제국의 천금이 연방에서 몰락한 목장

수설은 공항 밖으로 나오자마자 연방의 공기에 깜짝 놀랐다. 제국의 차갑고 정갈한 공기와는 완전히 달랐다. 여기는 모든 것이 더 자유롭고, 더 거칠었고, 더 발가벗겨져 있었다.

택시를 기다리며 그녀는 길가에 선 홀로그램 광고판을 바라보았다. 거기에는 속옷만 입은 남녀 노예들이 햇살 아래에서 일하는 모습이 생생하게 재생되고 있었다. 광고 문구가 반짝였다. "연방 노예 목장, 당신의 꿈을 실현시켜 드립니다." 수설은 얼굴이 붉어졌다. 제국에서도 노예 제도가 아예 없는 것은 아니었지만, 적어도 이렇게 노골적으로 광고하지는 않았다.

택시가 도착했을 때, 그녀는 차창 밖으로 시선을 돌렸다. 그러다가 길 한복판에서 충격적인 광경을 목격했다. 한 여자가 네 발로 기어서 마차를 끌고 있었다. 그녀는 온몸에 검은색 가죽 하네스를 착용했고, 입에는 재갈이 물려 있었다. 엉덩이에는 말 꼬리처럼 긴 털이 달린 장식이 흔들렸다. 마부는 채찍을 휘두르며 그녀의 엉덩이를 때렸다. 여자는 신음 소리를 냈지만, 계속해서 앞으로 나아갔다.

"첫 방문이신가 봐요?" 택시 기사가 그녀의 표정을 보고 물었다.

수설은 고개를 끄덕였다.

"연방에 오신 걸 환영합니다. 여기서는 모든 게 가능하죠. 당신이 원하기만 하면요."

그녀는 아무 말도 하지 못했다. 제국에서 배운 모든 예절과 규범이 이곳에서는 쓸모없게 느껴졌다.

택시가 시내 중심가에 도착했을 때, 고모가 예약해 준 식당 앞에 내렸다. 그녀는 문을 열고 들어가려다가 주방이 유리로 된 벽 너머로 보이는 풍경에 발걸음을 멈췄다. 거기에는 커다란 나무 틀에 묶인 여자 노예가 있었다. 그녀의 가슴은 두 개의 기계에 연결되어 있었고, 기계가 규칙적으로 젖을 짜내고 있었다. 옆에는 웨이터가 서서 갓 짜낸 우유를 잔에 따르고 있었다.

"주문하신 신선한 유노예 밀크입니다." 웨이터가 인근 테이블에 잔을 내려놓으며 말했다.

손님은 만족스러운 표정으로 우유를 한 모금 마셨다. 수설은 갑자기 속이 메스꺼워졌다. 그녀는 얼른 자리로 안내해 달라고 요청했다. 웨이터는 그녀를 창가 쪽 조용한 자리로 안내했다. 메뉴를 받아들었지만, 눈은 자꾸만 주방 쪽으로 향했다.

고모는 곧 도착할 거라는 메시지를 보냈다. 수설은 심호흡을 하며 침착함을 되찾으려 애썼다. 이곳이 제국과 다르다는 것은 알고 있었지만, 이렇게 노골적일 줄은 몰랐다.

점심 식사를 마치고 그녀는 캠퍼스로 향했다. 대학 건물은 웅장했고, 학생들은 자유롭게 옷을 입고 있었다. 어떤 학생은 반바지와 탱크탑을 입고 있었고, 다른 학생들은 정장을 입고 있었다. 모두가 편안해 보였다. 수설은 교수실을 찾아 등록 서류를 제출했다.

"수설 씨, 제국에서 오셨군요. 환영합니다." 교수가 악수를 청했다.

그녀는 교수의 손을 잡았지만, 눈은 교실 안쪽으로 향했다. 거기에는 책상 밑에 한 여자 노예가 웅크리고 있었다. 그녀는 알몸이었고, 머리에는 개 귀 모양의 장식이 달려 있었다. 교수가 손가락을 튕기자, 그녀는 네 발로 기어서 책상 밑으로 들어갔다. 잠시 후, 교수는 만족스러운 표정을 지었다. 책상 밑에서 묵직한 신음 소리가 들려왔다.

수설은 얼굴이 시뻘게졌다. 그녀는 고개를 숙이고 서류를 살펴보는 척했다. 교수는 아무 일도 없다는 듯이 이야기를 계속했다.

"연방의 교육 시스템은 독특합니다. 우리는 이론과 실습을 모두 중시합니다. 특히 노예 관리학과는 전국 최고 수준이죠."

그녀는 고개를 끄덕이며 대답했다. "네, 잘 알겠습니다."

교실을 나와 캠퍼스를 걷는 동안, 수설은 여전히 얼굴이 화끈거렸다. 이 모든 것이 너무 낯설었다. 그때 누군가 그녀의 어깨를 톡톡 쳤다.

"혹시 수설 씨?"

돌아보니, 키가 크고 마른 여학생 한 명이 서 있었다. 그녀는 부드러운 미소를 짓고 있었고, 긴 생머리가 바람에 흩날렸다. "저는 임완이라고 해요. 같은 학과예요. 고모님께서 제가 당신을 도와드리라고 하셨어요."

수설은 안도감에 미소를 지었다. "아, 네. 고모께서 말씀하셨어요. 만나서 반가워요."

임완은 자연스럽게 그녀의 옆에 서서 함께 걸었다. "오늘 첫날이시죠? 좀 혼란스러우실 것 같아요. 연방은 제국과 너무 다르니까요."

"네, 정말 많이 다르네요." 수설은 솔직하게 털어놓았다. "아까 교실에서 본 광경이 아직도 믿기지 않아요. 저런 게 일상인가요?"

임완은 살짝 웃었다. "네, 거의 일상이에요. 연방에서는 노예 제도가 완전히 합법화되어 있고, 많은 학생들이 노예 관리 실습을 해요. 하지만 처음에는 저도 충격을 받았어요."

"당신도요?"

"네. 저는 연방에서 태어나고 자랐지만, 어릴 때는 자주 보지 못했어요. 하지만 대학에 오면서 자연스럽게 접하게 됐죠." 임완이 어깨를 으쓱했다. "이제는 익숙해졌어요. 시간이 지나면 당신도 적응할 거예요."

그들은 함께 잔디밭에 앉았다. 나무 그늘 아래에서 바람이 시원하게 불어왔다. 수설은 주변을 둘러보았다. 캠퍼스는 아름다웠다. 학생들은 웃고 떠들었고, 어떤 이들은 노트북으로 공부하고 있었다. 모든 것이 평화로워 보였다. 하지만 그 평화 뒤에는 그녀가 아직 이해하지 못한 무언가가 숨어 있었다.

