校花が遊艇に送られてアダルトサービス係に

父の電話が鳴ったのは、大学の春の日の午後だった。キャンパスの桜並木を友人と歩きながら、葉紫涵は笑っていた。彼女は経済学部の二年生で、入学以来ずっと「校花」と呼ばれ、誰もが振り返る美貌の持ち主だった。背筋を伸ばし、顎をわずかに上げて歩くその姿には、育ちの良さと自信があふれていた。スマートフォンの画面に「お父さん」と表示されたのを見て、何の気なしに通話ボタンを押した。

「もしもし、お父さん？」

受話器の向こうから聞こえたのは、震えきった声だった。父がこんなふうに取り乱すのは初めてだった。

「紫涵……ごめん、ごめんなさい……全部お父さんのせいだ……」

彼女の笑顔が凍りついた。友人が怪訝そうに振り返る中、紫涵は立ち止まり、声を潜めた。

「何があったの？ 落ち着いて話して。」

「借金を……してしまった。闇の組織から大金を……返せなければ、お前が……」

言葉の続きは聞くまでもなく伝わった。足元の地面が崩れ落ちる感覚。春の陽射しが急に遠くなり、桜の花びらが黒く見えた。父は泣きながら、今夜中に指定された港へ行かなければ家族全員の命が危ないと告げた。

「警察には……」

「ダメだ！ 警察に言えばもっと酷いことになる。もう手は打ってあるんだ……頼む、一度だけ港に来てくれ。話を聞くだけで……」

紫涵は何も言えなかった。返事をする前に通話が切れた。友人が心配そうに肩に手を置いたが、彼女は振り払うように走り出した。寮に戻り、無造作にバッグを掴む。化粧品も財布も適当に詰め込んだ。鏡に映る自分の顔はまだ完璧なメイクを保っているのに、目だけが死んだ魚のようだった。

夕暮れ時、彼女はタクシーで港へ向かった。父が指定した埠頭には、明らかに場違いな白色の豪華遊覧船が停泊していた。三階建てで、各階の窓からは暖色の灯りが漏れ、微かに笑い声とグラスの触れ合う音が聞こえる。まるで富裕層のパーティーのようだ。しかし周囲を固める黒服の男たちの眼差しは、値踏みするように冷たかった。

父は埠頭の端で待っていた。普段は威厳のある実業家の顔は崩れ、皺だらけのスーツで何度も頭を下げている。娘の姿を見つけると、よろよろと駆け寄り、両手を握りしめた。

「紫涵……本当にすまない……でも、もうどうしようもないんだ。契約書にサインしてしまった。お前がここで働けば、借金はチャラになる……悪いようにはされないと言われた……」

「働く？ 何の仕事？」紫涵の声は冷たく、自分でも驚くほど平坦だった。

父の口から漏れたのは、言い淀んだ言葉ばかりだった。やがて黒服の一人が近づき、無言で二人を遊覧船のタラップへ促した。紫涵は父の腕を振り払い、一歩を踏み出した。恐怖より先に、高慢さが焼けついた。泣き叫んで許しを乞う姿を、この連中に見せたくなかった。

船内に入ると、すぐに異様な香りに包まれた。甘ったるい香水と、葉巻の煙、そしてアルコールの混ざった空気。廊下の壁は金箔をあしらった赤い壁紙で、歩くたびに厚い絨毯が足音を吸い込む。しかし、通されたのは豪華なラウンジではなかった。階段を一段下りると、一転して殺風景な通路が現れた。蛍光灯が白く照らし、どこか病院を思わせる清潔感と無機質さがある。

「ここから先はサービス要員の区画だ。服を全部脱げ。」

声は背後からだった。振り返ると、派手な柄のシャツを着た男が立っていた。年齢は四十前後、浅黒く日焼けした肌に、太い金のネックレス。笑っているが目は全く笑っていない。これが、龍哥だ。

「私は……」紫涵が言いかけると、男は手を上げて遮った。

「質問は許されない。規則だ。ここではお前は番号十七号だ。客人にサービスする為の道具だ。道具に服は要らん。」

父はもういなかった。いつの間にか連れて行かれたのだろう。紫涵は唇を噛みしめ、震える指でジャケットのボタンを外し始めた。一枚一枚、シルクのブラウス、膝丈のスカート、ストッキング。剥き出しになる肌が寒さで粟立つ。周囲には数人の若い女たちが通りかかり、無表情で彼女を一瞥した。その全裸の体には、腰に大きく「17」と刺青が彫られている者もいれば、同じく番号を胸元に刻まれた者もいた。彼女たちの視線には、同情も嘲笑もなく、ただ虚無だけが漂っていた。

最後の下着を取り去った瞬間、紫涵は自分の心のどこかが音を立てて折れるのを感じた。龍哥は満足そうに頷き、手を伸ばして彼女の左胸の下当たりに冷たい金属を当てた。小さな刺青用の機械の駆動音がして、鋭い痛みが走る。皮膚の下で針が踊り、番号「17」が刻み込まれていく。紫涵は声を押し殺し、歯を食いしばった。痛みと共に、誇り高い過去が皮膚の下から血と共に流れ出ていくようだった。

「良い子だ。泣き喚くバカよりずっと扱いやすい。今日からここがお前の職場であり、家だ。逆らえばどうなるか、たっぷり教えてやるからな。」

龍哥はそう言い放つと、奥の部屋へ向かって顎をしゃくった。その部屋のドアには「調教室」のプレートが掛かっていた。紫涵は裸のまま、震える脚で一歩を踏み出した。遊覧船のエンジンが低く唸り、窓の外では夜景と海が揺れていた。船上のどこかで、男たちの野太い笑い声が響く。彼女はこれから始まる地獄をまだ知らなかった。ただ、二度と戻れないとだけは本能で理解していた。

冷たい廊下を裸足で進む背中に、監視カメラのレンズが無数に向けられていることを感じながら、葉紫涵は校花としての最後の涙を一粒だけ床に落とした。それ以上は許されなかった。もうすぐ他の女たちと同じ領域へ引きずり込まれる。そう思うと、恐怖と屈辱とが混ざり合い、胃の底からこみ上げる吐き気をこらえるので精一杯だった。

遊艇の最上階にある一室に、葉紫涵は無理やり連れ込まれていた。外では波が船体を叩く音が絶え間なく響いているが、部屋の中は異様な静けさに包まれている。壁には様々な大きさの革鞭や手錠が整然と掛けられ、空気には甘ったるい香りの芳香剤が漂う。その香りは彼女の吐き気を誘ったが、口を覆うガムテープのせいで声を出すことすらできない。

龍哥は机の後ろにだらしなく座り、手に持った分厚いファイルをめくっている。彼の太い指が最終的に一枚の紙の上で止まった。紙の上には幾人かの女性の写真が並べられ、一人ひとりが番号を付けられていた。

「葉紫涵。お前の番号は17番だ」龍哥は冷たくそう言うと、机の引き出しから真っ先に小さな金属のバッジを取り出した。バッジの上には「17」という数字が赤いエナメルで刻まれ、裏面には安全ピンが付いている。彼は葉紫涵の制服の胸元を指さし、「これを着けろ。常に胸の目立つ場所に着けておけ。外すことは許されない」と命じた。

葉紫涵は無理やり龍哥の前に押し出され、手が後ろ手に縛られていたため、そばに立つ黒服の男たちが慎重にバッジを手に取り、彼女のブラウスの左胸に直接ピンを突き刺した。鋭い針が肌に触れる一瞬の痛みに、彼女は思わず身震いし、口の中で何かを叫ぼうとしたが、かすかなうめき声だけが漏れた。バッジは彼女の服にしっかりと固定され、白い生地に「17」という数字がこれ以上なく不釣り合いに映えた。それはまるで彼女がすでに完全に人間ではなく、一つの番号であり、一つの道具でしかないことを告げているかのようだった。

「知っておけ、この船の上では、お前たちはみな番号だけだ。名前も身分も過去も、すべて俺のルールに従わねばならない」龍哥は立ち上がり、大股で彼女の前に歩み寄ると、無骨な手で彼女のあごを無理やり持ち上げた。「この遊艇でのお前の仕事は至ってシンプルだ。客は誰であれ、どんな要求であれ、『ノー』と言うことは許されない。わかるか？」

葉紫涵の目には悔しさと怒りの涙がにじんでいた。彼女は顔を背けようとしたが、龍哥の手は万力のように彼女のあごを固定していた。彼女の後ろでは、黒服の男たちが二人、しっかりと彼女の両腕を押さえつけ、少しも動けないようにしていた。

