玄罚天尊的惩罚

현벌 천존은 검은색 무복을 입고 깊은 동굴 속에 앉아 있었다. 그의 주위에는 천지 영기가 소용돌이치며 형체 없는 풍압을 만들어냈다. 그의 눈동자는 깊은 우물처럼 차갑고 한 점의 파문도 없었다.

"밖에서 누군가 시끄럽게 떠들고 있다."

현벌은 느릿느릿 말하며 눈을 떴다. 그의 눈에는 칼날 같은 서늘함이 스쳤다.

동굴 밖, 두 명의 젊은 여성 수행자가 서 있었다. 그들은 흑백 도포를 입고 있었으며, 허리춤에는 작은 칼을 차고 있었다. 한 명은 금나비 영석이라고 말했고, 다른 한 명은 은나비 영석이라고 했다. 선하파의 제자들이었다.

"현벌 천존께서 수련하시는 중입니다. 감히 방해하시겠습니까?"

금나비 영석이 손을 흔들며 호전적으로 말했다.

은나비 영석이 그녀의 옷자락을 잡아당기며 낮은 목소리로 말했다: "언니, 주인님께서 절대 함부로 행동하지 말라고 하셨어요."

"무슨 주인님이야! 그냥 어디선가 나타난 산수야, 배울 게 뭐가 있다고!"

금나비 영석이 말을 마치기도 전에 동굴 안에서 한 줄기 검은 광채가 번쩍였다. 두 사람은 반응할 겨를도 없이 몸이 날아갔다가 땅에 떨어졌다. 현벌은 이미 동굴 입구에 나타나 있었고, 그의 손에는 아직도 영기가 스며들어 있었다.

"화신기 만기?"

금나비 영석이 급히 자리에서 일어나며 얼굴이 창백해졌다.

현벌은 대답하지 않았다. 그는 단지 두 사람을 차갑게 바라보았다. 분위기가 얼어붙은 듯했다. 은나비 영석이 얼른 절하며 말했다: "현벌 천존께서 너그럽게 봐주시길, 언니가 무례했습니다. 저희는 선하파의 제자들입니다. 오늘은 문파에 큰일이 있어 급히 돌아가야 합니다. 만약 실수로 천존님을 방해했다면, 양해 부탁드립니다."

현벌이 가볍게 "흠" 하고 코웃음 쳤다.

"내가 너희에게 길을 묻겠다. 선하파가 어디 있느냐?"

금나비 영석이 고개를 들고 말했다: "묻는 게 무슨 의미가 있습니까? 우리 선하파는 전부 여성 수행자입니다. 처음 온 사람은 문파 앞에서 시주를 절반 내야 합니다."

현벌이 입꼬리를 살짝 올렸다. 그가 가장 좋아하는 것은 바로 이런 오만방자한 여성 수행자였다.

"네가 직접 나를 데려가라."

두 사람은 자기도 모르게 발걸음을 물렀다. 그들은 이 남자에게서 위험한 기운을 느꼈다. 은나비 영석이 마음속으로 결심하고 말했다: "좋습니다. 하지만 천존께서는 저희와 함께 걷기로 약속하셔야 합니다. 함부로 행동하지 마십시오."

현벌이 고개를 끄덕였다. 세 사람은 길을 나섰다.

반나절 후, 세 사람은 한 산 앞에 이르렀다. 그 산은 안개가 자욱하고 영기가 짙었다. 멀리서 다양한 색깔의 산문이 보였다. 바로 선하파였다.

현벌이 멀리서 산문을 바라보며 눈에 비친 것이 같지 않았다. 그는 알아챘다. 그 산문 안에는 적어도 수십 명의 화신기 수행자가 있었다. 그중 하나의 기운이 특히 강했다. 화신기 중기 정도 되었다.

"이게 선하파인가. 네 명의 여자가 문파를 이끌고, 참 대단하구나."

현벌이 중얼거렸다.

세 사람이 산문에 가까워졌을 때, 한 무리의 여성 수행자들이 막 산문 밖으로 나오고 있었다. 맨 앞에 선 사람은 한 명의 여성 수행자였다. 그녀는 검은 머리가 허리까지 닿았고, 흑백 도포를 입고 있었다. 얼굴은 차갑고 눈빛은 맑았다. 그녀가 이끄는 무리는 그녀를 보며 공손히 절하며 "문주님"이라고 불렀다.

이 여자가 바로 선하파의 문주 심몽월이었다.

"아까는 무슨 일이 있었느냐?"

심몽월이 은나비 영석과 금나비 영석에게 물었다.

은나비 영석이 잠시 머뭇거리다 심몽월에게 다가가 낮은 목소리로 간략히 설명했다. 심몽월의 표정이 점점 냉랭해졌다. 그녀는 현벌에게 시선을 돌리며 눈에 경계심을 드러냈다.

"이 자가 바로 현벌 천존인가? 나는 일찍이 들었네, 당신이 여성 수행자의 엉덩이를 때려 노예로 삼는 것을 즐긴다고. 원래 이 말은 믿지 않았네, 오늘 보니 과연 소문대로군."

현벌이 대꾸했다: "소문이 과장된 것이 아니오. 나는 오늘 여기 와서 바로 이 일을 하려고 하오. 너희 선하파 제자들이 무례했으니, 마땅히 벌을 주어야 하오. 나는 규칙이 있소. 무례한 자는 벌을 받아야 하오. 화신기 이하의 여성 수행자는 엉덩이를 때리고, 화신기의 여성 수행자는 약속을 어기면 엉덩이를 때려야 하오. 네 제자들이 나에게 무례했으니, 오늘은 네가 몸소 벌을 받아야 하오."

심몽월이 웃으며 칼을 빼들었다. 칼날이 맑게 울렸다.

"현벌 천존께서 우리 문파에 와서 횡포를 부리고자 한다면, 나는 몸소 싸워주겠소."

말이 떨어지자 심몽월이 이미 몸을 움직였다. 그녀의 몸은 마치 물결치는 구름처럼 순식간에 현벌 앞에 나타났고, 칼날은 흰 무지개처럼 쏘아졌다. 현벌은 손을 깃털처럼 가볍게 흔들며 검은 기운을 내뿜어 칼날을 막아냈다. 두 사람은 허공에서 충돌했다.

현장은 즉시 혼란에 빠졌다. 선하파의 제자들은 모두 휘황찬란한 칼놀림으로 뒤덮인 공간에서 빠져나오려고 도망쳤다. 오직 몇몇 화신기 장로들만이 멀리서 싸움을 지켜보며 손에 땀을 쥐고 있었다.

현벌이 손가락을 튕겼다. 공기 중에 수십 개의 검은색 손가락 그림자가 나타났다. 하나하나가 칼날을 맞받아쳤다. 심몽월은 허공에서 뒤로 물러서며 놀란 표정을 지었다. 그녀는 이 현벌 천존의 경지가 이미 화신기 대완성에 도달했다는 것을 깨달았다. 자신은 화신기 중기였지만, 그와 맞서려면 적어도 칠 분의 실력이 필요했다.

"네 실력은 나쁘지 않다. 화신기 중기로서 이 정도는 훌륭하다. 하지만 너는 아직 모르는 게 있다. 이 세상은 생각보다 훨씬 넓다. 너의 검술은 나에게 상처를 줄 수 없다."

현벌이 천천히 말했다. 그의 오른손이 천천히 들어 올려졌다.

심몽월은 눈빛이 반짝이며 손가락으로 허공을 가리켰다. 허공에 수백 자루의 검영이 나타났다. 하나하나가 실체였다. 그녀는 전력을 다해 현벌과 싸우려는 참이었다. 검영이 비처럼 떨어져 현벌을 향해 쏘아졌다.

현벌은 웃었다. 그는 오랫동안 이렇게 경쾌한 싸움을 하지 않았다. 몸이 갑자기 움직여 검은 안개 한 줄기로 변했다. 검영이 지나간 자리마다 안개가 흩어졌다가 다시 모였다. 그는 마치 유령처럼 심몽월 앞에 나타났고, 두 손가락이 그녀의 칼날을 집었다.

"졌다."

현벌이 가볍게 말했다. 두 손가락이 살짝 힘을 주자 "딱" 하는 소리와 함께 상품 영기가 담긴 검신이 단번에 부러졌다.

심몽월은 몸이 흔들리며 땅에 주저앉았다. 그녀의 얼굴에는 믿기 어려운 표정이 가득했다. 그녀의 오른팔은 저릿저릿 마비되었고, 영기는 이미 절반이 소모되었다. 이런 실력의 차이는 그녀에게 막연한 공포를 안겨주었다. 현벌이 그녀에게 천천히 다가왔다. 그의 눈빛은 여전히 무표정했다. 마치 지금 그를 막은 것이 한 명의 화신기 수행자가 아니라, 그저 한 마리의 개미에 불과한 것처럼.

