여름 매미 울음

저녁 일곱 시, 원룸 안에는 이미 밥 냄새가 가득했다.

장제는 앞치마를 두르고 작은 주방에서 국을 저었다. 한 손으로는 스마트폰을 들고 있었는데, 화면에는 '몽몽이 오늘도 힘내요'라는 문구가 적혀 있었다. 벽에는 몇 달 전에 함께 찍은 사진이 걸려 있었다. 두 사람의 얼굴이 서로 붙어서 웃고 있었다. 그때 몽몽의 머리는 아직 짧았고, 볼은 통통했으며, 마치 막 익은 사과 같았다.

이 원룸은 비록 좁았지만, 정리정돈이 잘 되어 있었다. 침대는 창문 옆에 놓여 있었고, 침대보는 몽몽이 좋아하는 하늘색이었다. 옆에는 작은 미닫이 옷장이 있었다. 주방은 작은 간이 벽으로 방과 격리되어 있었고, 화장실은 생각보다 컸다. 가장 눈에 띄는 것은 오래되었지만 깨끗한 욕조로, 이사 올 때 주인이 남겨둔 것이었다.

그때 문이 열렸다.

"여보! 나 왔어!"

몽몽의 목소리는 언제나 경쾌하게 뛰어노는 작은 새끼 양 같았다. 그녀는 신발을 벗고 맨발로 장제에게 달려와 뒤에서 그의 허리를 꼭 껴안았다.

"무슨 좋은 일 있어?"

장제는 불을 끄고 몸을 돌려 마주 보았다. 몽몽의 얼굴에는 웃음꽃이 활짝 피어 있었고, 두 눈은 반짝이고 있었다.

"나 취업됐어! 호텔 프런트 데스크!"

그녀가 외치며 폴짝폴짝 뛰었다. 장제는 그녀의 어깨를 잡고 중심을 잡아주며, 깜짝 놀란 척 물었다.

"와, 우리 몽몽이 대단하네. 어떤 호텔인데?"

"동문 쪽에 있는 그 작은 호텔이야, 며칠 전에 면접 봤었잖아. 사장님이 나 보고 영리하고 예쁘다고 하셨어, 바로 합격이라고!"

몽몽이 말할수록 더 신나 했다. 그녀의 손가락이 장제의 셔츠 단추 사이를 살짝 간지럽혔다.

"야, 이제 나도 돈 버는 사람이야. 우리 같이 밥 먹으러 나갈래? 내가 한턱 낼게!"

"됐다, 나도 다 만들었어."

장제는 그녀를 식탁으로 데려가며, 작은 밥상을 가리켰다. 그 위에는 두 그릇의 국수와 한 접시의 쇠고기볶음이 놓여 있었다.

"아직도 니가 내 손님이 되고 싶어 하는구나."

몽몽은 투덜거렸지만, 얼굴에는 기쁨이 가득했다. 그녀는 젓가락을 들어 국수 한 가닥을 집어 후루룩 먹었다.

"맛있다!"

그녀의 눈썹이 휘어졌다.

"여보, 네가 해준 음식은 항상 이렇게 맛있어. 난 정말 천운이야."

장제는 젓가락질을 멈추고 그녀를 바라보았다. 등불 아래 몽몽의 얼굴은 부드럽고 매끄러웠으며, 머리카락이 볼에 붙어 있었다. 그는 손을 내밀어 그 머리카락을 귀 뒤로 넘겨주었다.

"그래, 네가 내 사람인 게 내가 더 큰 복이지."

몽몽은 얼굴이 살짝 붉어지며 고개를 숙여 국수를 계속 먹었다.

그들은 어릴 때부터 함께 자랐다. 같은 중학교, 같은 고등학교, 심지어 대학교도 같은 도시에 있었다. 졸업 후 장제는 고등학교에서 국어를 가르쳤고, 몽몽은 여러 군데 이력서를 냈다. 온라인 고객 서비스도 해보고, 사무실 업무도 해봤지만, 오래 버틴 적이 없었다. 이번 호텔 프런트 데스크 일은 그녀가 가장 마음에 들어 했고, 자신감도 넘쳤다.

"야, 우리 호텔 사장님이 사람 참 좋으시더라."

몽몽이 국숫국물을 마시며 말했다.

"면접 볼 때 물도 타주시고, 앉으라고 하시고, 긴장하지 말라고 하셨어. 나이가 좀 있으신데, 말하는 게 참 친절하셔."

"그래? 그럼 잘됐네."

장제는 그녀의 빈 그릇을 받으며 말했다.

"근데 혼자 밤늦게 퇴근하면 조심해야 해, 알지?"

"알아!"

몽몽이 힘차게 고개를 끄덕였다.

"나 벌써 다 컸어."

그녀는 일어나 장제의 옆으로 가서 그의 소매를 잡아당겼다.

"여보, 나 설거지할게, 너 오늘 요리하느라 힘들었잖아."

"됐다, 네가 먼저 씻어. 내가 할게."

장제는 그녀가 설거지하는 모습을 본 적이 없었다. 매번 그녀가 설거지를 하겠다고 하면 결국 찌그러진 냄비가 되거나 물이 넘쳐 흘렀다. 그는 그녀의 허리를 밀어 욕실 쪽으로 가게 했다.

"더운물 틀어놨어, 얼른 들어가."

몽몽은 고개를 돌려 그에게 윙크하며 고개를 끄덕이고는 문을 닫았다.

얼마 지나지 않아 욕실에서 물소리가 났다. 장제는 식탁을 닦고, 설거지를 하고, 찬장을 정리했다. 그의 시선이 문틈으로 새어 나오는 불빛에 떨어졌다. 몽몽이 노래하는 소리가 났다. 그 목소리는 맑고 부드러웠다.

그는 침대 옆에 앉아 핸드폰을 집어 뉴스를 훑었다. 하지만 몇 분 후에 욕실 문이 열렸다.

몽몽은 얇은 잠옷을 입고 있었다. 젖은 머리카락이 어깨를 타고 물방울을 떨어뜨리고 있었다. 그녀는 장제 옆에 와서 앉아 다리를 꼬고 그의 몸에 기대었다.

"여보."

그녀의 목소리는 약간 나른했다.

"나 오늘 너무 기뻐."

장제는 핸드폰을 내려놓고 그녀를 돌아보았다. 몽몽의 얼굴이 아주 가까이 있었고, 눈에는 물기가 어려 있었다. 그들의 입술이 맞닿았다. 부드럽고 달콤했다.

그는 손을 들어 그녀의 허리를 감쌌다. 몽몽은 곧바로 몸을 녹이며 그의 가슴에 얼굴을 묻었다.

"여보."

그녀가 작은 소리로 말했다.

"오늘... 좀 해도 돼?"

장제의 심장이 한 박자 빨리 뛰었다. 그는 그녀의 머리 위에 입을 맞추며 가볍게 중얼거렸다.

"응."

그는 그녀를 침대에 눕혔다. 몸짓은 언제나처럼 부드러웠다. 손가락이 그녀의 잠옷 끈을 스치고, 한 겹 한 겹 벗겨 나갔다. 몽몽은 눈을 감고, 숨소리가 점점 거칠어졌다.

하지만 여전히, 언제나처럼.

