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冬の夕暮れ、灰色の空から細かい雪が舞い落ちる。駅前のロータリーにタクシーが停まり、後部ドアが開く。小天はキャリーバッグを引きずりながら車を降り、冷たい空気を肺いっぱいに吸い込んだ。大学の初年度、最初の学期が終わった。試験のストレスから解放された解放感と、これから始まる長い休みへの期待が胸の中で混ざり合う。

実家の門前に立つと、見慣れた二階建ての家が雪の中で静かに佇んでいた。ポケットから鍵を取り出そうとしたその時、玄関の扉が内側から開かれる。

「おかえりなさい、小天様」

二人の女が深く頭を下げていた。母の婉美と叔母の婉麗だ。二人とも黒のストッキングに統一された服装で、足元には細かいヒールのパンプス。手には肘まで覆うレースの手袋を嵌め、指先からうっすらと肌色が覗いている。化粧は薄く、口元だけが赤く引き締まっている。

小天は一歩も動かず、ただ見下ろした。彼女たちはゆっくりと膝をつき、床に額を擦り付けるようにして平伏した。

「ただいま」

短く言って、小天は靴を脱いだ。婉美が素早く手を伸ばし、彼のスニーカーを丁寧に靴箱にしまい込む。その手が微かに震えているのが分かった。

リビングに通じる廊下を歩きながら、小天は無言だった。背後から、二人の女が這うようにして付いてくる気配がする。時折、ストッキングが畳の上で擦れるかすかな音が聞こえた。

リビングのソファに腰掛けると、婉美と婉麗がそれぞれの位置に跪いた。婉美は左側、婉麗は右側。決して乱れないその配置は、半年の不在の間も変わっていなかった。

「顔を上げろ」

二人の女が顔を上げる。婉美の目には涙がたまっていた。婉麗は唇を噛みしめ、何かを耐えるような表情をしている。

「小天様、お留守の間、私たちはちゃんと決まりを守ってまいりました」婉美の声は少し震えていた。「毎日、指定の服装に身を包み、お部屋の掃除を欠かさず、いつお戻りになってもいいように準備しておりました」

「叔母さんは？」小天は婉麗に視線を向ける。

婉麗は一瞬言葉を詰まらせたが、すぐに答えた。「私も同じです。姉と一緒に、お前の…いや、小天様の帰りを待っておりました」

「ふん」

小天は口元だけで笑った。彼の目は冷たく、二人の女たちの全身を舐めるように見つめる。特にストッキングで覆われた足元に視線が留まる。

「良いストッキングだ。新しいのか？」

「はい、先週新しく取り寄せました」婉美が答える。「前のものは擦り切れてしまいましたので」

「擦り切れるほど、毎日履いていたのか」

「ご指示通り、毎日欠かさず」

小天は満足げに頷いた。彼はソファの肘掛けに腕を乗せ、指先で軽くそれを叩く。考え事をするときの癖だ。

「この半年、お前たちは自分たちで調教を続けてきたそうだな。どんなことをした？」

婉美が恐る恐る口を開く。「毎日、朝晩二回の儀式。お互いの体を縛り、ムチで打ち合いました。週に一度、自分たちで新たな玩法を考え、実行しました。すべてノートに記録してあります」

「ノートを見せろ」

婉美が立ち上がり、壁の本棚から一冊の黒いノートを取り出して、再び跪きながら差し出した。小天はそれを受け取り、ぱらぱらとめくる。日付ごとに細かく記された文字、ところどころに血のような染みが付いている。

「ふざけたことをしているな」

その一言に、二人の女の肩がびくっと震えた。

「自分たちで好き勝手に遊んでいただけだ。お前たちは調教されているのか、それともただの自己満足に浸っているのか」

「申し訳ございません」

婉美と婉麗が同時に頭を床に擦り付ける。その姿を見下ろしながら、小天はゆっくりと立ち上がった。

「冬休みは長い。お前たちには本物の調教というものを思い知らせてやる」

小天の声は低く、だが確かな力がこもっていた。彼の目が一瞬、危険な光を帯びたように見えた。

婉美の体が微かに震える。恐怖と、そして同時に腹の底から湧き上がってくる期待が、彼女の全身を支配していた。彼女はそれを自覚していた。この少年―自分の息子に支配されることへの陶酔。それはまるで麻薬のように、彼女の理性を蝕んでいた。

一方、婉麗は違った。彼女は姉ほど素直ではなかった。小天に対する感情は複雑で、時に反抗心が顔を覗かせる。しかし、それでも彼の前では決して逆らえない。それは彼が持つ支配力が、彼女の意志を上回っているからだ。

「今夜から始める」

小天は静かに宣言した。二人の女は顔を上げることなく、ただ「はい」とだけ答えた。

雪はますます激しくなり、窓の外は白く霞んでいた。リビングには沈黙が流れ、三人の呼吸だけがかすかに聞こえる。その沈黙の中に、新たな調教の始まりを予感させる緊張が漂っていた。