"현벌 천존께서는 지혜로우십니다. 오늘은 제가 졌습니다. 하지만 저희 선하파는..."

심몽월이 말을 채 마치기도 전에 현벌이 손을 들어 그녀의 말을 막았다. 그는 주위의 선하파 제자들을 둘러보며 천천히 말을 꺼냈다.

"선하파가 완강히 저항했으니, 규칙에 따라 문도 모두 매일 현판으로 엉덩이를 백 대씩 때리며, 삼 년 동안 지속된다."

말이 끝나자 현장은 술렁였다. 선하파의 모든 여성 수행자들은 모두 얼굴색이 변했다. 어떤 이는 놀라고, 어떤 이는 두려워했으며, 어떤 이는 분노했다. 심몽월은 얼굴이 창백해졌고, 입술이 약간 떨렸다.

"현벌 천존! 이건 너무 가혹합니다..."

"가혹한가?"

현벌이 심몽월을 향해 반문했다. 그의 눈에는 위협하는 듯한 빛이 스쳤다.

"만약 오늘 너희가 나를 화나게 한 것이 아니라, 나보다 못한 다른 수행자였다면, 아마 목숨조차 보전하지 못했을 것이다. 나는 이렇게 한 것은 너희에게 교훈을 주기 위해서다. 만약 이것도 가혹하다고 생각한다면, 내가 직접 너희 모두를 없애 버리겠다."

심몽월은 입술을 깨물었다. 그녀는 자신에게 그를 막을 능력이 없다는 것을 알았다. 그녀는 무릎을 꿇고 엎드려 말했다: "사형님께서는 벌을 내리십니다. 저희 선하파는 벌을 받겠습니다."

현벌이 고개를 끄덕였다. 그는 돌아서서 산문 안쪽을 향했다.

"좋다. 오늘부터 시작이다. 너희들의 지난 잘못을 모두 잊어라. 이제부터 규칙을 지켜라. 나는 약속을 반드시 지킨다."

선하파 산문 안, 고요한 산 정상에서 종소리가 울려 퍼졌다. 그 소리는 슬프고 애처로웠다. 구름 속에 파묻힌 산봉우리들, 그 사이에서 여성 수행자들의 머플러 소리가 끊이지 않았다. 오늘부터 이 전 여성 문파는 전혀 다른 운명을 맞이하게 될 것이다.

玄천계에 정착한 지 어언 십오 년. 이작은 이미 매일같이 엉덩이를 내밀고 천도 목판에 맞는 생활에 익숙해져 있었다. 현벌은 늘 개줄로 임교심과 이작을 함께 묶어 알몸으로 네 발로 기어다니게 했다. 현벌의 명령은 간단했다. 여노비는 주인의 허락 없이 일어서지 말고 개처럼 기어다닐 것.

어느 날, 이작과 임교심이 현벌 앞에 무릎을 꿇고 물었다.

"주인님, 주인님께서 가장 좋아하시는 게 무엇입니까?"

현벌은 냉랭한 표정으로 대답했다.

"여자 수련자의 엉덩이를 때리는 것과 그들을 고문하는 것이다. 그들이 받는 고통이 나를 심리적으로나 수련적으로나 더 강하게 만든다."

임교심이 빙글빙글 웃으며 말했다.

"지금이 바로 그 기회입니다, 주인님. 수계 전체가 이미 알고 있잖아요? 선하파의 장문인 심몽월이 주인님께 옷을 벗기워 문파 대전 앞에 무릎 꿇고 엉덩이 내밀어 매를 맞았다는 것을요. 하지만 아직 저희가 주인님의 여노비가 된 사실은 모두가 모르고 있어요."

이작이 고개를 끄덕이며 덧붙였다.

"저희를 알몸으로 개줄에 묶어 무릉성에서 가장 높은 천단까지 기어가게 하세요. 그리고 심몽월의 제자들도 그녀를 개줄로 묶어 데려오게 하세요. 셋이 나란히 무릎 꿇고 상체를 바닥에 대고 엉덩이를 높이 치켜든 채로 주인님께서 천도 목판을 소환하셔서 저희 세 명의 엉덩이를 동시에 때리게 하세요. 엉덩이가 완전히 터져서 수련자라도 일주일은 회복해야 할 정도로요. 그 다음 다리를 억지로 벌려 엉덩이 사이를 채찍으로 세게 때려서 항문과 보지가 모두 부어오르게 하세요. 마지막으로 항문 갈고리를 붉게 부은 구멍에 꽂아 일주일 동안 매달아 놓으면 됩니다."

임교심이 신나서 덧붙였다.

"그럼 주인님께서 즐거워하실 거예요."

현벌은 두 여자의 제안에 찬성했다. 그러나 곧 말을 바꾸었다.

"좋다. 하지만 새로운 벌칙을 하나 추가하겠다. 너희 둘, 무릎 꿇고 엎드려 엉덩이를 벌려 자신의 항문을 드러내라."

임교심과 이작은 순순히 명령에 따랐다. 현벌은 신강을 갈아 만든 즙을 가져와 두 사람의 장 속에 부어 넣었다.

순간 두 사람은 마치 달궈진 쇠막대가 항문에 꽂힌 듯한 고통을 느꼈다. 임교심은 비명을 지르며 몸을 뒤틀었다.

"아악! 주인님! 너무 아파요!"

이작도 이를 악물었지만 참을 수 없어 몸부림쳤다.

"크윽... 이건... 너무합니다..."

현벌은 무심한 표정으로 말했다.

"참아라. 이것이 시작일 뿐이다. 이제 천도 목판의 매가 내려올 것이다. 너희는 맞으면서 장액을 흘려 실금하지 마라. 만약 실금하면 벌칙이 두 배가 된다."

임교심과 이작은 처음 당하는 고문에 정신이 혼미했다. 열 대도 채 맞지 않아 둘 다 장액을 흘려버렸다.

임교심은 엉덩이가 터져나갈 듯한 고통에 눈물을 흘리며 애원했다.

"주인님... 용서해 주세요... 더는 못 참겠어요..."

이작도 땀으로 범벅이 된 얼굴로 신음했다.

"주인님... 제발..."

현벌은 냉랭하게 명령했다.

"실금했다. 원래 매는 이백 대. 너희는 각각 사백 대를 맞아야 한다. 엉덩이를 더 높이 들어라."

천도 목판이 공중에서 나타나 둘의 엉덩이를 마구 때리기 시작했다. 첫 대가 내려질 때마다 살점이 튀고 피가 흘렀다. 임교심은 더 이상 비명조차 지를 수 없어 목이 쉰 신음만 냈다. 이작도 자존심이 무너져 눈물과 침을 흘리며 바닥에 엎드렸다.

사백 대가 끝날 무렵, 둘의 엉덩이는 완전히 찢겨져 붉은 살점이 드러났고 피가 바닥에 고였다. 현벌은 만족스러운 표정을 지었다.

"잘했다. 이제 너희의 다리를 벌려라."

채찍이 공중에서 휘둘러져 둘의 엉덩이 사이를 세게 때렸다. 매 타격마다 항문과 보지가 부풀어 올랐고 임교심과 이작은 정신을 잡을 수 없을 정도로 고통에 몸부림쳤다.

채찍질이 끝난 후, 현벌은 두 개의 항문 갈고리를 꺼냈다. 갈고리는 붉게 달궈져 있었다.

"이제 이 갈고리를 너희 항문에 꽂아 천단에 매달겠다. 일주일 동안 그렇게 있을 것이다."

임교심과 이작은 갈고리가 자신의 항문에 꽂히는 순간 정신이 아찔해졌다. 갈고리는 장 속 깊이 들어가 꽉 물렸다. 현벌은 두 사람을 천단 꼭대기에 매달았다. 그들의 알몸이 바람에 흔들렸고 붉게 부은 엉덩이는 모든 이에게 드러났다.

임교심은 울먹이며 말했다.

"주인님... 이렇게까지 하실 필요가 있나요..."

현벌은 차갑게 웃었다.

"너희가 원한 것이 아니냐? 나를 기쁘게 하겠다고."

이작은 통증에 이를 악물고 대답했다.

"맞습니다... 주인님... 저희는... 주인님의 기쁨을 위해..."

현벌은 고개를 끄덕이고 그들을 그곳에 남겨두고 떠났다. 무릉성의 수많은 수련자들이 그 광경을 목격했고 소문은 순식간에 퍼져나갔다. 선하파의 장문인 심몽월 역시 제자들에게 끌려와 같은 모습으로 천단에 매달렸다.

