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학교 종소리가 울리고, 샤오티엔은 가방을 메고 천천히 교문을 나섰다. 오늘도 평범한 수요일이었다. 수학 선생님의 강의는 여전히 지루했고, 급우들은 여전히 시끄러웠다. 그는 평소처럼 고개를 숙이고 걸었고, 주변의 떠들썩함과는 거리를 두었다.

집에 도착했을 때, 현관에는 어머니의 구두와 이모의 하이힐이 나란히 놓여 있었다. 샤오티엔은 고개를 갸웃했다. 아직 퇴근 시간이 아닌데 이모가 왜 왔을까? 그는 신발을 벗어 신발장에 가지런히 놓고, 거실로 향했다. 거실에는 아무도 없었지만, 어머니 침실 쪽에서 무언가 희미한 소리가 들렸다.

“아…… 아……”

낮고 숨이 막히는 신음 소리였다. 샤오티엔의 발걸음이 갑자기 멈췄다. 이 소리는 평소 어머니가 내는 소리와는 완전히 달랐다. 쉰 목소리에 알 수 없는 떨림이 섞여 있었다. 그는 본능적으로 숨을 죽이고 살금살금 침실 쪽으로 다가갔다.

문은 완전히 닫혀 있지 않았고, 손가락 하나 들어갈 만한 틈이 벌어져 있었다. 샤오티엔은 몸을 벽에 바짝 붙이고, 눈을 그 틈에 가까이 댔다.

침실 안에서 본 광경에 그의 온몸이 굳어버렸다.

어머니는 침대 가장자리에 무릎을 꿇고 있었다. 평소 사무실에서 입는 정장이 아닌, 가느다란 검은색 망사 스타킹만을 다리 위에 걸치고 있었다. 그 스타킹은 허벅지 중간까지 올라와 있었고, 허벅지 위에는 가죽 끈이 감겨 있었다. 상체는 하늘색 얇은 실크 블라우스만 입고 있었고, 단추는 모두 풀려 있었다. 어머니의 두 손은 등 뒤로 묶여 있었고, 입에는 무언가 물고 있어서 불분명한 신음 소리만 냈다.

그 뒤에는 이모가 서 있었다. 이모도 비슷한 차림이었다. 금색 반짝이는 스타킹을 신고, 발뒤꿈치가 매우 높은 구두를 신고 있었으며, 손에는 가느다란 채찍 비슷한 것을 들고 있었다.

“언니, 오늘은 참 착하네요.”

이모의 목소리에는 장난기와 만족감이 섞여 있었다. 그녀가 손에 든 채찍을 들어 어머니의 엉덩이를 살짝 때렸다.

“응……”

어머니는 신음하며 몸을 떨었지만, 피하거나 저항하지 않았다.

이모는 한 손으로 어머니의 머리카락을 움켜쥐며 뒤로 젖혔다. “말 잘 들을 거죠?”

어머니는 고개를 끄덕였다.

이모는 만족스럽게 웃으며 손을 놓고, 침대 옆 탁자에 놓인 한 켤레 엄청나게 얇은 스타킹을 집어 들었다. 언니의 발가락을 잡아당겨 조심스럽게 그 스타킹을 신겼다.

“오늘 준비한 이건 정말 특별한 거예요. 망사가 아주 곱죠. 언니가 입으면 얼마나 예쁠지 자매들이 모두 보고 싶어 해요.”

어머니의 얼굴이 더욱 붉어졌다. 그녀는 아무 말도 하지 못했지만, 눈에는 알 수 없는 빛이 반짝였다.

샤오티엔은 자신의 심장이 너무 세게 뛰어 터질 것만 같았다. 귀는 뜨거워지고, 온몸의 피가 머리로 몰렸다. 그는 보고 싶지 않았다. 절대 보고 싶지 않았다. 하지만 다리는 꼼짝도 하지 않았다.

이모는 상대의 스타킹을 신긴 후, 손을 뻗어 언니의 다리를 쓰다듬었다. “정말 매끄럽다. 언니가 이렇게 예쁜 다리를 가졌는데, 평소에 왜 항상 바지로 가리는 거야?”

그리고 이모는 몸을 굽혀 언니의 귀에 입을 맞추며 속삭였다. “자, 이제 언니 차례야.”

눈앞의 광경은 샤오티엔에게 너무나 충격적이었다. 그는 겨우 정신을 차리고, 조용히 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 발소리가 들리지 않도록 조심하며, 벽을 짚고 몸을 지탱하며 거실로 돌아왔다.

그는 소파에 앉아서 숨을 고르려고 애썼다. 손이 덜덜 떨렸다. 어머니가 저런 사람이었다니? 저런…… 저런…… 그는 생각조차 제대로 하지 못했다.

몇 분 후, 침실 문이 열리고 이모가 나왔다. 그녀는 이미 평소의 차림으로 갈아입었지만, 얼굴에는 붉은 기운이 남아 있었다.

“어? 샤오티엔이 벌써 왔네? 퇴근 시간도 안 됐는데.”

그녀가 태연하게 말했다.

“네…… 이모, 오늘 수업이 일찍 끝나서요.”

샤오티엔은 고개도 들지 못하고 대답했다.

“그래? 네 엄마 지금 좀 피곤하셔서 잠깐 쉬고 계셔. 방해하지 마.”

이모가 말하며, 소파에 놓인 가방을 집어 들었다. “그럼 나 먼저 갈게.”

“네……”

이모가 문을 닫고 나간 후에도, 샤오티엔은 한참 동안 그 자리에 멍하니 앉아 있었다. 밤이 되어서야 겨우 제 방으로 돌아갈 수 있었다.

방 안은 어둡고 고요했다. 그는 침대에 누웠지만 눈을 감을 수가 없었다. 눈을 감으면 낮에 본 그 장면이 계속 떠올랐다. 어머니의 굴복한 모습, 스타킹에 감싸인 다리, 이모의 손에 든 채찍, 그리고 그 알 수 없는 신음 소리……

샤오티엔은 몸을 뒤척였다. 도덕적으로 이것은 분명히 잘못된 것이었다. 어머니는 그에게 있어서 신성하고 고귀한 존재였다. 하지만 육체는 진실했다. 그는 인정하고 싶지 않았지만, 분명히 그 장면에 끌리고 있었다. 죄책감과 흥분이 뒤섞여, 그의 뱃속 깊은 곳에서 뜨거운 덩어리가 일어나는 것 같았다.

“어머니……”

그는 무의식적으로 중얼거렸다. 손은 이불 속에서 저도 모르게 움직이고 있었다. 그는 몸부림쳤지만, 통제할 수 없었다. 어머니의 스타킹 낀 다리가 떠올랐다. 검은 망사가 빛을 받아 반짝였다.

그날 밤, 샤오티엔은 한숨도 자지 못했다. 천장을 바라보며 머릿속은 혼란스러웠다. 그는 알 수 없는 욕망에 자신을 맡기고 싶으면서도, 동시에 깊은 죄책감에 시달렸다.

새벽 3시가 넘어서야 겨우 잠에 들었다. 꿈속에서 어머니가 나타났다. 검은 스타킹을 신고, 그에게 손짓하며 부드러운 목소리로 말했다.

“샤오티엔, 와 봐……”

그는 다가가고 싶었지만, 발이 땅에 박힌 듯 움직일 수 없었다. 그때 이모가 뒤에서 나타나 그를 밀었다.

“가라, 너도 여기 속해 있어.”

그는 비명을 지르며 잠에서 깼다. 땀이 온몸을 적셨다. 그리고 스스로를 비참하게 느꼈다.

