제국 공주와 여관의 몰락

제국 국경을 넘는 순간, 유웨는 모든 것이 달라졌음을 느꼈다. 마차 창문 너머로 보이는 풍경은 낯설었고, 공기는 무겁게 가라앉아 있었다. 그녀는 제국의 공주였다. 한때 온 백성이 그녀에게 고개 숙였으나, 지금은 적국의 손에 인질로 잡혀 연방 수도성으로 향하고 있었다.

“공주님, 곧 도착합니다.”

곁에 앉은 여기사 시니의 목소리는 낮고 단단했다. 유웨는 고개를 끄덕였지만, 그 마음은 천 근 무게였다. 마차는 번화한 대로를 지나 호화로운 건물들 사이로 미끄러져 들어갔다. 연방의 수도성은 제국의 그것과는 다른 화려함을 자랑했다. 거리는 사람들로 북적였고, 거대한 석상과 분수가 곳곳에 세워져 있었다. 그러나 그 번화함 속에는 어딘가 불안한 기운이 감돌았다.

“저것 봐.”

시니가 창밖을 가리켰다. 유웨는 그녀의 손끝을 따라 시선을 옮겼다. 거리 한복판, 벌거벗은 여자가 개처럼 끌려다니고 있었다. 목에는 쇠사슬이 채워져 있었고, 피부는 상처와 흙투성이였다. 주변 사람들은 아무 일도 아니라는 듯 지나가거나 비웃음을 터뜨렸다. 여자는 비명조차 지르지 못했다. 다만 숨을 헐떡이며 무거운 쇠사슬에 이끌려 바닥을 긁고 있었다.

유웨의 입술이 떨렸다.

“저게…… 노예인가?”

“연방은 노예 제도를 합법화했습니다. 공주님, 조심하셔야 합니다. 우리도 이곳에서는 예외가 아닙니다.”

시니의 말은 차분했지만, 그 눈동자에는 분노가 타오르고 있었다. 유웨는 손에 쥔 드레스 자락을 꽉 움켜쥐었다. 그 여자가 자신의 미래일지도 모른다는 생각이 뇌리를 스쳤다. 아니, 그럴 리 없다. 그녀는 제국의 공주다. 협상의 카드다. 하지만 그 생각은 불안과 공포를 잠재우기에는 너무나 빈약했다.

마차는 마침내 호화 호텔 앞에 멈췄다. 대리석으로 지어진 건물은 황금빛 장식으로 치장되어 있었다. 문지기들이 허리를 굽혀 그들을 맞이했지만, 그 인사에는 진심이 느껴지지 않았다. 유웨와 시니는 안내를 받아 호텔 안으로 들어섰다.

로비는 찬란했다. 수정 샹들리에가 빛을 반사하며 천장을 수놓았고, 비단 소파와 호화 카펫이 발 밑에 깔려 있었다. 그러나 그 화려함 속에서 유웨는 이상한 소리를 들었다. 낮고 음탕한 웃음소리, 그리고 숨을 참는 신음. 그녀는 고개를 돌려 로비 한쪽을 보았다. 거기에는 반쯤 벗은 노예 소녀들이 무릎을 꿇고 술잔을 들고 있었다. 어떤 귀족들은 그들의 몸을 더듬으며 웃고 있었다.

“이런……”

시니가 낮은 목소리로 중얼거렸다. 그녀의 주먹이 바짝 쥐어졌다. 유웨는 자신도 모르게 시니의 소매를 잡아당겼다. 그녀의 손은 차갑게 식어 있었다.

“움직이십시오, 공주님. 여기에 오래 머물지 않는 것이 좋겠습니다.”

호텔 직원이 그들을 엘리베이터로 안내했다. 7층, 그들의 방은 복도 끝에 있었다. 넓고 호화로운 스위트룸이었지만, 창문에는 철창이 가려져 있었다. 문밖에는 무장한 경비병들이 서 있었다. 연금, 그 단어가 유웨의 머릿속을 맴돌았다.

시니가 방 안을 살피며 창가로 다가갔다. 그녀는 철창 사이로 거리를 내려다보았다. 거리에는 노예 시장이 열리고 있었다. 사람들이 모여들어 알몸의 남녀를 평가하며 손가락질했다. 아이들조차 그 광경을 구경하며 웃고 있었다. 연방의 번화함은 그들의 타락을 감추고 있었다.

“공주님, 이곳은…… 악몽입니다.”

시니의 목소리가 떨렸다. 유웨는 그녀의 뒤에 서서 같은 광경을 바라보았다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 흘리지는 않았다. 공주로서의 자존심이 그것을 허락하지 않았다. 하지만 그 마음 깊은 곳에서는 이미 절망이 뿌리를 내리고 있었다. 그녀는 이곳에서 무엇이 될지, 조금씩 깨닫고 있었다.

“우리는…… 이곳에서 벗어날 수 있을까?”

시니가 돌아보았다. 그녀의 눈에는 확고한 결의가 서 있었다.

“반드시 벗어나겠습니다. 제 목숨을 걸고서라도.”

그러나 그 말이 무색하게, 저녁이 되자 호텔 관리인이 찾아왔다. 그는 공손한 태도로 작은 카드를 내밀었다.

“연방 의회의 명령입니다. 내일부터 공주님은 공식 석상에 참석하셔야 합니다. 그에 맞는 복장을 준비해 드리겠습니다.”

유웨가 카드를 받아 들었다. 거기에는 일정과 함께 ‘품위 유지’라는 글자가 찍혀 있었다. 그녀는 알았다. 그 품위가 무엇을 의미하는지. 그녀는 이제 더 이상 공주가 아니라, 연방의 정치적 도구였다. 노예처럼 다루어질지도 모른다는 두려움이 그녀의 가슴을 짓눌렀다.

시니는 방문에 귀를 기울였다. 복도에서 들려오는 발소리, 낯선 언어의 속삭임. 그 안에서 그녀는 어떤 위협도 감지했다. 두 사람은 그날 밤, 침대에 나란히 누워 말없이 천장을 바라보았다. 아무도 잠들지 못했다.

연방의 달빛은 차갑고 날카로웠다. 그리고 그 어둠 속에서, 유웨와 시니의 운명은 서서히 굴러가기 시작했다.

