제천 함락: 여제의 영야 조교

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운희는 제천단 위에 서서 황금빛 제복이 바람에 나부꼈다. 그녀의 눈동자는 수많은 별빛을 품은 듯 반짝였지만, 이내 차갑게 가라앉았다. 제천 의식이 시작되자, 다섯 세계의 힘이 압박처럼 내려앉았다. 자미계의 별빛은 그녀의 영혼을 꿰뚫으려 하고, 요지선계의 한기는 그녀의 혈맥을 얼리려 하며
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신앙의 붕괴, 여제의 각성

운희는 제천단 위에 서서 황금빛 제복이 바람에 나부꼈다. 그녀의 눈동자는 수많은 별빛을 품은 듯 반짝였지만, 이내 차갑게 가라앉았다. 제천 의식이 시작되자, 다섯 세계의 힘이 압박처럼 내려앉았다. 자미계의 별빛은 그녀의 영혼을 꿰뚫으려 하고, 요지선계의 한기는 그녀의 혈맥을 얼리려 하며, 용연요계의 용력은 그녀의 뼈를 으스러뜨리려 하고, 구유마계의 마기는 그녀의 정신을 침식하려 하며, 선기신계의 신성한 빛은 그녀의 의지를 짓밟으려 했다.

“내 인계, 어찌 감히 이리도 무례하냐!”

운희의 목소리는 천지를 울렸다. 그녀는 손을 휘둘러 제천단을 산산조각냈다. 오색의 빛이 그녀의 몸을 감싸며 일어나, 다섯 세계의 압박을 단숨에 밀쳐냈다. 그녀의 눈에는 분노와 결의가 타올랐다.

“수천 년을 숭배해왔건만, 이제 그 끝을 보리라.”

운희는 손가락을 튕겨 네 줄기의 빛을 사방으로 날렸다. 곧이어, 땅이 울리고 하늘이 흔들리며 네 명의 여인이 나타났다. 붉은 불꽃을 휘감은 봉요, 얼음 서리를 몸에 두른 월상, 푸른 숲의 기운이 감도는 청란, 어둠 그림자 속에서 스며 나온 현희였다.

“폐하, 저희를 깨우셨습니까?”

봉요가 외쳤고, 불꽃이 그녀의 뒤꿈치에서 타올랐다. 그녀는 무릎을 꿇고 주먹을 쥐었다.

“인계 사대 여황, 봉요, 월상, 청란, 현희, 폐하께 충성을 맹세하나이다.”

네 여제가 일제히 무릎을 꿇고 목소리를 모았다.

운희는 그들을 바라보며 천천히 팔을 들어 올렸다. 그녀의 음성은 무겁고도 강렬했다.

“인계는 더 이상 신에게 굴종하지 않는다. 오늘부터 다섯 세계에 대한 신앙을 폐지한다. 우리는 이제부터 그들에게 복수할 것이다.”

네 여제는 고개를 들어 서로를 바라보았다. 놀라움과 동시에 각오가 그들의 얼굴에 스쳤다.

“명을 받들겠나이다.”

운희는 황금 갑옷을 입고 네 여제 앞에 섰다. 군대가 정비되고, 깃발이 펄럭였다.

“봉요, 너는 군사를 이끌고 자미성궁을 치라. 월상, 너는 요지선계로 향하라. 청란, 너는 용연요계를 막아라. 현희, 너는 구유마계를 교란하라. 나는 직접 선기신계로 진군하겠다.”

“명을 받들겠나이다!”

네 목소리가 하나되어 울렸다. 이내 군대는 다섯 줄기로 나뉘어 각자의 길을 따라 흩어졌다.

봉요는 붉은 깃발을 휘날리며 자미성궁을 향해 달려갔다. 성궁의 수비군이 그녀를 막아섰지만, 그녀는 입가에 비웃음을 띠며 손바닥을 내리쳤다. 화봉분천진이 펼쳐지며, 불꽃이 하늘을 뒤덮었다. 수비군은 비명도 지르지 못하고 재로 변했다.

“자미현녀, 나와라!”

봉요의 목소리가 성궁을 울렸다. 자미현녀는 별빛이 감도는 옷을 입고 천천히 나타났다. 그녀의 눈에는 경멸이 어려 있었다.

“봉요, 감히 내 성궁에 무례를 범하다니, 죽음을 모르는구나.”

자미현녀가 손을 휘둘러 별빛을 뿌렸다. 그러나 봉요는 그 별빛을 피하지 않고 몸으로 받아내며 앞으로 돌진했다. 불꽃이 그녀의 주먹에 모여, 한 번의 일격으로 자미현녀의 가슴을 강타했다. 별빛이 산산조각나고, 자미현녀는 비틀거리며 뒤로 물러났다.

“네 힘은 고작 이 정도냐?”

봉요가 손을 뻗어 자미현녀의 목을 움켜잡았다. 그녀는 그대로 자미성궁 대전으로 내던졌다.

자미현녀는 바닥에 떨어지며 신음했다. 일어서려 했지만, 봉요가 이미 그녀 앞에 다가와 있었다. 그녀의 손에 번쩍이는 빛이 나타나 ‘성신쇄’라는 이름의 사슬이 되었다.

“네 별빛, 내가 이제 봉인하마.”

사슬이 자미현녀의 두 손목을 감싸며 조였다. 별빛이 꺼지고, 자미현녀의 얼굴이 창백해졌다.

“이제 좀 예의를 가르쳐 주마.”

봉요는 손을 휘둘러 ‘봉우편’을 꺼냈다. 가느다란 채찍이 불꽃을 뿜었다. 그녀는 채찍을 휘둘러 자미현녀의 엉덩이를 쳤다.

챙!

소리가 대전에 울리며, 자미현녀는 비명을 삼켰다. 그녀의 눈에는 부끄러움과 분노가 섞여 타올랐지만, 힘이 봉인된 몸으로는 어쩔 도리가 없었다.

“성궁이 함락되었는데도 감히 오만을 부리는가?”

봉요는 채찍을 다시 휘둘렀다. 자미현녀는 이를 악물고 참았지만, 눈물이 맺히기 시작했다.

“무릎 꿇어라.”

봉요의 발이 자미현녀의 어깨를 밀어 그녀의 무릎을 바닥에 닿게 했다. ‘적염전설’과 ‘화문사모’가 그녀의 발을 감싸고 있었다. 그녀는 발을 들어 자미현녀의 아름다운 얼굴을 밟았다. 발바닥이 가슴까지 내려가 눌렀다.

“네 주인을 인정하라.”

자미현녀는 숨 쉴 틈도 없이 눌렸다. 그녀의 눈에는 저항의 빛이 깜박였지만, 봉요의 눈빛에 굴복해야 했다. 그녀는 손목의 사슬에 묶인 채로, 천천히 고개를 숙여 봉요의 신발을 핥기 시작했다.

“주인… 나리를 인정하나이다.”

목소리는 떨렸지만, 분명했다.

봉요는 비웃으며 그녀의 머리카락을 잡아당겨 일으켰다. 그녀는 ‘자정고혜’라는 별의 구슬을 내밀었다.

“이것을 받아라. 네 충성의 증표다.”

자미현녀는 어쩔 수 없이 구슬을 받아 들고, 다시 무릎 꿇어 봉요의 신발을 핥았다.

봉요는 그녀를 다시 바닥에 밀쳐 눕혔다. 그녀의 손가락에 ‘열염계’가 나타나며, 뜨거운 불꽃이 그녀의 손끝에 실렸다. 그녀는 자미현녀의 치마를 걷어 올리고, 손끝을 그녀의 비밀한 곳에 갖다 댔다.

“이것으로 네가 더 이상 저항하지 못하게 하마.”

뜨거운 불꽃이 그녀의 음핵을 지졌다. 자미현녀는 이를 악물었지만, 억눌린 신음이 새어 나왔다. 그녀의 몸이 떨리며, 붉은 기운이 얼굴을 물들였다.

봉요는 만족스러운 표정으로 그녀를 놓아주었다. 그녀는 손을 휘둘러 자미현녀의 수련을 완전히 봉인했다.

“이제부터 너는 성궁 밀실에 갇혀 지내라. 누가 너를 구하러 오느냐를 기다려 보아라.”

자미현녀는 봉인된 몸으로 끌려가며, 마지막으로 봉요를 노려보았다. 그러나 그 눈빛에는 더 이상 저항의 불꽃이 없었다. 오직 굴복의 어둠만이 깃들어 있었다.