그날 밤, 나는 일부러 늦게까지 깨어 있었다. 심장이 너무 크게 뛰어서 이불 밖으로 들릴까 걱정될 정도였다. 복도 끝에서 들려오는 작은 소리에 귀를 기울였다.

일주일에 두 번, 화요일과 금요일 밤 11시. 엄마가 나를 재우러 오고 나면, 이모가 살며시 현관문을 열고 들어온다. 나는 처음에는 우연히 알게 됐다. 화장실에 가려고 일어났다가 거실에서 무언가 스치는 소리를 들은 것이다.

그날 밤, 나는 처음으로 엄마와 이모 사이에 특별한 비밀이 있다는 걸 알게 됐다. 그들은 내가 잠들었다고 생각했지만, 나는 방문에 바짝 붙어서 그들의 발소리와 속삭임을 엿들었다.

그때부터 나는 일부러 잠을 청하지 않았다. 불을 끄고 침대에 누워 눈만 뜨고 어둠을 응시하며 그 시간이 오기만을 기다렸다. 내 방문은 살짝 열려 있었고, 그 틈새로 복도의 불빛이 희미하게 새어 들어왔다.

11시 10분이 되자 이모의 발소리가 들렸다. 그녀는 항상 굽이 있는 슬리퍼를 신는데, 그 소리가 바닥에 닿을 때마다 경쾌한 ‘탁탁’ 소리가 났다. 엄마의 방문이 열리고 닫히는 소리가 났고, 이어서 자물쇠가 돌아가는 소리가 났다.

나는 숨을 죽이고 침대에서 조용히 일어났다. 맨발로 차가운 바닥을 밟으며 문 앞으로 살금살금 걸어갔다. 내 방문과 엄마 방문 사이는 불과 3미터 거리였고, 그 사이에 있는 작은 복도는 마치 건널 수 없는 심연 같았다.

하지만 나는 방법을 찾았다.

거실 소파에서 그들의 방문이 훤히 보였다. 그리고 그 소파 등받이는 충분히 높아서 나를 완벽하게 가려줄 수 있었다. 나는 몸을 낮추고 쿠션 사이로 몸을 숨긴 뒤, 눈만 내밀어 그 문을 응시했다.

그들의 방문은 완전히 닫히지 않았다. 손가락 하나가 들어갈 만한 틈이 있었고, 그 틈새로 방 안의 빛이 새어 나왔다.

처음 며칠은 그냥 소리만 들었다. 무언가 부딪히는 소리, 억누르는 신음, 이모의 낮고 음침한 웃음소리. 그 소리들은 내 귀에 꽂혀서 머릿속에서 맴돌았다.

그러다 어느 날 밤, 나는 용기를 냈다.

나는 엄마 방문 앞에 쪼그리고 앉아 눈을 그 틈새에 갖다 댔다.

그 장면이 내 눈에 들어왔다.

엄마가 침대에 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 두 손은 등 뒤로 묶여 있었고, 비단 스카프가 그녀의 손목을 감고 있었다. 그녀는 평소 입는 잠옷이 아니라 얇고 투명한 검은색 속옷을 입고 있었는데, 나는 그런 옷을 한 번도 본 적이 없었다. 그녀의 머리는 헝클어져 있었고, 얼굴에는 분홍빛이 감돌았다.

이모는 그녀 뒤에 서서 한 손으로 엄마의 머리카락을 움켜쥐고, 다른 손으로는 채찍 같은 것을 들고 있었다.

“오늘은 제대로 말 잘 들을 거지?”

이모의 목소리는 평소와 전혀 달랐다. 냉소적이고 명령적이었다.

엄마가 고개를 끄덕였다. “네… 네.” 그 목소리는 떨리고 있었지만, 나는 그 안에 숨길 수 없는 기대가 섞여 있음을 알아챘다.

채찍이 허공을 갈랐다. ‘채쟁’ 하는 소리가 났고, 이어서 엄마의 살짝 참는 신음소리가 들렸다.

나는 숨을 쉬는 것조차 잊었다. 눈을 깜빡일 수 없었다. 다리가 저리고 엉덩이가 차가워졌지만, 전혀 느껴지지 않았다.

그날 밤, 나는 방으로 돌아와서도 한참 동안 잠을 이룰 수 없었다. 내 머릿속에는 그 장면이 계속 맴돌았다. 엄마의 묶인 손, 붉어진 뺨, 그리고 그 눈빛 — 아프면서도 즐거워하는 것 같았다.

다음 날 아침, 엄마는 평소와 똑같았다. 그녀는 식탁에 우유와 토스트를 놓고, 내가 가방을 챙겼는지 물어보고, 이마에 가볍게 키스해 주었다. 거실 불빛 아래에서 그녀는 평온하고 우아해 보였다.

나는 아무 일도 없었던 척 연기했다. 하지만 손에 쥔 빵조차 제대로 씹히지 않았다.

그때부터 나는 기록하기 시작했다. 처음에는 그냥 날짜와 시간을 종이에 적었다. 화요일, 금요일, 가끔은 토요일에도. 그리고 점점 나는 더 많은 것을 원했다.

어느 금요일 밤, 나는 엄마의 휴대폰을 발견했다. 그녀가 샤워하느라 거실 소파에 놓고 간 것이다. 화면에 메시지 알림이 떠 있었다. 이모가 보낸 메시지였다.

“언니, 오늘 뭘 입을래? 내가 준비해 놓은 빨간 리본 어때?”

나는 주변을 둘러보고, 손을 떨며 휴대폰을 집어 들었다. 암호는 알고 있었다. 엄마의 생년월일 여섯 자리.

화면이 잠금 해제됐다.

채팅 기록은 길고 상세했다. 나는 아래로 내려가며 읽었다. 그들이 얼마나 자주 만나는지, 어떤 도구를 준비하는지, 어떤 역할을 하는지. 엄마가 “오늘 좀 세게 해줘”라고 말하는 내용도 있었다. 이모도 “너는 진짜 제대로 혼나야 돼”라고 답했다.

나는 숨이 막혔다. 손안의 휴대폰이 뜨겁게 달아오른 것 같았다.

그때 욕실에서 물소리가 멈췄다. 나는 황급히 휴대폰을 제자리에 놓고 방으로 뛰어갔다. 문을 닫고 가슴을 부여잡고 숨을 헐떡였다.

하지만 그날 밤, 나는 다시 엿보러 갔다.

그리고 이번에는 휴대폰을 가져갔다.

카메라를 켜고, 확대를 하고, 녹화 버튼을 눌렀다. 작은 빨간 점이 화면에 나타났다. 방 안의 두 사람을 담았다: 엄마가 침대에 엎드려 있고, 이모가 그 위에 올라타 있다. 손바닥으로 엄마의 엉덩이를 때렸다. ‘찰싹’ 소리가 방 안에서 울렸다.

나는 그것을 10분 동안 찍었다.

방으로 돌아와 이불 속에 숨어 그 영상을 몇 번이고 돌려봤다. 화면 속 엄마는 내가 알던 엄마가 아니었다. 그녀는 신음하고, 몸부림치고, 때로는 “더 세게 해줘”라고 말했다. 내 귀에 익숙한 그 목소리가 전혀 다른 사람의 것처럼 들렸다.

화면이 어두워지고, 내 얼굴이 검은 화면에 비쳤다. 눈이 빛나고 있어서 나 자신조차 낯설게 느껴졌다.

나는 또 한 번 욕망에 굴복했다. 매일 밤, 같은 시간. 내 다리는 나를 데리고 거실로 갔다. 내 손은 휴대폰을 집어 들었다. 내 눈은 문틈을 응시했다.