「お前が気に食わなければ、はっきりと言っておくが、お前の父親の借金はもうこの船の口座に移されている。もしルールを破れば、彼は手足の骨をへし折られるだけで済まないぞ」龍哥の声には一切の感情の起伏がなかった。彼は日常の決まり事を話すかのように、葉紫涵の運命を宣布した。「さらにもう一つ。この船に乗っている間は、携帯電話も外部との連絡手段もすべて没収だ。逃げ出そうと考えても無駄だ。ここは公海で、俺たちの言うことがルールだ」

彼は手を放すと、黒服の一人に合図を送った。男は小さな箱を開け、中から真新しい分厚い紙を取り出した。その紙には事細かに様々なルールが記されていた。「毎日朝七時に所定の場所に集合し、身体検査を受けること。客に求められたら、三十分以内に指定された部屋に到着すること。どんな罰や辱めもすべて耐え忍び、逆らったり声を上げたりしてはならない。もし違反があれば、食事停止、独房監禁、あるいはそれ以上が待っている」。黒服は抑揚のない声で一項目ずつ読み上げた。葉紫涵は全身が震え、耳の中では心臓がドラムのように激しく打ち、指先までがひどく冷たくなっていた。

ルールが読み終わると、龍哥はあごをしゃくって、男たちに彼女を廊下へ連れ出すよう指示した。「17番を連れて、他の連中がどんなふうに仕事をしているか見せてやれ。早く状況をわきまえさせろ」

廊下は薄暗く、壁のランプが黄色い光をかすかに放っていた。両側にはいくつもの客室のドアが並び、厚い壁を隔てても時折かすかな怪しい物音が聞こえてきた。葉紫涵は二人の黒服に挟まれ、船の一階下のあるカード室へと歩を進めた。ドアは半開きになっていて、まだ近づかないうちに、中からは縄が革を打つ鋭い音と、女性のかすかな息遣いが聞こえてきた。

「入ってよく見ておけ」と黒服の一人が彼女をドアの隙間の前に押し出した。

部屋の中では、劉総と呼ばれる肥満の中年男が回転椅子にふんぞり返って座り、手に細い革鞭を持っていた。彼の前で跪いているのは若い女性で、身に着けているのはほぼ紐のようなレースの下着だけで、胸元には「9」のバッジが光っていた。彼女の手首は縄で縛られて前方に伸び、頭にはうさぎの耳のヘアバンドをつけさせられていた。劉総はときおり鞭で彼女の太ももの内側や背中をぴしゃりと打ち、赤い筋が萎縮した白い肌に浮かび上がっていた。しかし9番は泣き叫ぶことは一切せず、ただ俯いてじっと耐えていた。まるで感情をすでにどこかに押し込んでしまったかのようだった。

「動くな。もっと脚を開け」と劉総は少し掠れた声で命令し、もう片方の手でリモコンを手に取ると、テーブルに並べた奇妙な色の道具をいじり出した。小さなボタンがいくつか押されると、めまいがするようなブーンという低い唸りが上がった。9番の身体は激しく震え、唇は紫色になるほど噛み締められていたが、それでも歯を食いしばって声を漏らさなかった。

葉紫涵はその光景を見て、胃が急に収縮し、喉の奥から吐き気が込み上げてきた。彼女は後ずさりしようとしたが、背後の黒服が彼女の肩を羽交い締めにして押さえつけ、どこにも逃げられないようにした。

「まだまだあるぞ、もっと見てみろ」黒服の一人が言い、彼女を引きずってさらに奥へ進んだ。

船尾に近い一室のドアは閉ざされておらず、中からは低く笑う声が聞こえ、それに男性の満足げな呻きが混じっていた。葉紫涵は目を背けようとしたが、頭を無理やり正面に向けさせられた。部屋の中心には丸い大きなベッドがあり、李官員がそこに寝そべり、彼の両脚の間で跪いているのはまた別のサービス係だった。そのサービス係の背中はひどく弓なりに曲げられ、肩甲骨が皮膚の下で不自然な形に突き出ていた。彼女の胸元のバッジは「5番」で、口は開けられて何かを満たし、李官員は彼女の髪をぎゅっとつかみ、リズミカルに彼女の頭を押したり引いたりしていた。

5番の目は虚ろで、まるで湖面に浮かぶ水草のように、少しの光も見えなかった。喉の奥からは時折かすかな乾いた音がし、口の端からは唾液が流れ出していたが、彼女はそれを拭おうともしなかった。李官員は突然身をかがめ、手にしたグラスを彼女の頭の上に傾け、飴色の液体を彼女の髪や顔にさらさらと流した。液体が肌を伝って細かい水しぶきを上げ、5番はほんのわずかに震えた。李官員はそれを見て、ゲラゲラと大声で笑った。

「飲め、お前たちサービス係はこういうものを飲むのが好きなんじゃないのか？なあ？」

5番の喉が動き、飲み込む音がした。葉紫涵はそれ以上見ていられなくなり、強く目を閉じた。しかし耳から遮断することはできなかった。その音はまるで鋭い刃のように膜を突き破って、彼女の鼓膜と脳裏に刺さり込んでくる。

「これだけか？まだまだ序の口だぞ」李官員はグラスを床に放り投げ、5番のあごをつまむと、その顔をねじってドアの外にいる葉紫涵の方を向かせた。「新人が来たのか？いいぞ、17番か。お前もすぐに覚えることになる。ここでは泣いても喚いても無駄だ」

黒服は李官員に軽く頷くと、葉紫涵を脇に引き寄せ、小さな休憩室のような場所に連れて行った。そこでは五、六人のサービス係が椅子や床にだらりと座っていて、みな薄っぺらい使い捨ての服を着て、胸元には異なる番号のバッジがついていた。ある者は壁にもたれてぼんやりとし、ある者は烏の羽のような漆黒のアイメイクを施し、中には腕や背中にまばらなあざがついた者もいた。彼女たちはお互いに話しかけることはほとんどなく、時折目が合うと、ただ疲れきった無関心な視線がかわされるだけだった。

一人の少し年かさの女性が立ち上がって葉紫涵の前に歩み寄り、彼女の番号バッジの位置を直し、低い声で言った。「もう慣れなさい。ここにいる私たちはみんな、自ら進んで来たわけじゃない。逃げ出したいと思ったこともあったけど、結局どうなったか…」。彼女は肩越しに背後の黒服たちをちらりと見ると、口をつぐみ、ただやるせなさそうに葉紫涵の腕をトントンと叩いた。葉紫涵は彼女の手がひどく冷たく、まったく体温がないことに気づいた。

「もうじきお客さんが来るわ。夕方までに顔を洗って身だしなみを整えて。それから…」その女性は少し間を置いて、言いかけたことを飲み込んだ。「何が起きても、とにかく耐えること。比叡山の修行僧みたいに。耐え抜くのよ。そうすれば生きていけるから」

彼女が話し終えるか終えないかのうちに、廊下の奥から鈍く重い足音が響いてきた。黒服たちは即座に居住まいを正し、休憩室の中のサービス係たちも慌てて立ち上がり、うつむいて整列した。龍哥が数人の手下を引き連れて廊下の向こうからやって来た。彼の目はまずサービサーの番号を一瞥し、次に葉紫涵に向けられた。

「17番、今すぐ三番客室へ行け。李官員が指名だ。黒服たち、しっかり見張れ。もし言うことを聞かなければ、どうすればいいかわかっているな」

葉紫涵の顔からはあっという間に血の気が引き、両足は鉛を詰められたかのように重くなった。彼女は何か言おうと口を開いたが、喉の奥からはただかすれた叫び声が漏れるだけで、たちまちそばの黒服に口を塞がれてしまった。彼女はもがき、目の中の恐怖と絶望が渦巻いていたが、周囲のサービス係たちは誰一人として声を上げる者はいなかった。ただ先ほどの年かさの女性が、竜哥の注意が自分たちに向くのを極度に恐れているかのように、一層深くうつむいただけだった。

龍哥は冷笑を浮かべ、手をひらりと振ると、黒服たちはすぐに葉紫涵を両脇から抱え上げ、ほとんど引きずるように休憩室の外へ連れ出した。廊下の壁灯が彼女たちのねじれた影を絨毯の上に映し出し、長く伸びた歪んだ影は、まるで深海に沈む藻のように船体のわずかな揺れに揺れていた。

三番客室のドアは開き、中からは強い香水の匂いと酒の混ざった息が漂ってきた。葉紫涵は部屋の中に無理やり押し込まれ、背後でドアが重く閉まる音がした。最後の希望も完全に音を立てて閉ざされてしまったかのようだった。

