속박된 마음의 마주

밀실 안, 어둠이 빛을 집어삼키고 있었다. 심야한은 육중한 철제 의자에 느긋하게 기대어 앉아, 손가락으로 무릎을 가볍게 두드리며 미소를 짓고 있었다. 그 미소는 어린 소년처럼 순수해 보였지만, 눈동자 깊은 곳에는 알 수 없는 어둠이 숨어 있었다.

“여연아.”

그가 부드럽게 불렀다. 유여연이 문가에서 고개를 들었다. 그녀의 눈빛은 평소처럼 온순했지만, 심야한은 그 속에 숨겨진 날카로움을 놓치지 않았다.

“가까이 오너라.”

유여연은 걸음을 옮겨 그의 앞에 섰다. 심야한은 그녀의 손목을 잡아 자신의 무릎 위에 앉혔다. 그녀의 몸이 살짝 굳어졌다.

“요즘 수련이 순조롭지 않구나.”

그가 갑자기 말을 꺼냈다. 유여연의 눈빛이 흔들렸다.

“교주님께서 무슨 말씀을……”

“밤마다 너는 내가 정좌할 때면 문 밖에서 서성이고 있지. 내 기운이 흐트러지는 순간을 노리는 게 분명하다.”

심야한의 손가락이 그녀의 뺨을 스쳤다. 그의 목소리는 여전히 부드러웠다.

“내가 알려주마. 내 수련의 약점은 백회혈이야. 그곳을 단전의 기운과 함께 압박하면, 내 몸속 진기가 순간적으로 붕괴되지.”

유여연의 눈동자가 커졌다. 그녀는 입을 열려다가 닫았다. 심야한은 그런 그녀의 모습에 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.

“세상에서 그걸 아는 사람은 오직 너뿐이다. 여연아, 나는 너를 믿는다.”

그의 말은 달콤했지만, 그 이면에는 다른 의도가 분명했다. 유여연은 심장이 요동치는 것을 느꼈다. 이 기회를 놓칠 수 없었다.

며칠 후, 유여연은 교외의 폐사찰에 몰래 모습을 드러냈다. 이미 그곳에는 세 여인이 기다리고 있었다.

“백로 자매님, 홍수 자매님, 청상 자매님.”

유여연이 목례하자, 세 여인은 고개를 끄덕였다.

“드디어 결심하셨군요, 부인.”

백로가 냉철한 눈빛으로 말했다. 그녀의 손끝에는 가느다란 구리 철사가 감겨 있었다.

“심야한은 교주 자리를 탐내는 자들을 모조리 제거했지. 나는 그에게 패해 아미파에서 쫓겨났어. 그 원한을 잊은 적이 없다.”

“맞아, 그 자식! 나는 백화곡에서 내 지위를 모두 잃었어. 그날의 굴욕을 되갚아 주겠다.”

홍수가 털털한 웃음을 지으며 자신의 냄새 주머니를 만지작거렸다. 청상은 아무 말 없이 벽에 기대어 서서 거대한 철퇴를 어깨에 메고 있었다.

“그가 직접 약점을 알려줬습니다.”

유여연이 낮은 목소리로 말했다.

“백회혈과 단전을 동시에 압박하면 진기가 붕괴된다고 합니다.”

“허술한 놈.”

백로가 비웃었다.

“자신의 부인에게조차 그런 비밀을 털어놓다니. 오만이 그의 발목을 잡을 것이다.”

네 여인은 사흘 후 밤, 심야한이 정좌할 시간에 습격하기로 계획을 세웠다. 백로는 기관 함정을 준비하고, 홍수는 마취 독을 바르기로 했다. 청상은 만일의 상황을 대비해 직접 묶는 역할을 맡았다.

그들이 흩어질 때, 폐사찰 처마 위에 앉아 있던 한 남자가 미소를 지었다. 심야한이었다. 그는 달빛 아래서 손에 든 술병을 기울이며 중얼거렸다.

“드디어 시작되는구나.”

그의 가슴속에서는 알 수 없는 기대감이 꿈틀거렸다. 오랜 세월 동안 그는 모든 것을 통제해 왔다. 권력, 무공, 사람들의 생사. 그러나 그것은 지루했다. 그는 자신을 속박하고, 모든 저항을 포기하는 그 순간의 타락을 갈망했다.

“백회혈이라……”

그가 낮게 웃었다.

“그런 약점이 있을 리 없지. 하지만 너희가 나를 묶어 준다면, 그건 진짜가 될 거야.”

심야한은 허공을 향해 손을 내저었다. 그의 몸에서는 은은한 기운이 새어 나오기 시작했다. 일부러 경계를 늦추고, 자신의 기운을 흐트러뜨리는 중이었다. 그는 함정 속으로 걸어 들어갈 준비가 되어 있었다.

“자, 어서 와서 나를 가둬 봐라. 네 여인들아, 네 원한을 내게 쏟아부어라. 나는 그 고통이 기다려진다.”

그의 눈동자에 광기가 스쳤다. 그는 술을 한 모금 들이키고, 밀실로 돌아가 정좌 자세를 취했다. 눈을 감았지만, 귀는 모든 소리에 열려 있었다.

그날 밤, 달이 구름 속으로 숨었다. 사찰 주변에 인기척이 스며들었다. 심야한의 입가에 희미한 미소가 번졌다.

“드디어 오는군.”

그는 깊게 숨을 들이마시고, 자신의 몸을 완전히 무방비 상태로 열어 놓았다. 심장은 거세게 뛰었지만, 그것은 두려움이 아니라 기쁨 때문이었다.

야연의 장막이 드리워진 대청에는 붉은 등불이 희미하게 깜박이고 있었다. 유여연은 단정한 미소를 띠며 심야한의 잔에 술을 따랐다. 그녀의 손끝은 미세하게 떨렸지만, 곧 차분한 표정으로 가려졌다.

“교주님, 오늘 이 술은 제가 직접 빚은 연근주입니다. 청량하고 달콤하니 한 잔 드셔보세요.”

