ccll-1

은밀한 갈망

린쉐는 아이가 잠든 후에야 일기장을 꺼냈다. 오래된 가죽 표지는 이미 닳아 있었고, 페이지마다 그의 손때가 묻어 있었다. 펜을 쥔 손이 약간 떨렸다. 그는 항상 이렇게 떨었다. 어떤 일을 기록할 때면 몸이 먼저 반응했다.

열여덟 살, 그는 아직 어린 소녀였다. 그날 밤 그가 처음으로 스튜디오 문을 열었을 때, 눈앞에 펼쳐진 광경에 두려움에 떨었다. 채찍, 밧줄, 쇠사슬이 어지러이 널려 있었고, 카메라 렌즈는 마치 무표정한 눈처럼 그를 응시했다. 카메라 앞에서 그는 발가벗겨져 철제 십자가에 묶였다. 차가운 금속이 피부에 닿는 감각이 피부를 통해 심장까지 전해졌다. 그는 울부짖고 싶었지만 목구멍이 막혀 소리가 나오지 않았다.

처음으로 채찍이 등에 닿았을 때 그는 정말로 고통스러웠다. 불이 붙은 듯한 고통이 척추를 타고 퍼졌고, 그는 거의 기절할 뻔했다. 하지만 나중에... 그는 그 이후의 일을 뚜렷이 기억하지 못했다. 기억나는 것은 그 이상한 감각뿐이었다. 고통의 정점에서 쾌락이 반짝이고, 피부가 찢어질 때 정신이 맑아지는 듯한 느낌. 그는 자기가 미친 것 같았다. 정상적인 사람이라면 그런 느낌을 가져서는 안 되었다.

그가 샤오톈을 가진 것은 스물아홉 살 때였다. 아이의 아버지는 누구인지, 그는 모른다. 어쩌면 스튜디오의 어떤 배우였을 수도 있고, 아니면 편집실의 어떤 기술자였을 수도 있다. 그는 기억하고 싶지 않았다. 그는 단지 그날 밤 피와 정액 냄새가 뒤섞인 침대에서 깨어나 복부가 둥글게 부풀어 오르는 것을 느꼈다는 것만 기억한다.

샤오톈이 태어난 후, 그는 아이를 자신의 죄악의 증거라고 생각했다. 그는 아이를 다시는 그런 일을 겪게 해서는 안 되리라 다짐했다. 하지만 시간이 갈수록, 그가 아이를 정상적으로 키울수록 몸속의 욕망이 더욱 참을 수 없게 다가왔다. 그는 자해를 시작했다. 밤에 아이가 잠들면 그는 욕실에 숨어 날카로운 칼로 팔뚝을 긋고, 살이 튀어나올 때까지 살을 비틀었다. 고통은 그를 잠시 해방시켰지만, 상처가 아물면 다시 공허감이 엄습했다.

오늘 밤도 예외는 아니었다. 샤오톈이 잠든 후, 그는 안방 문을 닫고 침대 밑에서 밧줄을 꺼냈다. 이 밧줄은 특별히 주문한 것으로, 거칠지만 탄력이 좋았다. 그는 겉옷을 벗고 속옷만 입은 채 침대 프레임에 밧줄을 감기 시작했다. 먼저 왼쪽 발목을 묶고, 차례로 오른쪽 발목, 왼쪽 손목, 오른쪽 손목을 묶었다. 밧줄이 살에 파고들면서 그는 거의 눈물이 날 정도로 친숙한 압박감을 느꼈다.

그는 몸을 돌려 양반다리로 누웠다. 밧줄이 움직임에 따라 점점 조여졌다. 그는 눈을 감고 젊었을 때를 떠올렸다. 철제 십자가, 굶주린 눈빛의 남자들, 카메라 플래시... 몸이 무의식적으로 떨리기 시작했다. 그는 이를 악물고 조용히 신음 소리를 삼켰다. 아니야, 나는 더 이상 그곳에 없어, 나는 집에 있어, 샤오톈이 옆방에서 자고 있어...

몇 분 후 밧줄이 완전히 조여져 움직일 수 없게 되었다. 그는 천장을 바라보며 숨을 헐떡였다. 쾌감이 파도처럼 밀려왔지만, 한편으로는 공허감이 더욱 뚜렷해졌다. 이건 충분하지 않아, 누군가 필요해, 진짜로 자신을 통제하고, 자신을 깨뜨릴 누군가가 필요해...

그의 시선이 탁자 위의 샤오톈 사진으로 향했다. 사진 속의 아이가 환하게 웃고 있었고, 그의 눈은 순수하고 맑았다. 린쉐의 심장이 갑자기 조여들었다. 아니야, 절대 안 돼, 그는 아직 어리니까... 하지만 다른 목소리가 뇌리에 울려 퍼졌다: 그는 네가 가진 전부야, 너는 그를 키웠으니, 그는 네 말을 들어야 해, 너는 그를 가르쳐서 즐거움을 알게 해야 해...

그는 고개를 저으며 그 끔찍한 생각을 떨쳐 버리려 했지만, 몸은 점점 뜨거워졌다. 밧줄이 피부를 스치면서 그는 참지 못하고 허리를 돋우었다. 이 순간, 그는 자기가 타락의 심연에 빠지고 있다는 것을 알았다. 하지만 저항할 힘이 없었다.

린쉐는 거실 소파에 앉아 있었다. 샤오톈이 방에서 나와 그녀 앞에 섰다. 그는 아직 잠이 덜 깬 듯 눈을 비비며 엄마를 바라보았다.

“엄마, 뭐 하세요?”

린쉐의 손가락이 소파 가장자리를 살짝 스쳤다. 그녀는 부드러운 미소를 지었다.

“샤오톈아, 엄마가 너랑 재미있는 게임 하나 하자.”

소년의 눈이 반짝였다. “무슨 게임인데요?”

“아주 특별한 게임이야. 엄마가 너를 가르쳐 줄게.” 그녀는 일어나서 아들의 손을 잡았다. 손바닥에 닿는 작고 부드러운 손이 살짝 떨렸다. 린쉐는 그 떨림을 느끼며 가슴 한구석이 저려왔다.

