催眠で堕ちた家族

朱泽は大学の図書館から帰宅した。春の夕暮れは柔らかく、彼の足取りは軽かった。今日はテストがうまくいき、気分が良かった。家のドアを開けると、母の李秀兰がキッチンで夕食の支度をしていた。優しい笑顔がいつもの通りで、「泽、手を洗って、もうすぐできるからね」と言った。

「うん、母さん」と朱泽は笑顔で答え、ランドセルをソファに置いた。妹の朱晚晚は自分の部屋で宿題をしているはずだ。彼は妹のドアのところまで行き、ノックをした。「晚晚、何か手伝おうか？」

中から澄んだ声が返ってきた。「いらない、兄さん。自分でできるから、邪魔しないで。」

朱泽は微笑んだ。妹は高校の清純派女神で、成績もよく、容姿も抜群だった。いつも彼女の周りにはたくさんの男子学生がいたが、彼女はいつもきちんとして、誰にも軽々しく近づかせなかった。朱泽は心の中で妹を誇りに思っていた。

彼はキッチンに戻ると、母が料理を皿に盛り付けているところだった。李秀兰は40代だったが、手入れの行き届いた肌と落ち着いた気質で、同年代の女性よりずっと若く見えた。彼女は優しくて賢く、近所でも評判の良妻賢母だった。

「もうすぐ彼女が来るの？」李秀兰が何気なく尋ねた。

「うん、婷婷が今日は遊びに来るって言ってたんだ」と朱泽は答え、携帯電話を取り出してメッセージをチェックした。柳婷婷からのメッセージが届いていた。「もうすぐ着くよ！」

その直後、呼び鈴が鳴った。朱泽がドアを開けると、制服姿の柳婷婷が立っていた。白いブラウスに紺のスカート、黒いニーソックス。清楚なJKの姿だった。彼女は微笑んで、「こんにちは、お邪魔します」と言った。

「いらっしゃい、婷婷」と李秀兰が優しく迎えた。「ちょうどご飯ができたところよ。一緒に食べましょう。」

柳婷婷は丁寧にお辞儀をした。「ありがとうございます、おばさん。」

朱晚晚も部屋から出てきて、「婷婷お姉ちゃん、来たんだね」と挨拶した。二人の少女は仲が良く、すぐに楽しそうに話し始めた。

夕食の席は笑い声に包まれていた。李秀兰はテーブルに料理を並べ、みんなが座るのを待ってから自分も席に着いた。朱泽はこの幸せな光景に心が温かくなるのを感じた。母が優しく、妹が可憐で、彼女が清らかで、これ以上ないほど完璧な家庭だった。

だが、朱泽は気づかなかった。母の李秀兰が時折、一瞬何かを考えるような表情を浮かべ、目に微かな陰が差すことがあるのを。それは数日前、彼女がスーパーで買い物をしている時に現れた、あの見知らぬ男に会ってから始まったことだった。

あの男の言葉はともすれば耳に心地よく、まるで催眠曲のように彼女の心に染み込んだ。「あなたは疲れている。もっと自由になるべきだ……自分の欲望に素直になるべきだ……」

最初、李秀兰はその言葉に抵抗を感じた。しかし日が経つにつれて、心の奥に何かが芽生え始めた。ある時、彼女は息子に話しかけるときに、つい汚い言葉が口をついて出そうになった。慌てて飲み込み、自分に驚いた。

「母さん、どうしたの？」朱泽が彼女の異変に気づいて尋ねた。

李秀兰は慌てて笑顔を作り、「何でもないのよ。ちょっとぼんやりしてただけ」と答えた。

しかし、その夜、彼女は自分の部屋で一人、鏡の前に立っていた。自分を見つめながら、心の中の声が耳元でささやくのを感じた。「解放されなさい……我慢する必要はない……」

彼女の手が震えながら、服のボタンに触れた。そしてゆっくりと一つずつ外していった。鏡の中の自分は紅潮した頬と、どこか異様な光を帯びた目をしていた。

「あ……ああ……」彼女は声を漏らし、そしてすぐに口を押さえた。そんな自分が怖かった。

翌朝、李秀兰は笑顔で朝食の準備をしていた。朱泽がリビングに入ると、母はすでにテーブルに朝食を並べて待っていた。

「おはよう、母さん」と朱泽が言うと、李秀兰は優しく微笑んだ。

「おはよう、泽。早く食べなさい。」

朱泽は違和感を感じなかった。母は今まで通り優しく、溺愛する母のままで、何も変わっていないように見えた。しかし、彼は知らなかった。母の心の奥底で、あの暗い種が静かに芽を出し、根を張り始めていることを。母親が変わりつつあることに、誰一人気づいていなかった。誰もその兆候に気づけなかった――表面の平穏の下に潜む、あの微かな亀裂に。