봉요는 성궁 대전에 서서, 자미성궁이 불타오르는 모습을 바라보았다. 그녀는 입가에 비웃음을 띠며, 다음 목표를 향해 발걸음을 옮겼다.

빙궁 함락, 빙선존의 수모

빙봉군이 요지성지를 포위했다. 하늘과 땅이 새하얗게 뒤덮인 설원 위로 수만 명의 빙봉 군사들이 일제히 진군하며 땅이 울렸다. 월상은 최전방에 서서 은백색 전투복을 입고 손에 월화검을 쥐었으며, 눈동자에는 냉랭한 불꽃이 타오르고 있었다. 그녀는 고개를 들어 멀리 요지성지를 바라보았다. 성벽은 투명한 얼음과 옥으로 쌓여 있었고, 햇빛에 눈부신 광채를 발하며 장관이었다.

"빙선존, 너의 요지성지는 오늘 반드시 함락될 것이다."

월상이 낮은 목소리로 중얼거리며 검을 휘둘러 앞을 가리켰다. 빙봉군은 곧바로 요지성지를 향해 돌진했다. 성 위에서 무수한 얼음 칼날이 빗발치듯 쏟아져 내렸지만, 월상은 냉소를 지으며 손바닥을 뒤집어 한 송이의 은백색 월광을 만들어 내며 그것으로 모든 공격을 막아냈다.

"만빙경진!"

갑자기 요지성지 위쪽 공간이 뒤틀리며 거대한 얼음 진법이 허공에 펼쳐졌다. 수만 자루의 얼음 칼날이 진법 속에서 형성되어 우박처럼 쏟아져 내렸다. 월상은 눈을 가늘게 뜨고 심호흡을 한 뒤 양손을 높이 들어 올렸다.

"월화파빙결!"

그녀의 몸에서 찬란한 은백색 빛이 폭발하듯 뿜어져 나와 하늘을 순식간에 밝게 비췄다. 월광이 닿는 곳마다 모든 얼음 칼날이 녹아내렸고, 거대한 만빙경진이 윙윙거리며 떨리다가 마침내 '꽝' 하는 소리와 함께 산산조각이 났다. 요지성지가 크게 흔들렸고, 성벽 위의 얼음 결정들이 우수수 떨어져 내렸다.

월상은 검을 뽑아 앞으로 나아가며 한 칼에 성문을 베어 갈랐다. 얼음 조각이 흩날렸다.

"돌격!"

빙봉군이 성 안으로 밀려들었다. 월상은 직접 빙정전(氷晶殿)으로 향했다. 대전 안은 차가운 기운이 감돌았고, 빙선존은 높은 얼음 옥좌에 앉아 얼굴에 아무 표정도 없이 차갑게 그녀를 응시하고 있었다.

"월상, 감히 내 영역에 무단 침입하다니."

빙선존의 목소리는 마치 수천 년의 얼음처럼 차가웠다. 그녀가 손을 들어 올리자 무수한 얼음 결정이 대전 안에 형성되어 날카로운 비늘처럼 월상을 향해 날아들었다.

월상은 뒤로 물러서며 월화검으로 얼음 결정을 막았지만, 위력이 너무 강해 몇 걸음 밀려나 벽에 부딪혔다. 그녀는 냉소를 지었다.

"빙선존, 너의 힘은 약해졌군. 수백 년의 수련이 헛수고였어."

"입 닥쳐!"

빙선존이 벌떡 일어나 양손을 모아 거대한 얼음 기둥을 만들어 월상을 향해 내리쳤다. 그러나 월상은 재빨리 옆으로 몸을 피하며 월화검을 땅에 꽂았다.

"월화영천!"

은백색 월광이 땅에서 솟아올라 빙정전 전체를 순식간에 뒤덮었다. 빙선존의 공법이 순간 막혔고, 그녀는 놀라서 몸을 움츠렸지만 이미 늦었다. 월상은 한 걸음에 그녀 앞으로 다가와 손을 내밀어 그녀의 목덜미를 움켜쥐었다.

"움직이지 마."

월상은 냉담하게 말하며 월화검을 그녀의 얼굴에 바짝 대었다. 빙선존의 눈에는 분노와 굴욕이 스쳤지만, 더 이상 저항할 힘이 없었다.

"한빙쇄!"

월상이 외치자 허공에서 수많은 얼음 사슬이 나타나 빙선존의 사지를 칭칭 감았다. 그녀는 빙정전 가장 높은 곳에 있는 얼음 기둥에 묶여 매달렸으며, 팔은 위로 올려지고 다리는 벌어진 채 마치 고정된 전리품처럼 보였다.

"이게 네 운명이다. 빙선존."

월상이 천천히 그녀 앞으로 걸어와 손을 내밀어 그녀의 차가운 뺨을 스치며 말했다.

"너는 항복할 준비가 되어 있지?"

빙선존은 침묵하며 고개를 돌렸다. 월상은 냉소를 지었다.

"좋아, 네가 이렇게 완고하다면, 내가 직접 네 자존심을 꺾어주마."

그녀가 몸을 돌려 걸어가며 발걸음마다 얼음 바닥에 맑은 소리를 냈다. 잠시 후, 그녀는 한 켤레의 하얀 눈처럼 새하얀 장화를 신고 돌아왔고, 신발 코에는 달과 불꽃 문양이 수놓아져 화려하게 빛나고 있었다. 그녀의 손에는 가느다란 얼음 채찍이 들려 있었는데, 바로 빙백편(氷白鞭)이었다.

"너는 이 빙백편이 무엇인지 알고 있겠지."

월상이 채찍을 휘두르자 채찍이 공중에서 한 바퀴 돌며 날카로운 바람 소리를 냈다.

"천 년 한빙정수로 만든 것이지만, 네 얼음옥체를 상하게 하지는 않을 것이다. 하지만 고통은 피할 수 없어."

말을 마치자 채찍이 내리쳤다.

찰싹!

맑은 소리와 함께 빙선존의 엉덩이 위 피부가 순간적으로 붉게 물들었다. 그러나 그녀는 꽉 깨물어 소리 한 번 내지 않았고, 얼굴에는 여전히 표정이 없었다.

찰싹! 찰싹!

월상은 연속해서 두 번 때렸고, 채찍이 내리칠 때마다 빙선존의 몸이 미세하게 떨렸다. 그녀의 입술은 이미 피가 났지만 계속 꽉 깨물고 있었다.

"입을 열어라. 입을 열라고!"

월상이 소리치자 채찍질이 더욱 거세졌다. 빙선존의 엉덩이는 이미 새빨갛게 부어올랐고, 옷 조각들은 흩어져 상처 위로 얇게 덮여 있었다.

"아직도 버티는 거냐?"

월상이 멈추고 그녀에게 다가가 손을 내밀어 그녀의 턱을 잡아 올리며 눈을 마주했다.

"네가 이렇게 강하지? 한번 더."

그녀가 한 걸음 물러서며 한 손으로는 얼음 채찍을 들고 다른 손으로는 공중에서 '빙정유협(氷晶乳挾)'이라는 얼음 핀셋을 만들어 냈다. 얼음 핀셋이 공중에 떠서 빙선존의 젖꼭지 쪽으로 날아갔다.

"안... 안 돼!"

빙선존이 마침내 목소리를 냈지만, 얼음 핀셋은 이미 닿아 있었다. 차가운 촉감에 그녀의 전신이 움찔했고, 핀셋이 점점 조여들자 고통과 차가움이 동시에 엄습했다.

"아!"

무심결에 비명을 질렀다. 빙선존의 냉담한 얼굴이 비로소 일그러졌고, 통증으로 이마에 식은땀이 맺혔다.

"좋아, 이제 좀 낫군."

월상이 냉소를 지으며 얼음 핀셋을 거두고 한 걸음 물러섰다.

"무릎 꿇어."

빙선존은 잠시 망설였지만, 결국 천천히 땅에 무릎을 꿇었다. 월상은 그녀 앞에 서서 차가운 옥발을 들어 올려 빙선존의 아랫배를 향해 밀쳐냈다.

"네가 그렇게 잘난 척했으니, 이제 봐라."

말을 마치자 발이 힘껏 내리찍혔다.

"으..."

빙선존의 몸이 갑자기 떨리며 저음의 신음이 흘러나왔고, 하체에서 따뜻한 액체가 흘러내렸다. 그녀는 힘없이 땅에 엎드렸고, 눈에는 눈물이 맺혀 있었다.