調教室の空気はひんやりと冷たく、消毒液の匂いがかすかに漂っていた。中央には無機質な金属製のベッドが一台、壁際には様々な器具が整然と並べられている。蛍光灯の白い光が、部屋の隅々まで容赦なく照らし出していた。

叶紫涵は、両脇を屈強な黒服の男たちに支えられ、半ば引きずられるようにしてその部屋に連れて来られた。彼女の抵抗は、もはや形だけのものだった。ここ数日で味わった恐怖と無力感が、彼女の心をすでにぼろぼろにしていたのだ。

部屋の奥で、腕を組み立っていた男が振り返る。龍哥だ。整えられた髪、鋭い目つき、ブランド物の黒いシャツの袖を無造作にまくり上げている。彼は叶紫涵の姿を上から下まで眺めると、口元に嗜虐的な笑みを浮かべた。

「よく来たな、十七番。今日からお前は、この遊艇の正式なサービス係としての第一歩を踏み出すことになる」

叶紫涵は顔を上げ、憎しみとにじむ目で龍哥を睨みつけたが、その視線には明らかな怯えが混ざっている。

「何をするつもり……？」

声はかすれていた。

「なに、簡単なことさ」

龍哥は顎でベッドの方向を示した。

「サービス係には、サービス係の身だしなみってものがある。お前はまだ、汚れが残っていて商品価値が低いんだよ。それを今日、きれいにしてやろうってわけだ」

黒服たちが無言で叶紫涵をベッドに押し付け、その四肢をベッドフレームに固定された革製の拘束具で縛りつける。カチャリ、と金属の留め具が鳴る冷たい音が、部屋に響いた。彼女は仰向けにされ、両手足を大の字に開かされる。必死にもがこうとしたが、拘束はきつく、彼女の華奢な体は無慈悲に組み伏せられていた。

「やめてっ！ 放して！」

悲鳴はむなしく壁に吸い込まれる。誰も助けには来ない。この遊艇は完全に外界から遮断された無法地帯なのだ。

龍哥はゆっくりと近づき、ベッドの横にあるステンレスのトレイから、一本の安全剃刀を手に取った。刃が蛍光灯の光を反射して、ぎらりと光る。

「暴れるなよ。手元が狂って、いらぬ傷をつけることになるからな」

彼の言葉に、叶紫涵の動きがピタリと止まった。恐怖で体が硬直する。それを見て、龍哥は満足そうにうなずいた。

「そうだ、素直にしていれば痛くはない」

そう言うと、彼は彼女のスカートの裾をたくし上げ、下着に手をかける。布がゆっくりと引き下ろされる感覚に、叶紫涵の顔が悲痛に歪んだ。羞恥心が全身を貫くが、手足を拘束された彼女には、身じろぎひとつ許されていない。

露わになった秘部に冷たい空気が触れる。彼女はきつく目を閉じ、唇を噛みしめた。

「綺麗なもんだな、さすがは育ちがいい」

龍哥は嘲るような口調で言い放つ。その手が彼女の下腹部に伸び、そっと陰毛に触れた。叶紫涵の体がビクンと跳ねる。

「ここを剃るのか……？」

震える声で問う彼女に、龍哥は事も無げに答える。

「当たり前だ。うちのサービス係はみんなそうしている。ツルツルにな。清潔で見栄えがいいし、何より刺青を入れるのに邪魔だからな」

刺青、という言葉に叶紫涵の心臓が凍りつく。彼女は、これから自分に何が行われるのか、少しずつ理解し始めていた。ここは、人間を玩具に変える工場なのだ。

龍哥は剃刀を手に持ち、彼女の肌にそっと刃を当てる。冷たい金属の感触に、叶紫涵は息を呑んだ。

「動くなよ」

静かな警告のあと、カサ、カサという小気味良い音が響き始める。繊細な体毛が丁寧に、しかし無慈悲に削り取られていく感覚。自分の最も恥ずべき部分が、他人の手によって処理されていくという屈辱が、彼女の喉の奥で熱い塊となった。

その時、彼女は視界の隅で、赤いランプが点灯している小さなビデオカメラに気づいた。三脚に据え付けられ、彼女の全てを克明に記録している。レンズはまるで、獲物を狙う蛇の目のように、じっと彼女を見つめていた。

「なに、それ……」

「記録だよ」

龍哥は手を動かしながら、何でもないことのように言う。

「お前がどうやって一人前のサービス係に仕上がっていくか、その全課程をきっちりと撮っておく。これがお前の弱みになるんだ。もし万が一、お前が逃げ出したり、余計なことを考えたりしたら、この映像が世界中にばらまかれると思え。大学の、ご立派な学園の花だった叶紫涵様の、こんなみっともない姿がな」

彼の言葉は、剃刀で肌をなぞられる以上に、叶紫涵の心を深くえぐった。彼女は声もなく涙を流し始める。視界がにじみ、天井の蛍光灯がぼやけた。どんなに高慢で、美しく、恵まれていた過去も、今のこの屈辱の前では何の意味もなさない。

やがて、陰毛をすべて剃り落とされ、その部分はかつてないほど無防備で、まったくの無毛帯と化した。龍哥は剃刀を置き、その仕上がりを満足げに確認する。

「上出来だ。十七番、お前は本当に綺麗になったよ」

彼はそう言うと、別の小さな瓶を手に取った。中には透明な液体が入っている。蓋を開けると、わずかに薬品のような刺激臭がした。

「次は、これを塗る」

「いやっ……何それ……！」

叶紫涵は必死に身をよじろうとしたが、拘束はびくともしない。龍哥は無視して、手袋をはめた指に液体を染み込ませ、剃りたての敏感な肌にまんべんなく塗り込んでいく。液体はひんやりとしていたが、すぐにじんわりとした熱と、わずかな痺れをもたらした。

「これは特別な薬だ。この後、お前の身体に最高級の刺青を施すための下地になる。同時に、感度を何倍にも高める効果もあるんだぜ。今後の調教が楽しみだ」

龍哥の言葉に、叶紫涵の胸の内で、残っていた最後の砦のようなものが音を立てて崩れ落ちるのを感じた。これは終わりではなく、地獄の始まりに過ぎない。絶望が彼女の全身を覆い尽くす中、薬剤の浸透する感覚だけが、生々しく彼女の意識を現実に繋ぎ止めていた。

調教室の蛍光灯は、変わらず無慈悲に白く、彼女の剥き出しの恥部と、流れ落ちる涙の跡を照らし出していた。カメラの赤いランプは、そのすべてを、永久に消えないデジタルの鎖として刻み込んでいる。

薄暗い部屋に、消毒液と金属の匂いが立ちこめている。壁一面に並んだ針やインク瓶が、冷たい蛍光灯の下で無機質に光っていた。遊艇の最下層、乗客には決して見せないエリアに、その小さな調教室はあった。部屋の中央には、分厚い革ベルトが何本もついた金属製の施術台が据えられている。まるで拷問器具のように無骨で、無慈悲だった。

叶紫涵は二人の黒服の男に両腕を掴まれ、その台へと押しつけられた。腰に巻いただけの薄手のバスローブがはだけ、白い太腿が露わになる。彼女は全身を震わせながら、必死に頭を振った。

「いや……やめて……お願い、それだけは……」

涙声の懇願は、部屋の隅で煙草をくゆらせる龍哥の耳に届いても、ただ煙とともに吐き出されただけだった。彼は細めた目で葉紫涵を一瞥し、手にした電撃棒を無造作に揺らす。鋭いパチパチという放電音が、彼女の悲鳴を予告するように静寂を裂いた。

「動くな。抵抗するたびに、痛みが増すだけだぞ。お前のような上玉には、特別なマークを入れてやる。うちの遊艇のルールだ」

龍哥の声は感情が欠落していた。彼にとって、葉紫涵はすでに個人ではなく、管理すべき“商品”でしかない。台の横に立った刺青師が、無言で器具を準備し始めた。細い針の束が並び、黒と赤のインクが小瓶から吸い上げられていく。

葉紫涵の四肢と腰、そして首すらも太いベルトで固定された。冷たい革が肌に食い込み、身動きひとつ取れなくなる。心臓が早鐘のように打ち、胃の底から込み上げる恐怖で吐き気がした。彼女は学園の誰もが振り返る美貌の持ち主で、これまで男たちは彼女の機嫌を取るために奔走した。なのに今、自分は家畜のように台に縛りつけられ、肌を汚されようとしている。

刺青師が最初に手に取ったのは、スペードのクイーンの図案が描かれた転写シートだった。それを冷水で彼女の下腹部、恥骨のすぐ上あたりに貼り付ける。ひんやりとした感触に、葉紫涵はびくりと身体を震わせた。