家の扉を開けると、母親の李秀兰が台所から顔を出した。にこやかな笑顔を浮かべているが、どこか陰のある目つきだった。

「おかえり、朱泽。今日は早かったね」

「うん、授業が早く終わったんだ」

朱泽は靴を脱ぎながら、リビングのテーブルに目をやった。既に夕食の用意が整っていた。湯気の立つ白ご飯と、数品のおかず。どれもいつもと同じだ。

「さあ、冷めないうちに食べよう」

李秀兰は朱泽を椅子に座らせ、自らも向かいに座った。彼女の手には小さな袋があった。それを無意識にポケットにしまい込む。

「何か持ってた？」

「ん？何でもないよ。さあ、食べて」

朱泽は箸を取った。一口目を口に運ぶ。ふと、違和感を覚えた。米に少しだけ粉っぽい味がした。しかし、すぐにそういう品種かもしれないと流した。

食べ進めるうちに、頭がぼんやりとし始めた。視界がゆらゆらと揺れる。朱泽は額に手を当てた。

「……何だか、変だ」

「大丈夫かい？疲れてるんじゃない？」李秀兰の声はどこか優しく、しかし含みがあった。

朱泽は立ち上がろうとしたが、足に力が入らない。同時に、体の奥から熱が湧き上がるのを感じた。胸が早鐘を打ち、ズボンの中が急にきつくなっていく。

「な、なに……これ……」

「いい子だね、朱泽。そのままおとなしくしてなさい」

李秀兰が近づいてきた。彼女の手が朱泽の頬に触れる。ひんやりとした感触が、逆に熱を増幅させた。

「母さん……やめ……」

しかし言葉にならない。代わりに、口から漏れるのは甘えるような声だけだった。

李秀兰は自分の服を脱ぎ始めた。露出された肉体は、かつての清純な母親の姿ではない。長く黒くなった乳首、ゆるんだ子宮口から垂れる帯下が、太ももを伝う。

「お前が欲しいんだろ？さあ、お母さんの体を味わえ」

朱泽の理性は崩壊していた。抗えない衝動に駆られ、彼は母親にのしかかった。ベッドの上での交わりは、まるで獣のようだった。李秀兰の喘ぎ声と汚い言葉が部屋に響く。

「そうだ、そのまま突け……お母さんを淫らにしろ……！」

後悔も嫌悪も、もう朱泽の中にはなかった。ただ、眼前の快楽に溺れるだけだった。

やがて、二人は互いに汗まみれになって横たわった。朱泽の意識は再びぼんやりとしていた。その時、部屋の隅から一つの影が現れた。

「面白い光景だな」

声のする方を見ると、そこに謎の人物が立っていた。黒いローブをまとい、顔は見えない。しかし、その声は直接脳裏に響くようだった。

「お前はもう、俺のものだ。今から、本当の支配を始める」

朱泽の目が虚ろになる。謎の人物は手をかざした。指先から放たれた光が、朱泽の頭部を包み込む。

「目を閉じろ……深く、深く眠れ……」

その言葉が終わる前に、朱泽の意識は闇に落ちた。夢か幻か、あるいは全てが現実だったのか。もはや区別はつかなかった。

朱泽は図書館の静寂な閲覧室で、唐突に襲ってきた奇妙な衝動に頭を抱えていた。

「なぜだ…なぜあの靴下が…」

彼の目の前には、さっきまで見ていた経営学の教科書がある。しかし、彼の視線は無意識のうちに、隣の席で勉強している女子大生の脚へと向かっていた。彼女は白いストッキングを履いており、足首からふくらはぎにかけての曲線が、朱泽の視線を離さなかった。

「いや…これはおかしい…」

朱泽は首を振り、額に冷や汗がにじんでいた。その瞬間、彼の耳元でささやく声が聞こえた。

「お前が本当に欲しいのは、教科書なんかじゃない…お前が欲しいのは、あの女のストッキングとパンツだ…」

「違う…そんなもの…」

「お前の彼女の柳婷婷の白いストッキング…あの柔らかい感触…あの甘い匂い…」

朱泽の手が震えた。彼は頭の中に、柳婷婷が昨夜、自分の部屋に遊びに来た時の姿を思い浮かべていた。彼女は白いストッキングと制服を着て、机の上に置いてあった教科書を整理していた。そして、彼女が帰るとき、洗濯かごの中に脱ぎ捨てたストッキングとパンツが…

「盗め…」

その声が、まるで呪文のように彼の心に響いた。

翌日、朱泽は柳婷婷の部屋にいた。彼女はシャワーを浴びている。彼の心臓は激しく鼓動していた。

「俺は何をしているんだ…」

しかし、彼の手は無意識のうちに洗濯かごの中の白いストッキングとパンツを取り上げた。彼はそれらを鼻に近づけ、深く息を吸い込んだ。そこには、柳婷婷の甘い体の匂いが混ざっていた。