5년의 세월이 흘렀다. 제국과 연방의 국경 행성에서 총성이 울렸다. 전쟁이 시작된 것이다.

유웨는 여관의 낡은 창문 너머로 번지는 붉은 섬광을 바라보았다. 하늘 전체가 불타는 듯했다. 먼 곳에서 폭발음이 연이어 들려왔다. 그녀의 손가락이 창틀을 꽉 움켜쥐었다. 5년 전, 그녀는 제국의 공주였지만, 지금은 작은 국경 행성의 여관에서 숨어 지내는 신세였다. 제국이 연방에 선전포고했다는 소식을 들었을 때, 그녀의 가슴속에는 희미한 희망이 스쳤다. 제국이 그녀를 구하러 올 것이라는 희망이었다.

“전하, 이곳은 더 이상 안전하지 않습니다.”

시니가 문간에 서 있었다. 그녀의 손에는 항상 지니고 다니는 검 대신 여관 주인이 준 식칼이 들려 있었다. 그 칼날은 초라했다. 유웨는 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 5년 동안 시니의 얼굴엔 주름이 깊게 패였고, 손에는 굳은살이 박혀 있었다. 공주를 지키기 위해 그녀는 모든 것을 버렸다.

“제국군이 오고 있어.”

유웨의 목소리는 떨리고 있었다.

시니는 고개를 저었다.

“연방이 먼저 움직일 겁니다. 우리는 이곳을 떠나야 합니다.”

그때, 여관 아래층에서 요란한 발소리가 들려왔다. 낯선 목소리들이 고함을 지르고, 여관 주인의 비명소리가 뒤섞였다. 시니의 얼굴이 굳어졌다. 그녀는 재빨리 유웨의 손목을 잡아 방 구석으로 끌고 갔다.

“숨어 계세요, 전하.”

하지만 이미 늦었다. 문이 발로 차여 열렸다. 연방 군복을 입은 병사들이 방 안으로 들이닥쳤다. 그들의 총구는 두 여자를 향하고 있었다. 한 병사가 유웨의 옷깃을 잡아 바닥으로 끌어내렸다. 그녀의 무릎이 마룻바닥에 부딪혀 아픔이 전해졌다.

“드디어 찾았다. 제국의 공주님이시군.”

병사들이 비웃음을 터뜨렸다. 시니가 몸을 일으키려 했지만, 곧바로 총검에 제압당했다. 그녀의 이마에 핏방울이 흘러내렸다.

“제발, 그만둬!”

유웨가 외쳤지만, 그 목소리는 누구의 귀에도 닿지 않았다. 병사들은 그녀의 팔을 뒤로 꺾어 쇠사슬로 묶었다. 시니도 같은 처지였다. 두 사람은 계단 아래로 끌려 내려갔다. 여관 주인은 바닥에 엎드려 손을 떨고 있었다. 유웨는 그 노인의 눈에서 두려움을 읽었다. 그 두려움은 자신을 향한 것이 아니라, 자신 때문에 닥칠 화를 향한 것이었다.

거리 위는 아수라장이었다. 연방 군인들이 행성 전역에 비상사태를 선포하고, 모든 주민들을 강제로 대피시키고 있었다. 유웨와 시니는 장갑차에 실려 법정으로 향했다. 차량 안은 어둡고 좁았다. 시니는 유웨의 손을 꽉 잡았다. 그 손은 차갑게 식어 있었다.

“두려워하지 마세요, 전하. 제가 곁에 있습니다.”

유웨는 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 시니의 손을 느끼며, 그 따뜻함이 점점 사라지는 것을 느꼈다.

연방 법정은 차갑고 삭막했다. 높은 천장 아래, 엄숙한 판사가 앉아 있었다. 유웨와 시니는 법정 중앙에 세워졌다. 그들의 손목과 발목은 쇠사슬로 묶여 있었다. 관중석에는 연방 관리들과 기자들이 가득했다. 그들의 시선은 유웨를 향해 있었다. 한때 제국에서 가장 존귀했던 존재가 이제는 가장 천한 죄인으로 전락한 모습을 지켜보고 있었다.

판사가 망치를 내리쳤다.

“피고 유웨, 시니. 제국 스파이 혐의로 기소한다. 국경 행성에서의 적대 행위에 가담하고, 연방의 안보를 위협한 죄. 유죄를 선고한다.”

유웨의 입술이 떨렸다.

“저는 스파이가 아닙니다! 저는 단지…”

판사가 그녀의 말을 끊었다.

“침묵하라. 선고는 종신 성노예 형이다. 즉시 집행한다.”

법정 안이 술렁거렸다. 유웨는 자신의 귀를 의심했다. 종신 성노예? 그녀는 제국의 공주였다. 어머니의 피가 흐르는 존재였다. 그런데 어떻게 이런 형벌이 가능할 수 있단 말인가?

“항소하겠습니다! 저는 제국의 공주입니다! 이건 불법입니다!”

그녀의 목소리는 찢어지듯 울려 퍼졌지만, 판사는 이미 자리에서 일어나고 있었다.

“항소는 기각한다. 법정 경비병들, 즉시 집행하라.”

경비병들이 다가왔다. 그들은 유웨의 옷을 찢어 벗겼다. 비단 드레스가 바스락거리며 바닥에 떨어졌다. 유웨는 팔로 가슴을 가리려 했지만, 그것은 무의미했다. 그녀의 알몸은 법정의 모든 이들에게 노출되었다. 카메라 플래시가 터졌다. 그녀의 몸이 신문과 방송을 통해 연방 전체에 퍼질 것이다.

시니도 같은 처지였다. 그녀의 단단한 근육과 상처투성이의 몸이 드러났다. 시니는 이를 악물고 아무 소리도 내지 않았다. 하지만 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었다. 유웨를 지키지 못했다는 절망이 그 눈물 속에 담겨 있었다.

목줄이 유웨의 목에 채워졌다. 무거운 철제 고리가 그녀의 가는 목을 압박했다. 족쇄가 발목에 옮겨지고, 쇠사슬이 바닥에 끌리며 짤랑거렸다. 그 소리는 마치 그녀의 존엄이 산산조각나는 소리와 같았다.

경비병들이 두 사람을 법정 밖으로 끌고 나갔다. 거리 위의 사람들이 그들을 바라보았다. 어떤 이들은 비웃고, 어떤 이들은 고개를 돌렸다. 유웨는 그 모든 시선을 느꼈다. 그녀의 가슴속에 남은 것은 오직 공허와 두려움뿐이었다.