"일어나, 아직 끝나지 않았다."

월상이 그녀의 머리칼을 잡아 끌어당기며 얼음 감방 쪽으로 밀었다. 감방 안에는 거대한 얼음 덩어리가 있었고, 월상은 손을 내저어 빙옥(氷玉)을 활짝 열었다.

"들어가."

빙선존은 힘없이 기어 들어갔다. 월상은 문을 닫고 손에 든 '한빙고(寒冰膏)'를 꺼내 발랐다.

"이걸 네 엉덩이 틈에 발라주마. 네 몸이 완전히 얼 때까지."

그녀가 한빙고를 손끝에 묻혀 빙선존의 아랫부분을 향해 천천히 발라갔다. 찬기가 스며들자 빙선존의 몸이 심하게 떨리기 시작했다.

"차... 차가워..."

"이제 좀 차가운 게 뭔지 알겠냐?"

월상이 냉소를 지으며 손을 더듬어 안쪽으로 깊숙이 찔러 넣었다.

"아직 멀었어. 이후 네가 겪게 될 일들은 지금보다 백 배는 더 쓰라릴 거야."

빙옥 안에서 빙선존은 몸을 웅크린 채 목에서 낮은 울먹임 소리만 냈다. 월상은 그녀를 한 번 더 훑어보고는 몸을 돌려 걸어나가며 말했다.

"오늘은 여기까지다. 명예로운 빙선존이여, 편히 쉬거라. 내일 더 재미있는 일을 준비해 주마."

용연 전투, 용녀의 복종

청란이 이끄는 청목군이 용연계의 경계에 도달했을 때, 하늘과 땅이 진동했다. 수천 그루의 거목이 뿌리를 땅속 깊이 박고, 푸른 잎이 바람에 흩날리며 마치 온 산야를 뒤덮을 듯한 기세였다. 용연계의 공기에는 유황과 번개 냄새가 섞여 있었고, 먼 곳에서는 용의 포효가 끊이지 않았다.

"청란! 감히 내 영역에 침범하다니, 목숨이 아깝지 않으냐?"

우레 같은 목소리가 하늘에서 떨어졌다. 용녀가 공중에 나타났다. 그녀의 비늘 갑옷은 금빛으로 반짝였고, 머리 위의 용각은 번개를 휘감고 있었으며, 두 눈에는 불꽃이 타오르고 있었다. 그녀의 뒤에서는 수천 마리의 진룡이 포효하고 있어, 마치 땅이 갈라질 듯했다.

청란은 담담하게 미소 지으며 손을 들어 신호를 보냈다. 청목군의 선봉이 즉시 돌진했다. 나무 정령들이 나무 뿌리와 덩굴을 휘둘러 용군을 향해 휘감았다.

"용음진천!"

용녀가 포효하자, 용의 포효가 실체화되어 푸른 파도를 일으켰다. 그 충격파가 거대한 파도처럼 밀려와 청목군의 선봉을 순식간에 뒤집었다. 수십 명의 정령전사가 공중에 솟아올랐다가 땅에 떨어져 피를 토했다.

그러나 청란은 조금도 당황하지 않았다. 그녀의 눈에 푸른 빛이 스치고, 두 손이 재빠르게 결계를 맺었다.

"만목복용진, 기동!"

갑자기 대지가 격렬하게 흔들렸다. 용연계의 모든 곳에서 굵은 나무 뿌리가 솟아올랐다. 잡목 숲처럼 하늘을 향해 뻗어 올라 밀집된 그물을 형성했다. 그 그물에서 짙은 푸른 빛이 뿜어져 나와, 용녀 주변의 공간이 순간적으로 응결되었다.

용녀의 얼굴색이 갑자기 변했다. 그녀는 힘껏 날개를 퍼덕이며 벗어나려 했지만, 나무 뿌리는 끊임없이 솟아올라 마치 끝이 없는 것 같았다. 그녀가 용의 숨결을 내뿜자 수십 개의 나무 뿌리가 재가 되었지만, 더 많은 나무 뿌리가 그 틈을 메웠다.

"이게 무슨 요술이냐!" 용녀가 분노에 차서 포효했다.

청란은 말없이 웃으며 손가락으로 공중을 가리켰다. 갑자기 나무 뿌리가 더욱 조여들었다. 용녀의 날개가 묶였고, 팔과 다리도 나무 뿌리에 휘감겼다. 그녀가 몸부림칠수록 나무 뿌리는 더 단단해졌다.

"네놈...!"

용녀의 포효가 점점 약해졌다. 무거운 푸른 기운이 그녀의 힘을 짓누르고 있었고, 그녀는 더 이상 저항할 힘이 없었다. 청란은 손을 흔들어 나무 뿌리를 더욱 조였다. 용녀의 갑옷이 갈라지고, 황금빛 비늘이 흩어졌다.

"용궁으로 압송하라."

청란의 명령은 짧고 단호했다.

용궁은 원래 웅장하기 그지없었다. 기둥에는 용이 새겨져 있고, 벽에는 벽화가 그려져 있었으며, 군데군데 진주와 보석이 박혀 있었다. 그러나 이제 이 모든 것이 청란의 손아귀에 놓이게 되었다. 청란은 용녀를 용궁의 후전으로 압송하라고 명령하고, '청등쇄'를 꺼내 용녀의 네 팔다리를 묶었다.

청등쇄는 청목 일족의 비급으로, 외형은 얇고 투명한 등나무 줄기 같았지만, 그 속에는 강력한 봉인 진법이 들어 있었다. 용녀의 손목과 발목이 청등쇄에 묶이자, 그녀의 몸에서 힘이 급속히 빠져나갔다. 그녀는 땅에 엎어져 숨을 헐떡이며, 눈에는 분노와 굴욕이 어렸다.

청란은 그녀 앞에 서서 차갑게 내려다보았다.

"용녀, 네 깃발을 꺾었으니, 네가 패했음을 알아야 한다."

"흥! 너 같은 나무 괴물이 나를 이겼다고? 꿈도 꾸지 마라!" 용녀가 고개를 돌리며 땅에 침을 뱉었다.

청란은 웃으며, 손에 든 취옥장설과 청사말을 신었다. 그것들은 모두 청목 일족의 전설적인 영기로, 하나는 맑은 옥처럼 투명하고, 하나는 푸른 비단처럼 매끄러웠다. 그녀는 다른 손에 목령편을 쥐고, 휘파람 소리를 내며 용녀의 엉덩이를 세게 때렸다.

퍼걱!

목령편이 용녀의 엉덩이에 닿자 선명한 붉은 자국이 생겼다. 용녀는 아픔에 포효하며 몸을 꿈틀거렸다.

"감히! 감히 나를 때리다니!"

청란은 말없이 계속 휘둘렀다. 목령편이 허공을 갈랐다. 한 대, 두 대, 세 대... 용녀의 엉덩이는 점점 부풀어 올랐고, 붉은 자국이 겹쳐졌다. 그녀가 악을 쓰며 저항했지만, 청등쇄가 팔다리를 묶고 있어 움직일 수 없었다.

"풀어줘! 이 개 같은 나무 괴물아!"

용녀의 목청이 터져라 포효했지만, 청란은 전혀 개의치 않았다. 그녀는 손목을 돌리며 목령편을 용녀의 가장 연약한 부위에 정확히 떨어뜨렸다. 통증이 점점 심해져 용녀의 비늘이 갈라지고, 살갗이 터져 피가 흘렀다.

"항복할 생각은 없느냐?" 청란이 차갑게 물었다.

"꿈도 꾸지 마라!"

청란은 또 한 번 휘둘렀다. 이번에는 힘을 더 실어, 용녀의 엉덩이가 거의 찢어질 듯했다. 용녀는 고통에 온몸을 떨었지만, 여전히 입을 꽉 깨물며 항복하지 않았다.

청란은 고개를 저으며 웃었다. 그녀는 목령편을 치우고, '화뢰유협'을 꺼냈다. 그것은 붉은 협죽도로, 화뢰의 힘이 깃들어 있었다. 그녀는 협죽도를 용녀의 젖꼭지에 갖다 대고, 가볍게 비틀었다.

"아악!"

용녀가 비명을 질렀다. 화뢰유협의 뜨거운 기운이 젖꼭지를 통해 퍼져나가, 마치 불이 가슴을 태우는 듯했다. 그녀는 고통에 몸을 웅크렸지만, 협죽도는 그녀의 젖꼭지를 단단히 집고 있어 놓아주지 않았다.