"고모님 목장에 가보셨나요?" 임완이 물었다.

"아직 아니에요. 이번 주말에 가기로 했어요."

"아, 그럼 좋은 경험이 되실 거예요. 고모님 목장은 연방에서 가장 유명한 곳 중 하나예요. 특히 고급 노예 훈련 시설로 유명하죠."

수설은 궁금증을 감출 수 없었다. "고급 노예 훈련이요?"

"네. 일반 노예뿐만 아니라 예술 노예, 지식 노예, 심지어 전투 노예까지 훈련시켜요. 모든 노예는 각자의 재능과 용도에 맞게 교육받아요." 임완의 눈이 반짝였다. "정말 체계적이고 정교한 시스템이에요. 한번 구경해 보세요. 후회하지 않으실 거예요."

수설은 고개를 끄덕였지만, 마음은 여전히 복잡했다. 그녀는 제국에서 노예 제도에 대해 배웠다. 하지만 그곳은 노예를 거의 신분 상징처럼 다루었고, 대부분의 가정은 가사 노예 한두 명을 두는 정도였다. 이렇게 공개적이고 전문적인 시스템은 처음이었다.

"걱정 마세요." 임완이 그녀의 손을 가볍게 잡았다. "제가 옆에 있을게요. 처음에는 누구나 어려워하니까요."

수설은 그녀의 다정한 말에 조금 마음이 놓였다. "고마워요, 임완 씨."

"그냥 임완이라고 불러요. 우리 친구잖아요."

그들은 그렇게 오후 내내 이야기했다. 임완은 연방의 문화와 관습에 대해 설명해 주었고, 수설은 제국의 이야기를 들려주었다. 시간이 흐를수록 수설은 점점 편안해졌다. 임완은 상냥하고 이해심이 많았고, 그녀의 말투에는 항상 따뜻함이 묻어 있었다.

해가 지기 시작했을 때, 임완이 일어났다. "이제 가 봐야 해요. 내일 수업에서 만나요."

"네, 고마워요."

임완이 걸어가는 모습을 바라보며 수설은 생각했다. 이 낯선 땅에서, 그녀는 첫 친구를 만든 것이다. 그리고 그 친구의 손을 잡고, 그녀는 점점 더 깊은 세계로 발을 들여놓게 될 것이다. 그녀는 아직 알지 못했다. 그 세계가 얼마나 어둡고, 얼마나 달콤한지.

햇살이 따사로운 오후, 수설은 고모의 초대장을 손에 쥐고 연방 교외에 위치한 큰 목장으로 향했다. 도시의 번잡함과는 완전히 다른 풍경이 펼쳐졌다. 드넓은 초원과 울타리, 그 사이로 보이는 고풍스러운 저택. 수설은 처음 방문하는 이곳에서 묘한 설렘을 느꼈다.

목장 입구에 도착하자 마부가 끄는 마차가 기다리고 있었다. 마차는 은은한 자단향이 났고, 마차를 끄는 두 필의 말은 모두 검은 털에 윤이 났으며, 특히 한쪽 말은 유난히 자태가 빼어났다. 마차는 천천히 울타리를 따라 저택으로 향했다. 주변에는 곳곳에 노동하는 사람들이 보였지만 모두가 고개를 숙이고 조용히 일하고 있었다.

“처음 오셨죠?” 마부가 무뚝뚝한 목소리로 물었다. 수설은 고개를 끄덕이며 호기심 어린 눈으로 밖을 바라보았다. 마차가 저택 앞에 멈추자, 마부가 자리에서 내려 수설을 도왔다. 땅에 발을 내딛는 순간, 수설은 마차를 끌던 말이 코를 골며 조금 불안해하는 것을 느꼈다. 그 말의 눈은 깊고 알 수 없는 빛을 띠고 있었다.

“잠깐만요…” 수설이 말에게 다가가자 그 말이 갑자기 고개를 숙였다. 수설이 손을 내밀자 말의 콧구멍에서 따뜻한 숨결이 느껴졌다. 그 순간, 뒤에서 낯익은 목소리가 들렸다.

“수설 씨?”

수설이 놀라 뒤돌아보았다. 마차 옆에 서 있던 사람은 바로 학창 시절 절친했던 친구, 임완이었다. 그러나 그녀의 모습은 완전히 달라져 있었다. 평소에는 화려한 옷차림을 즐기던 그녀가 지금은 누더기 같은 옷을 입고 머리는 헝클어져 있었으며, 발에는 짚신을 신고 있었다. 그녀의 얼굴은 창백했고 손목에는 낡은 가죽끈이 채워져 있었다.

“임완! 어떻게 여기에?” 수설의 손이 저절로 내려갔다. 임완은 억지로 미소를 지었지만 그 미소는 씁쓸했다.

“우리 집이 파산했어요. 빚을 갚기 위해 나는 강제로 노예가 되었어요. 지금은 고모님 목장에서 일하고 있어요.” 임완의 목소리는 낮고 떨리고 있었다. 수설은 충격을 받아 말을 잇지 못했다. 그녀는 제국에서 태어나 자라 노예 제도에 대해 들어본 적은 있지만, 이렇게 가까이에서 목격한 것은 처음이었다. 더욱이 그 피해자가 다름 아닌 절친한 친구라니.

“너는… 마차를 끌었던 말이 바로 너였어?” 수설의 목소리에 떨림이 섞여 있었다. 임완은 고개를 끄덕이며 말없이 고삐를 풀었다. 그녀의 목에는 거친 가죽 목걸이가 보였고, 그 위에는 작은 쇠사슬이 달려 있어 차고를 상징하고 있었다. 수설의 마음은 복잡했지만, 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰랐다.

“고모님이 기다리세요. 먼저 안으로 들어가시죠.” 임완이 몸을 돌려 저택을 향해 걸어갔다. 수설은 그녀의 뒷모습을 바라보며 발걸음이 무거웠다. 저택 안으로 들어서자 고모가 이미 현관에서 기다리고 있었다. 그녀는 우아한 검은색 드레스를 입고 있었고, 손에는 은색 지팡이를 들고 있었다. 얼굴에는 온화하지만 날카로운 미소가 번지고 있었다.

“수설, 잘 왔어.” 고모가 두 팔을 벌려 포옹을 청했다. 수설은 달갑게 안겼지만, 머릿속에는 임완의 모습이 계속 맴돌았다.

“고모님, 임완은 어떻게…”

“아, 그 아이 말이지.” 고모는 담담하게 말을 꺼냈다. “그 집이 망했어. 연방 법률에 따라 빚을 갚기 위해 가족 재산을 청산해야 했지. 그녀는 우리 목장에서 가장 어리고 말 잘 듣는 노예야. 네가 관심이 있다면, 직접 규칙을 좀 가르쳐줘도 돼.”