시니가 그녀의 귀에 속삭였다.

“전하… 용기를 잃지 마십시오.”

유웨는 아무 대답도 할 수 없었다. 그녀는 그저 앞으로 끌려갈 뿐이었다. 공식 조련소로 향하는 길은 먼지로 덮여 있었다. 그들이 타는 수송선의 문이 닫히며, 마지막 빛이 사라졌다. 어둠 속에서 유웨는 시니의 손을 찾았다. 두 사람의 손이 다시 맞잡혔다. 하지만 그 손은 더 이상 따뜻하지 않았다. 오직 차디찬 쇠사슬의 감촉만이 남아 있었다.

조련소의 철문이 닫히는 순간, 유웨의 몸이 떨렸다. 어두컴컴한 복도를 따라 끌려가면서 그녀는 자신의 발이 바닥에 끌리는 소리만 들었다. 뒤에서는 시니의 고함이 점점 멀어져 갔다.

“공주님! 공주님 괜찮으십니까?”

유웨는 대답할 힘조차 없었다. 그녀의 팔은 두 명의 건장한 남자에게 붙잡혀 있었고, 그들의 손아귀는 쇠사슬처럼 단단했다.

방음 처리된 방이 열렸다. 안쪽은 희미한 붉은 빛이 감돌고 있었다. 벽에는 채찍과 가죽끈이 걸려 있었고, 중앙에는 X자 모양의 나무 틀이 서 있었다.

“아니... 안 돼!”

유웨가 발버둥 쳤지만, 남자들은 그녀의 저항을 무시하고 그녀의 옷을 찢었다. 비단이 찢어지는 소리가 방 안에 메아리쳤고, 차가운 공기가 그녀의 드러난 피부를 스쳤다.

“제발... 나는 공주야... 이러면 안 돼...”

그녀의 목소리는 이미 울먹임으로 변해 있었다. 남자들은 그녀를 X자 틀에 밀어 넣고, 손목과 발목을 가죽끈으로 묶었다. 그녀의 몸은 완전히 펼쳐져 있었다.

조련사가 다가왔다. 중년의 남자였고, 얼굴에는 아무 감정도 없었다. 그의 손에는 가느다란 가죽 채찍이 들려 있었다.

“공주님, 첫날밤입니다. 잘 견뎌야 합니다.”

채찍이 허공을 갈랐다. 유웨는 자신의 등에 불이 붙은 듯한 통증을 느꼈다. 그녀의 입에서는 비명이 터져 나왔다.

“아아악!”

채찍이 다시 내려쳤다. 이번에는 허벅지였다. 살갗이 찢어지는 듯한 아픔이 그녀의 몸을 휘감았다. 그녀는 눈물을 흘리며 몸부림쳤지만, 가죽끈은 그녀를 단단히 붙잡고 있었다.

같은 시간, 다른 방.

시니는 의자에 묶여 있었다. 그녀의 팔은 의자 팔걸이에 고정되어 있었고, 다리는 의자 다리에 묶여 있었다. 전기 충격을 위한 전극이 그녀의 관자놀이와 손목에 부착되어 있었다.

조련사가 스위치를 올렸다. 전류가 그녀의 몸을 관통했다.

“크윽...!”

시니는 이를 악물었다. 그녀의 몸이 경련을 일으켰지만, 그녀는 비명을 참았다. 그녀는 유웨를 생각했다. 공주님… 제가 반드시 지키겠습니다…

두 번째 충격이 더 강하게 왔다. 그녀의 이빨 사이로 피가 흘러나왔다. 그녀는 눈을 질끈 감고 생각했다. 나는 결코 무릎 꿇지 않아. 결코…

방으로 조련사가 들어왔다. 그의 손에는 두 개의 주사기가 들려 있었다.

“이제 진정한 조련을 시작하지.”

그는 유웨의 목에 주사기를 찔렀다. 액체가 그녀의 몸속으로 들어갔다. 처음에는 아무 느낌이 없었다. 하지만 곧 그녀의 몸이 뜨거워지기 시작했다.

“뭐야... 이... 이게 뭐야...”

그녀의 목소리가 떨렸다. 몸속에서 무언가가 꿈틀거리는 것 같았다. 그녀의 피부가 붉어지고, 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다.

시니도 같은 약물을 맞았다. 하지만 그녀는 이를 악물고 버텼다. 그녀의 몸이 통제할 수 없이 떨리기 시작했다.

“이... 이 개자식들...”

그녀의 주먹이 의자 팔걸이를 움켜쥐었다. 약물이 그녀의 의식을 흐리게 하려 했지만, 그녀는 정신을 집중했다. 나는 굴복하지 않아. 절대...

유웨의 방에서는 그녀의 신음 소리가 들려왔다. 그녀는 더 이상 자신의 몸을 통제할 수 없었다. 그녀의 허리가 저절로 흔들리고, 입에서는 부끄러운 소리가 흘러나왔다.

“그만... 제발 그만...”

그녀의 눈물이 바닥에 떨어졌다. 그녀는 자신이 무너져 가는 것을 느꼈다. 공주로서의 자존심, 존엄, 모든 것이 사라져 가고 있었다.

류웨의 무릎이 바닥에 닿았다. 대리석의 차가움이 얇은 옷감을 뚫고 살 속으로 파고들었지만, 그보다 더 차가운 것은 뒤통수에 닿은 단단한 손바닥이었다.

"더 벌려."

조련사의 목소리는 명령이었다. 류웨가 머리를 조금 들자, 곧바로 뺨을 한 대 맞았다. 따갑게 울리는 통증에 눈물이 핑 돌았다. 그녀는 천천히 무릎을 양옆으로 벌렸다. 허벅지 근육이 팽팽하게 당겨졌다.

두 번째 조련사가 앞에 섰다. 바지 지퍼가 내려가는 소리가 날카로웠다. 류웨가 생각했다. 나는 제국의 공주다. 그런데 이 생각은 한순간도 채 지속되지 않았다. 뒤통수를 잡은 손이 그녀의 머리를 앞으로 밀어붙였다.

"입 벌려."

