깊숙이 기대어 위스키 잔을 들어올렸다. 황금빛 액체가 잔 속에서 흔들렸다.

"리하오, 네가 내게 한 짓을 후회하게 만들어 주마. 네가 사랑하는 사람들을 하나씩 빼앗아 주겠다. 그들을 내 노예로 만들어, 네 눈앞에서 타락시키겠다."

그는 컴퓨터에 저장된 수많은 세뇌 프로그램과 신체 개조 기술 문서를 불러왔다. 수년간 연구한 결과물들, 인간의 의지를 파괴하고 완전히 새로운 존재로 재탄생시키는 기술이었다.

"린샤오샤오... 순수한 고등학교 연인이라. 그 순수함을 먼저 깨부숴야겠지."

잭은 첫 번째 계획을 세우기 시작했다. 린샤오샤오의 학교 일정, 이동 경로, 취미 생활까지 모두 분석했다.

"수완얼... 교내 여신, 냉철하고 고귀하다고? 그 자존심이 얼마나 버틸지 한번 보자."

그는 수완얼의 가족 배경과 사회적 지위를 확인했다. 부유한 집안의 외동딸, 완벽한 스펙의 소유자.

"샤위신... TV 방송 진행자. 우아함의 상징이군. 바로 그 우아함이 가장 음란하게 타락하는 모습이 아름다울 테니."

잭은 계획을 세우는 내내 점점 더 흥분했다. 그의 손가락은 떨리고 있었고, 눈동자는 비정상적으로 반짝였다.

"리하오는 지금 해외 사업차 출장 중이지. 그가 돌아오기 전에 준비를 끝내야 한다."

그는 전화를 들어 몇 통의 전화를 걸었다. 조직원들에게 각 여성의 동향을 감시하라는 명령을 내렸다.

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한편, 리하오는 비즈니스석에 앉아 창밖의 구름을 바라보고 있었다. 그의 얼굴에는 미소가 떠올라 있었다. 3개월간의 해외 출장을 마치고 드디어 고국으로 돌아가는 길이었다.

'샤오샤오, 완얼, 위신... 보고 싶었어.'

그는 지갑 속에 들어있는 세 여자의 사진을 바라보았다. 각각 다른 매력을 가진 그들이지만, 모두 그에게는 소중한 사람들이었다.

비행기가 착륙하자 리하오는 신속하게 수하물을 챙겨 입국장으로 향했다. 그리고 그곳에서 세 여자가 그를 기다리고 있었다.

"하오!"

린샤오샤오가 가장 먼저 달려와 그를 껴안았다. 그녀의 청순한 얼굴에는 눈물이 맺혀 있었다.

"오빠, 정말 보고 싶었어요."

리하오는 그녀의 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다.

"나도 보고 싶었어, 샤오샤오."

수완얼은 조금 떨어진 곳에 서서 냉철한 표정을 유지하고 있었지만, 그녀의 눈빛은 반가움을 감추지 못했다.

"일은 잘 끝났어?" 그녀가 짧게 물었다.

"응, 계약 성공했어. 덕분에 당분간은 여유가 생겼어."

샤위신은 우아한 미소를 지으며 다가왔다. 그녀는 방송국에서 바로 달려온 듯 정장 차림이었다.

"오랜만이에요, 리하오 씨. 많이 보고 싶었어요."

"나도야, 위신. 셋 다 와줘서 고마워."

리하오는 세 여자와 함께 공항을 나섰다. 그들의 모습은 많은 사람들의 시선을 끌었다. 잘생긴 남성과 세 명의 미녀, 누가 봐도 부러운 커플이었다.

그날 저녁, 다섯 명은 리하오의 고급 레스토랑에서 식사를 했다. 리하오는 각국에서 가져온 선물을 나눠주며 즐거운 시간을 보냈다.

"이건 샤오샤오를 위한 거야. 네가 좋아하는 브랜드의 한정판 가방이야."

"와! 고마워요, 오빠!"

린샤오샤오는 기뻐하며 가방을 껴안았다. 그녀의 순수한 미소에 리하오의 마음이 따뜻해졌다.

"완얼, 이건 네가 모으던 한정판 시계야."

수완얼은 시계를 받아들고 조용히 미소 지었다. 그녀는 항상 감정 표현이 적었지만, 그 미소 하나로 모든 것이 전해졌다.

"위신, 이건 네가 방송에서 착용할 만한 주얼리 세트야."

"정말 예뻐요! 감사합니다."