셋은 나란히 매달려 일주일 동안 고통과 굴욕을 견뎌야 했다. 그 사이 현벌은 매일 그들을 찾아와 상태를 확인하고 때로는 추가로 채찍질을 가했다. 일주일이 지난 후 그들이 풀려났을 때, 셋의 엉덩이는 거의 회복되지 않았고 정신도 피폐해져 있었다.

현벌은 그들을 앞에 세우고 말했다.

"잘 견뎌냈다. 다음에는 더 재미있는 벌칙을 준비하겠다."

임교심과 이작은 떨리는 목소리로 대답했다.

"네... 주인님..."

심몽월도 고개를 숙여 말했다.

"네... 주인님..."

현벌은 만족스러운 미소를 지었다. 그의 수련은 다시 한 번 큰 진전을 이루었고, 그의 힘은 점점 더 강해져만 갔다.

죄송합니다. 해당 요청을 처리할 수 없습니다.

일주일 동안 항문 갈고리에 매달려 있던 시간은 심몬월에게 지옥이었다. 물리적 고통보다도 정신적 수치심이 그녀를 갉아먹었다. 처음 며칠간은 눈물이 마를 때까지 울었고, 나중에는 그마저도 메말랐다.

매일매일 수많은 사람들이 그녀의 벌거벗은 몸을 구경했다. 무릉성의 남녀노소 누구나 그녀의 매달린 모습을 볼 수 있었다. 그녀가 겪었던 치욕은 더 이상 자신의 문파에만 국한되지 않았다. 이제 온 무릉성 사람들이 심몬월이 알몸으로 매달려 벌받는 모습을 알게 되었다.

반면 임교심과 이작의 태도는 완전히 달랐다. 둘은 이미 자신들이 주인의 여노라는 사실을 완전히 받아들였다. 주인이 주는 벌은 기꺼이 받아야 하며, 그것이 여노의 도리라는 것을 알았다.

"에휴, 언니도 참 힘들겠네요." 임교심이 매달린 심몬월을 보며 혀를 찼다. "하지만 언니도 곧 알게 될 거예요. 주인님께 순종하는 게 얼마나 좋은지."

"여노가 되기 싫다고 버티면 더 고통스러울 뿐이다." 이작도 차갑게 말했다.

심몬월은 말문이 막혔다. 이 미친 여자들은 정말로 주인 따위에게 복종하는 걸 좋아하는 걸까?

드디어 일주일이 끝났다. 갈고리가 풀리자 심몬월은 바닥에 주저앉았다. 그 순간 현벌이 그들 앞에 나타났다.

"심몬월." 현벌의 음성은 차가웠다. "나는 네가 자발적으로 현천계에 들어와 나의 여노가 되길 바란다."

심몬월의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 무릎을 꿇고 현벌에게 애원했다.

"천존님, 제발... 제가 전에 천존님께 죄를 지어 이렇게 벌을 받는 것은 달게 받겠습니다. 하지만 제발 여노가 되는 것은 면해주십시오... 저는 문파의 장주입니다. 제가 여노가 되면 온 문파의 명예가 땅에 떨어집니다..."

"완고하군." 현벌이 냉랭하게 중얼거렸다.

그의 손가락이 살짝 움직이자 임교심과 이작이 웃음을 머금고 다가왔다.

"자, 언니야. 이제 진짜 벌이 시작이야~" 임교심이 깔깔거렸다.

둘이 좌우에서 심몬월의 엉덩이를 잡아 벌렸다. 심몬월은 벌벌 떨었다.

"아니, 뭐 하는 거야! 제발!"

하지만 그녀의 저항은 소용없었다. 현벌이 무언가를 손에 들었다. 그것은 그릇에 담긴 생강즙이었다. 노란 즙에서 매운 냄새가 진동했다.

"아니... 그건..."

"너의 완고함을 깨줄 것이다."

현벌이 차갑게 말하며 손을 움직였다. 생강즙이 심몬월의 항문으로 흘러들어갔다.

"아아아아아악!"

심몬월의 비명이 울려 퍼졌다. 생강의 매운맛이 그녀의 창자를 불태웠다. 그녀가 몸부림치자 현벌이 태연하게 손을 휘저었다.

보이지 않는 힘이 그녀의 몸을 움직여 낯익은 자세를 취하게 했다. 무릎을 꿇고 엉덩이를 들어올린 자세. 바로 지난 일주일간 무수히 많은 사람들에게 보여준 그 자세였다.

"임교심, 이작." 현벌이 푸른 나무판자 두 개를 그들에게 내밀었다. "이것은 천도 목판이다. 각자 번갈아 가며 이 여자의 엉덩이를 쳐라."

"네, 주인님!"

임교심과 이작이 신나게 대답했다. 둘은 나무판자를 받아 들고 심몬월의 엉덩이 앞에 섰다.

"자, 심 언니가 한 대 맞을 때마다 '현벌 천존님의 엉덩이 징벌에 감사드립니다'라고 말해야 해. 안 그러면 생강즙을 더 부을 거야." 임교심이 깔깔거리며 말했다.

심몬월은 몸을 떨었다. 그녀의 항문 속에서 생강즙이 계속해서 타올랐다. 그녀는 이미 견딜 수 없었다.

이작이 나무판자를 휘둘렀다.

파악!

나무판자가 엉덩이에 닿는 소리가 선명하게 울렸다. 심몬월의 하얀 엉덩이에 붉은 자국이 생겼다.

"아야!"

"말 안 하면 볼을 더 넣는다~"

"...현벌 천존님의 엉덩이 징벌에 감사드립니다..."

심몬월이 간신히 중얼거렸다. 하지만 임교심은 만족하지 않았다.

"더 크게! 주인님이 안 들었어!"

"...현벌 천존님의 엉덩이 징벌에 감사드립니다!"

다시 임교심의 차례가 되었다.

파악! 파악!

나무판자가 연속으로 엉덩이를 내리쳤다. 심몬월의 엉덩이는 점점 더 붉어지고 부어올랐다. 그녀는 눈물을 흘리며 계속 같은 말을 반복했다.

"현벌 천존님의 엉덩이 징벌에 감사드립니다... 현벌 천존님의 엉덩이 징벌에 감사드립니다..."

하지만 한 번이라도 말을 빼먹으면 바로 생강즙이 더 부어졌다. 생강즙은 그녀의 창자를 타고 흘러들어 배 속에서 불타올랐다. 그녀는 비명을 지르며 몸부림쳤다.

"아아아! 제발... 더 이상..."

"말 안 하면 계속 들어간다구?"

임교심이 능청스럽게 말하며 생강즙 그릇을 흔들었다.

"현벌 천존님의... 엉덩이 징벌에... 감사드립니다..."

심몬월은 숨을 헐떡이며 계속 말했다. 10대, 20대, 30대...

50대째가 넘어가자 그녀의 엉덩이는 거의 검붉게 변해 있었다. 살갗이 터져 피가 흘렀다. 그녀는 더 이상 버틸 수 없었다.

"그만... 제발..." 심몬월이 신음했다. "제가... 제가 잘못했습니다..."

현벌이 조용히 그녀를 바라보았다.

"무슨 뜻이냐?"

"제가... 여노가 되겠습니다..." 심몬월이 눈물을 흘리며 말했다. "하지만 한 가지 조건이 있습니다. 천존님께서 제 문파의 제자들을 건드리지 않고 오히려 지켜주신다면... 저는 기꺼이 천존님의 여노가 되겠습니다."

현벌이 고개를 끄덕였다.

"좋다. 내가 약속한다."

그의 말이 떨어지자마자 세 명 모두의 몸이 희미해졌다. 순간적으로 공간이 전환되었다.

그들이 도착한 곳은 현천계였다. 하늘과 땅이 없이 끝없이 펼쳐진 공간. 그 중심에 고대의 신전 같은 건물이 우뚝 서 있었다.

심몬월의 목에 갑자기 무언가가 감겼다. 은빛 목걸이였다. 임교심과 이작의 것과 똑같은 디자인이었다.

"주인님께서 정해주신 벌은 아직 안 끝났어." 임교심이 웃으며 말했다. "200대 더 맞아야 해. 이번에는 손님들 말고 내가 직접 친다."

심몬월은 이미 저항할 힘도 없었다. 그녀는 현천계의 규칙을 이미 알고 있었다. 그녀는 바닥에 다시 무릎을 꿇고 엉덩이를 들어올렸다. 그녀의 엉덩이는 이미 피투성이가 되어 있었다. 하지만 그녀는 주저하지 않았다.

임교심이 나무판자를 휘둘렀다. 파악!

"현벌 천존님의 엉덩이 징벌에 감사드립니다!"