그리고 어느 날, 나는 상상하기 시작했다.

만약 그 채찍을 내가 쥐고 있다면? 만약 그 스카프를 내가 묶는다면? 만약 엄마가 내 앞에 무릎 꿇고, 그 눈으로 나를 올려다본다면?

이 생각이 스치자, 나는 온몸이 떨렸다. 무서우면서도 가슴 한켠이 뜨거워졌다.

나는 이불 속에서 숨을 죽이고, 두 손을 꼭 쥐었다. 손톱이 살을 파고들었지만 나는 아무것도 느끼지 못했다.

밖이 조용해지자 엄마 방에서 사람이 나오는 소리가 났다. 이모가 떠나는 발소리, 그리고 엄마가 문을 닫는 소리.

나는 눈을 감았다. 속눈썹 사이로 어둠이 스며들었다.

그리고 나는 다시 눈을 떴다. 형광등 불빛이 천장을 하얗게 비추고 있었다. 내 손에는 아직도 그 휴대폰이 들려 있었고, 화면 속 영상은 멈춰 있었다. 엄마의 얼굴이 거기서 나를 바라보고 있었다.

나는 전원 버튼을 눌러 화면을 껐다.

하지만 이미 내 머릿속에 그 장면이 새겨져 있었다. 그리고 나는 그것을 없앨 수 없었다.

일주일에 두 번. 화요일, 금요일. 그리고 나는 그 시간을 손꼽아 기다리고 있었다.

샤오티엔은 숨을 죽였다. 방 안에서 들려오는 낯선 소리에 심장이 덜컥 내려앉았다. 어머니 방문은 조금 열려 있었고, 틈새로 희미한 불빛이 새어 나왔다. 원래는 물을 마시러 나왔다가 우연히 들린 소리였지만, 지금은 발걸음을 돌릴 수 없었다.

“언니, 더 세게 해 봐.”

이모의 목소리였다. 평소엔 밝고 경쾌한 톤이었는데, 지금은 낮고 거칠게 떨리고 있었다. 샤오티엔은 손에 든 물컵을 내려놓고 벽에 등을 붙였다. 호기심이 두려움을 삼켰다.

방 안, 어머니는 침대 가장자리에 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 평소엔 단정히 묶은 머리가 흐트러져 어깨를 덮었고, 그 위로 이모의 손이 매끄러운 검은색 끈을 감고 있었다. 어머니의 스타킹은 다리가 드러나도록 찢겨 있었고, 발목엔 새빨간 자국이 선명했다.

“조용히 해, 애가 깰까 봐.”

어머니의 목소리는 평소의 엄격함이 사라지고 싸늘함과 애원이 섞여 있었다.

“괜찮아, 잠들었어. 그리고 봤으면 봤지, 뭐? 이제 더 이상 숨길 일도 아니잖아.”

이모가 웃으며 어머니의 턱을 집어 올렸다. 어머니는 눈을 감았지만, 샤오티엔은 그 미세한 떨림을 놓치지 않았다. 평소에는 절대 보여주지 않던 연약함이었다.

샤오티엔의 손가락이 문손잡이를 움켜쥐었다. 놀라서 소리를 지르고 싶었지만 목이 메어 나오지 않았다. 심장이 귀에 박히는 듯 고동쳤다. 저 여자는 누굴까? 저렇게 굴복하는 사람이 어떻게 다섯 살짜리 아이를 혼자 키우며 회사에서 늘 완벽한 이미지를 유지하는 강단 있는 어머니일까?

“자, 이제 네 진짜 얼굴을 보여 줘.”

이모가 어머니의 머리카락을 한 움큼 잡아당겼다. 어머니는 작게 신음했지만 저항하지 않았다. 오히려 그 손길에 몸을 맡겼다.

“그래, 네가 원하는 대로 해.”

그 순간, 샤오티엔의 손에서 물컵이 떨어졌다. 바닥에 부딪히는 요란한 소리가 방 안에 울려 퍼졌다.

“누구야!”

이모가 재빨리 돌아보았다. 샤오티엔은 얼굴이 하얗게 질려 뒷걸음질 쳤다. 도망쳐야 한다는 생각만 머리를 가득 채웠지만, 발이 땅에 붙은 듯 움직이지 않았다.

“샤오티엔?”

어머니의 목소리는 거의 비명에 가까웠다. 그녀는 황급히 찢어진 스타킹을 감추려 했지만, 이미 늦었다. 이모는 오히려 입가에 의미심장한 미소를 띠며 천천히 샤오티엔에게 다가갔다.

“어, 이게 누구야? 우리 조카가 구경을 하고 있었네.”

“아, 아니에요... 저, 미안해요... 그냥 지나가다가...”

샤오티엔은 뒤로 물러서며 손을 내저었다. 목소리는 가늘게 떨렸다. 이모가 손을 뻗어 그의 어깨를 잡았다.

“가지 마. 이미 봤으면 이야기를 좀 나누자.”

“안 돼요! 놔 주세요!”

샤오티엔은 몸을 비틀었지만, 이모의 손아귀는 예상외로 강했다. 평소에는 부드럽고 자상하던 이모의 눈빛이 지금은 낯선 욕망으로 반짝이고 있었다.

“괜찮아. 무서워할 거 없어. 사실 너도 알고 싶었잖아, 엄마가 집 밖에서는 어떤 사람인지.”

“그만해, 그만 둬!”

어머니가 침대에서 일어나 다가왔다. 얼굴은 창백했지만, 눈에는 애처로운 빛이 어렸다. 그녀는 샤오티엔의 손을 잡았다.

“미안해, 엄마가... 이런 모습을 보여 줘서...”

샤오티엔은 어머니의 손을 뿌리치고 싶었지만, 그 손이 너무 따뜻하고 떨리고 있어서 움직일 수 없었다. 눈물이 눈동자에 맺혔다.

“왜... 왜 그러는 거예요?”

“이제 말해 줄게. 하지만 여기서는 안 돼. 방으로 들어가자.”

어머니가 문을 닫고 이모를 노려보았다. 이모는 어깨를 으쓱이며 따라 들어왔다.

세 사람은 방 안에 섰다. 샤오티엔은 침대 가장자리에 주저앉았고, 어머니는 그 앞에 무릎을 꿇었다. 이모는 팔짱을 끼고 벽에 기대어 상황을 지켜봤다.

“엄마는... 엄마는 예전부터 이런 걸 원했어.”

어머니는 고개를 숙이고 말을 이었다.

“너한테는 절대 말하면 안 된다고 생각했는데... 너무 오래 숨겼어.”

“누가 이렇게 하라고 한 사람 있어요? 아빠요? 아니면 다른 사람?”

“아니야, 아무도 없어. 그냥 나 스스로... 이렇게 당하는 게 편한 거야.”

샤오티엔은 믿기지 않는다는 듯 고개를 저었다.

“도대체 뭐가 편하다는 거예요? 엄마는 항상 강한 사람이었잖아요!”

“밖에서 강한 척하는 게 얼마나 힘든지 너는 몰라. 집에 돌아오면 모든 걸 내려놓고 싶어. 누군가 나를 완전히 통제해 주길 바라게 돼.”

이모가 끼어들었다.

“그래서 내가 도와준 거야. 언니는 이걸 진심으로 원해. 알겠니?”

“닥쳐요! 당신 때문에...!”

샤오티엔이 벌떡 일어났지만, 어머니가 그의 손목을 잡아당겼다.

“이모 탓하지 마. 엄마가 먼저 찾은 거야. 몇 년 전부터...”