수설은 멍하니 서서 주변을 둘러보았다. 저택 내부는 웅장하고 화려했지만, 왠지 모르게 무거운 분위기가 감돌았다. 구석에는 철창이 있는 방이 보였고, 허름한 옷을 입은 사람들이 조용히 서 있었다. 고모는 자연스럽게 그녀의 손을 잡고 안으로 안내했다.

“우리 목장에는 세 가지 기본 규칙이 있어. 첫째, 여주인의 명령은 절대적이다. 둘째, 노예는 주인의 허락 없이는 말을 할 수 없다. 셋째, 규칙을 어기면 벌을 받는다.” 고모의 말은 부드러웠지만, 내용은 냉혹했다. “물론, 너는 내 조카니까 특별 대우를 해줄게. 오늘부터 이곳에서 내가 하는 일을 직접 체험해 봐. 아마 재미있을 거야.”

수설은 가슴이 두근거렸다. 그녀는 임완의 고통을 상상할 수 있었지만, 고모의 말에는 거부할 수 없는 매력이 있었다. 제국에서 태어난 그녀는 서열과 권력에 익숙했다. 그리고 이 목장에서, 여주인은 무한한 권력을 쥐고 있었다. 고모가 일부러 지팡이를 살짝 바닥에 두드리니, 곧바로 방 안의 모든 노예가 고개를 숙였다. 수설은 그 광경에 놀라면서도 마음속 깊은 곳에서 이상한 쾌감이 치밀어 오르는 것을 느꼈다.

“시작해 볼래?” 고모가 수설의 귀에 속삭이며 입가에 의미심장한 미소를 띠었다.

고모는 손에 든 긴 채찍을 매끄럽게 휘둘렀다. 가죽이 공기를 갈랐다. 훈련장 한가운데 무릎 꿇린 여자 노예가 떨고 있었다. 수설은 고모의 옆에서 심장이 쿵쾅거리는 소리를 들었다.

“자, 처음은 간단하게. 저 여자의 등에 채찍을 한 줄기 남겨라.”

고모가 채찍 자루를 내밀었다. 수설은 손을 떨며 자루를 잡았다. 매끄러운 나무 결이 손바닥에 와 닿았다. 제국의 저택에서는 본 적 없는 물건이었다.

“저... 정말 해도 되나요?”

“네가 하고 싶다고 했잖아, 조카야.”

고모의 목소리에는 웃음기가 섞여 있었다. 수설은 깊게 숨을 들이마셨다. 연방에 처음 왔을 때만 해도 상상도 못 한 일이었다. 하지만 지난주 고모의 목장을 처음 방문했을 때부터 무언가가 그녀의 내면에서 꿈틀거렸다.

여자 노예가 고개를 숙인 채 등을 내밀었다. 매끈한 피부 위로 붉은 상처 자국이 여러 개 나 있었다. 오늘 아침 훈련의 흔적이었다. 수설은 채찍을 높이 들었다. 팔에 힘이 들어갔다. 채찍이 허공을 갈라 여자의 등에 닿았다.

"퍽" 하는 소리와 함께 여자가 비명을 질렀다. 붉은 줄이 선명하게 올라왔다.

수설의 가슴이 빠르게 뛰었다. 손끝이 저릿했다. 이상한 흥분이 몸을 타고 흘렀다.

“좋아. 첫 경험치고는 훌륭해.”

고모가 만족스러운 미소를 지었다. 수설은 손에 남은 채찍의 감촉을 음미했다. 방금 전 느낌이 잊히지 않았다.

그날 저녁, 수설은 자신의 방으로 돌아왔다. 고모가 준비해 준 임완이 이미 무릎을 꿇고 기다리고 있었다. 임완은 같은 학교 동창이었다. 두 달 전 가족이 파산한 후 노예가 되었다. 수설은 그녀의 눈에서 체념과 두려움을 읽었다.

“임완, 내가 시킨 대로 해.”

수설은 옷을 벗고 침대에 누웠다. 임완이 기어서 다가왔다. 그녀의 혀가 수설의 허벅지 안쪽을 스치자, 수설은 몸을 떨었다. 채찍을 휘둘렀을 때와는 다른 종류의 전율이었다.

임완의 혀가 부드럽게 움직였다. 수설은 눈을 감고 그 감각에 몸을 맡겼다. 점점 쌓여가는 쾌락이 뇌리를 마비시켰다. 마침내 폭발하듯 찾아온 절정에 수설은 신음을 흘렸다.

“계속해.”

수설은 일어나 앉았다. 그녀의 시선이 방 구석에 놓인 화분으로 향했다. 저 화분에 볼일을 보면 어떻게 될까, 하는 생각이 불현듯 스쳤다. 하지만 더 좋은 방법이 있었다.

임완 앞에 서서 수설은 부드럽게 명령했다.

“입을 벌려.”

임완이 순종적으로 입을 열었다. 수설은 자세를 낮추고 그 위에 쪼그려 앉았다. 뜨거운 액체가 임완의 입안으로 흘러들어갔다. 임완은 눈을 질끈 감고 삼켰다. 몇 방울이 볼을 타고 흘러내렸다.

처음에는 민망하고 부끄러웠다. 하지만 임완이 꿀꺽꿀꺽 삼키는 소리를 들으면서 수설의 마음속에 묘한 지배감이 자라났다. 이 여자는 내 것이다. 내 명령에 절대 복종한다.

며칠 후, 고모는 더 다양한 훈육 기술을 가르쳐 주었다. 재갈을 물리고, 묶고, 굶기고, 때리기. 각각의 자세와 도구가 다른 의미를 가졌다. 수설은 그것들을 하나하나 배웠다.

“중요한 건 상대가 네 통제 아래 있다는 확신을 줘야 한다는 거야.”

고모가 차분히 설명했다. 수설은 노예의 눈을 바라보며 고개를 끄덕였다. 그 눈에 비친 공포가 그녀를 더욱 들뜨게 했다.

밤마다 임완은 수설의 명령을 기다렸다. 입으로, 혀로, 손가락으로, 온몸으로 수설을 섬겼다. 수설은 점점 더 다양한 요구를 하게 되었다. 임완은 그 모든 것을 받아들였다.

어느 날, 수설은 일부러 임완 앞에서 천천히 옷을 벗었다. 임완의 시선이 그녀의 신체를 따라 움직였다. 수설은 그 시선을 즐겼다. 손을 뻗어 임완의 턱을 잡았다.

“네가 내 것임을 잊지 마.”

임완이 눈을 깜빡였다. 그 눈동자에 담긴 체념과 항복이 수설의 가슴을 두근거리게 했다. 그녀는 임완을 침대 위로 밀어 넘어뜨렸다.

