혼풍의 역습: 여신 공략록

쌍제 전투의 여파는 아직도 가시지 않았다. 폐허가 된 대지 위에는 검 자국과 화염의 흔적이 뒤엉켜 끝없이 펼쳐져 있었다. 혼풍은 깊은 구덩이 속에 쓰러져 있었고, 온몸이 상처투성이였다. 검은 피가 흘러내려 그의 옷을 붉게 물들였다. 그는 간신히 눈을 뜨고 흐릿한 시야 너머로 하늘을 보았다. 구름은 피처럼 붉게 물들어 있었다.

“아직…… 아직 죽지 않았구나.”

그는 비틀거리며 일어나려 했으나, 상처가 너무 깊어 다시 주저앉았다. 바로 그때, 그의 머릿속에 익숙하지 않은 기계음이 울려 퍼졌다.

[딩! 여신 공략 시스템이 활성화되었습니다.]

혼풍은 눈을 크게 떴다. 그 소리는 마치 뇌리를 관통하는 듯했다. 그는 이를 악물며 주변을 둘러보았지만 아무도 없었다.

“누구냐?”

[본 시스템은 혼족의 숙명을 바꾸기 위해 선택된 자를 돕기 위해 만들어졌습니다. 임무를 완료하면 힘을 얻을 수 있습니다.]

혼풍의 입가에 비꼬는 미소가 스쳤다. “힘? 내가 지금 필요한 건 그거야. 말해 봐. 뭘 해야 하지?”

[임무 목표: 샤오옌 주변의 여성들을 공략하라. 각 인물과의 친밀도를 높이면 보상이 주어집니다. 첫 번째 목표: 소의선.]

소의선. 그 이름에 혼풍의 눈빛이 어두워졌다. 그는 기억했다. 그녀는 항상 샤오옌의 곁에 있었고, 부드럽고 착한 미소를 지으며 그를 돌보았다. 그 미소는 혼풍에게는 참을 수 없는 것이었다. 그러나 이제, 그 미소를 자기 것으로 만들 수 있다면……

“좋다. 소의선부터 시작하지.”

그는 간신히 몸을 일으켰다. 상처는 아직 아물지 않았지만, 시스템이 흘려준 약간의 치유 에너지 덕분에 겨우 걸을 수 있었다. 그는 걸음을 옮기며 생각했다. ‘소의선은 누구보다 상냥하다. 그 상냥함을 이용하는 방법은 간단해.’

며칠 후, 혼풍은 치료소 앞에 섰다. 문은 열려 있었고, 안에서는 은은한 약초 냄새가 풍겼다. 그는 깊게 숨을 들이쉬고 얼굴에 약한 미소를 띠었다. 그리고 문을 열었다.

소의선은 탁자 앞에 앉아 약재를 정리하고 있었다. 그녀의 손길은 부드럽고 조심스러웠다. 혼풍이 들어오자 그녀가 고개를 들어 그를 보았다. 잠시 당황한 표정이 스쳤지만, 이내 부드러운 미소를 지었다.

“혼풍 님? 어떻게 여기에 ……”

“다쳤습니다. 치료를 받으려고 왔습니다.”

혼풍은 상처 난 팔을 내밀었다. 소의선이 눈을 크게 뜨고 다가왔다. 그녀의 손이 그의 팔에 닿았을 때, 혼풍은 살짝 움찔했다. 하지만 그는 그것을 억누르고 부드러운 눈빛을 유지했다.

“많이 다치셨네요. 제가 치료해 드릴게요.”

그녀의 손길은 정말 부드러웠다. 혼풍은 그녀가 약을 바르는 동안, 그녀의 표정을 주의 깊게 관찰했다. 그녀의 눈에는 동정심과 걱정이 섞여 있었다. 그는 그 감정을 이용할 생각에 쾌감을 느꼈다.

“고맙습니다, 소의선 씨. 이렇게 잘 대해 주시니, 정말 감동입니다.”

“아녜요. 환자를 돌보는 건 제 의무니까요.”

소의선이 웃으며 고개를 저었다. 혼풍은 그 틈을 놓치지 않았다.

“그런데, 혼자 일하는 게 힘들지 않나요? 제가 도와드릴까요?”

그녀가 잠시 망설였다. 그러다 고개를 끄덕였다.

“그럼…… 부탁드려도 될까요?”

“물론입니다.”

혼풍의 입가에 희미한 미소가 번졌다. 첫 걸음은 성공적이었다. 이제 천천히, 그녀의 마음을 흔들어 놓을 차례였다.

혼풍은 상처를 짓누르며 의원 문을 밀어젖혔다. 피가 흐르는 상처가 흉하게 벌어져 있었고, 얼굴은 창백했지만 눈빛은 날카로웠다.

“선생님… 도와주십시오…”

그의 목소리는 떨리고 약했지만, 소의선의 시선을 사로잡기에 충분했다. 그녀는 책상 뒤에서 일어나 빠르게 다가왔다.

“어떻게 다친 겁니까? 빨리 앉으세요.”

소의선은 조심스럽게 그의 상처를 살폈다. 상처는 깊었지만 생명에는 지장이 없어 보였다. 그녀는 약상자를 들고 와서 치료를 시작했다. 혼풍은 아파서 숨을 헐떡였지만, 그의 눈은 항상 그녀의 얼굴에 머물렀다.

“누나, 너무 친절하시네요… 처음 뵙는 저 같은 사람에게도 이렇게 잘해 주시다니.”

소의선은 고개를 들지 않고 계속 붕대를 감았다.

“의사로서 당연한 일입니다. 누구든 다치면 이렇게 해야죠.”

혼풍은 입가에 희미한 미소를 띠었다. 그는 손을 내밀어 품에서 작은 향낭 하나를 꺼냈다. 은은한 약초 향이 났다.

“이건… 제가 전에 구한 약인데요, 지혈 효과가 아주 좋습니다. 누나, 받아 주세요. 보답으로 드리는 겁니다.”

소의선이 깜짝 놀라 손을 저었다.

“이런 소중한 것을 제가 받을 수 없습니다. 치료비는 따로 내겠습니다.”

“아니에요.”

혼풍의 눈빛이 갑자기 부드러워졌다. 그는 향낭을 그녀의 손에 억지로 쥐어 주었다.

“누나의 마음이 정말 따뜻하네요. 이 세상에 이런 마음을 가진 분은 드물어요. 샤오옌… 정말 행복한 사람이네요.”

그 언급에 소의선의 손이 살짝 멈췄다. 그녀는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다.

“미안합니다, 제가 말을 잘못했네요.”

혼풍은 얼른 사과하며 상처를 움켜쥐고 아파하는 척했다.

“아프세요? 제가 좀 더 조심할게요.”