방 안은 침묵에 잠겼다. 시계 초침 소리만 똑딱거렸다. 샤오티엔은 어머니의 손아귀에서 힘을 빼고 천천히 앉았다.

“그럼... 나는 어떻게 해야 해요?”

“네가 원하는 대로 해. 이 사실을 잊어줘도 좋고, 아니면... 우리와 함께해도 돼.”

이모의 말에 어머니가 놀라 고개를 들었다.

“무슨 소리야! 애한테 그런 말을 하면!”

“이미 본 이상, 숨길 수 없잖아. 그리고 너도 알지? 얘가 너한테 특별한 감정이 있다는 걸.”

샤오티엔의 얼굴이 확 붉어졌다. 어머니의 스타킹을 훔쳐 본 일이 떠올랐다. 그 사실을 들켰다는 게 부끄럽고 혼란스러웠다.

“나는... 나는...”

목소리가 떨려서 말을 잇지 못했다. 어머니가 그의 손을 꼭 잡았다.

“엄마가 잘못했어. 네게 부끄러운 엄마야. 하지만 제발... 이렇게 떠나지 마.”

눈물이 어머니의 뺨을 타고 흘렀다. 샤오티엔은 그 눈물을 보며 마음이 갈기갈기 찢어지는 듯했다. 분노와 혼란, 그리고 알 수 없는 끌림이 동시에 밀려왔다.

이모가 다가와 샤오티엔의 어깨에 손을 얹었다.

“선택은 네 몫이야. 하지만 우리는 네가 알기 전에도 계속 이렇게 살아왔고, 앞으로도 그럴 거야. 너만 빼고.”

그 말은 칼처럼 샤오티엔의 가슴을 찔렀다. 그는 천천히 고개를 들었다. 방 안의 두 여자는 그의 대답을 기다리고 있었다. 어머니는 눈물을 닦으며 애처롭게 바라봤고, 이모는 입가에 희미한 미소를 띠고 있었다.

“시간을... 좀 줘요.”

간신히 내뱉은 말이었다. 어머니가 안도의 한숨을 쉬었다.

“고마워, 샤오티엔.”

이모는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

“좋아. 그럼 우리 이제부터 천천히 시작해 보자.”

샤오티엔은 자리에서 일어나 방문을 향했다. 손잡이를 잡고 잠시 멈췄다.

“내일은... 학교 가야 해요.”

“그래, 푹 쉬어. 내일 보자.”

어머니의 목소리는 평소처럼 다정했다. 하지만 이제 그 목소리 뒤에 숨겨진 다른 얼굴을 알게 된 샤오티엔은 가슴 한구석이 텅 빈 듯한 허전함을 느꼈다.

방문이 닫히고, 복도에 혼자 남았다. 차가운 공기가 피부를 파고들었다. 그는 손을 들어 얼굴을 감쌌다.

모든 게 무너졌다. 어머니의 이미지가, 자신의 일상이, 그리고 아마도 앞으로의 삶이.

하지만 그 와중에도, 머릿속을 스치는 어머니의 찢어진 스타킹과 그 아래 드러난 창백한 다리의 모습은 끈질기게 남아 그의 심장을 뛰게 했다.

그것이 무엇을 의미하는지, 그는 아직 제대로 알지 못했다.

어머니가 거실 소파에 앉아 차분한 목소리로 말을 꺼냈다. "티엔아, 엄마가 너에게 할 말이 있어."

샤오티엔은 방에서 나와 어머니 옆에 조심스럽게 앉았다. 이모는 이미 반대편 소파에 앉아 있었고, 입가에는 알 수 없는 미소가 걸려 있었다. 방 안의 공기가 무겁게 가라앉았다.

"사실... 엄마와 이모가 하는 게임이 있어." 어머니의 목소리가 약간 떨렸지만, 눈빛은 단호했다. "처음에는 그냥 스트레스를 풀려고 시작한 거야. 직장에서 쌓인 답답함, 일상의 지루함... 그걸 잊는 방법이었어."

이모가 끼어들었다. "언니, 솔직하게 말해. 애가 이제 다 컸잖아." 그리고는 샤오티엔을 향해 눈을 깜빡였다. "우린 통제당하는 걸 좋아해. 누군가가 우리를 지배하고, 명령하는 거. 그게 우리한텐 가장 큰 쾌감이야."

샤오티엔의 심장이 쿵 내려앉았다. 손끝이 차갑게 식어왔다. "그럼... 아까 그 장면들은..."

"응, 우리가 즐기는 놀이야." 이모가 태연하게 대답했다. "처음엔 무서웠어. 하지만 점점 익숙해지고, 오히려 그게 없으면 허전해지더라."

어머니가 샤오티엔의 손을 잡았다. "엄마가 너에게 숨기고 싶었어. 하지만 네가 알게 된 이상, 솔직하게 말하는 게 낫다고 생각했어." 그녀의 손이 약간 떨렸다. "이해해 줄 수 있니?"

샤오티엔은 아무 말도 할 수 없었다. 머릿속이 혼란스러웠다. 어머니의 부드러운 손길, 따뜻했던 포옹, 그 모든 게 갑자기 다른 의미로 다가왔다. "그럼... 그동안 아빠는..."

"네 아버지는 몰라." 어머니가 고개를 저었다. "이건 우리만의 비밀이야."

이모가 일어나 샤오티엔 앞에 서더니, 살짝 몸을 숙여 그의 귀에 속삭였다. "너도 해볼래? 재미있을 거야. 우리를 통제해 봐. 네가 주인이 되는 거야."

샤오티엔의 얼굴이 확 붉어졌다. "무, 물론 싫어요!"

하지만 그의 목소리는 확신이 없었다. 이모의 말이 귓가에 맴돌았다. '주인이 되는 거야.' 그 단어가 이상하게 그의 가슴을 두드렸다. 한편으로는 두려웠다. 이건 정상이 아니었다. 하지만 다른 한편으로는, 그동안 어머니의 스타킹을 훔쳐보며 느꼈던 그 은밀한 감정들이 떠올랐다.

어머니가 조심스럽게 말을 이었다. "티엔아, 엄마가 강요하는 건 아니야. 네가 원하지 않으면, 우리 지금까지처럼만 지내도 돼." 그녀의 눈빛에는 애처로움이 섞여 있었다. "하지만... 만약 네가 괜찮다면, 엄마는 네게 모든 걸 맡기고 싶어."

그 말에 샤오티엔의 숨이 멎는 듯했다. '모든 걸 맡긴다니?' 그의 눈앞에 어머니가 무릎 꿇고 머리를 숙인 모습이 스쳤다. 그리고 그 위에 선 자신의 모습도. 가슴이 두근거렸다.

이모가 다시 소파에 앉으며 팔짱을 꼈다. "천천히 생각해 봐. 우리는 기다릴 수 있어." 그리고는 낮은 목소리로 덧붙였다. "하지만 한 번 맛보면, 분명 빠져들 거야."

샤오티엔은 자리에서 벌떡 일어났다. "저... 방에 좀 있을게요."

그는 방으로 뛰어가 문을 닫았다. 심장이 터질 듯 뛰었다. 거울 속 자신의 얼굴은 창백했지만, 눈동자는 이상하게 반짝이고 있었다. 그는 주먹을 꽉 쥐었다.

'이건 미친 짓이야.' 하지만 머릿속은 어머니와 이모의 말로 가득 찼다. '통제. 지배. 주인.' 그 단어들이 혀끝에서 맴돌았다.

그는 침대에 쓰러져 천장을 바라봤다. 두려움과 호기심이 그의 마음속에서 격렬하게 싸우고 있었다. 어느 쪽이 이길지, 아직은 알 수 없었다.