밤은 깊어 갔고, 수설의 지배는 점점 더 확고해져 갔다.

고모의 노예 목장은 연방 외곽의 광활한 초원에 자리 잡고 있었다. 철조망으로 둘러싸인 목장 안에는 여러 개의 철제 우리가 늘어서 있고, 그 안에는 여러 여자 노예들이 각자 다른 방식으로 훈육을 받고 있었다.

수설은 고모의 안내를 받으며 훈련장으로 들어섰다. 발밑의 잔디는 부드러웠지만, 공기 중에는 이상한 긴장감이 흘렀다. 철제 우리 안에는 한 여자 노예가 네 발로 엎드려 있었다. 그녀의 목에는 개 목걸이가 채워져 있었고, 꼬리 부분에는 이상한 기계 장치가 연결되어 있었다.

"이건 유방 착유기야." 고모가 차분하게 설명했다. "연방에서는 우유 생산을 위해 특별히 개발된 장치지. 인간에게도 동일한 원리를 적용할 수 있어."

수설은 고모가 우리 안으로 들어가는 것을 지켜보았다. 고모는 노련한 손길로 기계를 조작했고, 곧 여자 노예의 몸이 떨리며 가느다란 신음을 흘렸다. 투명한 관을 통해 우유 같은 액체가 흘러나오기 시작했다.

"와..." 수설은 무심코 감탄사를 흘렸다.

"한번 해볼래?" 고모가 권했다.

수설은 망설였다. 하지만 고모가 잡아준 손을 따라 우리 안으로 들어섰다. 노예의 피부는 매끄러웠지만, 착유기가 연결된 부위는 붉게 부어 있었다. 수설은 손을 뻗어 기계의 조절판을 만졌다.

"세기를 조절할 수 있어. 더 세게 하면 우유가 더 많이 나오지만, 노예의 고통도 커지지."

수설은 손끝을 살짝 돌렸다. 기계의 진동이 커졌고, 노예의 몸이 심하게 경련했다. 비명 대신 목구멍 깊은 곳에서 흘러나오는 신음 소리가 들렸다. 수설의 심장이 빠르게 뛰었다.

그날 저녁, 고모는 특별한 명령을 내렸다. "임완, 오늘부터 네가 수설의 식사를 시중들어라."

임완은 목에 새로운 개 목걸이를 차고 있었다. 가죽으로 만든 목걸이에는 '소설 소유'라고 새겨진 명찰이 달려 있었다. 그녀는 네 발로 기어서 식탁 옆으로 다가왔다. 두 손은 신발처럼 바닥에 닿아 있었고, 엉덩이는 약간 들린 자세였다.

수설이 의자에 앉자, 임완은 식탁 아래로 들어갔다. 수설의 무릎 사이에 얼굴을 들이밀고, 입을 벌려 음식을 받아 먹이는 시늉을 했다. 수설은 집게로 고기를 집어 임완의 입에 넣어주었다. 임완은 천천히 씹어 삼켰다. 그 모습이 개에게 먹이를 주는 것과 똑같았다.

"잘했어." 수설이 임완의 머리를 쓰다듬었다. 임완의 눈에는 약간의 굴욕과 체념이 섞여 있었다.

식사 후, 고모는 또 다른 훈련을 준비했다. 방 한쪽 벽에는 가로로 긴 구멍이 나 있었다. 구멍의 높이는 사람이 무릎을 꿇었을 때 얼굴이 닿을 만한 높이였다.

"이건 벽 구멍 훈련이야." 고모가 설명했다. "임완, 네가 저 구멍으로 들어가서 공중 화장실 역할을 해."

임완은 말없이 구멍으로 기어 들어갔다. 벽 너머에는 그녀의 상반신만 보였고, 하반신은 구멍 안쪽에 숨겨졌다. 수설은 고모의 지시에 따라 벽 반대편으로 갔다. 거기에는 의자가 하나 놓여 있었고, 벽에는 임완의 얼굴이 보이는 작은 창문이 있었다.

"앉아봐." 고모가 의자를 가리켰다.

수설이 의자에 앉자, 자신의 엉덩이 아래로 임완의 얼굴이 있는 것이 느껴졌다. 의자 중앙에는 구멍이 나 있어서, 수설의 몸과 임완의 얼굴이 직접 맞닿아 있었다.

"이제 진짜 훈련을 시작하지." 고모가 수설의 손을 잡고 바지 단추를 풀기 시작했다. 수설의 얼굴이 붉어졌다.

"고모..."

"첫 체험은 중요해. 몸으로 느껴야 해."

수설은 고모의 손길에 맡겼다. 그녀가 조금 힘을 주자, 아래에서 임완의 혀가 닿는 감촉이 전해졌다. 처음에는 부드럽고 조심스러웠지만, 임완은 점차 능숙하게 움직이기 시작했다. 수설은 숨을 삼켰다.

그날 밤, 기숙사로 돌아온 수설은 거울 앞에 서서 자신의 모습을 바라보았다. 손가락으로 목을 감싸며 상상했다. 만약 내가 노예였다면? 개 목걸이를 차고, 벽 구멍 속에 갇혀, 내 의지 없이 모든 것을 당해야 한다면?

심장이 두근거렸다. 무서운 상상이었지만, 동시에 이상한 매력이 있었다. 수설은 손가락을 목에서 천천히 내리며 입술을 깨물었다. 그녀의 눈에는 호기심과 두려움이 섞여 반짝였다.

고모가 목장의 지배실로 나를 데려간 날, 나는 처음으로 본격적인 노예 훈육이라는 것을 목격했다.

넓은 훈련장에는 다섯 명의 여자 노예가 나란히 무릎을 꿇고 있었다. 그들은 모두 머리에 검은 가죽 두건을 쓰고 있어 얼굴을 전혀 알아볼 수 없었다. 목에는 쇠사슬이 채워져 있었고, 각 쇠사슬은 바닥에 고정된 쇠고리에 연결되어 있었다. 그들의 몸은 반투명한 얇은 망사로 덮여 있었고, 그 아래로는 온몸에 정교한 가죽 장식이 드러나 있었다. 가장 눈에 띄는 것은 그들이 모두 같은 암말 복장을 하고 있다는 점이었다. 허리에 두르고 다리 사이를 지나 단단히 고정된 가죽 밴드가 꼬리 모양의 장식으로 이어져 있었다.

“이게 바로 암말 복장이란 거야.” 고모가 내 옆에 서서 담배를 끄며 말했다. “좀 더 전문적인 노예 목장에서는 이런 훈련을 하지. 인간을 가축처럼 만드는 거야.”

나는 그 여자 노예들의 사타구니를 가로지르는 가죽 끈을 바라보며 목이 마르는 것을 느꼈다. 그런 고통스러운 복장이 그들에게 얼마나 큰 굴욕감을 주었을까.