몇 분이 지나고 장제는 그녀의 옆에 누워 이불을 덮고, 뒤에서 그녀를 꼭 안았다. 그의 입술이 그녀의 귀 옆에 닿았다.

"자, 몽몽."

몽몽은 눈을 떴다. 방 안은 컴컴했고, 천장만 희미하게 보였다. 그녀는 아무 말도 하지 않고 이불을 꼭 움켜쥐었다.

또 이렇게 끝났다.

그녀는 자신의 몸이 예전보다 더 예뻐지지 않았다고, 아니면 그가 점점 지루해진 것일까 생각했다. 그녀는 그가 자신을 더 세게 안아주길, 더 거칠게, 더 오래 사랑해주길 원했다. 하지만 장제는 항상 그랬다. 부드럽고, 조심스럽고, 절대 그녀를 아프게 하지 않았다.

그녀는 자기가 충분하지 않은 걸까.

몽몽은 몰래 눈물을 삼켰다. 그리고 아무 일도 없었던 척 그에게 몸을 더 밀착시켰다.

"여보, 내일 출근 잘할게."

그녀가 나지막이 말했다.

"응, 잘 자."

장제는 그녀의 어깨를 더 꼭 안았다. 그의 품은 따뜻했지만, 몽몽은 알 수 없는 허전함을 느꼈다.

그날 밤, 두 사람은 각자 생각에 잠겨 잠들었다.

몽몽은 아침 일찍부터 부지런히 움직였다. 처음 출근하는 날이라 면 바지에 하얀 블라우스를 입고 거울을 보며 고개를 갸웃거렸다. 더 예뻐야 할까? 립스틱을 조금 더 칠까? 그래도 지나치게 꾸미는 건 이상할 것 같아서 그냥 나가기로 했다. 장제는 현관까지 따라와서 그녀의 머리카락을 살짝 정리해 주며 부드럽게 말했다.

“긴장하지 마, 몽몽. 넌 잘할 거야.”

“응! 다녀올게, 여보.”

몽몽은 그의 뺨에 가볍게 키스하고 발걸음을 재촉했다.

호텔 로비는 널찍하고 깔끔했고, 아침 햇살이 커다란 유리문을 통해 들어와 대리석 바닥에 반짝였다. 프런트에는 이미 두 명의 직원이 서 있었고, 그녀가 들어서자 한 중년 남성이 그녀에게 다가왔다. 그는 키가 크지 않았지만 몸집이 좋았고, 얼굴에 늘 온화한 미소를 띠고 있었으며, 눈빛은 부드럽고 신뢰감을 주었다. 그가 말했다.

“몽몽 씨? 나는 이 호텔의 지배인 박 사장이야. 어서 와.”

“안녕하세요, 사장님! 저 오늘부터 열심히 배우겠습니다.”

몽몽은 살짝 고개를 숙이며 인사했다. 박 사장의 태도는 그녀가 생각했던 것보다 훨씬 편안했다. 그는 직접 그녀를 프런트 데스크로 안내하며 하나하나 알려 주었다.

“여기는 체크인 시스템이고, 여기는 고객 문의를 처리하는 곳이야. 천천히 익숙해져도 돼. 처음에는 누구나 실수하기 마련이니까.”

그는 가까이 다가가서 어깨 너머로 컴퓨터 화면을 가리켰다. 몽몽은 그의 목소리가 낮고 포근하다고 느꼈다. 이상하게 불편하지 않았다. 오히려 오빠 같은 느낌이 들었다. 직원들이 그녀에게 물어볼 때마다 그는 참을성 있게 옆에서 지켜봐 주었고, 그녀가 너무 긴장하면 농담을 던져 웃게 만들었다.

“손님들이 다들 예쁜 직원한테 체크인하고 싶다고 하면 어떡하지?” 그가 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “실수로 우리 호텔 평점이 올라가는 거 아냐?”

몽몽은 얼굴이 빨개졌지만 기분은 좋았다. 하루 종일 그는 세 번이나 커피를 가져다주며 쉬라고 했고, 점심시간이 되자 몰래 디저트를 가져와 그녀에게 건넸다. “처음 출근이라 힘들지? 힘내.”

“정말 감사합니다, 사장님.” 몽몽이 그에게 말했다. “전 너무 긴장했었는데, 사장님이 이렇게 잘해 주실 줄 몰랐어요.”

“괜찮아.” 그는 손을 흔들며 로비 안쪽으로 걸어갔다. “여긴 집처럼 편하게 지내.”

저녁, 몽몽은 가방을 들고 신나게 집으로 돌아왔다. 장제는 부엌에서 요리하고 있었는데, 문 여는 소리를 듣자마자 고개를 돌렸다.

“어땠어? 출근 첫날.”

“여보! 진짜 좋았어!” 몽몽은 신발을 벗고 슬리퍼로 갈아 신으며 그의 곁으로 다가가서 허리를 꼭 껴안았다. “호텔 사장님이 정말 친절하셔. 엄청 자상하고, 이것저것 다 가르쳐 주고, 커피도 타 주고, 심지어 디저트도 사 줬어.”

장제는 그녀의 머리카락을 쓰다듬으며 안심한 미소를 지었다. “그래? 그럼 좋은 사람 만난 거네. 처음에는 괜히 까다로운 사람 만날까 걱정했는데.”

“응응, 전혀 안 까다로워! 오히려 나한테 너무 잘해 줘서 쑥스러웠어.” 몽몽이 말투를 바꾸며 씩 웃었다. “장제 너는? 오늘은 뭐 했어?”

“수업하고, 숙제 검사하고… 그리고 네 생각만 했지.”

몽몽은 그의 가슴에 얼굴을 묻으며 살짝 볼이 붉어졌다. 저녁을 먹은 후, 몽몽은 먼저 욕실로 들어가 욕조에 뜨거운 물을 받았다. 거품이 욕조 가장자리까지 넘칠 듯 올라왔고, 방 안에는 라벤더 향이 은은하게 퍼졌다. 그녀는 옷을 벗고 물속에 들어가 기지개를 켜며 하루의 피로를 풀었다.

잠시 후 욕실 문이 열리고 장제가 안으로 들어왔다. 그는 속옷만 입고 와서 몽몽 옆에 앉아 물을 튀기며 웃었다.

“나도 들어가도 돼?”

몽몽은 고개를 끄덕이며 자리를 비켜 주었다. 장제는 욕조 안으로 들어와 그녀를 마주보고 앉았다. 뜨거운 물이 두 사람의 가까운 거리를 채우고, 증기가 그들의 얼굴에 맺혔다. 장제는 손을 내밀어 그녀의 어깨를 감쌌다. 그의 손길은 조심스럽고 부드러웠다. 몽몽은 눈을 감고 그의 가슴에 기대어 심장 뛰는 소리를 들었다.

잠시 후 장제는 그녀의 턱을 들어 올려 키스했다. 키스는 부드럽고 느렸고, 점점 깊어졌다. 몽몽도 그에 응했지만, 그들의 움직임은 여전히 조심스러웠다. 마치 깨지기 쉬운 물건을 만지듯. 장제가 그녀를 더 가까이 당겼지만, 그 순간의 격정은 늘 그렇듯이 곧 수그러들었다. 몇 분 후 그는 몸을 뒤로 물리며 가볍게 한숨을 쉬었다.