샤위신은 목걸이를 꺼내 감탄했다. 그 우아한 디자인은 그녀의 이미지와 완벽하게 어울렸다.

식사가 끝난 후, 리하오는 세 여자와 함께 강변을 산책했다. 밤바람이 불어오고, 도시의 불빛이 강물에 반사되어 아름다운 풍경을 만들어냈다.

"오빠, 앞으로는 오래 출장 가지 말아요. 우리 너무 보고 싶을 거예요."

린샤오샤오가 그의 팔을 붙잡고 애교를 부렸다.

"그래, 다음부터는 짧게 다닐게. 아니면 너희도 같이 갈까?"

"저도요? 방송국 일이 있어서 힘들 것 같은데요."

샤위신이 살짝 고개를 저었다.

"나도 학교가 있어서."

수완얼도 차분히 말했다.

"그럼 시간 날 때마다 만나면 되지. 우리 함께 있는 시간이 가장 소중하니까."

리하오는 그들의 손을 잡으며 다짐했다. 그는 이 순간이 영원히 지속되길 바랐다.

하지만 그가 몰랐던 것은, 어둠 속에서 누군가가 그들을 지켜보고 있다는 사실이었다.

잭의 조직원은 망원경으로 그들의 모습을 관찰하며 보고를 올렸다.

"보스, 타겟이 여성 셋과 함께 강변에 있습니다. 데이트 중인 것 같습니다."

"좋아, 계속 감시해. 그들의 패턴을 완벽히 파악해야 한다."

잭은 서재에서 리하오의 SNS와 각종 기록을 분석하고 있었다. 그는 리하오의 모든 약점을 찾아내고 있었다.

"리하오의 어머니는 예완, 여존회의 회장이군. 아버지는 리판, 평범한 회사원. 여동생 리쉐얼은 발레 학교 수석..."

잭은 그들의 가족 관계도 꼼꼼히 조사했다.

"이걸 이용하면 더 재미있어질 텐데."

그는 음흉한 미소를 지으며 새로운 계획을 구상하기 시작했다.

며칠 후, 리하오는 세 여자와 함께 주말 여행을 떠났다. 그들은 교외의 고급 리조트에서 시간을 보내며 서로의 사랑을 확인했다.

수영장에서 린샤오샤오는 수영복 차림으로 리하오에게 물장구를 쳤다.

"오빠, 이쪽이에요!"

리하오는 그녀를 쫓아가 껴안았다. 그들의 웃음소리가 수영장에 울려 퍼졌다.

수완얼은 수영장 가장자리에 앉아 그들을 바라보며 미소 지었다. 그녀의 우아한 자태는 마치 한 폭의 그림 같았다.

샤위신은 선베드에 누워 일광욕을 즐기며 가끔 그들에게 말을 걸었다.

"두 사람 정말 귀엽네요."

"위신 언니도 들어와요!"

린샤오샤오가 손짓했다.

"좋아요, 잠깐만요."

샤위신은 우아하게 수영장으로 걸어 들어갔다. 그녀의 몸매는 완벽했고, 모든 동작이 우아함을 잃지 않았다.

그날 밤, 리하오는 세 여자와 함께 리조트의 레스토랑에서 저녁 식사를 했다. 촛불이 켜진 테이블 위에는 고급 요리들이 차려졌다.

"이렇게 다 함께 있을 수 있어서 정말 행복해."

리하오가 와인잔을 들며 말했다.

"저도요."

"나도."

"우리도 그래."

세 여자가 동시에 대답했다. 그들의 얼굴에는 행복한 미소가 번지고 있었다.

하지만 그들이 모르는 사이, 잭의 계획은 점점 구체화되어 가고 있었다. 그는 리하오의 집에 도청 장치를 설치했고, 그의 모든 움직임을 실시간으로 파악하고 있었다.

"리하오, 네가 행복하면 할수록, 네가 무너질 때의 고통은 더 클 거야."

잭은 서재에서 음흉하게 웃었다. 그의 손에는 세 여성의 상세한 프로필이 들려 있었다. 그는 이미 각각에 맞는 세뇌 계획을 세워두고 있었다.

린샤오샤오에게는 순수함을 파괴하는 세뇌, 수완얼에게는 자존심을 무너뜨리는 세뇌, 샤위신에게는 우아함을 타락시키는 세뇌.

"조만간 시작이다. 리하오, 네가 돌아오기 전에 모든 준비를 끝내겠다."