“오늘부터 새로운 훈련을 시작하겠다.” 고모가 손바닥을 치자 두 명의 사무원이 끌고 온 것은 바로 임완이었다.

임완의 손목은 등 뒤로 묶여 있었고, 입에는 재갈이 물려 있었다. 그녀는 울고 있는 것 같았지만, 재갈 때문에 제대로 된 소리를 낼 수 없었다. 그녀는 내가 있는 쪽을 보며 애처로운 눈빛을 보냈지만, 나는 얼른 시선을 돌렸다.

“경매장에 전시해야 한다.” 고모가 내게 설명했다. “신입 노예는 반드시 잠재적 구매자 앞에 서야 해. 몸 상태와 정신 상태를 확인하는 거지.”

거실 한가운데에 1미터 높이의 나무 단상이 놓여 있었다. 사무원들이 임완의 재갈을 풀고 밧줄을 끊은 뒤 그녀를 단상 위에 올려놓았다. 그녀는 부끄럽게 옷을 움켜쥐었지만, 명령에 따라 얇은 옷을 벗어야 했다. 옷이 바닥에 떨어지자 그녀의 알몸이 모두의 눈앞에 드러났다.

고모는 무대 아래를 천천히 걸으며 채찍으로 임완의 다리를 가리켰다.

“자세를 봐. 다리를 조금 더 벌려. 너는 상품이야, 예쁜 척 하지 마.”

임완은 떨면서 움직였다. 고모가 하라고 한 대로 다리를 더 벌리고, 손을 머리 위로 올려 벽에 걸린 쇠고리를 잡도록 했다. 그렇게 그녀는 완전히 무방비 상태가 되었다.

문 밖에서 발소리가 들렸다. 두 명의 남자와 한 명의 여자가 들어왔다. 그들은 연방 고급 주택가에 사는 노예 구매자였다. 나는 소파 구석에 앉아 그들이 임완 주위를 둘러싸고 그녀의 팔과 다리를 만져보고, 이빨까지 확인하는 모습을 지켜봤다. 마치 시장에서 말을 사듯이.

“이건 좀 마르지 않았어?” 한 남자가 말했다.

“처음이니까 그래.” 고모가 웃으며 받아쳤다. “잘 훈육하면 볼륨이 살아나. 게다가 부드러운 피부가 일품이야. 자, 만져봐.”

그 남자가 손을 내밀어 임완의 가슴을 움켜잡았다. 임완이 몸을 움츠리며 고개를 숙였지만, 고모의 채찍이 나무 단상을 후려치는 소리에 그녀는 다시 자세를 바로 세웠다.

“고개를 들고 눈을 똑바로 떠.” 고모가 명령했다. “네가 구매자한테서 눈을 피하면, 네가 불순종한다는 뜻이야.”

임완이 억지로 눈물을 머금고 고개를 들었다. 나는 그 눈동자 속에서 분노와 굴욕과 절망이 섞인 것을 보았다. 그러나 그 남자는 만족스러운 듯 등을 두드렸다.

가격 흥정 끝에 고모는 임완을 나에게 팔기로 결정했다. 아니, 정확히 말하면 내게 주었다.

“네가 연방에서 혼자 지내면서 시중드는 사람이 필요할 거야.” 고모가 임완의 쇠사슬을 내 손에 쥐어주며 말했다. “앞으로 이 노예는 네 거야.”

그녀가 이 말을 할 때, 그 말투는 조금도 자비롭지 않았다. 오히려 시험하는 듯한 의미였다. 내가 과연 이 쇠사슬을 잡을 수 있느냐는.

임완은 차분히 내 손에 이끌려 방으로 돌아갔다. 그녀는 목욕을 하고 옷을 갈아입었다—물론 노예가 입는 옷이었다. 짧은 치마는 엉덩이를 겨우 가렸고, 허리에는 쇠사슬로 만든 장식이 달려 있었다. 발에는 굽이 높은 구두가 신겨져 있었고, 발목에는 종이 달린 팔찌가 채워져 있었다. 걸을 때마다 딸랑거리는 소리가 났다.

“소설 아가씨.” 그녀가 입을 열었지만 나는 손을 들어 그녀를 멈추게 했다.

“나를 아가씨라고 부르면 안 돼.” 내가 말했다. “주인님이라고 불러.”

임완은 잠시 망설이다가 고개를 숙였다. “네, 주인님.”

그녀가 무릎을 꿇고 내 구두 끈을 풀었다. 그 손길은 조심스럽고 서툴렀다. 확실히 처음 해보는 것 같았다. 그녀가 이전에 한 번도 해본 적이 없는 일이라는 걸 알고 있으면서도, 나는 아무 말도 하지 않았다. 그냥 그녀가 스스로 감당하게 내버려 두었다.

며칠 후, 고모가 사업차 떠났다. 떠나기 전, 그녀는 목장의 일을 내게 맡겼다.

“열흘 정도 걸릴 거야.” 그녀가 열쇠 꾸러미를 내 손에 쥐어주며 말했다. “네 능력을 보고 싶어. 잘 처리할 수 있겠지?”

나는 고개를 끄덕였고, 그녀는 만족스러운 듯 웃었다. 그 웃음에는 무슨 뜻이 담겨 있는 것 같았다.

고모가 떠난 첫날 밤, 나는 지배실에 홀로 앉아 벽면 가득한 모니터를 바라보았다. 화면에는 각 방의 여자 노예들이 찍혀 있었다. 그들은 우리 안에 갇혀 있거나, 훈련을 받거나, 잠을 자고 있었다. 모두 나의 통제 아래에 있었다. 몇 초만 누르면 그들의 일상이 바뀔 수 있었다.

이 힘은 이상하리만치 중독성이 있었다.

나는 서랍에서 손바닥만 한 열쇠를 꺼냈다. 고모가 내게 준 열쇠 꾸러미에는 여러 개의 방 열쇠가 있었지만, 이 하나만은 유독 눈에 띄었다. 그것은 그녀의 개인 금고 열쇠였다. 나는 그동안 그녀가 금고에 무엇을 넣었는지 궁금했었다.

금고를 열었을 때, 나는 깜짝 놀랐다. 안에는 서류들과 현금 외에도, 한 벌의 정교한 노예 복장이 들어 있었다. 검은 가죽으로 만든 하네스와 목걸이, 팔찌, 발찌까지 한 세트였다. 가장 눈길을 끈 것은 바닥에 가지런히 놓인 쇠사슬이었다. 끝에 달린 자물쇠는 반짝이고 있었다.

나는 손을 내밀어 목걸이를 집어 들었다. 묵직한 촉감이 손바닥에 전해졌다. 가죽 안쪽에는 ‘소설’이라는 글자가 새겨져 있었다.