그녀가 입술을 꽉 깨물었다. 그러자 곧바로 단단한 무언가가 아랫입술을 찢었다. 피 맛이 났다. 조련사는 웃으며 말했다. "거역하는 재미는 처음 며칠뿐이다."

몇 초 후, 류웨의 입 안은 가득 찼다. 숨 쉴 틈이 없었다. 그녀의 혀가 무의식적으로 밀어내려 했지만, 오히려 더 깊이 들어왔다. 목 깊숙이 닿는 이물감에 메스꺼움이 치밀었다.

그녀가 목을 뒤로 빼려고 하자, 뒤에 있는 조련사가 그녀의 엉덩이를 붙잡고 안으로 밀어 넣었다. 날것의 고통이 척추를 타고 올라왔다. 그녀의 손톱이 바닥 대리석 위를 긁었다.

스니도 비슷한 시간을 보내고 있었다. 방이 달랐지만, 천장 높이와 벽지 무늬는 같았다. 얇은 칸막이 하나가 두 사람을 갈라놓고 있었다.

스니의 턱은 재갈 때문에 고정되어 있었다. 가죽 끈이 얼굴 양옆을 조여 입을 강제로 벌리게 만들었다. 침이 턱을 타고 흘러내렸지만 닦을 수도 없었다. 그녀 앞에는 한 조련사가 서서 허리를 움직이고 있었다. 그 움직임에 맞춰 스니의 머리가 앞뒤로 흔들렸다.

속이 울렁거렸다. 구토 반사가 일어나자 목이 좁아졌고, 그 순간 조련사가 그녀의 머리를 더 깊숙이 눌렀다. 스니가 숨을 쉴 수 없었다. 욕지기가 올라왔다. 위산이 목구멍을 타고 올라와 혀 밑에 고였다.

그러자 조련사가 잠시 멈추고 말했다. "삼켜."

스니는 거절하려고 고개를 저었다. 하지만 조련사가 그녀의 목을 움켜쥐었다. 엄지와 검지가 후두를 압박했다. 그 압박 속에서 올라온 구토물은 목구멍 안에서 방향을 잃었다. 다시 밀어 넣는 듯한 감각. 스니가 삼켰다. 쓰라리고 걸쭉한 액체가 식도를 타고 내려갔다. 눈물이 멈추지 않았다.

그날 밤, 두 사람은 같은 방에 갇혔다. 류웨는 벽에 기대어 앉아 무릎을 가슴까지 끌어안았다. 그녀의 손목에는 가죽 끈 자국이 선명했다. 스니는 바닥에 엎드려 있었다. 사용 후 버려진 옷가지처럼 움직이지 않았다.

류웨가 작게 물었다. "스니."

스니가 천천히 고개를 들었다. 눈가가 붉게 충혈되어 있었다. 그녀의 입가에는 마른 침과 핏자국이 섞여 있었다. 류웨를 보자, 그녀가 미친 듯이 웃었다.

"공주님. 저는... 저는 더 이상..."

류웨가 손을 뻗어 그녀의 손을 잡으려고 했다. 하지만 손가락이 닿기도 전에 문이 열렸다. 네 명의 조련사가 들어왔다. 그중 하나가 채찍을 손바닥에 툭툭 두드리며 말했다. "오늘 밤은 특별 훈련이다."

류웨가 일어서려고 했지만, 다리에 힘이 풀려 다시 주저앉았다. 조련사들이 그녀를 바닥에 눕혔다. 한 명이 그녀의 다리를 잡아 벌렸다. 다른 한 명은 스니를 벽 쪽으로 끌고 가서 벽에 손목을 묶었다.

이번에는 순서가 달랐다. 먼저 류웨에게 들어간 사람은 두 명이었다. 한 명이 그녀의 위에 올라타 안으로 들어가자, 그 순간 다른 한 명이 그녀의 항문을 열었다. 이중 관통은 처음이었다. 류웨의 등이 활처럼 휘어졌다. 그녀의 비명은 숨과 함께 끊어지고 다시 터져 나왔다.

"더 깊게."

조련사의 손이 그녀의 배를 눌렀다. 안에서 움직이는 것이 배를 통해 만져졌다. 류웨의 시야가 하얗게 변했다. 귀에서 피가 나는 것 같았다. 아니면 눈물이었는지도 몰랐다.

동시에, 스니는 두 번째 조련사 앞에 무릎을 꿇고 있었다. 그녀의 입은 다시 가득 찼다. 이번에는 그녀가 스스로 움직였다. 복종해야 한다는 걸 그녀도 알았다. 저항할수록 고통이 길어질 뿐이었다. 조련사가 그녀의 머리를 쓰다듬었다.

"제법 배웠군."

열 명이 넘는 손길이 두 여자 위를 스쳐 지나갔다. 시간이 멈춘 듯했다. 어떤 순간은 영원처럼 길었고, 어떤 순간은 찰나처럼 지나갔다. 류웨의 몸은 이미 통제를 벗어났다. 비명은 점점 약해지다가, 이내 신음으로 바뀌었다. 그리고 그 신음마저도 조금씩 쾌락의 색을 띠기 시작했다.

그 순간, 스니가 자신의 몸에서 낯선 떨림을 느꼈다. 하복부에서 시작된 떨림이 골반 전체로 퍼져나갔다. 그녀가 깨물었던 입술이 풀리고, 작은 신음이 흘러나왔다. 조련사가 그 소리를 듣고 만족스러운 듯 미소 지었다.

"시작됐다."

몇 분 후, 류웨도 같은 지점에 도달했다. 그녀의 몸이 스스로 조련사의 움직임에 맞춰 움직였다. 그녀가 싫어하면서도 원했다. 모순된 욕망이 척수를 타고 뇌를 마비시켰다. 오르가즘이 찾아왔을 때, 그녀는 거듭 몸을 떨었다. 그 순간, 그녀는 자신이 누구인지조차 잊었다.

방에 남은 것은 침 냄새와 뒤섞인 땀, 그리고 두 여자의 숨 가쁜 호흡뿐이었다. 조련사들이 떠난 후에도, 그들은 한참 동안 움직이지 못했다. 류웨가 비틀거리며 일어나 스니 쪽으로 기어갔다. 스니의 손목은 벽에 묶인 채 축 처져 있었다.