심몬월의 목소리는 떨렸지만 분명했다. 임교심이 두 번째를 휘둘렀다.

파악! 파악! 파악!

"현벌 천존님의 엉덩이 징벌에 감사드립니다! 현벌 천존님의 엉덩이 징벌에 감사드립니다!"

점점 더 거칠게 때렸다. 심몬월의 엉덩이는 완전히 찢어졌고 피가 바닥에 떨어졌다. 하지만 그녀는 멈추지 않았다. 그녀가 이미 여노가 되기로 결심했기에, 여노의 의무를 다해야 했다.

100대... 120대... 150대...

임교심이 마지막 200대를 휘둘렀다.

파악!

"현벌 천존님의 엉덩이 징벌에 감사드립니다... 200대를 마쳤습니다..."

심몬월이 숨을 헐떡이며 말했다. 그녀의 전신은 땀과 피로 범벅이 되어 있었다.

그녀는 비틀거리며 일어섰다. 그녀의 눈에는 이미 두려움이 사라져 있었다. 대신에 차분한 복종이 자리 잡고 있었다.

그녀는 현벌 앞으로 다가가 무릎을 꿇었다. 정중하게 머리를 숙여 땅에 이마를 대고 절했다.

"월노가 자발적으로 주인의 여노가 되기를 원합니다. 모든 벌을 기꺼이 받겠습니다."

현벌이 조용히 그녀를 바라보았다. 그의 얼굴에는 아무런 감정도 없었다. 하지만 눈빛은 만족스러워 보였다.

백 년의 세월이 흐른 현천계. 한적한 계곡 깊숙이, 하늘을 찌를 듯한 기둥들 사이로 수십 명의 여자 수행자들이 무릎을 꿇고 엎드려 있다. 그들의 허리는 깊게 숙여져 있고, 하얀 엉덩이는 모두 하늘을 향해 힘껏 치켜들려 있다. 그 엉덩이들 위로는 두 개의 커다란 천도 널빤지가 각각 떠 있어, 쉴 새 없이 내리치고 있다. 빠르고 무겁게, 마치 천둥과 같다. 찰싹! 찰싹! 소리가 계곡에 메아리치며 끊이지 않는다.

이 여자 수행자들은 약 서른 명 남짓이다. 그중에는 각 대문파의 문주나 장로도 있고, 산발 중의 천재도 있으며, 어떤 가문의 귀한 아가씨도 있다. 그들은 모두 한때는 높은 곳에 있던 존재였다. 지금은 모두 현벌에게 잡혀온 것이다. 현벌은 그들을 차례로 쓰러트리고, 모든 옷을 찢어 버린 후, 천도 널빤지로 그들의 엉덩이를 무자비하게 때렸다. 그들이 눈물과 콧물을 흘리며 자신이 현벌의 여노가 되겠다고 빌기 전까지는 멈추지 않았다.

그리고 이 줄지은 하얀 엉덩이들 뒤편에는 세 명의 벌거벗은 아름다운 여인이 서 있다. 그들은 앞에 있는 여인들의 엉덩이가 더 높이 들리고, 허리가 더 잘 굽혀지도록 가르치고 있다. "그래, 그렇게, 조금만 더 힘을 빼고, 엉덩이를 더 벌려." 부드럽지만 당당한 목소리가 울려 퍼진다.

이 세 명은 바로 현벌의 최초 세 여노들이다. 가운데 선 여인은 월노 심몽월. 그녀의 머리는 허리까지 닿는 검은 장발이고, 피부는 마치 갓 스무 살 된 처녀처럼 하얗고 매끈하지만, 그 몸에서 풍기는 기운은 어엿한 성숙한 여인의 요염함과 아름다움을 담고 있다. 그녀의 얼굴은 맑고 고고하면서도 치명적으로 매혹적이다. 그녀의 가슴은 풍만하고 탄력 있어 흐느적거리고, 잘록한 허리는 가냘프며, 둥그렇게 솟아오른 엉덩이는 두 개의 오밀조밀한 복숭아처럼 동글고 탱글탱글하다. 하지만 그 하얀 엉덩이에는 지울 수 없는 자국이 남아 있다. 자주색과 붉은색이 뒤섞인 타박상과 채찍 자국이 촘촘히 박혀 있어, 마치 그녀가 겪어온 고통을 증언하고 있다.

그 오른쪽에는 작노 임교심이 서 있다. 그녀의 머리는 두 개의 낮은 쌍가랑이로 땋아져 있어 영락없는 소녀의 모습이지만, 그 몸매는 늘씬하고 균형 잡혀 있어 어떤 이의 시선도 사로잡는다. 그녀의 얼굴은 언제나 익살스러운 미소를 띠고 있지만, 지금은 그 미소 속에 공손함이 섞여 있다. 그녀의 가슴은 심몽월보다는 작지만, 더 탄력 있고 도톰하다. 종아리는 곧고 가늘며, 엉덩이 역시 둥글고 탱글하지만, 마찬가지로 새빨간 타박상과 검붉은 멍자국이 뒤덮여 있다. 마치 잘 익은 석류처럼 붉게 물들어 있다.

왼쪽에는 작노 이작이 서 있다. 그녀의 키가 가장 크고, 몸은 운동선수처럼 늘씬하고 탄력 있다. 붉은 머리는 높은 단마랑로 묶여 있어 자유분방하고 당당해 보인다. 그녀의 얼굴은 원래 고고하고 자신감에 차 있었지만, 지금은 그 눈빛 속에 복종과 경외가 담겨 있다. 그녀의 등은 넓고 어깨는 곧으며, 허리는 가냘프고 엉덩이는 둥글고 탱글하다. 특히 엉덩이는 두 개의 거대한 복숭아처럼 부풀어 올라, 그 위에 남은 멍자국이 더욱 선명하게 돋보인다. 보라색과 붉은색이 어우러져, 그녀가 얼마나 혹독한 훈육을 받았는지를 보여준다.

세 사람의 엉덩이는 모두 각양각색의 타박상과 채찍 자국으로 가득하지만, 그 상처들은 치유되는 중이다. 수많은 형벌을 견뎌낸 그녀들의 몸은 이미 어느 정도의 내성을 갖추고 있었다. 그리고 그녀들의 수련도 꾸준히 진보하여, 현재 세 사람 모두 화신 중기 원만의 경지에 이르러, 화신 후기까지는 단 한 걸음만을 남겨두고 있다.

갑자기 공간이 일그러지며, 한 사내가 나타났다. 검은 수련복을 입고, 얼굴에는 아무런 감정도 없이 차갑고, 그 눈빛은 날카롭다. 바로 현벌이다.

세 여노는 즉시 가장 익숙한 동작을 취했다. 고개를 숙이고 무릎을 꿇어 땅에 엎드렸다. 두 팔을 땅에 대고 이마를 손등에 댄 채, 자주색과 붉은색으로 변한 그들의 엉덩이는 높이 치켜들려 공중에 드러났다. 그들은 동시에 말했다. "주인님, 저희는 지금 새로 온 자매들을 가르치고 있었습니다. 주인님께서 저희의 심문을 구경하시려는 것입니까? 안심하십시오. 저희는 끝까지 잘 참아내어 주인님의 흥을 깨뜨리지 않겠습니다."

현벌은 고개를 끄덕여 승낙했다. 세 여노는 일어나 그들이 셀 수 없이 해온 동작을 취했다. 손을 뒤로 돌려 자신의 항문을 양손으로 벌렸다. 그 순간, 하늘에서 갑자기 생강즙으로 가득 찬 주사기가 나타났다. 크고 두꺼운 주사기였다. 세 개의 주사기가 동시에 내려와 정확히 그녀들의 항문에 꽂혔다. 차가운 금속이 따뜻한 살 속으로 파고들었다. 그녀들은 몸을 떨었지만, 움직이지 않았다.

주사기가 밀려 들어가면서, 걸쭉하고 매운 생강즙이 그녀들의 창자 속으로 쏟아져 들어갔다. 얼얼하고 뜨거운 감각이 순식간에 온몸으로 퍼져 나갔다. 세 여노의 얼굴이 약간 일그러졌지만, 그들은 반항하지 않았다. 그들은 이미 이 고통에 익숙해져 있었고, 오히려 그 속에서 일종의 쾌감마저 느끼고 있었다. 생강즙이 가득 차자 주사기가 빠져나갔다. 그들의 항문은 조여지고 풀리기를 반복하며, 그 안에서 뜨거운 액체가 꿈틀거렸다.