“여기 앉아 봐.”

그녀는 샤오톈을 방 안으로 데리고 갔다. 침대 옆 탁자 위에는 이미 준비해 둔 부드러운 천 조각들이 놓여 있었다. 소년은 호기심 가득한 눈으로 그것들을 바라보았다.

“엄마, 이건 뭐예요?”

“이건 우리 게임에 필요한 거란다.” 린쉐는 천 조각 하나를 집어 아들의 손목에 살짝 감았다. “엄마가 가르쳐 줄게. 천천히 해 보자.”

샤오톈은 순순히 손을 내밀었다. 린쉐는 그의 손목을 부드럽게 감싸며 천을 감기 시작했다. 너무 세게 조이지도, 너무 느슨하게도 하지 않았다.

“이렇게 하는 거야. 네가 해 볼래?”

소년은 고개를 끄덕이며 엄마의 손목을 잡았다. 그의 작은 손가락이 서툴게 천을 감았다. 린쉐는 그의 손길에 몸이 살짝 떨리는 것을 느꼈다. 죄책감과 함께 밀려오는 어떤 감정이 그녀를 숨 막히게 했다.

“더 세게 조여도 돼, 아가.”

샤오톈은 엄마의 말에 따라 손목을 조금 더 세게 조였다. 린쉐는 숨을 깊이 들이쉬며 눈을 감았다. 오랜만에 느껴보는 그 감각이 그녀의 전신을 휘감았다.

“엄마, 아프지 않아요?”

“괜찮아. 엄마는 괜찮아.” 그녀는 다시 미소를 지었다. “자, 이제 엄마가 너를 해 볼까?”

샤오톈은 순순히 두 손을 내밀었다. 린쉐는 천을 집어 그의 손목에 감았다. 그녀의 손가락이 그의 가는 손목을 스쳤다. 소년은 웃음을 터뜨렸다.

“간지러워요, 엄마.”

“조금만 참아 봐.”

린쉐는 천을 단단히 묶었다. 샤오톈은 두 손을 들어 올려 구속된 손목을 바라보았다. 그의 눈에는 호기심과 약간의 당황이 섞여 있었다.

“이제 어떻게 해요?”

“이제 엄마가 풀어 줄 때까지 기다리는 거야.”

그녀는 아들의 얼굴을 바라보았다. 순수하고 깨끗한 그 눈동자가 자신을 바라보고 있었다. 린쉐의 가슴속에서 무언가가 터질 듯했다. 그녀는 재빨리 고개를 돌렸다.

“자, 이제 풀어 볼게.”

그녀는 천을 풀기 시작했다. 샤오톈의 손목에 살짝 붉은 자국이 남아 있었다. 린쉐는 그 자국을 바라보며 손가락으로 살며시 만졌다.

“게임 재미있었어?”

“네! 또 할래요?”

린쉐는 아들의 머리를 쓰다듬으며 미소를 지었다. 하지만 그 미소는 금방 사라졌다. 그녀의 몸은 아직도 가늘게 떨리고 있었다. 죄책감이 물밀듯 밀려왔다. 하지만 그와 동시에, 익숙한 그 쾌락이 그녀의 속에서 꿈틀거리고 있었다.

“내일 또 하자, 아가.”

소년은 기쁘게 고개를 끄덕이며 방으로 뛰어 들어갔다. 린쉐는 혼자 남아 소파에 주저앉았다. 그녀의 손가락은 아직도 떨리고 있었다. 그리고 그녀의 입가에는 씁쓸한 미소가 번지고 있었다.

린쉐는 수영장 가장자리에 서서 천천히 검은색 스타킹 수영복을 몸에 감쌌다. 그 얇은 천이 그녀의 곡선을 따라 흐르며, 물방울이 반짝이는 햇살 아래서 음흉한 빛을 반사했다. 그녀는 고개를 돌려 소파에 앉아 있는 샤오톈을 바라보았다. 소년은 머뭇거리며 손가락으로 소파 가장자리를 비비고 있었다.

“샤오톈, 와서 엄마랑 같이 수영하자.” 그녀의 목소리는 부드럽고 달콤했지만, 그 안에는 낯선 떨림이 숨어 있었다.

샤오톈은 천천히 일어나 수영복 차림으로 다가갔다. 그의 눈은 불안과 호기심으로 가득 차 있었다. “엄마, 왜 오늘 수영복이 특별해 보여요?”

린쉐는 웃음을 터뜨리며 손을 내밀어 그의 머리를 쓰다듬었다. “특별해? 그냥 엄마가 예뻐지고 싶었을 뿐이야. 너도 엄마가 예쁘다고 생각해?”

소년은 고개를 끄덕였지만, 얼굴이 붉어졌다. “네, 엄마는 항상 예뻐요.”

“그럼 들어와, 물이 따뜻해.” 그녀는 먼저 물속으로 미끄러져 들어갔다. 수면이 그녀의 허리까지 차오르고, 검은 스타킹 수영복이 젖어 피부에 달라붙었다. 그녀는 팔을 벌려 샤오톈을 초대했다.

소년은 망설이다가 물속으로 뛰어들었다. 찬물이 그의 몸을 감쌌지만, 어머니의 따뜻한 시선이 더 뜨거웠다. 그는 어머니 앞에 서서 물결이 그들 사이를 흐르게 했다.

“오늘 엄마가 너에게 재미있는 걸 가르쳐 줄게.” 린쉐가 말하며 수영장 가장자리에 걸어놓은 가방에서 얇은 밧줄을 꺼냈다. 밧줄은 하얗고 매끄러웠으며, 물에 젖자 더욱 위험하게 반짝였다.

샤오톈의 눈이 커졌다. “그건 뭐예요?”

“이건 마법의 줄이야. 엄마를 묶으면 엄마가 아주 신기한 기분을 느끼게 해줘.” 그녀의 목소리는 낮아지며 유혹적으로 변했다. “와서 엄마의 손목을 묶어 봐.”

소년은 주저했다. “엄마, 아프지 않을까요?”