"네... 네가 나에게 무슨 짓을 한 거야?" 용녀의 목소리가 떨렸다.

"별거 아냐, 그냥 네가 무엇을 두려워하는지 알려줄 뿐이야." 청란은 담담하게 말하며, 손가락으로 협죽도를 돌렸다. 붉은 불꽃이 용녀의 젖꼭지에 휘감겨, 순간적으로 전기 충격이 가해졌다. 용녀는 너무 아파서 눈물이 났다.

"안 돼... 안 된다고..." 그녀는 더듬거리며 말했다.

청란은 웃음을 멈추고, 협죽도를 집어넣었다. 그녀는 손에 든 비단 수건으로 용녀의 얼굴을 닦아 주었다.

"네 발로 기어라."

용녀는 잠시 망설였지만, 청란의 차가운 눈빛을 보고 결국 네 발로 엎드렸다. 그녀는 머리를 숙이고, 온몸을 떨며, 꼬리를 다리 사이에 감추었다. 청란은 그 주위를 천천히 걸으며, 비단 발로 그녀의 엉덩이를 살짝 찼다. 용녀가 갑자기 아파서 비명을 질렀지만, 감히 움직이지 못했다.

청란은 발을 더 깊숙이 넣어 용녀의 음부를 찼다. 용녀는 굴욕감에 얼굴이 새파래졌지만, 참지 못하고 실금했다. 누런 액체가 그녀의 다리 사이로 흘러내려 바닥을 적셨다.

"흥, 용족의 존엄이라는 게 고작 이 정도야?" 청란이 비꼬았다.

용녀는 고개를 숙여 더 낮게 숙이며, 말 한 마디도 할 수 없었다.

청란은 그녀를 용연 밀실로 끌고 갔다. 밀실은 용궁 가장 깊은 곳에 자리 잡고 있었고, 사면이 용맥으로 둘러싸여 있어 외부와 완전히 단절되어 있었다. 그녀는 용녀의 사지를 청등쇄에 묶고, 작은 옥병 하나를 꺼냈다. 옥병 안에는 연한 초록색 액체가 담겨 있었고, 향기가 코를 찔렀다.

"이... 이게 뭐야?" 용녀가 불안해하며 물었다.

"춘약로, 내가 특별히 제조한 거야. 천 년 동안 쌓인 한기를 풀어 주고, 너를 따뜻하고 편안하게 해 줄 거야." 청란이 웃으며 말했다.

용녀의 얼굴색이 급변했다. "안 돼! 나에게 그런 짓 하지 마!"

하지만 청란은 이미 그녀의 다리를 벌리고, 춘약로를 그녀의 음핵에 떨어뜨렸다. 약액이 살갗에 닿자마자 차가운 기운이 스며들었다가 곧 뜨거운 열기로 변했다. 용녀는 온몸을 떨며 이를 악물었지만, 열기는 걷잡을 수 없이 퍼져 나갔다.

"아... 아..." 그녀의 신음 소리가 점점 커졌다.

청란은 그녀의 반응을 무심히 바라보았다. 용녀의 몸이 점점 붉어지고, 숨결이 거칠어졌으며, 눈에는 안개가 깔렸다. 그녀는 고통과 쾌락에 몸부림쳤지만, 청등쇄에 묶여 있어 벗어날 수 없었다.

"제발... 풀어줘..." 용녀가 애원했다.

청란은 고개를 저었다. "아직 일러. 이제 시작일 뿐이야."

그녀는 다시 춘약로를 몇 방울 떨어뜨렸다. 이번에는 용녀가 참지 못하고 큰 소리로 신음했다. 그녀의 몸이 마치 불에 타는 듯 뜨거워졌고, 다리 사이에는 이미 흥건히 젖어 있었다. 청란은 손가락으로 그녀의 음핵을 살짝 문지르자, 용녀가 너무 자극을 받아 몸을 곧게 폈다.

"아아아..."

"어때, 기분 좋아?" 청란이 부드럽게 물었다.

용녀는 이를 악물고 대답하지 않았다. 하지만 그녀의 몸은 이미 그녀를 배신했다. 다리 사이에서 액체가 끊임없이 흘러내렸고, 온몸은 붉게 물들었다. 청란은 손가락을 더 깊숙이 밀어 넣으며, 가볍게 비비고 문질렀다. 용녀가 몸을 떨며 신음했고, 마지막 방어선이 무너졌다.

"항복할래?" 청란이 물었다.

용녀는 눈물을 흘리며 고개를 끄덕였다.

"항복... 나 항복할게..."

청란은 손을 멈추고, 그녀의 얼굴을 닦아 주었다.

"네가 순순히 따른다면, 고통을 덜어 줄게. 하지만 네가 다시 반항한다면..." 그녀는 말을 마치지 않았지만, 그 의미는 분명했다.

용녀는 깊이 숨을 들이쉬며, 떨리는 목소리로 말했다. "명심하겠습니다, 주인님."

청란은 만족스러운 듯 고개를 끄덕이며, 용녀의 청등쇄를 풀어 주었다. 용녀는 땅에 엎드려 머리를 조아렸다. 그날, 용연계가 함락되었고, 용녀는 청란의 최초이자 가장 충성스러운 노예가 되었다.

마계의 새벽, 마존의 포로

암영군은 밤의 물결처럼 구유마계의 경계로 스며들었다. 현희는 최전방에 서서 검은 안개가 깔린 대지를 응시했다. 그녀의 눈동자에는 음영이 깃들어 있었고, 손끝에는 독기가 서려 있었다.

"전군 정지."

그녀의 명령은 조용했지만, 천 명의 암영 정예 병사들의 귀에 또렷이 들렸다. 그들은 그림자처럼 적막하게 멈춰 섰다.

구유마계의 하늘은 항상 핏빛이었다. 현희는 코끝에 맴도는 마기를 느끼며 살짝 미소 지었다. 이 마기는 그녀에게 익숙했다. 수년간 인계와 마계의 접경에서 싸워온 그녀는 이 역겹고도 친숙한 기운을 가장 잘 아는 사람이었다.

"보고한다. 마궁까지 30리, 적의 정찰병 12개 조가 순찰 중입니다."

암영 정찰병이 그림자처럼 나타나 보고했다.

현희는 고개를 끄덕이며, 손을 들어 검은 손가락 보호대를 살며시 만졌다. 그 안에는 스물한 개의 독침이 숨겨져 있었다.

"그대로 진행한다. 나 혼자서 처리한다."

"대장님!"

부장이 급히 말렸다.

현희는 손을 저었다.

"암영둔천의 경지, 너희는 따라잡을 수 없다. 나는 마궁 안에서 기다리겠다. 신호를 보내면 들어와라."

말이 끝나자, 그녀의 몸이 스러지는 그림자처럼 흐트러지기 시작했고, 마침내 한 줄기 연기처럼 대지 위로 스며들었다.

구유마궁은 피와 쇠로 지어진 요새였다. 현희는 그림자 속에서 궁문을 응시했다. 이 높이가 백 길은 되는 성벽과 그 위에 새겨진 마진이 눈에 거슬렸다. 하지만 그녀에게는 아무런 장애물도 아니었다.

그녀가 숨을 고르자, 몸이 더욱 옅은 안개처럼 변했다.

다음 순간, 그녀는 성벽 위에 나타났다.

마병들은 아무것도 눈치채지 못했다.

현희의 손가락이 허공을 스치자, 수십 개의 그림자 가시가 마병들의 목을 관통했다. 그들은 신음 소리 한 번 내지 못하고 쓰러졌다.

그녀는 시체들 사이로 미끄러지듯 지나가며 궁 안으로 깊숙이 들어갔다.

갑자기 마기가 폭발했다.

"하하하, 감히 내 구유마계에 오다니, 정말 죽음보다 더한 고통을 모르는군!"

구유마존의 목소리가 궁전 전체에 울려 퍼졌다. 그 목소리에는 요염함과 살기가 섞여 있었다.

현희는 얼굴색이 변하며 몸을 곧바로 돌렸다. 그녀 주변에 있던 마기가 실처럼 변하여 천 개의 실이 그녀를 향해 덤벼들었다.

"만마식심진!"

현희는 마음속으로 깨달았다. 이건 미리 설치된 함정이었다!