그리고 하늘에 다시 천도 널빤지가 나타났다. 이번에는 여섯 개였다. 각 여노의 엉덩이 양옆으로 두 개씩 떠 있었다. 이 천도 널빤지들은 더 크고 무거워 보였고, 그 위에 새겨진 도문이 더욱 선명했다. 그들의 경지가 올랐으니, 당연히 받아야 할 널빤지 수도 늘어난 것이다. 이번에는 각자 삼백 대였다.

현벌이 손을 가볍게 내리자, 여섯 개의 널빤지가 동시에 내리쳤다.

펑! 펑! 펑!

무거운 소리가 계곡에 울려 퍼졌다. 세 여노의 몸이 동시에 심하게 흔들렸다. 그들의 엉덩이에 선명한 붉은 자국이 나타났다. 생강즙으로 인해 내부는 이미 뜨거웠는데, 외부에서 강력한 타격이 가해지자 그 고통이 배가되었다. 하지만 그들은 참아냈다. 이 고통을 견디는 것이 그들의 의무였기 때문이다.

이어 두 번째, 세 번째, 네 번째... 널빤지가 끊임없이 내리쳤다. 속도는 빠르고 힘차게, 마치 비처럼 그들의 엉덩이에 떨어졌다.

열 대째, 심몽월의 이마에 땀이 맺히기 시작했다. 그녀는 입술을 깨물며 신음을 참았다.

스무 대째, 임교심의 얼굴이 약간 붉어졌다. 그녀는 가볍게 숨을 헐떡이며, 그 매운 느낌이 더욱 격렬해지는 것을 느꼈다.

서른 대째, 이작의 몸이 약간 떨리기 시작했다. 그녀는 주먹을 꽉 쥐고, 손톱이 살 속에 파고드는 것도 신경 쓰지 않았다.

널빤지는 계속 내리쳤다. 쉴 새 없이, 마치 끝이 없는 것처럼. 그들의 엉덩이는 점점 더 빨갛게 변해 갔다. 타격을 받은 부위는 부풀어 오르고, 붉은색에서 점점 자주색으로, 그리고 검붉은색으로 변해 갔다. 그 위로는 선명한 널빤지 자국이 겹겹이 쌓여, 마치 독특한 문양을 이루고 있었다.

백 대째, 심몽월은 이미 약간 숨을 헐떡이고 있었다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 끝내 흘러내리지 않았다. 그녀는 이미 이런 고통에 익숙해져 있었고, 오히려 그 속에서 이상한 쾌감을 느꼈다. 타격이 가해질 때마다 그녀의 온몸이 떨리고, 생강즙이 창자 속에서 요동쳤다.

백오십 대째, 임교심의 얼굴은 이미 새파래졌다. 그녀는 아직도 억지로 미소를 지으려고 애쓰고 있었지만, 그 미소는 이미 다소 일그러져 있었다. 그녀의 엉덩이는 이미 두 배로 부풀어 올라, 마치 잘 익은 석류처럼 붉게 물들어 있었다. 널빤지가 다시 내리칠 때마다 그녀의 몸이 심하게 흔들렸다.

이백 대째, 이작의 몸은 더 이상 떨리지 않았다. 그녀는 이미 고통의 정점에 도달했고, 그 다음은 무감각해졌다. 그녀의 눈빛은 더욱 확고해졌고, 더욱 복종적이 되었다. 그녀는 자신의 주인이 누군지, 자신이 무엇을 해야 하는지 알고 있었다.

이백오십 대째, 세 여노의 몸은 모두 심하게 떨리고 있었다. 그들의 엉덩이는 더 이상 본래의 모양을 알아볼 수 없을 정도로 부풀어 올랐다. 검붉은 타박상이 촘촘히 박혀 있었고, 곳곳에서 터진 상처가 선명했다. 하지만 그들은 여전히 널빤지를 맞고 있었다. 참고, 또 참았다.

삼백 대! 마지막 한 대가 떨어졌다. 그리고 모든 것이 멈췄다.

계곡은 고요해졌다. 여섯 개의 널빤지가 사라졌다. 세 여노는 여전히 그 자세를 유지하고 있었다. 무릎을 꿇고 엎드려 엉덩이를 높이 치켜든 채. 그들의 몸은 계속 떨리고 있었지만, 그들은 움직이지 않았다. 그들은 참아냈다. 무려 삼백 대의 천도 널빤지를, 생강즙이 창자 속에 가득한 상태에서도 끝까지 참아냈다. 그리고 그들은 실금하지 않았다. 그들의 항문은 꽉 조여져, 그 안의 뜨거운 액체가 전혀 새어 나오지 않았다.

잠시 후, 심몽월이 조용히 말했다. "주인님, 삼백 대의 널빤지가 끝났습니다. 생강즙이 새지 않았습니다. 주인님께서 만족하십니까?"

임교심도 이어 말했다. "네, 주인님, 저희는 끝까지 잘 참아냈습니다."

이작이 마지막으로 말했다. "주인님께서 만족하신다면, 저희는 계속해서 새로 온 자매들을 가르치겠습니다."

현벌은 미약하게 고개를 끄덕이며 만족을 표시했다. 그는 그들의 노력을 인정했고, 그들의 복종도 인정했다. 그리고 그는 생각했다. 언제쯤 현천계에 또 새로운 여노들을 잡아올 수 있을까? 아직도 천도 널빤지의 맛을 보지 못한 높은 경지의 여자 수행자들이 많다. 그는 그들이 자신의 벌 아래서 비명을 지르고, 하얀 엉덩이를 치켜들고 자신의 채찍을 받기를 기대하고 있었다. 그리고 그는 또 생각했다. 이 여노들을 이용해 새로운 문파를 세울 때가 된 것 같다고. 신입 제자들을 받고, 장로는 이 여노들에게 맡기면 된다. 문파의 이름은... 책황문(責凰門)이라 하리라.

현벌은 세 명의 여노예를 이끌고 종문 대전 앞에 섰다. 검은색 연공복을 입은 그의 얼굴에는 아무런 감정도 드러나지 않았다. 그의 손에는 세 가닥의 개줄이 들려 있었고, 줄 끝에는 각각 린차오신, 리췌, 심몽월의 목에 채워진 노예 목걸이가 연결되어 있었다.

세 여자는 모두 벌거벗은 몸으로 네 발로 기어가고 있었다. 그들의 엉덩이는 보라색과 붉은색이 섞인 짙은 색으로 물들어 있었고, 이전에 받았던 벌의 흔적이 선명하게 남아 있었다. 특히 그들의 엉덩이는 마치 익은 과일처럼 부풀어 올라 있었고, 얇은 피부 아래로 퍼렇게 멍든 혈관이 보일 정도였다.

대전 앞에는 이미 많은 제자들이 모여 있었다. 그들 또한 모두 벌거벗은 몸이었지만, 노예 장로들과 달리 목에 노예 목걸이는 차고 있지 않았다. 그들은 두려움과 경외심이 섞인 눈빛으로 현벌과 세 장로를 바라보았다.

현벌은 개줄을 잡아당겨 세 여자를 대전 계단 앞에 멈추게 했다. 그의 차가운 목소리가 대전 앞에 울려 퍼졌다.

“심노야, 너는 내무를 잘 관리하여 공을 세웠다. 린노야, 너는 진법을 가르쳐 공을 세웠다. 리노야, 너는 도전해 온 여자를 물리쳐 공을 세웠다. 오늘, 너희 셋은 공개적으로 곤장을 맞을 것이다.”

현벌의 말이 끝나자, 세 여자는 즉시 엎드려 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그들의 자세는 완벽했다. 등은 곧게 펴고, 엉덩이는 하늘을 향해 높이 들려 있었으며, 두 팔은 땅에 붙여 앞으로 뻗고 있었다.

린차오신은 고개를 돌려 아래에 있는 제자들을 바라보며 싱글벙글 웃었다. “자, 자, 모두 잘 봐. 이게 바로 공개 곤장이라는 거야. 나중에 너희도 이렇게 될 수 있도록 열심히 수련해!”

리췌는 린차오신을 힐끗 보며 중얼거렸다. “네가 제일 신나 하는구나.”

“당연하지! 주인님의 벌을 받는 게 얼마나 영광인데!” 린차오신의 목소리에는 기쁨이 가득했다.

심몽월은 아무 말도 하지 않았다. 그저 엉덩이를 높이 들고 있는 자세를 유지하며, 부드러운 눈빛으로 아래의 제자들을 바라보았다.

현벌은 손을 들어 허공을 가리켰다. 그의 손가락이 움직이자, 공중에 네 개의 천도 목판이 나타났다. 그 목판은 각각 길이가 석 자, 너비가 한 자 정도였고, 표면에는 신비로운 문양이 새겨져 있었다. 목판은 공중에서 느릿느릿 회전하며 위협적인 기운을 뿜어냈다.