“오늘 피곤하지?”

“…응, 조금.”

사실 몽몽은 피곤하지 않았다. 그녀는 더 알고 싶었다. 하지만 장제가 이미 몸을 돌려 물 밖으로 나오려는 것을 보고 그녀는 말을 삼켰다. 그는 그녀를 위해 수건을 건네며 다정하게 말했다.

“일찍 쉬어. 내일도 출근해야 하잖아.”

몽몽은 수건을 받아 입술을 깨물었다. 욕실 안은 다시 고요해졌고, 물방울 떨어지는 소리만 들렸다. 그녀는 욕조 가장자리를 바라보며 속마음이 울렁거렸다. 오늘 밤도 또 이렇게 지나갔다. 도대체 왜 항상 서툴기만 한 걸까? 나는 그에게 충분히 매력적이지 않은 걸까? 그의 손길 아래서 나는 언제나 여전히 부족한 느낌이 든다.

거실에서 장제가 이를 닦는 소리가 들렸다. 몽몽은 천천히 욕조에서 나와 거울을 바라보았다. 거울 속의 젖은 머리카락, 창백한 얼굴. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬고 주먹을 꽉 쥐었다.

안 돼. 이렇게 계속할 수는 없어. 무언가 변해야 해. 장제에게 알리지 않고, 그를 놀라게 할 거야. 내가 스스로 달라질 수 있다는 걸 증명해 보일 거야.

그녀는 수건을 내려놓고 결의에 찬 표정으로 욕실을 나섰다.

사장님 사무실 문이 열렸을 때, 몽몽의 심장이 덜컥 내려앉았다. 오늘따라 유난히 더 긴장되는 오후였다.

“몽몽 씨, 잠깐 들어올래요?”

사장님이 문틈으로 얼굴을 내밀며 부드러운 목소리로 불렀다. 몽몽은 손에 들고 있던 수건을 접시에 내려놓고 자리에서 일어섰다.

“네, 사장님.”

사장님 사무실은 호텔 1층 가장 안쪽에 있었다. 널찍한 책상 위에는 컴퓨터 모니터와 서류 더미가 정리정돈되어 있었고, 벽에는 호텔 전경 사진이 걸려 있었다. 몽몽이 문 앞에 서서 조심스럽게 인사했다.

“문 닫고 들어와요.”

몽몽이 뒤를 돌아 문을 닫았다. 방 안은 조용했고, 에어컨 바람이 시원하게 느껴졌다.

“앉아요.”

사장님이 소파 쪽을 가리켰다. 몽몽이 조심스럽게 앉자 사장님도 맞은편에 앉았다. 사장님은 주름이 많지만 온화한 인상의 남자였다. 오늘은 흰색 와이셔츠에 감색 넥타이를 매고 있었다.

“요즘 일은 어때요? 적응됐어요?”

“네, 사장님. 다들 잘 가르쳐주셔서 천천히 익숙해지고 있어요.”

몽몽이 두 손을 무릎 위에 모은 채 대답했다.

“좋아요. 그런데 오늘 아침에 302호 손님한테 불평 전화가 왔더라고요. 룸 청소 상태가 좀 별로였다는 얘기였어. 당신이 담당했죠?”

몽몽의 얼굴이 순간 창백해졌다. 그 방은 분명 꼼꼼히 청소했는데.

“네... 그런데 저... 전혀 문제없다고 생각했는데...”

“괜찮아요, 괜찮아. 당신 잘못이 아니에요. 사실 그 손님이 좀 까다로운 사람이라 그래요. 나도 알고 있어요. 근데 앞으로는 어떻게 대처해야 할지 알려줄게요.”

사장님이 책상 서랍에서 작은 노트 하나를 꺼냈다.

“이런 까다로운 손님들을 상대할 땐 먼저 진심으로 사과하는 게 가장 중요해요. 그 다음엔 ‘다음에는 꼭 더 신경 쓰겠습니다’ 같은 말로 신뢰를 주는 거예요. 그리고 혹시라도 또 문제가 생기면 바로 나한테 연락하라고 하세요. 내가 직접 처리할 테니까.”

몽몽이 고개를 끄덕이며 열심히 들었다.

“알겠어요, 사장님. 다음부터는 그렇게 할게요.”

“참, 그리고...”

사장님이 잠시 말을 멈추고 몽몽을 바라봤다. 그의 시선이 몽몽의 얼굴을 천천히 스치듯 훑었다.

“오늘 머리 스타일 바꿨어요?”

몽몽이 깜짝 놀랐다. 오늘 아침에 머리를 조금 묶어 올렸는데, 그걸 눈치챌 줄은 몰랐다.

“아... 네. 아까 샤워하고 급하게 묶었어요. 더워서요.”

“잘 어울려요. 얼굴형이 더 살아 보이네요. 젊은 아가씨다운 게 좋아요.”

몽몽의 볼이 발갛게 물들었다. 사장님한테 이런 말 들을 거라고는 상상도 못 했다. 그녀는 고개를 숙여 부끄러운 미소를 지었다.

“아니에요... 별로 예쁘지도 않은데요.”

“아이고, 겸손하지 마요. 젊은 사람들은 자기 매력을 너무 몰라요. 당신 정말 예뻐요. 처음 봤을 때부터 그렇게 생각했어요.”

사장님이 자리에서 일어나 소파 옆으로 걸어왔다. 몽몽의 어깨 위에 손을 가볍게 얹고 부드럽게 토닥였다.

“계속 열심히 하세요. 당신 같은 직원은 정말 귀해요. 나중에 승진도 생각해 볼게요.”

몽몽이 얼른 고개를 들어 사장님을 바라봤다. 눈빛은 진지했고, 얼굴에는 선한 미소가 번져 있었다.

“감사합니다, 사장님. 정말 감사합니다.”

“자, 이제 나가서 일해요. 그리고 혹시 또 무슨 일 있으면 언제든지 와서 얘기해요. 나는 항상 당신 편이에요.”

몽몽이 일어나 허리를 숙여 인사하고는 사무실을 나왔다. 문을 닫고 복도로 걸어가는 동안 심장이 두근거렸다. 오랜만에 들어본 칭찬이었다. 기분이 이상하게 들떴다. 그날 오후, 몽몽은 일하면서도 자꾸만 사장님의 그 말이 떠올랐다. ‘당신 정말 예뻐요.’ 그 말이 머릿속에서 맴돌았다.

퇴근 시간이 되자 몽몽은 집으로 향했다. 현관문을 열자 거실 불이 켜져 있었고, 장제가 소파에 앉아 책을 보고 있었다.

“오빠, 나 왔어!”

몽몽이 신발을 벗고 반갑게 외쳤다.

“어서 와. 오늘 좀 늦었네?”

장제가 책을 내려놓으며 미소를 지었다.

“응, 사장님이 일 좀 가르쳐 주신다고 해서 시간이 좀 걸렸어. 배운 게 많아서 좋았어.”

몽몽이 장제 옆에 털썩 주저앉았다.

“오빠, 나 오늘 사장님이 머리 예쁘다고 칭찬했어.”

그녀는 무심코 그 말을 내뱉었다. 장제가 고개를 돌려 그녀를 바라봤다.

