星舰的舱门缓缓开启时，一股陌生的空气涌了进来。刘悦站在舷梯顶端，下意识地抬了抬下巴，将那顶镶嵌着帝国纹章的礼帽扶正。她穿着一件深紫色的长裙，裙摆上绣着金线交织的鸢尾花，那是帝国皇室的标志。她知道自己看起来依然高贵，依然像是那个万人之上的公主殿下。可她知道，这一切都只是表象。
联邦首都星的天空是淡紫色的，两轮月亮悬在天际，一大一小，像是两只窥视的眼睛。刘悦眯起眼睛，试图在这片陌生的土地上找到一丝熟悉的痕迹。空气里有种说不出的气味，像是金属和某种植物的混合体，带着微微的甜腥。她皱了皱眉，没有说什么。
“殿下，请小心台阶。”身后传来史妮的声音，温和而克制。
刘悦没有回头，只是轻轻嗯了一声。她知道史妮一定穿着那件深蓝色的女官制服，头发一丝不苟地盘在脑后，手里提着两个沉重的手提箱。史妮总是这样，永远站在她身后半步的位置，永远在最恰当的时候说出最恰当的话。从她记事起，史妮就在她身边了，比她大五岁，却像是比她成熟了二十岁。
舷梯下方，三名联邦官员已经等候多时。为首的是一名中年男子，穿着银灰色的制服，胸前别着一枚闪亮的徽章。他的头发梳得一丝不苟，脸上挂着职业化的微笑，但那笑意没有抵达眼睛。他的眼睛是灰色的，像是两颗冰冷的石子。
“欢迎公主殿下莅临联邦首都星。”那人微微欠身，语气恭敬，却没有任何真正的敬意，“我是联邦外务部特别接待官，科恩·雷诺。接下来的日子里，将由我负责殿下的一切事务。”
刘悦走下舷梯，裙摆在地面上轻轻扫过。她没有伸手，只是微微点头。按照帝国礼节，她应该赐予对方亲吻手背的荣幸，但她不想。她不想让这个联邦人触碰她任何一寸皮肤。
雷诺似乎并不在意，侧身做了个“请”的手势。“我们已经为殿下准备好了住处，请随我来。”
一辆悬浮车停在星舰旁，通体漆黑，没有窗户。刘悦停下脚步，看着那辆车，眉头微微蹙起。她见过联邦的悬浮车，帝国的使节曾带回过影像资料，那些车应该是透明的，能看到外面的景色。而这辆车，像个移动的牢笼。
“这是为了殿下的安全考虑。”雷诺解释道，语气平淡，“联邦首都星虽然繁华，但治安并不如殿下想象中那样好。有些区域，甚至连我们自己的官员都不敢单独前往。”
刘悦的嘴角动了动，最终没有说什么。她弯腰钻进车里，史妮紧随其后。车门关闭的瞬间，外面的声音被彻底隔绝，车内陷入一种令人窒息的寂静。只有悬浮引擎低沉的嗡鸣声，像是某种巨兽的呼吸。
车内的座椅是柔软的皮革，刘悦坐上去，却感觉自己像是坐在针毡上。她透过那扇唯一的、狭窄的窗户向外望去，看到的只有模糊的光影。联邦首都星的高楼大厦从窗外掠过，那些建筑高得惊人，有些甚至穿过了云层。楼宇之间架设着密密麻麻的空中走廊，像是蛛网一般交织在一起。无数悬浮车在走廊间穿梭，形成一道道流动的光河。
“这里有多少人口？”史妮突然开口问道。
雷诺坐在前排，回头看了她们一眼，嘴角依然挂着那抹职业化的微笑。“官方数据是三百亿，但实际数字恐怕要翻上一倍。联邦的首都星，是全宇宙最繁华的都市。”
“也是最混乱的。”刘悦冷冷地接了一句。
雷诺没有反驳，只是轻轻笑了笑。“殿下说得对。繁华与混乱，从来都是一体两面。”
车子继续前行，穿过一片又一片街区。刘悦看到了一些她从未见过的东西。在高楼大厦的阴影下，有一些人蜷缩在角落，身上穿着破旧的衣服，脖子上套着金属环。那些金属环上闪烁着幽蓝的光芒，像是某种电子设备。一个穿着华丽的男人走过，随手丢下一枚硬币，一个蜷缩的人立刻扑上去，像只饥饿的野狗。
刘悦的心猛地一紧。她认出了那些金属环。那是奴隶项圈，帝国已经废除的东西，却在联邦依然存在。她曾在历史书上读到过，联邦是一个奴隶制合法化的国家，但她从未想过会亲眼看到。那些项圈上的蓝光，是用来控制奴隶的，只要主人按下按钮，项圈就会释放电流，让奴隶痛不欲生。
“那些是……”史妮的声音有些颤抖。
“奴隶。”雷诺的语气依然平淡，像是在谈论天气，“联邦的经济离不开奴隶。他们大多是战俘，或是欠下巨债无力偿还的人。当然，也有一些是被人贩子从偏远星系拐卖来的。在联邦，奴隶是合法的财产，可以买卖、转让、继承。”