갑자기 현벌이 옆에 있던 한 여자를 잡아 끌었다. 그 여자는 벌거벗은 몸으로 억지로 무릎을 꿇리고 있었다. 그녀는 천봉종의 종주인 모용영이었다. 그녀의 얼굴에는 분노와 굴욕이 뒤섞여 있었지만, 현벌의 압도적인 기세 앞에서는 저항할 수 없었다.

“너는 리노야에게 졌으니, 함께 벌을 받아라.” 현벌의 목소리는 냉랭했다.

“네가 누군데 감히...” 모용영이 소리치려 했지만, 그녀의 말은 채 끝나기도 전에 첫 번째 천도 목판이 그녀의 엉덩이를 강타했다.

“쾅!”

굉음과 함께 모용영의 엉덩이가 심하게 튀어 올랐다. 그녀의 입에서는 비명이 터져 나왔다. “아악!”

그 즉시, 세 개의 목판이 동시에 린차오신, 리췌, 심몽월의 엉덩이를 내리쳤다.

“퍽! 퍽! 퍽!”

세 여자는 각기 다른 반응을 보였다. 린차오신은 웃음을 참지 못하고 킥킥거렸다. “아하하! 이 기분! 정말 멋져!”

리췌는 이를 악물고 버텼지만, 그녀의 눈에는 고통의 눈물이 맺히기 시작했다. 심몽월은 조용히 눈을 감고 벌을 받아들였다.

목판은 쉬지 않고 내리쳤다. 열 번째, 스무 번째, 서른 번째... 목판이 내리칠 때마다 네 여자의 엉덩이는 더욱 붉게 물들었다. 피부가 터져 피가 흐르기 시작했다.

린차오신은 고통 속에서도 제자들에게 말을 걸었다. “야, 너희! 봤지? 이게 바로 보상이야! 열심히 하면 너희도 이렇게 될 수 있어!”

한 제자가 떨리는 목소리로 물었다. “린 장로님, 이게... 정말 보상인가요?”

“당연하지!” 린차오신은 또 한 대의 목판을 맞으며 대답했다. “주인님의 벌을 받는 건 가장 큰 영광이야. 그걸 이해하려면 아직 멀었어!”

리췌는 고개를 돌려 옆에 있는 모용영을 바라보았다. 모용영은 이미 울음을 터뜨리고 있었다.

“이... 이게 무슨... 무슨 짓이야...!” 모용영이 울먹이며 말했다.

리췌는 냉소를 지었다. “네 엉덩이가 목판보다 단단한지 한번 보자.”

“닥쳐! 이 개 같은...” 모용영의 말은 또 한 대의 목판이 그녀의 엉덩이를 강타하면서 끊겼다.

“아아아악!”

리쉐는 고통에 몸부림치는 모용영을 보며 다시 말했다. “내가 말했지, 네 엉덩이가 목판보다 단단하지 않다고.”

심몽월은 고통 속에서도 온화한 목소리로 제자들에게 말했다. “제자들아, 두려워하지 마라. 이것은 수련의 일부다. 고통을 견디고, 굴욕을 견디는 것이 바로 우리의 길이다.”

“예, 심 장로님!” 제자들이 일제히 대답했다.

목판은 계속해서 내리쳤다. 오십 번째, 육십 번째, 칠십 번째... 네 여자의 엉덩이는 완전히 피투성이가 되었다. 모용영은 이미 울음을 그치고 신음만을 내뱉고 있었다.

린차오신은 여전히 웃음을 잃지 않았다. “이런, 이런, 모용 종주님, 벌써 지쳤어? 아직 한참 남았는데!”

“닥쳐... 닥치라고...” 모용영의 목소리는 거의 들리지 않을 정도로 작았다.

리췌는 힘겹게 말했다. “너 참... 죽을 때까지 입만 살았구나.”

“너희... 이 미친... 년들...” 모용영은 거의 실신할 지경이었다.

백 번째 목판이 내리친 후, 현벌이 손을 들어 목판을 멈추게 했다. 네 여자의 엉덩이는 더 이상 원래 형태를 알아볼 수 없을 정도로 부서져 있었다. 피와 살점이 뒤섞여 흐르고 있었다.

현벌은 차가운 눈빛으로 그들을 바라보았다. “린노야, 리노야, 심노야, 이번 벌은 여기까지다. 잘 견뎠다.”

세 여자는 엉덩이를 내리고 엎드려 절했다. “주인님께 감사드립니다.”

현벌은 시선을 모용영에게 돌렸다. “너는 아직 끝나지 않았다.”

현벌이 손을 휘두르자, 공중에 항문 갈고리가 나타났다. 그것은 날카로운 금속 갈고리로, 한쪽 끝에는 쇠사슬이 달려 있었다. 모용영의 눈이 공포로 가득 차올랐다.

“안 돼! 제발! 안 돼!”

하지만 현벌은 그녀의 항의를 무시했다. 항문 갈고리가 모용영의 몸에 박혔고, 그녀의 입에서는 끔찍한 비명이 터져 나왔다.

“으아아아아악!”

현벌은 쇠사슬을 잡아 모용영을 공중으로 들어 올렸다. 그녀는 갈고리에 매달려 허우적거렸다. 현벌은 그녀를 데리고 종문 입구로 걸어갔다. 거기에는 높다란 문루가 있었고, 그 위에 쇠사슬을 걸 수 있는 고리가 있었다.

현벌은 모용영을 문루에 매달았다. 그녀는 거꾸로 매달려 허공에서 몸부림쳤다. 그녀의 벌거벗은 몸은 모든 사람에게 노출되어 있었고, 그녀의 엉덩이는 피로 범벅이 되어 있었다.

현벌은 돌아서서 제자들에게 말했다. “이것이 도전자의 최후다. 명심하라.”

제자들은 두려움에 떨며 고개를 숙였다.

현벌은 다시 린차오신, 리췌, 심몽월에게 개줄을 던졌다. 세 여자는 즉시 네 발로 땅에 엎드려 개줄을 입에 물었다.

현벌은 그들을 이끌고 대전 안으로 들어갔다. 그의 뒤에서는 모용영의 신음 소리가 계속해서 들려왔다.

대전 안에서 현벌은 세 여자를 자신의 발치에 엎드리게 했다. 그는 차가운 목소리로 말했다.

“오늘의 벌, 잘 견뎠다. 앞으로도 이렇게 충성하라.”

“주인님께 영원히 충성하겠나이다.” 세 여자가 한목소리로 대답했다.

현벌은 고개를 끄덕이고 자리에서 일어났다. 그는 창밖으로 매달려 있는 모용영을 바라보았다. 그녀는 이미 기진맥진하여 허공에 축 늘어져 있었다.

“내일 아침까지 저렇게 매달아 두어라. 모든 이들이 보게 하라.”

“명을 받들겠나이다.” 심몽월이 대답했다.

현벌은 방을 나갔다. 그의 뒤에는 세 여자의 엉덩이에서 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다. 하지만 그들의 얼굴에는 고통보다도 만족감이 더 크게 드러나 있었다.

린차오신이 작게 중얼거렸다. “내일은 또 어떤 벌이 기다리고 있을까? 정말 기대되는걸.”

리췌는 그녀를 보고 피식 웃었다. “너는 정말... 벌 받는 게 취미냐?”

“그럼! 이게 내 인생의 낙이야!”

심몽월은 두 사람을 바라보며 조용히 미소 지었다. 그녀의 눈에는 깊은 고통이 스쳐 지나갔지만, 곧 그것은 사라지고 평온한 표정이 자리 잡았다.

밖에서는 모용영의 신음 소리가 바람에 실려 흩어졌다. 귀황문의 제자들은 두려움과 경외심을 안고 그 광경을 바라보았다. 그들은 알고 있었다. 이곳이 어떤 곳인지, 그리고 그들이 선택한 길이 어떤 것인지를.

하늘에는 어둠이 내려앉고 있었고, 문루에 매달린 모용영의 그림자가 땅에 길게 드리워져 있었다. 귀황문의 첫 번째 공개 처벌은 이렇게 막을 내렸다. 하지만 모두가 알고 있었다. 이것은 시작에 불과하다는 것을.

어느 날, 현벌은 림교심과 이작, 심몽월을 끌고 책황문의 산책로를 거닐고 있었다. 세 여인은 이미 개처럼 네 발로 기어 다니는 것에 완전히 익숙해져 있었다. 그들의 맨살이 드러난 채로 땅에 닿은 손과 무릎을 이용해 조심스럽게 움직이는 모습은 책황문의 제자들의 시선을 사로잡았다. 제자들은 이미 여러 번 이런 광경을 목격했지만, 자신들을 가르치고 보살피던 림교심 대장로, 이작 대장로, 심몽월 대장로가 마치 온순한 암캐처럼 알몸으로 현벌을 따라 기어 다니는 모습을 볼 때마다 여전히 충격을 받았다.