“그래? 당연하지. 내 아내가 이렇게 예쁜데.”

장제가 손을 내밀어 그녀의 볼을 살짝 쓰다듬었다. 몽몽이 얼굴이 빨개졌다.

“오빠도 그렇게 생각해?”

“응, 항상 그렇게 생각해. 넌 세상에서 제일 예뻐.”

장제의 말에 몽몽의 가슴이 간질간질해졌다. 그녀는 장제의 품에 안기듯 몸을 기댔다.

“오빠, 오늘 저녁 뭐 해 줬어?”

“네가 좋아하는 된장찌개 하고, 김치전도 부쳤어.”

“와! 완전 잘했어! 나 오늘 엄청 배고파.”

몽몽이 일어나 부엌으로 달려갔다. 그녀의 뒷모습을 바라보며 장제는 어깨를 으쓱였다. 오늘따라 몽몽이 더 애교가 많아 보였다. 평소에도 애교가 많긴 했지만, 오늘은 뭔가 특별히 더 쫑긋거리는 느낌이었다.

저녁 식사가 끝나고 두 사람은 거실 소파에 나란히 앉아 TV를 봤다. 몽몽이 장제의 팔을 잡아당기며 투정을 부렸다.

“오빠, 안아줘~ 오늘 좀 힘들었어.”

장제가 팔을 벌려 그녀를 품에 안았다. 몽몽은 그의 가슴에 얼굴을 묻고 눈을 감았다. 따뜻하고 안정감 있는 품이었다.

“몽몽아, 너 오늘 왠지 더 귀여워.”

장제의 목소리가 귓가에 속삭였다.

“응? 왜?”

“몰라. 그냥 좀 더 애교가 많아진 것 같아. 더 사랑스러워.”

몽몽이 얼굴을 들어 장제의 눈을 바라봤다. 두 눈이 마주쳤다. 그 순간 몽몽은 장제의 입술이 자신에게 다가오는 것을 느꼈다. 가볍고 부드러운 키스였다.

“나도 오빠 사랑해. 많이 많이.”

몽몽이 작은 목소리로 말했다.

그날 밤, 두 사람은 침대에 누워 서로를 꼭 껴안고 잠들었다. 장제는 몽몽의 머리카락을 쓰다듬으며 생각했다. 그녀가 더 자주 이렇게 애교를 부리면 얼마나 좋을까. 몽몽도 같은 생각이었다. 오늘 사장님이 해 준 칭찬이 그녀에게 자신감을 주었다. 그녀가 좀 더 노력하면 장제도 더 행복해할 거라는 생각이 들었다.

창밖으로 여름 매미 소리가 들려왔다. 귀뚜라미 소리처럼 낮고 길게 이어지는 울음이었다. 그 소리를 배경으로 두 사람은 깊은 잠에 빠져들었다.

“몽몽 씨, 잠깐만요.”

사장님이 계산대 뒤에 서 있던 몽몽을 불렀다. 몽몽은 고개를 돌려 사장님을 바라보며 살짝 미소 지었다. 요즘 들어 사장님이 자주 이런 식으로 부르곤 했다. 처음엔 단순히 업무 지시인 줄 알았는데, 오늘은 좀 달랐다.

“네, 사장님.”

“자, 이리 와 봐요.”

사장님은 손짓하며 안쪽 사무실로 들어갔다. 몽몽은 잠시 망설이다가 뒤따라갔다. 사무실은 깔끔하게 정리되어 있었고, 책상 위에는 다기 세트가 놓여 있었다. 사장님은 의자에 앉아 몽몽에게 맞은편에 앉으라고 손짓했다.

“요즘 손님들이 많이 늘었죠?”

“네, 덕분에 바쁘게 일하고 있어요.”

몽몽이 대답하자 사장님은 흡족한 표정을 지었다. 하지만 이내 표정을 약간 굳히며 말을 이었다.

“그런데 말이에요, 몽몽 씨. 손님 응대 방식에 조금 변화를 줘야 할 것 같아요.”

몽몽의 눈빛이 살짝 흔들렸다. 혹시 무슨 실수를 한 건 아닐까 걱정됐다. 사장님은 그런 그녀의 표정을 읽고 부드럽게 웃었다.

“아니에요, 잘못한 게 아니라, 더 잘할 수 있도록 도와주고 싶은 거예요. 몽몽 씨는 얼굴도 예쁘고 목소리도 좋은데, 손님을 대하는 방식이 너무 딱딱해요. 좀 더 부드럽고, 매력적으로 다가갈 필요가 있어요.”

“매력적으로요?”

몽몽이 의아해하며 되물었다. 사장님은 고개를 끄덕이며 일어나더니 몽몽 옆으로 다가왔다.

“눈빛이 중요해요. 눈빛을 좀 더 부드럽게 하고, 미소를 짓는 연습을 해보세요. 손님을 바라볼 때 마치 반가운 사람을 만난 것처럼, 따뜻한 시선을 보내는 거예요.”

사장님은 직접 시범을 보였다. 눈을 약간 가늘게 뜨고 입가에 부드러운 미소를 띠며, 마치 몽몽을 오랫동안 기다려온 사람처럼 바라보았다. 몽몽은 그 시선에 살짝 놀랐지만, 동시에 배우고 싶다는 마음이 들었다.

“이렇게요?”

몽몽도 따라 해 보았다. 처음엔 어색했지만, 사장님이 고개를 저으며 수정해 주었다.

“아니요, 너무 인위적이에요. 좀 더 자연스럽게, 마음속에서 우러나오는 미소를 떠올려 보세요. 집에 계신 남편 생각을 하면 좋겠네요.”

장제의 얼굴이 떠오르자 몽몽의 입가에 자연스럽게 미소가 번졌다. 사장님은 그 모습을 보며 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.

“좋아요, 바로 그 미소예요. 눈에도 빛이 들어 있어야 해요.”

그렇게 몇 차례 연습을 반복했다. 사장님은 몽몽의 어깨에 손을 살짝 얹고 자세를 교정해 주기도 하고, 얼굴을 가까이 대고 눈빛을 가르쳐 주기도 했다. 몽몽은 사장님의 숨결이 귀에 닿을 듯 가까워지는 순간 갑자기 긴장했지만, 사장님은 곧바로 거리를 두며 다시 부드러운 어조로 말을 이었다.

“자, 이제 손을 한번 봐볼까요? 손님에게 음료를 건넬 때, 손이 너무 경직되어 있으면 안 돼요. 좀 더 부드럽게, 마치 선물을 주듯이 건네야 해요.”

사장님은 몽몽의 손을 가볍게 잡아 손목을 돌리며 자세를 교정해 주었다. 그 손길은 따뜻했지만, 몽몽은 어딘지 모르게 불편했다. 하지만 사장님은 곧바로 손을 놓으며 다시 한 걸음 물러섰다.

“오늘은 여기까지 할게요. 집에 가서도 연습해 보세요. 거울 앞에서 미소를 짓고, 눈빛을 연습하는 거예요.”

“네, 사장님. 감사합니다.”

몽몽은 인사하고 사무실을 나왔다. 계산대로 돌아오는 길에 가슴이 조금 두근거렸지만, 그건 단지 새로운 것을 배웠다는 설렘 때문이라고 생각했다.