심야한은 소년처럼 맑은 눈으로 그녀를 바라보았다. 입가에 희미한 미소가 걸렸다. 그는 잔을 집어 코에 대고 향을 맡았다. 은은한 단내가 코를 찔렀다. 그 단내 아래에는 날카로운 연근의 매운 맛이 숨겨져 있었다.

“연근주라면, 무림에서 독주를 감추는 데 제격이지.”

그의 목소리는 느리고 나지막했다. 마치 이미 모든 것을 꿰뚫어 본 듯했다. 유여연의 심장이 덜컥 내려앉았다. 하지만 그는 단숨에 잔을 비웠다. 술이 목으로 넘어가며 강한 기운이 사지로 퍼져 나갔다. 그는 내공이 순간적으로 봉인되는 것을 느꼈다. 그러나 그의 표정에는 여전히 태연한 미소가 걸려 있었다.

“아내의 솜씨, 참 좋군.”

유여연은 그의 잔을 다시 채우려다 갑자기 손을 멈췄다. 그녀는 일어나서 대청 밖을 향해 두 번 손뼉을 쳤다. 순간, 세 개의 그림자가 어둠 속에서 나타났다. 그들은 각기 다른 색의 옷을 입고 있었지만, 모두 날카로운 눈빛을 하고 있었다.

백로는 손에 꼬인 쇠가죽 밧줄을 들고 먼저 걸어 나왔다. 그 밧줄은 기름을 발라 윤기가 흘렀고, 마디마다 작은 날카로운 쇠갈고리가 박혀 있었다. 그녀가 냉랭하게 말했다.

“심야한, 너도 이런 날이 올 줄 알았겠지.”

홍수는 뒤에서 독한 약 냄새가 풍기는 주머니를 흔들며 따라왔다. 그녀는 쾌활하게 웃었다.

“교주님, 오늘은 잘 부탁드립니다.”

청상은 아무 말 없이 무거운 철제 의자를 대청 중앙에 내려놓았다. 그녀의 팔은 나무둥치처럼 굵었고, 의자를 내려놓을 때 땅이 울렸다.

심야한은 천천히 자리에서 일어났다. 그의 몸이 약간 흔들렸지만, 그는 여전히 고개를 들어 세 여인을 바라보았다. 눈에는 오히려 기대에 찬 빛이 스쳤다.

“이렇게 많은 사람이 나를 생각해 주다니, 참 영광이군.”

그의 말투에는 약간의 조롱이 섞여 있었다. 하지만 백로는 이미 참을 수 없어 쇠가죽 밧줄을 휘둘렀다. 밧줄은 마치 살아있는 뱀처럼 그의 손목을 감쌌다. 심야한은 저항하지 않았다. 그는 오히려 순순히 두 손을 내밀었다.

“이걸로 충분하지 않을 텐데.”

홍수가 다가와 낮은 목소리로 말했다. 손을 휘저어 독주머니를 다시 품에 넣었다. 청상은 무표정하게 그의 팔을 붙잡아 철제 의자 등받이 뒤쪽으로 밀어 넣었다. 세 사람은 능숙하게 쇠가죽 밧줄을 그의 팔목과 발목에 감았다. 밧줄은 살 속으로 파고들며 촘촘한 그물을 만들어 그의 움직임을 완전히 봉쇄했다.

심야한은 의자에 꼼짝 못 하고 묶인 채 고개를 숙였다. 머리카락이 그의 얼굴을 가렸지만, 입가에 희미하게 번지는 미소는 숨길 수 없었다. 그는 속박의 압박감이 자신을 조여 오는 것을 느꼈다. 통제를 잃어가는 이 감각이 그에게 이상한 만족감을 주었다.

유여연은 앞에 서서 그를 내려다보았다. 그녀의 손은 떨리고 있었지만, 목소리는 놀라울 정도로 차분했다.

“심야한, 오늘은 지난날의 빚을 갚는 날이다.”

심야한은 천천히 고개를 들었다. 그의 눈에는 깊고 어두운 빛이 스쳤다.

“좋아, 네가 원하는 대로.”

청상은 말없이 굵은 삼줄을 집어 들었다. 엄지손가락만한 굵기의 거친 줄이 그녀의 손에서 팽팽하게 당겨졌다. 심야한은 나무 기둥에 기대어 앉아 있었고, 그의 눈에는 이상한 평온함이 스며 있었다.

"처음에는 좀 아플 거야."

청상의 목소리는 차가웠다. 그녀는 줄을 심야한의 왼쪽 어깨에 걸치고 힘주어 당겼다. 거친 삼줄이 옷감 위를 스치더니 이내 살갗을 파고들었다. 심야한의 입술이 살짝 떨렸지만, 그는 아무 소리도 내지 않았다.

두 바퀴, 세 바퀴. 청상은 그의 어깨를 감기 시작했다. 줄이 살 속으로 파고들 때마다 심야한의 숨이 거칠어졌다. 하지만 그는 몸을 움츠리지 않았다. 오히려 그의 눈동자에는 이상한 광채가 반짝였다.

일곱 바퀴째, 청상은 줄을 그의 가슴까지 내렸다. 가슴 근육 위로 줄이 감기며 그의 호흡을 조였다. 심야한의 얼굴이 약간 창백해졌지만, 그는 여전히 미소를 지으려 애쓰고 있었다.

"더 당겨."

그의 목소리는 나직했고, 약간 떨리고 있었다.

청상은 잠시 멈추었다. 그녀의 눈에 이상한 빛이 스쳤다. 그러자 그녀는 더욱 힘주어 줄을 당겼다. 삼줄이 그의 살을 파고들며 붉은 자국을 남겼다.

열세 바퀴째, 청상은 그의 허리를 감기 시작했다. 심야한의 몸이 움찔했다. 가장 약한 부위였다. 줄이 허리를 조일 때마다 그의 얼굴이 더욱 창백해졌다.

"참아. 아직 멀었어."