저녁 8시가 지나고, 거실에는 은은한 스탠드 불빛만 켜져 있었다. 샤오티엔은 소파 가장자리에 앉아 손가락이 무릎 위에서 불안하게 움직였다. 어머니와 이모가 맞은편에 나란히 앉아 있었다. 어머니는 고개를 숙이고 손가락으로 스커트 자락을 만지작거렸고, 이모는 편안하게 다리를 꼬고 입가에 의미심장한 미소를 띠고 있었다.

“샤오티엔, 준비됐니?” 이모의 목소리는 부드러우면서도 명령조를 띠고 있었다.

샤오티엔은 침을 삼켰다. 목이 타는 듯했다. “네, 이모.”

“좋아. 그럼 오늘 밤이 첫 번째야.” 이모가 자리에서 일어나 샤오티엔 앞에 서서 손에 든 검은색 스타킹을 내밀었다. “먼저 언니부터 시작해. 그녀를 위해 신겨 줘.”

어머니가 살짝 떨었다. 그녀는 샤오티엔을 올려다보았고, 눈빛에는 부끄러움과 기대가 섞여 있었다. 그녀는 천천히 구두를 벗고 맨발을 카펫 위에 내려놓았다. 발가락이 긴장한 듯 말려들었다.

샤오티엔은 손을 뻗어 스타킹을 받아들였다. 부드러운 나일론 촉감이 손바닥에 닿자 심장이 요동쳤다. 그는 어머니 앞에 무릎을 꿇고, 스타킹을 조심스럽게 펼쳐 그녀의 발목에 갖다 댔다.

“천천히 해.” 이모가 뒤에서 속삭였다. “어머니를 느껴 봐.”

샤오티엔의 손가락이 떨렸다. 스타킹이 발등을 타고 올라가며 피부에 밀착됐다. 어머니의 무릎 뒤 오금이 살짝 떨렸고, 그녀는 숨을 죽였다. 샤오티엔은 손끝으로 그녀의 종아리를 따라 스타킹을 끌어올렸다. 다리 근육이 긴장한 것이 만져졌다.

“잘하고 있어.” 이모의 목소리가 다시 들렸다. 이번에는 더 가까이에서. “자, 이제 내 걸 신겨 줘.”

이모가 다리를 뻗었다. 그녀의 발은 어머니보다 가늘고 탄력 있었다. 샤오티엔은 같은 동작을 반복했지만, 이번에는 손이 덜 떨렸다. 이모는 아무 말 없이 그를 지켜봤다. 그 시선이 등을 타고 흘러내리는 듯했다.

두 사람의 스타킹이 모두 신겨졌다. 샤오티엔은 여전히 무릎을 꿇은 채였다. 이모가 그에게 다가와 그의 머리를 감싸 쥐었다. “이제 간단한 걸 해 봐. 언니의 다리를 좀 때려 봐.”

“이, 이모?” 샤오티엔이 놀라서 고개를 들었다.

“괜찮아.” 어머니가 조용히 말했다. 그녀의 얼굴은 붉게 물들었지만 목소리는 다정했다. “해도 돼.”

샤오티엔은 주저하며 손을 들어 올렸다. 어머니의 허벅지 위에 살짝 내려쳤다. 부드러운 타격음이 방 안에 울렸다. 어머니가 작게 신음했다. 그 소리에 샤오티엔의 손이 더 무거워졌다.

두 번째 타격. 세 번째 타격. 어머니의 다리에 붉은 자국이 번지기 시작했다. 그녀는 눈을 질끈 감고 입술을 깨물었다. 이모는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

“이제 나야.” 이모가 그의 손목을 잡아 자기 다리로 이끌었다. “더 세게.”

샤오티엔이 손을 높이 들어 이모의 허벅지 가운데를 내리쳤다. 이모는 소리 내어 웃었다. “조금 더.”

또 한 대. 이모의 웃음소리가 더 커졌다. 샤오티엔의 손바닥이 화끈거렸고, 귀까지 뜨거워졌다. 죄책감이 가슴을 짓눌렀지만, 동시에 전에 없던 자극이 전신을 휘감았다.

“됐다.” 이모가 그의 손을 놓았다. “첫 번째는 이쯤에서.”

샤오티엔은 그대로 주저앉았다. 식은땀이 이마를 타고 흘렀다. 어머니가 조심스럽게 그의 손을 잡아 일으켰다. 셋은 마주보고 서 있었다. 침묵이 흘렀다.

이모가 먼저 입을 열었다. “오늘 일은 아무도 모른다. 알겠지?”

어머니가 고개를 끄덕였다. 샤오티엔도 따라 고개를 숙였다. 그의 눈앞에 어머니의 붉게 물든 허벅지와 이모의 웃는 얼굴이 아른거렸다. 그는 주먹을 쥐었다. 이제 돌아갈 수 없다는 걸 알았다.

그날 저녁, 샤오티엔은 방 안에서 어머니의 서랍을 뒤지고 있었다. 손끝이 비단 같은 스타킹에 닿을 때마다 가슴이 두근거렸다.

"찾고 있었어?"

뒤에서 들린 목소리에 샤오티엔은 깜짝 놀라 뒤돌아봤다. 문가에 기대선 이모가 입가에 의미심장한 미소를 띠고 있었다.

"아, 그게..."

"괜찮아. 우리가 가르쳐 줄게."

이모는 천천히 다가와 샤오티엔의 손에 쥐어진 검은색 스타킹을 빼앗았다. 그리고 거실로 나가 큰 소리로 불렀다.

"언니, 여기 좀 와 봐!"

어머니가 주방에서 나오며 손을 앞치마에 닦았다. 이모의 손에 들린 스타킹을 보자 얼굴이 살짝 붉어졌다.

"또 그러는 거야?"

"이제 우리 샤오티엔이가 하고 싶대. 그치?"

샤오티엔은 고개를 끄덕였다. 목이 마르고 심장이 터질 것 같았다. 어머니는 잠시 망설이다가 이모의 시선에 굴복한 듯 천천히 다가왔다.

"네가 원한다면... 엄마는..."

그 말이 끝나기도 전에 이모가 어머니의 옷자락을 잡아당겼다. "자, 언니. 내가 도와줄게. 샤오티엔이가 좋아하는 걸 보여줘야지."

어머니는 부끄러운 듯 고개를 숙였지만, 손은 스스로 치마를 벗고 있었다. 이모가 가져온 검은색 망사 스타킹을 천천히 다리에 끌어올렸다. 투명한 검은색 실이 허벅지를 감싸고, 허리까지 올라오는 순간 샤오티엔의 숨이 멎는 듯했다.

"어때? 엄마가 이쁘니?"

이모가 어머니의 턱을 들어 올리며 물었다. 어머니는 눈을 감고 있었다. 떨리는 속눈썹이 그녀의 불안을 드러냈다.

샤오티엔은 주먹을 꽉 쥐었다. "더... 더 해봐."

처음으로 내뱉은 명령이었다. 어머니가 놀란 듯 눈을 떴다. 그 순간, 이모가 환호성을 질렀다.

"드디어! 우리 샤오티엔이가 명령을 내렸네! 언니, 이제 어쩔 거야?"

어머니는 침묵했다. 그리고 이내 입술을 깨물며 고개를 끄덕였다. 그 모습에 샤오티엔의 가슴 속에서 알 수 없는 힘이 치밀어 올랐다.

"바닥에 엎드려."