저녁 퇴근 후, 몽몽은 집에 돌아와 거울 앞에 섰다. 장제는 아직 퇴근하지 않아 집은 조용했다. 몽몽은 거울 속 자신을 바라보며 사장님이 가르쳐준 대로 미소를 지어 보았다. 처음엔 어색했지만, 점점 익숙해졌다. 눈을 부드럽게 뜨고, 입꼬리를 살짝 올리며, 마치 장제를 바라보는 것처럼 상상했다.

“이런 거였구나...”

몽몽은 혼잣말을 중얼거리며 여러 번 반복했다. 그때 현관문이 열리는 소리가 났다.

“다녀왔어요.”

장제의 목소리였다. 몽몽은 얼른 거울 앞에서 나와 거실로 나갔다. 장제는 넥타이를 풀며 그녀를 바라보았다.

“오늘 왠지 기분이 좋아 보이네?”

몽몽은 쑥스러운 듯 웃으며 고개를 끄덕였다.

“오늘 사장님이 서비스 교육을 해주셨어요. 미소 짓는 법이라든가, 손님 응대하는 법 같은 거요.”

“아, 그래? 그런 걸 배웠어?”

장제는 신발을 벗고 거실로 들어왔다. 몽몽은 사장님이 가르쳐준 대로 눈을 부드럽게 뜨고 장제를 바라보며 미소를 지었다. 그 순간 장제의 눈빛이 살짝 반짝였다.

“와... 오늘 좀 다르다?”

“어때요? 잘한 거예요?”

몽몽이 애교 섞인 목소리로 물었다. 장제는 그녀에게 다가가 조용히 그녀의 얼굴을 바라보았다. 그리고 갑자기 그녀의 뺨에 손을 대고 부드럽게 키스했다. 깜짝 놀란 몽몽이 눈을 크게 떴지만, 장제는 키스를 멈추지 않고 그녀의 입술에 입을 맞췄다.

“완전 매력적이야.”

입술을 뗀 장제가 속삭였다. 몽몽의 얼굴이 순간 홍조로 물들었다. 그동안 장제가 이렇게 적극적으로 키스한 적은 거의 없었다. 가슴이 두근거리고, 기분이 하늘을 치솟는 것 같았다.

“진짜요?”

“응, 진짜야. 오늘따라 왜 이렇게 예쁜 거야?”

장제가 그녀를 꼭 안으며 머리카락을 쓰다듬었다. 몽몽은 그의 품에 안겨 눈을 감았다. 사장님의 교육 덕분에 장제가 이렇게 반응할 줄은 상상도 못 했다. 기쁘면서도 한편으로는 약간의 불안이 스쳤다. 하지만 그 불안은 장제의 따뜻한 체온에 금세 사라졌다.

“앞으로도 열심히 연습할게요.”

몽몽이 작게 말했다. 장제는 그녀의 이마에 다시 한 번 키스하며 대답했다.

“그래, 하지만 나한테만 그렇게 해야 해.”

몽몽은 그의 말에 더없이 행복한 미소를 지었다. 오늘 밤은 유난히도 달콤할 것 같았다.

호텔 로비의 커다란 시계가 오후 세 시를 가리키고 있었다. 몽몽은 프런트 데스크 뒤에서 청구서를 정리하고 있었는데, 갑자기 등 뒤에서 부드러운 목소리가 들렸다.

“몽몽 씨, 오늘 피부가 정말 예쁘네요.”

돌아보니 사장님이 미소를 지으며 서 있었다. 흰색 와이셔츠에 골드 테두리 안경을 쓰고, 손에는 서류 봉투를 들고 있었다. 나이는 예순이지만 자세는 늘씬하고 눈빛은 또렷했다.

“아, 사장님. 감사합니다.”

몽몽은 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그녀는 오늘 아침에 산 new 스킨케어 로션을 발랐는데, 효과가 있는 것 같았다.

사장님은 프런트 데스크 쪽으로 다가와 그녀의 손등을 가리켰다.

“여기, 좀 봐요. 마치 두유처럼 매끄럽고 부드러워요. 요즘 젊은 여자들은 다들 두꺼운 화장만 하려고 하는데, 몽몽 씨는 정말 원석 같은 거예요. 연마만 하면 더 빛날 텐데.”

그의 말투는 아버지가 딸을 칭찬하는 듯 자연스러웠다. 몽몽은 어깨를 움츠리며 고개를 숙여 손등을 바라보았다. 정말이지 그녀는 자신의 손이 이렇게 예쁜지 몰랐다. 평소에는 장제가 한 번도 그런 말을 한 적이 없었다.

“사장님, 너무 과찬이세요.”

“아니에요, 나는 그냥 사실대로 말하는 것뿐이에요.”

사장님은 옆에 있는 의자에 앉으며 다리를 꼬았다. 그는 하늘 높은 곳을 바라보며 한숨을 쉬었다.

“이 나이가 되니까, 좋은 건 보는 눈은 있어도 힘은 없어요. 몽몽 씨 같은 여자는 젊었을 때 만났어야 했는데.”

그 말에 몽몽은 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다. 사장님은 곧바로 손을 흔들며 웃었다.

“농담이에요, 농담. 내가 무슨 나쁜 마음이 있겠어요? 그냥 미인을 보면 감탄하는 거예요.”

몽몽은 안심했지만 마음 한편으로는 묘한 감정이 스쳤다. 장제는 이런 말을 거의 하지 않았다. 그는 항상 “몽몽이는 예뻐, 나만 예뻐”라고만 말했지, 구체적으로 어디가 예쁜지는 말해준 적이 없었다.

“그런데, 남편 분은 몽몽 씨가 이렇게 예쁜 걸 알고 계세요?”

사장님이 갑자기 물었다.

“네? 당연히 알죠.”

몽몽이 기계적으로 대답했다.

“그럼 어떤 점이 예쁜지 자주 말해 줘요?”

몽몽은 잠시 멈칫했다. 장제는 “사랑해”라고 매일 말하지만, 구체적인 칭찬은 거의 없었다. 가끔 “오늘 예쁘다”라고 할 때도 있었지만, 마치 “밥 먹었어?”라고 말하는 것처럼 습관적이었다.

“그… 그게…”

몽몽의 망설임에 사장님은 알겠다는 듯 웃었다.

“남자들은 다 그렇죠, 아내를 집에 데려오면 당연한 존재로 여겨요. 마치 호텔에 매일 있는 꽃다발처럼, 아름답다는 걸 알면서도 자세히 보지 않는 거예요.”

그의 말은 마치 날카로운 가시 같았다. 몽몽은 가슴 한구석이 약간 아팠다. 장제는 절대 나쁜 사람이 아니었다. 그는 상냥하고 자상했지만, 너무 상냥한 나머지 때로는 그녀의 존재가 공기처럼 느껴졌다.

“몽몽 씨는 이런 말 들어보셨나요? 진정한 아름다움은 남자가 키워주는 거라고.”

사장님이 고개를 기울이며 말을 이었다.

“당신 같은 원석은 세심하게 다듬어야 해요. 누군가가 당신의 아름다움을 발견하고 알려줘야 진정으로 피어날 수 있어요.”