“안 아파. 오히려 기분 좋아질 거야. 믿어.” 그녀는 손을 내밀어 밧줄을 그에게 건넸다. 그 손은 떨리고 있었지만, 그 떨림을 감추려고 애쓰고 있었다.

샤오톈은 밧줄을 받아들었다. 그것은 차갑고 부드러웠다. 그는 조심스럽게 어머니의 손목을 감싸기 시작했다. 린쉐는 숨을 깊이 들이쉬며 눈을 감았다. 밧줄이 피부를 스칠 때마다 그녀의 몸이 떨렸다.

“더 세게 묶어, 샤오톈. 엄마가 움직일 수 없을 정도로.”

소년은 더 힘을 주었다. 밧줄이 살에 파고들자 린쉐는 작은 신음을 냈다. 그것은 고통과 쾌락이 섞인 소리였다.

“좋아, 이제 엄마를 물속으로 밀어 넣어.”

샤오톈의 손이 멈췄다. “엄마, 익사할까 봐 무서워요.”

“천천히 해. 엄마가 신호를 보낼게. 내가 숨을 참으면, 너는 나를 잡아당겨 올리면 돼.” 그녀의 눈은 애원하고 있었다. “제발, 샤오톈, 엄마를 위해서 해 줘.”

소년은 마지못해 고개를 끄덕였다. 그는 어머니의 어깨를 잡고 천천히 물속으로 밀어 넣었다. 수면이 그녀의 머리 위로 닫혔다. 거품이 일고, 검은 머리카락이 물속에서 퍼져 나갔다.

린쉐는 물속에서 눈을 떴다. 찬물이 그녀의 얼굴을 감싸고, 밧줄이 손목을 조였다. 숨을 참는 고통이 점점 가슴을 압박했다. 그러나 그 고통 속에서 이상한 쾌락이 솟아올랐다. 그녀는 모든 것을 잊고 싶었다. 죄책감과 욕망이 물속에서 뒤섞여 그녀를 집어삼켰다.

시간이 흘렀다. 30초, 40초. 샤오톈의 심장이 요란하게 뛰었다. “엄마!” 그는 소리쳤지만, 수면 아래에서는 아무 반응도 없었다. 어머니의 몸이 천천히 가라앉기 시작했다.

공포가 소년을 덮쳤다. 그는 밧줄을 잡아당겼다. 린쉐의 몸이 저항 없이 올라왔다. 그녀는 수면 위로 튀어나오며 격렬하게 기침을 했다. 물이 그녀의 입과 코에서 흘러나왔다.

“엄마! 엄마!” 샤오톈은 그녀를 수영장 가장자리로 끌고 갔다. 린쉐는 손목이 묶인 채로 바닥에 엎드려 숨을 헐떡였다. 그녀의 몸은 떨리고, 눈에는 눈물이 맺혀 있었다.

“괜찮아, 엄마는 괜찮아.” 그녀는 거친 숨결 속에서 중얼거렸다. 그러나 그녀의 눈에는 두려움 대신 이상한 만족감이 스치고 있었다. 그녀는 샤오톈을 바라보았다. 소년의 얼굴은 눈물과 물로 범벅이 되어 있었다.

“다시는 그러지 마요, 제발.” 샤오톈이 울먹이며 말했다.

린쉐는 미소를 지었다. 그 미소는 어둡고 모호했다. “괜찮아, 샤오톈. 엄마는 네가 해 줘서 좋아.” 그녀는 손목의 밧줄을 풀며 덧붙였다. “다음에는 좀 더 오래 해 보자.”

지하실 문이 열리자 축축하고 낯선 냄새가 코를 찔렀다. 린쉐는 샤오톈의 손을 꼭 잡고 어두운 계단을 한 걸음 한 걸음 내려갔다. 형광등 불빛이 깜빡이며 좁은 복도를 비추었고, 벽에는 갓 칠한 페인트 냄새가 아직 남아 있었다.

"엄마, 여긴 왜 이렇게 무서워요?" 샤오톈의 목소리가 살짝 떨렸지만, 호기심을 참지 못하고 어두운 곳을 계속 바라보았다.

린쉐는 대답하지 않았다. 그녀는 아들의 손을 놓고 벽에 붙은 스위치를 찾았다. 철제 문이 굉음을 내며 열렸고, 그 안에는 완전히 새로운 공간이 드러났다.

방은 생각보다 넓었다. 천장에는 두꺼운 쇠사슬이 늘어져 있었고, 바닥에는 검은색 가죽 매트가 깔려 있었다. 벽 한쪽에는 크고 작은 고리가 여러 개 박혀 있었고, 다른 쪽에는 유리 진열장이 서 있었다. 진열장 안에는 샤오톈이 한 번도 본 적 없는 도구들이 줄지어 놓여 있었다.

"샤오톈아, 들어와 봐." 린쉐의 목소리는 유난히 부드러웠지만, 그 안에는 알 수 없는 떨림이 섞여 있었다.

샤오톈이 조심스럽게 문지방을 넘었다. 그의 눈은 진열장에 꽂혀 있었다. 거기에는 여러 가지 모양의 채찍, 가죽으로 만든 끈, 그리고 알 수 없는 금속 도구들이 놓여 있었다. 그중 하나는 길다란 막대기였는데, 끝에 가죽 조각이 여러 갈래로 갈라져 있었다.

"이게 뭐예요?" 샤오톈이 그 막대기를 가리키며 물었다.

"그건 플로거야." 린쉐가 진열장 문을 열고 그 도구를 꺼냈다. 그녀의 손이 가죽 끈을 스치자 부드러운 살결이 닿는 듯한 촉감이 전해졌다. "아주 특별한 도구란다. 엄마가 가르쳐 줄게."

샤오톈은 한 걸음 물러섰다. 그의 눈에는 두려움이 서려 있었지만, 동시에 알 수 없는 호기심도 빛나고 있었다. "엄마... 아파요?"

린쉐가 웃었다. 그 웃음은 이상하게도 슬퍼 보였다. "때로는 아픔도 아름다울 수 있어. 그리고 엄마는 네가 이걸 이해해 주길 바라."