이번에는 더 또렷하게 말했다. 어머니는 순순히 무릎을 꿇고 바닥에 엎드렸다. 엉덩이가 살짝 들리고 검은 스타킹이 천장의 불빛을 반사했다.

"하, 역시 언니는 천재야."

이모가 샤오티엔의 귀에 속삭였다. "이제 어떻게 하고 싶어? 선생님이 가르쳐 줄까?"

샤오티엔은 고개를 끄덕였다. 이모는 그의 손을 잡아 어머니의 허벅지로 이끌었다. 스타킹의 촉감이 손끝을 타고 전해졌다. 부드럽고, 또 거칠었다.

"이렇게 만져. 힘줘서. 언니는 아프면 안달하는 타입이야."

이모가 그의 손목을 잡아 더 세게 누르게 했다. 어머니가 약한 신음을 흘렸다. 하지만 그 소리는 반항이 아니라 오히려 갈망하는 듯했다.

"더... 더 세게..."

어머니의 목소리가 떨렸다. 샤오티엔은 눈앞이 아찔해졌다. 그의 손이 어머니의 허벅지를 거칠게 쥐어뜯었다. 스타킹이 찢어지는 소리가 났다.

"아!"

어머니의 비명이 방 안을 울렸다. 하지만 그녀는 웃고 있었다. 울면서 웃는 표정이었다.

"이제 알겠니? 우리 엄만 이런 게 좋아."

이모가 샤오티엔의 손을 떼며 말했다. "오늘은 여기까지. 내일은 더 재미있는 걸 보여줄게."

그날 밤, 샤오티엔은 잠을 이루지 못했다. 손바닥에 남은 스타킹의 감촉, 어머니의 신음 소리, 이모의 속삭임이 머릿속에서 맴돌았다. 그는 자기 자신이 낯설었다. 하지만 더 무서운 건, 다음 날이 기다려진다는 사실이었다.

다음 날, 학교가 끝나자마자 집으로 달려갔다. 현관문을 열자 이모가 기다리고 있었다.

"왔구나. 오늘은 언니 특별히 준비했어."

거실로 들어가자 어머니가 소파에 앉아 있었다. 붉은색 레이스 스타킹에 하이힐을 신고, 그 위에 앞치마만 걸치고 있었다. 머리에는 고양이 귀 머리띠.

"엄마가 널 위해 준비했단다."

이모가 어머니의 손을 잡아 일으켰다. 어머니는 부끄러운 듯 고개를 숙였지만, 눈빛은 반짝이고 있었다.

"오늘은 내가 가르쳐 줄게. 어떻게 하면 더 재미있는지."

이모가 샤오티엔의 손에 채찍을 쥐어줬다. 검은색 가죽 채찍이 손에 착 감겼다.

"엉덩이를 때려. 약하게 말고, 좀 아프게."

샤오티엔이 채찍을 휘둘렀다. 어머니의 엉덩이에 붉은 줄이 생겼다. 어머니가 비명을 질렀지만, 그 입가에는 미소가 번지고 있었다.

"이리 와. 더 세게."

샤오티엔은 점점 격렬해졌다. 한 대, 두 대, 세 대. 채찍이 공기를 가르는 소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 어머니는 그때마다 몸을 떨며 신음을 흘렸다.

"좋아, 이제 그만."

이모가 말렸다. 하지만 샤오티엔은 멈추지 않았다. 그의 눈이 위험하게 빛나고 있었다.

"내가 그만하랬잖아?"

이모가 그의 손목을 잡았다. 샤오티엔이 거칠게 손을 뿌리쳤다.

"하지 마."

냉랭한 목소리였다. 이모가 놀란 표정을 지었다. 이내 웃음을 터뜨렸다.

"완전히 물들었구나. 우리 작은 새끼가 이제 호랑이가 됐어."

어머니가 일어나 샤오티엔의 얼굴을 쓰다듬었다. 손끝에 눈물이 묻어 있었다.

"네가 행복하다면... 엄만 괜찮아."

샤오티엔은 어머니의 손을 잡아 자신의 뺨에 대었다. 그리고 천천히 손목을 비틀었다.

"아파...!"

"엄만 아파야 좋아하잖아."

어머니의 눈에 공포가 스쳤다. 하지만 그 공포가 샤오티엔을 더 흥분시켰다.

그날부터 게임은 더욱 격렬해졌다. 샤오티엔이 요구하는 대로, 어머니와 이모는 다양한 스타킹을 준비했다. 시스루 망사, 가죽 레그, 레이스 가터벨트까지. 찢고, 때리고, 밟았다. 아픔이 쾌락을 낳고, 쾌락이 더 큰 아픔을 갈망하게 만들었다.

어느 날, 샤오티엔이 물었다.

"진짜 최고로 좋은 게 뭔데?"

이모가 어머니의 귀에 속삭였다. 어머니가 고개를 끄덕이고 자기 방으로 들어갔다. 나와서는 새하얀 스타킹을 신고 있었다. 순결의 상징 같은 흰색.

"오늘은 이걸로."

어머니가 무릎을 꿇었다. 샤오티엔이 발로 어머니의 가슴을 밟았다. 흰 스타킹이 더러워졌다.

"이제 네 거야. 완전히."

이모의 목소리가 들렸다. 샤오티엔은 두 여자의 머리카락을 한 손에 움켜쥐었다. 그들이 엉켜 비명을 질렀다. 그 순간, 샤오티엔은 자신이 모든 것의 주인임을 느꼈다. 도덕, 양심, 모든 게 무의미해졌다. 오직 손끝에서 전해지는 살의 온기와 비명만이 현실이었다.

그날 밤, 샤오티엔은 거실 소파에 앉아 두 여자를 바라봤다. 어머니와 이모는 바닥에 엎드려 있었다. 찢어진 스타킹과 멍든 피부. 그 모습이 왜 이렇게 아름다운지.

"이제 진짜 게임을 시작하자."

샤오티엔이 중얼거렸다. 그의 눈이 어둠 속에서 빛나고 있었다.

어머니가 무릎을 꿇고 앉아 나를 올려다봤다. 그 눈빛은 평소 사무실에서 보고 듣던 단호한 여성의 그것이 아니었다. 거기엔 굴종과 갈망이 섞여 있었다.

"샤오티엔, 더... 더 강한 걸 원해."

이모가 내 옆에 서서 손가락으로 내 어깨를 톡톡 두드렸다. "우리 조카가 벌써 주인이 된 지 일주일이야. 이제 진짜 훈련을 시작할 때지."

나는 깊게 숨을 들이마셨다. 가슴 한쪽에선 혐오감이 치밀어 올랐지만, 다른 한쪽에선 알 수 없는 흥분이 꿈틀거렸다. 손바닥에 땀이 배어 있었다.

"알겠어요."

그날 저녁, 나는 인터넷에서 본 여러 가지 방법들을 떠올리며 준비물을 챙겼다. 어머니의 서랍 속에 있던 스타킹 몇 켤레, 약국에서 산 관장기, 그리고 지하실 창고에 방치된 채찍과 쇠사슬. 이모가 미리 준비해 둔 밀랍 초와 집게도 보였다.

조련실로 개조한 지하실에 두 사람이 나란히 무릎을 꿇었다. 나는 먼저 어머니에게 다가가 손에 든 스타킹을 내밀었다.

"입을 벌리세요."

어머니가 주저하지 않고 입을 열었다. 회색빛 스타킹이 그녀의 입 안으로 밀려 들어갔고, 나는 그것을 머리 뒤에서 단단히 묶었다. 어머니의 눈에 눈물이 맺혔지만 고개는 끄덕이지 않았다. 이모는 스스로 입을 열어 내 손에 든 두 번째 스타킹을 기다렸다.