몽몽은 가만히 서서 그의 말을 듣고 있었다. 머릿속에는 장제의 얼굴이 떠올랐다. 그녀는 장제를 사랑했다. 그가 부족하다고 생각한 적은 단 한 번도 없었다. 하지만 어쩌면… 어쩌면 자신에게도 부족한 점이 있을까?

“자, 자, 너무 부담 갖지 마세요.”

사장님이 일어나며 가볍게 그녀의 어깨를 두드렸다.

“그냥 노인이 몇 마디 더 한 거예요. 몽몽 씨는 이미 충분히 훌륭해요, 자신감만 가지면 돼요.”

그가 떠난 후 몽몽은 한동안 멍하니 서 있었다. 손가락으로 손등을 살며시 만져보니, 피부는 정말 오늘따라 유난히 매끄러웠다. 그녀는 휴대폰을 꺼내 카메라를 열고 자신의 사진을 찍었다. 사진 속 얼굴은 뽀얗고 볼에는 연분홍빛이 돌았다.

괜찮은데?

그녀는 몇 장 더 찍어보았다. 평소에는 거의 사진을 찍지 않았는데, 지금 보니 자신도 꽤 예뻤다.

퇴근 시간이 되자, 장제가 호텔 입구에서 기다리고 있었다. 그는 여전히 부드러운 미소를 지으며 손을 내밀었다.

“몽몽아, 오늘 수고했어.”

몽몽은 그의 손을 잡았지만, 예전처럼 바로 기대지는 않았다. 그녀는 살짝 그와 거리를 두며 걸었다.

“장제야, 나 오늘 이상하지 않아?”

“이상하다고? 아니, 왜?”

장제가 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 몽몽은 고개를 숙인 채 발끝만 바라보았다.

“아니야, 그냥 물어본 거야.”

저녁을 먹고, 몽몽은 샤워를 했다. 욕실 거울 앞에 서서 젖은 머리를 말리며, 그녀는 거울 속 자신을 유심히 바라보았다. 어깨선, 목선, 쇄골… 사장님이 말한 대로, 이런 부분들이 정말 예뻤다.

그녀는 수건을 내려놓고 침실로 들어갔다. 장제는 침대에 누워 책을 보고 있었다. 몽몽은 침대 가장자리에 앉아 조용히 말했다.

“장제야… 우리 오늘…”

“응?”

장제가 책에서 눈을 떼지 않았다.

“우리 오늘 다른 자세를 해볼까?”

몽몽의 목소리는 나직했지만 확신에 차 있었다. 장제가 놀라 책을 내려놓고 그녀를 바라보았다.

“갑자기 왜?”

“그냥… 해보고 싶어서.”

몽몽은 돌아서서 그를 똑바로 바라보았다. 그녀의 눈빛에는 평소에는 없던 결의가 담겨 있었다. 장제는 그녀의 손을 잡아당겨 품에 안았다.

“좋아, 뭘 하고 싶은데?”

몽몽은 그의 가슴에 얼굴을 묻고, 손가락으로 그의 배를 살짝 그었다.

“내가 위에 있을게.”

그날 밤, 몽몽은 처음으로 주도권을 잡았다. 그녀는 사장님이 말한 그 ‘자신감’이 무엇인지 조금 알 것 같았다. 장제는 놀라움과 즐거움이 섞인 표정을 지었고, 평소보다 훨씬 더 열정적으로 반응했다.

모든 것이 끝난 후, 장제는 그녀를 꼭 안으며 귀에 속삭였다.

“오늘 몽몽이는 정말 멋졌어.”

몽몽은 그의 품에 안긴 채로 미소를 지었다. 하지만 마음 한편에 작은 그림자가 드리워져 있었다. 그 그림자는 사장님의 그 말투, 그 시선, 그리고 자신이 아직 완전히 깨닫지 못한 어떤 욕망이었다.

그녀는 눈을 감았다. 장제의 심장 소리가 귀에 또렷이 들렸다. 그것만으로도 충분했다. 충분해야만 했다.

몽몽의 손끝이 바르르 떨렸다. 계산대 위에 놓인 장부의 숫자들이 흐릿해져 보였다. 사무실 안은 조용했다. 에어컨이 윙윙 소리를 내며 차가운 바람을 내뿜고 있었지만, 몽몽의 이마에는 식은땀이 맺혀 있었다.

"사장님, 이거... 제가 잘못한 건가요?"

몽몽의 목소리는 작고 떨렸다. 그녀는 사장의 얼굴을 똑바로 쳐다보지 못하고 장부에 박힌 숫자만 응시했다.

호텔 사장은 천천히 의자에 앉아 담배에 불을 붙였다. 희뿌연 연기가 사무실 천장을 향해 피어올랐다. 그의 눈빛은 부드러웠지만, 그 속에는 계산적인 빛이 숨어 있었다.

"몽몽 씨, 나도 당신을 해고하고 싶지 않아요. 하지만 회사는 회사니까. 이번 달에 계산 실수가 세 번이나 있었어요. 손님들 방값이 잘못 계산됐다면, 이건 큰 문제예요."

"죄송합니다... 정말 죄송합니다. 제가 더 신경 쓰겠습니다. 다음부턴 절대 그러지 않을게요."

몽몽이 허리를 숙여 깊이 고개를 숙였다. 그녀의 긴 머리카락이 앞으로 흘러내렸다.

사장은 천천히 재떨이에 담뱃재를 털었다. 그의 시선은 몽몽의 구부러진 등을 따라 움직였다.

"미안하다고 해서 해결될 문제가 아니에요. 이번 달 월급에서 20%를 공제해야겠어요."

몽몽이 얼굴을 들었다. 그녀의 눈이 커졌다. "20%요? 그건... 너무 많아요. 저는 이번 달 월급으로 병원비를 내야 하는데..."

"그럼 어쩌죠? 규칙은 규칙이니까."

사장의 말투는 냉담했다. 하지만 그의 눈에는 은근한 즐거움이 스쳐 지나갔다.

몽몽의 눈가가 붉어졌다. 그녀는 주먹을 꽉 쥐었다. 집에 가면 장제 오빠에게 뭐라고 말하지? 이번 달 생활비는 어떻게 하지? 머릿속이 복잡해졌다.

"사장님, 제발 한 번만 봐주세요. 전 정말 열심히 하고 있어요. 그동안 한 번도 실수한 적 없잖아요."

사장은 천천히 의자에서 일어나 몽몽 앞으로 걸어왔다. 그는 그녀의 어깨에 손을 살짝 얹었다. 몽몽이 움찔했다.

"몽몽 씨, 내 말 잘 들어요. 당신은 착하고 성실한 직원이에요. 나도 당신 같은 사람을 해고하고 싶지 않아요. 하지만 회사 규칙은 어쩔 수 없죠."

그의 목소리가 낮아졌다. "다만, 방법이 아주 없는 건 아니에요."

몽몽이 고개를 들어 사장을 바라봤다. 그녀의 눈에는 희미한 희망이 비쳤다.

"무슨 말씀이세요?"

사장이 그녀의 어깨에서 손을 떼며, 다시 자기 자리로 돌아갔다. 그는 서랍에서 서류 한 장을 꺼냈다.