류웨가 그녀의 이마에 자신의 이마를 맞대었다. 두 사람은 아무 말도 하지 않았다. 말할 힘도 없었고, 말해봐야 소용없는 걸 알았다. 이제 그들에게 남은 것은 몸의 기억과 무너져 내리는 자아뿐이었다.

서로의 숨결이 얼굴에 닿았다. 뜨겁고, 축축하고, 패배의 맛이 났다.

조련실의 차가운 돌바닥이 무릎을 파고들었다. 유웨는 손바닥에 힘을 주어 몸을 간신히 지탱했지만, 팔꿈치가 떨리기 시작했다. 조련사의 채찍이 허공을 휘저으며 날카로운 바람 소리를 내자 그녀는 바로 엎드렸다.

"네 발로 기어, 암캐처럼."

그 명령은 낯설지 않았다. 어느새 그녀는 제국의 공주가 아니라 무릎 꿇고 기어가는 훈련을 받는 존재가 되었다. 손가락 끝이 돌바닥에 닿았고, 사지는 뻣뻣해지며 단계를 기억해야 했다. 팔꿈치를 먼저, 그다음 무릎, 마치 진짜 개가 길을 찾듯. 유웨는 호흡을 깊게 들이쉬었고, 눈을 뜨자 눈앞이 흐릿해졌다.

"더 낮게."

조련사의 부츠가 그녀의 시야에 나타났다. 검은 가죽에 묻은 먼지가 하얗게 반짝였다. 유웨는 고개를 숙였고, 혀끝이 거친 가죽에 닿았다. 소금기의 냄새가 입안에서 퍼지고, 혀를 움직여 먼지를 핥았다. 번짐 하나하나가 쓴 맛이었다. 조련사가 만족스러운 듯 웃으며, 다른 발을 들어 그녀의 입술에 가져다대었다.

"더 깊이. 핥는 방법도 잊었어?"

유웨는 눈을 질끈 감고 혀를 움직여 부츠의 모든 구석을 핥았다. 귀에선 자신의 거친 숨소리만 들릴 뿐, 어떤 말도 할 수 없었다. 그녀는 이미 입을 다물는 방법조차 잊어버렸다는 것을 알았다.

바로 옆 침대에 시니가 누워 있었다. 그녀의 눈은 풀린 듯 천장을 응시했고, 입가에서는 조금 전 최면 주입의 침이 흘러내렸다. 조련사가 그녀 앞에 다가서서 손가락으로 깜빡이자, 시니의 눈동자가 따라 움직였다.

"네 이름이 뭐지?"

"…시니… 아니… 성노예 삼백육십이호."

그녀의 목소리는 기계적이었다. 기억 속의 이미지가 조금씩 흐려지고, 자란 성, 무거운 검, 신성한 맹세의 말이 담배 연기처럼 사라졌다. 남은 건 코드명뿐이었다. 그녀는 이 숫자가 자신의 모든 것임을 알았지만, 왜 그런지는 전혀 몰랐다.

"좋아. 너희 둘은 이제 한마리의 암캐야."

조련사가 손을 휘저어 두 사람을 같은 침대로 밀어 올렸다. 매트리스가 깊게 꺼지고, 유웨는 엎드린 상태로 시니의 피부 냄새를 맡았다. 시니의 몸은 긴장했지만, 명령에 따라 고개를 숙여 유웨의 어깨를 핥기 시작했다. 혀끝이 피부에 닿을 때마다 유웨의 온몸의 털이 곤두섰지만, 그녀는 이 손길에 대한 반응을 없애기 위해 몸부림쳐야 했다.

"서로 핥아. 더 열심히."

그들의 혀는 명령에 따라 피부 위를 미끄러지며 땀의 염분과 각질의 맛을 느꼈다. 유웨는 시니의 귀 뒤에 있는 땀샘을 핥으며 그곳이 예전에 전투에서 가장 냄새가 심했던 곳임을 기억했다. 시니도 그녀의 턱을 핥아 올리며 이 손길이 원래 검을 쥐었던 구부러진 부분을 부드럽게 만들었다.

조련사가 조련 기록을 카메라에 담으며 몇 마디 지시를 흥얼거렸다.

"일주일 만의 진도는 꽤 좋아. 내일이면 군대 위안소로 보낼 수 있겠어. 거기서 신병들에게 최면 주입과 신체 적응 훈련을 받을 거야."

유웨는 그 말을 듣고 온몸이 얼어붙었다. 위안소. 그 단어는 그녀의 마음속에 굴욕적인 그림을 그려냈다. 하지만 시니는 반응이 없었고, 혀만 기계적으로 움직이며 피부 위에 젖은 자국을 남겼다. 그녀는 이미 알아들을 수 없었고, 명령을 기다리기만 했다.

조련사가 촬영을 마치고 문으로 걸어갔다. 뒤에서 유웨의 억제된 신음과 혀의 젖은 소리가 들렸다. 복도 끝에서 그의 발소리가 점점 멀어질 무렵, 침대 위의 두 사람은 여전히 핥고 있었고, 그들의 시선은 텅 빈 채 더 이상 과거를 비추지 않았다.

군용 트럭이 멈추자, 캔버스 천막이 걷혔다. 눈부신 햇살이 유웨의 얼굴을 때렸다. 그녀는 본능적으로 손을 들어 가리려 했지만, 팔이 무거워 움직이지 않았다. 차창 밖으로 낯선 건물이 보였다. 회색 빛깔의 콘크리트 덩어리, 창문은 없고 출입구 하나만 덩그러니 뚫려 있었다.

연방 병사들이 그녀와 시니를 끌어내렸다. 발이 땅에 닿자 무릎이 풀렸다. 시니가 재빨리 그녀를 부축했다. 시니의 얼굴에는 멍이 들어 있었다. 어젯밤, 또 그 전날, 그녀가 대신 맞아준 상처였다.

“공주님, 일어나세요.”

시니의 목소리는 낮고 거칠었다. 유웨는 고개를 끄덕였다. 그녀는 더 이상 눈물을 흘리지 않았다. 눈물이 말라 버린 지 오래였다.

건물 안으로 들어서자, 눅눅하고 비린내 섞인 공기가 코를 찔렀다. 복도는 좁고 어두웠다. 양옆으로 문들이 늘어서 있었다. 일부 문 틈으로 신음 소리와 살찌 부딪히는 소리가 새어 나왔다. 유웨는 얼굴이 창백해졌다.

