社長の偽装娘

社員旅行の朝、社長室のカーテンがまだ閉め切られたままの薄暗い部屋で、蘇婉は姿見の前に立っていた。鏡の中に映る自分は、年齢よりもずっと幼く見える。淡いピンクのワンピースに白いフリルの靴下、髪は両サイドで結わえて小さなリボンをあしらっている。化粧も普段のビシッとした大人の女ではなく、ほんのりと頬を染めただけのあどけない顔立ち。彼女は深く息を吸い込み、鏡の中の自分に小さくウインクしてみせた。

「よし、行こう。」

蘇婉は小さなリュックサックを背負い、スニーカーを履いて社長室を後にした。エレベーターの中では、誰にも気づかれないように俯き加減で立つ。社員たちはすでにロビーに集まっていた。今回の旅行は「全社員、家族同伴」という名目で行われている。彼女はこっそりとその集団の後ろから近づき、息子である蘇浩の隣にすり寄った。

蘇浩は新入社員として入社してからまだ一週間も経っていない。スーツ姿で緊張した面持ちの彼は、突然現れた見知らぬ少女にぎょっとして一歩後ずさる。だが、すぐにその目つきに覚えがあった。幼い頃、母が自分に絵本を読んでくれるときの優しい目だ。

「……お母さん？」

「しっ。」蘇婉は指を唇に当てて、にっこりと笑った。「今日はパパと一緒に旅行に行くんだよ。」

その声はわざとらしく高い。周りの社員たちは二人のやりとりに気づき、好奇の目を向け始める。

「蘇浩くん、この子は？」

「あ、えっと……娘です。娘がどうしても一緒に来たいって言うもので。」

蘇浩はごまかすように笑った。蘇婉はその隙に彼の手をぎゅっと握り、まるで本当の幼い娘のように甘えた顔をする。社員たちは「まあ、かわいい」「蘇浩くん、もう子どもがいたんだね」と口々に言い、誰も疑わなかった。

搭乗手続きのカウンターに着くと、グランドスタッフが蘇婉を見て優しく尋ねる。「お嬢ちゃん、お名前は？」

「わんわん、です。」蘇婉はぴょんと跳ねるように答えた。普段は社員の前で見せる冷徹な態度は微塵もない。スタッフがパスポートを確認すると、少し驚いた顔をしたが、すぐに手続きを進めた。

「お父様のお隣の席ですね。お利口さんにしててね。」

蘇婉はこっくりと頷き、蘇浩の手を引いて搭乗ゲートへ向かう。その背中は本当に小さく、誰が見てもただの娘にしか見えなかった。

飛行機が離陸する直前、彼女はこっそりとスマートフォンを取り出し、会社のメーリングリストに一通のメールを送信した。

件名：【緊急】社員旅行について

本文：

皆様、急なご連絡で申し訳ございません。本日よりの社員旅行ですが、体調不良により私は参加を見送らせていただきます。旅行中の総責任者は総務部長の田中にお任せします。どうぞ楽しい一時をお過ごしください。

社長 蘇婉

送信ボタンを押すと、彼女はほっと一息ついた。機内のシートに深くもたれかかり、窓の外の雲を見つめる。隣の席で蘇浩が複雑な表情で彼女を見つめている。母が自分を「パパ」と呼んだこと、そして社員たちに小さな娘として扱われていることが、彼にはまだ現実のこととは思えなかった。

「お母さん、本当に大丈夫なの？」

「ここではお母さんじゃなくて、わんわんよ。」蘇婉は彼の腕にぴったりとくっついて、甘えた声で言った。「パパ、ジュースちょうだい。」

口元には、誰にも気づかれないほのかな笑みが浮かんでいた。これから始まる五日間、彼女は社長の仮面を脱ぎ捨て、ただの小さな女の子として過ごすことができる。そのことが、彼女の心の奥底で渇望していた何かを満たしていくようだった。

飛行機は滑走路をゆっくりと走り出し、やがて空へと舞い上がった。蘇婉は窓の外を見ながら、この旅が終わった後に待っている現実を、ほんの一瞬だけ忘れようとしていた。

公園の砂場は、子ども達の笑い声で溢れていた。蘇婉は靴を脱ぎ捨て、スカートの裾を汚すのも構わず砂山を作っている。隣の少女が「お姉ちゃん、もっと大きいの作ろうよ！」と無邪気に呼びかける。

「うん！一緒に作ろう！」

蘇婉は心の底から笑った。この瞬間だけは、自分が会社を牛耳る社長だということも、誰かに秘密を握られていることも忘れられる。砂を固めて城壁を作り、落ち葉で旗を立てる。子どもの頃、自分にもこんな純粋な時間があったのだ。