소의선은 정신을 차리고 다시 치료에 집중하려 했지만, 그녀의 마음속에는 이미 샤오옌의 그림자가 떠올랐다.

며칠 후, 혼풍은 다시 찾아왔다. 이번에는 상처가 거의 아물었지만 여전히 소의선을 찾았다. 그는 직접 끓인 보약을 가져왔고, 의원 구석에 선인장 한 화분을 두었다.

“누나가 항상 여기 앉아서 환자를 보는데, 작은 식물 하나가 마음을 편안하게 해 줄 거예요.”

소의선은 웃으며 고개를 저었다.

“이렇게 신경 쓸 필요 없어요.”

“괜찮아요.”

혼풍의 눈빛은 진지했다.

“누나는 항상 다른 사람을 챙기는데, 누군가는 누나를 챙겨야 하지 않겠어요?”

그 말에 소의선의 가슴이 따뜻해졌다. 그녀는 샤오옌을 떠올렸다. 샤오옌도 한때는 다정했지만, 지금은… 그녀는 더 이상 생각하고 싶지 않았다.

혼풍은 그녀의 미세한 감정 변화를 알아챘다. 그는 손을 내밀어 그녀의 손등을 살짝 감쌌다.

“누나, 무슨 고민이라도 있으면 저한테 말해도 돼요. 비록 제가 별로 도움이 안 될지도 모르지만, 적어도 들어줄 수는 있어요.”

소의선이 손을 빼려 했지만, 그의 온기가 너무 따뜻해서 잠시 망설였다. 그 순간, 그녀의 마음에 균열이 생겼다. 샤오옌을 향한 오랜 신뢰가 이 낯선 젊은이의 부드러움 앞에서 흔들리기 시작했다.

“고마워요, 혼풍.”

그녀가 작게 말했다.

혼풍의 입가에 미소가 번졌다. 그것은 승리의 미소였다.

운람종의 산문 앞, 혼풍은 우아하게 서서 먼 곳의 봉우리를 바라보았다. 그의 입가에는 희미한 미소가 번지고 있었지만, 그 눈빛은 냉랭하고 깊었다. 그는 잘 알고 있었다. 이 종문에서 한때 샤오옌과 약혼했던 여인—나라연연이 있었다는 것을. 그리고 오늘, 그는 그 자존심 강한 큰아씨의 마음을 흔들어 보려는 것이다.

"혼풍 님, 저희 큰아씨께서 당신을 접견하십니다."

한 제자가 공손하게 말하자 혼풍은 고개를 끄덕이며 그를 따라 정전으로 들어갔다. 그의 마음속에선 수많은 계획이 빠르게 스쳐 지나갔다.

정전 안, 나라연연은 주좌에 당당히 앉아 있었다. 그녀의 눈에는 냉담함과 오만함이 가득했지만, 혼풍이 들어서는 순간, 그 눈빛이 살짝 흔들렸다. 그녀 앞에 선 이 남자는 보통 사람이 아니었다. 그의 몸에서 뿜어져 나오는 기운은 한때 그녀의 마음을 흔들었던 한 남자를 떠올리게 했다.

"나라연연 큰아씨, 오랜만이군요."

혼풍은 온화한 미소를 지으며 말했지만, 그 말투엔 예사롭지 않은 의미가 담겨 있었다.

"혼족의 천재가 무슨 용건으로 저를 찾아왔습니까?"

나라연연은 담담하게 물었지만, 목소리 속에 경계심이 서려 있었다.

"별것 아닙니다. 다만 저는 소위 '제왕'이었던 분의 약혼녀께서, 지금은 과거의 그분에게 어떤 감정을 갖고 계신지 궁금했습니다."

혼풍의 말에 나라연연의 얼굴색이 순간 어두워졌다. 그녀의 마음속 깊은 곳에는 샤오옌에 대한 원한과 억울함, 그리고 인정받지 못한 아쉬움이 자리 잡고 있었다.

"그것은 제 사적인 일입니다. 당신이 알 바가 아닙니다."

"그렇습니까?"

혼풍은 고개를 저으며 씁쓸한 미소를 지었다.

"하지만 저는 아주 잘 알고 있습니다. 당신이 그 수년 동안 얼마나 외로웠는지, 얼마나 인정받고 사랑받길 갈망했는지를요."

그의 목소리에는 마치 마력 같은 힘이 섞여 있었다. 나라연연은 그 말을 듣고 마음이 불편해지기 시작했다. 그녀는 혼풍 앞에서 자존심을 유지하려 애썼지만, 그가 계속해서 말을 이어갈수록 그 방어는 점차 무너져 내렸다.

"큰아씨, 한 가지 묻겠습니다. 만약 다시 선택할 수 있다면, 여전히 그 남자에게 속박당하길 바라십니까?"

혼풍의 눈빛이 깊어졌고, 그의 말에는 설득력이 있었다.

"당신은..."

나라연연이 당황하며 말문을 열었지만, 혼풍이 손을 들어 그녀의 말을 막았다.

"저를 믿으십시오. 저는 당신에게 그 어떤 이전에도 느껴보지 못한 영광과 사랑을 드릴 수 있습니다."

그의 말이 떨어지자, 그의 몸에서 강력한 기운이 폭발하듯 뿜어져 나왔다. 이 기운은 깨끗하고 고귀했으며, 나라연연조차 깜짝 놀랄 정도였다. 그녀는 혼풍이 단순한 혼족 천재가 아니라는 것을 깨달았다. 그 뒤에는 아마도 더 깊은 비밀이 숨겨져 있을 것이다.

"어떻습니까? 나와 함께 협력하여 과거의 굴욕을 되갚을 생각은 없으십니까? 샤오옌과 그 주변 모든 이들에게 운명의 대가를 치르게 하는 겁니다."

혼풍의 말투가 갑자기 냉랭해졌고, 눈빛에는 광기가 스쳤다.

나라연연은 한동안 침묵했다. 그녀의 마음속에는 두 가지 목소리가 싸우고 있었다. 한쪽은 자존심을 지키며 이 남자를 거절하라고 했고, 다른 한쪽은 과거의 한을 풀고 싶다는 욕망에 불타올랐다. 마침내 그녀가 천천히 자리에서 일어나 혼풍 앞으로 다가갔다.

"네가 나를 실망시키지 않는다면, 나도 너와 함께 해보마."

그녀가 말을 마쳤을 때, 그 목소리에는 전에 없던 결의와 여림이 깃들어 있었다. 그리고 혼풍은 만족스러운 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 이 여인의 자존심은 이미 허물어지기 시작한 것이다.

운운은 밤늦도록 서재에 홀로 앉아 있었다. 등불이 흔들리며 그녀의 고독한 그림자를 벽에 드리웠다. 문밖에서 발소리가 가볍게 들려왔다.