"야간 특별 근무를 하면 어때요? 야간 근무 수당이 있어서 월급 공제분을 충당할 수 있어요. 게다가 몇 가지 추가 업무를 배우면, 나중에 승진도 할 수 있고요."

몽몽은 망설였다. 야간 근무라면, 장제 오빠에게 매일 늦게 들어간다고 말해야 한다. 그런데 이렇게 하면 월급이 깎이는 걸 막을 수 있다.

"야간 근무가... 어떤 일을 하는 건가요?"

"별거 아니에요. 야간에 투숙객 관리하고, 체크인 도와주고, 가끔 손님이 늦게 체크인하면 도와주는 거예요. 당신이 똑똑하니까 금방 배울 수 있어요."

사장의 말투는 가벼웠다. 하지만 그의 눈에는 알 수 없는 빛이 반짝였다.

몽몽은 깊은 한숨을 내쉬었다. 그녀는 생각했다. 장제 오빠의 월급만으로는 생활비가 빠듯하다. 나도 도움이 되어야 한다. 게다가 이렇게 하면 실수도 만회할 수 있고...

"알겠습니다. 제가 하겠습니다."

몽몽이 고개를 끄덕였다.

사장이 미소를 지었다. 그것은 만족스러운 미소였다. "잘 판단했어요. 그럼 오늘부터 시작할게요. 먼저 기록부를 정리하는 법을 가르쳐 드릴게요."

몽몽이 시계를 보았다. 벌써 저녁 7시. 장제 오빠가 집에서 기다리고 있을 거다. 하지만 지금은 그녀가 필요한 일을 해야 했다.

사장이 그녀의 손을 잡으며 기록장을 펼쳐 보였다. 그의 손길은 부드러웠지만, 몽몽은 왠지 모르게 불편함을 느꼈다. 하지만 그녀는 자신의 감정을 무시했다. 그냥 상사와 직원 사이의 일상적인 접촉일 뿐이라고 생각했다.

한 시간 후, 몽몽이 집에 도착했을 때는 이미 어둠이 깔려 있었다. 현관문을 열자, 부엌에서 맛있는 냄새가 났다.

"돌아왔구나!"

장제가 앞치마를 두르고 부엌에서 나왔다. 그의 얼굴은 환한 미소로 가득했다. "오늘은 늦었네. 무슨 일 있었어?"

몽몽은 신발을 벗으며 어색하게 웃었다. "응, 사장님이 새로운 업무를 가르쳐 주셨어. 좀 늦어졌어."

"새로운 업무? 무슨 업무?"

장제는 그녀의 손을 잡고 거실로 안내했다. 탁자 위에는 따뜻한 반찬들이 놓여 있었다.

"별거 아니야. 그냥 기록 정리하는 법을 배웠어. 회계 업무를 좀 도와주려고."

몽몽은 고개를 숙이며 젓가락을 집었다. 그녀는 장제의 눈을 쳐다보지 못했다.

장제는 그녀의 잔머리를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다. "우리 몽몽이, 일하느라 힘들었지? 맛있는 거 많이 먹어."

"응, 고마워 오빠."

몽몽의 가슴이 찡했다. 그녀는 남편의 손길이 얼마나 따뜻한지 잘 알고 있었다. 하지만 오늘 그녀는 왠지 모르게 그 따뜻함이 부담스러웠다.

저녁을 먹은 후, 장제는 설거지를 하고 몽몽은 소파에 앉아 TV를 보고 있었다. 하지만 그녀의 눈은 화면을 따라가지 않았다. 머릿속은 사장의 말과 손길로 가득 차 있었다.

"몽몽아, 무슨 생각 해?"

장제가 다가와 그녀 옆에 앉았다. 그의 눈빛은 항상 그렇듯 부드럽고 따뜻했다.

"아니야, 아무것도."

몽몽은 억지로 미소를 지으며 장제의 품에 안겼다. 그녀는 그의 가슴에 귀를 대고 심장 소리를 들었다. 두근두근, 평화로운 리듬.

"오늘 좀 피곤해 보여. 일찍 자자."

장제가 그녀의 이마에 가볍게 입을 맞췄다.

몽몽은 고개를 끄덕였다. 그녀는 장제와 함께 침실로 들어가 불을 껐다. 어둠 속에서 그녀는 남편의 품에 안겨 눈을 감았다.

하지만 그녀의 마음은 편하지 않았다. 몇 가지 세부 사항은 장제에게 말하지 않았다. 야간 근무 시간이라든지, 사장의 이상한 손길이라든지... 그런 것들은 말할 필요가 없다고 생각했다. 장제 오빠를 걱정하게 할 뿐이니까.

그녀는 스스로에게 말했다. 그냥 일시적인 거야. 이번 달만 버티면 된다. 그런데 왜 자꾸 불안한 걸까?

장제의 숨소리가 고르게 변했다. 그는 깊이 잠들었다. 몽몽은 천장을 바라보며 깊은 생각에 잠겼다.

가정을 지키려면, 참아야 한다. 그녀는 그렇게 믿었다.

목욕탕의 증기가 하얗게 피어오르고, 몽몽은 욕조 가장자리에 턱을 괴고 멍하니 물을 바라보았다. 따뜻한 물이 어깨를 감싸는 느낌이 편안하면서도 불안했다. 사장님의 목소리가 머릿속에서 맴돌았다.

“몽몽 씨, 참 예쁘네요. 선생님 같은 분이 어떻게 당신 같은 아가씨를 두고…”

아니야. 그 말은 이상한 뜻이 아니었어. 그냥 칭찬이었을 뿐이야. 몽몽은 고개를 저었다. 하지만 손끝이 욕조 물 위에 살며시 닿을 때마다 그 음탕한 미소가 떠올랐다. 장제가 없었다면 사장님과 그런 말을 주고받았을까? 그런 생각이 들자 가슴이 답답해졌다.

“몽몽아.”

문이 열리는 소리와 함께 익숙한 목소리가 들렸다. 장제였다. 그는 손에 수건을 들고 들어와 욕조 옆에 앉았다.

“혼자 목욕하면 심심할 거 같아서 들어왔어. 괜찮지?”

몽몽은 눈을 깜빡이며 웃음을 지었다. “응. 들어와, 오빠.”

장제는 옷을 벗고 욕조에 들어와 몽몽의 등을 감쌌다. 그의 체온이 등에 전해지자 마음이 조금 가라앉았다. 장제는 부드럽게 그녀의 어깨를 마사지하며 말했다.

“오늘 힘들었어? 손이 차갑네.”

“아니, 괜찮아. 그냥… 생각이 많아졌어.”

장제는 그녀의 턱을 살짝 들어 올리며 눈을 마주쳤다. “무슨 생각? 나한테 말해 봐.”

몽몽은 잠시 망설였다. 하지만 사장님 이야기를 꺼내면 장제가 무슨 생각을 할지 무서웠다. 대신 그녀는 그의 가슴에 기대어 중얼거렸다.

“오빠, 나는… 오빠한테 충분한 사람일까?”

장제는 놀란 듯이 눈을 크게 떴다. “갑자기 그게 무슨 소리야? 넌 나한테 완벽해. 세상에서 가장 사랑스러운 사람이라고.”