婉美は内心で、これから始まる苦痛と屈辱の日々に、すでに溺れ始めていた。

二人の女は、赤と金の刺繍が施されたチャイナドレスを身にまとっていた。婉美のそれは深紅で、胸元に牡丹の花が咲き誇り、婉麗のは漆黒で、裾に銀の龍が這っている。だが、その華やかな衣装の下には、縄の痕が生々しく浮かび上がっていた。

「さあ、女烈士の出番だ。」

小天の声は冷たく澄んでいた。彼は手に馴染んだ鞭を弄びながら、二人の女を見下ろした。婉美は青ざめた顔でうつむき、婉麗は唇を噛み締めて姉の後ろに隠れた。

「お前たちは、敵に捕まった抗日戦士だ。私は尋問官だ。」

小天は部屋の隅に置かれた虎の腰掛けを指さした。それは木彫りの虎の背に、滑らかな鞍をつけた奇妙な家具だった。二人の女は震えながら歩み寄り、それぞれ腰掛けの左右に立った。

「手を後ろに。」

婉美は素直に従った。細い手首を背中で重ね、小天は荒縄でぎゅうぎゅうと縛り上げた。縄が食い込むたびに、婉美の唇から微かな吐息が漏れた。婉麗は抵抗しようとしたが、小天の一睨みで諦め、同じように手を後ろに回した。

次に、小天は二人の女を虎の腰掛けに座らせた。木製の鞍の上に、彼女たちの脚が開かれる。婉美は恥ずかしそうに太ももを閉じようとしたが、小天の手がそれを阻んだ。

「女烈士は、そんな恥ずかしがりやじゃないぞ。」

小天は婉美のチャイナドレスの裾をめくり上げ、その下のストッキングに包まれた太ももを露わにした。婉麗も同じようにさせられ、二人の女の脚が虎の腰掛けの両側にぶら下がった。

「足の下にレンガを重ねろ。」

婉美は震える足で、地面に積まれたレンガを探った。四枚、五枚と重ねていく。足の裏がレンガの上に載ると、その重みで股間が鞍に強く押し付けられた。婉麗も必死に同じことをする。その間に、小天は二人の女の足首にも縄を巻き付け、レンガの束に結びつけた。

「これで、足を下ろせなくなったな。」

小天は満足げに笑った。二人の女は、虎の腰掛けの上で固定され、足の下のレンガが崩れないように必死にバランスを取っている。その姿勢が、さらに股間を鞍に押し付ける。婉美の目から涙がこぼれ落ちた。

「上級組織の名前を言え。お前たちの指導者は誰だ？」

小天は鞭を手に取り、二人の女の周りをゆっくりと回った。鞭の先が、婉美のチャイナドレスの背中を撫でる。

「私は…知らない。」

婉美はか細い声で答えた。その瞬間、鞭が鋭く空気を裂き、背中に一筋の赤い跡をつけた。婉美は全身を震わせ、声をあげて泣いた。

「お姉ちゃん！」

婉麗が叫んだ。小天は振り返り、婉麗の顔を鞭でそっと撫でた。

「お前はどうだ？言うか？」

「言うわけないでしょ！」

婉麗は強い口調で答えた。だが、その声は微かに震えていた。

小天は笑いながら、鞭を振り上げた。今度は二人の女の太ももを打つ。一撃ごとに、チャイナドレスの布地が裂け、ストッキングが破れ、赤い筋が浮かび上がる。

「上級組織の名前を言え。言わなければ、このままお前たちを虎の腰掛けの上で三日三晩、尋問し続けるぞ。」

婉美は泣きじゃくりながら、ただ首を振る。婉麗は歯を食いしばり、目を閉じた。小天はその様子を見て、さらに激しく鞭を振るった。

次に、小天は細い竹の棒を取り出した。それを二人の女の太ももの内側に当て、軽く叩く。婉美は恐怖に目を見開き、婉麗は体を硬くした。竹の棒がストッキング越しに皮膚を刺激し、痛みが走る。

「女烈士は痛みに強い。だが、お前たちはまだまだだ。」

小天は竹の棒を太ももの内側からふくらはぎ、そして足の裏へと移動させた。特に足の裏は敏感で、婉美は必死に足を引っ込めようとしたが、レンガに縛り付けられて動けなかった。竹の棒が足の裏を叩くたびに、彼女は震え上がった。

「言うか？」

「言わない…」

婉美の声はか細く、ほとんど聞こえなかった。小天はため息をつき、今度は火のついたろうそくを取り出した。熱い蝋が垂れる音が部屋に響く。

「これなら、どうだ？」

小天はろうそくを傾け、熱い蝋を婉美の太ももに垂らした。婉美は悲鳴を上げ、体をよじる。蝋が垂れるたびに、皮膚に焼けるような痛みが走る。婉麗も同じように蝋を垂らされ、二人の女の太ももが赤く染まっていく。