「ああ…なんて気持ちいいんだ…」

彼の体が震え、股間が熱くなっていった。彼はそれらをポケットにしまい込み、急いで部屋を出て行った。

その夜、朱泽は自分の部屋で、盗んだストッキングとパンツを手に、自慰をしていた。彼の目は虚ろで、口元には歪んだ笑みが浮かんでいた。

「柳婷婷…お前のものは全部俺のものだ…」

しかし、その時、彼の頭の中で声がささやいた。

「違う…お前のものじゃない…お前はただの奴隷だ…お前が感じているのは、他人の女を奪う快感だ…」

「寝取られ…」

朱泽はその言葉を呟いた。彼の心の中で、ある種の執着が芽生え始めていた。

一方、柳婷婷は自分の部屋で、洗濯かごのストッキングとパンツがなくなっていることに気づいた。

「おかしい…さっきまであったのに…」

彼女は部屋中を探したが、見つからなかった。彼女の心に、一抹の不安がよぎった。

その日の放課後、柳婷婷は朱泽に話しかけた。

「ねえ、昨日、私の部屋に何か忘れ物しなかった？」

朱泽は一瞬、顔を赤らめたが、すぐに平静を装った。

「いや、特に何も持ってきてないよ」

「そう…」

柳婷婷は少し不審そうに朱泽を見つめたが、それ以上は追及しなかった。

しかし、その夜、朱泽が柳婷婷の部屋を訪れた。彼は手に、盗んだストッキングとパンツを持っていた。

「これ…ごめん…俺が盗んだんだ…」

柳婷婷は驚いて目を見開いた。

「なんで…どうしてそんなことを…」

「俺…わからないんだ…どうしてもお前のものに触れたくて…」

朱泽は涙を流しながら、自分の恥ずかしい行為を告白した。柳婷婷は彼を抱きしめようとしたが、その時、またあの声が聞こえた。

「お前はもっと深く堕ちるべきだ…お前の彼女も、お前の家族も、全部お前のものではない…お前はただの道具だ…」

朱泽の目が突然、鋭い光を宿した。

「違う…俺はお前を守りたいんだ…」

しかし、彼の手は無意識のうちに、彼女の手首をつかんでいた。柳婷婷は恐怖に震えた。

「朱泽…どうしたの？」

「俺と一緒に堕ちよう…」

その言葉は、彼自身の口から出たものではないように聞こえた。

その夜、謎の人物は影の中で、朱泽と柳婷婷の会話を聞いていた。

「面白い…お前の寝取られ嗜好は、もうすぐ完成するぞ…」

彼は低く笑いながら、次の段階の準備を始めた。

柳婷婷は普段通りの帰り道を歩いていた。夕暮れの商店街は人もまばらで、彼女はスマートフォンをいじりながら制服のスカートを揺らしていた。そんな時、前方の路地から声がした。

「お嬢さん、ちょっと待ってくれないか？」

顔を上げると、中年の男が立っていた。平凡な顔立ち、冴えない服装、しかし瞳だけが異様に光っているように見えた。柳婷婷は無意識に足を止めた。何故か彼の目から目を離せなかったのだ。

「あなた、誰ですか…？」

言葉が途切れる。目の前がぼやけ始める。男の口元がゆっくりと動いた。

「そう、それでいい。私の声に集中しなさい…」

彼の声は直接脳裏に響いてくるようだった。抵抗しようとした意識は、まるで水中に沈むように薄れていく。周囲の景色が歪み、時間の感覚がなくなる。ただ、その言葉だけが頭の中で反響した。

「さあ、ついて来なさい。嫌なことは全部忘れさせてやる」

柳婷婷は無意識に頷いた。自分の意志ではないのに、体が勝手に従っていた。彼女は男の後ろをついて行き、店の地下へ続く階段を下りた。薄暗い廊下、鍵のかかった鉄の扉。その先に広がる部屋には、ベッドや医療器具のようなものが並んでいた。

「ここで少しだけ君を改造させてもらう。すぐに楽しくさせるからね」

男はそう言って、彼女の制服のボタンを外し始めた。柳婷婷の瞳は虚ろで、何の反応も示さない。ただ、男の指が彼女の胸に触れた時、息が微かに乱れた。

「いい子だ…もうすぐ、お前は本当の自分を思い出す」

彼女の口が開き、言葉が漏れ出た。それはかつての彼女が決して口にしなかった汚い言葉だった。男は満足そうに笑い、更に深く彼女の心を弄る。

一方、朱泽は彼女のスマートフォンの位置情報を頼りに、廃ビルに足を踏み入れていた。彼の心は不安と恐怖でいっぱいだった。最近の家族の異変、自分自身の歪み。そして今、柳婷婷までもが消えた。彼は彼女を救わなければならないと思っていたが、同時に自分の内側から沸き上がる歪んだ期待を感じていた。彼女が堕ちる姿を見たいという欲望が、僅かに頭をもたげる。