고모는 이미 다 예상하고 있었다. 그녀는 내가 열쇠를 찾을 것도, 이 복장을 볼 것도 알고 있었다.

나는 주위를 살폈다. 아무도 없었다. 임완은 부엌에서 저녁을 준비하고 있었다. 나는 옷을 벗고 그 복장을 입기 시작했다. 팔찌를 차고, 목걸이를 채우고, 하네스를 몸에 감았다. 마지막으로 쇠사슬을 집어 발목에 감았다. 차가운 쇠사슬이 피부에 닿자 몸이 떨렸다.

자물쇠를 잠그는 순간, 이상한 안도감이 밀려들었다. 나는 무거운 쇠사슬을 질질 끌며 거울 앞에 섰다. 거울 속의 나는 더 이상 평범한 유학생 소녀가 아니었다. 노예였다. 허나 동시에 주인이기도 했다. 노예의 몸으로, 주인의 마음을 지닌.

밖에서 발소리가 들렸다. 임완이었다. 나는 얼른 쇠사슬을 치마 속에 감추고 소파에 앉았다. 하지만 임완이 방에 들어왔을 때, 그녀의 눈빛은 이미 모든 것을 꿰뚫고 있었다. 그녀는 내 앞에 무릎을 꿇고 조용히 내 손을 잡아 치맛자락을 들추었다.

“주인님.” 그녀가 낮은 목소리로 말했다. “같이 묶여 있을래요?”

그 말에 나는 깜짝 놀랐다. 하지만 더욱 놀라운 것은, 내가 거절하지 않았다는 사실이었다.

그날 밤, 우리는 함께 지배실에 누워 각자의 발목에 쇠사슬을 차고, 서로의 자물쇠를 맞바꾸어 채웠다. 나는 내가 통제한다고 생각했지만, 쇠사슬의 울림 소리는 누가 누구를 묶었는지 구분할 수 없게 만들었다.

수설은 서랍에서 반짝이는 쇠사슬을 꺼내며 린완을 불렀다.

"이리 와."

린완은 망설임 없이 다가섰다. 그녀의 눈빛은 이미 모든 저항을 포기한 듯 고요했다. 수설은 그녀의 손목에 사슬을 채우며 만족스러운 미소를 지었다.

"처음인가?"

"...네."

"그럼 천천히 가르쳐줄게."

수설은 린완의 손을 잡고 거실 한가운데로 데려갔다. 그녀는 벽에 걸린 큰 거울 앞에 린완을 세웠다.

"자, 거울을 봐. 네가 어떻게 서 있어야 하는지 알겠니?"

린완은 고개를 숙인 채였다. 수설은 그녀의 턱을 살짝 들어 올렸다.

"눈을 떠. 네 모습을 똑똑히 봐."

린완은 떨리는 눈으로 거울 속 자신을 바라보았다. 손목에 채워진 사슬이 형광등 빛에 반짝였다.

"무릎을 굽혀. 그래, 그렇게. 손은 앞으로 모아."

수설은 린완의 자세를 하나하나 교정해 주었다. 린완의 몸이 긴장된 채로 굳어 있었다.

"편하게 해. 노예는 긴장하면 안 돼. 순종하는 태도가 가장 중요해."

린완이 심호흡을 하며 어깨의 힘을 빼자 수설은 고개를 끄덕였다.

"좋아. 이제 그 상태로 걸어 봐. 사슬 소리가 리듬을 타게."

린완이 조심스럽게 발을 떼자 쇠사슬이 찰칵찰칵 소리를 냈다. 그 소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 수설은 그 광경을 바라보며 속으로 기쁨을 느꼈다. 한때 자신과 어깨를 나란히 하던 동창이 이렇게 자신에게 복종하는 모습이 묘한 쾌감을 주었다.

"더 천천히. 그래, 바로 그거야."

수설은 린완을 이끌어 침실로 들어갔다. 침대 위에는 이상한 복장이 펼쳐져 있었다. 검은색 가죽으로 만든 하네스와 말 꼬리 모양의 장식이 달린 옷이었다.

"이걸 입어 봐."

린완은 잠시 망설였지만 곧 고개를 끄덕였다. 수설은 그녀의 옷을 벗기고 천천히 복장을 입혀 주었다. 가죽 끈이 몸을 감싸고, 꼬리 장식이 허리에 매달렸다.

"잘 어울려. 거울 앞에 서 봐."

린완이 일어서자 거울 속에 낯선 자신의 모습이 비쳤다. 그것은 더 이상 평범한 여대생이 아니었다. 완전히 길들여진 동물 같은 모습이었다.

"이제 이 복장에 익숙해져야 해. 하루 종일 입고 있을 거야."

수설은 린완의 머리를 쓰다듬으며 말했다. 그 손길은 다정했지만 동시에 주인과 애완동물 사이의 거리를 느끼게 했다.

린완은 조용히 그 손길을 받아들였다. 처음에는 저항하고 싶었지만, 시간이 지날수록 이상하게 편안함이 느껴졌다. 모든 결정을 남에게 맡기는 것이 오히려 가벼운 안도감을 주었다.

수설은 그런 린완의 변화를 눈치챘다. 그녀가 점점 더 자신에게 의지하는 모습이 수설의 마음속 지배욕을 자극했다. 저녁이 되자 수설은 린완에게 직접 밥을 먹여 주기 시작했다. 린완은 입을 벌려 음식을 받아먹으며 주인에게 복종하는 법을 배워 갔다.

밤이 깊어질 무렵, 수설은 린완을 침대 곁 바닥에 앉혔다. 사슬은 침대 다리에 연결되어 있었다.

"오늘은 여기서 자. 내 옆에서."

린완은 고개를 끄덕이며 몸을 웅크렸다. 수설은 그녀의 머리를 한 번 더 쓰다듬고 불을 껐다.

어둠 속에서 린완은 자신의 심장이 뛰는 소리를 들었다. 낮에 경험한 모든 것이 혼란스러웠지만, 이상하게도 두렵지만은 않았다. 오히려 수설의 목소리와 손길이 그리워지기 시작했다.

그날 밤, 수설은 꿈속에서도 린완의 복종하는 모습을 보았다. 깨어났을 때 그녀는 다시 한번 다짐했다. 이 소중한 노예를 더욱 완벽하게 길들여야 한다고.

아침이 밝자 수설은 린완에게 더 많은 훈련을 시켰다. 네 발로 기어 다니는 법, 손님 앞에서 예의를 갖추는 법, 주인의 명령에 즉시 반응하는 법. 린완은 하루가 다르게 변화해 갔다.

며칠 후, 수설은 린완을 거실에 앉히고 그녀 앞에 무릎을 꿇게 했다.