「上級組織の名前を…言うか？」

小天はもう一度尋ねた。今度は婉麗が口を開いた。

「言わない…絶対に言わない…」

その言葉に、小天は満足げに笑った。彼は鞭を置き、代わりに細い縄を取り出した。

「ならば、もっと強く縛り上げてやろう。」

小天は二人の女の胴体に縄を巻き付け、虎の腰掛けに固定した。さらに、首にも縄を巻き、頭を後ろに反らせた。二人の女は、完全に動けなくなった。

「これで、逃げられないな。」

小天は二人の女の耳元に近づき、囁いた。

「お前たちは、立派な女烈士だ。苦痛に耐え、正義を守る。だが、その正義は何だ？お前たちの正義は、俺の前では無力だ。」

婉美は涙でぼやけた目で、天井を見上げた。婉麗は歯を食いしばり、痛みを耐えている。小天はその姿を見て、さらに興奮した。

「最後のチャンスだ。上級組織の名前を言え。」

静寂が部屋を包んだ。小天は鞭を振り上げ、最後の一撃を加えようとした。その時、婉麗の口から、かすかな声が漏れた。

「…言わない。」

小天は笑いながら、鞭を振り下ろした。その一撃は、婉麗の背中を深く切り裂き、彼女の体が震えた。婉美はそれを見て、声もなく泣き崩れた。

「これで終わりだ。お前たちは、俺の女烈士だ。」

小天は鞭を置き、二人の女の顔をじっくりと見つめた。苦痛と屈辱に彩られたその表情は、彼の欲望をさらにかき立てる。彼はゆっくりと部屋を出て行き、背後で二人の女のすすり泣きが響いていた。

二人の女が限界に達し、白状しようと口を開きかけたその瞬間、小天は素早く手を伸ばして彼女たちの口を塞いだ。婉美の柔らかな唇の上に手のひらを押し付け、もう一方の手で婉麗の顎を掴みながら、彼は低く笑った。

「言うなよ。そんな簡単に終わらせたらつまらないだろ」

婉美の瞳には涙が浮かび、震える指が小天の手首に触れたが、抗う力はなかった。婉麗は鋭い目で睨みつけたが、その体はすでに幾度もの責めに耐え、がくがくと震えていた。

小天は後ろの机に置かれた古びた手回し電話機に手を伸ばした。黒い筐体に金具のダイヤル、そして受話器からは二本の裸線が伸びている。彼はゆっくりとダイヤルを回しながら、歯をむき出しにして笑った。

「これ、昔の通信兵が使ってた手回し電話機だ。ハンドルを回せば直流が発生する。結構な電圧が出るんだぜ」

婉美の顔色が一瞬で青ざめた。彼女は首を振り、後ずさりしようとしたが、小天がその足首を掴んで引き寄せた。婉麗は口を押さえられながらも、喉の奥で唸り声を上げた。

小天はまず婉美の胸元に目を向けた。彼女の両乳首はすでに勃起し、赤くはれ上がっている。彼は裸線の先端を彼女の右の乳頭に押し当て、もう片方を左の乳頭に這わせた。そして、ゆっくりとハンドルを回し始めた。

「あ゛っ――！」

婉美の口は塞がれたまま、却ってその悲鳴は鼻の奥から絞り出された。電流が乳首を貫き、胸の奥深くまで焼けるような痛みが走る。彼女の背中が弓なりに反り、指が畳を必死に掻いた。小天はハンドルを速く回す。婉美の体は痙攣を起こし、唾液が口の端から垂れた。

「どうだ、婉麗。姉ちゃんのこんな姿、見たことあるか？」

婉麗の口を押さえたまま、小天はもう一方の裸線を彼女の陰核に押し当てた。婉麗はその瞬間、目を見開き、全身が硬直した。小天はハンドルを回す。婉麗の脚が激しく震え、腰が浮き上がった。彼女は必死に唇を噛んだが、口の中から漏れるかすかな悲鳴が部屋に響いた。

「まだまだこれからだ」

小天は裸線をそれぞれの膣口と肛門に差し込んだ。婉美も婉麗も、その感触だけで悲鳴を上げそうになる。小天は両方のハンドルを同時に回した。電流が二つの穴を同時に貫き、二人の女は同時に全身を硬直させ、目が白く反転した。

「あああああっ！」

塞がれた口の隙間から、かすれた断末魔のような叫びが漏れた。婉美の体が大きくのけぞり、そのままぷつんと意識を失った。婉麗もそれに続き、頭をがくんと下げて失神した。

小天は手を止め、二人の女を見下ろした。彼女たちの体はまだ微かに痙攣している。彼は近くにあったバケツの水をくみ取り、ざっと二人の顔にかけた。

「おい、起きろよ。まだ終わってないぞ」

水を浴びて婉美ははっと息を吸い込み、咳き込みながら意識を取り戻した。婉麗もゆっくりとまぶたを開け、焦点の合わない目で天井を見上げた。彼女たちの口はまだ塞がれたまま、かすかにうめき声を漏らす。