「婷婷…そんなはずはない…」

階段を下り、廊下を進む。やがて微かな声が聞こえてきた。それは柳婷婷のものだったが、全く別人のように卑猥で汚い言葉を連ねている。朱泽は壁に張り付き、恐る恐るドアの隙間から中を覗いた。

そこには、裸の彼女がベッドに横たわり、男によって胸を弄られている姿があった。彼女の乳首は既に黒く変色し、指で擦られるたびに透明な液体が溢れている。その光景に、朱泽の下半身が熱くなった。嫌悪感と興奮が混ざり合い、彼は吐き気を覚えた。

「おお…もっと…もっとお願いします…」

柳婷婷の口から漏れる言葉は、かつての彼女の清楚なイメージを完全に破壊していた。彼女の目は虚ろで、しかし何かを悦んでいるようにも見えた。男は彼女の脚を開かせ、指を膣に差し込んだ。

「君の彼氏も、もうすぐ同じようになるさ。そして、お前たちは一緒に俺の犬となるんだ」

その言葉に、朱泽は思わず後ずさりした。しかし、その音で男が振り返った。目が合う。男の瞳は恍惚と輝いていた。

「おや、来たか。君の彼女は今、とても気持ち良さそうだ。見てみろよ」

朱泽は目を逸らそうとしたが、できなかった。柳婷婷の淫らな姿が網膜に焼き付く。彼女は彼を見て、微笑んだ。その笑顔は、以前の彼女のものではなく、何かに取り憑かれたような狂気を含んでいた。

「朱…あなたも一緒に…気持ち良くなりましょう…」

彼女の声は甘く、しかし朱泽には呪いのように聞こえた。そして、またあの声が頭の中に響き始める。男の催眠の波が、彼の意志を蝕み始めていた。

「いいぞ…お前も彼女の仲間になるんだ…」

朱泽は必死に抵抗しようとしたが、足が動かない。意識がぼやけ、目の前の光景が歪む。そして、彼の口からも、かつてなかった汚い言葉が漏れ出ようとしていた。

夜の闇が街を包み込む頃、李秀兰と柳婷婷は薄汚れたビジネスホテルの一室に立っていた。窓の外にはネオンサインが不気味に光り、通りを行き交う男たちの影が歪んで映る。

「今夜は何人相手にするつもりだい？」柳婷婷が化粧を直しながら、軽薄な口調で問いかけた。彼女の目は虚ろで、かつての清純な輝きは完全に消え去っている。

李秀兰はスカートの裾をまくり上げ、太ももに伝わる冷たい空気に身を震わせた。「あの方から指示があった。今夜は最低でも五人は稼がなきゃならない。足りなきゃ、また罰がある。」

「罰ね…」柳婷婷は嗤った。「あの人の罰は、もう慣れたよ。むしろ、それが快感になってきた。」

部屋のドアがノックされ、中年の男が入ってきた。彼は李秀兰を見ると、卑猥な笑みを浮かべた。「噂の熟女か。値段はいくらだ？」

「一時間、三万。」李秀兰は無感情に答えた。その声には、かつての主婦としての慎ましさは微塵も残っていなかった。

男が金を差し出すと、李秀兰はそれを受け取り、ベッドに誘導した。柳婷婷は部屋の隅でその様子を眺めながら、スマートフォンをいじっていた。画面上には、次の客との待ち合わせ時間が表示されている。

一時間後、男が去り、李秀兰は金を数えた。三万二千円。そのうちの三万を、彼女は机の上の封筒にしまい込んだ。残りの二千は、こっそり自分のポケットに。神秘人は割り増し分まで厳密に管理するが、たまには誤差も生まれる。

同時刻、朱泽は母校の校舎の影に身を潜めていた。時計は午後十一時を指している。彼の手には、ビニール手袋と大きな布袋が握られている。心臓は激しく打っているが、その鼓動は恐怖ではなく、歪んだ興奮に満ちていた。

校舎の裏手、体育館の脇にある女性用トイレ。そこは夜間補習が終わった女子生徒が最後に立ち寄る場所だ。朱泽は息を潜め、ドアの隙間から中を覗いた。一人の女子生徒が手を洗っている。彼女はまだ中学生のようで、スカートの裾がひらりと揺れた。

朱泽は素早く動いた。女子生徒の口を塞ぎ、背後から抱きかかえる。彼女はもがいたが、朱泽の腕力には敵わない。数秒後、彼女の体から力が抜けた。眠らせる薬を染み込ませた布を、口元に当てたのだ。