"잘 들어, 린완. 너는 이제 내 시녀야. 내가 시키는 대로만 하면 돼. 이해했니?"

"네, 주인님."

린완의 목소리는 작았지만, 거기에는 더 이상 망설임이 없었다. 수설은 그 대답에 깊은 만족감을 느꼈다. 그녀는 린완의 목에 새겨진 쇠사슬을 한 번 더 당겨 조이며 미소 지었다. 이제 그녀의 세상에는 오직 명령과 복종만이 존재했다.

이모가 도시로 출장 간 날, 수설은 목장 관리 사무실에 홀로 남아 있었다. 서랍 속 깊숙이 보관해둔 은색 가면을 꺼내 들자, 차가운 금속의 촉감이 손바닥을 스쳤다. 이 가면은 이모가 몇 달 전 선물한 것이었다. "네가 언젠가 사용할 날이 올 거야"라는 말과 함께.

수설은 가면을 들여다보았다. 은색 표면에는 정교하게 새겨진 말 문양이 있었고, 눈 부분만 뚫려 있어 착용자의 정체를 완벽히 숨겨주었다. 손가락으로 문양을 더듬으며, 그녀는 깊은 숨을 들이마셨다. 오늘, 드디어 그 용기가 생겼다.

마구간으로 향하는 복도를 걸으며, 그녀의 마음은 불규칙하게 뛰었다. 발걸음 하나하나가 점점 무거워졌다. 마구간 문을 열자, 린완이 이미 그곳에서 기다리고 있었다. 그녀는 이마에 땀을 흘리며, 손에는 갈색 가죽 마구를 들고 있었다.

"아가씨, 준비됐어요?"

수설은 고개를 끄덕이며 대답하지 않았다. 대신 천천히 은색 가면을 얼굴에 썼다. 가면이 얼굴에 닿는 순간, 세상이 달라 보이기 시작했다. 시야는 좁아졌지만, 오히려 모든 것이 더 선명해졌다. 그녀는 린완이 건네는 마구를 받아 손가락으로 가죽의 질감을 더듬었다.

"도와줘."

목소리가 가면 너머로 울려 퍼지며 낯설게 들렸다. 린완은 고개를 숙여 다가와, 능숙하게 마구를 수설의 몸에 착용하기 시작했다. 가죽 끈이 허리와 가슴을 조이며, 딱 맞는 옷처럼 몸을 감쌌다. 수설은 숨이 막히는 듯한 압박감을 느꼈지만, 동시에 이상한 안도감이 밀려왔다.

"수레는 저쪽에 있어요."

린완이 마구간 구석을 가리켰다. 거기에는 간단한 나무 수레가 놓여 있었고, 앞에는 두 개의 끈이 달려 있었다. 수설은 수레 앞에 서서 끈을 자신의 마구에 연결했다. 린완도 옆에 서서 같은 동작을 취했다.

"준비됐어?"

린완이 물었다.

수설은 다시 고개를 끄덕였다. 둘은 동시에 앞으로 몸을 기울이며, 무거운 수레를 끌기 시작했다. 처음 몇 걸음은 매우 힘들었다. 바퀴가 진흙 땅에 깊이 박혀, 온 힘을 다해 당겨야만 움직였다. 수설의 어깨 근육이 긴장하며 아픔이 전해져 왔지만, 그녀는 참았다.

"더 힘을 줘, 아가씨. 호흡을 맞춰요."

린완의 목소리가 옆에서 들렸다. 두 사람의 발걸음이 점차 맞춰지자, 수레가 더 부드럽게 움직이기 시작했다. 수설은 점점 규칙적으로 변하는 호흡과 함께, 자신의 몸이 하나의 기계처럼 움직이는 것을 느꼈다. 발이 진흙을 밟을 때마다 '척척' 소리가 났고, 가죽 마구가 살에 닿아 마찰음을 냈다.

마구간을 나와 넓은 목장으로 나가자, 바람이 그들의 땀을 식혀주었다. 수설은 고개를 들어 푸른 하늘을 바라보았다. 가면 너머로 보이는 세상은 마치 다른 차원처럼 느껴졌다. 그녀는 더 이상 제국의 천금이 아니라, 단지 끌려가는 한 마리의 암말일 뿐이었다.

"달려볼래요?"

린완이 갑자기 제안했다.

수설은 잠시 망설였다. 하지만 곧 가면 아래에서 희미한 미소를 지었다.

"좋아."

둘은 속도를 높이기 시작했다. 처음에는 조깅이었지만, 점점 전력 질주로 바뀌었다. 수레가 뒤에서 덜컹거리며 따라왔고, 바퀴가 돌에 부딪힐 때마다 강한 충격이 몸에 전해졌다. 수설은 다리에 힘을 주며 질주했고, 바람이 귀를 스치며 웅웅거렸다.

목장의 풍경이 빠르게 뒤로 흘러갔다. 푸른 풀밭, 울타리, 멀리 보이는 언덕까지. 모든 것이 하나의 흐릿한 그림처럼 보였다. 수설은 마치 자신이 정말로 말이 된 듯한 착각에 빠졌다. 네 발로 땅을 박차고, 갈기를 휘날리며 자유롭게 달리는 말.

하지만 그녀는 말이 아니었다. 그녀는 마구를 착용하고 수레를 끄는 노예였다. 이 모순된 정체성이 오히려 그녀에게 전례 없는 쾌감을 주었다.

일정 거리를 달린 후, 둘은 점차 속도를 줄였다. 수설은 숨을 헐떡이며 무릎에 손을 얹고 잠시 쉬었다. 땀이 가면 아래로 흘러내려 턱에 맺혔다. 그녀는 손등으로 닦아내며, 몸속에서 타오르는 열기를 느꼈다.

"기분이 어때요?"

린완이 물었다. 그녀의 얼굴에도 땀이 흐르고 있었지만, 눈빛은 반짝이고 있었다.

수설은 잠시 생각했다. 타락? 자유? 아니면 단순한 해방감? 어떤 말로도 설명하기 어려운 복잡한 감정이었다.

"또 하고 싶어."

그녀가 마침내 대답했다.

린완이 미소를 지었다. 그 미소에는 이해와 공모가 담겨 있었다.

저녁이 되자, 수설은 마구를 벗고 은색 가면을 깨끗이 닦아 원래 자리에 돌려놓았다. 하지만 그 경험은 이미 그녀의 뼛속에 새겨져 있었다. 거울 속의 자신을 바라보며, 그녀는 오늘 경험한 감각들을 하나씩 되짚어보았다. 가죽의 압박감, 근육의 긴장, 바람의 느낌, 그리고 그 타락한 자유.