彼女は知らなかった。公園の隅に、三人の中年男性が立っているのを。彼らは会社の古参社員、田中、佐藤、鈴木だった。

「……社長に、そっくりじゃないか？」

田中が眉をひそめた。佐藤も目を細める。「確かに。雰囲気が、まるで若返った社長みたいだ。でも、ありえないよな？」

鈴木はにやりと笑った。「いいじゃねえか。普段あんなに厳しい社長に、ここでちょっとお返ししてやろうぜ。本物じゃないんだから、構わないだろ？」

三人は砂場に近づいた。

「お嬢ちゃん、一人で遊んでるのか？ 近所の子か？」

蘇婉は顔を上げ、凍りついた。だがすぐに作り笑いを浮かべる。「はい、ここの公園、よく来るんです！」

「へえ、いいなあ。俺たちの上司にも、こんな可愛い時期があったのかな？」

佐藤がからかうように言う。田中も続ける。「そうそう、まるで社長の若い頃って感じだな。でも社長は、こんなふうに笑ったことなんて一度もないけどな！」

三人は大笑いした。蘇婉は手の中で砂を握りしめた。拳が震える。怒りと屈辱で、目の前が歪みそうになる。しかし、ここで逆上すれば正体がばれる。自分は今、この公園で無垢な少女を演じなければならないのだ。

「社長って、どんな人ですか？」

精一杯、無邪気な声を絞り出す。

「厳しい人だよ。冷たいし、融通が利かない。俺たちみたいな古株には、ちっとも優しくないんだ」

鈴木が吐き捨てるように言う。そして蘇婉の髪を撫でながら、「お前みたいに可愛げがあったら、もっと違ったのにな」

蘇婉は歯を食いしばった。撫でられる手の感触が、まるで刃のように痛い。だが、笑顔を崩さない。

その時、別の角度から、一人の若い男が同じ公園で掃除をしていた。蘇浩だ。彼は新入社員として入社したばかりで、公園の清掃業務を任されていた。そこに、同じ職場の古参社員たちが集まっているのに気づいた。

「おい、新入り！ そこ、なまけてないでちゃんと掃除しろよ！」

遠くから別の社員が声をかける。蘇浩は慌てて頭を下げた。彼は知っている。あの砂場にいる少女こそ、自分の母親である蘇婉社長だ。そして、彼女をからかっているのは、自分が職場でいじめているのと同じ連中だ。

しかし蘇浩には何もできない。口を開けば、自分も母親も危険にさらされる。彼はただ、掃除道具を握りしめ、俯いて黙々と落ち葉を掃き続けた。耳には、母親が必死に作り笑いで返す声と、社員たちの下卑た笑い声が入ってくる。

「ほら、お嬢ちゃん、また一緒に遊ぼうな！」

社員たちは手を振り、去っていった。蘇婉は一人、砂場に座り込んだ。砂の城は、誰かに踏みつぶされて崩れていた。

彼女は涙をこらえ、震える手で砂を再び掬った。心の中で呪文のように繰り返す。

「忘れろ。忘れろ。私はただの少女だ。何も知らない、無邪気な少女だ。」

その横を、蘇浩が黙って通り過ぎる。彼は母を見なかった。母も息子を見なかった。二人の間には、見えないガラスの壁があった。それを破れば、すべてが終わってしまうことを、二人は知っていた。

社員たちのからかいが日に日にエスカレートしていく。朝の始業前、蘇婉が自分のデスクに着こうとしたその瞬間だった。

「おい、ベビーちゃん、今日のおしめは替えたのか？」

課長の田中が、周りの社員たちに聞こえるようわざと大きな声で叫んだ。数人の社員がくすくすと笑う。蘇婉は顔を強ばらせ、握った拳を震わせた。しかし、すぐに思い直す。ここで感情的になって取り乱せば、すべてが台無しになる。取引先との話が佳境に入っている今、自身が社長であることが露見すれば、契約は瓦解するだろう。

「はい、田中課長。ちゃんと取り替えました」

蘇婉は声を高くし、幼い少女が話すような甲高い口調で答えた。その声は自分でも気持ち悪く響いたが、彼女にはこれしかなかった。周囲の社員たちはその返答に満足げにうなずく。

「偉いじゃないか。それじゃあ、今日のお仕事はまず課長のコーヒーを淹れてくれ」

蘇婉は素直にうなずき、給湯室へ向かった。歩くたびにスカートの裾が揺れ、彼女は無意識にそれを押さえた。給湯室の鏡に映る自分の姿を見て、思わず目をそらす。そこに映るのは、四十路を過ぎたはずの年齢を隠すために厚化粧を施した、滑稽なまでに幼い顔立ちの女だった。