수천 개의 마기가 그녀의 마음을 향해 파고들며 그녀의 의식을 침식하려 했다. 현희는 이내 정신이 혼미해지는 것을 느꼈다. 그녀는 이를 악물고 정신을 집중했지만, 그 마기가 너무 강력했다.

'좋아, 네가 그런 장난을 친다고?'

현희의 눈에 검은 빛이 번뜩였다. 그녀는 일부러 몸을 비틀며 버티는 척했다. 그녀의 몸은 마치 마기에 잠식당하는 듯 중력을 잃고 쓰러질 것처럼 보였다.

구유마존은 이 모습을 보고 더욱 교만해져서 허공에 나타났다. 그녀의 요염한 얼굴에는 이길 수 있다는 자신감이 가득했다.

"하찮은 인계 놈이 감히..."

그녀의 말이 끝나기도 전에, 현희의 몸이 갑자기 사라졌다.

"암영둔천!"

다음 순간 현희는 구유마존의 뒤에 나타나 오른손을 내밀어 그녀의 목을 움켜쥐었다.

"네가..."

구유마존의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 몸을 돌려 도망가려 했지만, 현희가 더 빨랐다. 검은 안개가 손바닥에서 터져 나와 마존의 전신을 휘감았다.

"암영쇄!"

무수한 검은 사슬이 공중에서 나타나 마존의 손과 발을 꽉 묶었다. 마존은 발버둥쳤지만, 사슬은 더욱 조여들었다.

"네 이 년!"

구유마존이 욕설을 퍼부었다.

현희는 코웃음 쳤다. 그녀는 천천히 마존 앞으로 다가가 그녀의 턱을 집어 올렸다.

"요즘 참 대단하시군요, 마존 각하."

그녀는 말하면서 오른손이 허리춤을 스치자, 한 자루의 채찍이 나타났다. 그 채찍은 검은 옥처럼 검었고, 겉에는 독침이 가득 박혀 있었다.

"묵옥장설?"

구유마존의 눈에 두려움이 스쳤다.

"알긴 아는군."

현희가 살짝 웃으며 채찍을 휘둘렀다.

퍼억!

채찍이 마존의 볼기짝을 정확히 맞췄다. 비단이 찢어지고, 살점이 드러났다.

"아야!"

마존이 가느다랗게 신음했다.

퍼억! 퍼억!

현희는 연속으로 채찍을 휘둘렀다. 매번 마존의 볼기짝이 쿵 소리를 내며, 살점이 파문처럼 일렁였다. 잠시 후, 마존의 볼기짝이 새빨갛게 부어올랐고, 곳곳에 핏자국이 생겼다.

"그만, 그만..."

마존은 숨을 헐떡이며 몸을 비틀었다.

현희는 손을 멈추고, 마존의 얼굴 앞으로 다가갔다.

"이제 겨우 시작일 뿐이다."

그녀가 말하며 오른손에 검은 안개를 모았다. 검은 안개가 그녀의 손가락 끝에 모여 한 쌍의 집게발을 형성했다.

"암영유협."

현희가 낮게 중얼거리며 집게발을 마존의 가슴에 뻗었다.

"하지 마!"

마존은 몸을 비틀었지만, 묶여서 움직일 수 없었다.

집게발이 마존의 젖꼭지를 정확히 집었다.

"아야!"

마존이 날카롭게 비명을 질렀다. 그녀의 몸이 마치 전기에 감전된 듯 거세게 떨렸다.

현희는 손가락을 천천히 조였다. 집게발이 점점 더 세게 조여들었다.

"어, 어..."

마존의 신음에는 고통과 쾌락이 섞여 있었다.

"맛이 좋군."

현희가 냉소하며 말했다.

그녀는 집게발을 놓고, 발을 들어 마존의 얼굴 앞에 댔다. 그녀의 발에는 검은 비단 구두가 신겨져 있었고, 구두 위에는 독침이 달려 있었다.

"내 발을 핥아라."

현희의 명령은 차가웠다.

마존은 눈을 굴리며 저항하려 했지만, 몸이 저절로 굴복했다. 그녀는 엎드려 현희의 발등을 핥기 시작했다.

"더 열심히."

현희가 재촉했다.

마존은 더 열심히 핥았다. 그녀의 혀는 현희의 발가락 사이를 스치며, 냄새와 독기를 핥아냈다.

"됐다."

현희가 갑자기 발을 들어 마존의 아랫배를 세게 찼다.

"윽!"

마존이 고통에 몸을 웅크렸다.

그러나 현희는 멈추지 않았다. 그녀의 발이 다시 마존의 아랫배를 찼다. 이번에는 더욱 세게 찼다.

"아야!"

마존이 비명을 질렀다. 그녀의 몸이 마치 물에 젖은 천처럼 축축해지면서, 그녀의 다리 사이로 액체가 흘러내렸다.

"실수를 했군."

현희가 조롱하며 말했다.

마존은 부끄럽고 분노에 얼굴이 새파래졌다. 그녀는 인계의 제왕 앞에 무릎 꿇고 볼기짝을 맞고, 발을 핥고, 심지어 절정을 느껴 실수까지 했다. 이 수치는 그녀에게 죽음보다 더한 고통이었다.

"마굴에 가둬라."

현희가 부장에게 명령했다.

암영 병사들이 마존을 끌고 마굴로 갔다. 마굴은 마궁 지하에 있는 지하 감옥으로, 벽에는 마기로 새겨져 있어 그 안의 기운이 마치 질척한 늪처럼 변해 사람을 숨 쉴 수 없게 만들었다.

현희는 마굴에 서서 벽에 묶인 마존을 바라보았다. 그녀의 손에는 한 줄기 마욕향이 들려 있었다.

"마욕향을 피워라."

현희가 명령했다.

마욕향이 타오르며, 그 속에서 자욱한 연기가 피어올랐다. 연기 속에는 수많은 마기가 실처럼 엉켜 있었다. 연기가 마존의 아랫배로 스며들자, 마존의 몸이 거세게 떨리기 시작했다.

"어, 뜨거워..."

마존이 신음했다. 그녀의 몸이 마치 불에 태워지는 듯, 안에서 밖으로 타오르는 것 같았다.

"겨우 시작일 뿐이다."

현희가 냉소하며 말했다.

마욕향의 연기가 점점 짙어져 마존의 전신을 감쌌다. 마존의 몸이 더욱 심하게 떨리며, 그녀의 신음 소리도 점점 거칠어졌다.

"어, 제발, 제발 나를 풀어줘..."

마존이 애원했다.

그러나 현희는 무표정했다. 그녀는 마존의 고통과 쾌락이 짜낸 듯한 얼굴을 바라보며, 아무것도 아닌 듯이 서 있었다.

마욕향의 향기가 계속해서 피어올랐다. 마존의 몸이 점점 더 약해져 마지막에는 인상을 찌푸리며 의식을 잃었다.

"됐다, 오늘은 여기까지다."

현희가 손을 휘둘러 마욕향을 껐다.

그녀는 마굴을 나와 마궁의 대청에 섰다. 이 마계의 새벽은 아직 어둡고, 핏빛 하늘은 여전히 사람을 짓누르는 듯했다. 하지만 그녀는 만족감을 느꼈다. 오늘의 조교는 효과가 있었고, 마존은 완전히 그녀의 손아귀에 떨어졌다.

"암영군, 철수 준비."

그녀가 명령했다.

암영군은 질서 정연하게 철수했다. 현희는 마지막으로 마굴을 한 번 돌아보았다. 마존의 신음 소리가 아직도 그녀의 귓가에 맴돌았다. 그녀의 입가에 만족스러운 미소가 스쳤다.

선기천궁, 신녀의 타락

선기천궁의 하늘은 본래 맑고 투명한 성광이 가득했지만, 오늘은 유난히도 어둡고 무거웠다. 천군의 금빛 갑옷이 별빛 아래에서 반짝이며, 마치 하나의 거대한 황금빛 파도처럼 천궁을 향해 밀려들었다.

운희는 천군의 선두에 서서 황금빛 화려한 제복을 입고 손에는 제황검을 쥐고 있었다. 그녀의 눈빛은 차갑고 강인했으며, 얼굴에는 오만한 미소가 걸려 있었다. 그녀 뒤로는 사대 여황, 즉 봉요, 월상, 청란, 현희가 따르고 있었고, 그들의 표정은 각기 달랐지만 모두 복종의 빛을 띠고 있었다.