「姉ちゃん、もう一回いくぞ」

小天は再びハンドルを回し始めた。婉美の体が即座に反応し、大きな震えが全身を駆け巡る。彼女は苦痛で喉を鳴らし、涙を流しながら小天を見上げたが、その目にはもはや抵抗の色はなかった。婉麗も同様に、電流が走るたびに体を硬直させ、無意識に腰を振った。

「いい声だな。もっと聞かせろ」

小天はハンドルを回す速度を上げた。部屋には電流のジリジリという音と、二人の女のくぐもったうめき声だけが満ちていく。彼はその光景に興奮し、笑みを深めた。

地下室の空気は重く湿り、かすかに漂う消毒液の匂いが鼻を突いた。天井の裸電球が青白い光を辺りに投げかけ、コンクリートの壁に長い影を落としている。小天はゆっくりと部屋の中央に立っていた。その手には、丁寧に撚られた麻縄が握られている。

「さあ、お母さん、叔母さん。今日はちょっと特別な遊びをしよう。」

小天の声は落ち着いていたが、その目には危険な光が宿っていた。趙婉美と趙婉麗は互いに顔を見合わせた。婉美の瞳には甘やかな諦めと、かすかな期待が混ざっている。婉麗はわずかに唇を噛み、姉の腕に触れた。

「お前…何をするつもりだ？」

婉麗の声は震えていたが、小天はただ笑みを浮かべるだけだった。

「心配しないで。ちゃんと安全には気をつけるから。」

小天はまず婉美の手首を後ろ手に縛り始めた。麻縄は皮膚に食い込み、白い肌に赤い跡を残す。次に婉麗も同じように後ろ手に縛られ、二人は背中合わせに立たされた。

「息を吸って、お母さん。」

小天の指示に従い、婉美が深く息を吸い込むと、彼はその胸の周りに縄を巻きつけた。乳房の上下を縄が締め付け、柔らかな肉が縄の間からはみ出る。同じように婉麗の胸も縛られ、二人の首も細い縄で結ばれた。背中合わせにされた二人は、互いの体温と心臓の鼓動を感じ合う。

「小天…きついよ…」

婉美がかすれた声で言う。しかしその声には苦痛だけでなく、どこか甘えるような響きがあった。

小天は答えず、代わりに医用開口器を取り出した。金属製の器具は冷たく光り、婉美の口に差し込まれる。歯の間に器具が挟まれ、口が無理やり開かされた状態になる。婉美の目が驚きと恐怖で見開かれたが、抵抗する力はなかった。次に婉麗も同じように開口器を装着され、二人は言葉を発することができなくなった。

「これで邪魔な音はなくなったね。」

小天は満足げにうなずき、二人の足に視線を移した。婉美と婉麗の脚には、それぞれ黒色のストッキングが履かれている。その滑らかな質感が電球の光を反射していた。小天は床に置かれた鉄の棒を手に取り、二人の足首にストッキング越しに縄を巻きつけ、棒に固定した。四人の足が一本の鉄の棒にまとめて縛られた。その光景は無防備で、どこか滑稽でもあった。

「さあ、いよいよクライマックスだ。」

小天が壁際のスイッチを押すと、天井から電動昇降器具のチェーンが錆びた音を立てて降りてきた。二本のチェーンの先端にはフックがついている。小天はまず婉美の胸縄にフックをかけた。次に婉麗の胸縄にも同じようにフックをかける。二人は互いに背中合わせに、胸と首を縛られ、足は鉄の棒でつながれたまま、まるでサーカスの綱渡りのようにバランスを保っていた。

「逆八の字逆さ吊り…。そう呼ぶんだ、この姿勢を。」

小天がスイッチを操作すると、チェーンがゆっくりと巻き上がり始めた。婉美と婉麗の体が地面から浮き上がる。最初はゆっくりと、次第に加速しながら空中へと引き上げられる。足は自由にぶら下がり、ストッキングに包まれたつま先がかすかに震えていた。

婉美の体は逆さまになり、頭が下を向き、スカートがめくれ上がって下着が露わになる。顔は血が上って真っ赤になり、開口器のせいで唾液が口の端から垂れ始めた。彼女の目は恐怖と陶酔の混ざった複雑な光を宿していた。

婉麗も同じように逆さ吊りにされ、姉の体とぶつかり合いながら回転する。二人の体はまるで鏡のようにシンクロし、胸の縄がきつく食い込んで、痛みに息を呑んだ。しかし声は開口器に遮られ、悲痛な呻き声だけが漏れる。

小天は水槽の前に立ち、二人が吊り下げられるのを見守った。透明な水槽は満杯の水をたたえ、その中で逆さまになった二人の姿が歪んで映っている。小天がゆっくりと昇降器具を操作し、二人の頭が水面すれすれまで下げられる。水滴が時折、水槽の表面を波立たせた。

婉美は恐怖で目を閉じた。逆さまの視界には水槽の水が広がり、自分たちの奇妙な姿勢が映っている。小天の顔が水槽の向こうに歪んで見え、その口元には微笑みが浮かんでいる。