ファンデーションで隠しきれない目の周りの小じわ。リップで強調した唇は、若作りしているのが明らかだった。しかし、それ以外に方法はない。社員たちは彼女を「おばさん」と呼び、そのたびに蘇婉は内心で歯を食いしばりながらも、あどけない笑顔を浮かべてやり過ごすのだ。

「社長――じゃなくて、ベビーちゃん、コーヒー置いたよ」

蘇婉がそう言ってコーヒーカップをテーブルに置いた瞬間、田中はわざと手を滑らせた。熱いコーヒーがカップから溢れ、蘇婉のスカートに飛び散る。

「痛っ……」

蘇婉は思わず声を上げそうになり、必死にこらえた。周りの社員たちは笑い声をあげる。

「ああ、ごめんごめん。ベビーちゃん、怪我しなかったか？ おしめが濡れちゃったかな？」

田中の言葉に、社員たちの笑い声がさらに大きくなる。蘇婉は濡れたスカートの部分を手で押さえ、俯いたまま小さく首を振った。

「だ、大丈夫です。おしめは……濡れてません」

その声は震えていたが、彼女は必死に平静を装い、微笑みを浮かべた。その光景を、蘇浩は自分のデスクから見ていた。彼は拳を握りしめ、立ち上がろうとしたが、足が地面に縫い付けられたように動かない。

「母さん……」

心の中で叫びながらも、彼は何もできなかった。むしろ、その光景を見ているうちに、胸の奥で得体の知れない感情が膨れ上がっていくのを感じた。母親が屈辱に耐える姿が、なぜか彼の神経を逆撫でするのだ。それは同情ではなく、むしろ一種の陶酔にも似た感覚だった。

蘇婉は全身を震わせながらも、歩みを進めて自分の席に戻った。彼女の耳には、まだ社員たちの囁き声が残っている。

「あのおばさん、本当にベビーちゃん気取りだよ。皺だらけなのに」

「そうそう。でも、いじめると結構面白いんだよな」

その言葉を聞きながら、蘇婉はデスクの引き出しから新しい化粧道具を取り出した。彼女は手早く鏡の前で化粧を直し、ファンデーションを重ね、口紅を塗り直す。少しでも老けた印象を消すために、必死だった。

「ベビーちゃん、午後から会議があるから、資料のコピーを取ってきてくれ」

別の社員が声をかける。蘇婉は立ち上がり、静かにうなずいた。コピー機の前で、彼女は機械の操作に集中しているふりをしながら、目頭が熱くなるのを感じていた。しかし、涙をこらえる。涙が化粧を崩せば、もっと醜くなる。それは許されなかった。

蘇浩は遠くからその光景を見つめながら、唇を噛みしめた。助けたい気持ちと、母がこれほどまでに屈辱を受け入れる姿を見たいという歪んだ願望が、彼の中で激しく交錯していた。彼は自分の手のひらを見下ろした。その手は、何も掴めずに震えている。

「俺は……何もできないのか」

心の中で呟く。しかし、その無力感が彼をさらに深い闇へと誘う。母が調教される姿を、彼はただ見守るしかなかった。そして、その光景が少しずつ、彼の内面を蝕んでいくのを感じていた。

蘇婉は資料のコピーを取り終え、社員に渡すと、また小さな声で「どうぞ」と言った。相手は無造作にそれを受け取り、ありがとうとも言わない。彼女はただ、うつむきながら自席に戻る。

その日、蘇婉は昼休みも一人で過ごした。食堂に行けば、またからかわれるのが目に見えていたからだ。彼女はデスクに突っ伏し、目を閉じた。その姿勢は、まるで幼稚園児がお昼寝をするようだった。しかし、彼女の心は休まらない。五年後、自分は完全にこの調教に溺れてしまうのだろうか。その予感が、恐怖と同時に奇妙な安堵をもたらしていた。

午後、田中課長が蘇婉のデスクにやって来た。

「ベビーちゃん、今日のお仕事はこれで終わりだ。お利口さんだったから、ご褒美をやろう」

そう言って、彼はスーパーの袋から一つ、キャンディを取り出して差し出した。蘇婉は一瞬ためらったが、すぐに両手でそれを受け取った。

「ありがとうございます、田中課長」

彼女がそう言って笑顔を見せると、田中は満足げにうなずいた。その笑顔は、作り物のようで、どこか痛々しかった。

蘇浩はその光景を見て、思わず目を背けた。しかし、すぐにまた視線を戻す。彼はこの屈辱の光景から目を離せなかった。母の偽装は、次第に本物の調教へと変わりつつあった。そして、彼自身もまた、その調教の傍観者として、知らず知らずのうちに快楽を覚え始めている自分に気づいていた。