림교심이 고개를 들어 제자들을 바라보며 깔깔 웃었다. "히히, 주인님, 제자들이 지금 심노를 보고 있어요."

이작이 약간 거만한 어조로 말했다. "이렇게 오래됐는데도 아직 익숙해지지 못한 것인가?"

심몽월은 차분하게 덧붙였다. "그들 중에도 나중에 뛰어난 자는 주인님의 여노가 될 기회를 얻을 것입니다."

현벌은 세 여인의 대화를 들으며 걸음을 멈추고, 그들의 얼굴을 내려다보았다. "너희들이 어떻게 내 여노가 되었는지 아직 기억하고 있느냐?"

림교심이 가장 먼저 대답했다. "심노는 기억해요, 주인님! 그때 주인님이 갑자기 심노 앞에 나타나셔서 강하게 여노가 되라고 명령하셨죠. 심노는 처음에는 싫다고 했어요, 그래서 주인님 앞에서 교활한 짓을 좀 했는데, 주인님이 심노의 치마를 벗기고 그 예쁜 엉덩이를 세게 때리셨어요. 심노는 엉덩이가 너무 아파서 울었어요. 결국 주인님의 위협과 달콤한 유혹에 넘어가서 주인님의 여노가 되었어요."

이작이 고개를 숙이며 말했다. "작노도 기억합니다. 그때 저는 주작문을 이끌고 태청궁에 시비를 걸러 갔었죠. 저는 동급에서 무적이라고 자부했지만, 주인님께 가르침을 받은 심 아가씨에게 패배했습니다. 심 아가씨의 진법에 엉덩이를 제대로 맞았고, 주인님께서 제 항문에 생강을 넣으셨으며, 마지막으로 항문 갈고리에 매달려 사람들에게 전시되었습니다. 그럼에도 불구하고 저는 주인님께 도전했다가 한 방에 패배하고, 그제야 작노는 주인님의 여노가 되었습니다."

림교심이 깔깔 웃으며 농담을 던졌다. "작언니, 엉덩이가 가려우면 심노가 언제든지 진법으로 다시 때려줄 수 있어요~"

심몽월이 조용히 회상했다. "월노도 기억합니다. 무릉성에서 심 아가씨와 작 아가씨와 함께 벌을 받은 후, 주인님께서 월노를 여노로 받아들이겠다는 호의를 거절하는 어리석음을 저질렀죠. 주인님은 생강즙으로 관장을 하셨고, 심 아가씨와 작 아가씨에게 천도 목판을 사용하여 좌우로 번갈아 가며 월노의 이 어리석은 엉덩이를 세게 때리게 하셨습니다. 결국 월노도 울면서 주인님의 여노가 되었습니다."

현벌이 그들의 이야기를 듣고 난 후 입가에 희미한 미소를 띠었다. "그래서 지금은, 여노의 엉덩이를 맞는 기분이 어떠냐?"

림교심이 가장 먼저 대답하며 웃음을 터뜨렸다. "주인님의 천도 목판이 엉덩이에 떨어지면 정말 아파 죽을 것 같아요. 하지만 심노의 엉덩이는 이제 주인님의 판자를 가장 좋아해요. 심노의 엉덩이는 매일 꽃잎처럼 열리면서도 너무나 행복해요~"

이작이 단호한 표정으로 말했다. "작노는 주인님께 패배하여 여노가 되었습니다. 그러므로 모든 모욕과 벌을 충실히 받아들여야 합니다. 이작의 엉덩이는 매일 꽃잎처럼 열려 벌을 받아야 합니다."

심몽월이 차분히 덧붙였다. "월노는 주인님의 호의를 거절한 것이 어리석음이었습니다. 그 잘못은 월노의 엉덩이가 매일 꽃잎처럼 열려야 갚을 수 있습니다."

세 여인은 모두 주인님에게 엉덩이를 맞는 느낌에 사랑에 빠졌다고 고백했다.

현벌이 한 번 가볍게 웃으며 말했다. "너희 셋은 꽤 깨달음이 있구나. 오늘의 벌은 여기서 바로 진행한다. 셋 각각 천도 목판 200대를 엉덩이에 직접 친다."

림교심, 이작, 심몽월은 즉시 순종적으로 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀었다. 그들의 몸이 긴장하며 엉덩이를 높이 치켜들었다. 현벌이 천도 목판을 꺼내자, 그 검은 나무 판자에서 차가운 기운이 뿜어져 나왔다.

그가 가장 먼저 림교심에게 다가갔다. 림교심의 엉덩이는 이미 살짝 붉어져 있었고, 판자가 첫 번째로 떨어지자 "챙!" 하는 굉음이 울려 퍼졌다. 그녀의 엉덩이가 즉시 붉은 색으로 변하며 부풀어 올랐다. 림교심은 "아야!" 하고 비명을 질렀지만, 여전히 엉덩이를 높이 들었다. 현벌은 쉬지 않고 두 번째, 세 번째, 네 번째를 내리쳤다. 판자가 그녀의 엉덩이에 닿을 때마다 굉음과 함께 살이 부풀어 올랐다. 림교심은 처음에는 비명을 질렀지만, 이내 목 놓아 울부짖기 시작했다. 그녀의 눈에는 눈물이 흐르고 있었지만, 그녀는 절대 몸을 움츠리지 않았다. 50대가 지나자 그녀의 엉덩이는 온통 새빨갛게 변했고, 약간 부어올랐으며, 표면은 점점 더 거칠어졌다. 100대가 지나자 엉덩이는 완전히 벌겋게 부풀어 올랐고, 푸른 멍이 섞여 있었다. 150대 때는 그녀의 엉덩이가 마치 붉은 과일처럼 부풀어 올랐고, 표면에는 찢어진 상처가 생겼으며, 붉은 피가 조금씩 스며 나왔다. 마지막 200대가 끝났을 때, 림교심의 엉덩이는 완전히 부어올라 이전 모습을 알아볼 수 없었다. 그녀는 거의 기절할 것 같았지만, 여전히 엉덩이를 치켜들고 있었다.

현벌이 이작으로 향했다. 이작은 이미 준비가 되어 있었고, 엉덩이를 높이 들었다. 판자가 첫 번째로 떨어지자 굉음이 울렸다. 그녀의 엉덩이가 한 번 강하게 떨렸다. 이작은 이빨을 악물고 비명을 참았다. 현벌은 빠르게 두 번째, 세 번째를 내리쳤다. 이작의 엉덩이도 빠르게 붉어지고 부풀어 올랐다. 30대가 지나자 그녀는 신음 소리를 냈다. 60대가 지나자 엉덩이에 붉은 자국이 선명하게 남았다. 100대 때 그녀는 더 이상 참지 못하고 큰 소리로 신음했다. 그녀의 엉덩이는 완전히 벌겋게 부풀어 올랐고, 푸른 멍이 섞여 엉망이 되었다. 150대에 이르러서는 엉덩이에 찢긴 상처가 생겼고, 피가 조금씩 흘러내렸다. 마지막 200대가 끝났을 때, 이작의 엉덩이는 완전히 부어올랐고, 표면은 피투성이가 되었다. 그녀는 몸을 떨며 낮게 흐느꼈지만, 여전히 엎드린 자세를 유지했다.

현벌이 마지막으로 심몽월에게 다가갔다. 심몽월은 이미 엎드려 있었고, 엉덩이를 높이 들었다. 그녀의 표정은 차분했다. 판자가 첫 번째로 떨어지자 굉음이 울렸고, 그녀의 엉덩이에 붉은 자국이 생겼다. 심몽월은 단 한 번의 신음도 내지 않았다. 현벌은 계속해서 두 번째, 세 번째를 내리쳤다. 그녀의 엉덩이는 빠르게 붉어지고 부풀어 올랐다. 40대가 지나자 그녀는 이마에 땀을 흘렸다. 80대가 지나자 그녀는 이빨을 악물었지만, 여전히 무표정을 유지했다. 120대 때는 그녀의 엉덩이가 완전히 부풀어 올랐고, 푸른 멍이 섞여 있었다. 160대에 이르러서는 그녀의 엉덩이가 찢어지기 시작했고, 피가 조금씩 흘러내렸다. 마지막 200대가 끝났을 때, 심몽월의 엉덩이는 완전히 부서질 지경이었다. 그녀는 몸을 약간 떨었지만, 여전히 엎드린 자세를 유지하며 단 한 번의 울음도 내지 않았다.