한 연방 하사관이 걸음을 멈추고 열쇠로 문을 열었다. 방 안은 좁았다. 침대 하나가 전부였다. 시트는 누렇게 변했고, 여기저기 얼룩이 졌다. 벽에는 군화 자국과 손톱 자국이 선명했다.

“여기다. 오늘부터 이 방을 써라.”

하사관은 그들을 방 안으로 밀어 넣었다. 문이 잠겼다.

유웨는 벽에 기대어 주저앉았다. 침대를 볼 수 없었다. 그 위에서 무슨 일이 벌어졌을지 상상하고 싶지 않았다.

시니는 방 안을 둘러보았다. 창문은 없었다. 환풍구 하나만 천장에 달랑 붙어 있었다.

“공주님, 여기 계세요. 제가 지키겠습니다.”

시니의 말은 허공에 흩어졌다. 복도에서 발걸음 소리가 들렸다. 여럿이었다. 그것은 성큼성큼 다가왔다.

문이 열렸다. 연방 병사들이 줄지어 들어왔다. 첫 번째 병사는 키가 크고 수염이 덥수룩했다. 그는 유웨를 한 번 훑어보고는 침대 쪽으로 턱짓을 했다.

“공주라고? 꽤 예쁘군.”

그가 유웨의 팔을 잡아 일으켰다. 유웨는 비명을 지르며 발버둥쳤다. 시니가 달려들었다. 하지만 두 번째 병사가 시니의 머리채를 잡아 바닥에 내동댕이쳤다.

“네 차례는 곧 온다. 기다려라.”

유웨는 침대 위에 던져졌다. 등이 시트에 닿자 차가운 감촉이 느껴졌다. 그녀의 드레스가 찢겨 나갔다. 단추가 바닥에 튕겨 굴러갔다. 수염 난 병사가 그녀 위에 올라탔다. 그의 체중이 그녀의 숨을 막았다.

입이 막혔다. 혀가 들어왔다. 역겨운 침 냄새. 그녀는 얼굴을 돌리려 했지만, 턱이 잡혀 고정되었다. 다리가 벌어졌다. 속옷이 찢겼다.

“자, 공주님. 제국에 작별 인사를 하시지.”

그가 허리를 밀어 넣었다. 유웨는 숨을 삼켰다. 깊은 곳에서 찢어지는 듯한 고통이 올라왔다. 그녀는 하늘을 보았다. 천장에 금이 가 있었다. 그녀는 그 선을 따라 눈을 굴렸다. 그렇게 의식을 밖으로 밀어내려 했다.

하지만 남자의 움직임은 거칠고 끊임없었다. 하나, 둘, 셋… 그녀는 세어 보려 했지만, 끝없이 이어지는 충격은 숫자를 무의미하게 만들었다.

한 병사가 끝나자, 곧바로 다음 병사가 들어왔다. 그들은 줄을 서 있었다. 침착하게, 마치 식량 배급을 받듯.

“아직 많이 남았어, 공주님. 천천히 즐기시지.”

유웨는 더 이상 비명도 지르지 못했다. 목이 쉬어 아무 소리도 나오지 않았다. 그녀는 침대 위에 인형처럼 누워 있었다. 다리는 벌어진 채, 그녀의 의지와는 상관없이 움직였다.

방 반대편에서는 시니가 여러 병사들에게 둘러싸여 있었다. 그녀의 옷은 이미 조각조각 나 있었다. 한 병사가 시니의 다리를 벌려 잡았다. 다른 병사가 그녀의 머리카락을 잡아당겨 얼굴을 자신의 허리 쪽으로 밀어 넣었다.

“입도 사용해야지, 아가씨.”

시니는 저항했다. 이빨을 드러내며 물어뜯으려 했다. 하지만 곧 따귀가 날아왔다. 그녀의 입에 남자의 성기가 들어왔다. 동시에 아래에서도 남자가 밀어 넣었다. 질이 찢어지는 듯한 고통이 엄습했다. 그녀는 신음을 삼켰다. 하지만 끝이 아니었다. 또 다른 손길이 그녀의 항문을 만지작거렸다. 그리고 곧 그곳도 채워졌다.

시니의 몸은 세 방향에서 동시에 침범당했다. 그녀는 움찔거렸지만, 빠져나올 수 없었다. 남자들의 체온이 그녀를 감쌌다. 그녀는 숨 쉴 틈을 찾았다. 입을 막고 있는 남자가 잠시 빼자, 그녀는 헐떡이며 숨을 삼켰다. 하지만 곧 또 다른 남자가 들어왔다.

시간이 얼마나 흘렀는지 알 수 없었다. 유웨는 의식이 아득해졌다. 시니의 시야도 흐려졌다. 방 안은 땀과 정액, 그리고 피 냄새로 가득 찼다. 그들의 몸은 더 이상 그들의 것이 아니었다.

몇 시간 후, 유웨는 의식을 잃었다. 시니도 마찬가지였다.

찬물이 얼굴을 적셨다. 유웨는 기침을 하며 눈을 떴다. 방에는 새로운 병사들이 서 있었다. 그녀의 몸은 말을 듣지 않았다. 다리 사이는 저릿저릿했다. 허벅지에는 굳은 정액이 말라붙어 있었다.

시니도 깨어났다. 그녀의 눈은 충혈되어 있었다. 그녀는 몸을 움직이려 했지만, 관절이 삐걱거렸다.

새로운 병사 중 하나가 웃으며 말했다.

“일어났네? 아직 밤은 길어. 우리 차례다.”

유웨는 시니를 바라보았다. 시니도 그녀를 바라보았다. 그들의 눈에는 더 이상 희망도 분노도 없었다. 그저 깊은 체념과 공포만이 어릴 뿐이었다.

첫 번째 병사가 유웨의 발목을 잡아 침대 위로 끌어당겼다. 시니는 두 병사에게 끌려 바닥에 엎드려졌다.

첫날은 끝나지 않았다. 그저 시작이었을 뿐이다.

위안소는 멈추지 않았다. 철문이 열리고 닫히는 소리가 하루에도 수십 번 반복되었다. 유웨는 더 이상 낮과 밤을 구분하지 못했다. 어둠이 짙어졌다가 다시 희미해지는 것을 느낄 뿐, 그것이 시간의 흐름인지 의식의 단절인지 알 수 없었다. 몸은 이미 시간을 잊은 지 오래였다.