第四話　変態的な場面と極度の羞恥

社員旅行の最終日、宿泊先の大広間には異様な空気が満ちていた。蘇婉は正座を強いられ、両手を後ろ手に縛られていた。彼女の瞳は潤み、唇は震えているが、口を開くことを許されない。社員たちは円陣を組んで座り、好奇と興奮の入り混じった視線を一身に浴びせている。

「社長、今日は特別な催しをご用意しました」

調教師の声が響く。蘇婉の背筋が凍りつく。ひざまずく彼女の前に、一つの盆が置かれた。その上には、無数の小道具――クリップ、ピンセット、そして細長い棒状のもの――が整然と並んでいる。

「社員の皆様には、社長の“ご奉仕”をご覧いただきます」

蘇婉の呼吸が浅くなる。目は必死に何か助けを求めて彷徨うが、その視線の先には冷ややかに見つめる社員たちの顔が並ぶだけだった。

「まずは、口を開けなさい」

調教師の指が彼女の顎を掴み、無理やり開かせる。そこに一本の棒を押し込まれる。彼女の唾液が糸を引いて垂れる。羞恥のあまり、目尻から涙がこぼれ落ちた。

見物人の中に、蘇浩の姿があった。彼は床に座らされ、自分もまたこの場から逃れることを許されていない。母が辱めを受ける光景を、ただじっと見つめるしかない。彼の拳は震え、爪が掌に食い込む。しかし、その苦痛の中で、彼の心の奥底から何か歪んだ興奮が這い上がってくるのを感じた。それを自覚した瞬間、蘇浩は自分の顔が青ざめるのを感じた。

調教師は次の段階に進む。蘇婉のブラウスのボタンが、一つずつ外されていく。社員たちの間から息を呑む音が漏れる。

「これは、社長自ら率先して社員の士気を高めるための研修です」

調教師が芝居がかった口調で言う。

蘇婉の素肌が露わになる。彼女の腕、胸元、そして腹部に、調教師はクリップを巧みに取り付けていく。そのたびに蘇婉の身体が跳ね、かすかな悲鳴が漏れる。だが、口を塞がれているため、それはくぐもった嗚咽にしかならなかった。

「さあ、社長。社員の皆さんにご挨拶を」

調教師が棒を引き抜く。蘇婉はよろよろと立ち上がらされ、震える声で一言一言絞り出すように言った。

「……本日は、ご覧いただき……ありがとう、ございます……」

彼女の声は上擦っていた。顔は真っ赤に染まり、恥辱と屈辱で視界が滲んでいる。だが、彼女の心の奥底にいる小さな女の子は、この注目と責め苦にむしろ安らぎを覚え始めていた。五年もの歳月が、彼女の感覚を完全に狂わせていたのだ。

蘇浩は、母のその表情を見逃さなかった。一瞬、涙の向こうに見えた恍惚の輝き。彼は自分の口元が歪むのを感じた。哀れみか、それとも軽蔑か。いや、それ以上に、彼は自分の中に芽生えた快楽の種に恐怖した。

その日、社員たちはそれぞれの部屋に戻り、今日の催しを話題にした。ある者は「社長も大変だな」と同情し、ある者は「面白い試みだ」と好意的に評価した。旅行後のアンケートには、ほとんどの社員が「満足」「刺激的だった」と記入した。

蘇婉は深夜、一人自室のベッドに横たわりながら、身体中の痛みと残る感覚に浸っていた。涙はすでに乾き、代わりにある種の諦念が彼女を包んでいた。彼女はその夜、自分の運命を完全に受け入れた。

蘇浩は別室で、冷えた畳の上に座り込み、ぽつんと天井を見上げていた。今日の光景が頭から離れない。母の悲鳴、身体に巻き付けられたクリップ、そして彼女の瞳に宿った奇妙な光。

彼の唇が、かすかに動いた。

「……面白かった」

その言葉を口にした瞬間、蘇浩は自分の中の何かが永久に変わったことを悟った。彼は笑った。泣き笑いのような、歪んだ笑顔だった。

第5章：会社の業績と週末の継続

月曜の朝、蘇婉は重役室の窓から見下ろす社員たちの様子が、明らかに変わっていることに気づいた。先週の社員旅行から戻ってきた彼らは、どこか生き生きとしている。冗談を交わす声が廊下に響き、会議室からは活発な意見交換が聞こえてくる。

蘇婉は机の上の四半期報告書に目を落とした。売上は前年同期比で18％増加。プロジェクトの納期遵守率は92％に達していた。数字は嘘をつかない。彼女が自ら犠牲になってまで守った偽りの娘、その存在が、なぜかチームを結束させていた。