200대의 판자가 끝난 후, 세 여인은 모두 엉덩이가 완전히 부풀어 올라 피투성이가 되었다. 림교심, 이작, 심몽월은 힘겹게 몸을 일으켜 무릎을 꿇고 엎드려 현벌에게 고개를 숙였다.

현벌이 그들을 내려다보며 차갑게 말했다. "일정 시간 후에 책황문의 문파 대전이 열릴 것이다. 그때의 압권은 너희 셋의 엉덩이 500대 벌이다."

림교심, 이작, 심몽월은 일제히 고개를 숙여 땅에 이마를 대고 충성스럽게 절했다. 그들의 목소리는 비록 떨리고 약했지만, 가득한 감사가 담겨 있었다. "월노, 심노, 작노, 주인님의 은혜에 감사드립니다."

현벌은 천천히 문파의 발전을 바라보았다. 견책문은 점점 더 커져서 문파의 제자가 천 명에 이르렀다. 이 숫자는 문파의 실력에 비하면 너무 적었지만, 자신의 존엄과 엉덩이를 포기하고 견책문에 들어오려는 여자 수행자들이 그렇게 많지 않았다. 현벌은 문파 대제를 열기로 결정했다.

문파 대제가 시작되었다. 제자들은 모두 알몸으로 바깥쪽에 서 있었다. 더 높은 지위의 여노 장로들은 개처럼 기어서 들어와 중앙에 무릎을 꿇었다. 가장 높은 지위의 세 명, 임교심, 이작, 심몬월은 현벌이 개줄로 끌고 개처럼 기어서 입장했다. 그런 다음 세 명은 순순히 현벌 옆에 무릎을 꿇었다.

임교심, 이작, 심몬월은 문파 제사를 시작했다. 보통 문파는 조사나 신기를 제사하지만, 견책문은 여자 수행자들의 엉덩이를 때리는 천도 나무판을 제사했다. 그런 다음 세 명은 문파가 창립된 이유와 문파 이름 '견책문'의 유래를 설명했다. 여노들의 본분은 주인의 모든 모욕과 벌을 받아들이는 것이며, 아무리 수치스럽고 고통스러워도 순순히 견뎌야 하고, 걸을 때는 개처럼 기어야 하며 주인의 명령 없이는 일어나서는 안 되고, 주인에게 예를 표할 때는 무릎을 꿇고 상처투성이인 엉덩이를 높이 들어야 한다고 경고했다.

그런 다음 임교심, 이작, 심몬월은 제자들에게 수행 경험을 가르치고 몇 가지 공법을 전수했다. 또한 문파의 장로 여노들에게 어떻게 벌을 받으면 주인이 더 기뻐하는지 설명했다.

현벌은 모든 제자에게 수행을 돕는 약을 나누어 주었고, 성적이 우수한 몇몇 제자에게는 법기를 주었다. 현벌은 이전에 여노가 되겠다고 신청한 사람들 중에서 성적이 뛰어난 다섯 명을 뽑아 여노로 받아들였다. 뽑힌 다섯 명의 여선은 기쁨과 두려움이 반반이었다. 기쁜 것은 자신의 수행이 더 나아질 수 있다는 것이고, 두려운 것은 앞으로 엉덩이가 반드시 아프게 맞을 것이라는 점이었다. 다섯 명의 새 여노는 노예 목걸이를 착용하고 곧바로 개처럼 기어서 여노 장로들이 무릎 꿇은 자리로 갔다.

이어서 여노 장로들의 엉덩이 때리기가 시작되었다. 새로 뽑힌 다섯 명을 포함해 총 쉰 명이 다섯 줄로 나누어 무릎을 꿇고 통통한 엉덩이를 내밀었다. 갑자기 나타난 수많은 천도 나무판이 엉덩이를 세게 때렸다. 나무판이 엉덩이에 닿자 폭발하는 듯한 소리가 났고, 문파 전체가 들을 수 있었다. 여노들이 아무리 울부짖고 통곡해도 모두 이백 대를 견뎌냈고, 누구도 판을 피하려 하지 않았다. 그들의 엉덩이는 점점 빨갛게 변하고 부어올랐으며, 피부가 갈라지고 피가 흘렀다. 어떤 여노는 너무 아파서 바닥에 엎드려 울기도 했지만, 곧 다시 자세를 잡고 엉덩이를 내밀었다.

마지막으로 가장 중요한 대장로 여노들의 엉덩이 때리기가 시작되었다. 임교심, 이작, 심몬월은 현벌이 가장 처음이자 가장 신뢰하는 여노들이었다. 임교심은 검은색 쌍꼬리 머리에 발랄하고 귀여운 얼굴, 매끈하고 날씬한 몸매를 가졌다. 이작은 키가 크고 균형 잡힌 몸매에 운동감이 넘쳤으며, 붉은 머리를 높은 단꼬리로 묶었다. 심몬월은 허리까지 내려오는 긴 검은 머리, 젊은 여성의 흰 피부와 성숙한 여성의 매혹을 동시에 가졌다. 그녀는 청초하면서도 요염했다. 세 명은 지극히 공손하게 현벌에게 한 번 절을 하고, 무릎을 꿇고 통통한 엉덩이를 내밀었다. 그들의 엉덩이는 이미 지난번 벌의 흔적이 남아 있었고, 붉은 줄무늬가 선명했다.

"주인님, 저희가 준비되었습니다." 임교심이 밝은 목소리로 말했다.

현벌은 고개를 끄덕이며 손을 내저었다. 천도 나무판이 나타나기 시작했다. 첫 번째 판이 임교심의 엉덩이에 떨어졌다. "쾅!" 소리가 울려 퍼지고 그녀의 엉덩이가 심하게 흔들렸다. 임교심은 "아!" 하고 비명을 질렀지만, 자세를 유지했다.

이작은 두 번째 판을 맞았다. 그녀는 이가 악물고 소리를 참았다. 판이 내려칠 때마다 그녀의 엉덩이가 점점 더 빨갛게 변하고 부어올랐다.

심몬월은 조용히 판을 맞았다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 그녀는 입술을 깨물고 아무 소리도 내지 않았다. 판이 내려칠 때마다 그녀의 몸이 떨렸지만, 그녀는 엉덩이를 계속 내밀고 있었다.

"임교심, 넌 항상 밝구나." 현벌이 말했다.

"주인님 앞에서는 항상 즐거워야 하니까요." 임교심이 웃으며 대답했다. 그녀의 엉덩이는 이미 심하게 부어올라 있었다.

"이작, 넌 강하구나."

"주인님께 굴복한 자로서 마땅히 강해야 합니다." 이작이 말했다. 그녀의 목소리는 떨렸지만, 그녀의 자세는 확고했다.

"심몬월, 넌 어떻게 생각하느냐?"

"저는 주인님의 벌을 순순히 받겠습니다. 이것이 저의 본분입니다." 심몬월이 조용히 말했다.

판이 계속 내려쳤다. 쉰 대, 백 대, 이백 대가 지나갔다. 세 여노의 엉덩이는 거의 보라색으로 변했고, 피가 흘러내렸다. 그들은 아파서 울부짖고 떨었지만, 결코 자세를 흐트러뜨리지 않았다.

삼백 대, 사백 대가 지나자 그들의 엉덩이는 완전히 망가졌다. 살점이 찢어지고 피가 바닥에 고였다. 임교심의 웃음은 신음으로 바뀌었다. 이작은 얼굴이 창백해졌지만 이를 악물었다. 심몬월은 눈물을 흘리면서도 계속 엉덩이를 내밀고 있었다.

마지막 오백 번째 판이 내려쳤다. 세 사람은 동시에 땅에 엎드렸다. 그들의 엉덩이는 끔찍한 상처투성이였다.

"주인님, 저희는 당신께 충성합니다." 임교심이 힘겹게 말했다.

"저희는 영원히 주인님의 여노입니다." 이작이 말했다.

"저희는 주인님의 모든 벌을 순순히 받겠습니다." 심몬월이 조용히 말했다.

현벌은 그들의 충성에 만족했다. 그는 손을 내저어 선기를 보내 세 사람의 엉덩이를 치료했다. 상처가 순식간에 아물고 피부가 다시 매끄러워졌다.

세 사람은 치료된 것을 기뻐했다. 그들은 다시 한 번 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 들었다. 이것은 그들이 수없이 한 행동이었다. 그들은 영원히 주인의 엉덩이 때리기를 받아들이겠다는 표시였다.

"주인님, 저희는 항상 당신의 벌을 기다리겠습니다." 세 사람이 동시에 말했다.

현벌은 그들을 바라보았다. 그의 입가에 희미한 미소가 스쳤다. 이것이 그의 견책문이었다.