“종주님, 아직 안 주무시네요.”

혼풍의 목소리는 부드럽고 다정했다. 그는 손에 찻잔을 들고 문턱에 서 있었다.

운운은 고개를 들어 그를 바라보았다. “혼풍? 이 밤중에 무슨 일로?”

“운람종의 일들 때문에 종주님께서 늘 고생하시는 것 같아서, 마침 좋은 차를 좀 얻어왔기에 가져왔습니다.”

혼풍은 자연스럽게 걸어 들어와 찻잔을 책상 위에 놓았다. 찻잔 가장자리에서는 백옥 같은 김이 피어올랐다.

운운은 미소를 지었지만 그 미소에는 쓸쓸함이 스며 있었다. “네가 이렇게 신경 써 주니 고맙구나.”

“종주님께서 너무 피로해 보이셔서, 제가 보기에 안타깝습니다.” 혼풍의 눈빛은 걱정으로 가득 차 있었다. “만약 믿으신다면, 앞으로 제가 종주님을 위해 몇 가지 나누어 맡아도 될까요?”

운운은 잠시 망설였다. 그녀는 원래 타인에게 쉽게 마음을 열지 않았다. 그러나 혼풍의 따뜻한 말투는 그녀가 거절하기 어렵게 만들었다.

“네가 도와주겠다면… 물론 좋지.”

그날 이후로 혼풍은 운람종의 일에 자주 모습을 드러냈다. 그는 종무를 처리할 때면 온화하고 상세했으며, 운운에게 위로의 말을 건네는 것도 잊지 않았다. 운운은 어느 순간부터 그와 함께 있는 시간이 점점 늘어났다.

어느 날, 비가 내리는 저녁이었다.

운운은 비에 젖은 정원을 바라보며 뜬금없이 말했다. “예전에는 샤오옌과 함께 이 길을 걸었었지.”

혼풍은 그녀의 곁에 서서 부드럽게 말했다. “샤오옌 님은 이제 자신의 길을 가고 계십니다. 하지만 종주님께서는 여전히 여기에 계십니다.”

운운의 눈동자가 흔들렸다. 그녀는 고개를 돌려 혼풍을 바라보았다. 그의 눈빛은 깊고 따뜻했으며, 그 안에 비친 자신의 모습이 선명했다.

“시간은 모든 것을 변하게 하지.” 운운은 작게 중얼거렸다.

혼풍은 손을 내밀어 그녀의 어깨를 살며스 감쌌다. “변하지 않는 것도 있습니다. 예를 들어, 제가 종주님을 생각하는 마음처럼요.”

운운의 몸이 살짝 굳어졌지만, 그를 밀쳐내지는 않았다.

시스템의 소리가 혼풍의 마음속에 울렸다: “운운의 호감도가 70포인트에 도달했습니다. 계속 정서를 깊게 하시겠습니까?”

혼풍은 입가에 희미한 미소를 띠며, 마음속으로 “계속하자”고 명령했다.

다음 순간, 운운은 자신의 마음속에 이상한 감정이 피어오르는 것을 느꼈다. 혼풍을 바라볼 때면 가슴 한켠이 간질간질하고, 그가 없는 시간이 외로웠다.

“혼풍…” 그녀는 자신도 모르게 그의 이름을 불렀다.

“종주님, 무슨 일이신가요?” 혼풍의 목소리는 더욱 다정했다.

운운은 입술을 깨물며 말을 참았다. 그녀는 이 감정이 위험하다는 것을 알았지만, 그 따뜻함에 저항할 수 없었다. 몇 년 동안의 외로움, 수많은 밤의 쓸쓸함이 이 순간 혼풍의 모습 속에서 모두 사라지는 듯했다.

“아무것도 아니야.” 그녀는 고개를 숙이며 찻잔 속의 잎을 바라보았다. “네가 있어서… 운람종이 이전보다 훨씬 좋아졌어.”

혼풍은 가볍게 웃으며 말했다. “종주님이 기뻐하신다면, 그것이 제가 가장 바라는 바입니다.”

그의 눈에는 교활함이 스쳤지만, 그것은 순식간이었다. 운운이 다시 고개를 들어 그를 바라보았을 때, 그의 표정은 이미 온화함으로 가득 차 있었다.

밖에서는 빗소리가 더욱 거세지고 있었다. 두 사람은 서재 안에 나란히 서서 등을 비추는 등불 속에서 긴 그림자를 드리웠다. 운운은 마음속 깊이 무언가가 조용히 변하고 있음을 느꼈다. 그리고 그 변화를 멈출 수 없다는 것 또한 알고 있었다.

태허고룡족의 영지 경계에 서 있는 혼풍은 은은한 미소를 지었다. 그의 눈앞에는 울창한 고목 숲이 펼쳐져 있었고, 나무 사이로는 가끔씩 용린이 반짝이는 빛이 스며 나왔다. 그는 손에 든 작은 상자를 살며시 열어 보았다. 상자 안에는 별빛처럼 반짝이는 구슬이 들어 있었다. 이건 바로 천룡섬光환—태허고룡족이 가장 아끼는 진귀한 보물로, 용족의 아이들이 어릴 적부터 갈망하는 장난감이었다.

“누구세요?”

맑고 청량한 목소리가 숲속에서 울려 퍼졌다. 혼풍은 고개를 들어 소리가 들린 쪽을 바라보았다. 키가 작은 소녀가 나무 뒤에서 반쯤 몸을 드러내고 호기심 가득한 눈으로 그를 바라보고 있었다. 그녀의 은발은 햇빛에 반짝였고, 머리에는 작은 용뿔이 돋아나 있었다. 바로 태허고룡족의 공주 자연이었다.

“너는…… 인간이야?”

자연이 조심스럽게 한 걸음 다가서며 물었다.

혼풍은 상자를 닫고 부드러운 미소를 지었다. “나는 혼풍이야, 너랑 친구가 되고 싶어.”

“친구?”

자연의 눈이 반짝였다. 그녀는 어릴 적부터 족중에서 자라면서 그녀와 놀아줄 친구가 거의 없었다. 갑자기 낯선 사람이 친구가 되고 싶다고 하자 마음이 설레기 시작했다.

“응, 나는 너에게 재미있는 걸 하나 가져왔어.”

혼풍이 손을 내밀어 상자를 펼쳤다. 순간 별빛이 쏟아졌고, 천룡섬光환이 공중에 떠올랐다가 자연의 손바닥 위에 조용히 내려앉았다.