잭은 전화를 들어 조직원들에게 명령을 내렸다.

"린샤오샤오를 오늘 밤에 납치해라. 계획대로 진행한다."

"알겠습니다, 보스."

전화가 끊기자 잭은 다시 모니터를 바라보았다. 화면에는 리조트에서 즐거운 시간을 보내고 있는 리하오와 세 여자의 모습이 생중계되고 있었다.

"즐거워해라, 지금이라도. 이것이 너의 마지막 행복한 순간이 될 테니."

잭은 위스키를 한 번에 들이켜며 음흉한 웃음을 지었다.

리조트에서의 시간이 끝나고, 리하오는 세 여자를 각자의 집으로 데려다주었다. 마지막으로 린샤오샤오를 집 앞에 내려주며, 그는 그녀의 이마에 가볍게 키스했다.

"잘 자, 샤오샤오. 내일 봐."

"네, 오빠. 오늘 정말 행복했어요."

린샤오샤오는 환한 미소를 지으며 집 안으로 들어갔다.

리하오는 그녀가 안전하게 들어가는 것을 확인한 후, 차를 돌려 자신의 집으로 향했다. 그는 오늘 하루가 너무 행복해서 앞으로 다가올 위험을 전혀 예감하지 못했다.

그날 밤, 린샤오샤오는 잠에서 깨어났다. 누군가가 그녀의 입을 막고 있었고, 그녀는 저항할 힘조차 없었다.

"조용히 해. 따라와."

낯선 남자의 목소리가 어둠 속에서 들려왔다. 린샤오샤오는 공포에 질려 몸을 떨었지만, 아무 소리도 낼 수 없었다.

그녀는 끌려가 검은 밴에 태워졌다. 그리고 그 순간, 그녀의 인생은 완전히 뒤바뀌기 시작했다.

잭의 실험실에서 린샤오샤오는 세뇌 장치에 묶여 있었다. 그녀의 눈에는 공포와 혼란이 가득했다.

"어서 오세요, 린샤오샤오 씨. 당신의 새 인생을 시작할 시간입니다."

잭은 음흉한 미소를 지으며 세뇌 프로그램을 가동했다.

린샤오샤오의 비명이 실험실에 울려 퍼졌지만, 아무도 그녀를 구하지 못했다. 그리고 그녀의 순수한 영혼은 서서히 물들어 가기 시작했다.

며칠 후, 리하오는 린샤오샤오에게 연락이 닿지 않자 불안해지기 시작했다. 그녀의 집에 전화를 걸어도 받지 않았고, 문자메시지에도 답이 없었다.

"샤오샤오, 왜 연락이 안 되는 거야?"

그는 수완얼과 샤위신에게도 연락했지만, 그들 역시 린샤오샤오의 소식을 모르고 있었다.

3일 후, 리하오는 경찰에 신고했다. 하지만 경찰은 별다른 진전을 보지 못했다.

그가 모르는 사이, 잭은 이미 다음 타깃을 정해놓고 있었다. 수완얼이 그 다음이었다.

어느 날 저녁, 수완얼은 학교를 마치고 집으로 돌아가는 길에 납치되었다. 그녀의 냉철한 판단력도 예상치 못한 습격을 막지 못했다.

잭의 실험실에 두 번째 여성이 도착했다. 잭은 그녀를 바라보며 만족스러운 미소를 지었다.

"수완얼 씨, 당신의 그 냉철함이 얼마나 버틸지 궁금하군요."

"이 미친놈, 나를 풀어줘!"

수완얼은 저항했지만, 그녀의 몸은 이미 전기 충격기에 의해 마비되어 있었다.

"곧 알게 될 겁니다. 당신의 진정한 본성을."

잭은 다시 세뇌 프로그램을 가동했다.

마지막으로 샤위신이 납치되었다. 그녀는 방송국에서 늦게 퇴근하던 중 잭의 조직원들에게 붙잡혔다.

이제 세 여자가 모두 잭의 손아귀에 떨어졌다. 리하오는 그 사실을 전혀 모른 채, 그들을 찾아 헤매고 있었다.

잭은 세 명의 여성이 모두 준비되자, 본격적인 세뇌와 신체 개조를 시작했다. 그는 그들이 완전히 타락할 때까지 끝없는 교육을 진행했다.

린샤오샤오는 처음에는 저항했지만, 점차 세뇌에 굴복하기 시작했다. 그녀의 순수한 눈동자가 흐려지고, 음란한 생각이 그녀의 뇌리를 지배하기 시작했다.