청상은 무표정하게 말하면서도 손을 멈추지 않았다. 그녀는 그의 배, 허벅지, 종아리까지 꼼꼼하게 감아 나갔다. 스물네 바퀴째, 심야한의 온몸이 굵은 삼줄로 감겨 있었다.

백로가 다가와 매듭을 확인하기 시작했다. 그녀의 손가락은 마치 수술을 하듯 정확하게 움직였다. 그녀는 먼저 어깨 관절을 만져보았다. 팔을 움직일 수 없도록 단단히 고정되어 있었다.

"좋아."

그녀는 손가락을 아래로 내렸다. 허리, 골반, 무릎, 발목. 모든 관절이 완벽하게 고정되어 있었다. 그녀는 다시 위로 올라와 그의 손가락을 확인했다.

"손가락은?"

청상이 물었다.

"아직 안 했어."

백로는 가느다란 노끈을 꺼냈다. 그녀는 심야한의 왼손을 들어 올렸다. 그의 손가락이 약간 떨리고 있었다. 그녀는 엄지손가락부터 시작해 하나하나 꼼꼼하게 묶기 시작했다.

"이건 어때? 움직일 수 있겠어?"

백로가 가느다란 노끈을 당기며 물었다. 심야한은 손가락을 움직여 보려 했지만, 끈이 살을 파고들었다.

"..."

그는 대답 대신 고개를 저었다.

백로는 그의 양손을 모두 묶었다. 열 개의 손가락이 각각 따로 묶여 움직일 수 없게 되었다. 그녀는 다시 전체 매듭을 확인했다. 모든 관절이 완벽하게 고정되어 있었고, 어떤 힘을 가해도 풀리지 않을 것 같았다.

"이제 끝?"

홍수가 다가오며 물었다. 그녀의 손에는 붉은 리본이 들려 있었다.

"입을 막아야지."

홍수는 리본을 들어 올렸다. 그 리본에서는 이상한 향기가 났다. 심야한의 눈이 약간 커졌다.

"취기가 섞여 있어. 너무 세게 당기면 정신을 잃을 거야."

홍수가 경쾌하게 말하며 리본을 심야한의 입에 가져갔다. 그녀는 먼저 리본을 그의 볼에 살짝 대었다. 심야한의 입술이 떨렸다.

"입 벌려."

홍수의 목소리가 달콤했다. 심야한은 입을 벌렸다. 그녀는 리본을 그의 입 안으로 밀어 넣었다. 취기가 혀끝에서 퍼져 나갔다.

"이제 단단히 묶을게."

그녀는 리본을 그의 입 주위로 돌려 감았다. 첫 번째 매듭이 그의 입술을 눌렀다. 두 번째 매듭이 그의 이마까지 올라갔다. 세 번째, 네 번째. 리본이 그의 얼굴을 감아 갔다.

심야한의 숨이 거칠어졌다. 코로만 숨을 쉬어야 했고, 입은 완전히 막혀 있었다. 취향이 점점 강해지며 그의 의식을 흐릿하게 만들었다.

홍수는 마지막 매듭을 단단히 조였다. 리본이 그의 입술에 깊이 파고들었다. 심야한의 눈에서 눈물이 흘러내렸다. 하지만 그 눈동자에는 이상한 쾌락의 빛이 반짝이고 있었다.

"첫 번째 감시는 내가 할게."

홍수가 자리에서 일어나며 말했다. 그녀는 벽에 기대어 앉아 심야한을 바라보았다.

두 시간 후, 백로가 교대했다. 그녀는 심야한의 매듭 상태를 확인했다. 모든 것이 그대로였다. 하지만 그는 이미 지쳐 있었다. 그의 눈은 반쯤 감겼고, 호흡은 가쁘게 일렁이고 있었다.

"아직 시간이 많이 남았어."

백로가 차갑게 말했다. 그녀는 벽에 기대어 앉아 심야한을 감시하기 시작했다.

세 시간 후, 청상이 교대했다. 그녀는 말없이 심야한을 바라보았다. 그의 몸은 이미 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 삼줄이 그의 살갗에 깊이 파고들어 붉은 자국을 남겼다. 하지만 그는 여전히 의식을 유지하고 있었다.

청상은 일어나 그의 얼굴 앞에 섰다. 그녀는 그의 머리카락을 만졌다. 심야한의 눈이 떠졌다. 그의 눈동자는 흐릿했지만, 그 안에는 여전히 타오르는 불꽃이 있었다.

"참을 만해?"

청상이 물었다.

심야한은 고개를 끄덕였다.

청상은 다시 자리로 돌아갔다. 그녀는 팔짱을 끼고 앉아 심야한을 감시했다. 시간이 천천히 흘렀다. 방 안에는 심야한의 거친 숨소리만이 울려 퍼졌다.

밤이 깊어 갔다. 세 여자는 교대로 감시를 이어갔다. 심야한은 이미 지쳐 의식이 흐릿해지기 시작했다. 하지만 그는 여전히 버티고 있었다. 삼줄이 그의 살을 파고들었다. 리본이 그의 입을 막았다. 관절은 모두 고정되어 움직일 수 없었다.

그는 완전히 속박되어 있었다. 그리고 그 속에서 그는 이상한 평화를 느끼고 있었다.

유여연은 방 안에서 천천히 걸으며 만족스러운 미소를 지었다. 그녀의 시선은 바닥에 엎드려 있는 심야한을 향해 있었다. 한때 천하를 호령하던 마교 교주는 지금 철사 줄에 묶여 개처럼 바닥에 엎드려 있었다.

“자, 이제 본격적으로 시작해볼까.”

그녀가 손뼉을 가볍게 치자, 백로와 홍수, 청상이 각자 준비물을 들고 방 안으로 들어왔다. 홍수의 손에는 벗어 놓은 양말이 들려 있었다. 천으로 만든 평범한 양말이었지만, 사흘 동안 갈아 신지 않은 탓에 지독한 냄새가 배어 있었다.

홍수가 심야한 앞에 무릎을 꿇고 앉았다. 그녀의 눈빛에는 잔혹한 즐거움이 서려 있었다.