그녀는 이제 맛을 보았을 뿐이었다. 더 많은 것을 알고 싶었다. 노예가 된다는 것이 무엇인지, 완전히 굴복한다는 것이 무엇인지. 이모가 말한 모든 훈육의 기술들, 그 고통과 쾌락의 경계를 직접 체험하고 싶었다.

수설은 서랍을 열어 은색 가면을 한 번 더 쓰다듬었다. 다음에는 더 멀리 나아갈 것이다.

수설은 손가락이 떨리는 것을 느꼈다. 가면을 얼굴에 대는 순간, 현실과의 마지막 연결이 끊어지는 기분이었다. 검은 가죽 가면은 눈코 입을 완전히 가렸고, 숨 쉴 틈만 겨우 남겨두었다. 거울 속의 자신은 더 이상 제국의 천금이 아니었다. 정체를 알 수 없는 한 존재, 오직 몸만이 남은 존재였다.

“들어가.”

고모의 목소리가 귀에 박혔다. 수설은 깊게 숨을 들이쉬고 처벌실의 문을 열었다.

방 안은 희미한 붉은 조명이 감돌았다. 벽에는 갖가지 도구들이 걸려 있었고, 중앙에는 긴 나무 테이블이 놓여 있었다. 두 명의 작업복을 입은 남자가 이미 그곳에서 기다리고 있었다. 그들은 그녀를 보자 고개를 끄덕이며 익숙한 듯 다가왔다.

“새로 왔나보네.”

한 남자가 말했다. 수설은 대답하지 않았다. 대답할 수 없었다. 그녀는 자신이 이 자리에서 말할 권리가 없다는 것을 알고 있었다.

그들이 그녀의 손목을 잡았다. 부드럽지만 단호한 힘이었다. 그녀는 저항하지 않고 이끌려 테이블 앞에 섰다. 한 남자가 그녀의 상의를 벗겼다. 시원한 공기가 맨살에 닿았다. 그녀는 하반신만 가린 채 테이블 위에 엎드렸다.

허리가 테이블 가장자리에 닿았다. 엉덩이가 살짝 들렸다. 얼굴은 가죽 위에 얹혀져 아무것도 보이지 않았지만, 뒤에서 들려오는 움직임은 선명하게 들렸다.

“좋은 자세야.”

누군가가 말했다. 그 말에 수설의 몸이 긴장했다. 동시에 뭔가 뜨거운 것이 가슴속에서 치밀어 올랐다.

첫 번째 남자가 다가왔다. 그는 그녀의 뒤에 섰다. 그녀는 그의 체온을 느꼈다. 그리고 이내 강한 압박이 밀려왔다.

“으…!”

비명이 가면 속에 갇혔다. 참아야 했다. 누군가 들을 수도 있었다. 하지만 고통은 생생했다. 낯선 이물감이 그녀의 몸속을 파고들었다.

남자는 거침없었다. 그는 그녀를 도구처럼 다루었다. 그가 움직일 때마다 수설의 몸이 떨렸다. 하지만 그 떨림 속에는 고통만이 아니었다. 알 수 없는 쾌감이 꼬리를 물고 있었다.

그가 끝나자 두 번째 남자가 곧바로 그 자리를 이어받았다. 수설이 숨을 고를 틈도 없이, 다시 낯선 침투가 시작되었다.

“아직 안 돼… 더…”

누군가가 말했다. 누구의 말인지 모르겠다. 그녀 자신의 목소리인지, 아니면 그들의 요구인지.

시간이 얼마나 흘렀을까. 여러 번의 교체가 있었다. 그녀는 더 이상 누가 몇 번째인지 셀 수 없었다. 몸은 저릿저릿했지만, 마음은 점점 멀어져 갔다. 고통과 쾌락의 경계가 무너지고 있었다.

마지막 남자가 물러나자, 수설은 테이블 위에 쓰러져 움직일 수 없었다. 온몸이 젖어 있었다. 땀인지, 다른 것인지 분간할 수 없었다.

“끝.”

누군가가 말했다. 그들은 그녀를 내버려두고 방을 나갔다.

수설은 가면을 벗지 않았다. 벗을 용기가 없었다. 눈물인지 땀인지 모를 액체가 볼을 타고 흘렀다.

문이 열리고 임완이 들어왔다. 그녀는 조용히 다가와 수설에게 물수건을 건넸다.

“대표님…”

임완이 조심스럽게 불렀다. 수설은 그녀의 손을 잡고 일어났다. 다리가 후들거렸다.

“아무에게도 말하지 마.”

“알겠습니다.”

임완의 눈빛이 불안하게 흔들렸다. 하지만 수설은 그 눈빛을 보지 못했다. 아니, 보려 하지 않았다.

그날 밤, 수설은 잠을 이루지 못했다. 온몸이 아팠다. 하지만 그 아픔이 달콤하게 느껴졌다. 가장 무서운 것은, 그 경험을 다시 겪고 싶다는 갈망이었다.

“또 가야 해.”

혼자 중얼거렸다. 목소리는 작았지만, 마음은 확고했다.

며칠 후, 수설은 다시 처벌실을 찾았다. 이번에는 낮 시간이었다. 가면을 쓰는 손이 더 이상 떨리지 않았다. 오히려 그것이 기다려졌다.

임완은 밖에서 망을 보았다. 누군가 오면 신호를 보내기로 약속했다. 하지만 수설이 안에서 보내는 시간은 점점 길어졌다. 신호는 오지 않았다.

수설은 점점 더 자주 그곳에 갔다. 매일같이 찾았다. 그녀는 남자들 앞에 섰다. 그들은 그녀를 사용했다. 그녀는 그들의 도구가 되었다.

처벌실은 그녀의 은밀한 성소가 되었다. 나갈 때마다 몸은 피폐했지만, 마음은 채워졌다. 지배당한다는 느낌. 통제권을 내려놓는다는 해방감. 그것이 그녀를 사로잡았다.

고모는 한 번만 물었다.

“마음에 들어?”

“네.”

“계속 할 거야?”

“…네.”

수설은 더 이상 부끄러워하지 않았다. 그녀는 지금 자신이 원하는 것이 무엇인지 알고 있었다. 그것은 더 깊은 굴복, 더 철저한 포기였다.

임완은 조용히 그 모든 것을 지켜보았다. 그녀는 수설의 변화를 두려워했다. 하지만 동시에, 그녀 자신도 그 변화에서 알 수 없는 안도감을 느꼈다.

함께했기 때문이다. 그 비밀을 공유했기 때문이다.

어느 날 밤, 수설은 임완에게 말했다.

“다음에는 너도 들어와.”

임완은 아무 말 없이 고개를 숙였다. 그것이 동의임을 수설은 알았다.

처벌실의 문이 닫혔다. 그 안에서 또 다른 비밀이 시작되고 있었다.