수완얼은 오랫동안 저항했다. 그녀의 강한 의지는 쉽게 꺾이지 않았다. 하지만 잭은 더 강력한 세뇌 기술을 사용해 그녀의 자존심을 하나씩 무너뜨렸다.

샤위신은 가장 빨리 굴복했다. 그녀의 우아함은 음란함으로 변질되었고, 그녀는 점점 더 타락해 갔다.

몇 주 후, 세 여자는 완전히 다른 사람이 되어 있었다. 그들은 흑인을 숭배하고, 자신의 몸을 노예처럼 바치는 창녀로 변해 있었다.

"주인님, 오늘은 무엇을 해드릴까요?"

린샤오샤오가 음란한 목소리로 잭에게 물었다. 그녀의 눈에는 더 이상 순수함이 없었다.

"조금만 기다려. 네 전남자친구를 만날 준비를 해야 하니까."

잭은 음흉하게 웃으며 리하오에게 전화를 걸었다.

"여보세요, 리하오 씨? 당신의 여자친구들이 보고 싶지 않나요?"

"잭! 너였구나! 샤오샤오를 어디에 숨긴 거야?"

리하오는 분노에 차서 외쳤다.

"진정하세요. 당신의 여자친구들은 모두 안전합니다. 곧 직접 확인할 수 있을 겁니다. 내일 밤 9시, 버려진 공장으로 오세요. 혼자서요. 경찰에 신고하면 그녀들은 죽은 목숨입니다."

전화가 끊겼다. 리하오는 주먹을 쥐며 떨었다.

"잭 윌리엄스, 네가 한 짓을 후회하게 만들어 주마."

그는 다음 날 밤, 혼자서 버려진 공장으로 향했다. 그곳에서 그는 충격적인 광경을 목격했다.

세 여자가 모두 잭의 발아래에 무릎을 꿇고 있었다. 그들은 음란한 복장을 하고 있었고, 몸에는 수많은 문신과 피어싱이 새겨져 있었다.

"리하오, 오랜만이야."

잭이 음흉하게 웃으며 인사했다.

"샤오샤오! 완얼! 위신!"

리하오가 그들을 부르자, 세 여자는 고개를 들어 그를 바라보았다. 하지만 그들의 눈에는 더 이상 그에 대한 애정이 없었다.

"리하오 씨, 안녕하세요. 저희 주인님께 인사하세요."

린샤오샤오가 차갑게 말했다. 그녀의 목소리에는 예전의 따뜻함이 전혀 없었다.

"샤오샤오, 무슨 말을 하는 거야? 나야, 리하오라고!"

"저는 당신 같은 황인종 따위는 관심 없어요. 저희 주인님 같은 흑인 남성만이 진정한 남자랍니다."

수완얼이 냉소적으로 말했다.

"지금부터 당신의 여자친구들이 어떻게 타락했는지 직접 보여주지."

잭이 손뼉을 치자, 세 여자는 즉시 일어나 음란한 춤을 추기 시작했다. 그들의 몸은 관능적으로 움직였고, 리하오는 충격과 분노로 몸을 떨었다.

"이제 알겠어? 네가 사랑했던 사람들은 이제 내 노예야. 그들은 흑인을 숭배하고, 흑인을 위해 봉사하는 것만이 인생의 의미라고 생각해."

잭이 리하오의 어깨에 손을 얹으며 말했다.

"이 괴물! 너희들을 모두 죽여주겠다!"

리하오가 잭에게 달려들었지만, 곧 조직원들에게 붙잡혔다.

"너는 이제부터 우리의 구경거리야. 네 여자친구들이 어떻게 내 노예로 봉사하는지 지켜보게 될 거야."

잭은 웃으며 세 여자에게 명령했다.

"자, 리하오 씨 앞에서 우리가 얼마나 친밀한지 보여줘."

세 여자는 즉시 잭에게 다가가 그의 몸을 쓰다듬기 시작했다. 그들의 손길은 음란했고, 입에서는 음란한 신음이 흘러나왔다.

리하오는 그 광경을 보며 정신이 붕괴되기 시작했다. 그가 사랑했던 사람들이, 그렇게 다른 사람의 품에서 음란하게 타락하는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다.

"이건 시작에 불과해, 리하오. 앞으로 더 많은 고통이 기다리고 있어."

잭의 음흉한 웃음이 공장에 울려 퍼졌다. 그리고 리하오의 지옥은 이제 막 시작되었다.