彼は女子生徒を床に横たえ、スカートをまくり上げた。白いショーツと、膝上までのソックス。彼の指が震えながら、それらを剥ぎ取る。ショーツにはほのかに湿り気があり、ソックスには汗の匂いが染み込んでいた。朱泽はそれらを布袋に詰め込み、急いでその場を去った。

校舎を出て、公園の公衆トイレに駆け込む。彼は小さなガラス瓶を取り出し、女子生徒の尿を採取した。聖水。神秘人から教えられた言葉だ。さらに、彼女の下着に付着したおりものを綿棒でこすり取り、別の容器に移す。

「これで、また一つ…」朱泽は呟いた。彼の目は虚ろで、かつての正気はほとんど失われていた。ただ、神秘人の命令を遂行することだけが、彼の存在意義になっていた。

ホテルに戻ると、李秀兰と柳婷婷が疲れた顔で部屋に座っていた。テーブルの上には、今夜の売上金が積まれている。十二万円。朱泽もまた、自分の獲物を袋から取り出した。ショーツ三枚、ソックス五足、そして聖水とおりもののサンプル。

「これで、あの人は満足するかな？」柳婷婷が小声で言った。

李秀兰は首を振った。「足りない。もっと、もっと集めなきゃ。私たちは、あの方の道具なんだ。求められるままに、与え続けるしかない。」

朱泽は窓の外を見た。街の明かりが星のように瞬いている。その一つ一つが、彼の手で汚されていく無垢な魂の象徴のように思えた。しかし、彼の心はもう痛まなかった。むしろ、その行為に快感を覚えている自分がいた。

「明日も、やる。」朱泽は静かに宣言した。「もっと多くの女から、もっと多くのものを奪う。それが、俺の役目だ。」

李秀兰は息子の言葉に、歪んだ笑みを返した。そして、自分の乳首を弄りながら、言った。「そうだよ、朱泽。お前は立派な奴隷になったんだ。母さんは嬉しいよ。」

その夜、家族はまた一つ、深い闇へと足を踏み入れた。神秘人の影は、いつも彼らの背後にあり、決して逃げることを許さない。

# 第六章 妹の帰宅

夕暮れ時の住宅街に、朱晚晚の軽やかな足音が響いていた。高校の寮から帰宅する途中、彼女は無意識にスマートフォンをいじりながら、友達と交わしたラインのやり取りを思い出していた。

「晚晚、お前の家、最近なんか変だぞ」という友達の言葉が頭の片隅に引っかかる。だが、彼女はそれを気にしないことにした。兄の朱泽は大学生になってから、どこかおかしくなったと聞いている。母も最近は疲れているようだし、きっとそのせいだろう。

「ただいまー」

玄関のドアを開けると、いつもなら聞こえてくるはずの「おかえり」の声がない。リビングからは、何かくぐもった音が聞こえてくる。

「母さん？ 兄ちゃん？」

晚晚は靴を脱ぎ捨て、スリッパも履かずに廊下を早足で進んだ。リビングのドアが半開きになっている。そこから漏れる光が、異様に赤く見えた。

「晚晚、やっと帰ってきたのね」

突然、背後から声がした。振り返ると、母の李秀兰が立っていた。しかし、その姿は明らかに普通ではなかった。母の顔には、見たことのない淫らな笑みが張り付いている。そして、その目はどこか遠くを見つめているようで、焦点が合っていなかった。

「母さん？ どうしたの、その格好……」

李秀兰は、薄っぺらのネグリジェ一枚だけを身に着けていた。その下の身体が透けて見え、乳房の先にある乳首が異様に長く伸び、黒ずんでいるのがわかる。母の乳首はこんなに黒かっただろうか。

「いいところに帰ってきたわね。さあ、おいで」

李秀兰は晚晚の手を掴むと、無理やりリビングへと引きずっていった。リビングには、兄の朱泽が床に跪いていた。彼は首輪をつけられ、まるで犬のような姿勢で、床に落ちている何かを食べている。

「兄ちゃん！ 何してるの！？」

晚晚が叫んでも、朱泽は反応しない。ただ機械的に、床の上のものを口に運び続けている。その口元は何かで汚れていた。

「お前も、仲間になりたいだろう？」

李秀兰が囁くように言った。その声には不思議な力が宿っていて、晚晚の耳に直接響いてくる。

「なに言ってるの…放して！」

晚晚は必死に抵抗したが、母の力は異常に強かった。李秀兰は晚晚を床に押し倒すと、彼女の顔の上に跨った。そして、自らのネグリジェの裾をまくり上げ、下着もつけていない股間を晚晚の顔の前に押し付けた。