“아! 이거……”

자연이 깜짝 놀라며 손바닥을 바라보았다. 그 구슬이 따뜻한 빛을 발하며 그녀의 손바닥에 닿자마자, 한 줄기 기운이 그녀의 손끝을 따라 온몸으로 퍼져나갔다. 그녀가 어릴 적 아버지가 이야기해준 천룡섬光환을 기억해냈다. 전설에 따르면 이 보물은 용족의 마음과 통한다고 했다.

“마음에 들어?”

혼풍이 조심스럽게 물었다.

자연은 힘껏 고개를 끄덕이며 눈에 기쁨이 가득했다. “정말 예뻐! 그런데…… 너 왜 이걸 나한테 줘?”

“네가 좋아할 줄 알았어.”

혼풍이 그녀의 머리를 쓰다듬으며 다정하게 말했다. “나는 네가 태허고룡족의 공주라는 것도 알고 있어. 그런데 너는 왜 혼자 여기 있니? 심심하지 않아?”

자연이 잠시 머뭇거리다가 고개를 끄덕였다. “응, 아버지는 내가 나가면 안 된다고 하셔. 밖은 위험하다고 말씀하셨어. 하지만…… 나는 정말 구경 가보고 싶어.”

“그럼 내가 데리고 갈까?”

혼풍의 목소리에는 유혹이 섞여 있었다. “나는 많은 재미있는 곳을 알고 있어. 분명 널 데리고 가면 좋아할 거야.”

자연의 눈이 반짝였다. 하지만 곧 망설이는 기색을 보였다. “아버지가…… 외부인을 믿지 말라고 하셨어.”

“나는 네 친구잖아.”

혼풍이 가볍게 웃으며 그녀의 작은 손을 잡았다. “친구는 서로 믿어야 해. 맞지?”

자연은 잠시 생각하다가 고개를 끄덕였다. “맞아, 너는 나한테 선물도 줬잖아, 분명 나쁜 사람은 아니야.”

혼풍은 만족스러운 미소를 지었다. 그녀는 이렇게 순수했고, 그를 전혀 의심하지 않았다. 그는 자연의 손을 잡고 숲속을 거닐며 그녀에게 밖의 세상 이야기를 들려주었다—운람종의 장려함, 가마제국의 번화함, 그리고 각종 신기한 마법과 전설들.

자연은 마치 새로운 세상을 열어준 듯 혼풍의 이야기에 귀 기울였다. 그녀는 손에 든 천룡섬光환을 만지작거리며 혼풍이 말하는 모든 것에 매료되었다.

“와! 정말 대단하다! 샤오옌은 나한테 그런 이야기는 한 번도 안 해줬어.”

무심코 자연이 말했다.

혼풍의 눈빛이 스치듯 어두워졌다가, 곧 다시 부드러운 미소를 되찾았다. “샤오옌? 너는 그를 잘 아는구나?”

“응, 그는 내 가장 친한 친구야. 예전에는 항상 나랑 놀아줬어.”

자연이 활짝 웃으며 말했지만, 곧 목소리가 낮아졌다. “그런데 요즘은…… 자주 안 와. 항상 바쁘다고만 해.”

“그래?”

혼풍은 그녀의 말 속에 담긴 서운함을 알아챘다. 그는 고개를 숙여 자연의 귀에 대고 은근한 목소리로 말했다. “그럼, 내가 네 친구가 되어줄게. 나는 절대 너를 혼자 두지 않을 거야.”

자연은 고개를 들어 혼풍을 바라보았다. 그의 눈빛은 마치 별처럼 따뜻했다. 그녀의 마음에 알 수 없는 감정이 스며들었다. 이 낯선 사람이 그녀에게 주는 느낌은 샤오옌과는 전혀 달랐다. 샤오옌은 항상 그녀를 어린아이처럼 대했지만, 혼풍은 그녀를 완전히 평등한 존재로 대해주었다.

“진짜야?”

자연이 조심스럽게 물었다.

“물론이지, 나는 절대 거짓말 안 해.”

혼풍은 다정하게 그녀의 용뿔을 쓰다듬었다. “앞으로 네가 원할 때마다 찾아올게. 그리고 너한테 더 재미있는 것들도 가져다줄게.”

자연의 얼굴에 기쁨이 번졌다. 그녀는 손에 든 천룡섬光환을 더 꼭 쥐며 마음속으로 결정했다. 이 혼풍은 정말 좋은 사람이다. 그녀는 반드시 좋은 친구가 되어야겠다.

그날 이후, 혼풍은 매일 태허고룡족의 영지 경계에 나타났다. 그는 갖가지 신기한 보물과 맛있는 간식을 가져와 자연을 기쁘게 했다. 자연도 점점 경계를 풀고 혼풍에게 마음을 열었다. 그들은 숲속에서 놀고, 하늘 높이 날아다녔으며, 혼풍은 그녀에게 여러 작은 마법을 가르쳐주었다.

하지만 자연은 눈치채지 못했다. 그녀가 혼풍과 함께 보내는 시간이 점점 길어질수록, 샤오옌을 찾는 횟수는 점점 줄어들었다. 심지어 샤오옌이 가끔 찾아와도 그녀는 마음이 둘둘 말려 대충 몇 마디 나누고는 혼풍을 만나러 달려가곤 했다.

어느 날, 자연이 또 혼풍과 만나려고 몰래 영지를 빠져나가려는데, 문득 샤오옌의 목소리가 뒤에서 들렸다.

“자연, 요즘 왜 자주 안 보이는 거야?”

자연이 멈춰 서서 뒤돌아보니, 샤오옌이 근처 나무 아래 서 있었다. 그의 표정에는 걱정과 당황이 섞여 있었다. 자연은 잠시 망설이다가 입을 열었다.

“나…… 바빠. 놀러 갈 사람이 있어.”

“누구랑?”

샤오옌이 물었다.

자연은 머뭇거리다가 결국 솔직하게 말했다. “혼풍이랑. 그는 아주 재미있는 사람이야. 나한테 많은 걸 가르쳐줬어.”

샤오옌의 얼굴색이 급격히 변했다. “혼풍? 어떻게 그를 만난 거야?”

“그가 먼저 나를 찾아왔어.”

자연이 천진난만하게 말했다. “그는 나한테 천룡섬光환도 선물로 줬어. 정말 예뻐. 한번 볼래?”

그녀가 말하면서 소매에서 반짝이는 구슬을 꺼냈다. 샤오옌은 그것을 보고는 곧바로 알아차렸다. 이것은 분명히 태허고룡족이 가장 아끼는 보물이었다. 혼풍이 어떻게 이런 걸 얻었을까? 게다가 왜 자연에게 줬을까?

“자연, 그를 믿지 마.”

샤오옌이 엄숙하게 경고했다. “그는 좋은 사람이 아니야.”

자연은 얼굴을 찡그리며 불쾌한 표정을 지었다. “너는 왜 그래? 그는 나한테 정말 잘해줘. 너보다 낫다고!”