임샤오샤오는 평소처럼 교문을 나서며 가방 끈을 정리했다. 오늘은 리하오 오빠와 저녁을 먹기로 약속했기 때문에 일찍 집에 가서 옷을 갈아입고 준비해야 했다. 길가는 오가는 학생들로 북적였고, 그녀는 여느 때와 다름없이 인파 속을 걸어갔다.

갑자기 눈앞이 깜깜해졌다. 누군가 뒤에서 그녀를 덮친 것이다. 강한 남성의 팔이 그녀의 허리를 감았고, 거친 손이 그녀의 입을 틀어막았다. 임샤오샤오는 필사적으로 발버둥을 쳤지만, 상대의 힘이 너무 강했다. 그녀가 저항하면 할수록 더 세게 조여져 거의 숨을 쉴 수 없을 지경이었다.

“조용히 해, 아가씨. 순순히 따라오면 덜 아프게 해줄게.”

귀에 속삭이는 거친 목소리, 강한 흑인 특유의 악센트. 임샤오샤오의 눈에 공포가 스쳤다. 그녀는 다음 순간 정신을 잃었다.

정신을 차렸을 때, 임샤오샤오는 자신이 낯선 지하 공간에 누워 있다는 것을 알았다. 차갑고 딱딱한 금속 침대. 주변은 형광등의 희끄무레한 빛이 비치고, 회색 콘크리트 벽에는 각종 의료 기기와 전선들이 널려 있었다. 그녀는 팔과 다리가 침대에 묶여 움직일 수 없었다.

“깨어났군요, 임샤오샤오 씨.”

조용히 들려오는 목소리. 임샤오샤오가 고개를 돌리자, 검은 정장을 입은 흑인 남성이 섬뜩한 미소를 지으며 그녀를 바라보고 있었다. 바로 잭 윌리엄스였다.

“너... 너 누구야? 왜 나를 여기에...”

“천천히. 우리에겐 시간이 많으니까.”

잭은 우아하게 의자에 앉아 다리를 꼬았다. 그의 손에는 리모컨 하나가 들려 있었다.

“네 오빠, 리하오. 정말 훌륭한 사람이지. 정의감에 불타고, 사업에도 능하고... 하지만 알게 모르게 많은 사람에게 피해를 줬어. 특히 나에게.”

임샤오샤오는 이를 악물며 노려봤다. “오빠는 아무 잘못도 없어! 너야말로...”

“조용히!”

잭이 리모컨의 버튼을 눌렀다. 갑자기 침대 위에 설치된 전극에서 강한 전류가 흘러나와 임샤오샤오의 몸을 강타했다. 그녀는 비명을 지르며 몸을 웅크렸지만, 묶인 채로는 아무것도 할 수 없었다.

“이건 시작에 불과해, 내 사랑. 넌 앞으로 많은 것을 배우게 될 거야. 네 몸과 마음이 진정한 주인을 섬기는 법을.”

잭은 일어나 그녀에게 다가와, 손가락으로 그녀의 뺨을 살짝 스쳤다. 임샤오샤오는 경멸스럽게 고개를 돌렸다.

“넌 청순하고 착한 고등학생이지? 리하오의 첫사랑. 그래, 바로 그 순수함이 내가 가장 파괴하고 싶은 거야. 네가 얼마나 더러운 암캐로 변할지 정말 보고 싶어.”

그가 손가락을 튕기자, 방 안의 모니터들이 켜졌다. 화면에는 수많은 흑인 남성들이 여성들과 성교하는 장면이 재생되고 있었다. 역겹고 잔인한 인종 간 성행위. 임샤오샤오는 얼굴이 창백해져 고개를 돌렸다.

“싫어! 이런 걸 왜 보여주는 거야!”

“좋아해. 아주 좋아하게 될 거야.”

잭의 목소리에는 음흉한 즐거움이 깃들어 있었다. 그는 다른 리모컨을 꺼내 벽면의 기계들을 작동시켰다. 임샤오샤오의 머리 위에 헬멧 같은 장치가 내려와 그녀의 머리를 감쌌다.

“이게 뭐야! 내려줘! 당장 내려보내!”

그녀가 몸부림칠수록 장치는 더 단단히 조여졌다. 잭은 천천히 설명했다.

“이건 최첨단 세뇌 장치야. 네 뇌에 직접 이미지와 정보를 주입하지. 처음엔 혼란스럽겠지만, 곧 익숙해질 거야. 네 안에 잠들어 있는 진정한 본성을 깨워줄 테니까.”