“마교주님, 입 벌리세요.”

심야한은 고개를 들지 않았다. 그의 어깨가 미세하게 떨렸다. 저항하고 싶은 마음과 굴복하고 싶은 욕망이 그 안에서 싸우고 있었다.

홍수가 그의 턱을 움켜잡아 강제로 입을 벌렸다. 그러고는 자신의 양말을 둥글게 말아 그의 입 안으로 밀어 넣었다.

심야한의 눈이 커졌다. 발의 땀과 흙, 썩은 냄새가 뒤섞인 역겨운 맛이 혀끝에서 퍼져 나갔다. 그는 본능적으로 입 밖으로 뱉어내려 했지만, 홍수가 그의 턱을 꽉 움켜쥐고 있어 움직일 수 없었다.

“꿀꺽 삼키세요. 그래야 다음 것도 편하게 드실 수 있답니다.”

홍수의 목소리는 달콤했지만, 그 속에 담긴 악의는 차가웠다. 심야한의 눈가가 붉어졌다. 토할 것 같은 구토감이 목구멍을 타고 올라왔지만, 그는 억지로 참아냈다.

“잘하셨어요.”

홍수가 그를 쓰다듬으며 일어섰다. 그러자 백로가 다가왔다. 그녀의 손에는 사흘 동안 신은 베 양말이 들려 있었다. 천이 거칠고 땀과 먼지가 배어 딱딱해져 있었다.

“이번에는 머리입니다. 교주님, 숨 쉬기 힘들어도 참으셔야 해요.”

백로가 양말을 펼쳐 심야한의 머리 위로 씌웠다. 굵은 베 천이 그의 얼굴을 감쌌다. 코에는 썩은 냄새와 발 냄새가 섞인 악취가 가득 찼다. 숨을 쉴 때마다 그 냄새가 폐 깊숙이 파고들었다.

심야한은 머리를 흔들어 양말을 벗어내려 했지만, 백로가 양말 끝을 그의 목 뒤에서 꽉 묶어버렸다. 이제 그의 시야는 완전히 차단되었고, 코는 지독한 냄새로 가득 찼으며, 입은 양말로 막혀 말을 할 수 없었다.

그가 숨을 헐떡이자, 베 천이 입과 코를 더 꽉 막았다. 공기가 거의 통하지 않았다.

“숨 쉬는 법을 배우셔야 할 것 같네요.”

백로가 차갑게 말하며 물러섰다.

마지막으로 청상이 다가왔다. 그녀는 덩치가 크고 조용했다. 그녀의 손에는 깨끗한 흰색 비단 양말이 들려 있었다. 그러나 그 양말은 특별히 제작된 것으로, 안쪽에는 가시처럼 뾰족한 실이 박혀 있었다.

청상이 아무 말 없이 심야한의 머리 양쪽에 손을 얹었다. 그녀의 손은 거대하고 강력했다. 심야한이 저항할 겨를도 없이, 그녀가 비단 양말을 그의 눈 위에 씌웠다.

“으으으!”

심야한의 몸이 경직되었다. 가시 실이 그의 눈꺼풀과 눈가를 찔렀다. 통증과 함께 시야가 완전히 차단되었다. 이제 그는 아무것도 볼 수 없었다. 오직 냄새와 맛, 그리고 고통만이 남아 있었다.

방 안은 갑자기 조용해졌다. 심야한은 바닥에 엎드린 채로 숨을 헐떡였다. 양말 세 개가 그의 얼굴과 머리를 덮고 있어, 그는 마치 냄새나는 천 속에 갇힌 벌레 같았다.

유여연이 그의 앞에 서서 내려다보았다.

“어때요, 교주님? 그렇게 높은 곳에 계시던 분이, 지금은 양말 속에 파묻혀 개처럼 숨 쉬고 계시네요.”

심야한은 대답할 수 없었다. 그의 입은 막혀 있었고, 눈은 가려져 있었으며, 귀만이 유여연의 목소리를 생생하게 들을 수 있었다.

“이것은 시작에 불과해요. 교주님께서 저에게 주셨던 고통을, 하나씩 하나씩 돌려드릴 거예요.”

유여연의 발소리가 방 안에서 울렸다. 심야한은 그 소리를 들으며 점점 더 깊은 어둠 속으로 빠져들었다. 그의 몸은 떨리고 있었지만, 어딘가에서는 이상한 안도감이 스며들고 있었다. 모든 것을 빼앗기고, 모든 저항을 포기하는 그 순간, 그는 오히려 자유로워지는 듯한 착각에 빠졌다.

백로의 손길은 마치 비단을 다루듯 섬세했다. 그녀가 들고 있는 가는 철사는 달빛에 은은하게 빛나고 있었다. 그녀는 심야한의 오른손 엄지손가락부터 시작했다. 철사가 살을 파고들자 선홍색 피가 맺혔다.

"마교 교주께서는 이게 어떤 느낌이신지요?"

백로의 목소리는 냉랭했지만 그 속에 숨길 수 없는 떨림이 있었다. 심야한은 아무 말 없이 그저 미소 지었다. 그 미소는 예전 그가 백로를 패배시켰을 때와 똑같았다. 순수한 소년의 얼굴에 어울리지 않는, 냉혹한 미소.

"네 손가락 하나하나가 이 철사에 묶일 때마다, 나는 그날의 치욕을 기억하네."

백로는 말하면서도 손을 멈추지 않았다. 열 손가락이 모두 철사에 묶여 등 뒤로 당겨졌다. 철사가 쇠고리에 연결되자 심야한의 어깨가 뒤로 젖혀졌다. 발가락도 같은 방식으로 묶여 다리가 펴지지 않게 되었다.

청상이 다가왔다. 그녀는 말없이 굵은 삼줄을 집어 들었다. 그녀의 팔뚝은 보통 여인보다 굵고 단단했다. 그녀는 심야한의 두 다리를 가슴 쪽으로 접었다.

"숨이 좀 찰 걸세."