「やめて……お願いします……ほかに何でもしますから……それだけは……」

涙がこぼれ、こめかみを伝って髪に染み込む。しかし龍哥は煙草をもみ消しながら近づき、彼女の顎を乱暴に掴んで上向かせた。

「“何でもする”だと？ もうとっくに何でもさせているだろうが。お前は昨日、李官员の靴を舐め、小便まで飲んだんだぞ。今さら体面を気にするな。これはお前が誰のものか、骨の髄まで刻みつけるための儀式だ」

彼が顎から手を離すと同時に、刺青師が機械のスイッチを入れた。ブーンという低い唸りが部屋に響き、針が高速で上下に動き始める。葉紫涵の呼吸が荒くなり、恐怖で視界が白くかすんだ。

最初の一針が、下腹部の柔らかな皮膚に突き刺さる。鋭い痛みが電撃のように背筋を走り抜け、彼女は金切り声を上げて身をよじった。

「痛いっ！ うああっ！」

体が勝手に逃げようと動くが、ベルトがそれを許さない。手足を拘束する革が軋み、台がガタガタと揺れる。刺青師は眉ひとつ動かさず、淡々と針を走らせ始めた。スペードの輪郭が、血の滲む傷線となって刻まれていく。

「静かにしろ。舌を噛むぞ」

龍哥が電撃棒のスイッチを入れ、葉紫涵の剥き出しのわき腹に押し当てた。バチッという音とともに激痛が走り、彼女の身体が大きく跳ねる。筋肉が痙攣し、悲鳴すらまともに出せず、喉の奥からひゅうという引きつった息が漏れた。

「最初に言ったはずだ。抵抗するな、と。次に動いたら、今度はもっと敏感な場所に当てる」

龍哥は無表情で電撃棒を引っ込め、再び壁に寄りかかった。葉紫涵はガクガクと震えながら、必死に唇を噛みしめる。涙がぼろぼろと溢れ、嗚咽が込み上げるのを抑えきれなかった。しかしもう、声を上げることはできない。ただ針が肌を裂き、インクが体内に染み込んでいく感覚だけが、永遠に続くかのように彼女を苛んだ。

スペードの図案に色が挿され、外縁が太く縁取られる。痛みは鈍痛から焼けるような灼熱感へと変わり、汗が全身をびっしょりと濡らした。それでも刺青師は手を休めず、さらに別の型紙を取り出す。今度は腰のくびれのあたり、ウエストラインに沿うように、細長い文字列が転写された。

「何を……それを……」

聲はかすれ、ほとんど空気の漏れる音になっていた。刺青師は答えず、ただ針をセットし直す。龍哥が壁から離れ、その文字を指でなぞるようにして読み上げた。

「“肉便器”。そしてこっちが“17号専用”。うちの遊艇では、すべてのサービス員に番号と役割を刻む決まりになっている。お前は17号だ。これでお前は、名もなき学生ではなく、正式な玩具として登録される」

「ひどい……こんなの、あんまりだ……」

葉紫涵の心が、静かにひび割れる音がした。刺青は単なる身体への傷ではない。それは彼女の尊厳そのものを、永久に剥奪する行為だった。父親の借金のせいでここに売られた自分を、もう二度と救えない深みへ突き落とす烙印である。彼女は泣きながら、天井の蛍光灯をぼんやりと見つめた。光がにじみ、輪郭が溶けてゆく。

針が再び動き出した。腰の皮膚は薄く、骨に近いため、一刺しごとに鋭い痛みが内臓まで響く。“肉”という漢字を刻まれるとき、彼女は唇を噛みすぎて血の味が広がった。“便”の文字で視界が暗くなり、“器”で意識が遠のいた。しかし気を失うことは許されない。龍哥がすぐに気づき、彼女の頬を軽く叩いて正気を保たせる。

「寝るな。最後まではっきりと痛みを感じろ。それがお前の存在意義を教えるんだ」

彼の声はどこか楽しげですらあった。葉紫涵は嗚咽交じりに、小さく何度もうなずくしかなかった。逆らう力も、拒絶する気力も、すでに針と電気ショックに削り取られていた。

時間がどれほど過ぎたのかわからない。永遠とも思える苦痛の末、刺青師がようやく針を置いた。血と余分なインクを拭き取られ、消毒液のしみる冷たさが傷口を刺す。葉紫涵は荒い息を繰り返しながら、全身の力を失って台に沈み込んだ。肌の上では、黒と赤のインクがくっきりと生々しく腫れ上がっている。

龍哥はベルトを外させると、彼女の腕を引いて無理矢理立ち上がらせた。足に力が入らず、膝ががくがくと震える。彼はそのまま彼女を部屋の隅にある大きな姿見の前へと引きずっていった。

「見ろ。これが今のお前の姿だ」

鏡に映った自分は、あまりにも無惨だった。涙と汗でぐしゃぐしゃになった顔、乱れきった髪、青白い肌。そして開かれたバスローブの下、下腹部には生々しいスペードのクイーンが刻まれ、腰には“肉便器”の文字が曲線を描いて並んでいる。臀部の上のあたりには、数字の“17”が黒く染め抜かれ、その下に小さく“専用”と添えられていた。

葉紫涵は鏡の中の女を、自分のものとは思えずに呆然と見つめた。これは悪夢だと、何度も心の中で繰り返す。けれど肌を刺す痛みと、鏡に映る現実が、それをはっきりと否定していた。

「これより、番号17は正式に本遊艇の情趣サービス員として就任する。担当は全裸接待、ダンス、毒龍、聖水、そして道具を使った集団奉仕まで、客が望むすべてだ。拒否権は一切ない。規則に背けば、刺青の上からさらに痛い思いをさせると覚えておけ」

龍哥が後ろから彼女の肩を掴み、宣言するように言った。その手の熱さが、まるで焼き印のように刻まれたばかりの刺青の上から染み込んでくる。

葉紫涵は力なくうつむき、小さく震える声で問いかけた。

「……私は、いつまでこうしていればいいんですか……いつになったら解放してくれるんですか」

龍哥は低く笑い、鏡越しに彼女の目を見据えた。

「解放だと？ バカなことを言うな。お前の父親の借金は、お前が何年奉仕しても返しきれない額だ。それに、遊艇のサービス員を辞められるのは、身体が壊れて使い物にならなくなった時だけだ。一生ここで生きると思え」

その言葉が、最後のとどめだった。葉紫涵の心のどこかにまだ残っていた、かすかな希望の光が完全に消え去るのを感じた。涙は枯れ果て、喉の奥からは嗚咽さえも出てこない。彼女はただ鏡を見つめながら、自分の瞳から感情が失われていくのを自覚した。

龍哥は満足そうにうなずくと、黒服の男に命じて彼女に新しい制服を持ってこさせた。それは黒いレースのボディストッキングに、スカートと呼べないほどの極小の白いエプロン、そして首輪だった。ネームプレートには、銀色の数字で“17”と刻まれている。

「さあ、着替えろ。今夜は刘总の船上パーティーだ。お前には特別に、新入りサービスの目玉としてダンスを披露してもらう。しっかり客を楽しませるんだ」

龍哥が部屋を出て行くと、黒服が無理矢理に彼女のバスローブを剥ぎ取り、新しい衣装を押しつけた。すべての動きが機械的で、葉紫涵を人形のように扱う。彼女は抵抗する気力もなく、ただ言われるままに細い布地を身につけた。傷ついた肌にレースが擦れるたびに、痛みが走り、自分がまだ生きていること、そしてもう元の自分ではないことを思い知らされる。

最後に首輪をはめられ、カチリと小さな鍵がかけられる音がした。その瞬間、葉紫涵は無意識に自分の下腹部に刻まれたスペードを布の上からそっと撫でた。刺青はまだ熱を持ち、心臓の鼓動に合わせてズキズキと脈打っている。それは彼女の新しい心臓のようにも思えた。屈辱と痛みだけで動く、玩具としての心臓が、確かにそこに植えつけられていた。

龍哥の冷たい声が、薄暗い控え室に響き渡る。

「いいか、17番。お前たちサービス係は、ただ身体を差し出すだけじゃ足りねえんだ。見た目、服装、雰囲気、すべてで客を満足させる。今日からお前に、日替わりの情趣用衣装を覚えてもらう。拒否権はねえぞ」

そう言うと、龍哥は壁際の大きな収納棚の扉を開けた。中から現れたのは、色とりどりの布地、レース、網目模様の衣装の数々だ。叶紫涵は息を呑み、目の前の光景に思わず後退りしかける。黒い網タイツ、白い網タイツ、つま先だけを覆う透け感のあるソックス、艶やかな生地で仕立てられたチャイナドレス、異様に細長いヒールの靴。どれもが、まともな日常生活では決して身にまとうことのない、淫らで挑発的なデザインばかりだった。

