深夜二時、天命学院の地下にある秘密の書斎には、薄暗いランプの明かりだけが灯っていた。壁一面に並ぶモニターには、世界各地の監視カメラの映像が映し出されている。部屋の中央で、筋骨隆々の男がダークウェブのフォーラムを前に、冷たい笑みを浮かべていた。
林渊の指がキーボードの上を滑る。暗号化された接続を経て、彼は「女尊会」という名のフォーラムに侵入した。このフォーラムは世界中のエリート女性たちが集う秘密のコミュニティで、政治、経済、法律、メディアなど、あらゆる分野の頂点に立つ女性たちがメンバーとなっている。
画面に次々と現れるプロフィール。林渊の目が最初に捉えたのは、洛雪琪の顔だった。多国籍法律事務所のパートナーであり、某国の女性大統領。ポートレート写真の中の彼女は、黒いスーツに身を包み、目は鋭く、口元には自信に満ちた微笑みを浮かべている。林渊はその画像を拡大し、彼女の完璧なプロポーションと禁欲的な雰囲気に見入った。
「この女、裁判所で相手を論破する姿はさぞ美しいだろう……だが、もっと美しいのは、無様に屈服する姿だ。」
次に現れたのは沈欢欢。伝説的な女優であり、高級ブランドグループのトップだ。彼女のプロフィール写真は最新の映画のワンシーンで、薄紫色のドレスをまとい、妖艶な目線をカメラに向けている。林渊はその画像を数秒間見つめ、やがてニヤリと笑った。
「スクリーンの上の女神様……それならAV女優に堕ちてもらおうか。」
三番目は叶明月。警察署長であり、伝説的なハッカーでもある。彼女の画像は警察署の前に立つ姿で、制服をきっちりと着こなし、目は鋭く全体を見渡している。林渊は彼女のデータを調べ、公安部のサイバー犯罪対策部門も彼女に頭が上がらないことを知る。
「野獣のような女だ……だが、どんな獰猛な獣も、飼い主の前ではおとなしく膝をつくものだ。」
続いて林清焰。国境なき医師団の医師であり、バイオテクノロジー企業のCEOでもある。彼女の画像はアフリカの難民キャンプで、一人の子供に手を差し伸べている場面だ。その笑顔は天使のように優しい。林渊はその画像を見て、目を細めた。
「聖母のような女か……それなら痴女医に堕ちてもらおう。完璧なギャップ萌えだ。」
五番目は顾微微。ニュースキャスターであり、心理戦の専門家でもある。彼女の画像はニューススタジオで、目の前のテレプロンプターを見つめ、口元にはプロフェッショナルな微笑みを浮かべている。林渊は彼女の心理戦の著作をダウンロードし、ざっと目を通した。
「心理戦の専門家か……面白い。ならば、お前自身がどれほどのものか試してやろう。」
最後に現れたのは苏清雪。女性裁判官であり、地下司法制度の支配者でもある。彼女の画像は法廷の判事席に座っており、法槌を手に、目は厳しく周囲を見渡している。林渊はその画像を見つめ、口元が歪んだ。
「裁判官様……地下の法律なら、お前自身が僕の法律に従うことを学ぶべきだ。」
林渊は立ち上がり、書斎の隅に置かれた調教器具が並ぶキャビネットへと歩いていく。彼は一振りの鞭を手に取り、その感触を確かめた。そして振り返り、モニターに映る六人の女たちを見渡す。
「六人の女尊か……面白い。一人ずつ、最も効率的な方法で屈服させてやろう。」
彼は再びキーボードに向かい、ダークウェブの別のサイトにアクセスした。それは個人情報を販売する闇市場だった。彼は六つの検索リクエストを入力し、それぞれにターゲットの氏名と簡単なプロフィールを記入した。数秒後、システムが応答し、各ターゲットの携帯電話の電話番号とIMEIコードを提供するよう求める画面が表示された。
林渊はポケットから三本の指ほどの大きさのUSBメモリを取り出し、パソコンに差し込んだ。その中には、彼が長年かけて開発した催眠暗示プログラムが保存されていた。彼は六人のターゲットの情報をプログラムにインポートし、それぞれに対する最初の催眠暗示をカスタマイズした。
「洛雪琪には……法廷での敗北感を植え付けよう。次の弁論の最中、突然の記憶喪失と自信喪失に陥らせる。沈欢欢には……撮影現場での恥辱を植え付けよう。観客の視線が服を剥ぐように感じさせる。叶明月には……捜査中の無力感を植え付けよう。目の前の事件が徐々に自分自身を指し示すように。」
彼は一時停止し、残りの三人に対する計画を考える。
「林清焰には……手術中の手の震えを植え付けよう。メスを握るたびに、自分が裁かれている感覚に陥らせる。顾微微には……放送中の醜態を植え付けよう。カメラの前で、言葉が次第に淫らな喘ぎ声に変わっていくように。苏清雪には……法廷での偏見を植え付けよう。判決を下すたびに、自分自身が被告席に立っている感覚に陥らせる。」
林渊はエンターキーを押した。画面上に「情報購入中…」という文字が表示され、その後「購入完了。データは正常にダウンロードされました」と変わった。彼はUSBメモリを抜き取り、ポケットにしまい込んだ。そして立ち上がり、部屋を出て行こうとした。
「明日から、この六人の女尊たちの堕落が始まる。」
彼は振り返り、モニターに映る六人の顔を最後にもう一度見つめた。それぞれの顔には、今はまだプライドと誇りが満ちている。だが、林渊の目には、彼女たちはすでに膝をつき、這いずり回り、哀れに許しを乞う姿が映っていた。
「天命学院へようこそ……淑女たちよ。」