말이 끝나자 그녀는 뿌리치고 숲속으로 달려갔다. 샤오옌은 그 자리에 서서 그녀의 뒷모습을 바라보다가 깊은 한숨을 내쉬었다. 그는 이미 느꼈다—자연은 점점 그에게서 멀어지고 있었다. 그리고 이 모든 것은 혼풍의 짓이었다.

숲속 깊은 곳에서 혼풍은 이미 기다리고 있었다. 그는 자연이 달려오는 모습을 보자, 만족스러운 미소를 지었다. 그의 계획은 성공적이었다. 지금은 자연이 그에게 점점 의존하고 있었고, 그의 달콤한 말 한마디 한마디가 그녀의 마음에 깊이 새겨지고 있었다. 그는 앞으로 얼마 지나지 않아 이 순수한 용녀가 완전히 그의 손아귀에 떨어질 것임을 확신했다.

“자연, 오늘은 내가 널 더 재미있는 곳으로 데려갈게.”

혼풍이 손을 내밀며 다정하게 말했다.

자연이 기쁘게 그의 손을 잡았다. 그녀는 더 이상 망설이지 않았다. 이 순간, 그녀의 마음속에서는 샤오옌의 모습이 점점 희미해졌다.

소훈아는 서재 창가에 서서 저 멀리 언덕 너머로 지는 석양을 바라보고 있었다. 붉은 노을이 그녀의 고운 얼굴에 은은하게 내려앉았다. 손에는 방금 전에 받은 밀서가 쥐어져 있었다.

“혼풍... 도대체 무슨 속셈이지?”

며칠 전부터 혼풍의 움직임이 수상했다. 그는 고족의 장로들을 만나고, 비밀리에 무언가를 논의했으며, 심지어 고족의 보물 창고까지 드나들었다는 보고가 있었다. 소훈아는 본능적으로 불길한 예감이 들었다. 샤오옌이 자리를 비운 사이, 혼풍이 무언가 꾸미고 있다는 것을 직감했다.

“공주님, 혼풍 대인이 찾아오셨습니다.”

시종의 보고에 소훈아는 몸을 돌렸다. 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다.

“들여보내 주세요.”

혼풍은 우아한 걸음으로 서재로 들어왔다. 그의 얼굴에는 온화한 미소가 번지고 있었지만, 그 눈빛 속에는 무언가 계산하는 듯한 빛이 숨어 있었다.

“소훈아 공주님, 이렇게 늦게 찾아와 죄송합니다.”

“괜찮습니다. 무슨 일이신지?”

소훈아는 차가운 어조로 물었다. 그녀의 눈빛은 경계로 가득 차 있었다.

혼풍은 살짝 웃으며 주머니에서 작은 옥결 하나를 꺼냈다. 그 옥결은 푸르스름한 빛을 내뿜고 있었고, 표면에는 정교한 문양이 새겨져 있었다.

“공주님, 이것을 보시겠습니까? 이는 제가 최근에 얻은 고대 유물입니다. 고족의 혈맥과 깊은 연관이 있다고 합니다.”

소훈아의 눈동자가 흔들렸다. 그 옥결에서 낯익은 듯한 에너지가 느껴졌다. 그녀는 조심스럽게 옥결을 받아들었다. 그 순간, 온기가 손바닥을 타고 전해져 왔다.

“이게...?”

“고족의 시조가 남긴 유물입니다. 공주님이라면 그 진가를 알아보실 줄 알았습니다.”

혼풍의 목소리는 부드러웠지만, 그 속에는 알 수 없는 매력이 숨어 있었다. 소훈아는 저도 모르게 그 말에 이끌렸다.

“어떻게 이것을 얻으셨습니까?”

“오랜 시간을 들여 찾아냈습니다. 고족의 영광을 되찾기 위해서는 이 유물이 꼭 필요하다고 생각했습니다.”

혼풍은 천천히 다가왔다. 그의 눈빛은 진지해 보였지만, 소훈아는 그 속에서 무언가 숨겨진 의도를 읽을 수 있었다.

“당신은... 샤오옌을 의심하고 있군요.”

갑작스러운 말에 소훈아의 몸이 굳어졌다.

“무슨 말씀을...”

“솔직히 말하십시오. 공주님은 샤오옌이 고족을 위해 모든 것을 바치고 있다고 믿습니까? 그는 늘 바쁘고, 당신에게 충분한 시간을 할애하지 않습니다. 게다가 그의 주변에는 수많은 여인들이 있지 않습니까?”

혼풍의 말은 마치 독사처럼 소훈아의 마음속으로 파고들었다. 그녀는 입술을 깨물며 아무 말도 하지 못했다.

“저는 단지 고족을 위해서입니다. 공주님께서 진실을 깨닫길 바랄 뿐입니다.”

혼풍은 부드럽게 소훈아의 손을 잡았다. 그 순간, 시스템의 알림음이 울렸다.

[소훈아 호감도 +15, 현재 호감도: 65]

혼풍의 입가에 희미한 미소가 스쳤다. 계획은 순조롭게 진행되고 있었다.

“공주님, 내일 고족의 보물 창고를 함께 방문하시겠습니까? 제가 이 유물의 진위를 직접 확인해 드리겠습니다.”

소훈아는 잠시 망설였다. 샤오옌에 대한 충성과 혼풍이 제시하는 가능성 사이에서 갈등했다. 하지만 결국 그녀는 고개를 끄덕였다.

“알겠습니다.”

그날 밤, 소훈아는 잠을 이루지 못했다. 혼풍의 말이 계속해서 머릿속을 맴돌았다. 샤오옌은 정말로 자신을 소홀히 하고 있는 걸까? 그는 다른 여인들과 함께 있을 때 더 행복해 보였던 걸까?

의심은 한 번 싹트기 시작하면 걷잡을 수 없이 자라났다. 소훈아는 깊은 한숨을 내쉬었다.

다음 날, 소훈아와 혼풍은 고족의 보물 창고로 향했다. 창고 안에는 수많은 보물과 유물들이 빼곡히 자리 잡고 있었다. 혼풍은 능숙하게 창고 안을 안내하며 각종 유물에 대한 설명을 늘어놓았다.

“여기 보십시오. 이것은 고족의 시조가 사용했다는 검입니다. 그리고 저쪽에는...”

소훈아는 혼풍의 설명에 점점 빠져들었다. 그의 지식과 박식함은 놀라울 정도였다. 게다가 그는 고족의 이익을 위해 무엇이든 할 것처럼 보였다.

“공주님, 한 가지 제안을 드려도 될까요?”

혼풍이 갑자기 진지한 표정으로 말했다.

“무슨 말씀이신지?”