“선기신녀, 나와 맞서려 하다니 무모하군.”

운희의 목소리는 차가우면서도 위엄이 넘쳤다. 그녀는 천궁의 정문 앞에 서서 높이 솟은 문을 향해 경멸의 눈빛을 던졌다.

선기천궁의 정문이 갑자기 열리며, 성스러운 빛이 뿜어져 나왔다. 선기신녀가 흰 옷을 입고 천천히 걸어 나왔다. 그녀의 얼굴은 고고하고 성스러웠으며, 눈빛에는 연민과 단호함이 섞여 있었다. 그녀의 손에는 신성한 빛이 감도는 성령구가 들려 있었다.

“운희, 너는 인계의 주인이라면서 오히려 천궁을 무단 침범하다니, 그 죄를 알지 못하느냐?”

선기신녀의 목소리는 부드러우면서도 엄숙했다. 그녀는 성령구를 살짝 흔들자, 천궁 전체가 떨리기 시작했다. 수많은 별빛 문양이 그녀 주위에 나타나며 거대한 성광정화진을 형성했다.

운희는 비웃음을 지었다.

“네 그 성광정화진, 나에게는 허접하기 짝이 없다.”

그녀는 제황검을 높이 들어 올리며, 검신에 황금빛 불꽃이 일었다. 순간, 하늘과 땅이 변색했다. 그녀의 몸에서 엄청난 기운이 폭발하며, 주변의 별빛 문양이 갈라지기 시작했다.

“제황검결, 제일식: 만검 귀종!”

운희의 검은 하늘을 가르며, 수많은 황금빛 검기가 별빛 진법을 향해 쏟아졌다. 충격파가 사방으로 퍼지며, 천궁의 기둥들이 흔들리고 균열이 생겼다. 선기신녀는 얼굴색이 창백해졌지만, 여전히 성령구를 단단히 쥐고 성광정화진을 유지하려 애썼다.

“너는... 어떻게...”

선기신녀의 목소리가 떨렸다. 그녀는 운희의 강함이 이미 상상을 초월하는 경지에 도달했다는 것을 깨달았다. 그러나 그녀는 결코 포기하지 않았다. 오히려 더욱 맹렬하게 기운을 운용하여 진법을 안정시키려 했다.

운희는 또 한 번 검을 휘둘러, 더욱 강력한 검기를 내뿜었다. 이번 기세는 더욱 사나워, 직접 성광정화진의 핵심을 향했다.

“깨져라!”

굉음과 함께, 진법이 완전히 무너졌다. 별빛 조각들이 사방으로 흩어지며, 선기신녀는 한 줄기 피를 토하며 뒤로 물러났다. 그녀의 흰 옷에는 피가 흥건했다.

운희는 손을 휘둘러 금룡쇄를 날렸다. 쇠사슬이 마치 살아있는 뱀처럼 휘감으며, 선기신녀를 단단히 묶었다. 신녀는 발버둥 쳤지만, 점점 더 꼭 조여들었다.

“이제 네가 어디로 도망칠 수 있겠느냐.”

운희는 냉소를 지으며 천천히 걸어가 선기신녀 앞에 멈췄다. 그녀는 손을 내밀어 선기신녀의 뺨을 가볍게 두드렸다.

“자, 네가 이렇게 고결하다고 자처하니, 오늘 네가 어떻게 타락하는지 직접 눈으로 보여주마.”

운희는 뒤에 있는 천군을 향해 명령했다.

“모두 물러나라. 나 혼자 이 교만한 신녀를 다스리겠다.”

천군들이 차례로 물러나자, 현장에는 운희와 사대 여황, 그리고 선기신녀만 남았다.

운희는 금봉전설을 신고 천천히 선기신녀 주위를 돌았다. 그녀의 발걸음이 가벼우면서도 위엄이 넘쳤다. 그녀의 머리에 쓴 금사모가 별빛 아래에서 반짝이며 더욱 화려해 보였다.

“무릎 꿇어라.”

운희의 목소리는 차갑고 날카로웠다.

선기신녀는 고개를 들고 눈에는 불복의 빛이 가득했다.

“네가 꿈꾼다! 나는 선기천궁의 주인이다. 어찌 네 앞에 무릎 꿇을 수 있겠느냐?”

운희는 웃으며 제황편을 꺼냈다. 편은 황금빛으로 빛나며, 위압적인 기운을 뿜어냈다.

“무릎 꿇지 않으면, 내가 친히 네가 무릎 꿇도록 가르쳐 주마.”

그녀는 편을 들어 선기신녀의 볼기짝을 세게 내리쳤다.

찰싹!

맑은 소리가 울려 퍼지며, 선기신녀의 몸이 크게 떨렸다. 그녀의 얼굴에는 고통스러운 표정이 스쳤지만, 이를 악물고 울음을 참았다.

“한 대 더.”

찰싹! 찰싹!

운희는 편을 번갈아 휘둘렀다. 편이 신녀의 볼기에 닿을 때마다, 육체에 깊은 자국을 남겼다. 신녀의 성스러운 얼굴은 고통으로 인해 일그러지고, 눈에는 눈물이 맺히기 시작했다.

“너는... 이렇게 잔인할 수가...”

선기신녀의 목소리는 이미 울먹임이 섞여 있었다.

운희는 잠시 멈추고, 손을 내밀어 신녀의 턱을 집어 올렸다.

“잔인하다고? 하하, 지금부터 진정한 잔인함이 무엇인지 보여주마.”

그녀는 손바닥을 돌려 신녀의 가슴을 향해 움켜쥐었다. 손가락이 신녀의 유두를 꼬집자, 극심한 고통이 신녀에게 전해졌다.

“아!”

선기신녀는 참지 못하고 비명을 질렀다. 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다.

“제발... 제발 그만둬... 운희......”

“무엇이라고?”

운희의 눈빛이 차가워졌다.

“주인님이라고 불러.”

“주인님... 제발 용서해 주세요......”

선기신녀는 마지못해 애원했다. 그녀의 목소리는 이미 갈라져 있었다.

운희는 손을 놓고 비웃음을 지었다.

“이게 다야? 너는 고작 이 정도밖에 안 되냐?”

그녀는 신녀의 머리를 잡아 바닥에 밀어붙이며 차갑게 명령했다.

“네 다리 사이를 벌려라.”

선기신녀는 몸이 굳어졌지만, 운희의 위압감에 어쩔 수 없이 천천히 다리를 벌렸다. 그녀의 치마 안쪽은 이미 눈물과 땀으로 흠뻑 젖어 있었다.

운희는 발을 들어 신녀의 음핵을 향해 세게 찼다.

“아악!”

극심한 고통이 신녀를 휘감았다. 그녀는 몸이 긴장하며, 바닥에 주저앉았다. 그녀의 다리 사이로는 따뜻한 액체가 흘러내리기 시작했다. 그녀는 실금하고 만 것이었다.

“하찮은 것.”

운희는 경멸의 눈빛을 던지며 몸을 돌려 걸어갔다.

“그녀를 천궁 밀실에 가둬라. 내가 직접 그녀를 조교하겠다.”

사대 여황이 다가가 선기신녀를 끌고 밀실로 향했다. 밀실은 어둡고 눅눅했으며, 벽에는 각종 고문 도구가 걸려 있었다. 방 한가운데에는 거대한 석침이 놓여 있었다.

운희는 천천히 걸어 들어와 성화부를 꺼냈다. 부채는 붉은색으로 빛나며, 뜨거운 열기를 내뿜었다.

“네 그 성스러운 몸이, 불에 타는 맛을 한번 보아라.”

운희는 부채를 들어 신녀의 엉덩이 틈을 향해 지폈다.

“아아아!”

뜨거운 불꽃이 신녀의 민감한 부위를 직격했다. 고통이 신체를 관통하며, 그녀는 몸부림쳤지만 쇠사슬에 묶여 움직일 수 없었다. 그녀의 우아한 자태는 이 순간 완전히 무너지고, 남은 것은 비명과 눈물뿐이었다.

“제발... 제발 그만둬... 주인님......”

운희는 손을 멈추고, 차가운 눈빛으로 바닥에 쓰러진 신녀를 내려다보았다.

“오늘은 여기까지다. 하지만 명심해라, 너는 이제부터 내 노비다. 영원히 도망칠 수 없다.”

그녀는 몸을 돌려 밀실을 나섰다. 뒤에서는 신녀의 울먹이는 소리가 계속 울려 퍼지고 있었다.