「どうだい？初めての逆さ吊りは？」

小天は声をかけたが、二人は答えられない。ただ苦しそうな息遣いだけが聞こえる。婉美の胸は上下に揺れ、麻縄が乳房をきつく縛っている。婉麗は必死に何かを叫ぼうとしたが、開口器のために言葉にならず、かすれた喉鳴りだけが漏れた。

チェーンが再び音を立て、二人の体がさらに下げられる。水が婉美の髪に触れ、冷たい感触が頭皮を刺す。婉美は背筋が凍る思いで、自分たちがまさに水没しようとしていることを理解した。恐怖が一気に押し寄せ、彼女は無意識のうちに体を硬くした。しかしそれと同時に、どこかでこの状況に興奮している自分がいることに気づき、さらに深い羞恥に苛まれた。

婉麗も同じ恐怖を味わっていた。姉の背中に強く押し付けられ、二人の心臓の鼓動が重なり合う。自分の体液と姉の汗が混ざり合い、金属の匂いが鼻を衝く。何よりも恐ろしいのは、小天がこのプレイに完全に支配されていること、そして自分たちがそれに抗えないことだった。

「もう少しだけ…ここで止めておくよ。」

小天はそう言いながら、昇降器具を停止した。婉美と婉麗の頭は水のすぐ上で止まり、冷たい水しぶきが顔を伝う。逆さまのまま、二人はただ耐え続けるしかなかった。時間が永遠のように感じられる中、小天は黙って二人を見下ろしていた。その目には、支配者としての悦びと、肉親への無慈悲な冷酷さが同居していた。

静寂の中、水滴が落ちる音だけが響き、地下室の時間はゆっくりと流れていった。

ロウソクの火が揺らめき、部屋の中に甘ったるい蝋の香りが漂う。小天は鉄の棒に固定した三本のろうそくに次々と火を灯した。溶けたロウが先端からしたたり落ちるのを確認すると、彼は満足げに口元を歪めた。

「さあ、二人とも。いい子にしてろよ。」

婉美と婉麗はベッドの上にうつ伏せにされ、それぞれ手首と足首を太い麻縄でベッドフレームに固定されていた。裸体は無防備に晒され、薄暗い灯りの下でその曲線は艶めかしい影を落としている。小天が持った鉄の棒を彼女たちの頭上に近づけると、二人の呼吸が一瞬で荒くなった。

「怖がるなよ。これは芸術だ。」

彼はまず婉麗の背中にロウを一滴たらした。熱い蝋が彼女の肌に触れた瞬間、彼女は「あっ！」と短い悲鳴を上げ、体がピンと張った。しかしそれ以上に強く縄が彼女を拘束しているため、逃げることはできない。次に、小天は棒の角度を変え、溶けたロウが婉美の臀部の割れ目に沿って流れ落ちるようにした。彼女は唇を噛みしめて声を殺しているが、全身が微かに震えているのがわかる。

「姉さん、我慢しすぎだよ。もっと声を出していいんだぜ。」

そう言いながら、小天はさらに大胆にロウを滴らせた。今度は婉麗の陰部を狙って、熱い黄色の滴が彼女の敏感な部分を直撃する。彼女は「ううっ！」と呻き、腰を激しく捩った。ロウが皮膚に張り付き、じんわりと熱を伝える。婉美の乳房にも同じようにロウが滴り落ち、彼女の乳首の周りに蝋の花びらのような模様を作り出した。

「小天…もう…やめてくれ…」

婉美の声は掠れて震えている。しかし小天はそれに応えず、笑いながら次の蠟燭を手に取った。

「まだまだこれからだ。体がきれいになるまでな。」

彼は鞭を取ると、二人の女の背中や臀部に固まったロウの塊を叩きつけるように打ち始めた。ピシッ、パシッという鋭い音が部屋に響く。婉麗は打たれるたびに「いった！ああっ！」と声を上げ、婉美は無言でその痛みに耐えた。鞭が打ち下ろされるたびに、ロウの破片が飛び散り、彼女たちの肌は次第に赤く腫れ上がっていく。

「これで体が清められたな。さあ、次は頭だ。」

小天は二人を縛ったまま、大きな水槽の前に連れて行った。金属製の水槽には冷たい水が張ってある。彼は婉美の髪を掴んで水槽の中にその頭を押し込んだ。彼女は「んんっ！」と苦しそうに息を止めるが、手が自由にならないため抵抗することもできない。わずか十数秒後、小天は彼女を引き上げた。彼女が息を吸う間もなく、今度は婉麗の頭を同じように水中に沈める。

「小天…お前…殺す気か！」

婉麗は息継ぎの合間に叫んだが、彼は無視して彼女の頭を再び水中に押し込んだ。彼女の鼻から気泡が上がり、口を激しく動かして空気を求める。その様子を見つめる小天の目は冷たく、そしてどこか陶酔していた。

「命までは取らないさ。でも、生きているってことを教えてやるんだ。」

そう言って彼はまた婉美の頭を沈める。今度はさらに長く。婉美の手足が微かに痙攣し始めたところで、彼はようやく彼女を引き上げた。彼女は激しく咳き込み、水を吐き出した。