“고족은 지금 큰 위기에 직면해 있습니다. 샤오옌은 강하지만, 그는 모든 것을 해결할 수 없습니다. 저와 함께 고족을 더 강하게 만드는 것이 어떻겠습니까?”

소훈아는 잠시 침묵했다. 그녀의 마음속에서는 두 가지 목소리가 싸우고 있었다. 하나는 샤오옌을 끝까지 믿으라는 목소리, 다른 하나는 혼풍의 제안에 귀를 기울이라는 목소리였다.

“시간을 좀 주십시오.”

소훈아는 겨우 대답했다.

그날 저녁, 소훈아는 자신의 방으로 돌아와 깊은 생각에 잠겼다. 혼풍이 준 옥결을 손에 쥐고, 그 온기를 느꼈다. 샤오옌과의 추억이 떠올랐다. 하지만 그와 함께한 시간은 점점 줄어들고 있었다. 그는 항상 바빴고, 그녀에게 충분한 관심을 주지 않았다.

“샤오옌... 당신은 지금 어디에 있나요?”

소훈아는 작게 중얼거렸다. 그녀의 눈에는 희미한 눈물이 맺혀 있었다.

그 순간, 문 밖에서 인기척이 느껴졌다. 혼풍이 다시 찾아온 것이다.

“공주님, 생각이 있으신가요?”

혼풍은 부드러운 미소를 지으며 물었다.

소훈아는 고개를 들었다. 그녀의 눈빛은 여전히 망설임으로 가득 차 있었다. 하지만 혼풍의 온화한 말투와 그의 약속은 그녀의 결심을 흔들리게 만들었다.

“아직... 잘 모르겠습니다.”

“천천히 생각하십시오. 저는 항상 공주님의 곁에 있을 테니까.”

혼풍은 조심스럽게 손을 내밀어 소훈아의 뺨을 스쳤다. 그 순간, 시스템 알림음이 다시 울렸다.

[소훈아 호감도 +10, 현재 호감도: 75]

혼풍의 입가에 숨길 수 없는 미소가 번졌다. 계획대로 진행되고 있었다. 소훈아의 마음은 점점 샤오옌에게서 멀어지고 있었다.

며칠 후, 혼풍은 소훈아에게 고족의 비밀 회의에 참석할 것을 제안했다. 거기서 그는 고족의 장로들에게 샤오옌이 고족을 위해 한 일이 얼마나 부족한지를 역설했다.

“샤오옌은 강력한 무력을 가지고 있지만, 그는 고족의 이익을 위해 진정으로 노력하지 않았습니다. 우리는 더 강력한 리더가 필요합니다.”

혼풍의 말에 장로들 사이에서 수군거림이 일었다. 소훈아는 그들의 반응을 지켜보며 점점 더 혼란스러워졌다.

회의가 끝난 후, 소훈아는 혼풍에게 다가가 조용히 말했다.

“당신이 말한 것이 사실인지 확인할 방법이 없습니다. 하지만... 샤오옌이 진심으로 나를 사랑하는지 의심스러워지기 시작했어요.”

혼풍은 부드럽게 미소 지었다.

“공주님, 진실은 언젠가 밝혀질 것입니다. 그때까지 저를 믿어주십시오.”

소훈아는 고개를 끄덕였다. 그녀의 마음속에서는 또 한 번의 균열이 생겨나고 있었다. 샤오옌에 대한 충성은 점점 흔들리고, 혼풍에 대한 호감은 서서히 자라나고 있었다.

그녀는 깊은 한숨을 내쉬며 저 멀리 샤오옌이 있는 방향을 바라보았다.

“샤오옌... 나는 어떻게 해야 할까요?”

메두사 여성왕 채린은 황금 옥좌에 기대어 있었다. 창밖으로 별들이 가득하고, 밤은 깊었지만 그녀의 마음은 유난히 쓸쓸했다. 샤오옌은 최근 몇 달 동안 종족의 일로 바빠서 자주 밖에 나가 있었고, 오늘도 돌아오지 않았다. 그녀는 무심코 허공에 손을 뻗어 검지를 움직이면 마치 그의 온기를 느낄 수 있을 것 같았다.

“폐하, 밤이 깊었습니다. 쉬시는 게 어떻겠습니까?” 시종이 조용히 다가와 물었다.

“물러가라.”

채린이 나직이 말했다. 목소리에는 권위가 깃들었지만, 그 아래에는 사람 모르는 피로가 섞여 있었다. 그녀가 손을 들어 이마를 짚자 갑자기 대전 밖에서 발자국 소리가 들렸다. 익숙하지 않은 발걸음이었다.

“누구냐?”

그녀의 눈빛이 갑자기 날카로워지고, 몸집에서 냉기가 뿜어져 나왔다.

“뜻밖의 손님이 왔습니다, 폐하.”

혼풍이 천천히 들어왔다. 그는 검은 옷을 입고 있었고, 얼굴에는 얄미운 미소가 어려 있었다. 채린의 눈에 그는 깊은 호수를 연상시키는 짙은 눈동자를 가진 젊은이일 뿐이었다. 그 눈동자에는 알 수 없는 힘이 숨겨져 있었다.

“네가 어떻게 여기까지 온 거지? 샤오옌이 나를 지키는 이들을 풀어 놓았는데.”

“이 몸을 막을 자는 아직 없습니다.”

혼풍이 앞으로 걸어가며 소매를 스치듯 손을 휘저었다. 순간 대전의 공기가 갑자기 무거워졌다. 사방의 영력이 폭풍처럼 몰아치며 그를 중심으로 회전했다. 채린의 눈동자가 갑자기 수축했다. 그 힘은 너무나도 강력했다. 젊은 나이에도 불구하고 거의 샤오옌에 버금가는 수준이었다.

“흠, 실력이 꽤 되는군.”

채린은 자리에서 일어나 우아하게 한 걸음 내디뎠다. 그녀의 손가락 끝에서 자줏빛 강기가 뻗어 나와 허공을 찢으며 혼풍을 향해 쏘아졌다. 혼풍은 피하지도 않고 오히려 손바닥을 펼쳐 공격을 받아넘겼다. 강기가 그의 손바닥에 닿자마자 고요히 사라졌다. 두 힘이 충돌해 대전 안에 바람을 일으켰고, 옥좌 뒤의 장막이 펄럭였다.

“폐하께서는 샤오옌 형님과 결혼하셨지만, 오랫동안 고독을 견디셨습니다. 정말 안타까운 일입니다.”

혼풍이 가볍게 웃으며 시선을 서서히 그녀의 얼굴로 옮겼다. 동시에 마음속으로 ‘여신 공략 시스템’을 불러내어 채린의 감정 파장을 정밀하게 탐지했다.