청상이 처음으로 입을 열었다. 그 목소리는 마치 얼음장 같았다. 삼줄이 무릎과 목을 함께 감았다. 심야한의 몸이 공처럼 둥글게 말렸다. 뼈마디에서 삐걱거리는 소리가 났지만 그는 신음조차 내지 않았다.

"이 자세가 더 익숙하지 않으냐? 마치 뱃속의 태아처럼."

홍수가 빙글빙글 돌며 말했다. 그녀의 손에는 검은 천 조각이 들려 있었다. 그 천에서는 희미하게 약초 냄새가 났다. 그녀는 천을 심야한의 목에 감았다.

"이건 특별히 준비한 거야. 숨이 막혀도 완전히 죽지는 않아. 단지 죽음 직전까지 가게 하지."

홍수의 손이 천을 조였다. 심야한의 얼굴이 창백해지기 시작했다. 숨이 제대로 쉬어지지 않자 그의 눈동자가 흐려졌다. 죽음의 그림자가 그를 스치고 지나갔다.

"이제 어때? 그때 우리를 얼마나 고통스럽게 했는지 조금은 알겠어?"

백로가 심야한의 얼굴을 붙잡고 말했다. 그러나 심야한의 눈빛은 오히려 기쁨에 가득 차 있었다. 마치 오랜만에 만난 벗을 반기듯.

"더... 더 세게..."

심야한의 목소리는 숨이 막혀 거의 들리지 않았다. 세 여인은 서로를 바라보았다. 그들은 예상치 못한 그의 반응에 당황했다. 그러나 곧 홍수가 씩 웃음을 터뜨렸다.

"재미있구나. 교주님은 이런 게 좋으신 모양이야. 그럼 우리가 더 재미있게 해드리지."

홍수의 손이 천을 더 세게 조였다. 심야한의 의식이 아득해지기 시작했다. 그러나 그가 마지막으로 본 것은 유여연의 차가운 눈빛이었다. 그녀는 문간에 서서 아무 말 없이 이 모든 것을 지켜보고 있었다.

# 속박된 마음의 마주

## 제6장: 냄새의 지옥

어둠이 깊어질 무렵, 홍수가 웃음을 머금고 방으로 들어왔다. 그녀의 손에는 며칠간 쌓아둔 옷가지들이 들려 있었다. 양말, 속옷, 발목까지 내려오는 긴 천 조각들. 모두 세 여인이 일부러 빨지 않고 모아둔 것들이었다.

심야한은 여전히 나무 기둥에 묶여 있었다. 그의 팔은 머리 위로 끌어올려져 손목이 굵은 쇠사슬로 연결되었고, 발목은 바닥에 고정된 쇠고리에 묶여 있었다. 사타구니와 겨드랑이에는 이미 청상이 단단히 조인 가죽 끈이 감겨 있었다.

"교주님, 오늘은 특별한 향기를 준비했어요."

홍수가 다가가며 손에 든 옷가지들을 흔들었다. 그 순간, 방 안에 퍼져 나오는 냄새는 참기 어려웠다. 땀과 때, 그리고 여인들의 은밀한 체취가 섞여 역한 냄새를 풍겼다.

심야한의 코가 찡그려졌다. 그의 눈에는 처음으로 공포의 빛이 스쳤다.

"이... 이게 무슨 짓이냐?"

"아, 참으세요. 이제 시작일 뿐이니까."

홍수가 양말 더미 중 하나를 집어 들어 심야한의 코 앞에 가져갔다. 것은 며칠간 신었던 양말이었다. 땀으로 축축하고, 발가락 부분이 눌려 구겨진 형태였다.

"자, 깊이 들이마셔 보세요. 아미파의 여협들이 신었던 양말이에요. 교주님께서 그렇게 멸시하던 것들이죠."

심야한이 고개를 돌리려 했지만, 백로가 그의 머리를 잡아 움직이지 못하게 했다.

"움직이지 마세요. 이것도 명령입니다."

백로의 차가운 목소리가 귓가에 울렸다. 심야한의 입술이 떨렸다. 그는 눈을 질끈 감았다.

하지만 홍수는 양말을 그의 콧구멍에 밀어 넣었다. 축축하고 미끄러운 천이 코 안쪽을 파고들었다. 땀 냄새, 발 냄새, 그리고 여자 특유의 짙은 체취가 코 안에서 터져 나왔다.

심야한의 몸이 경련하듯 움찔했다. 그는 숨을 참으려 했지만, 참을수록 양말의 냄새가 더 강하게 그의 후각을 공격했다.

"숨 쉬세요, 교주님. 숨을 참으면 더 오래 고통받을 뿐이에요."

홍수가 그의 머리를 쓰다듬으며 속삭였다. 그 손길은 부드러웠지만, 그 속에는 냉혹한 조롱이 담겨 있었다.

심야한이 마지못해 숨을 들이마셨다. 냄새가 폐 깊숙이 파고들었다. 그의 위가 울렁거렸다. 토할 것 같았다. 하지만 청상이 그의 턱을 움켜쥐고 있었다.

"토하지 마세요. 삼키세요."

청상의 무뚝뚝한 명령이 떨어졌다. 심야한의 눈에 눈물이 맺혔다. 하지만 그는 속에서 올라오는 욕지기를 억지로 삼켰다.

"잘 하셨어요. 이제 두 번째."

홍수가 다시 손을 뻗어 이번에는 속옷을 집어 들었다. 그것은 여인의 속옷이었다. 흰색 비단 천에, 가운데 부분이 진하게 젖어 있었다.

"이건 유여연 부인께서 일부러 몇 날 동안 갈아입지 않은 거예요. 부인의 체취가 배어 있죠."

유여연이 뒤에서 조용히 웃었다. 그 웃음은 평소의 온순함을 완전히 벗어던진 것이었다.

"여보, 당신이 항상 내 몸을 더럽다고 했잖아요? 이제 제대로 보여드릴게요."

심야한의 얼굴이 창백해졌다. 그의 눈에는 분노와 굴욕이 뒤섞여 있었다.