「母さんのここを、舐めなさい」

李秀兰の股間からは、異様な臭いが漂っていた。汗と何か別のものの混ざった、生々しい匂い。晚晚は吐き気を覚え、必死に顔を背けようとした。

「いや…やめて！ 母さん、正気に戻って！」

「正気？ 私は今ほど正気な時はないわよ」

李秀兰は晚晚の頭を両手で押さえつけると、自らの股間を彼女の口に強く押し付けた。晚晚の口の中に、母の陰部の感触が広がる。異様に熱く、湿っている。

「舐めなさい。そうすれば、お前も解放される」

李秀兰の声には、抗いがたい催眠の力が込められていた。晚晚の意識が、徐々にぼんやりとし始める。抵抗していた手の力が抜け、代わりに口が無意識に動き始めた。

「そう…そうよ。いい娘だわ」

晚晚の舌が、母の陰部の割れ目をなぞる。最初は嫌悪感でいっぱいだったのに、舐めるうちに、何か甘美な感覚が全身を駆け巡り始めた。

「ああ…晚晚の舌、気持ちいいわ…」

李秀兰は恍惚とした声を上げる。晚晚の頭はもうぼんやりとして、何が正しいのか分からなくなっていた。ただ、母に褒められることが、なぜかとても嬉しい。

「お前も、お母さんと同じになれるのよ。楽しい世界へようこそ」

李秀兰は晚晚の頭を撫でながら、優しく囁いた。その手の温もりが、晚晚の心をさらに溶かしていく。

「私…私も…お母さんみたいに…」

晚晚の口から、自分でも信じられない言葉がこぼれ落ちた。抵抗したいのに、なぜか身体が言うことを聞かない。むしろ、もっと母の味を知りたいという欲求が湧き上がってくる。

「いい娘ね。晚晚も、お母さんの可愛い娘になったわね」

李秀兰は晚晚の頭を離すと、立ち上がった。晚晚は床に倒れたまま、ぼんやりと天井を見つめている。先ほどまで抵抗していた心は、もうどこにもなかった。

「さあ、立って。自分の部屋に行きなさい。これから、いろいろ教えてあげるから」

晚晚はよろよろと立ち上がった。自分の身体が、まるで他人のもののように感じられる。思考はゆっくりと、しかし確実に変わっていっている。

「ありがとう…お母さん」

晚晚の口から出た感謝の言葉は、彼女の新しい人生の始まりを告げていた。廊下を歩きながら、彼女の口元には、母と同じ淫らな笑みが浮かび始めていた。

これから、自分はどうなっていくのだろう。その不安よりも、どこか期待に似た感情が胸の奥で膨らんでいた。

部屋のドアを閉めた瞬間、晚晚は鏡の中の自分を見た。そこに映る少女の目は、以前の純粋さを失い、代わりに底知れない欲望の光が宿っていた。

朱晚晚は朝から鏡の前で髪を整えていた。かつては清楚な黒髪ストレートだったが、今は派手な茶色に染め、くるくると巻いている。彼女の唇は真っ赤な口紅で彩られ、目元には濃いアイシャドウが塗られていた。高校の制服を着ていても、その雰囲気は完全にギャルそのものだ。

「お兄ちゃん、見てよ、今日の私、どう？」

振り返った彼女の目は爛々と輝き、まるで獲物を見つけた肉食動物のようだった。朱澤はベッドの隅に縮こまり、俯いて答えなかった。

「ちっ、また無視かよ」

朱晚晚は軽く舌打ちし、スカートの裾をたくし上げて、学校へと歩き出した。鞄の中にはこっそりといくつかのコンドームが忍ばせてある。今日のターゲットは隣のクラスの男子生徒で、彼の父親は小さな会社の社長だ。裕福な家の息子で、簡単に引っかかる。

学校に着くと、朱晚晚はまるで別人になった。廊下でその男子生徒を見つけると、わざと彼にぶつかり、胸の感触を彼の腕に押し付けた。

「あ、ごめんね」

彼女はわざとらしく謝り、潤んだ目で相手を見上げた。その瞳には誘惑の色が満ちていた。男子生徒は顔を赤らめ、慌ててしゃがんで落ちた本を拾った。朱晚晚はその隙に、自分の携帯番号を書いた紙を彼のポケットに滑り込ませた。

放課後、朱晚晚は学校の裏手にある小さな公園のベンチに座って、スマホをいじっていた。数分もしないうちに、あの男子生徒が息を切らして駆け寄ってきた。

「晚晚、あの、呼んだって…」

「うん、座ってよ」

朱晚晚は優雅に脚を組み、短いスカートの裾がかろうじて太ももの付け根を隠すだけだった。彼女は相手の緊張した様子を見て、内心で嘲笑った。こいつは絶対に金を持っている。こういう純情な奴に金を搾り取るのが一番簡単だ。