몽몽은 고개를 들고 그를 바라보았다. 장제의 눈빛은 순수하고 따뜻했다. 그녀는 그의 볼을 어루만지며 입을 맞추었다. 키스는 점점 깊어졌고, 장제는 그녀를 감싸 안으며 욕조 물이 흔들렸다.

그 순간, 사장님의 말은 아득히 멀어졌다. 두 사람은 서로를 꼭 껴안고 뜨거운 키스를 나누었다. 장제는 그녀의 귀에 속삭였다.

“몽몽아, 나는 너만 있으면 돼. 우리… 아이를 가져도 될까?”

몽몽은 깜짝 놀랐다. 아이? 그 말은 머릿속에서 울려 퍼졌다. 그녀는 장제의 눈을 바라보았다. 거기에는 진심과 설렘이 가득 차 있었다. 하지만 동시에 현실이 떠올랐다. 호텔 일, 사장님의 알 수 없는 요구, 그리고 가정의 경제 상황. 아이를 가지면 지금보다 더 힘들어질까? 아니면 모든 것이 잘 풀릴까?

“오빠… 나, 준비가 안 됐어. 아직은…”

장제는 그녀의 손을 꼭 잡았다. “천천히 생각해. 나는 서두르지 않아. 다만, 네가 엄마가 되는 모습을 상상해 봤어. 정말 예쁠 거야.”

몽몽은 그의 품에 안겨 눈물이 맺히는 것을 참았다. 그가 이렇게 이해심 많고 다정한데, 자신은 왜 이런 고민을 하는 걸까? 호텔 사장님의 유혹, 성적 불만, 그리고 자신에 대한 의심… 이 모든 것이 그를 실망시킬까 두려웠다.

욕조 물이 식어가자 장제가 먼저 일어났다. “나갈까? 감기 걸리겠어.”

몽몽은 고개를 끄덕이며 그를 따라 욕조에서 나왔다. 수건으로 몸을 닦으며 거울 속 자신을 바라보았다. 젖은 머리카락이 어깨에 붙어 있었다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬었다.

‘더 열심히 해야 해. 오빠를 위해서, 우리 가정을 위해서.”

그녀는 장제에게 다가가 그의 허리를 껴안았다. “오빠, 나… 힘낼게. 더 잘할 수 있어. 그러면 우리 아이를 가져도 될 거야.”

장제는 그녀의 이마에 입을 맞추었다. “무리하지 마. 지금도 충분히 잘하고 있어.”

하지만 몽몽은 이미 결심을 굳혔다. 사장님 걱정은 잠시 접어두고, 이 집을 더 따뜻하게 만들기 위해 노력할 거야. 그녀의 마음속 불안은 여전히 남아 있었지만, 장제의 사랑이 그 불안을 덮어주었다.

호텔 사장님은 몽몽을 사무실 소파에 앉히고 부드러운 차를 한 잔 건넸다. "몽몽 씨, 오늘은 두 번째 가르침을 해볼까 해요."

몽몽은 긴장한 채 차잔을 두 손으로 꼭 쥐었다. "네, 사장님."

"첫 번째는 표정이었죠. 오늘은 바디랭귀지예요." 사장님은 천천히 일어나 그녀 앞에 섰다. "사람을 끌어들이는 건 말만이 아니에요. 몸짓 하나, 눈빛 하나가 더 강력할 때가 많아요."

그는 몽몽의 어깨를 살짝 가리켰다. "어깨를 너무 굳게 하지 말아요. 자연스럽게 뒤로 젖히고, 가슴은 앞으로 내밀 듯이." 사장님이 직접 시범을 보이며 어깨를 펴고 가슴을 약간 내밀었다. "이런 자세는 자신감을 보여줘요. 상대방이 당신에게 집중하게 만들죠."

몽몽은 따라 해보려 했지만 어색했다. 사장님이 다가와 그녀의 허리를 가볍게 짚었다. "허리를 조금만 더 곧게 펴요. 이렇게."

순간 몽몽의 몸이 돌처럼 굳었다. 사장님의 손이 허리에 닿은 자리가 뜨겁게 느껴졌다. 그녀는 숨을 멈추고 손가락이 바닥을 긁적였다.

하지만 사장님은 바로 손을 뗐다. 걱정스러운 표정으로 그녀의 얼굴을 살폈다. "아, 미안해요. 너무 갑작스러웠나요? 몽몽 씨가 불편해할 줄 몰랐어요." 그의 목소리는 부드럽고 미안함이 묻어 있었다.

몽몽은 고개를 저었다. "아니에요, 괜찮아요." 하지만 목소리는 작게 떨렸다.

사장님은 한숨을 쉬며 탁자 서랍을 열었다. 작은 상자 하나를 꺼내 그녀 앞에 내밀었다. "이건 오늘 선물이에요. 제가 너무 서툴렀네요. 그래서 사과하는 의미로."

몽몽이 상자를 열자 그 안에는 예쁜 은색 목걸이가 들어 있었다. 작은 하트 모양 펜던트가 반짝였다. "어머, 너무 예뻐요. 그런데 이렇게까지 해주실 필요 없는데..."

"받아요. 당신이 오늘 많이 배웠으니까 보상이에요." 사장님이 다정하게 웃었다. "그리고 앞으로도 계속 가르침을 받으려면 긴장 풀어야 해요. 저를 믿으세요."

몽몽은 잠시 망설였지만 결국 상자를 받아 가방에 넣었다. "고맙습니다, 사장님."

"집에 가서 천천히 해봐요. 거울 앞에서 연습하면 더 좋아요. 오늘 배운 건 꼭 몸에 익혀두세요."

몽몽은 고개를 끄덕이며 사무실을 나왔다. 복도를 걸으며 가방 안의 목걸이 상자가 자꾸 신경 쓰였다. 집에 가면 이걸 어디에 숨겨야 할까. 장제 오빠한테는 절대 보여주면 안 되는데.

집에 도착했을 때 장제는 거실 소파에서 책을 보고 있었다. 그녀를 보며 환하게 웃었다. "몽몽아, 왔어? 오늘은 좀 늦었네."

"응, 사장님이 일 좀 가르쳐 주셨어." 몽몽은 신발을 벗으며 최대한 자연스럽게 말했다. 가방을 방으로 가지고 가려는데 장제가 불렀다.

"저녁 먹었어? 내가 국 끓여놨어."

"먹었어. 오빠 먼저 먹어." 몽몽은 얼른 방으로 들어가 문을 닫았다. 가방에서 상자를 꺼내 옷장 맨 위 구석에 있는 빈 상자 안에 넣었다. 마음이 두근거렸지만, 장제가 의심할까 봐 얼른 거실로 나갔다.

장제는 여전히 책을 보고 있었다. 아무것도 모르는 얼굴이었다. 몽몽은 그의 옆에 앉아 어깨에 기대었다. "오빠, 나 오늘 좀 피곤해."

장제가 그녀의 머리를 쓰다듬었다. "그럼 일찍 자. 내일 출근해야지."

몽몽은 고개를 끄덕였지만, 속으로는 목걸이가 생각났다. 사장님의 손이 허리에 닿았던 감촉도 아직 남아 있었다. 그녀는 이를 악물고 그 생각을 지우려 했다. 괜찮아, 그냥 가르침일 뿐이야. 사장님은 좋은 분이야. 하지만 왜 자꾸 불안한 걸까.