「社長、お時間よろしいでしょうか？」

ノックの音とともに、営業部長の田中が入ってきた。彼は少し緊張した面持ちで、手にした資料を差し出す。

「社員から、週末にも仕事の打ち合わせを継続したいという声が上がっています。特に蘇浩さんと、その…娘さんを交えた形で」

蘇婉の眉がわずかに動いた。彼女は深く椅子に凭れかかり、冷ややかな視線を田中に向ける。

「週末の打ち合わせだと？」

「はい。先週の旅行で、蘇浩さんの娘さんがチームに与えた影響は絶大でした。あの明るさ、元気よさが、チームの士気を劇的に向上させたんです。ですので、毎週金曜の夜から土曜の午前中にかけて、蘇浩さんに娘さんを連れてきていただくことはできないかと」

田中は必死に言葉を続ける。蘇婉は彼の目をじっと見つめながら、心の中で激しい葛藤を感じていた。

（私が…あの格好で、毎週会社に来る？）

蘇婉は机の下で拳を握りしめた。指が白くなるほど強く。彼女は社長としての威厳を保つために、この提案を即座に却下すべきだと分かっていた。しかし、耳元で蘇浩の声がよみがえる。

「お母さん、ちゃんとしないとね。娘として。」

その声は、彼女の頭の中でくり返し響いた。蘇婉はゆっくりと息を吐き、田中に向き直った。

「…分かった。検討しよう。だが、条件がある。金曜の夜だけだ。それ以外の時間は、社員は私的な時間を尊重しなければならない」

「ありがとうございます！すぐに社員に伝えます！」

田中が嬉しそうに部屋を出て行くと、蘇婉は一人、重役室に残された。彼女は窓の外を見つめ、夕日がビルの谷間に沈んでいくのを眺めた。

（私は…何をしているんだろう。）

心のどこかで、彼女はすでに答えを知っていた。だが、それを認めたくなかった。認めてしまえば、もう後戻りできない気がしたからだ。

金曜の夜、会社の執務室は薄暗くなっていた。蘇婉は最後の社員が帰るのを確認すると、重役室の鍵をかけ、カーテンを閉めた。彼女は机の引き出しから、先週買ったばかりの白いワンピースとリボンを取り出した。

鏡の前に立ち、ゆっくりと着替えを始める。スーツが脱がれ、ワンピースが体にまとわりつく。髪をほどき、リボンでツインテールに結ぶ。最後に、娘の化粧を施す。

鏡の中の自分を見つめながら、蘇婉は微笑みを浮かべた。その微笑みには、どこか諦めにも似た甘美な感情が混じっていた。

「お父さん、待っててね。」

彼女は心の中でそうつぶやき、重役室のドアを開けた。廊下には、すでに蘇浩が待っていた。

「よく似合ってるよ、娘さん。」

蘇浩は微笑みながら、手を差し伸べた。蘇婉はその手を握りしめ、小さく頷いた。

「これから毎週、よろしくね、お父さん。」

二人は並んでエレベーターに乗り込んだ。夜の街がエレベーターの窓から見えた。ビルの灯りがまるで星のように輝いていた。蘇婉はその夜景を見つめながら、自分が選んだ道を進むしかないと悟った。

蘇婉は金曜の夜になると決まって落ち着かなくなる。手が震え、資料の判子が何度もずれた。秘書が心配して声をかけたが、彼女は無理に笑ってごまかした。社長室の扉が閉まると同時に、彼女は深く息を吸い込み、スマートフォンのカレンダーを開いた。赤い丸が二重に囲まれた日付——土曜日。

蘇浩は廊下で母親を見送った。彼女は黒いスーツに身を包み、高いヒールが大理石の床に鋭い音を刻んでいた。そんな姿に、もうすぐあのアパートで少女のように扱われるとは誰も想像しないだろう。蘇浩の頬にはまだ赤い手形が残っている。今日も些細なミスで叱責されたのだ。

「また落ち着かないのか？」

振り返ると、入社一年目の営業部員が心配そうに声をかけてきた。

「大丈夫です」

蘇浩は首を振った。彼はもう慣れていた。毎日のように母親から責められ、あざけられ、そして週末が近づくにつれて彼女のイライラが増していく。その理由を知っているのは、自分だけだ。

土曜の朝、蘇婉は一人でタクシーに乗った。運転手は行き先を聞き返したが、彼女は小さな声で路地の名前を告げた。車窓から街並みが流れていき、高級住宅街から次第に古びた商店街へと変わる。彼女の指は膝の上でぎゅっと絡み合い、白くなっていた。

アパートの一室。鍵を開けると、そこは時間が止まったような空間だった。ピンクのカーテン、ぬいぐるみが並んだ棚、低い机。蘇婉は自分のスーツを脱ぎ、用意された白いワンピースに着替えた。胸元には大きなリボン、スカートの裾は膝の上でふくらんでいる。鏡に映る自分を見て、彼女は唇を噛んだ。