오계 통일, 인간계의 패권

인계 제국 황성의 정문이 활짝 열렸다. 성루 위의 깃발이 바람에 휘날리며 햇빛을 받아 눈부시게 빛났다.

운희는 높은 말 위에 올라타고, 황금 갑옷이 햇살 속에서 찬란하게 빛났다. 그 뒤로 봉요, 월상, 청란, 현희가 각각 준마를 타고 따르며, 네 사람의 옷자락이 바람에 나부꼈다. 그 뒤로는 쇠사슬에 묶인 다섯 여성 지도자들이 끌려왔다.

자미현녀의 하늘빛 도포는 먼지와 피로 얼룩졌고, 얼굴은 창백했다. 요지빙선존의 눈에는 냉기가 어렸으나 깊은 곳에는 굴욕이 숨어 있었다. 용녀는 고개를 들고 있었지만, 몸의 쇠사슬이 덜컹거리며 쉴 새 없이 울렸다. 구유마존의 눈빛은 요염함을 잃었고, 선기신녀는 고개를 숙여 아무 말도 하지 않았다.

성루 아래, 백성들이 길가에 늘어서서 고개를 숙여 절하며 인계의 승리를 찬양했다.

운희는 손을 휘저으며 군중을 향해 미소를 지었다. 그 미소는 자신감과 오만함이 가득했다.

"평범한 백성들은 물러나라."

그녀의 목소리는 그리 크지 않았지만, 모든 이의 귀에 또렷이 울려 퍼졌다. 백성들은 엎드려 절하며 물러났고, 광장에는 텅 빈 공간만 남았다.

운희가 말에서 내렸다. 그녀의 장화가 청석 바닥에 닿자 경쾌한 소리가 울렸다. 네 여제도 각자 말에서 내려 운희 뒤에 섰다.

"무릎 꿇려라."

운희의 명령은 짧고 간결했다.

호위병들이 앞으로 나서 쇠사슬을 당겼다. 자미현녀는 조금 망설였지만, 호위병이 쇠사슬을 세게 당기자 그녀는 무릎을 꿇었다. 요지빙선존은 차갑게 코웃음 쳤지만, 결국 천천히 무릎을 꿇었다. 용녀는 처음에 버티려 했지만, 월상이 손을 내밀어 그녀의 어깨를 짚자 그녀의 얼굴색이 급변하며 무릎이 땅에 닿았다. 구유마존은 순순히 무릎을 꿇었고, 선기신녀는 이미 고개를 숙인 채 무릎을 꿇고 있었다.

열 사람의 쇠사슬이 서로 연결되어 광장 중앙에 모여 있었다. 햇빛이 그들 위에 비치자, 그림자가 땅에 길게 드리워졌다.

운희가 천천히 걸어와 다섯 여성 지도자 앞에 섰다. 그녀는 높은 곳에서 내려다보며 그들의 얼굴을 하나하나 살폈다.

"오늘, 제천의 다섯 세계는 모두 인계의 주인을 인정했다."

그녀의 목소리는 그리 크지 않았지만, 뚜렷한 위압감을 담고 있었다.

"인계가 제천의 주인이다. 이것은 하늘의 뜻이며, 또한 나의 뜻이다."

그녀가 손을 내밀어 가리키며, 자미현녀를 시작으로 용녀, 구유마존, 요지빙선존, 선기신녀를 차례로 가리켰다.

"너희들은 각각 한 세계의 주인이다. 하지만 지금부터는 모두 나의 노비일 뿐이다."

자미현녀가 고개를 들었다. 그녀의 눈에는 빛이 스쳤다.

"운희, 너..."

"닥쳐."

운희의 목소리는 그리 높지 않았지만, 그녀의 손이 허공에서 휘저었다. 허공의 기운이 순간 응축되어 자미현녀의 뺨을 때렸다. '啪' 하는 경쾌한 소리와 함께 자미현녀의 얼굴이 옆으로 돌아갔고, 입가에 붉은 핏자국이 스며 나왔다.

"아직도 규칙을 모르겠느냐?"

운희가 천천히 말했다.

"여기서 너희는 주인을 '폐하'라고 불러야 한다."

자미현녀는 아무 말도 하지 않았다. 하지만 그녀의 눈빛은 더 이상 예전의 고귀함을 간직하지 않았고, 억울함과 분노만이 남아 있었다.

운희는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 뒤로 물러섰다.

"훈육을 시작하라."

먼저 앞으로 나선 것은 봉요였다. 그녀의 손에 불꽃이 피어올라 붉은 채찍으로 변했다. 채찍 위에는 불꽃이 흐르며 '지지직' 소리를 냈다.

봉요는 자미현녀 앞에 섰다. 그녀의 눈에는 기쁨이 스쳐 지나갔다.

"자미현녀, 한때는 참으로 위풍당당했지. 나를 가르친 적도 있었잖아."

그녀가 채찍을 휘둘렀다. 불꽃 채찍이 자미현녀의 엉덩이를 때렸다. '파직' 소리와 함께 천 조각이 흩어졌고, 자미현녀의 엉덩이에 선명한 불꽃 상처가 드러났다.

"아!"

자미현녀가 비명을 질렀다. 고통은 육체를 넘어 영혼까지 꿰뚫었다. '화우선'이라 불리는 이 기술은 채찍 한 번에 화염이 상처에 스며들어 불타는 고통을 준다.

봉요는 멈추지 않았다. 그녀는 계속해서 다섯 여성 지도자들을 한 명씩 때렸다. 각 채찍은 정확하게 엉덩이를 맞췄고, 채찍 소리마다 비명이 뒤따랐다. 열 대도 안 되어 다섯 여성 지도자들의 엉덩이는 이미 불에 그을린 듯 붉게 물들었다.

봉요가 물러났다. 월상이 앞으로 나섰다.

그녀의 손가락 사이에 가느다란 얼음침이 나타났다. 얼음침은 투명하고 맑았지만, 차가운 기운이 뚝뚝 떨어졌다.

월상은 자미현녀의 앞에 섰다. 그녀는 아무 말 없이 손을 내밀어 자미현녀의 옷깃을 잡아당겼다. '찌익' 소리와 함께 천이 찢어지며 자미현녀의 가슴이 드러났다.

"안 돼..."

자미현녀가 몸을 움츠렸지만 쇠사슬에 묶여 움직일 수 없었다.

월상의 손가락이 살짝 튕겼다. 얼음침이 정확히 자미현녀의 왼쪽 젖꼭지에 박혔다.

"아아아!"

자미현녀가 몸을 떨었다. 극한의 냉기가 젖꼭지에서 퍼져 나가 전신을 얼리는 듯했다. 그녀가 고개를 숙여 보니, 얼음침이 젖꼭지를 꿰뚫고 그 위에 매달려 차가운 기운을 뿜어내고 있었다.

"다음."

월상이 말했다. 그녀의 손가락이 다시 튕겼다. 두 번째 얼음침이 자미현녀의 오른쪽 젖꼭지를 꿰뚫었다.

일곱 개의 얼음침이 각각 다섯 여성 지도자들의 젖꼭지를 찔렀다. 젖꼭지는 냉기에 얼어 더 이상 선명하게 보이지 않았지만, 고통은 더욱 예리해졌다.

월상이 물러났다. 청란이 앞으로 나섰다.

그녀의 손에 푸른 덩굴이 나타났다. 덩굴은 가시로 덮여 있었고, 목표를 향해 뻗어나갔다.

청란은 자미현녀의 앞에 섰다. 그녀의 눈에는 죄책감이 스쳐 지나갔지만, 곧 무감각해졌다.

"용서해 주십시오, 폐하의 명령입니다."

그녀가 가볍게 중얼거렸다. 그런 다음 덩굴이 움직였다.

'쉭.'

덩굴이 자미현녀의 허벅지 안쪽을 스쳤다. 가시가 살을 찢고 붉은 핏자국을 남겼다.

"으..."

자미현녀가 이빨을 깨물었다. 허벅지 안쪽의 살은 가장 연하고 민감하다. 덩굴이 스치자 따끔거리는 고통이 전신으로 퍼져 나갔다.

'쉭. 쉭. 쉭.'

덩굴이 계속해서 다섯 여성 지도자들의 허벅지 안쪽을 때렸다. 각 채찍마다 가시가 살을 찢고 핏자국을 남겼지만, 치명적이지는 않았다. 바로 그 지점을 공략하는 것이었다. 고통은 강했지만 상처는 깊지 않았다. 그래야 계속 훈육할 수 있기 때문이다.

