소완아는 책상 위에 놓인 마지막 서류를 바라보며 깊은 숨을 내쉬었다. 형광등 불빛이 그녀의 차가운 이목구비를 비추고, 손목시계의 바늘은 이미 여섯 시를 가리키고 있었다. 그녀는 문서의 마지막 페이지에 서명을 하고 볼펜을 내려놓았다.
문이 열리는 소리가 났다. 주설이 조용히 들어와 손에 커피를 들고 있었다. 그녀의 발걸음은 가볍고 조심스러웠으며, 소완아의 책상 옆에 멈췄다.
"총재님, 커피 여기 있습니다."
주설의 목소리는 부드럽고 공손했다. 그녀는 두 손으로 컵을 건네며 소완아를 바라보았다. 그 눈빛에는 무언가를 기대하는 듯한 떨림이 스며 있었다. 소완아는 커피를 받아 한 모금 마셨다. 쓴맛이 입안에 퍼졌지만, 그녀는 오히려 더 명료해졌다.
"오늘 업무는 여기까지다. 준비됐나?"
소완아의 목소리는 낮고 확신에 차 있었다. 주설의 입가가 살짝 올라갔고, 눈에는 기쁨이 스쳤다.
"네, 다 준비됐습니다."
두 사람은 사무실을 나와 지하 주차장으로 향했다. 소완아는 검은색 외제차의 운전석에 앉았고, 주설은 조수석에 조용히 앉았다. 차 안에는 음악 대신 침묵이 흘렀다. 주설의 손은 무릎 위에 가지런히 얹혀 있었고, 손끝이 살짝 떨렸다.
차는 도시 외곽으로 향했다. 사람이 드문 길을 따라 한참을 달리다 보니, 마침내 외딴 건물 앞에 도착했다. 외관은 평범했지만, 소완아는 손목에 찬 팔찌로 문을 열었다. 철문이 열리며 안으로 이어지는 복도가 드러났다.
방에 들어서자 온도가 갑자기 내려가는 듯했다. 넓은 공간에는 각종 장비가 줄지어 있었다. 벽에는 채찍과 밧줄이 걸려 있고, 중앙에는 검은색 가죽 조련대가 놓여 있었다. 소완아는 능숙하게 옆방으로 들어가 몇 분 만에 나왔다. 그녀는 이미 정장을 벗고 딱 맞는 가죽 재킷과 바지를 입고 있었다. 검은색 부츠가 바닥을 밟을 때마다 경쾌한 소리를 냈다.
주설은 조련대 앞에 서서 숨을 고르고 있었다. 소완아가 다가오자 그녀는 시선을 내리깔았다.
"옷을 벗어라."
짧은 명령이었다. 주설은 고개를 끄덕이며 단추를 풀기 시작했다. 그녀의 손놀림은 느리지만 안정적이었다. 옷이 바닥에 떨어지자 그녀는 알몸으로 조련대 앞에 섰다. 소완아는 가까이 다가가 손끝으로 그녀의 턱을 집어 올렸다.
"눈을 똑바로 떠라. 내가 무엇을 원하는지 알겠나?"
"네, 주인님."
주설의 목소리는 작았지만 분명했다. 소완아는 만족스러운 듯 고개를 끄덕이고 돌아서서 벽에서 가죽 채찍을 집어 들었다. 채찍이 손에 들어오자 그녀의 손가락이 자연스럽게 손잡이를 감쌌다.
"엎드려."
주설은 조련대 위에 엎드렸다. 가죽이 그녀의 피부에 닿자 차가운 느낌이 전해졌다. 그녀는 팔을 앞으로 뻗어 손잡이를 잡고 엉덩이를 살짝 들어 올렸다. 소완아는 그녀 뒤에 서서 채찍을 살짝 휘둘렀다. 허공에서 채찍이 가르는 소리가 났다.
"하나부터 세어라. 실수하면 다시 시작이다."
"네."
채찍이 내려왔다. 가벼운 타격에 주설의 엉덩이에 붉은 자국이 생겼다. 그녀는 숨을 들이켜며 목소리를 눌러 말했다.
"하나."
소완아는 속도를 조절하며 채찍을 휘둘렀다. 두 번째, 세 번째. 주설의 숫자는 점점 떨리기 시작했다. 다섯 번째에 이르자 그녀의 손가락이 손잡이를 꽉 움켜쥐었다.
"다섯… 주인님, 제발…"
"가만히 있어."
소완아의 목소리는 냉정했다. 그녀는 손목을 돌려 한 번 더 내리쳤다. 이번에는 힘이 더 실려 있었다. 주설은 신음을 삼켰고, 눈가에 눈물이 맺혔다.
"여섯."
열 번째에는 주설의 목소리가 거의 목에 걸렸다. 그녀는 엉덩이를 떨었고, 피부 위에 선명한 채찍 자국이 겹쳐 있었다. 소완아는 멈추고 채찍을 내려놓았다. 그녀는 다가가 손바닥으로 붉게 변한 부위를 어루만졌다. 주설은 그 손길에 몸을 부르르 떨었다.
"잘했다."
소완아는 밧줄을 풀기 시작했다. 능숙한 손놀림에 끈이 풀리자 주설은 몸을 일으켰다. 그녀는 바닥에 무릎을 꿇고 소완아의 부츠 앞에 엎드렸다. 그녀는 고개를 숙여 가죽 부츠 위에 입을 맞췄다. 한 번, 두 번. 정성스럽고 간절한 키스였다.
소완아는 그녀의 머리 위에 손을 얹고 부드럽게 쓰다듬었다. 방 안은 조용했다. 주설의 호흡만이 방 안에 울려 퍼지고 있었다. 소완아는 아래를 내려다보며 지긋이 말했다.
"오늘은 여기까지다. 돌아가자."
주설은 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 눈에는 아직 눈물이 맺혀 있었지만 입가에는 희미한 미소가 번지고 있었다. 그녀는 일어나 옷을 주워 입기 시작했다. 소완아는 이미 몸을 돌려 밖으로 나가고 있었다. 그녀의 발걸음은 여전히 강하고 당당했다.