刘悦的手指紧紧攥住裙摆，指节发白。她想起帝国皇宫里那些华丽的壁画，那些描绘着帝国荣光的画卷。在那些画卷里，帝国的子民都是自由的，没有人会被套上项圈，没有人会被当作货物。她曾经以为那就是世界的全部，可现在她才知道，帝国之外的世界，是另一番景象。
“殿下不必太过在意。”雷诺似乎看出了她的不适，“您很快就会习惯的。毕竟，您也要在这里生活很长一段时间。”
这句话像是一盆冷水，从头浇到脚。刘悦的身体微微僵住。是的，她不是来访问的，她是来当质子的。帝国在与联邦的战争中落败，被迫签订屈辱的和约，而她，作为帝国的公主，被当作人质送到了这里。她要在联邦首都星生活五年，五年之后，如果帝国没有违约，她才能回去。
五年。一千八百多个日夜。刘悦闭上眼睛，脑海中浮现出帝国皇宫的景象。那座金碧辉煌的宫殿，那些铺满玫瑰花的走廊，那些穿着华服的宫女和侍卫，还有父亲那张威严而苍老的脸。父亲送她上星舰的时候，什么都没有说，只是紧紧握了握她的手。那双手冰凉，指节嶙峋，像是鹰爪。她知道父亲心里不好受，可她更知道，父亲没有选择。
帝国需要这五年的和平来喘息。而她，就是这和平的代价。
车子在一座酒店前停下。刘悦走下车，抬头望去。酒店高耸入云，通体由玻璃和某种银白色的金属构成，在夕阳的映照下泛着金色的光芒。酒店的大门是敞开的，门口站着两排穿着制服的侍者，每个人的脸上都挂着标准化的微笑。
“联邦星辰大酒店，首都星最好的酒店。”雷诺介绍道，“殿下将入住顶层总统套房，整层楼都已被清空，只有殿下和您的随从可以使用。”
刘悦没有说话，径直向大门走去。她的高跟鞋踩在大理石地面上，发出清脆的声响。大堂里铺着厚厚的红色地毯，天花板上悬挂着一盏巨大的水晶吊灯，无数颗水晶折射出斑斓的光线。几个穿着华丽的男女从她身边走过，好奇地看了她一眼，但很快又移开了目光。
电梯一路向上，直达顶层。门打开的瞬间，刘悦愣住了。眼前的套房比她想象中要豪华得多，客厅足有上百平方米，落地窗外是整个首都星的景色。夕阳将天空染成橙红色，那些高耸的建筑像是燃烧的柱子，矗立在天际线上。远处的海面波光粼粼，隐约可以看到一些帆船在航行。
“殿下还满意吗？”雷诺站在门口，没有进来。
刘悦没有回答，只是缓缓走到窗前，看着窗外的景色。这座城市的繁华令人瞠目结舌，但她的心里却只有一种空洞的冰凉。这座城市不属于她，这间豪华的套房也不属于她。她只是一个囚徒，一个被关在黄金笼子里的囚徒。
“如果殿下有任何需要，可以随时联系前台。”雷诺的声音从身后传来，“不过，为了殿下的安全，建议您不要随意离开酒店。首都星虽然繁华，但有很多地方并不适合一位尊贵的公主前往。”
这就是软禁。刘悦在心里冷笑。说得冠冕堂皇，实际上就是软禁。她不能随意离开酒店，不能自由行动，不能接触任何可能帮助她的人。她就像一只被关在笼子里的鸟，只能看着外面的天空，却飞不出去。
“我知道了。”刘悦淡淡地说，“你可以走了。”
雷诺微微欠身，转身离开。门关上的瞬间，刘悦的肩膀终于垮了下来。她靠在窗边，双手撑着玻璃，指尖冰凉。窗外是联邦首都星的繁华，而她的倒影映在玻璃上，脸色苍白，眼神空洞。
“殿下……”史妮走到她身边，轻轻握住她的手。
刘悦没有挣脱，只是任由史妮握着自己的手。史妮的手很暖，带着一种熟悉的温度。她突然想起小时候，每次她做噩梦醒来，史妮都会这样握着她的手，轻声安慰她。那时候她觉得史妮的手像是母亲的手，温柔而坚定。
“史妮，你说我们还能回去吗？”刘悦的声音很轻，轻得像是自言自语。
史妮沉默了片刻，然后用力握了握她的手。“一定能，殿下。帝国不会忘记您的，陛下也不会放弃您。”
“父亲……”刘悦的嘴角扯出一丝苦笑，“父亲已经放弃我了。在他签下那份和约的时候，他就已经放弃我了。”
“殿下！”史妮的声音有些急切，“您不能这样想。陛下他……”
“他爱我，对吗？”刘悦打断她的话，语气里带着一丝嘲讽，“我知道。他爱我，但他更爱帝国。我是帝国的公主，从出生那一刻起，我就注定要为帝国付出一切。小时候，我以为那是一种荣耀。现在我才知道，那不过是一种交易。”