두 사람의 입이 막히자 지하실은 쥐 죽은 듯 고요해졌다. 나는 관장기를 준비하며 그들의 엉덩이를 톡톡 쳤다.

"엎드려요."

어머니가 먼저 엎드렸고, 이모가 그 뒤를 따랐다. 따뜻한 물이 고무관을 타고 흘러 들어갔다. 어머니의 몸이 잠시 경직되다 이내 풀렸다. 그녀가 눈을 감았다. 이모는 오히려 더 적극적으로 엉덩이를 내밀었다.

시간이 흘렀다. 나는 그들의 손목과 발목을 각각 묶어 천장에 매달린 쇠고리에 연결했다. 몸이 공중에 뜨자 두 사람이 약간 몸부림쳤지만, 입이 막힌 탓에 신음만 흘러나왔다.

처음에는 손바닥으로 때렸다. 어머니의 하얀 엉덩이가 붉게 물들었다. 이모는 맞을 때마다 몸을 떨었지만 그 눈빛은 더욱 뜨거워졌다.

나는 초를 켜서 밀랍을 떨어뜨리기 시작했다. 뜨거운 왁스가 어머니의 등에 닿자 그녀의 몸이 움츠러들었다. 한 방울, 두 방울. 이모의 경우 등을 활처럼 휘며 왁스를 맞았다. 그녀가 내 발치로 기어와 내 손목을 핥았다.

채찍을 들었다. 가죽끈이 허공을 가르며 휘파람 소리를 냈다. 처음에는 약하게, 그다음은 조금 더 세게. 어머니의 등에 붉은 줄이 생겨났다. 나는 집게로 그들의 젖꼭지를 집었다. 어머니의 신음이 스타킹 너머로 새어 나왔다.

"주인... 더..."

이모가 입막음 틈으로 간신히 말을 꺼냈다. 나는 집게를 더 세게 조였다. 두 사람이 동시에 몸을 떨었다.

다음 날 아침, 나는 두 사람을 개 목줄로 묶어 집 밖으로 끌고 나갔다. 인적 드문 뒷골목이었다. 그들은 네 발로 기어가며 나를 따라왔다. 어머니는 부끄러움에 얼굴이 빨개졌지만, 이모는 개 짖는 흉내를 내며 내 다리에 몸을 비볐다.

길가에 버려진 신문지 위로 두 사람이 엎드렸다. 나는 손가락으로 땅을 가리켰다.

"기다려."

그들은 꼼짝 않고 엎드려 있었다. 지나가는 사람이 아무도 없어 다행이었다. 나는 두 사람의 엉덩이를 채찍으로 때리며 "더 빨리"라고 명령했다. 어머니가 무릎을 긁으며 앞으로 나아갔다. 이모는 혀로 내 신발을 핥았다.

일주일 후, 나는 인터넷으로 주문한 장비들을 지하실에 설치했다. 목마는 나무로 된 틀 위에 올라탄 채 손목과 발목이 묶이도록 설계되었다. 호랑이 의자는 날카로운 가시가 박힌 안장 위에 앉아야 했다. 전기의자는 전압을 조절할 수 있는 장치가 달려 있었다. 물탱크는 투명한 아크릴로 제작되어 내부를 훤히 들여다볼 수 있었다.

어머니가 목마 위에 올라탄 채 떨고 있었다. 이모는 자진해서 전기의자에 앉았다.

"샤오티엔, 이게 네가 원하는 거야?"

나는 고개를 저었다. "아니요, 이게 당신들이 원하는 거예요."

버튼을 누르자 전기의자에서 미세한 진동음이 울렸다. 이모의 몸이 경직되다 축 늘어졌다. 그녀의 입술 사이로 감탄사가 새어 나왔다.

어머니는 목마 위에서 눈을 감았다. 나는 그녀의 등에 채찍질을 시작했다. 그녀가 신음할 때마다 나는 더 세게 때렸다. 열 번째 채찍이 떨어졌을 때 그녀의 등은 완전히 붉게 물들었다.

"고마워요, 주인."

그 말을 들었을 때, 나는 냉소를 참을 수 없었다. 이 모든 게 나를 더럽히고 있다는 걸 알면서도 멈출 수 없었다. 손에 쥔 채찍에서 피비린내 나는 냄새가 났다.

물탱크로 두 사람을 옮겼다. 차가운 물이 그들의 몸을 감쌌다. 나는 물 속에서도 두 사람의 손목을 묶고, 머리를 물 밖으로 내밀게 했다. 이모가 거품을 뿜으며 웃었다.

"주인, 우리를 익사시키실 건가요?"

"아직은 아니에요."

버튼을 누르자 물탱크 내부의 온도가 올라가기 시작했다. 두 사람의 피부가 붉어졌다. 그들이 숨을 헐떡였다. 나는 그들의 얼굴을 물 속으로 밀어 넣었다가 몇 초 후에 꺼냈다.

"숨 쉬고 싶으면 말해요. 하지만 거짓말하면 안 돼요."

어머니가 물 밖으로 고개를 내밀며 헐떡였다. "사랑해, 샤오티엔."

나는 그 말을 들은 척도 하지 않았다. 손잡이를 돌려 수온을 더 올렸다. 그들의 비명이 유리를 울렸다.

그날 밤, 나는 지하실 계단에 앉아 두 사람의 몸에서 물이 뚝뚝 떨어지는 소리를 들었다. 이모는 전기의자에서 미소를 짓고 있었고, 어머니는 목마 위에서 흐느끼고 있었다.

나는 손에 든 채찍을 내려다봤다. 이제 이 모든 게 익숙해지고 있었다. 내 안의 혐오감은 점점 작아지고, 대신 어떤 어두운 쾌감이 자리 잡고 있었다.

다음 훈련이 기다리고 있었다.

샤오티엔은 거실 소파에 앉아 두 여자를 바라보았다. 어머니는 긴 치마를 입고 있었고, 이모는 짧은 치마에 하이힐을 신고 있었다. 방 안에는 어두운 조명만 켜져 있었다.

“오늘은 새로운 게임을 해볼 거야.” 샤오티엔의 목소리는 낮고 차분했다. “너희는 여경이고, 나는 죄수야.”

어머니와 이모는 서로를 쳐다보았다. 어머니의 눈에는 불안이 스쳤지만, 이모는 입가에 미소를 띠었다. “좋아, 그럼 우리가 널 심문해야겠네.”

샤오티엔은 일어나서 방 한가운데로 걸어갔다. “아니, 너희가 먼저 나를 심문해 봐. 하지만… 내가 이길 거야.”

이모가 먼저 다가왔다. 그녀는 손목을 잡아 뒤로 꼬았다. “말해, 네가 무슨 짓을 한 거야?”

샤오티엔은 고통스러운 표정을 지었지만, 눈빛은 반짝였다. “난 아무것도 안 했어. 너희가 먼저 시작했잖아.”

어머니가 주저하며 다가왔다. “아들아, 이건…”

“닥쳐.” 샤오티엔의 목소리가 갑자기 사나워졌다. “너희가 여경이라면, 나는 네가 할 수 있는 모든 고문을 견딜 수 있어.”

순간, 샤오티엔은 몸을 비틀어 이모의 손아귀에서 벗어났다. 그는 재빨리 이모의 팔을 잡아 뒤로 꺾었다. 이모가 비명을 질렀다. “아야! 너 이 자식아!”

샤오티엔은 그녀를 밀쳐 소파에 넘어뜨렸다. “이제 내 차례야. 너희가 나를 심문하려 했지? 하지만 나는 죄수가 아니야. 나는 간수야.”