“본성이라니! 나는 평범한 여학생일 뿐이야!”

“아니, 넌 창녀야. 태어날 때부터 그랬어. 단지 아직 깨닫지 못했을 뿐이지.”

잭이 버튼을 누르자, 강렬한 이미지와 소리가 임샤오샤오의 뇌에 쏟아져 들어왔다. 수많은 흑인 남성들의 성기, 그들이 여성의 입에, 보지에, 항문에 삽입하는 장면. 여성들은 쾌락에 찬 신음과 함께 몸을 흔들고 있었다.

“안 돼... 그만둬...”

임샤오샤오는 눈을 꼭 감았지만, 이미지가 뇌리에 직접 투사되어 피할 수 없었다. 그녀는 자신의 몸이 점점 뜨거워지는 것을 느꼈다. 마치 실제로 그런 경험을 하는 것처럼.

“처음엔 저항하겠지. 하지만 조금만 시간이 지나면 넌 이 쾌락을 갈망하게 될 거야.”

잭은 만족스러운 미소를 지으며 자리에서 일어났다. 그는 방 안의 다른 기계들을 점검하기 시작했다. 주사기, 전극, 각종 의료 기구들.

“우린 아주 체계적으로 진행할 거야. 먼저 기본적인 성교육부터 시작해서 점차 고급 과정으로 넘어가지. 마지막엔 네가 완벽한 흑인 숭배자, 성노예, 고기 변기가 되어 있을 거야.”

임샤오샤오는 눈물을 흘리며 고개를 저었다. “제발... 내보내 줘... 오빠가 반드시 나를 찾을 거야...”

“리하오? 하하하! 그 불쌍한 녀석은 네가 어디 있는지 전혀 몰라. 게다가 설령 알게 된다 해도 아무것도 할 수 없어. 이제부터 네 인생은 내 손에 달렸어.”

잭은 주사기 하나를 집어 들었다. 그 안에는 검붉은 액체가 들어 있었다.

“이건 각종 호르몬과 신경 자극제야. 네 몸을 극도로 민감하게 만들어 줄 거야. 앞으로 모든 성적 접촉에서 평범한 사람보다 몇 배나 더 강한 쾌락을 느끼게 되겠지.”

“싫어! 주사하지 마!”

임샤오샤오가 필사적으로 몸을 비틀었지만, 잭은 능숙하게 그녀의 팔 정맥에 주사기를 찔러 넣었다. 액체가 들어가자 곧바로 전신이 뜨거워지고, 피부가 따끔거렸다.

“좋아, 이제 시작이야. 오늘은 첫 번째 교육을 할 거야. 네가 흑인 남성의 성기에 어떻게 봉사해야 하는지 배우는 시간이지.”

잭이 방 한쪽 벽을 열자, 그 안에 다양한 크기와 모양의 인공 성기들이 전시되어 있었다. 그것들은 마치 예술품처럼 깔끔하게 정리되어 있었다.

“이것들은 모두 최신 실리콘 재질로 만들어진 교육용 도구야. 네가 흑인 남성의 BBC, 즉 큰 검은 자지를 어떻게 다루어야 하는지 연습하는 데 사용할 거야.”

임샤오샤오는 눈앞의 광경에 충격을 받아 말을 잃었다. 그녀는 아직 처녀였고, 리하오와의 순수한 연애만이 전부였다. 그런데 지금 이 흑인 남성이 그녀에게 이런 역겨운 교육을 시키려 하고 있었다.

“먼저 기본자세부터 배워볼까. 무릎을 꿇고, 엉덩이를 들고, 입을 벌려. 그래, 바로 그렇게. 그게 바로 네가 앞으로 항상 취해야 할 자세야.”

잭이다가와 그녀의 머리를 잡아당겨 침대 옆에 설치된 마네킹의 성기에 가까이 가져갔다. 임샤오샤오는 입술을 꽉 깨물며 저항했다.

“입을 벌려.”

“...싫어.”

잭은 그녀의 머리를 잡은 손에 힘을 주었다. 동시에 리모컨을 조작해 전극에서 다시 전류를 흘려보냈다.

“으아아악!”

임샤오샤오가 비명을 지르며 입을 벌렸다. 그 순간, 잭은 그녀의 머리를 마네킹의 성기에 밀어 넣었다. 역겨운 실리콘 질감이 그녀의 입안을 가득 채웠다.