"이... 이 못된 년들아...!"

"아, 아직 끝나지 않았어요."

백로가 그의 뺨을 쓰다듬으며 말했다. 그녀의 손에는 땀에 젖은 천 조각이 들려 있었다.

"이 천으로 교주님의 얼굴을 닦아드릴게요. 깨끗해질 거예요."

백로가 천 조각을 심야한의 뺨에 대고 문지르기 시작했다. 천은 땀으로 축축했고, 여인들의 체취가 배어 있었다. 그 냄새가 그의 피부에 스며들었다.

"입술도 닦아야죠."

백로가 천을 그의 입술에 밀어 넣었다. 심야한이 입을 다물려 했지만, 청상이 그의 턱을 잡아 벌렸다. 천이 그의 입 안으로 들어갔다. 땀의 짠맛과 여인들의 체취가 혀에 닿았다.

심야한의 몸이 떨렸다. 그의 눈에서는 참았던 눈물이 흘러내렸다. 하지만 여인들은 멈추지 않았다.

"이제 겨드랑이에도 넣어볼까요?"

청상이 말없이 다가와 양말 한 켤레를 집어 들었다. 그녀는 심야한의 왼쪽 겨드랑이에 이미 감겨 있는 가죽 끈을 풀고, 그 사이에 양말을 밀어 넣었다. 양말이 겨드랑이에 닿자, 냄새가 더 강하게 올라왔다.

"오른쪽도 마찬가지."

청상이 같은 방식으로 오른쪽 겨드랑이에도 양말을 넣었다. 심야한의 팔이 움찔거렸지만, 쇠사슬이 그를 붙잡고 있었다.

"이제 마지막이에요."

홍수가 웃으며 다시 손을 뻗었다. 이번에는 더 오래되고 냄새가 심한 양말을 집어 들었다.

"이건 제가 일주일 동안 신었던 양말이에요. 교주님의 사타구니에 넣어드릴게요."

심야한의 얼굴이 새파래졌다. "안... 안 된다!"

하지만 청상이 이미 그의 바지 끝을 잡아당겨 벗기고 있었다. 그의 허벅지가 드러났다. 홍수가 양말을 그의 사타구니, 허벅지 사이에 밀어 넣었다. 양말이 피부에 닿자, 축축하고 끈적한 감촉이 전해졌다. 냄새가 더 짙게 퍼져 나왔다.

심야한의 몸이 경련하듯 떨렸다. 그의 눈에는 더 이상 분노도 없었다. 오직 굴욕과 절망만이 남아 있었다.

"자, 이제 교주님은 우리의 냄새에 둘러싸였어요."

백로가 그의 귀에 속삭였다. "이 냄새를 잊지 마세요. 당신은 이제 우리의 냄새를 벗어날 수 없어요."

심야한이 고개를 끄덕였다. 그의 눈은 초점을 잃고 있었다. 그는 더 이상 저항하지 않았다. 그저 굴욕 속에서 타락하는 쾌감이 그의 몸을 스며들고 있었다.

"좋아요. 이제 진정한 시작이에요."

홍수가 그의 머리를 쓰다듬으며 말했다. 그녀의 손길은 부드러웠지만, 그 속에는 냉혹한 의지가 숨어 있었다.

심야한은 그 손길을 느끼며 눈을 감았다. 그의 입가에 희미한 미소가 스쳤다. 그것은 모든 것을 포기한 자의 미소였다.

"이제... 이제 나는... 너희의 것이다."

그의 목소리는 작고 떨렸지만, 그 속에는 더 이상 거부감이 없었다.

여인들은 서로를 바라보며 만족스러운 미소를 지었다. 그리고 방 안에 퍼져 나오는 역한 냄새 속에서, 심야한의 타락은 더 깊어져 갔다.

청상이 아무 말 없이 다가왔다. 그녀의 걸음걸이는 무겁고 안정적이었고, 손에는 심야한의 허리만 한 굵기의 단단한 나무 막대기를 들고 있었다. 유여연은 문가에 기대어 팔짱을 끼고 조용히 지켜보았다.

“무릎 꿇어.”

청상의 목소리는 차갑고 건조했다.

심야한은 이미 무릎을 꿇은 채였다. 사흘 밤낮을 굶고 물 한 모금도 마시지 못한 그는 얼굴이 창백했으나, 입가에는 여전히 희미한 미소가 걸려 있었다. 그는 고개를 들어 청상을 바라보았다. 그 눈빛은 마치 무슨 재미있는 일을 기다리는 듯했다.

청상은 그의 반응에 신경 쓰지 않았다. 그녀는 나무 막대기를 심야한의 척추 뒤쪽에 수평으로 밀어 넣었다. 딱 맞게 들어맞았다. 막대기의 양끝은 좌우 벽을 지탱하고 있어 그의 허리를 꼿꼿이 세워 고정했다. 조금이라도 움직이면 나무 막대기가 척추뼈를 압박해 날카로운 통증이 전신을 찔렀다.

“이런 걸로 나를 가두려고?”

심야한의 목소리는 쉰 듯했지만 여전히 경박함을 숨기지 않았다.

청상은 대답하지 않았다. 그녀는 무릎을 꿇고 있는 심야한의 양쪽 무릎에 각각 무거운 쇳덩이를 얹었다. 무게가 더해지면서 그의 무릎뼈가 차가운 돌바닥에 박혔다. 심야한의 표정이 살짝 굳어졌다. 척추의 나무 막대기가 아래로 밀려 내려가면서 그의 등뼈마디마디가 뚜렷이 드러났다.

“두 시간.”

청상이 일어서며 말했다. 그녀는 옆으로 물러서서 구석에 있는 의자에 앉아 눈을 감고 휴식했다.

유여연이 다가와 심야한 앞에 쪼그려 앉았다. 그녀는 손을 내밀어 그의 이마를 적신 식은땀을 살며시 닦아 주었다.

“괜찮아?”