「ねえ、今度の週末、一緒に買い物行かない？最近、可愛いネックレスを見つけたんだけど…」

彼女は甘えた声で言い、首を少し傾けて相手の腕を揉んだ。男子生徒は素直にうなずき、すぐに財布を開いた。

その夜、朱晚晚はルンルン気分で家に帰った。手に持った紙袋には男が買ってくれた高級下着が入っている。彼女は大きめの音を立ててドアを開け、朱澤が薄暗いリビングでテレビを見ているのを見つけた。

「お兄ちゃん、ただいま〜」

彼女はスカートの裾を押さえもせずに歩き、白い太ももが露わになった。朱澤はちらりと見てすぐに視線をそらしたが、朱晚晚はそれを見逃さなかった。

「何見てるのよ、この変態」

彼女は、大きな陰唇がくっきりと浮き出ているパンティストッキングを指さし、ニタニタ笑った。朱澤は顔を赤らめ、立ち上がって自分の部屋に行こうとした。

「ちょっと待って」

朱晚晚は彼の前に立ちはだかり、スカートの中に手を入れて、濡れたショーツを直接脱いだ。それは淫らな液体で完全に濡れていて、取るときにネバネバした糸を引いていた。

「これ、やるよ。お前の好きな妹の匂いだ」

彼女はそう言いながら、そのショーツを朱澤の顔の前に差し出した。濃厚な麝香の匂いが一気に広がり、朱澤は思わずむせた。

「遠慮しなくていいよ、お前みたいなクズにはちょうどいいんだ」

朱晚晚は嘲るように笑い、ショーツを彼の胸に押し付けた。朱澤は両手で受け止めざるを得ず、指先が濡れた布地に触れると、甘やかで生臭い感覚がした。

「お母さんと姉さんたちはもう客を取ってるよ、お前もそろそろ役に立てよ」

彼女は振り返って自分の部屋に入ろうとしたが、また立ち止まり、振り返って朱澤を見た。その目は深い軽蔑に満ちていた。

「そうだ、明日も隣のクラスのあいつを呼び出すんだ。また金を巻き上げるから。もし邪魔したら、今夜のショーツを全部お前の口に突っ込んでやるからな」

朱澤は手の中の濡れた布切れを見つめ、心の中では複雑な感情が渦巻いていた。しかし身体は抗えず、それを顔に近づけ、深く息を吸い込んだ。その匂いは催淫効果があるようで、彼の頭をぼんやりさせ、手足の力が抜けていく。

「はは、やっぱりお前はクズだ」

朱晚晚は満足げに笑い、ドアをバタンと閉めた。部屋の中からすぐに携帯電話の着信音が聞こえ、別のパトロンと連絡を取っているようだった。

朱澤はリビングに一人残され、手に持った妹のショーツを握りしめていた。布地にはまだ彼女の体温が残っていて、彼の掌をじっとりと濡らした。彼は口を開け、無意識のうちにそれを舌で舐め始めた。塩辛くて苦い味が舌の先に広がり、その快感は彼を震え上がらせた。

遠くから朱晚晚の嬌声が聞こえてくる。彼女はまた携帯で誰かと甘い言葉を交わしていた。朱澤は目を閉じ、心の中で何かが完全に崩れ去るのを感じた。

もう戻れない。この家はもう、腐敗の甘い匂いで満ちていた。

夜のキャンパスは静まり返っていた。図書館の明かりがぽつぽつと消え、寮へ向かう女子学生たちの足音だけが響いている。朱澤は校舎の影に潜み、その姿を闇に溶け込ませていた。彼の目は獲物を探す野獣のようにぎらつき、口元には歪んだ笑みが浮かんでいる。

「今日はどんな子がいるかな…」

彼は手にしたスマートフォンを弄りながら、先週のターゲットリストを確認する。名前、学年、下宿先、帰宅ルート。すべてが綿密に記録されていた。神秘人から与えられた任務は単純明快だ。毎晩、一人以上の女子学生から「貢ぎ物」を頂戴すること。パンティー、靴下、靴、そして可能なら聖水と帯下まで。

時計が夜の十時を指す頃、一人の女子学生が図書館から出てきた。ショートカットの清楚な顔立ちで、スカートの裾がひらりと揺れる。彼女はイヤホンを耳に差し、軽快なステップで歩き始めた。朱澤は影のようにその後を追い、彼女が人気のない駐車場の脇道に入る瞬間を狙った。