「毎朝、ここへ来い。その日の客の要望に合わせて、俺が衣装を指定する。着こなしが悪けりゃ、罰を与えるからな」

叶紫涵の口からは、もう「はい」という返事しか出てこない。抵抗する心の火は、とっくに消えかけている。ただ、胃の底に冷たい重りがあるような不快感だけが、かろうじて自分自身の感情を教えてくれた。

最初の日、指示されたのは黒の網タイツと、その上に重ねる丈の短い情趣用チャイナドレスだった。スリットが腰の近くまで深く裂け、網目の奥の素肌が丸見えになる。足元は十五センチはあるかというハイヒール。叶紫涵はふらつく足取りで、鏡の中の自分を見た。そこに映るのは、かつて学園で「校花」と呼ばれた自分の面影をわずかに残しながら、見知らぬ娼婦へと変わり果てた女だった。胸元の開きからは豊かな乳房の谷間がのぞき、一歩動くたびに網タイツが肌に食い込む。その夜の客は、地元の実業家だという劉総という男で、叶紫涵は個室へ向かう廊下で何度も転びそうになった。

「おお、なかなか様になってるじゃねえか」

劉総の目が、舐め回すように叶紫涵の身体を這う。彼女は何も言えず、ただ俯く。

「今日は、まずダンスを踊ってもらおうか。そのチャイナドレスで、ゆっくりと、な」

叶紫涵は言われるままに身体を動かした。学園の舞踏会で一度だけ披露した優雅なステップとは全く違う、卑猥で緩慢な動きだ。腰をくねらせ、脚を見せつける。劉総は満足げに笑い、やがて彼女を床に組み伏せた。その日から、チャイナドレスを見るだけで、あの男の生臭い口臭と執拗な手つきを思い出すようになった。

次の日は白の網タイツだった。純白の網目が、かえって肌の色を淫らに浮かび上がらせる。その上に着せられたのは、情趣用のJK制服――紺色のミニスカートと、胸元が透けるほど薄い白のブラウス、首元のリボン。まるで高校時代の自分を汚すかのような衣装に、叶紫涵は言葉にできない嫌悪と切なさを覚えた。わずか数ヶ月前まで、教室で友達と笑い合い、男性の視線を涼しげに受け流していた頃の自分が、どんどん遠ざかっていく。

「今日の客は、若い学生服がお好みでね」

龍哥は無感動に言い、彼女のスカートの丈をさらに短く調整した。パーティールームに通されると、客は五十代とおぼしき李官員だった。この男はもう何度か指名を受けており、叶紫涵はその変態的な嗜好を身に染みて知っている。

「ほぉ、今日は女子高生か。よし、まずは机の下に潜れ。靴を舐めろ」

叶紫涵は硬い床に膝をつき、官员の革靴に舌を這わせた。ブラウスのボタンがはち切れそうに乳房を締め付け、息苦しさと屈辱で目の前が霞む。しかし身体は勝手に動き続け、心はまたひとつ、厚い殻に閉ざされていくのを感じた。

三日目はメイド服。フリルとリボンで装飾されたミニドレスに、白いオーバーニーソックス。さらに猫耳のカチューシャまで付けさせられた。

「今日はパーティーだ。劉総がお前を給仕係に指定した。失敗は許されんぞ」

龍哥に送り出され、叶紫涵は広間へと向かう。テーブルには十人近い男たちが酒を飲み、煙草を燻らせていた。刘总が手招きし、彼女の腰に手を回す。

「皆、これが例の元校花のサービス係だよ。今日はメイドとしてしっかり働いてもらおう」

男たちの下品な笑い声が広がる。叶紫涵はトレイを持ち、酒を注いで回った。誰かがスカートの裾を捲り上げ、太腿を撫で回す。別の男は、オーバーニーソックスとスカートの狭間に指を滑り込ませた。叶紫涵は必死に表情を保つが、心の中では何度も悲鳴を上げていた。それでも、もう涙は出ない。ただ、無感覚に身体を動かし続けるだけだ。給仕が終わると、彼女は別室に連れて行かれ、道具を使った集団サービスを強いられた。縄で縛られ、ローターを押し当てられ、男たちの笑い者にされる。叶紫涵の口からは、作り笑いとも喘ぎ声ともつかぬ声が漏れたが、それはもはや彼女自身の意思ではなかった。

さらに日が過ぎ、衣装のレパートリーは増えていった。ナース服、チャイナドレス第二弾、レザーのボンテージ風スーツ。どれもが叶紫涵の尊厳を一枚一枚剥ぎ取っていく。毎朝、控え室の棚を開ける龍哥の手を見つめながら、叶紫涵は今日は何を着せられるのかと、淡い絶望の中で考えるようになった。抵抗も、拒否も、すでに無意味。その境地が、かえって彼女を楽にしていたのかもしれない。

そんなある朝、龍哥が差し出した衣装を見て、叶紫涵はさすがに全身を硬直させた。

「今日は特別なリクエストだ。逆バニーガールスーツ。着たことはないだろ？」

龍哥の口元が、残忍な笑みで歪む。

叶紫涵は恐る恐るその衣装を受け取る。あまりにも布地が少ない。普通のバニーガールであれば、レオタードで身体を覆い、胸元と脚を強調するものだ。しかしこの「逆バニー」とやらは、覆うべき部分がほぼ切り取られ、胸と股間だけが辛うじて隠れるか隠れないかのデザインだった。細いストラップが肩と腰を回り、網タイツが脚を包むが、肝心の中心部分は小さなリボンと透け感のある布切れだけ。うさ耳カチューシャと蝶ネクタイだけが、かろうじて「バニーガール」を形作っている。これではほとんど全裸と変わらない。

「な、なんですか、これは……」

思わず声が震える。

「着ろ。今すぐ」

有無を言わさぬ命令に、叶紫涵は着替えを始めた。震える指で、自分の服を脱ぎ捨てる。下着さえも許されず、直接その淫らな装束を身にまとう。冷たい空気が剥き出しの胸の先端に触れ、彼女の身体は小刻みに震えた。ストラップを肩にかけ、腰紐を結ぶ。ヒールを履き、鏡の前に立つ。映った自分の姿に、叶紫涵は吐き気にも似た羞恥を覚えた。乳房はほぼ丸出しで、小さな乳首カバーすら付いていない。一歩動けば、胸の先端が布地の端からこぼれそうになる。下半身に至っては、網タイツに覆われた局部の形がくっきりと浮かび、その上に申し訳程度のリボンが揺れている。これでは、ただの露出狂だ。獣のように、客の視線に晒されるための存在。

「よく似合ってるぜ。今日の客は、これを楽しみにしてる」

龍哥が背後から無遠慮に彼女の臀部を叩く。叶紫涵は呆然としながら控え室を出た。廊下を歩く足音が、やけに大きく響く。すれ違うほかのサービス係たちが、一瞬だけ哀れみのような視線を向け、すぐに目を逸らした。彼女たちもみんな、似たような経験をしているのだろう。

パーティールームの扉が開く。中にいたのは、李官員、劉総、そして見知らぬ数人の男たち。全員が叶紫涵の姿を見るや、一斉にどよめきと口笛を浴びせた。

「こいつはすげえ！」

「確かに逆バニーだ！」

笑い声と好奇の視線が、裸同然の彼女の全身を貫く。叶紫涵は必死に腕で胸を隠そうとしたが、そばにいた劉総がその腕を乱暴に掴んで引き剥がした。

「隠すんじゃねえ。見せるための衣装だろが」

男たちが取り囲む。尻を撫でられ、胸の先端を摘ままれる。叶紫涵は声を押し殺し、目を閉じた。もう何をされても、心は凍りついているはずだった。それなのに、完全に露出した恥辱は、これまでで最も強く彼女の残りわずかな自尊心を打ち砕いていく。

「さあ、踊れ。バニーガールだからな、ぴょんぴょん跳ねるんだ」

李官員の命令で、叶紫涵はうさ耳を揺らしながら、ピンヒールで不器用に跳ねた。跳ぶたびに乳房が揺れ、リボンが引っ張られ、網目の奥の肌が露わになる。男たちの歓声が上がり、誰かが彼女の脚に手を伸ばしてバランスを崩させる。彼女は床に倒れ込み、無防備な格好でさらし者となった。