그는 어머니에게 다가갔다. 어머니는 뒷걸음질 쳤지만, 벽에 막혔다. 샤오티엔은 그녀의 턱을 잡아 올렸다. “엄마, 너도 놀고 싶었잖아. 그렇지?”

어머니의 눈에 눈물이 맺혔다. “샤오티엔, 제발…”

“닥쳐.” 샤오티엔은 그녀의 손목을 잡아 벽에 밀어 붙였다. “이제부터 너희는 내 명령만 들어.”

그는 방 구석에 준비해 둔 밧줄을 가져왔다. 이모는 소파에서 일어나려 했지만, 샤오티엔이 발로 차서 다시 쓰러뜨렸다. “움직이지 마.”

먼저 이모를 밧줄로 묶었다. 손목을 등 뒤로 하고, 발목도 함께 묶었다. 그녀가 몸부림쳤지만, 샤오티엔은 단단히 조였다. “너무 세게 묶었어!” 이모가 불평했다.

“조용히 해.” 샤오티엔은 어머니에게 돌아섰다. “엄마, 이제 옷을 벗어.”

어머니가 놀란 표정을 지었다. “뭐라고?”

“벗으라고.” 샤오티엔의 눈빛은 차가웠다. “너희는 여경이 아니야. 너희는 내가 심문할 죄수야.”

어머니는 떨리는 손으로 치마를 벗기 시작했다. 그녀의 다리가 드러났다. 스타킹이 빛났다. 샤오티엔은 그것을 보며 침을 삼켰다. “계속해.”

어머니는 블라우스도 벗었다. 속옷만 남은 그녀는 창피한 듯 팔로 가슴을 가렸다. 샤오티엔은 다가가 그녀의 팔을 잡아당겼다. “가리지 마. 네 몸을 보여줘.”

그는 어머니의 스타킹을 손가락으로 문질렀다. 부드러운 감촉이 그의 욕망을 자극했다. “이 스타킹… 정말 예쁘다.”

이모가 소파에서 끙끙거렸다. “나도 벗어야 해?”

“아니, 넌 그대로 둬.” 샤오티엔은 이모에게 다가가 그녀의 스타킹을 찢었다. “너는 다른 방식으로 고문당할 거야.”

그는 욕실로 가서 물통을 가져왔다. 물을 가득 채운 통을 이모 앞에 내려놓았다. “네 머리를 여기에 담가.”

이모가 무서운 표정을 지었다. “미쳤어? 질식하겠어!”

“질식하는 게 재미있는 거야.” 샤오티엔은 그녀의 머리를 잡아 물통 속으로 밀어 넣었다. 이모가 발버둥 쳤지만, 그는 놓지 않았다. 몇 초 후, 그녀가 숨을 쉬려고 몸부림쳤을 때, 샤오티엔은 그녀의 머리를 들어 올렸다. 이모가 헉헉 거리며 물을 뱉어냈다.

“어때? 기분 좋아?” 샤오티엔이 물었다.

이모는 눈물을 흘리며 웃었다. “좋아… 더… 더 해줘.”

샤오티엔은 그녀를 또 물에 담갔다. 이번에는 더 오래. 이모의 몸이 경직되기 시작하자, 그는 그녀를 끌어올렸다. 그녀가 기침을 하며 숨을 쉬었다.

어머니가 벽에 기대어 떨고 있었다. “그만둬, 제발… 그녀가 죽을 거야.”

“죽지 않아.” 샤오티엔은 어머니에게 돌아섰다. “엄마, 이제 네 차례야.”

그는 어머니를 끌어 안방으로 데려갔다. 그곳에는 긴 나무 의자가 놓여 있었다. 샤오티엔은 어머니를 의자에 엎드리게 하고, 손목과 발목을 의자 다리에 묶었다. “이제 승무원 역할을 할 거야. 너는 비행기에서 사고가 났고, 나는 구조대원이야.”

어머니가 울먹였다. “샤오티엔, 이게 다 뭐니? 왜 이러는 거야?”

“엄마가 원했잖아.” 샤오티엔은 그녀의 엉덩이를 때렸다. “엄마가 이모랑 그런 게임을 하는 걸 봤어. 나도 끼워달라고 말했잖아.”

그는 욕실에서 물을 끌어와 큰 비닐통에 담았다. 이모도 끌고 와서 거꾸로 매달았다. 밧줄로 그녀의 발목을 천장 고리에 묶고, 머리가 땅에 닿을 듯 말았다. 이모가 비명을 질렀다. “너 이 미친놈아!”

“닥쳐.” 샤오티엔은 채찍을 집었다. 가죽으로 만든 채찍이었다. “너희가 고문당하는 게 좋다고 했잖아. 그럼 제대로 해줄게.”

그는 먼저 어머니의 등과 엉덩이를 때렸다. 채찍이 살갗을 때릴 때마다 어머니가 비명을 질렀다. 이모는 거꾸로 매달려 얼굴이 빨개졌다. 샤오티엔은 그녀도 때렸다. 이모가 몸부림치며 울부짖었다.

몇 분 후, 샤오티엔은 채찍을 내려놓고, 여러 켤레의 스타킹을 가져왔다. 물에 적셔서 질척질척하게 만들었다. “이제 여교사 게임을 할 거야. 너희는 나쁜 학생이고, 나는 선생님.”

그는 어머니를 의자에 묶은 채로 그녀의 얼굴 위에 젖은 스타킹을 덮었다. “숨 쉬어 봐.” 어머니가 스타킹을 통해 숨을 쉬려 했지만, 물에 젖어서 공기가 통하지 않았다. 그녀가 질식하기 시작했다. 샤오티엔이 스타킹을 들어 올렸다가 다시 덮었다. 반복했다.

이모도 거꾸로 매달린 채로 같은 고문을 받았다. 샤오티엔은 그녀의 얼굴에도 스타킹을 씌웠다. 그녀가 숨을 쉬려고 입을 벌렸지만, 스타킹이 입안으로 빨려 들어갔다.

“이게 바로 교훈이야.” 샤오티엔이 말했다. “나쁜 학생은 벌을 받아야 해.”

어머니가 질식 직전에 이르자, 샤오티엔은 스타킹을 벗겼다. 그녀가 숨을 헐떡이며 울었다. “제발… 그만…”

“아직 안 끝났어.” 샤오티엔은 다른 젖은 스타킹을 가져왔다. 이번에는 자신의 스타킹이었다. 그는 어머니의 스타킹을 벗기고, 자신의 스타킹을 그녀의 다리에 신겼다. “이제 엄마는 내 스타킹을 신었어. 너는 내 물건이야.”

그는 어머니의 스타킹을 이모의 얼굴에 문질렀다. “냄새 맡아 봐. 엄마 냄새야.” 이모가 역겨운 표정을 지었지만, 어쩔 수 없이 냄새를 맡았다.

방 안에는 비명과 울음, 그리고 젖은 스타킹 냄새가 가득했다. 샤오티엔은 두 여자를 번갈아 가며 고문했다. 몇 시간이 지나고, 어머니와 이모는 지쳐서 의식이 흐릿해졌다. 샤오티엔은 그제야 채찍과 스타킹을 내려놓았다.

그는 두 여자의 결박을 풀어주었다. 어머니는 바닥에 쓰러져 울었다. 이모는 기침을 하며 웃었다. “재밌었어… 다음엔 언제 할 거야?”

샤오티엔은 어머니의 머리를 쓰다듬었다. “내가 원할 때까지 계속할 거야.” 그의 눈에는 만족감과 함께 깊은 공허함이 어렸다.