「おい、ちょっと待て。」

声をかけると同時に、彼女の口を後ろから塞ぐ。女子学生は驚いて体を硬くしたが、抵抗する間もなく、朱澤は彼女を壁際に押し付けた。

「騒ぐなよ、お前の携帯を見てるんだ。この写真、知ってるだろ？」

スマートフォンの画面に映し出されたのは、彼女の妹の顔だった。先週、朱澤が同じ手口で脅した中学生の少女。彼女の目が恐怖に見開かれる。

「どうする？妹の裸の写真を学校中にばらまかれてもいいのか？」

女子学生は涙を浮かべながら首を振る。朱澤は満足げに頷き、命令を下した。

「よし、じゃあ言う通りにしろ。まず、パンツを脱げ。」

彼女は震える手でスカートに手を伸ばし、白い綿のパンティーを脱ぎ去った。朱澤はそれを受け取り、鼻先に近づけて匂いを嗅ぐ。ほのかに汗と洗剤の香りが混じった、初々しい女子学生の匂いだった。

「次は靴下だ。両方脱げ。」

彼女はしゃがみ込み、ハイソックスを丁寧に脱いだ。朱澤はそれを丁寧にジップロックの袋に収める。次に、彼は小さな試験管を取り出した。

「ここにお前の聖水を入れろ。一杯になるまでな。」

女子学生は羞恥に顔を赤らめながらも、試験管を受け取り、背を向けてしゃがみ込んだ。か細い水音が聞こえ、やがて彼女は試験管を差し出した。朱澤はそれを確認し、さらに別の容器を渡す。

「次は帯下だ。指で掻き出して、この瓶に入れろ。」

彼女は唇を噛みしめながら、スカートの下に手を入れた。数秒後、彼女の指先には白濁した粘液が絡みついていた。朱澤はそれを瓶に採取し、満足げに頷く。

「よくできたな。これで今日はお前の妹は無事だ。ただし、また呼ぶからな。」

彼はそう言い残し、闇に消えた。女子学生はその場に崩れ落ち、嗚咽を漏らす。だが、朱澤にはそんな光景すらも快感に変わる。彼は寮の自室に戻り、集めた戦利品を整理した。

机の上には十数個のジップロック袋が並び、それぞれに日付と名前が書かれたラベルが貼られている。パンティー、靴下、靴、試験管に入った聖水、瓶詰めの帯下。すべてが神秘人への捧げ物だ。

彼はスマートフォンで神秘人にメッセージを送る。

「今日の分、無事に確保しました。明日また報告します。」

すぐに返事が来た。

「よくやった。次のターゲットは三年生の佐藤美香だ。彼女の妹も既に確保済みだ。」

朱澤は笑みを深め、机の引き出しから一枚の写真を取り出す。そこには清純な笑顔を浮かべた女子学生が写っていた。彼は写真の上に自分の指を這わせ、呟く。

「明日も楽しみだな…」

翌日の夜、朱澤は再びキャンパスに現れた。今度は運動部の女子寮の近くをうろつく。ターゲットの佐藤美香は陸上部のエースで、毎晩遅くまで練習している。彼女が一人で帰る瞬間を待ち伏せた。

午後九時半、汗で濡れたウェアを着た佐藤美香が練習場から出てきた。朱澤は彼女の後を追い、寮の裏手にある暗がりで呼び止めた。

「佐藤さん、ちょっと話がある。」

彼女は警戒して振り返る。朱澤はスマートフォンを見せ、妹の写真を表示した。

「お前の妹、中学二年生だろ？かわいい子だなぁ…もし学校中にこの写真がばれたら、どうなると思う？」

佐藤美香の顔色が一瞬で青ざめた。彼女は唇を震わせながらも、抵抗する術を失っていた。

「お前からもらうものは決まってる。まず、その汗臭いパンツを脱げ。次に靴下、そして靴もだ。」

彼女は涙をこらえながら、ウェアの下に手を入れ、汗で湿ったパンティーを脱ぎ捨てた。朱澤はそれを受け取り、強烈な汗の匂いを嗅ぐ。陸上部の女子の匂いは格別だと、彼は悦に浸る。

「次は聖水だ。この試験管に一杯注げ。」

彼女はしゃがみ込み、震える手で試験管を構えた。尿の音が暗闇に響く。朱澤はその音に聴き入りながら、次の命令を準備する。

「最後に、帯下を採取する。自分の指で掻き出せ。」

佐藤美香は羞恥に耐えながら、指示に従った。朱澤はそれを瓶に収め、満足げに頷く。

「よくやった。これで妹は無事だ。また明日も来い。」

彼は戦利品を抱え、闇の向こうへと消えた。寮に戻ると、机の上でコレクションを整理する。今週だけで、パンティーは十五枚、靴下は三十足、靴は十足、聖水の試験管は二十本、帯下の瓶は十五本に達していた。

朱澤はそのすべてを丁寧に梱包し、神秘人に送るための段ボール箱に詰める。そして、最後に一枚のメモを添えた。

「明日もまた、新しい獲物を狩ります。」

彼は箱を抱え、深夜の郵便局へと向かった。キャンパスの闇は深く、彼の歪んだ欲望はますます肥大化していく。