그녀는 플로거를 다시 진열장에 놓고 대신 작은 가죽 채찍을 집었다. 채찍의 손잡이는 매끄러운 검은색 가죽으로 감싸져 있었고, 채찍 부분은 가느다란 가죽 조각 여러 개로 이루어져 있었다.

"샤오톤아, 이걸 들어 봐." 린쉐가 채찍을 아들에게 건넸다.

샤오톈이 채찍을 받아 들었다. 무게가 예상보다 가벼워서 깜짝 놀랐다. 가죽 조각들이 손바닥에 닿자 부드럽지만 날카로운 느낌이 전해졌다.

"엄마 등을 살짝 때려 봐." 린쉐가 등을 돌리며 말했다. 그녀의 목소리는 떨리고 있었지만, 동시에 단호했다.

"하지만 엄마..."

"괜찮아, 샤오톤아. 엄마가 가르쳐 줄게. 가볍게만 치면 돼."

샤오톈이 망설이며 채찍을 들었다. 그의 손이 떨렸다. 그는 엄마의 등을 보았다. 엄마는 가느다란 여름 원피스를 입고 있었는데, 등이 훤히 드러나 있었다. 하얀 피부가 형광등 불빛에 희미하게 빛나고 있었다.

"자, 이렇게." 린쉐가 샤오톈의 손을 잡고 채찍을 살짝 휘둘렀다. 가죽 조각들이 그녀의 등에 닿자 선명한 붉은 자국이 생겼다.

린쉐가 살짝 숨을 들이쉬었다. 그 소리는 고통스러우면서도 이상하게 만족스러웠다. 그녀의 눈이 반쯤 감겼고, 입가에 희미한 미소가 번졌다.

"좋아... 아주 좋아." 그녀가 속삭였다. "한 번 더 해 봐."

샤오톈이 이번에는 조금 더 힘을 주어 채찍을 휘둘렀다. 붉은 자국이 두 줄로 겹쳐졌다. 린쉐의 몸이 살짝 떨렸고, 그녀의 입에서 낮은 신음 소리가 흘러나왔다.

"엄마, 괜찮아요?" 샤오톈이 채찍을 내려놓으며 물었다. 그의 얼굴에는 걱정과 당황이 섞여 있었다.

린쉐가 돌아서서 샤오톈을 바라보았다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 그 눈물에는 슬픔만 있는 것이 아니었다. 그 안에는 알 수 없는 열정이 타오르고 있었다.

"괜찮아, 우리 샤오톤아. 엄마는 네가 이걸 이해해 주길 바라. 이 고통이..." 그녀가 말을 멈추고 목을 가다듬었다. "이 고통이 얼마나 아름다운지."

그녀는 샤오톈의 손을 잡고 천장에 매달린 쇠사슬로 걸어갔다. "자, 이건 뭘까?"

샤오톈이 쇠사슬을 올려다보았다. 사슬 끝에는 가죽으로 감싼 수갑이 달려 있었다. 그의 가슴이 두근거렸다. 무언가 잘못되었다는 것을 알면서도, 동시에 그가 알지 못했던 세계가 열리는 듯한 기분이 들었다.

"엄마를 여기에 묶을 거야." 린쉐가 속삭였다. 그녀의 목소리는 마치 꿈꾸는 듯했다. "그리고 네가 원하는 대로 할 거야."

샤오톈의 손이 떨렸다. 그는 엄마의 얼굴을 바라보았다. 엄마의 눈에는 두려움과 기대, 그리고 죄책감이 뒤섞여 있었다. 그 순간, 그는 엄마가 그에게 무언가를 가르치려는 것이 아니라, 그를 통해 무언가를 찾으려 한다는 것을 깨달았다.

"엄마... 두려워요." 샤오톈이 작게 말했다.

린쉐가 그의 머리를 쓰다듬었다. 그녀의 손은 따뜻했지만, 그 안에는 알 수 없는 힘이 있었다. "두려워하지 마, 샤오톤아. 엄마가 네 곁에 있을게. 그리고 이 모든 것이 우리만의 비밀이야."

그녀는 샤오톈의 손을 놓고 쇠사슬 아래로 걸어갔다. 그녀의 손이 수갑에 닿자 차가운 금속 소리가 울렸다. 린쉐가 천천히 수갑을 손목에 채웠다. 쇠사슬이 덜컹거리며 움직였다.

"자, 이제 네가 해야 할 일을 해 봐." 그녀가 샤오톈을 바라보며 말했다. 그녀의 눈에는 이상한 빛이 반짝이고 있었다.

샤오톈이 진열장 앞으로 걸어갔다. 그의 눈이 도구들을 훑었다. 어떤 것은 날카로워 보였고, 어떤 것은 부드러워 보였다. 그는 가죽 채찍을 다시 집어 들었다. 채찍의 무게가 손에 익숙해지기 시작했다.

그가 엄마에게 다가갔다. 엄마의 등이 다시 보였다. 붉은 자국이 아직 선명했다. 그는 채찍을 들었다. 그의 손이 덜덜 떨렸다.

"엄마... 이게 맞는 거예요?" 그의 목소리가 작게 울렸다.

린쉐가 고개를 돌리지 않고 대답했다. "그래, 샤오톤아. 이게 바로 우리가 함께 가야 할 길이야."

샤오톈이 깊게 숨을 들이쉬었다. 그는 채찍을 휘둘렀다. 가죽 조각들이 엄마의 등에 닿자 선명한 소리가 났다. 린쉐의 몸이 움찔했고, 그녀의 입에서 신음 소리가 흘러나왔다. 하지만 그 신음 소리에는 고통보다는 만족감이 더 많이 섞여 있었다.

"좋아... 아주 좋아, 샤오톤아." 그녀가 숨을 헐떡이며 말했다. "계속해."

샤오톈이 채찍을 다시 휘둘렀다. 이번에는 조금 더 강하게. 붉은 자국이 엄마의 등 전체에 퍼져 나갔다. 린쉐의 신음 소리가 점점 커졌다. 그녀의 몸이 떨리고 있었지만, 그 떨림은 고통 때문만은 아니었다.