[대상: 채린(메두사 여왕), 호감도: 35/100, 파도 수치: 60/100, 탐욕 유발 가능.]

시스템의 차가운 알림음이 울리자 혼풍의 입꼬리가 더욱 올라갔다. 그는 영력을 움직여 묘한 파동을 방출했다. 그것은 무형의 유혹으로, 상대의 마음속에 숨겨진 동요를 직접 건드렸다.

채린의 심장이 갑자기 빨라졌다. 얼굴에 열기가 오르는 것을 느꼈다. 왠지 모르게 이 젊은이가 주는 위압감과 끌림이 그녀의 내면 깊은 곳에 있는 무언가를 건드렸다. 하지만 그녀는 곧 정신을 차리고 오만한 태도를 유지하려 애썼다.

“네 깜냥에 나를 측은히 여기려 들겠다니?”

“측은히 여기는 게 아니라, 이해하기 때문입니다.”

혼풍이 발걸음을 내디뎠다. 어느덧 그녀 앞 몇 자 거리까지 다가와 있었다. 채린은 그의 호흡 소리조차 들을 수 있을 정도였다.

“폐하께서는 한때 얼마나 위엄이 넘치셨습니까? 적은 물러가게 하고, 만족이 복종했습니다. 그런데 지금은 성 밖의 한 남자 때문에 이 궁궐에 갇혀 꽃을 바라보며 달을 읊조리는 신세가 되셨습니다. 정말 그걸로 만족하십니까?”

그의 말 한마디 한마디가 칼처럼 그녀의 방어선을 찔렀다. 채린은 속으로 이상함을 느꼈다. 분명 그를 제압할 수 있어야 하는데, 이 이야기를 듣자 왠지 모르게 마음이 약해지고 눈앞의 젊은이가 더욱 믿음직스러워 보였다.

“닥쳐라!”

그녀가 소리치며 손을 들어 공격하려 했지만, 손목이 잡혀 버렸다. 혼풍의 손바닥에서 뜨거운 기운이 그녀의 피부를 통해 흘러들어와 채린의 온몸이 마비되었다. 그 충격에 그녀는 다리에 힘이 풀려 땅에 주저앉을 뻔했다.

“폐하, 긴장 푸십시오. 저는 당신이 진정한 즐거움을 깨닫게 해 드리려는 것뿐입니다.”

혼풍의 목소리가 부드럽게 그녀의 귀에 스며들었다. 시스템이 다시 작동해 그의 정신력을 한층 더 강화했다. 채린은 점점 더 뜨거워지는 몸을 느꼈다. 마치 불길에 휩싸인 듯한 기분이었다. 이전에 샤오옌과 함께했을 때조차 이토록 강렬한 충동을 느낀 적은 없었다. 그녀는 저항하려 했지만, 자신도 모르게 그의 품에 몸을 기대고 있었다.

“이러면… 샤오옌에게… 어떻게… 말하지…?”

채린의 목소리는 이미 약해져서 거의 속삭임에 가까웠다.

“그는 모를 겁니다. 그리고 신경도 쓰지 않을 겁니다.”

혼풍이 그녀를 번쩍 안아 올리며 침실 쪽으로 걸어갔다. 그 사이로 채린은 저항을 포기했다. 아니, 오히려 그녀의 마음속 깊은 곳에서 이 금지된 유혹을 갈망하고 있었다.

밤은 여전히 고요했다. 별빛만이 유일한 증인이었다.

# 혼풍의 역습: 여신 공략록

## 제8장 딸의 꿈

혼풍은 정원 한쪽에 자리 잡고, 손에 작고 정교한 기계 장치를 들고 있었다. 그것은 빛나는 수정구슬이었고, 속에서 신기한 별빛이 반짝이고 있었다.

"혼풍 아저씨, 그게 뭐예요?"

소소가 호기심 가득한 눈으로 다가왔다. 그녀의 긴 머리가 바람에 살랑거렸고, 순수한 얼굴에는 천진난만한 미소가 번지고 있었다.

"아, 이거야? 이건 아주 특별한 장난감이란다."

혼풍이 부드러운 목소리로 말하며 수정구슬을 흔들었다. 구슬 속에서 형형색색의 빛이 춤추듯 움직였다.

"와, 정말 예뻐요!"

소소가 두 손을 내밀었다. 혼풍은 온화한 미소를 지으며 구슬을 그녀의 손에 건넸다.

"소소는 별을 좋아하니?"

"네! 아빠가 예전에 별이 빛나는 밤하늘을 보여준 적이 있어요. 그런데 아빠는 요즘 너무 바빠서 저랑 놀아주지도 않아요."

소소의 목소리가 약간 처지는 듯했다.

혼풍의 눈빛에 교활한 빛이 스쳤다. 그는 소소의 곁에 앉아 부드럽게 말했다.

"그래? 네 아버지는 항상 바쁘시지. 너를 위해 시간을 내시지 못하는 것 같구나."

"아빠는 운람종의 중요한 일 때문에 바쁘신 거예요."

소소가 아버지를 위해 변명했지만, 그 목소리는 확신이 없었다.

"그래, 그래. 하지만 소소, 진정으로 너를 사랑하는 사람이라면 아무리 바빠도 시간을 낼 거야. 나처럼 말이지."

혼풍의 목소리가 더욱 부드러워졌다. 그는 손을 내밀어 소소의 머리를 쓰다듬었다.

소소는 눈을 깜빡이며 혼풍을 바라보았다.

"아저씨는 시간이 많으신가요?"

"응, 나는 항상 소소를 위해 시간을 낼 준비가 되어 있단다. 그리고 나는 재미있는 이야기도 많이 알고 있어."

"정말요? 어떤 이야기인데요?"

소소의 눈이 반짝였다.

혼풍이 미소 지으며 입을 열었다.

"아주 먼 옛날, 한 용감한 소녀가 있었단다. 그녀는 아버지가 자신을 무시한다고 생각했어. 하지만 사실 그녀의 아버지는 너무 많은 비밀을 숨기고 있었지..."

혼풍의 이야기가 펼쳐지면서 소소의 표정은 점점 진지해졌다. 이야기 속의 소녀는 어느 날 아버지가 다른 여자와 아이를 만나는 광경을 목격하게 된다.

"그녀의 아버지는 그 여자에게 '너와 네 딸이 나의 전부야'라고 말했단다."

"어떻게 그럴 수가 있어요!"

소소가 분노에 차서 말했다.

혼풍이 한숨을 쉬었다.

"세상에는 이렇게 겉과 속이 다른 사람들이 많단다. 심지어 가장 가까운 사람들도 때로는 우리를 속이곤 하지."

소소의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 아버지가 최근에 자주 집을 비우고, 다른 아줌마들과 이야기하는 모습을 떠올렸다.