“좋아, 처음이니까 천천히 해보자. 혀를 사용해서 자지를 감싸고, 빨고, 핥는 거야. 리듬을 타면서.”

임샤오샤오의 눈에서는 눈물이 흘러내렸다. 그녀는 자신의 입에 낯선 물체가 들어와 움직이는 역겨움을 참아야 했다. 그러나 동시에, 그녀의 몸은 주사기의 영향으로 점점 더 뜨거워지고 있었고, 무의식적으로 혀를 움직이기 시작했다.

“오, 아주 자연스럽군. 선천적인 재능이 있는 것 같아.”

잭의 비꼬는 칭찬에 임샤오샤오는 더욱 수치심을 느꼈다. 그녀는 왜 자신의 몸이 이렇게 반응하는지 이해할 수 없었다. 분명히 싫은데, 왜 입에서는 침이 나오고, 혀는 저절로 움직이는 걸까.

“시간이 지나면 이런 감각에 익숙해질 거야. 오히려 갈망하게 되고. 자, 이제 더 깊이 넣어볼까?”

잭이 그녀의 머리를 더 세게 눌렀다. 실리콘 성기가 그녀의 목 깊숙이 들어가 구토감을 유발했다. 그러나 잭은 멈추지 않고 계속해서 깊이를 조절했다.

“구강 성교의 핵심은 숨 쉬는 법을 배우는 거야. 코로 숨을 들이쉬고, 목을 이완시켜. 그래, 아주 좋아.”

이런 교육이 몇 시간 동안 계속되었다. 임샤오샤오는 수많은 자세와 기술을 배워야 했고, 구강 성교, 유방 성교, 발 성교 등 온갖 성적 봉사 방법을 강제로 익혔다. 그녀가 버티면 버틸수록 더 강한 전기 충격과 고문이 가해졌다. 결국 그녀는 모든 것을 받아들일 수밖에 없었다.

며칠 후, 임샤오샤오는 더 이상 저항하지 않았다. 그녀의 눈에는 생기가 사라지고, 대신 음란한 빛이 반짝이기 시작했다. 그녀는 교육 내용을 빠르게 흡수했으며, 오히려 더 많은 것을 갈망하는 것처럼 보였다.

“오늘은 새로운 과정을 시작할 거야. 바로 흑인 숭배 교육이지.”

잭이 만족스러운 미소를 지으며 새 기계를 작동시켰다. 모니터에는 흑인 남성들이 여성들을 지배하는 장면이 계속 재생되었다.

“넌 이제부터 흑인이 가장 우월한 인종이며, 흑인의 성기가 가장 고귀하고 신성한 것임을 깨달아야 해. 넌 그들을 섬기기 위해 태어났고, 그들의 정액을 받아들이기 위해 존재해.”

임샤오샤오는 무표정하게 화면을 응시했다. 그녀의 입가에는 희미한 미소가 떠올랐다.

“네... 흑인님이 가장 위대합니다...”

“좋아, 아주 좋아! 그럼, 지금부터 흑인 숭배 선서를 외워볼까?”

잭이 그녀 앞에 무릎을 꿇게 하고, 한 손을 들어 선서를 하게 했다.

“나는 이제부터 영원히 흑인을 숭배할 것을 맹세합니다. 나의 몸과 마음은 오직 흑인만을 위해 존재합니다. 나는 흑인의 노예, 고기 변기, 성노예가 될 것을 자원합니다.”

임샤오샤오는 또렷한 목소리로 선서를 따라 했다. 그녀의 눈에는 더 이상 망설임이 없었다.

“나는 이제부터 영원히 흑인을 숭배할 것을 맹세합니다. 나의 몸과 마음은 오직 흑인만을 위해 존재합니다. 나는 흑인의 노예, 고기 변기, 성노예가 될 것을 자원합니다.”

그녀의 목소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 잭은 그 모습에 크게 만족하며 박수를 쳤다.

“훌륭해! 이제 진정한 교육을 시작할 시간이야.”

그가 신호를 보내자, 방 안의 모든 기계가 동시에 작동하기 시작했다. 임샤오샤오의 몸에 전극이 연결되고, 머리에는 세뇌 장치가 씌워졌다. 그녀의 몸은 강제로 개조되기 시작했다.