그 순간, 샤오톈의 눈에 엄마의 눈물이 보였다. 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내리고 있었다. 하지만 그 눈물에는 슬픔만 있는 것이 아니었다. 그 안에는 기쁨과 해방감이 섞여 있었다.

샤오톈이 채찍을 내려놓았다. 그의 손이 떨렸다. 그는 엄마를 바라보았다. 엄마는 여전히 쇠사슬에 묶여 있었다. 그녀의 등에는 붉은 자국이 선명하게 새겨져 있었다.

"엄마... 이제 그만할까요?" 샤오톈이 조심스럽게 물었다.

린쉐가 고개를 끄덕였다. 그녀의 목소리는 쉰 듯했다. "그래, 오늘은 여기까지 하자."

그녀가 수갑을 풀었다. 쇠사슬이 덜컹거리며 바닥에 떨어졌다. 그녀가 돌아서서 샤오톈을 바라보았다. 그녀의 얼굴에는 미소가 번져 있었다. 하지만 그 미소는 슬프고도 아름다웠다.

"샤오톤아, 오늘 정말 잘했어." 그녀가 샤오톈의 머리를 쓰다듬으며 말했다. "이제 우리 올라가자. 엄마가 맛있는 저녁 만들어 줄게."

샤오톈이 고개를 끄덕였다. 그는 엄마의 손을 잡았다. 엄마의 손은 여전히 따뜻했다. 하지만 그 손에는 알 수 없는 힘이 느껴졌다. 샤오톈은 그 힘이 두려웠지만, 동시에 그 힘에 이끌리고 있었다.

그들이 계단을 올라갈 때, 샤오톈은 뒤를 돌아보았다. 지하 감옥이 어둠 속에 잠겨 있었다. 그가 방금 전에 한 일들이 머릿속을 맴돌았다. 엄마의 등에 새겨진 붉은 자국, 엄마의 신음 소리, 그리고 엄마의 눈물. 그의 가슴이 무거워졌다.

하지만 동시에, 그의 마음속에는 알 수 없는 설렘이 피어오르고 있었다. 이 비밀이 그를 어디로 데려갈지 알 수 없었지만, 그는 그 길을 함께 가기로 결심했다. 엄마와 함께라면, 무엇이든 할 수 있을 것 같았다.

지하실 문이 닫히자, 어둠이 다시 그 공간을 삼켰다. 쇠사슬이 바닥에 떨어져 미동도 없었다. 하지만 그 공간에는 무언가가 남아 있었다. 바로 엄마와 아들의 비밀. 그 비밀은 점점 깊어져 갔다. 아무도 모르는 어둠 속에서.

방 안은 조용했다. 린쉐는 서랍에서 가죽 목줄을 꺼냈다. 검은색이었고, 버클이 달려 있었다. 샤오톈은 침대 가장자리에 앉아 두 손을 무릎 위에 올려놓고 눈을 깜빡이며 그녀를 바라보았다.

“엄마, 그게 뭐예요?”

린쉐는 입가에 부드러운 미소를 띠며 다가가 그의 앞에 앉았다. 손끝으로 목줄의 표면을 스치며 천천히 말했다.

“오늘 새로운 게임을 해보자.”

샤오톈은 고개를 갸웃했다. 열 살의 얼굴에는 아직 순수함이 남아 있었다. 그는 이미 엄마의 게임에 익숙해져 있었다. 하지만 오늘은 뭔가 달랐다. 엄마의 눈빛이 반짝이고 있었고, 그 눈빛은 그를 어렴풋이 불안하게 만들었다.

“무슨 게임인데요?”

“네가 엄마를 조종하는 거야.” 린쉐가 그를 쓰다듬으며 손가락이 그의 연한 머리카락 사이로 스쳤다. “엄마는 개가 될 거야. 네가 엄마를 끌고 다니는 거야.”

샤오톈의 눈이 커졌다. 그는 믿기지 않는다는 듯 고개를 저었다.

“안 돼요, 엄마는 사람이잖아요.”

“게임이잖아.” 린쉐의 목소리는 여전히 부드러웠지만, 그 안에는 설득할 수 없는 단호함이 섞여 있었다. “엄마 말 잘 들을 거지?”

샤오톈은 무릎 위에 놓인 손을 꽉 쥐었다. 그는 엄마를 사랑했다. 세상 누구보다도. 그래서 엄마가 자신에게 무언가를 시킬 때면, 마음속에 이상한 느낌이 들어도 항상 순종했다. 그는 고개를 끄덕였다.

린쉐의 미소가 더 깊어졌다. 그녀는 목줄을 풀어 자신의 목에 걸었다. 가죽이 차갑게 피부에 닿았다. 금속 버클이 딸깍 소리를 내며 잠겼다. 그녀는 목줄의 다른 쪽 끝을 샤오톈의 손에 쥐어 주었다.

“이제 엄마를 바닥에 내려놔.”

샤오톈은 망설였다. 그의 손은 목줄의 끈을 꽉 쥐고, 손바닥에 땀이 났다.

“빨리.” 린쉐가 재촉했다.

그는 천천히 일어섰다. 린쉐는 그의 앞에 무릎을 꿇고, 이내 네 발로 바닥에 엎드렸다. 무릎이 차가운 타일 바닥에 닿았다. 그녀는 팔을 쭉 펴고 머리를 숙여 진짜 개처럼 행동했다.

“이제 방 안을 한 바퀴 돌자.” 그녀의 목소리가 바닥에서 울려 퍼졌다.

샤오톈은 목줄을 잡아당겼다. 처음에는 힘이 많이 들어가지 않았다. 린쉐가 네 발로 한 걸음 내디뎠다. 무릎이 바닥에 끌리며 찌걱 소리를 냈다. 그녀는 고개를 숙인 채 자신의 손이 타일 위를 더듬는 모습을 바라보았다. 가슴이 조여 왔다. 어떤 쾌감이 척추를 타고 올라왔다. 그녀는 아래 입술을 깨물었다.