시니는 무릎을 꿇은 채로 있었다. 시멘트 바닥의 차가움이 뼛속까지 스며들었지만, 그녀는 이미 그 감각마저 무디어지고 있음을 느꼈다. 병사의 손이 그녀의 머리카락을 움켜쥐고 아래로 내리눌렀다. 입술이 강제로 벌어졌고, 역겨운 비릿한 냄새가 코를 찔렀다.

“입 벌려. 깨물면 죽인다.”

시니는 눈을 감았다. 그녀의 턱이 저릴 정도로 벌어졌고, 이내 뜨겁고 거친 무언가가 목구멍 깊숙이 밀려 들어왔다. 숨 쉴 틈은 없었다. 침이 흘러내렸지만 닦을 수도 없었다. 병사의 손이 그녀의 머리를 잡고 리드미컬하게 움직였다. 그 움직임은 마치 기계처럼 규칙적이었다. 그녀의 혀는 이미 마비된 지 오래였고, 구역질이 치밀어 올랐지만 참아야 했다. 참지 못하면 더 오랜 시간 동안 고통이 이어질 뿐이었다.

잠시 후, 뜨거운 액체가 그녀의 목구멍을 타고 넘어갔다. 시니는 본능적으로 뱉어내려 했지만, 병사의 손이 그녀의 턱을 꽉 움켜쥐고 입을 막았다.

“삼켜.”

명령이 떨어졌다. 그녀는 눈을 질끈 감고 목젖을 움직여 그 액체를 넘겼다. 매일 반복되는 의식이었다. 처음에는 구토를 했지만, 이제는 더 이상 저항할 힘조차 남아 있지 않았다. 병사가 만족한 듯 그녀의 머리를 놓아주자, 그녀는 바닥에 쓰러져 헐떡였다. 하지만 그 휴식은 길지 않았다. 곧 다른 병사가 그녀의 팔을 잡아 일으켰다.

유웨의 방은 침묵에 잠겨 있었다. 그녀는 침대 위에 누워 있었고, 눈에는 두꺼운 안대가 씌워져 있었다. 귀에는 귀마개가 꽂혀 있어 모든 소리가 차단되었다. 오직 남은 것은 촉각뿐이었다. 누군가의 손길, 체온, 거친 숨결. 하지만 그것조차도 점점 무뎌져 갔다. 그녀는 더 이상 누가 자신을 만지는지 알 수 없었다. 병사인지, 간부인지, 아니면 다른 누군지. 그저 몸이 반응할 뿐이었다.

안대가 씌워진 후, 그녀는 더 이상 울지 않았다. 눈물은 의미가 없었다. 보이지 않는 곳에서 일어나는 일들은 더욱 잔인했지만, 동시에 덜 현실적으로 느껴졌다. 그녀의 입에서는 신음이 새어 나왔다. 하지만 그 신음은 고통도 쾌락도 아닌, 단순한 생체 신호에 가까웠다. 기계적으로 흘러나오는 소리. 자신이 내는 소리임을 인지하지 못할 때가 많았다.

병사들은 끊임없이 새로운 자세를 요구했다. 유웨의 몸은 인형처럼 움직여졌다. 무릎을 꿇고, 엎드리고, 벽에 기대고. 그녀는 저항하지 않았다. 저항하는 법을 잊은 지 오래였다. 그저 명령에 따라 몸을 움직일 뿐이었다. 그녀의 팔과 다리는 이미 멍투성이였고, 허벅지 안쪽은 붉게 물들어 있었다. 하지만 아픔조차도 익숙해지면 무감각해졌다.

어느 순간, 시니와 유웨는 같은 방에 배치되었다. 두 사람은 안대를 착용한 채 나란히 누워 있었다. 그들은 서로의 모습을 볼 수 없었다. 오직 숨소리만이 방 안을 울렸다. 시니는 공주가 근처에서 내는 신음을 들었다. 그 소리는 자신의 신음과 똑같았다. 절망에 찬, 기계적인 떨림. 그 소리를 듣는 순간, 시니는 자신이 무엇으로 변해 가고 있는지를 깨달았다. 더 이상 인간이 아니었다. 그저 살아있는 도구였다.

병사들은 두 사람을 번갈아 가며 사용했다. 한 병사가 유웨의 다리를 벌리고, 다른 병사가 시니의 머리를 잡아당겼다. 그들은 더 이상 부끄러움을 느끼지 않았다. 몸은 반응했지만, 마음은 이미 떠나간 상태였다. 유웨의 머릿속은 텅 빈 백지와 같았다. 공주로서의 자존심은 이미 오래전에 산산조각 났고, 인간으로서의 경계마저 흐릿해지고 있었다.

그날 밤, 또 한 번의 교대 시간이 지나갔다. 철창문이 닫히고, 새로운 병사들의 발소리가 복도에서 울려 퍼졌다. 유웨는 눈을 감았다. 안대 너머로 느껴지는 어둠은 무한했다. 그녀는 더 이상 아무것도 생각하지 않으려고 애썼다. 그저 몸이 명령에 따라 움직이기만 하면 된다. 그렇게 생각하는 것이 가장 쉬운 길이었다.

시니는 바닥에 쓰러진 채로 숨을 고르고 있었다. 그녀의 입가에는 액체가 흘러내린 자국이 선명했다. 그녀는 혀끝으로 그 자국을 핥았다. 짜고 비릿한 맛. 이제는 그 맛조차 익숙해졌다.

두 사람은 서로 다른 방으로 끌려갔다. 하지만 그들의 운명은 같았다. 내일도, 모레도, 이곳은 똑같을 것이다. 그들은 이미 그 사실에 익숙해지고 있었다. 그것이 가장 두려운 일이었다.

밤이 깊어질수록, 그들의 신음소리는 점점 더 기계적으로 변해 갔다. 더 이상 누가 누군지 구분할 수 없었다. 오직 방 안을 가득 채우는, 단조롭고 반복적인 소리만이 남았다.

연방 군의관은 두 명의 병사를 대동하고 감방으로 들어왔다. 그의 손에는 광택이 나는 금속 쟁반이 들려 있었고, 그 위에는 정체를 알 수 없는 기구들이 반짝이고 있었다.