"혼풍 아저씨... 우리 아빠도 그런 사람인가요?"

"나는 잘 모르겠구나. 하지만 네가 직접 확인해보고 싶지 않으니?"

혼풍이 손에 든 수정구슬을 다시 흔들었다. 이번에는 구슬 속에 이상한 장면들이 나타나기 시작했다.

"이 구슬은 너를 꿈속으로 데려가 준단다. 그곳에서 너는 진실을 볼 수 있어. 네 아버지가 진정으로 누구를 생각하고 있는지..."

소소는 망설였다. 하지만 호기심과 불안이 그녀를 움직이게 했다.

"정말... 아빠의 진심을 볼 수 있나요?"

"물론이지. 하지만 이 꿈은 아주 특별해서, 깨어나기 위해서는 나의 도움이 필요해. 네가 믿어준다면, 나는 항상 네 곁에 있을게."

혼풍의 목소리에는 마치 마법 같은 힘이 있었다. 소소는 그 말에 점점 빠져들었다.

"좋아요... 믿을게요."

소소가 수정구슬을 두 손으로 꼭 쥐었다.

순간, 구슬에서 눈부신 빛이 뿜어져 나왔다. 소소의 눈이 감겼고, 그녀의 몸이 축 늘어져 혼풍의 품에 안겼다.

혼풍의 입가에 만족스러운 미소가 번졌다.

*시스템, 꿈의 세계를 시작해.*

소소는 눈을 떴다. 그녀는 아름다운 초원에 서 있었다. 하늘은 분홍빛과 보라빛으로 물들어 있었고, 꽃들은 반짝이며 춤추고 있었다.

"여기가 어디지?"

"이곳은 네가 원하는 세상이란다, 소소."

혼풍의 목소리가 허공에서 울려 퍼졌다. 그리고 그의 모습이 소소 앞에 나타났다.

"아저씨! 여기서 아빠를 볼 수 있나요?"

"그래, 하지만 먼저 이곳을 좀 더 즐겨보자. 이 세상에서는 네가 원하는 모든 것을 할 수 있어."

혼풍이 손을 내저었다. 그러자 공중에 거대한 그네가 나타났고, 그것은 구름 위를 날고 있었다.

"와!"

소소가 그네에 올랐다. 그네가 하늘 높이 올라가자, 그녀의 마음이 자유로워지는 듯했다.

"이 세상은 정말 아름답죠, 그렇죠?"

혼풍이 그네 옆에 나타나 그녀를 바라보았다.

"네! 아저씨, 이 세상에 계속 있어도 돼요?"

"물론이지. 네가 원한다면 말이야. 하지만..."

혼풍의 목소리가 낮아졌다.

"하지만 무엇이?"

"이 세상에는 대가가 필요해. 작지만 중요한 대가 말이야."

"무슨 대가인데요?"

소소가 호기심에 가득 찬 눈으로 물었다.

혼풍이 부드럽게 손을 내밀었다.

"네 마음을 나에게 조금만 내어주면 돼. 아주 조금만. 그러면 이 세상에서 영원히 행복하게 살 수 있어. 아버지가 너를 무시할 걱정도, 외로움도 느끼지 않아도 돼."

소소는 잠시 망설였다. 하지만 그네가 하늘을 나는 쾌감과 꽃들이 반짝이는 아름다움이 그녀의 마음을 사로잡았다.

"...좋아요."

소소가 혼풍의 손을 잡았다.

순간, 따뜻한 기운이 그녀의 손에서부터 몸 전체로 퍼져나갔다. 그것은 포근하고 기분 좋은 느낌이었다. 소소의 눈이 점점 흐려졌다.

"좋아... 아주 좋아..."

혼풍의 목소리가 점점 멀어지는 듯했다.

소소의 의식이 서서히 사라져 갔다. 그녀는 자신이 무엇을 하고 있는지, 왜 여기에 있는지조차 잊어버리기 시작했다.

"자, 이제 영원히 잠들어라. 네 꿈속에서 나만의 아름다운 딸로..."

혼풍이 속삭였다. 그의 손바닥에서 검은 기운이 뿜어져 나와 소소의 몸을 감쌌다.

소소의 눈에서 생기가 사라졌다. 그녀의 얼굴에는 어색한 미소가 걸려 있었다.

"아버지... 혼풍 아저씨가 나의 아버지야..."

소소가 중얼거렸다.

혼풍이 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 그는 시스템 창을 열었다.

*대상: 소소*

*정복 진행도: 45%*

*임무: 딸의 꿈 - 진행 중*

"시스템, 이 상태를 유지해. 그녀의 의식을 완전히 내 것으로 만들 때까지 계속해."

*알겠습니다, 주인님.*

혼풍은 꿈속의 세계에서 소소를 바라보았다. 그녀는 여전히 그네를 타고 하늘을 날고 있었지만, 그 눈동자는 더 이상 순수한 아이의 것이 아니었다.

"이제 곧, 나는 샤오옌의 모든 것을 빼앗을 것이다. 그의 딸부터 시작해서..."

혼풍의 웃음소리가 허공에 울려 퍼졌다.

꿈속의 세계가 일렁이기 시작했다. 분홍빛 하늘이 어둠으로 물들고, 꽃들이 시들어 갔다. 하지만 소소는 그것을 알아차리지 못했다. 그녀는 계속해서 그네를 타고, 빈 웃음을 지으며 하늘을 맴돌고 있었다.

그녀의 마음속에서, 아버지에 대한 기억이 조금씩 지워져 가고 있었다. 그 자리를 혼풍의 부드러운 목소리와 달콤한 약속이 채워갔다.

"아버지... 내 아버지는 혼풍 아저씨야..."

소소가 또 한 번 중얼거렸다.

그 말이 떨어지자, 꿈속의 세계가 완전히 어둠에 잠겼다. 그리고 그 어둠 속에서, 혼풍의 형상이 거대하게 솟아올랐다.

"그래, 잘했다. 이제 너는 영원히 나의 딸이다."

혼풍이 팔을 벌려 소소를 껴안았다. 소소의 몸이 그의 품 안에서 축 늘어졌다.

시스템 창에 새로운 메시지가 떠올랐다.

*대상: 소소*

*정복 진행도: 78%*

*임무: 딸의 꿈 - 거의 완료*

혼풍이 미소 지었다. 그의 눈에는 야망의 불꽃이 타오르고 있었다.

이제 다음은... 다른 여신들이다.

그는 소소를 안은 채, 꿈속의 세계를 걸어 나갔다. 그의 발걸음이 닿는 곳마다, 꽃들이 다시 피어나기 시작했다. 하지만 이번에는 검은 색의 꽃들이었다.