샤오톈은 두 걸음 앞으로 걸었다. 목줄이 팽팽해지자 린쉐가 속도를 따라잡기 위해 빠르게 기어갔다. 그녀의 무릎이 방 바닥에 부딪히며 퉁퉁 소리를 냈다. 긴 머리가 바닥에 흩어져 더러운 천이 되었다.

“더 빨리.” 샤오톈이 작은 목소리로 말했다. 그는 이 게임의 규칙을 조금 이해하기 시작한 것 같았다. 손에 쥔 목줄이 점점 더 확실한 통제감을 주었다.

린쉐는 속도를 높였다. 팔과 다리를 동시에 움직이며 거실 소파를 돌고, 다시 식탁 다리 사이를 지나갔다. 그녀의 무릎이 빨개지고 따가웠지만, 그 고통이 오히려 그녀를 더욱 흥분하게 만들었다. 그녀는 자신이 정말 개가 된 것 같았다. 통제권을 빼앗기고, 주인에게 끌려다니는 것. 이런 굴욕감이 그녀를 숨 막히게 하는 동시에 두려운 쾌락을 주었다.

샤오톈은 그녀를 복도 끝까지 끌고 갔다. 거기에는 커다란 거울이 걸려 있었다. 린쉐는 거울 속에 비친 자신의 모습을 보았다. 목엔 개줄이 채워져 있고, 바닥에 엎드려 있으며, 머리는 헝클어지고 얼굴은 연홍색으로 물들었다. 그녀는 아래 입술을 깨물었다. 눈가가 뜨거워졌다.

“엄마, 이제 어떡해요?” 샤오톈이 물었다.

“계속 돌아다녀.” 린쉐의 목소리는 약간 쉰 듯했다.

샤오톈은 목줄을 잡아당겨 그녀를 다시 거실로 끌고 갔다. 갑자기 문 밖에서 발소리가 났다. 이어 노크 소리가 세 번 울렸다.

“똑똑똑.”

린쉐의 몸이 순간적으로 경직되었다. 그녀는 재빨리 고개를 들어 문 쪽을 바라보았다. 얼굴이 창백해졌다가 다시 붉어졌다. 샤오톈도 긴장하여 손에 든 목줄을 더 꽉 쥐었다.

“엄마…” 그가 속삭였다.

“조용히 해.” 린쉐가 낮은 목소리로 말했다. 그녀는 재빨리 네 발로 일어나 손으로 목줄의 버클을 풀었다. “딸깍” 소리가 났고, 목줄이 목 아래로 떨어졌다. 그녀는 그것을 주워 바지 주머니에 쑥 넣었다.

또 노크 소리가 났다. “린 여사님, 계세요?”

이웃집 아줌마였다.

린쉐는 심호흡을 하고 옷깃을 정리한 다음 문 쪽으로 걸어갔다. 그녀가 문을 열자 밝은 미소를 지어 보였다.

“아... 안녕하세요.”

이웃 아줌마는 호기심 어린 눈으로 그녀의 뒤쪽을 들여다보았다. “뭐 하는 거예요? 안에서 시끄러운 소리가 나던데.”

“아... 샤오톈이랑 게임하고 있었어요.” 린쉐가 웃으며 고개를 돌려 뒤에 서 있는 아들을 바라보았다. 샤오톈은 고개를 숙이고 두 손을 깍지 끼고 서서 아무 말도 하지 않았다.

“아이 참, 엄마가 애랑 노는 것도 좋지만 너무 시끄럽게 하면 안 되지.” 이웃 아줌마가 웃으며 “저, 소금 좀 빌릴 수 있을까요? 우리 집에 떨어졌거든요.”

“네, 잠시만요.” 린쉐는 몸을 돌려 부엌으로 걸어갔다. 그녀의 손이 바지 주머니 속 목줄을 스치며 촉촉한 감촉이 전해졌다. 그녀는 자신도 모르게 입꼬리가 올라갔다.

부엌에서 소금을 꺼내 이웃에게 건네며 몇 마디 인사를 나누고 문을 닫았다. 문이 닫히는 순간, 그녀의 표정이 순식간에 바뀌었다. 그녀는 몸을 돌려 다시 주머니에서 목줄을 꺼냈다.

“샤오톈, 우리 다시 시작할까?”

샤오톈은 그녀를 바라보았다. 눈에 일렁이는 빛이 있었다. 그는 주저하다가 고개를 끄덕였다.

린쉐는 다시 무릎을 꿇고 목줄을 채웠다. 이번에는 더 빨리, 더 익숙하게. 그녀는 바닥을 기어가며 이웃이 문 앞에 서 있던 느낌을 여전히 생생하게 느꼈다. 그녀의 손가락이 타일 위를 스치며, 어떤 기대감이 뱃속에서 꿈틀거렸다.

“계속해.” 그녀가 속삭였다.

샤오톈은 목줄을 잡아당겼다. 다시, 방 안에 찰칵거리는 소리가 울려 퍼졌다.

린쉐는 샤오톈의 손을 붙잡아 방 안으로 이끌었다. 탁자 위에는 하얀 양초 한 자루가 흔들리고 있었다. 그녀는 조용히 말했다.

“샤오톈, 이 양초를 잡아 봐.”

샤오톈은 눈을 깜빡이며 물었다.

“엄마, 왜?”

“엄마가 가르쳐 줄게. 천천히 기울여서, 그래, 이렇게.”

린쉐는 그의 손을 감싸 쥐고 양초를 살짝 기울였다. 뜨거운 촛농이 뚝뚝 떨어져 그녀의 가슴 위에 닿았다. 그녀는 입술을 깨물며 비명을 참았지만, 눈동자는 이상하게 반짝였다. 뜨거운 통증이 피부를 파고들자, 그녀는 깊게 숨을 들이마셨다.

“계속 해, 샤오톈. 더 떨어뜨려 봐.”