「いいぞ、そのまま這いずれ」

四つん這いで動く彼女を、男たちが携帯電話で撮影し始める。カメラのフラッシュが光るたび、叶紫涵の中で何かがぷつりと音を立てて途切れた。

——もう、どうでもいい。

——私が誰だったか、そんなこと、考えるだけ無駄だ。

彼女はカメラに向かって、自ら脚を開き、意味のない笑顔を作ってみせた。男たちの嬌声がさらに大きくなる。その瞬間、確かに叶紫涵の心の奥底で、最後の砦が音もなく崩れ去ったのだった。

遊艇の最下層、夜の海の底を閉じ込めたような密室に、そのステージエリアはひっそりと存在していた。壁には深紅のビロードが張り巡らされ、中央に一本の磨き抜かれた真鍮製のポールが、天井から床へと冷たく伸びている。照明は落とされ、スポットライトだけがその金属の棒を舐めるように照らし出し、淫靡な光沢を放っていた。叶紫涵はそこに立ち、番号「17」が刻まれた細い金のアンクレットが足首でちりちりと音を立てる。彼女の肢体は既に、何枚もの薄い布地を重ねただけの練習着に包まれていた。深紅のガーゼが胸元を隠し、腰のくびれから腿の付け根までを覆うスリットの深いスカートは、一歩動くたびに内腿に彫られた蔓薔薇の刺青を覗かせる。

龍哥は部屋の隅のソファに深く腰掛け、手にした葉巻の煙をゆるゆると吐き出した。彼の視線は鷹のように鋭く、叶紫涵の身体に張り付いている。傍らには、彼が雇ったダンスのコーチ——かつては高級クラブで名を馳せたストリッパーだったという、痩せぎすの女が立っていた。年齢不詳の化粧顔で、冷ややかな目つきだけが異様に若々しい。

「始めろ。時間の無駄だ」と、龍哥は低く言った。

コーチの女は無言で近づき、ポールの表面を指先で叩いた。

「基本から。右手を上に、左手は腰の高さで掴む。体重はつま先に乗せ、背筋は弓なりに反らせる。客に見せるのは尻と太腿だ。わかったか」

叶紫涵は唇を噛み締め、震える指で冷たい真鍮に触れた。金属のひんやりとした感触が、手のひらから腕の芯へと這い上がっていく。彼女は言われた通りに右手を上げ、左手を腰の横で握りしめる。コーチの手が伸びてきて、無遠慮に彼女の腰骨を掴み、ぐいと前に突き出させた。骨盤が傾ぎ、自然に背中が反り返る。尻がきつく突き出された姿勢は、自分でも恥ずかしくなるほど卑猥だった。

「そうだ、その姿勢を保て。膝を曲げ、スローモーションでポールを滑り降りる」

叶紫涵はゆっくりと膝を折り、内腿を真鍮に擦りつけるようにして沈み込んだ。太腿の刺青がポールに押されて歪み、薔薇の蔓がまるで生き物のように蠢く。スカートのスリットからは、腿の付け根まであらわになり、下着のレースの縁がちらりと見え隠れした。彼女の頬は熱を持ち、呼吸が浅くなる。だが、龍哥の視線がそれを許さなかった。

「目を上げろ。伏せるな。客と目を合わせろと言ったはずだ」

龍哥は葉巻を灰皿に押し付け、立ち上がるとステージの縁に歩み寄った。

「お前のその顔は商品だ。悲壮ぶった顔をするなら、猿轡をかませてやってもいいんだぞ」

叶紫涵は必死に顔を上げ、前方の暗がりを見つめた。視界の端で、コーチが冷酷な口調で次の指示を出す。

「右足をポールに巻きつけ、一気に体を持ち上げる。腕力だけに頼るな、内腿の筋肉を使え」

彼女は言われた通り右足を高く上げ、足の甲をポールに絡めた。力を込めて体を持ち上げると、スカートがはらりとめくれ上がり、腹と臍が露わになる。臍のすぐ下には、先日刻まれたばかりの蝶の刺青が痛々しくも官能的に羽を広げていた。一瞬、バランスを崩しかけた体を、コーチが容赦なく尻を叩いて支える。

「締まりのないケツだ。もっと内腿に力を入れろ。男を締め付けるみたいにな」

言葉の暴力に、叶紫涵は奥歯を噛みしめながら、なんとか体勢を保ってポールの頂上近くまで這い上がった。

「回るぞ。背中を反らし、頭を後ろに反らせる。髪を振り乱せ」

彼女は片手で体重を支え、もう一方の手を離して、ゆっくりとポールを軸に回転し始めた。遠心力で髪が扇形に広がり、首筋の汗が光る。彼女の身体はポールに絡みつく蔓のように、回転しながらゆるやかに滑り落ちていく。その動きはまだぎこちなかったが、肉体の曲線と刺青の模様がスポットライトに浮かび上がると、龍哥の口元に歪んだ笑みが走った。

「悪くない。二週間前よりはマシだ。だが、まだ固い。もっと腰を使え。男の上で腰を振るようにだ」

地面に降り立った叶紫涵は、荒い息を整えながら次の指示を待った。コーチは今度はスカートの布地を指でつまみ上げた。

「ここからはストリップの練習だ。衣装を脱ぎながら踊る技術は、客の目を釘付けにするために必要だ」

彼女はそう言うと、ポールの傍らに置かれた小さなテーブルを指した。そこには、刘总が「トレーニング用」と称して送り付けてきた品々が並んでいた。極小のビキニ、透明なレースのボディストッキング、乳首だけを隠すシール、そして無数のクリップやチェーン。

「今日は黒のベビードールからだ。それを着て、さっきの動きをもう一度。今度は衣装を一枚一枚、音楽に合わせて脱いでいけ」

言われるままに叶紫涵は、重ね着していた練習着を脱ぎ捨て、ひんやりとしたシルクのベビードールに袖を通した。布地はあまりにも薄く、胸の先端がくっきりと浮かび上がる。彼女は深く息を吸い、再びポールへと向かった。

壁のスピーカーから、重低音の効いたスローテンポの曲が流れ出す。それはまるで心臓の鼓動のようであり、同時に獣の遠吠えにも似ていた。叶紫涵はベース音に合わせて腰を揺らし、ゆっくりとポールに取り付く。先ほどと同じく、内腿と手で体重を支え、胴体を持ち上げる。だが今度は、天井近くで片手を放し、細い肩紐を指でつまみ上げた。彼女は一瞬ためらい、龍哥の視線が自分に突き刺さるのを感じた。その目は「早くしろ」と無言で命じている。彼女は目を閉じ、肩紐をずり落とした。シルクがはらりと胸元を滑り落ち、形の良い乳房が露わになる。乳輪の淡い色が照明に浮かび、ほんの少しだけ粟立っていた。羞恥で胸の奥がぎゅうと縮むが、腰の動きは止められない。それが、ここ数週間で身体に叩き込まれた条件反射だった。羞恥を覚えるほど、腰はより淫らに動くように躾けられている。

彼女は回転しながらポールを降りていき、床に足が着く寸前で、もう一方の肩紐にも手をかけた。衣装全体が水のように滑り落ち、腰のくびれで一瞬止まり、その下に隠された臍のピアスと蝶の刺青を完全に露わにする。彼女は腰をくねらせ、衣装を尻の膨らみの上で転がすように、ゆっくりと床へ落とした。あとは極小の黒い下着一枚だけが、彼女の秘部をかろうじて覆っている。彼女はポールに背を預け、膝を開きながらゆっくりとしゃがみ込んだ。太腿の薔薇が花開くように広がり、その中心にある下着の濡れた染みが、スポットライトの下で紛れもなく浮かび上がった。

その時、部屋の重い扉が軋み、磨かれた革靴の音が響いた。

「おっと、いいところだったかね」

現れたのは刘总だった。彼は濃紺のスーツを着崩し、手にはブランデーグラスを揺らしている。その背後には秘書らしき男が一人、無表情で立っていた。龙哥は軽く会釈し、刘总に席を譲る。

「刘总、お早いお着きで。まだトレーニングの途中でして」

「かまわんよ。むしろ、途中のほうが面白い。生の調教過程を見られるのは、何よりの娯楽だ」

刘总は叶紫涵をじろりと見据えると、口元を歪ませた。

「止めずに続けろ。俺は客だと思ってな」

叶紫涵は心臓が氷を握られたように冷たくなるのを感じたが、動きを止めることはもはや自分に許されていないと知っていた。彼女は口の端だけでぎこちない微笑みを作り、再びポールに掴まった。今度は逆さまに垂れ下がり、頭を下にして両脚でポールを挟み込む。下着の紐が腿の付根に食い込み、尻の谷間がくっきりと浮かび上がる姿勢だ。重力で顔に血が昇り、思考がぼやける中、彼女は残った最後の下着に指をかけた。