「よく似合ってるよ」

背後から声がした。彼女は振り返らずにうつむいた。男は彼女の髪を撫でながら、まるで子どものように椅子に座らせた。

「おしっこはちゃんと我慢できた？」

蘇婉はこくんと頷いた。もう何週間も続いている。最初は抵抗したが、今では自らトイレを我慢し、制服を汚されるのを待つようになった。彼女の中で何かが変わっているのを感じながら、抗えなかった。

午後、男が彼女の手を引いて公園へ散歩に出かけた。周りの視線が刺さる。大人の女性が幼い服装で手をつなぎ、よちよち歩いている。蘇婉の顔は真っ赤で、足は震えていたが、男の手を離せなかった。噴水の前で写真を撮られ、滑り台に乗せられ、砂場で遊ばされた。

「お父さん、もう帰りたい」

彼女は蚊の鳴くような声で言った。男は彼女の頭を撫でた。

「いい子だ。もう少し遊ぼう」

その時、蘇婉の携帯が震えた。社内からの緊急連絡。男が代わりに受話器を取り、社長は今、重要な会議中だと答えた。蘇婉は目の前が暗くなった。会社の人間にこんな姿を見られたら……想像しただけで背筋が凍った。

一方、蘇浩はその日も会社に残っていた。週末のオフィスは静かで、自分のデスクだけがぽつんと明かりを灯している。書類を整理していると、上司が通りかかった。

「蘇浩君、まだいたのか。そういえば社長の娘さん、今度のパーティーにも来るらしいね」

「娘？」

「知らないのか？社長には娘さんがいるんだ。この前、社長が連れてきた写真を見たよ。かわいい子だね」

蘇浩の手が止まった。写真……それは毎週末の調教の一部だ。母親が娘のふりをして撮影された写真が、社内で回っている。誰も本当の身分に気づかず、ただ社長の娘を可愛がっているだけだ。

「そうですね」

蘇浩はうつむいた。口元がわずかに緩んでいるのを自分でも感じた。母親が他人に辱められている光景を想像すると、胸の奥から奇妙な熱が湧き上がる。彼はそれを「快楽」だと認めたくなかったが、日曜日が待ち遠しい自分がいた。

日曜の朝、蘇婉はボロボロのワンピースを着てアパートに連れ戻された。昨夜は男の家に泊まり、玩具のように扱われた。体中に痛みが残り、立ち上がるのもやっとだった。男は満足そうに彼女の写真を一枚撮り、社内のグループに送信した。

「社長の娘さん、今日も可愛いね」

「本当だ、将来はきっと美人になる」

「社長はこんなに素敵な娘がいて幸せですね」

コメントが次々と流れる。蘇婉はスマホの画面を見つめ、何も言えなかった。指が震え、涙がこぼれたが、なぜか笑みが浮かんでいた。彼女はもう快楽と苦痛の区別がつかなくなっていた。

月曜の朝、蘇婉は再び社長として出社した。スーツに身を包み、きりっとした顔で会議室に入る。誰も週末の彼女の姿を知らない。ただ一人、蘇浩だけが、母親の首元に残る赤い跡を見つけ、そっと視線をそらした。

「蘇浩、昨日の資料はどうなってる？」

蘇婉の声が冷たく響く。蘇浩は立ち上がり、素早く書類を差し出した。母親の目は充血し、目の下にはくまができている。彼女がどれだけ無理をしているか、誰よりもよく分かっていた。

昼休み、蘇浩はトイレに駆け込んだ。心臓がバクバクと鳴り、手が震えている。鏡に映る自分の顔が、なぜか笑っている。母親の弱った姿を見るたびに、お腹の奥が締め付けられ、それが快感に変わっていく。否定しようと思えば思うほど、その感覚は強くなった。

「俺は、おかしいのか」

彼は水道の水を顔にかけた。冷たい水が頬を伝い、ようやく自分を取り戻す。しかし、次の瞬間にはもう週末を楽しみにしている自分がいた。社内で母親が調教される映像が流れれば、どんな反応をするのか想像してしまう。そして、いつか自分が彼女の前で笑っている日が来るのだろうか。

金曜の夕方、蘇婉は秘書を呼び止めた。

「明日の予定は全部キャンセルして」

秘書は一瞬戸惑ったが、すぐに頷いた。社長がそう言うのは、もう何週も続いている。週末は必ず予定を空け、誰にも会わない。それは社内で「社長のプライベートな時間」として知られるようになった。