「もう十分だ…小天…お願いだ…」

彼女の哀願に、小天はにっこりと笑った。それから自分のズボンのファスナーを下ろし、硬くなった肉棒を露出させた。

「じゃあ、これで許してやる。」

彼はまず婉美の口に自分のものを突き入れた。彼女は反射的に避けようとしたが、小天が彼女の後頭部を押さえつけて深くまで挿入する。喉の奥に当たる感触に彼女はえずいたが、それを無理やり飲み込ませた。同時に、彼は鞭を手に取ると、婉麗の背中を容赦なく打ち始めた。

「お前も続けて味わえ。」

鞭の雨が降り注ぐ中、小天は肉棒を婉美の口の中で往復させた。彼女の涙とよだれが混じり合って滴り落ちる。喉が詰まり呼吸ができない。彼女は必死に鼻で息をしようとするが、それもままならず、顔が赤紫色に変わっていく。その刹那、小天は彼女の口から抜き、婉麗の口に同じように突き入れた。

「うぐっ！」

婉麗の口を塞がれたまま、彼は鞭で彼女の太ももを打った。痛みで彼女の口が強く閉じられ、さらに彼のものを締め付ける。小天は気持ちよさそうに腰を動かしながら、また婉美の背中を鞭で打った。彼女たちの体は互いに触れ合い、冷や汗とロウの残骸が混ざり合って、べたつく汗の匂いが部屋に充満する。

「まだまだ足りないぜ。」

再び婉美の口に戻る。そしてまた深くまで突き、抜き、打つ。繰り返し。繰り返し。彼女たちの喉は焼けるように熱くなり、酸素を求める本能と、与えられる苦痛の狭間で意識が混濁していく。婉美の視界が白くぼやけ、耳の奥で心臓の鼓動が大きく響く。息ができない。もう空気が欲しくてたまらない。しかし、小天は一向に止める気配を見せない。

「どうだ？生きてる心地がするだろ。」

そう言って、彼はまた彼女の頭を水中に押し込んだ。

浴室の床は水浸しになっていた。小天は二人の女の髪を掴み、浴槽の縁から無理やり引き上げた。趙婉美と趙婉麗は激しく咳き込み、肺から水を吐き出そうともがく。彼女たちの顔は紅潮し、目は涙で潤んでいた。

「はあ……はあ……も、もう無理よ……」趙婉美がかすれた声で懇願する。

小天は冷たく笑い、彼女の顎を掴んで自分の方へ向かせた。「まだ終わってないよ、お母さん。もっと味わわせてやる」

再び彼女たちの頭を押さえつけ、湯船に沈める。抵抗する手が水面を叩き、泡が立ち昇る。数秒後、彼女たちの動きが弱まったところで再び引き上げる。趙婉麗は息を切らしながら、濡れた髪が顔に張り付いた様子で小天を睨んだ。

「この……クソガキ……」

「生意気だね」小天は平手で彼女の頬を打つ。乾いた音が響き、趙婉麗の頬に真っ赤な跡が浮かんだ。「でも、その反抗的な目が好きだよ。叔母さん」

小天は自分のズボンの前を開け、すでに硬くなった陰茎を取り出した。二人の女の顔の前に立ち、彼女たちの苦痛に歪む表情を見下ろす。ゆっくりと手を動かし始めると、趙婉美と趙婉麗は直感で何が起ころうとしているかを悟り、恐怖と屈辱に顔を歪めた。

「いや……顔だけはやめて……」趙婉美が泣き声をあげる。

「嫌なら、最初からこんなことするんじゃなかったな」小天は冷笑し、手の動きを速める。

白濁した精液が弾け、二人の女の顔に飛び散った。趙婉美はまぶたに、趙婉麗は口元に精液を受け、どろりと垂れ落ちる。小天はポケットからスマートフォンを取り出し、彼女たちの卑猥な姿を次々と撮影した。シャッター音が何度も響く。

「いい顔だよ。もっと見せろ」小天は彼女たちの髪を掴み、無理やりカメラの方を向かせる。趙婉麗は精液を含んだまま、にやりと歪んだ笑みを浮かべた。趙婉美はただ涙を流し、その頬を精液が伝った。

撮影を終えると、小天は二人の縄を解いた。彼女たちはその場に崩れ落ち、濡れた肌を冷たい床に押し付ける。小天はスマートフォンの画像フォルダを満足げに眺めると、ポケットにしまった。