샤오톈의 손이 떨렸다. 그는 어머니의 얼굴에 굳은 표정과 약간 떨리는 입술을 보았다. 말을 잘 듣는 아들은 다시 양초를 기울였다. 촛농이 또 한 방울 떨어져 살갗에 작은 붉은 자국을 남겼다. 린쉐는 그때 낮고 깊은 신음을 흘렸다. 고통과 쾌락이 섞인 소리였다.

“잘 했어, 우리 아들.”

그녀는 탁자 서랍에서 주사기 하나를 꺼냈다. 바늘 끝이 방 안의 불빛에 반짝였다. 샤오톈은 눈을 크게 떴다.

“엄마, 그건… 아파요.”

“괜찮아, 엄마가 필요하니까. 이 바늘로 내 젖꼭지를 살짝 찔러 줘. 무섭지 않아, 엄마가 잡아 줄게.”

린쉐는 그의 손을 잡아 주사기를 쥐게 했다. 샤오톈의 눈에 눈물이 맺혔다.

“엄마, 싫어요… 엄마가 아파할 거예요.”

“엄마가 아파야 기분이 좋아져. 샤오톈이 엄마를 사랑하면, 이렇게 해 줘.”

샤오톈은 손을 떨며 바늘을 어머니의 젖꼭지에 가져갔다. 살짝 찌르자, 작은 핏방울이 맺혀 흘러내렸다. 린쉐는 숨을 헐떡이며 눈을 감았다. 그녀의 얼굴에는 고통과 뒤틀린 행복이 어렸다.

“한 번만 더… 샤오톈, 한 번만 더.”

샤오톈의 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 그는 주사기를 다시 찔렀다. 피가 더 많이 흘러나와 젖꼭지를 적셨다. 그는 주사기를 놓으며 목 놓아 울기 시작했다.

“엄마, 그만해요! 더 못 하겠어요!”

린쉐는 그를 끌어안았다. 그녀의 가슴에서는 피가 흐르고 있었지만, 그녀는 아들의 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 속삭였다.

“울지 마, 샤오톈. 이게 엄마를 위한 거야. 엄마가 샤오톈 덕분에 행복해. 샤오톈이 엄마를 얼마나 사랑하는지 알겠어.”

그녀의 입가에는 희미한 미소가 떠올랐다. 그 미소는 어둠 속에서 더욱 선명하게 빛났다. 샤오톈은 어머니의 품에 안겨 흐느꼈다. 그는 이해할 수 없었다. 엄마가 아파하는데 왜 웃는지, 왜 자신이 그런 짓을 해야 하는지. 하지만 엄마가 필요하다고 하니까, 그 말이 전부였다.

촛불은 계속 흔들렸고, 방 안에는 피 냄새와 촛농 냄새가 뒤섞여 감돌았다.

린쉐는 방 한가운데 있는 대들보를 올려다보았다. 나무 표면은 거칠었지만, 그녀에게는 익숙한 감촉이었다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬며 손에 쥔 전동 딜도와 진동 알을 만지작거렸다. 작은 알갱이 같은 진동 알은 손바닥 안에서 살짝 진동했고, 더 큰 딜도는 차갑고 무거웠다.

“샤오톈, 이리 와.”

그녀의 목소리는 부드러웠지만, 속에는 떨림이 숨어 있었다. 샤오톈은 조심스럽게 다가와 어머니의 손에 든 물건들을 바라보았다. 그의 눈에는 혼란과 두려움이 어렸다.

“엄마, 오늘은 또 뭘 할 거예요?”

린쉐는 그의 머리를 쓰다듬으며 미소를 지었다. “엄마를 좀 도와줘. 이걸 여기에 꽂아야 해.”

그녀는 자신의 치마를 걷어 올리고 다리를 벌렸다. 샤오톈의 얼굴이 붉어졌지만, 그는 이미 이런 장면에 익숙해져 있었다. 린쉐는 먼저 진동 알을 자신의 몸 안쪽 깊숙이 밀어 넣었다. 알이 들어가자 그녀의 몸이 움찔 떨렸다. 그 다음, 그녀는 전동 딜도를 엉덩이 쪽에 가져갔다.

“이건 엄마를 위해 여기에 넣을 거야. 네가 버튼을 누르면 돼.”

샤오톈의 손이 떨렸다. 그는 조심스럽게 딜도를 받아 들고, 엄마의 몸에 대었다. 린쉐는 자신의 몸을 대들보 쪽으로 돌리며 밧줄을 집어 들었다.

“나를 이 대들보에 묶어 줘. 거꾸로 매달아야 하니까 조심해.”

샤오톈은 밧줄을 어머니의 발목에 감기 시작했다. 그의 작은 손은 서툴렀지만, 린쉐는 인내심 있게 기다렸다. 밧줄이 단단히 묶이자, 그녀는 대들보에 매달린 도르래를 이용해 자신의 몸을 천천히 들어 올렸다. 거꾸로 매달린 그녀의 머리카락이 바닥에 닿았고, 얼굴은 피로 붉어졌다.

“이제… 딜도를 넣어 줘.”

샤오톈은 숨을 깊게 들이쉬며 딜도를 엄마의 몸 안으로 밀어 넣었다. 린쉐가 신음을 삼켰다. 동시에 진동 알이 그녀의 안에서 진동하기 시작했다. 그녀는 두 가지 자극이 동시에 퍼지는 느낌에 몸을 떨었다.

“엄마, 이렇게 하면 돼요?”

샤오톈의 목소리는 불안했다. 린쉐는 고개를 끄덕이며 그의 손을 잡아 자신의 가슴으로 이끌었다.

“여기도… 손으로 만져 줘. 세 군데를 동시에 자극해야 해.”

그의 손가락이 그녀의 젖꼭지에 닿자, 린쉐는 무의식적으로 엉덩이를 움직였다. 전동 딜도가 더 깊숙이 들어갔고, 진동 알이 그녀의 몸 안에서 더욱 격렬하게 진동했다. 샤오톈은 허둥대며 어떻게 해야 할지 몰랐다. 그의 손은 엄마의 가슴에서 미끄러졌고, 그의 다른 손은 버튼을 잘못 눌러 딜도의 진동을 더 강하게 만들었다.