蘇婉は社長室のカーテンを閉め、一人で深く息を吸った。スマホには男から新しいメッセージが届いている。

「明日は花畑に連れて行くよ。新しい服を買ったからね」

彼女はメッセージを読んで、手が震えた。しかし、返信を打ち始める。文字は震えていたが、その内容は逆に熱を帯びていた。

「楽しみにしています、お父さん」

送信ボタンを押した瞬間、蘇婉は机に突っ伏した。涙が書類の端を濡らす。しかし、彼女はそれを拭かなかった。この涙が、彼女の歪んだ快楽の証だった。そして、五年後にはもう、この涙が喜びの証になることを、彼女はまだ知らない。

五年の歳月が流れた。蘇浩は、もはやかつての新入社員ではない。営業部のエースとして、その名は業界内に轟いていた。的確な判断力と、相手の懐に飛び込む交渉術。彼の手腕を買わない者はいない。だが、誰も知らない。その背後で、彼の視線が常にある一点に向けられていることを。

蘇婉は相変わらず、冷徹な女社長として君臨していた。しかし、その仮面の下では、週末ごとに繰り返される「娘」としての調教が、彼女の内面を少しずつ侵食していた。五年の間に、それは単なる罰から、彼女の生きる糧へと変質していた。

金曜日の夜、社長室内は静まり返っていた。蘇婉は書類に目を通しながらも、心は既に翌日の土曜日へと飛んでいた。

「社長、週末の資料は以上です」

秘書が書類を置き、一礼して退室する。扉が閉まる音とともに、蘇婉の指がわずかに震えた。誰もいない部屋で、彼女はそっと口元を緩ませる。

その頃、蘇浩は自室でスマートフォンを操作していた。画面には、数年前に密かに撮影した母親の調教動画が映し出されている。彼はその映像を、何度も何度も見返していた。最初は恐怖と罪悪感に苛まれたものだったが、今ではそれすらも快楽のスパイスに変わっていた。

土曜日の朝。蘇婉はアパートの一室で、化粧品の箱を開けた。普段は決して施さない派手なメイク。アイシャドウは濃く、リップは赤く。鏡の中の自分はもはや社長ではなく、「娘」としての仮面を纏った一人の女だった。

「今日はどんな服を着ようかしら…」

彼女はクローゼットを開け、数あるドレスのうち、最も露出の多いものを手に取った。五年の間に、彼女の嗜好は確実に歪んでいた。羞恥心は薄れ、代わりに誰かに見られることへの期待が彼女を支配していた。

午前十時。指定された場所は、郊外の一軒家だった。蘇婉が到着すると、すでに数人の男たちが待っていた。全員が仮面を着けており、素顔は分からない。だがその存在感に、彼女の身体が自然と反応する。

「今日のお嬢様は、一段と綺麗だね」

一人が彼女の肩に手を触れる。蘇婉は俯きながらも、視線だけを上げた。

「はい…お仕えします」

その声は、社長室で聞かれるものとはまるで別人だった。甘く、か細く、従順そのもの。

調教は、過去五年間の積み重ねによって、洗練されたルーティンとなっていた。最初の三十分は言葉による指示。次に一時間の肉体訓練。そして最後に、全員による評価と罰。蘇婉は段階を追うごとに、自らの意志を手放していく。

「もっと、腰を落として」

「はい…」

彼女は指示通りに身体を動かす。かつては屈辱だった行為も、今では彼女の存在意義そのものになっていた。痛みすらも快感へと変換される。終了後には、彼女の頬は上気し、瞳は潤んでいた。

蘇浩はその一部始終を、別室のモニターで見守っていた。彼は直接現場に顔を出すことはない。ただ、映像を通じて、母親が堕ちていく姿を確認する。そのたびに彼の胸の奥に、言葉にできない感情が湧き上がった。

「もっと深く堕ちていけ…母さん」

彼は呟き、レバーを倒す。カメラの位置が変わり、蘇婉の顔が大写しになる。その表情は苦痛と陶酔が入り混じっていた。五年もの歳月が彼女をここまで変えたのだ。

日が傾き始めた頃、調教が終了した。蘇婉は荒い呼吸を整えながら、身体を起こした。乱れた衣服を整え、化粧を直す。鏡に映る自分は、また社長の顔に戻ろうとしていた。だが、唇の端にはわずかな笑みが浮かんでいた。それは、次なる週末への期待だった。

夜、蘇浩と蘇婉は普段通り、会社近くのバーで一杯を傾けていた。

「今日は…早めに帰れそうか？」

蘇浩が問いかける。蘇婉は口元を拭いながら、ゆっくりと頷いた。

「ええ、疲れたからね」

二人の間には、見えない共犯関係が成立していた。蘇婉は息子が自分を観察していることを知っている。蘇浩は母親がその事実を認識しつつも、なお調教にのめり込んでいることを理解している。