「その動きはだめだ」

刘总の鋭い声が飛ぶ。

「そんな雑巾を絞るみたいな脱ぎ方があるか。もっと焦らせ。男の視線を計算しろ。まず片方の紐をくるくると指に巻き、舌で湿らせてから、ゆっくりと解くんだ」

叶紫涵は首を巡らせ、逆さまの視界で刘总を見つめた。彼はグラスを掲げ、まるで舞台上の珍獣を品定めするかのような目をしている。彼女は言われた通り、震える指で細いサイドストリングを掴み、それを自分の唇まで運んだ。舌先で布地を湿らせると、自分の体液の生暖かい感触が広がり、ぞっとするような自己嫌悪が背筋を走る。だが、それと同時に、秘部がきゅうと収縮し、新たな濡れが滲み出るのを感じてしまった。彼女はもはや、自分自身の身体の反応さえも制御できなくなっていた。

「そうだ、悪くない」刘总はグラスをテーブルに置き、足を組みかえた。「だが、刺青の見せ方が足りない。俺がわざわざデザインさせた蝶と薔薇だ。もっと脚を開き、腰をひねって見せろ。蝶が羽ばたくように、薔薇が客の心臓を刺すようにな。さあ、最後の一枚を脱ぎ、裸でそのポールに奉仕しろ。番号17」

番号で呼ばれた瞬間、叶紫涵の頭の中で何かがプツリと切れる音がした。それは、かつての誇り高い自分自身との、最後の細い繋がりだったのかもしれない。彼女は逆さまのまま、下着の結び目を解き放った。布がはらりと落ち、彼女の肉体は完全に剥き出しになって、ステージの冷たい空気と三人の視線に晒される。陰毛はごく薄く手入れされ、臍下の蝶が濡れた花弁の上で羽を休めているかのように見えた。彼女はポールに両脚を巻き付け直し、まるで交尾する蛇のように、その金属棒を全身で這い回る。汗と潤滑油で滑る身体が、生々しい摩擦音を立てた。

刘总は満足そうに頷くと、ポケットから一枚の紙幣を取り出し、ステージの床へひらりと投げた。

「初見料だ、17番。次回のパーティーまでに、そのポールダンスを完璧に仕上げろ。それと、客に札を直接、舌と唇で受け取る練習もしておけ。体に挟むより、よほど下品でそそる」

そう言い残し、刘总はグラスを空にして立ち上がった。龙哥が恭しく扉を開ける。二人の男が部屋を出ていく間も、叶紫涵はポールに絡みつき、うつろな目と粘つく動きで、ただ一人の観客もいない淫らなダンスを踊り続けていた。音楽だけが、彼女の新しい心臓の鼓動のように、暗い海の底で鳴り響いていた。

第七章 卑しいお茶出しの奉仕

船室の薄暗い照明が、磨き抜かれたマホガニーの床に淡い光の輪を落としていた。葉紫涵は深紅のチャイナドレスに身を包み、その裾は太腿の付け根までしかなく、胸元には「17」という数字が金糸で刺繍されていた。彼女は銀の盆を両手で捧げ持ち、盆の上には青磁の茶器が湯気を立てている。かかとの高い靴が床に沈み込み、一歩ごとに心臓が耳元で打つ音が聞こえるようだった。

「遅いぞ」

ソファにふんぞり返った初老の男が、葉巻の煙を吐き出しながら唸った。葉紫涵は唇を噛みしめ、覚えたばかりの動作で膝を折った。床に膝をつく瞬間、ドレスの裾がはだけ、白い太腿が露わになる。彼女は盆をサイドテーブルに置き、震える指で茶器を持ち上げた。

「どうぞ…お茶を」

声は掠れ、かつて講堂に響き渡った凛とした響きは微塵も残っていない。男は茶器を受け取らず、煙を彼女の顔に吹きかけた。葉紫涵は瞬きもせず耐えた。龍哥の教えが骨身に沁みている。客に不快感を与えてはならない。少しでも顔をしかめれば、食事を抜かれるだけでは済まない。

「お前、肩を揉め」

男はようやく茶器を受け取ると、背を向けた。葉紫涵は立ち上がり、男の肩に手を置く。指先に力を込めると、男の筋肉は硬く凝り固まっていた。彼女は黙々と揉み続けた。五分、十分。腕が痺れ始めた頃、男は突然、彼女の手首を掴んだ。

「力加減もわからんのか。校花様は人に奉仕するのがお嫌いらしいな」

葉紫涵は慌てて手を引っ込め、再び膝をつこうとした。その時、磨りガラスのドアが開き、スーツ姿の男が二人、笑い声を上げながら入ってきた。そのうちの一人、痩せぎすで銀縁眼鏡をかけた男を見て、葉紫涵の血の気が引いた。李官員。先週、彼女に「聖水奉仕」を強要したあの官僚だった。

「ほう、今日は17番か」

李官員はソファに腰を下ろすと、品定めするような目つきで葉紫涵を舐め回した。彼の視線は彼女の胸元の番号に吸い寄せられ、口元が歪む。

「おい、果物を取れ」

もう一人の客、顔中に脂汗を浮かべた肥満体の男が顎で卓上の果物籠を指した。葉紫涵は籠から葡萄を一粒摘み、男の口元に運ぶ。男はわざと彼女の指まで噛み、彼女が小さく悲鳴を上げると満足げに笑った。

「嬢ちゃん、皮は？種は？客に皮ごと食わせる気か？」

葉紫涵は唇を噛みしめ、葡萄の皮を剥き、楊枝で種を取り除いた。男はそれでも首を振り、床に唾を吐く。

「手で持つな。口で渡せ」

彼女は一瞬息を呑んだ。口移しの強要。それはこの数日で何度も繰り返された屈辱の一つに過ぎない。それでも、心の奥底のどこかがまだ抗おうとする。葉紫涵は立ち上がろうとする自分の意思を押し殺し、剥いた葡萄を唇で挟んだ。男の口が近づき、生臭い息が顔にかかる。葡萄を受け取った男は、彼女の下唇を強く吸い上げ、そのまま離した。

「甘いじゃねえか。校花の唾液入りは格別だな」

李官員が低く笑った。彼は立ち上がると、葉紫涵の顎に手をかけ、上向かせた。

「お前、まだ自分のことを校花だと思っているのか？」

「…いいえ」

「じゃあ、なんだ？」

「私は…17番のサービス員です」

李官員は満足そうに頷き、自分の足元を指さした。

「今日、俺はお前のその傲慢な根性を徹底的に叩き潰してやる。まずは、土下座しろ」

葉紫涵は膝から崩れ落ちた。両手を床につき、額を冷たい床板に擦りつける。チャイナドレスの胸元が重力に従って垂れ下がり、乳房の膨らみが露わになる。彼女は目を閉じた。この姿勢でいると、自分が人間ではなく、ただの肉塊になったような錯覚に陥る。

「謝罪しろ。『今まで調子に乗っていて申し訳ありませんでした』と」

「…今まで、調子に乗っていて…申し訳ございませんでした」

声は震え、涙が床に小さな染みを作る。しかし、不思議と心は凪いでいた。泣いているのは身体だけで、心はどこか遠くで冷たく醒めている。これが龍哥の言っていた「無感覚」の始まりなのだろうか。

李官員は葉紫涵の頭を靴の先で軽く突いた。

「顔を上げろ。茶を注げ。今度は俺たちの足元でだ」

葉紫涵は土下座の姿勢のまま、盆の上の茶器を取り、李官員の足元に置いた湯呑みに茶を注いだ。急須を持つ手が震え、茶が少しこぼれる。李官員は舌打ちをすると、こぼれた茶を靴底で床に擦りつけた。

「舐めろ」

葉紫涵は躊躇しなかった。床に顔を近づけ、舌を伸ばして茶を舐め取る。磨き粉と茶葉の混じった苦味が舌に広がった。背後で肥満体の男が嬉しそうに手を叩く音が聞こえる。

「いいぞ、実にいい。李官員、この女、調教のし甲斐がありますな」

「ああ。何せ元は雲の上の校花様だからな。今は床に這いつくばって茶を舐める犬だ。この落差がたまらんのだ」

李官員は葉紫涵の髪を乱暴に掴み、顔を上げさせた。

「聞いたぞ。お前、父親の借金のカタにここに来たんだってな。可哀想に。父親は今頃、娘が遊艇でどんな目に遭っているか知っているのかな？」

葉紫涵は答えなかった。答えられなかった。父親の顔が一瞬脳裏をよぎり、心臓が強く締め付けられる。彼女は急速に、その感情を押し殺した。考えてはいけない。感じてはいけない。ここで感情はただの弱点でしかない。