심야한은 아무 말 없이 그녀를 바라보았다. 그녀의 손끝에서 전해지는 온기가 그에게 더없이 탐욕스러운 위안을 주었다. 그는 고개를 돌려 그녀의 손바닥에 얼굴을 비볐다. 유여연의 눈동자가 살짝 움찔했지만, 이내 손을 거두었다.

“두 시간이면 자세를 바꿀 시간이야. 여기서는 내려놓을 수 없으니까, 밤이 오면 좀 더 특별한 걸 보여줄게.”

그녀는 일어서며 치맛자락을 털었다. 심야한은 그녀의 뒷모습을 바라보며 천천히 입술을 깨물었다.

두 시간은 마치 몇 년처럼 길었다. 심야한의 무릎은 이미 감각이 없었고, 등뼈는 나무 막대기에 눌려 마디마디가 아렸다. 그의 온몸에서는 식은땀이 흘러내렸다. 두 시간 동안 단 한 번의 자세 교체도 허락되지 않았다. 조금이라도 비틀면 척추에 전해지는 고통이 뇌수까지 파고들었다.

그가 거의 정신을 잃을 즈음, 청상이 드디어 시계를 확인하고 일어났다. 그녀는 쇳덩이를 치우고 나무 막대기를 제거했다. 심야한은 즉시 땅에 엎어져 피를 토하듯 거친 숨을 몰아쉬었다. 무릎이 바닥에 닿는 순간 천 개의 바늘이 찌르는 듯한 고통이 전신을 휘감았다.

“밤이야.”

홍수가 문간에 서 있었다. 그녀의 손에는 가느다란 흰색 밧줄이 들려 있었다. 밧줄에는 기묘한 냄새가 배어 있었다. 그녀가 활짝 웃으며 들어와 심야한 앞에 섰다.

“교주님, 보통 밧줄이 아니에요. 특별히 골라 왔답니다. 몸에 닿으면 점점 조여들어요.”

그녀는 밧줄을 휘둘러 심야한의 두 손목을 감쌌다. 밧줄이 살갗에 닿자 차가운 독기가 스며드는 듯했다. 홍수는 밧줄을 천장에 있는 쇠고리에 연결하고 힘껏 당겼다. 심야한의 전신이 거칠게 끌려 올라가 발끝만 간신히 땅에 닿았다.

두 손목이 온몸의 무게를 견디며 순간적으로 관절에서 삐걱거리는 소리가 났다. 심야한은 신음을 삼켰지만, 홍수는 여유롭게 밧줄 끝을 고리에 묶었다.

“이게 낮보다 낫지? 적어도 무릎 꿇지 않아도 되잖아.”

그녀는 심야한의 뺨을 가볍게 두드리며 말했다.

심야한은 숨을 헐떡이며 고개를 들었다. 그의 눈에는 독기를 품은 듯한 빛이 스쳐 지나갔지만, 이내 흐릿한 몽롱함으로 변했다. 손목의 밧줄이 점점 조여들기 시작했다. 밧줄의 실밥 하나하나가 살갗을 파고들었다. 홍수가 말한 대로 이 밧줄은 시간이 갈수록 조여 들어, 그의 손목에 선명한 핏자국을 새겼다.

“두 시간마다 자세를 바꿔. 밤이면 네가 매달려 있을 거야, 해가 뜰 때까지.”

홍수가 뒤돌아 의자에 앉으며 심야한의 움직임을 지켜보았다.

달빛이 창문을 통해 스며들어 매달린 그림자를 비췄다. 심야한의 몸이 살짝 흔들렸다. 손목의 고통이 점점 날카로워졌고, 어깨 관절은 삐걱거리며 견딜 수 없는 무게를 알리고 있었다. 그는 눈을 감았다. 깊은 밤, 적막 속에서 오직 자신의 심장 소리와 밧줄이 살을 비집는 소리만이 들렸다.

두 시간 후, 청상이 다시 일어나 그를 내려놓고 다시 무릎을 꿇리고 나무 막대기를 밀어 넣었다.

이렇게 밤낮이 교대하고, 자세가 끝없이 반복되었다. 심야한의 몸은 이미 마비와 고통의 경계에서 어찌할 바를 몰랐다. 낮에는 무릎 꿇고 등뼈가 부러질 듯 아팠고, 밤에는 매달려 손목이 찢어질 듯했다. 두 시간, 또 두 시간, 시간은 마치 칼날처럼 그의 살을 한 조각씩 베어 갔다. 사흘째 되는 날 밤, 심야한은 마침내 등을 벽에 기대고 더 이상 움직일 힘조차 없었다.

유여연이 다시 다가왔다. 그녀는 그가 매달려 있는 밧줄 앞에 서서 그의 땀에 젖은 머리카락을 바라보았다.

“교주님, 어떠세요?”

심야한은 고개를 들었다. 그의 눈에는 제대로 초점이 잡히지 않았다. 그가 입을 열었지만, 목에서는 쉰 신음만 흘러나왔다.

유여연은 손을 내밀어 그의 턱을 받쳤다. 그녀의 손끝은 차가웠다.

“이제 시작이에요, 교주님. 더 긴 시간이 기다리고 있어요.”

심야한은 천천히 눈을 감았다. 그의 긴 속눈썹이 뺨에 가느다란 그림자를 드리웠고, 입가에는 기묘한 미소가 걸려 있었다.

"꽉 조여줘."

그의 목소리는 나직했고, 떨림조차 없었다. 오히려 기다렸다는 듯한 안도감이 묻어 있었다.

유여연은 손에 든 가죽 끈을 바라보았다. 그녀의 손가락이 살짝 떨렸다. 수년 동안 꿈꿔왔던 순간이었다. 하지만 예상보다 훨씬 더 쉽게 이루어졌다. 심야한은 전혀 저항하지 않았다. 오히려 그녀가 망설이는 동안 그가 먼저 손목을 내밀었다.

"더 꽉."

그가 말했다. 이번에는 더 분명한 명령조였다.