史妮张了张嘴，却不知道该说什么。她知道公主说的是对的，可她不忍心承认。她看着公主的背影，那个曾经意气风发、骄傲得像只孔雀的女孩，此刻却像是一株被风吹折的花朵，摇摇欲坠。
“史妮。”刘悦突然转过身，看着她的眼睛，“答应我一件事。”
“殿下请说。”
“如果有一天，我真的撑不下去了，你就杀了我。”刘悦的声音平静，眼神却异常认真，“我不要变成那些奴隶，不要被套上项圈，不要像狗一样活着。”
史妮的眼泪瞬间涌了出来。她跪在刘悦面前，紧紧握住她的手，声音哽咽。“殿下，不会有那一天的。我会保护您，我会一直陪在您身边，直到我们回到帝国。”
刘悦低头看着她，眼中有泪光闪烁，但最终没有落下。她伸手轻轻抚摸着史妮的头发，像是小时候那样。她知道史妮说的是真心话，可她也知道，在这个陌生的星球上，她们什么都不是。她们只是两个被困在黄金笼子里的女人，等待着命运的审判。
窗外的天色渐渐暗了下来，联邦首都星的夜晚开始了。无数灯光亮起，像是地上的星辰。远处的海面上，一艘巨大的游轮缓缓驶过，船上传来隐约的音乐声和欢笑声。这座城市依然在狂欢，没有人会在意一个被软禁的公主，也没有人会听到她内心的哭泣。
刘悦站在窗前，看着这座不属于她的城市，心中涌起一股强烈的不甘。她不甘心就这样认命，不甘心就这样沦为阶下囚。她是帝国的公主，她体内流淌着帝国皇室的血脉，她不能就这样被命运打败。
可她也知道，不甘心又有什么用？在这片陌生的土地上，她什么都做不了。她甚至无法离开这间酒店，无法呼吸一口自由的空气。
“史妮。”刘悦终于开口，声音沙哑，“帮我准备热水，我想洗澡。”
“是，殿下。”史妮站起身，擦了擦眼泪，转身向浴室走去。
刘悦依然站在窗前，看着窗外的夜景。她的手指轻轻敲击着玻璃，发出细微的声响。她的脑海中浮现出帝国的皇宫，那些熟悉的走廊和花园，那些穿着铠甲的侍卫，那些唱着赞歌的诗人。那是她的家，可她再也回不去了。
她不知道等待她的会是什么。五年，说长不长，说短不短。也许联邦会善待她，也许不会。也许她真的能撑过五年，回到帝国，重新做回那个高高在上的公主殿下。也许她会在某一天，像那些奴隶一样，被套上项圈，沦为别人的玩物。
她不知道。没有人知道。
浴室里传来水声，蒸汽从门缝里飘了出来。刘悦终于转过身，向浴室走去。她脱下那件紫色的长裙，露出白皙的肩膀和纤细的腰肢。她的身体很美，像是精雕细琢的艺术品。可此刻，她只觉得自己像是一具行尸走肉，空有躯壳，灵魂却已经死去。
她踏入浴缸，温热的液体包裹住她的身体。她闭上眼睛，让水没过她的肩膀，没过她的脖子，直到只剩下鼻孔露出水面。她突然想，如果就这样沉下去，会不会就能解脱？
但最终，她没有。她睁开眼睛，看着天花板上那些精致的雕花，深吸一口气，从水里坐了起来。
她不能死。至少在死之前，她要把这五年熬过去。她要回到帝国，要亲手拿回属于她的一切。她要让那些把她当作筹码的人知道，她刘悦，从来都不是任人宰割的羔羊。
史妮走了进来，手里拿着一件干净的浴袍。她看着刘悦，眼神里满是担忧。“殿下，您还好吗？”
“我很好。”刘悦站起身，任由水珠从身上滴落。她接过浴袍，披在身上，然后看向史妮，“史妮，从现在开始，你不再是我的女官了。”
史妮一愣，脸色瞬间变得苍白。“殿下，您……”
“你是我的姐妹。”刘悦看着她，眼神坚定，“在这片陌生的土地上，只有我们两个人相依为命。从今往后，你不必再叫我殿下，叫我悦儿就好。”
史妮的眼泪再次涌了出来，她用力点头，却说不出一句话。刘悦伸手抱住她，将下巴搁在她的肩膀上。她能感觉到史妮的身体在微微颤抖，像是风中飘零的落叶。
“别怕。”刘悦轻声说，“有我在。”
可她心里知道，这话说得多没有底气。她连自己都保护不了，又怎么能保护史妮？
窗外的月光透过窗帘的缝隙洒进来，在地板上投下一道银色的光带。刘悦躺在床上，看着天花板，久久无法入睡。她知道，这只是开始。未来还有更多她无法想象的事情在等着她。
而她，只能咬牙走下去。