「さあ、果物の続きだ」

肥満体の男が催促した。葉紫涵は再び果物籠に向かう。今度は自ら進んで葡萄の皮を剥き、種を取り、それを自分の口中に含んでから、男の膝の間ににじり寄った。男の太い指が彼女の頭を掴み、固定する。彼女は顔を上げ、口を開けた。口移しで葡萄を渡すと、男はわざと葡萄を噛み潰し、果汁が彼女の口の中で飛び散った。

「上等だ。さあ、果物を…あれで食べさせろ」

男は自分の股間を指さした。葉紫涵は一呼吸置き、龍哥の「命令は絶対」という言葉を反芻し、葡萄を一粒、男のズボンの膨らみの上に置いた。周囲から下卑た笑い声が上がる。彼女はそこに口をつけ、舌で葡萄を転がしながら男のズボンの布地を舐った。生暖かい感触と、男の体温が舌に伝わる。心のどこかで、何かがパキンと音を立てて割れた気がした。

「よし、今日の調教はこの辺で十分だ」

李官員が手を叩いた。彼は立ち上がり、葉紫涵の耳元に口を寄せた。

「次は、お前のその校花ヅラを徹底的に利用させてもらう。大学の同窓会をここで開く計画がある。お前の同級生たちを呼んでな。楽しみにしていろ」

葉紫涵の顔から血の気が引いた。全身の毛穴が一斉に開き、冷や汗が噴き出す。李官員は彼女の反応を楽しむように目を細め、もう一人の客と連れ立って船室を出て行った。

彼女はその場に崩れ落ちた。床の上で、ドレスの裾も乱れ、髪も乱れたまま、彫像のように動かない。盆の上の茶は冷めきり、果物の皮が散乱している。手が震え、さっきまで自分が何をしていたのか、現実感が薄れていく。ただ、李官員の最後の言葉だけが、空耳のように頭の中で繰り返し響き渡った。

同窓会。同級生たちの前で。この姿を。

葉紫涵はゆっくりと手を見下ろした。指先は果物の汁でべとつき、手首には客に掴まれた赤い痕が残っている。彼女はその手を握りしめ、そして、そっと床の雑巾を取った。こぼれた茶を拭き取り、果物の皮を盆に集める。身体が勝手に動く。頭はまだついていかない。それでも、身体はもう、17番のサービス員としての動作を覚え始めている。

遊艇の最上階にある特別室は、薄暗い照明と重厚な赤いカーテンに包まれ、空気には微かに甘ったるい香りが漂っていた。部屋の中央には黒い革張りの寝台が鎮座し、その周囲には見慣れぬ器具が整然と並べられている。叶紫涵は両手を後ろ手に縛られ、膝立ちで床に座らされていた。彼女の裸身には、先ほど龙哥の手で取り付けられたばかりの銀色の乳首クリップが冷たく食い込んでいた。

「今日は特別な調教だ。お前を本物の玩具に仕上げる第一歩だ」龙哥はそう言いながら、手にしたリモコンのボタンを無造作に押した。紫涵の胸に走った突然の電撃に、彼女の身体がびくんと跳ね上がる。クリップから流れ込む電流は弱くはないが強過ぎもせず、痛みと同時に抗い難い快感を引き起こす計算された強さだった。

「あっ……うぅ……」紫涵は唇を噛み締め、声を押し殺そうとしたが、次の瞬間、より強い刺激が襲い、思わず喘ぎ声が漏れる。龙哥は冷淡な目で彼女を観察しながら、リモコンを操作し続けた。

「痛いか？それとも気持ちいいか？」彼は嘲笑うように問いかける。

紫涵は答えない。答えること自体が屈辱だった。だが彼女の身体は正直で、乳首は硬く尖り、肌は薄っすらと汗ばんでいた。

やがて部屋のドアが開き、李官员と刘总が姿を現した。李官员は高級そうなスーツを着崩し、手にワイングラスを持っている。その後ろからは、数人の見物客らしき男たちも入ってきた。彼らは皆、好奇と嗜虐の入り混じった目で紫涵を見下ろしている。

「おお、いいねぇ。しっかり調教されてるじゃないか」刘总は手を叩きながら近づき、紫涵の背後に回った。「でもまだ序の口だ。俺が用意した道具を使おう」

彼が取り出したのは、先端に狐の尻尾のような毛が付いたアナルプラグと、いくつもの玉が連なったアナルビーズだった。紫涵はそれを見て一瞬息を呑み、身体を強張らせる。しかし龙哥が無言で彼女の肩を押さえつけ、抵抗を許さなかった。

「大人しくしろ。でないと、もっと酷い目に遭うぞ」

紫涵は奥歯を噛み締め、必死に心を無にしようとした。冷たいローションが後ろの窄まりに塗られたかと思うと、すぐに異物感が押し入ってくる。まずは細いプラグが、ゆっくりと埋め込まれていった。彼女は息を詰め、眉を歪める。だがそれはまだ始まりに過ぎなかった。

刘总は楽しげにビーズを一つずつ挿入していく。節のある感触が体内を通過するたび、紫涵は小さく震えた。全部が収まると、彼は最後のプラグを抜き差ししながら、「どうだ、気持ちいいだろう？」と耳元で囁く。紫涵は何も答えられず、ただ荒い息を繰り返すだけだった。

次に彼らが取り出したのは、薄いシート状の性感シールだった。それは特殊な素材でできており、肌に貼ると微細な振動と熱を発するという。

「全身に貼ってやろう。性感帯を徹底的に開発するんだ」李官员がそう指示し、自ら数枚を手に取った。彼は紫涵の首筋、鎖骨、腰、太腿の内側に丁寧にシールを貼り付けていく。一枚貼られるごとに、その部分から甘い痺れが広がり、彼女の意思とは無関係に身体が反応を始める。最後の一枚が恥部のすぐ上に貼られた時、紫涵はついに小さく声を上げた。

「やめて……もう……」

「やめてだと？これからが本番だぞ」龙哥が冷ややかに言い放ち、リモコンのスイッチを最大にした。乳首クリップからの電撃が再び彼女を襲い、同時に性感シールも一斉に作動する。全身を包む振動と熱と電流。紫涵は床に倒れ込み、のたうち回りながら喘ぎ続けた。彼女の目からは生理的な涙が溢れ、口元からは唾液が垂れる。だが周囲の男たちはその様子を面白そうに見物しているだけだった。

「そろそろ立ち上がって踊ってもらおうか」龙哥がそう言うと、二人の手下が紫涵を無理矢理立たせた。彼は手に別のリモコンを持っている。それは彼女のアナルプラグに内蔵された電撃装置を作動させるものだった。

「音楽をかけろ。お前はあのポールの前で踊るんだ。動きが止まるたびに、これで電気を流す」

紫涵は震える足でポールの前に立たされた。部屋に妖しげな音楽が流れ始める。彼女はただ立っているだけで精一杯だったが、最初の電撃が尻の奥深くを貫くと、反射的に身体をくねらせた。

「そうだ、それでいい。もっと激しく、淫らに動け！」刘总が叫ぶ。

紫涵は泣きながら踊った。乳首をクリップで引っ張られる痛み、体内の異物感、全身を覆う性感シールの振動、そして断続的に与えられる電撃。それらすべてが彼女の動きを支配していた。彼女の意思など、もうどこにも存在しなかった。ただ操り人形のように、男たちの命令と刺激に反応して身体を動かすだけの存在になっていた。

見物していた李官员が近づき、彼女の顎を掴んで上向かせた。「いい顔だ。もっと見せてみろ、お前のその堕ちた表情を」

紫涵の瞳は虚ろで、焦点が合っていない。それでも口元は半開きになり、だらしなく息を漏らしていた。彼女の心の奥底では、かつての校花としての誇りがかすかに疼いていたが、それも遠い過去の記憶のようにぼやけていた。

やがて音楽が止み、紫涵はその場に崩れ落ちた。龙哥が満足気に頷き、リモコンをポケットにしまう。

「上出来だ。今日のところはこれくらいにしてやる。だが、これはまだ始まりに過ぎない。お前はもっと奥深い快楽を覚えることになる」

彼の言葉に、部屋の男たちから下品な笑い声が上がる。紫涵は冷たい床の上で、ただ身体の震えが治まるのを待っていた。彼女の肌にはシールの跡が赤く残り、乳首は腫れ上がっている。体内からはまだ微かな刺激が続いていた。だがそれ以上に、彼女の内面で何かが決定的に壊れ始めているのを、誰より彼女自身が感じていた。抵抗する気力は、もうほとんど残っていなかった。