「母さん、最近本当にきれいになったね」

蘇浩はグラスを傾けながら、静かに言った。それは単なる褒め言葉ではなかった。五年にわたって積み重ねられた、倒錯的な愛情表現だった。

蘇婉は一瞬、瞳を揺らがせた。しかしすぐに、冷徹な笑みを取り戻した。

「まあね。でも、それはあなたのおかげでもあるのよ、息子くん」

二人の間に流れる沈黙。それは重く、甘美なものだった。蘇浩はグラスを置き、母親の肩に手を置いた。

「これからも、よろしく頼むよ」

その言葉に、蘇婉は何も答えなかった。ただ、わずかに身体を震わせて、うつむいただけだった。翌月曜日、蘇婉は再び人前で威厳ある社長として振る舞う。だが、社員たちは気づいていない。彼女のスカートの裾に、細かい作りのベルトが仕込まれていることに。そして、そのベルトを操作するリモコンが、会議室の隅で息子によって握られていることを。

五年の時が積み上げた名声と快楽。それは決して公には語られない、歪んだ絆の結晶だった。蘇浩はその光景を冷ややかに見守りながら、自らの快楽を深めていく。社長の椅子に座るのは、もはや時間の問題だった。

社長室の重厚な扉が静かに閉まった。蘇婉は革張りの椅子に深く腰掛け、向かいに立つ蘇浩をじっと見つめていた。窓から差し込む夕陽が、彼女の顔に影を落とす。

「決めたわ」

その声には、かつての威厳は微塵も残っていなかった。代わりにあるのは、諦観にも似た静かな覚悟だった。蘇浩は何も言わず、ただ母親を見下ろしている。

「明日、臨時株主総会を開く。私は社長の座を退き、後任にあなたを指名する」

蘇婉は机の引き出しから一通の書類を取り出した。辞任届と、新社長指名の承認書だ。既に判子は押してある。

「徹底的にやるつもりだ」

蘇浩の口調は冷めきっていた。母親に対する畏敬も、同情も、そこにはない。

「ええ。私の役割は、もう社長じゃない。……娘よ」

蘇婉は立ち上がると、ゆっくりとスカートの裾を整えた。今日から彼女の服装は、全て社員たちが指定することになる。既に内示は出ていた。明日からの勤務は、総務部の隅にある小さな机で、全社員の指示を仰ぐ立場になる。

「社員たちにはどう説明するんだ」

「真実は言わない。私が一身上の都合で退任し、後任はあなた。それだけよ。……細かい事情は、追々知れ渡るわ」

蘇婉の唇が微かに歪む。それは苦笑でもあり、自嘲でもあった。

翌朝、臨時株主総会は滞りなく終了した。蘇婉の退任表明に、社員たちは驚きを隠せなかったが、蘇浩の指名には誰も異論を唱えなかった。彼は入社して間もないが、既にその辣腕ぶりを発揮していたからだ。

総会が終わり、蘇婉は自分の新しい席へと向かった。総務部フロアの一番奥、書類棚に囲まれた小さな机。そこには「秘書課・蘇」と書かれた簡素な名札が置かれている。彼女はそれを見つめ、そっと机の引出しを開けた。中には、これまで自分が使っていた社長印の入った小さな箱が一つ。それだけだ。

午後三時。蘇浩は新社長室から執務室へと続く廊下を歩いていた。ふと足を止め、総務部のフロアへ目をやる。そこには、社員たちに囲まれ、書類の束を抱えた蘇婉の姿があった。

「蘇さん、この見積書のチェックをお願い」

「すみません、コピーを三十部」

「お茶をお持ちしました。熱いのでお気をつけて」

彼女は一つ一つの指示に笑顔で応じている。かつて冷酷非情と呼ばれた女社長の面影はもうどこにもない。わずか半日で、彼女は完全に「娘」の仮面をかぶっていた。

蘇浩はその光景を冷めた目で見つめていた。彼にはわかっている。この変貌は計算されたものではない。本当に、彼女はその役割に酔いしれているのだ。

その夜、すべての社員が帰宅した後、蘇浩は一人、社長室に残っていた。机の上の書類に目を通しながら、ふと蘇婉の机の上に置かれた写真立てに気づく。そこには、幼い頃の自分と、まだ若かった母親の笑顔が収められていた。

彼は写真立てを裏返した。そして、何も言わずに書類をしまい、部屋を後にした。

翌朝、蘇婉はいつもより早く出社していた。自分の席に着くと、机の上に一通の封筒が置いてあるのに気づく。中には、一枚のメモと、彼女が以前使っていた社長印の入った小さな箱が入っていた。

メモにはこう書かれている。

「母さん。これからも、しっかりと役目を果たせ」

蘇婉はその文字を何度も読み返した。そして、そっと箱を引き出しの奥にしまい、新しい一日の仕事を始めるために立ち上がった。