먼저 가슴 수술이 진행되었다. 의사들이 그녀의 가슴에 절개를 가하고, 실리콘 보형물을 삽입했다. 원래 34B였던 그녀의 가슴은 순식간에 36DD로 부풀어 올랐다. 수술 후에도 유두에는 피어싱이 장착되었고, 거기에는 ‘천박한 물건’, ‘천한 물건’이라는 글자가 새겨졌다.

다음은 엉덩이 수술이었다. 그녀의 엉덩이에도 대량의 지방이 이식되어 108cm의 폭발적인 엉덩이로 변모했다. 엉덩이에는 ‘암퇘지 음란 항문’, ‘암컷 가축 썩은 항문’이라는 문신이 새겨졌다.

그녀의 다리에도 음란한 검은 장미 문신이 새겨졌고, 가운데에는 ‘정액 창녀 여성’, ‘정액 음부 여성’이라는 글자가 들어갔다. 보지 주변에는 나비 문신이 새겨져 마치 나는 나비처럼 보였고, 거기에는 ‘성교 지상, 창녀 여성’ 등 음란한 글자들이 빼곡히 새겨졌다.

항문 주변에는 부용꽃 문신이 새겨져 마치 꽃이 핀 것처럼 보였고, 거기에는 ‘항문 지상, 성중독 여성’ 등의 글자가 새겨졌다.

이마에는 화전 검은 장미 문양이 새겨졌고, 중앙에는 ‘창녀 여성’이라는 작은 글자가 쓰여 있었다.

임샤오샤오는 이 모든 고통을 인내해야 했다. 그러나 동시에, 그녀의 뇌에는 새로운 정보가 계속 주입되었다. 수천 수만 편의 AV, 에로틱 소설, 음란한 이미지가 그녀의 뇌를 가득 채웠다.

처음에는 혼란스럽고 저항했지만, 점점 그녀는 이 정보를 받아들이기 시작했다. 오히려 그 정보가 주는 쾌락에 빠져들었다.

그녀는 깨달았다. 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지. 그것은 바로 흑인 남성에게 지배당하고, 그들의 정액을 받아들이며, 성적 쾌락에 빠지는 것.

개조가 끝나고, 임샤오샤오는 거울 앞에 섰다. 그녀의 몸은 완전히 변해 있었다. 과장된 가슴과 엉덩이, 온몸을 뒤덮는 문신, 피어싱, 그리고 음란한 글자들.

그러나 그녀의 눈에는 더 이상 수치심이나 두려움이 없었다. 대신 음란한 빛과 자부심이 가득했다.

“주인님, 저는 이제 완전히 새로운 사람이 되었습니다.”

그녀는 잭에게 무릎을 꿇고 고개를 숙였다. 잭은 그녀의 머리를 쓰다듬으며 만족스러운 미소를 지었다.

“좋아, 링샤오샤오. 이제 네 이름은 ‘정액 변기 창녀’야. 앞으로 넌 내 명령에 따라야 해. 리하오를 유혹하고, 그를 파멸시키는 데 도움을 줘야 해.”

“명령에 따르겠습니다, 주인님. 저는 오직 주인님만을 위해 존재합니다.”

임샤오샤오의 목소리에는 확신이 가득했다. 그녀는 이제 완전히 새로운 삶을 살게 되었다. 순수했던 고등학생은 사라지고, 그 자리에는 음란하고 타락한 성노예가 서 있었다.

잭은 그녀에게 음란한 의상을 입혔다. 투명한 재질의 치파오, 그 안에는 피어싱된 가슴이 드러나 있었다. 하의는 초박형 스타킹과 발가락 하이힐, 그리고 보지와 항문에는 진동 자지가 장착되어 있었다.

“자, 이제 밖으로 나가볼까? 네 새로운 모습을 모두에게 보여줘야지.”

임샤오샤오는 잭의 손을 잡고 일어섰다. 그녀는 자신의 과장된 몸매를 자신감 있게 드러내며 걸었다. 발걸음마다 엉덩이가 흔들리고, 가슴이 출렁거렸다. 진동 자지는 계속해서 그녀의 보지와 항문을 자극했고, 그녀는 쾌락에 젖어 신음을 흘렸다.

그녀는 이제 더 이상 예전의 링샤오샤오가 아니었다. 그녀는 잭의 완벽한 작품, 흑인 숭배 성노예였다. 앞으로 그녀는 리하오를 파멸시키는 데 사용될 것이다. 그리고 그녀는 그 역할을 기꺼이 수행할 것이다. 그것이 그녀의 새로운 삶의 의미였기 때문에.