「今日の記念撮影はこれで終わりだ。次はもっと面白いことを考えておくよ」

浴室を去る小天の背中を、二人の女は虚ろな目で見送った。趙婉麗は這うようにして姉のそばに寄り、濡れた髪を拭いながら小声で呟いた。

「私たち……もう戻れないね」

趙婉美は何も答えず、ただ天井を見上げて静かに泣き続けた。

# レンタル情報の公開

小天は薄暗い部屋の中でノートパソコンの画面に向かっていた。指先がキーボードの上で踊る。闇サイトのフォーラムに書き込まれる文字は、冷たく無機質だった。

「レンタル情報 最高級熟女二人組。完全服従。性処理、拷問、あらゆる用途に対応。年齢は三十代後半。肉付き良好。期間は一週間から。価格は応相談」

書き終えた小天は、椅子の背にもたれて満足げな笑みを浮かべた。隣の部屋では、母親と叔母が黙って床に座っている。二人とも手足を縛られ、猿ぐつわを噛まされていた。目は虚ろで、何も考えることを拒否しているように見えた。

「さて、反応があるまで待つか」

小天は冷蔵庫からビールを取り出し、ソファに座って飲み始めた。時間がゆっくりと過ぎていく。十分後、パソコンから着信音が鳴った。

「おっ、早いな」

画面には匿名のユーザーからのメッセージが表示されていた。

「写真はあるか？」

小天はスマートフォンを取り出し、婉美と婉麗の写真を撮った。二人は裸で、乳房や陰部にはロウソクの滴や縄の跡が生々しく残っている。写真をアップロードし、送信した。

「いい身体してる。値段は？」

「一週間で一人三十万。二人で五十万だ」

「高いな」

「これでも安い方だ。躾は完全に済んでいる。どんなことでもさせる」

しばらくの沈黙の後、メッセージが届いた。

「わかった。五十万でいい。送料はどうする？」

「宅配便で送る。スーツケースに入れてな」

「面白い。住所を送る」

小天は住所を受け取り、笑みを浮かべた。そして隣の部屋へ向かった。

「おい、母さん。お前たち、今日から一週間、別の男に貸し出すことになった」

婉美の目に恐怖が走る。彼女は猿ぐつわの下で何か言おうとしたが、言葉にならない。

「安心しろ。ちゃんと帰ってこられるようにするさ。ただし……買い手に従わなかったらどうなるか、わかってるな？」

小天は婉美の髪を掴み、無理やり顔を上げさせた。

「帰ってきたら、お前たちを三日間監禁して、何も食わせない。そして毎日、枷を嵌めて鞭で打つ。終わったら傷口に塩を塗る。わかったか？」

婉美の目から涙が零れた。彼女は小さく頷いた。

婉麗はというと、複雑な表情を浮かべていた。恐怖と同時に、どこか期待しているような目つきだ。小天はその様子を見て、さらに言葉を続けた。

「婉麗、お前はどうだ？ 喜んで行くか？」

婉麗は猿ぐつわの下で、わずかに首を振った。しかしその目は、小天の目を真っ直ぐに見つめていた。まるで、やってみろと言っているかのようだった。

「ふん、先が思いやられるな」

小天は二人の身体から猿ぐつわを外し、口にガムテープを貼った。そして手足の縄を解き、スーツケースを二つ用意した。

「さあ、中に入れ」

婉美は迷いながらも、スーツケースの中に体を丸めた。婉麗もそれに従う。二人はケースの中に収まり、小天が蓋を閉じる。中は暗く、狭い。動くこともままならない。

「いい子にしてろよ。買い手が迎えに来る」

そう言うと、小天はケースに鍵をかけ、玄関先に置いた。しばらくして、インターホンが鳴る。宅配便の配達員だ。

「荷物です。この二つ、お願いします」

小天は荷札を貼ったスーツケースを差し出した。配達員は何の疑問も持たずに受け取り、トラックに積み込んだ。

エンジン音が遠ざかっていく。小天は再びパソコンの前に座り、買い手にメッセージを送った。

「発送した。到着は明日の午前中だ。楽しんでくれ」

返信がすぐに来た。

「楽しみにしている。もし気に入ったら、また連絡する」

小天は笑みを浮かべ、ビールを飲み干した。

一方、スーツケースの中では、婉美と婉麗が揺れていた。トラックの振動が全身に伝わる。暗闇の中で、二人はただじっとしていることしかできなかった。

婉美は恐怖で震えていた。自分たちがどこに運ばれるのか、誰の手に渡るのか、全くわからない。小天に反抗すれば、想像を絶する罰が待っている。

婉麗はというと、恐怖よりもむしろ興奮を感じていた。新しい環境、新しい主人。どんな屈辱が待っているのか、それがむしろ楽しみでさえあった。

トラックは市街地を抜け、郊外へと向かう。エンジン音と振動だけが、二人の世界の全てだった。

時間が経つにつれて、ケースの中の空気は淀み、熱がこもる。汗が全身に滲み、不快感が増していく。しかし逃げ出すことはできない。まるで棺桶の中にいるような感覚だ。

「どうなるんだろう……」