유여연은 가죽 끈을 조였다. 팽팽하게 당겨지며 심야한의 손목에 깊은 자국이 남았다. 그는 오히려 안도하는 듯한 표정을 지었다. 그 모습에 유여연의 마음속에서 한 줄기 혼란이 스쳤다. 그가 이렇게 쉽게 항복할 줄은 몰랐다. 그녀가 생각했던 복수는 그가 몸부림치고, 분노하고, 고통스러워하는 모습이었다. 하지만 그는 웃고 있었다.

"이걸로 만족하느냐?"

심야한이 그녀를 올려다보며 물었다. 그의 눈에는 비꼼도, 위협도 없었다. 오히려 순수한 호기심이 담겨 있었다.

"아니."

유여연은 대답하며 그의 발목도 묶었다. 무릎을 굽혀 완전히 웅크리게 한 후, 몸 전체가 묶이도록 했다.

백로가 다가왔다. 그녀는 차분하게 심야한 앞에 무릎을 꿇고 앉아 그의 얼굴을 살폈다. 한때 무림에서 공포의 대상이었던 얼굴은 이제 창백하고 평온했다. 그의 눈에는 날카로움이 사라지고 대신 깊은 그늘만이 자리하고 있었다.

"폐견."

백로가 조용히 말했다. 그 말은 침실의 정적을 갈랐다.

심야한의 눈빛이 흔들렸다. 하지만 분노가 아니었다. 오히려 그의 입술이 떨리며 저릿한 웃음이 새어 나왔다.

"맞아... 나는 폐견이다."

그가 속삭였다. 목소리에 이상한 황홀감이 섞여 있었다. 목줄을 조르는 듯한 느낌, 숨이 막히는 듯한 압박감이 그를 편안하게 만들었다. 적어도 이 순간만큼은 아무것도 결정할 필요가 없었다. 저항할 필요도, 지배할 필요도 없었다. 그는 그저 속박에 몸을 맡기기만 하면 되었다.

"이런 비참한 꼴을 하다니, 과거의 교주님은 상상이나 했겠소?"

백로가 그의 뺨을 손바닥으로 톡톡 두드렸다. 매질이 아니라 비웃음이었다.

"아니... 그때도 꿈꿨다."

심야한의 대답이 의외였다. 그는 고개를 숙이고, 바닥을 바라보았다. "언젠가 이렇게 될 날을... 바랐다."

백로는 그의 대답에 잠시 당황했다. 그러나 곧 냉소를 되찾았다. 그녀는 일어서며 홍수에게 고개를 끄덕였다.

홍수가 다가왔다. 그녀의 발걸음은 가볍고 즐거워 보였다. 그녀는 자신의 신발을 벗고 맨발을 심야한의 입 앞에 가져다 댔다.

"핥아라."

홍수의 목소리에는 명령과 기대가 섞여 있었다.

심야한은 잠시 멈추었다. 그 짧은 순간, 방안의 모든 공기가 얼어붙는 듯했다. 유여연은 그의 얼굴에 스치는 미세한 표정을 놓치지 않았다. 주저함, 그리고 그 다음에 찾아온 체념.

그가 혀를 내밀었다. 홍수의 발바닥을 핥았다. 짠맛과 먼지 맛이 혀끝에 퍼졌다. 그는 눈을 감았다. 더 이상 아무것도 보고 싶지 않았다. 단지 느끼기만 했다. 속박의 압박감, 굴욕의 무게, 그리고 그 모든 것을 포기했을 때 찾아오는 기묘한 해방감.

홍수는 그의 머리카락을 움켜잡았다. 그의 얼굴을 더 세게 자신의 발바닥에 밀어 붙였다. 심야한은 숨이 막혔지만, 때때로 숨을 쉬기 위해 고개를 돌리려 하지 않았다. 그는 그 고통을 받아들였다.

청상은 조용히 구경만 했다. 그녀의 표정에는 아무 감정도 드러나지 않았다. 하지만 그녀는 자신의 역할이 아직 오지 않았음을 알고 있었다.

유여연은 심야한의 뒷모습을 바라보았다. 한때는 그녀의 모든 것을 지배했고, 그녀의 존엄을 짓밟고, 그녀를 단순한 도구로만 여겼던 남자였다. 지금 그는 바닥에 엎드려 다른 여자의 발을 핥고 있었다. 그것이 그녀가 원하던 복수였다. 그런데도 그녀의 가슴은 더 무거워졌다.

"더러운 개야."

홍수가 발을 빼내며 발바닥에 묻은 침을 그의 옷에 닦았다.

"네가 한때 나를 길가의 시체처럼 버렸지. 이제 네가 내 발 아래에 있구나."

심야한은 아무 말 없이 고개를 숙였다. 그의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 그 눈물은 부끄러움의 눈물이 아니었다. 해방의 눈물이었다.

유여연이 다가가 그의 턱을 잡고 강제로 얼굴을 들게 했다. 그의 눈을 마주 보았다. 거기에는 더 이상 옛날의 교주는 없었다. 남은 것은 깨진 껍질뿐이었다.

"오늘 밤은 이걸로 충분하다."

그녀가 말했다. 그리고 그를 방 한쪽 구석에 있는 기둥에 끌고 가서 사슬로 묶었다. 사슬은 짧아서 그는 움직일 수 없었다. 앉을 수도 없었고, 눕지도 못했다. 무릎을 꿇은 채로 버텨야 했다.

"내일 다시 시작한다."

유여연은 돌아서며 말했다. 그녀의 표정은 냉랭했지만, 마음속 깊은 곳에서 무언가가 무너져 내리는 소리가 났다.

심야한은 어둠 속에 홀로 남겨졌다. 사슬이 부딪히는 소리만이 방 안을 맴돌았다. 그는 깊게 숨을 들이쉬었다. 공기에는 철과 피 냄새가 섞여 있었다. 그는 눈을 감았다. 뜨거운 눈물이 그의 뺨을 타고 흘러내렸다. 하지만 처음으로, 그는 울면서도 평온했다.

오늘 밤, 그는 주인이 아니었다. 그는 단지 속박된 몸이었다.