“아…! 그렇게 세게 말고… 천천히…”

린쉐의 목소리는 고통과 쾌락이 섞여 있었다. 거꾸로 매달린 상태에서 피가 머리로 쏠려 그녀는 어지러움을 느꼈다. 하지만 그 고통이 그녀를 더욱 흥분시켰다. 샤오톈은 당황해서 버튼을 더 빠르게 눌렀다. 전동 딜도가 미친 듯이 진동했고, 진동 알도 동시에 최고 속도로 돌아갔다.

“엄마… 미안해요… 잘못 누른 것 같아요…”

샤오톈의 눈에 눈물이 맺혔다. 하지만 린쉐는 그를 달랠 여유가 없었다. 그녀의 몸은 이미 절정을 향해 치닫고 있었다. 세 군데의 자극이 동시에 그녀를 압도했다. 그녀의 몸이 경련을 일으키며 대들보에 매달린 밧줄이 삐걱거렸다.

“아…아…!”

신음 소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 린쉐는 절정의 파도에 몸을 맡겼다. 그 순간, 그녀는 모든 것을 잊었다. 죄책감도, 수치심도, 심지어 아들의 존재조차도. 오직 쾌락과 고통만이 그녀를 지배했다.

절정이 지나고, 그녀의 몸이 축 처졌다. 샤오톈은 어머니를 내려놓기 위해 밧줄을 풀기 시작했다. 그의 손은 여전히 떨리고 있었다. 린쉐는 바닥에 쓰러져 숨을 헐떡였다. 그녀의 눈에는 눈물이 흘러내렸다.

“엄마… 괜찮아요?”

샤오톈이 조심스럽게 물었다. 린쉐는 고개를 끄덕이며 그의 얼굴을 바라보았다. 그 순간, 그녀는 자신이 얼마나 깊은 수렁에 빠져 있는지 깨달았다. 하지만 내일이 되면 또다시 그녀는 아들을 부를 것이다. 그리고 이 악순환은 계속될 것이다.

방 안에는 어둠이 짙게 깔려 있었다. 린쉐는 떨리는 손으로 서랍을 열었다. 그 안에는 작은 전기 자극기가 조용히 누워 있었다. 은색 본체가 희미한 불빛 아래서 차갑게 빛났다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬며 손안의 물건을 꽉 쥐었다.

“샤오톤, 이리 와.”

그녀의 목소리는 낮고 약간 쉰 듯했다. 작은 천은 침대 가장자리에 서 있었고, 두 눈은 두려움과 호기심이 뒤섞여 있었다. 그는 몇 걸음 다가가며 말했다.

“엄마, 그게 뭐예요?”

린쉐는 대답하지 않았다. 그녀는 천천히 옷을 벗고 침대에 드러누웠다. 그녀의 몸은 긴장하고 약간 떨리고 있었다. 그녀는 자극기를 샤오톤의 손에 쥐어 주며 부드러우면서도 단호한 어조로 말했다.

“여기에 대 봐요, 엄마가 시키는 대로 해요.”

샤오톤의 손이 떨렸다. 그는 자극기를 보고, 다시 엄마의 얼굴을 보았다. 엄마의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 거기에는 어떤 일종의 광적인 집착도 담겨 있었다. 그는 순종적으로 고개를 끄덕이며 자극기를 엄마의 하복부 쪽으로 가져갔다. 금속 끝이 피부에 닿자 린쉐의 전신이 경련했다.

“더 낮게… 네, 바로 거기예요.”

린쉐의 목소리는 이미 숨이 가쁘게 변했다. 샤오톤이 자극기를 그녀의 음핵에 살짝 대자, 그녀는 갑자기 몸을 웅크리며 날카로운 비명을 질렀다. 전류가 그녀의 몸을 통과해 신경 종말을 자극했다. 고통과 쾌락이 뒤섞여 그녀를 거의 미치게 만들었다.

“계속… 계속해요… 더 세게…!”

린쉐는 소리를 질렀고, 손은 침대 시트를 꽉 움켜쥐었다. 샤오톤은 겁에 질려 자극기를 떨어뜨릴 뻔했지만, 엄마의 손이 그의 손목을 잡아 다시 그 자리에 갖다 댔다.

전류가 점점 더 강해졌다. 린쉐의 몸은 더 이상 통제할 수 없을 정도로 격렬하게 떨렸다. 그녀는 이가 갈리는 소리와 함께 낮은 신음을 냈고, 눈물이 흘러내려 관자놀이를 타고 흘렀다. 샤오톤은 새파랗게 질린 얼굴로 보고만 있을 수밖에 없었다. 그의 작은 손이 자극기를 꽉 쥐었고, 자극기에서는 ‘윙윙’ 하는 소리가 계속 났다.

갑자기 린쉐가 몸을 심하게 뒤로 젖히며 목청껏 비명을 질렀다. 그녀의 하체가 갑자기 이완되고, 따뜻한 액체가 침대 시트를 적셨다. 그녀는 실금했다. 방 안은 갑자기 조용해졌고, 전기 자극기의 ‘윙윙’ 소리만이 공기 중에 맴돌았다.

샤오톤은 자극기를 놓고, 한 걸음 물러서며 벽에 기대어 몸을 떨었다. 그의 눈에는 눈물이 맺혀 있었다. 린쉐는 침대 위에 누워 숨을 헐떡이며, 점차 정신을 차렸다. 그녀는 천천히 일어나 샤오톤을 끌어안았다.

“미안해요, 샤오톤… 엄마가 미안해… 이번이 마지막이야, 반드시 마지막이야….”

그녀는 샤오톤의 머리를 쓰다듬으며, 목소리는 흐느낌으로 가득 차 있었다. 샤오톤은 가만히 그녀의 품에 안겨 아무 말도 하지 않았다. 그는 엄마의 말이 거짓말이라는 것을 알았다. 마치 지난번 엄마가 약속했던 것처럼, 그리고 그 전번에도 그랬다. 그들은 둘 다 알고 있었다. 이 타락의 굴레는 결코 끝나지 않을 것임을.