婉美は心の中で呟いた。しかし答えてくれる者はいない。ただ、振動が続くだけだ。

やがてトラックが止まり、扉が開く音がした。配達員がスーツケースを降ろす。荷物が別の車両に積み替えられる音がする。

さらに何十分かが経過した。ようやく車両が停止し、誰かがスーツケースを運び出す気配があった。鍵が開けられる音がし、蓋が開かれる。

眩しい光が差し込む。婉美は目を細め、目の前に立つ影を見上げた。そこには、中年の男が立っていた。スーツを着て、眼鏡をかけている。一見すると普通のサラリーマンだ。

「ふん、思ったより年寄りだな。だが、いい身体してる」

男は婉美の身体をじっくりと眺め、笑みを浮かべた。そしてもう一つのスーツケースも開け、婉麗を引きずり出した。

「さあ、歓迎しよう。俺の名前は佐藤だ。これから一週間、よろしく頼む」

佐藤は二人の手を縛り、地下室へと連れて行った。そこには拷問器具やベッド、監視カメラが備え付けられている。

「まずは礼儀を教えてやろう。跪け」

婉美と婉麗は従い、コンクリートの床に膝をつく。佐藤は鞭を取り出し、空中で鳴らした。

「さあ、最初のレッスンを始めよう」

薄暗い地下室の空気は濃く淀み、カビと錆の匂いが混じり合っていた。壁に取り付けられた一対の金属製のフックから、二本の鎖が垂れ下がり、その先端には趙婉美と趙婉麗の手首が革製の拘束具で吊るされていた。彼女たちの足はかろうじて地面に届くか届かないかで、全体重が腕に掛かり、関節が悲鳴を上げていた。

「うっ…」

婉美の唇からかすかなうめきが漏れる。彼女の目は布で覆われ、視界を奪われていたが、耳だけが鋭く周囲の音を捉えていた。足音が近づいてくる。軽く、跳ねるような足取り。子供のそれだ。

「やっと来たよ…」

声は高く、まだ幼さを残していたが、その中に含まれた冷たい憎悪が空気を震わせた。少年は十歳そこそこに見えた。制服のシャツはきちんと着込まれているが、ネクタイは緩み、目は濁った光を放っていた。彼の手には、父から没収されたという革のベルトが握られている。バックルが床に擦れて、チリンチリンと乾いた音を立てた。

「お前たち…母さんの代わりだ」

少年は一人の女性、婉美の前に立った。彼女の髪は乱れ、汗と埃で肌に張り付いている。少年はベルトを振りかぶった。

「パシッ！」

鋭い音が地下室に響き渡る。婉美の背中に赤い筋が浮かび上がり、彼女の体がびくんと跳ねた。

「悪いママ！ 悪いママ！」

少年が叫ぶたびに、ベルトが降り落ちる。婉美の口からは悲鳴とも叫びともつかない声が漏れるが、それはすぐに押し殺した嗚咽に変わった。彼女は自分がなぜこの少年に憎まれているのかなど知る由もない。ただ、この苦痛がどこかで彼女の内奥の欲望を満たしていることに気づき、恐怖と快感の狭間で震えていた。

「お前もだ！」

少年は次に婉麗に向き直った。婉麗は姉よりも若く、まだ反抗心が残っている。彼女は歯を食いしばり、怒りを込めた目で少年を睨みつけた。

「このガキ…覚えてろ…」

「黙れ！」

ベルトの一撃が婉麗の腹部にめり込み、彼女の体がくの字に折れた。彼女は咳き込み、息を詰まらせたが、それでも少年への侮蔑の視線は外さなかった。しかし、何度も何度も打たれるうちに、その目力も次第に薄れていった。

数時間が経った。いや、数日かもしれない。地下室には時間の感覚がなかった。少年は彼女たちの食事を与えず、水もほとんど与えなかった。代わりに、彼女たちの口に自分の尿を注ぎ込んだ。その度に「母さんもこうやって俺を扱ったんだ」と呟いた。

婉美は朦朧とする意識の中、自分の息子である小天の顔を思い浮かべた。彼もまた、幼い頃に彼女から厳しい躾を受けていた。今のこの少年と小天の姿が重なる。彼女の胸は痛みで締め付けられたが、同時にこの贖罪の苦しみが、自分の歪んだ欲望を浄化しているような錯覚に陥っていた。

一方、婉麗は少しずつ狂気に染まっていった。彼女は罵声を吐き続けたが、その声は次第に弱々しくなり、最後には少年の命令に素直に従うようになった。彼女の心の防壁は、飢えと痛みと屈辱によって完全に打ち砕かれたのだ。

数日後、少年は彼女たちの拘束を解かせ、二つの大きな木箱に詰め込んだ。箱の中は暗く、狭く、空気穴はあるものの、ほとんど呼吸もままならない。彼女たちの体は傷だらけで、意識はかろうじて保たれていた。

「小天のところに送ってやるよ。あいつが望んだんだ。お前たちを…俺から買い取って、自分で使いたいってな」

少年は箱の蓋を閉め、木槌で釘を打ち込んだ。閉じ込められた世界に、完全な闇と静寂が降りた。

運送会社のトラックが荷台に箱を積み込み、遠くへと走り去る。箱の中では、婉美と婉麗が互いの体温を感じながら、次の主人の元へ運ばれていく自分たちの運命を受け入れていた。