“공주님, 먼저 검사를 받으시죠.”

의관은 시니에게 고개를 끄덕이며 명령했다. 시니가 몸을 움직이려 하자 유웨가 그녀의 손을 잡아끌었다.

“건드리지 마. 감히 누구에게 감히... 윽!”

시니는 유웨의 손목을 부드럽게 잡아 풀며 낮은 목소리로 말했다. “공주님, 참으세요. 제가 먼저 할게요.”

병사들이 시니를 검사대 위에 눕혔다. 그녀의 손과 발이 가죽 끈으로 묶였고, 천장에 매달린 쇠사슬이 그녀의 팔을 잡아당겨 완전히 펼쳐지게 했다. 유웨는 구석에서 지켜보며 손톱이 살을 파고드는 것도 잊은 채, 눈에는 눈물이 맺혔다.

의관은 차가운 장갑을 낀 손가락으로 시니의 유두를 집었다. 바늘 같은 냉기가 스치자 시니의 몸이 움찔했다.

“처음에는 좀 아플 거요. 참아야 하오.”

그는 특수 제작된 유두 링을 꺼내 들었다. 은백색의 금속 고리에는 가느다란 바늘이 붙어 있었다. 시니는 입술을 깨물며 아무 소리도 내지 않았다. 바늘이 유두를 관통할 때, 날카로운 고통이 전신을 휘감았다. 그녀의 온몸이 팽팽하게 긴장되었지만, 입술 사이로는 단 한 번의 신음도 새어 나오지 않았다.

“잘 버티는군.” 의관은 두 번째 링을 같은 방식으로 이식했다. 피가 뚝뚝 떨어졌지만, 그는 거즈로 살짝 닦아내고 항생제 연고를 바른 뒤, 붕대로 감쌌다.

이어서 음부 링이 이식되었다. 시니는 다리를 꽉 움켜쥐었지만, 병사들이 억지로 벌렸다. 이 링은 더 굵었고, 음핵 포피를 관통하여 고정하는 방식이었다. 수술이 끝났을 때, 시니는 이미 얼굴이 창백해져서 땀이 온몸을 적셨다.

“이제 공주 차례요.”

유웨는 몸부림쳤다. “안 돼! 이 괴물들아! 난 제국의... 윽!”

시니는 손목이 묶인 채로, 유웨의 손을 잡으며 최대한 부드러운 목소리로 말했다. “공주님, 저를 보세요. 저도 견뎠잖아요. 당신도 할 수 있어요.”

유웨의 눈에서 눈물이 흘러내렸지만, 시니가 고통을 참는 모습을 보고는 억지로 고개를 끄덕였다. 의관은 그녀를 검사대 위에 눕혔다. 유웨는 시니보다 훨씬 연약하고 살갗이 희었지만, 시니를 바라보며 이빨을 악물었다.

유두 링이 이식될 때, 유웨는 비명을 참지 못하고 터뜨렸다. 시니는 큰 소리로 말했다. “공주님, 노래를 불러요. 어릴 적 제가 자장가를 불러줬던 것처럼요.”

유웨는 흐느끼며 목청을 가다듬었다. 목소리는 떨렸지만, 점점 안정을 찾아갔다. 그녀는 유모가 불러주던 제국의 옛 노래를 부르기 시작했다. 의관은 그 틈을 타 바늘을 찔러 넣었다. 피가 흐르자 그는 조심스럽게 지혈하면서 두 번째 링을 이식했다.

유웨는 노래를 마친 뒤 온몸이 축축이 젖어 있었다. 의관이 그녀에게 약병을 꺼내 보이며 말했다. “이제 자궁에 약물을 주입할 거요. 임신을 막고 성욕을 높이는 약이오.”

“뭐라고요?” 유웨가 눈을 크게 떴다.

의관은 대답하지 않고, 긴 주사기를 준비했다. 유웨의 다리를 벌리고 질을 통해 주사기를 자궁 경부까지 밀어 넣었다. 차가운 액체가 들어차는 느낌에 유웨는 몸을 떨었다. 약물이 퍼지면서 하복부에 온기가 감돌았고, 곧 전신이 나른해지면서 알 수 없는 열기가 올라왔다.

“끝났소.”

시니 차례가 되었다. 의관은 그녀를 엎드리게 한 뒤 커다란 플라스틱 기구를 꺼냈다. “항문 확장 훈련이 필요하오. 좀 힘들 거요.”

시니는 아무 말 없이 엎드렸다. 플라스틱 막대에 윤활제를 바르고 삽입했다. 팽창하는 느낌이 점점 강해지면서 시니의 온몸에 경련이 일었다. 하지만 그녀는 일부러 크게 숨을 쉬며 근육을 이완시켰다. 유웨는 옆에서 시니의 손을 꼭 잡고, 의관이 확장 기구를 교체할 때마다 시니가 덜덜 떨리는 것을 느꼈다.

“첫 번째 단계는 되었소. 앞으로 매일 훈련해야 대형 기구를 수용할 수 있을 거요.” 의관이 무심하게 말했다.

마지막으로, 두 사람 모두 호르몬 주사를 맞았다. 주사기가 들어가자, 유웨는 곧 가슴이 뻐근해지고 유두가 예민해지는 것을 느꼈다. 시니도 마찬가지였다. 그녀의 가슴은 원래 단단했지만, 지금은 점점 부풀어 오르고 있었다.

의관이 모든 기구를 정리하며 차갑게 말했다. “앞으로 한 달 동안은 매일 복용할 약이 있습니다. 적응하면 성욕이 점점 강해질 겁니다. 공주님, 수치심 같은 건 잊어버리세요. 이제 당신의 몸은 더 이상 당신의 것이 아닙니다.”

그가 돌아서 나가자, 감방 문이 무겁게 닫혔다.

시니는 고통으로 온몸이 축 처져 있었지만, 여전히 유웨에게 미소를 지으려고 애썼다. 하지만 유웨는 그녀의 품에 안겨 울음을 터뜨렸다.

“시니... 우리... 우리 어떡해...”

시니는 부드럽게 그녀의 등을 토닥이며 천장을 바라보았다. 목소리는 낮고 무거웠다. “버텨요, 공주님. 우리는 반드시 여기서 나가야 해요.”