열 대도 안 되어 다섯 여성 지도자들의 허벅지 안쪽은 이미 핏자국으로 뒤덮였고, 붉은 피가 다리 아래로 흘러내렸다.

청란이 물러났다. 현희가 앞으로 나섰다.

그녀의 손에 검은 안개가 피어올랐고, 안개 속에서 손가락 같은 그림자가 움직였다.

현희는 자미현녀의 앞에 섰다. 그녀는 살짝 미소 지으며 손을 내밀어 자미현녀의 치마를 열었다.

"아까는 가슴을 찔렀고, 지금은 허벅지를 때렸으니, 이제는 다른 곳을 좀 놀아볼까."

그녀의 손가락이 자미현녀의 허벅지 사이로 들어갔다.

'암영수'는 그림자로 만든 손이다. 투명하게 살 속으로 파고들어 신체 깊숙한 곳을 직접 자극한다.

자미현녀가 몸을 떨었다. 그림자 손이 그녀의 음핵을 정확히 집었다. 시리고 아린 감각이 허리에서 머리끝까지 치밀어 올랐다.

"안 돼... 그만..."

자미현녀가 흐느끼며 애원했다. 하지만 현희는 멈추지 않았다. 그림자 손이 부드럽게 주물럭거리며 마치 가장 정교한 쾌락 기계처럼 움직였다.

열 번 주물럭거리자, 자미현녀는 이미 숨을 헐떡이며 온몸을 떨었다. 그녀는 쾌락과 고통의 경계에서 허우적거렸다. 저항하고 싶었지만 몸은 솔직하게 반응했다.

현희가 또 다른 다섯 여성 지도자들에게 다가가 한 명씩 같은 방식으로 훈육했다. 잠시 후, 다섯 여성 지도자들은 모두 얼굴이 붉어지고 숨을 가쁘게 쉬었으며, 어떤 이들은 다리까지 떨고 있었다.

현희가 물러났다. 마지막으로 운희가 앞으로 나섰다.

그녀는 다섯 여성 지도자들 앞에 섰다. 그녀의 손에 황금빛 기운이 응집되어 맑고 투명한 빛의 채찍을 형성했다.

"자, 이제 마지막이야."

운희가 천천히 말했다. 그녀의 목소리는 차분했지만, 깊은 곳에 냉혹함이 숨어 있었다.

"제황의 가르침은 절대 잊어서는 안 된다."

그녀가 채찍을 휘둘렀다.

황금빛 광망이 허공을 가르며 번개처럼 다섯 여성 지도자들의 아랫배를 향해 날아갔다.

"으아아아!"

다섯 여성 지도자가 동시에 비명을 질렀다. 황금빛 광망이 정확히 음부를 맞췄고, 자극은 직접 방광을 압박했다.

비명 소리가 아직 끝나기도 전에, 다섯 여성 지도자의 아랫배에서 동시에 황금빛 액체가 흘러나왔다. 소변이 땅에 떨어져 어두운 얼룩을 남겼다.

제황의 가르침은 법력으로 방광을 조종하는 기술이다. 한 번의 타격으로 상대는 제어할 수 없이 실금하게 된다.

다섯 여성 지도자들은 고개를 숙이고 얼굴이 새빨개졌다. 그들은 한때 제천을 주름잡던 강자였다. 하지만 지금은 수많은 백성이 지켜보는 앞에서 오줇을 지렸다.

운희는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

"좋아, 오늘 훈육은 여기까지다."

그녀가 몸을 돌려 호위병에게 명령했다.

"지하 감옥에 가둬라. 좋은 치료는 하지 말고, 그들이 오늘의 교훈을 잊지 않게 해라."

호위병들이 앞으로 나서 쇠사슬을 당겼다. 다섯 여성 지도자들은 끌려가며 자국마다 물기를 남겼다.

운희는 그들이 사라지는 것을 지켜본 뒤에야 몸을 돌려 궁전을 향했다.

"연회를 준비하라. 오늘, 우리 모두가 즐겁게 놀자."

그날 밤, 인계 황성에는 등불이 환하게 켜졌다. 연회장에는 술과 고기가 가득했고, 음악 소리가 울려 퍼졌다. 운희는 높은 자리에 앉아 술잔을 들고 네 여제에게 경의를 표했다.

"오늘, 제천의 목을 베는 날이다!"

그녀가 크게 말했다.

"다섯 세계의 일은 다 끝났다. 오늘부터 우리는 제천의 진정한 주인이다!"

봉요가 술잔을 들고 받아들었다. 그녀의 눈에는 기쁨이 가득했다.

"폐하께서 만세를 부르십시오!"

월상도 술잔을 들었다. 그녀의 표정은 여전히 차가웠지만, 눈에는 희미한 미소가 어렸다.

청란이 고개를 숙여 경의를 표했다. 그녀는 아무 말도 하지 않았지만, 그녀의 눈에는 어떤 감정도 보이지 않았다.

현희가 가장 먼저 술잔을 비웠다. 그녀는 소매로 입가를 닦으며 유쾌하게 웃었다.

"오늘의 연회는 정말 시원하군요! 오랜만에 이렇게 즐겁게 놀았어요."

운희가 술잔을 내려놓았다. 그녀는 멀리 창 밖을 바라보았다. 달빛 아래, 제천의 별들은 반짝이고 있었지만, 그녀에게는 더 이상 두려움의 대상이 아니었다.

"자, 다음 일을 계획하자."

그녀가 말했다.

"다섯 세계는 새롭게 정리해야 한다. 관리들을 뽑고, 세금을 정하며, 규칙을 정해야 한다. 이 일들은 하나하나 처리해야 한다."

네 여제가 고개를 끄덕였다.

연회는 깊은 밤까지 계속되었다. 술이 세 순배 돌자, 모두가 얼큰하게 취했다. 그때, 연회장 구석에서 조용한 대화가 오갔다.

그것은 요지빙선존의 말이었다. 지하 감옥 안에서 그녀는 벽에 기대어 차가운 기운을 뿜어내며 상처를 치유하고 있었다.

"오늘의 굴욕, 반드시 갚을 것이다."

그녀는 낮은 목소리로 중얼거렸다. 하지만 곧 옆에서 비소리가 들려왔다.

"아직도 그런 헛된 생각이나 하고 있어?"

용녀였다. 그녀는 구석에 웅크리고 있었지만 귀는 여전히 날카로웠다.

"오늘 봤어? 운희는 우리를 완전히 제압했어. 게다가 그 네 여제... 그들은 완전히 충성스러운 개가 됐어."

요지빙선존은 아무 말도 하지 않았다. 하지만 그녀의 눈에 냉기가 더욱 짙어졌다.

자미현녀는 반대편 구석에 조용히 앉아 있었다. 그녀의 눈은 멍하니 허공을 응시하고 있었고, 마음은 벌써 먼 곳으로 날아가 있었다.

그녀는 연회장의 노랫소리를 생각했다. 그리고 낮에 당했던 굴욕을 생각했다. 그리고 미래를 생각했다.

아마, 모든 것이 막 시작된 것일지도 모른다.

감금의 즐거움, 다섯 여인의 공동 훈육

지하 감옥은 영원히 꺼지지 않는 어둠 속에 잠겨 있었다. 차가운 돌벽에는 희미한 푸른 불꽃이 타오르는 횃불이 걸려 있어, 어둡고 축축한 공간에 불길한 그림자를 드리웠다. 감옥 중앙에는 다섯 개의 철제 틀이 일렬로 서 있었다. 각각의 틀은 정교한 고문 도구가 박혀 있었고, 사슬은 마치 살아있는 뱀처럼 땅바닥에 엉켜 있었다.

자미현녀, 요지빙선존, 용녀, 구유마존, 선기신녀는 모두 철제 틀에 묶여 있었다. 그들의 손목은 머리 위로 묶여 쇠사슬에 매달렸고, 발목은 무거운 쇠사슬로 땅에 고정되었다. 그들의 몸은 완전히 드러나 있었고, 고문 도구가 닿은 자국이 그들의 피부에 생생하게 새겨져 있었다. 다섯 여인들은 이미 얼마간의 조교를 겪었지만, 이 순간 그들의 눈에는 여전히 두려움과 분노가 교차하고 있었다.

운희는 감옥 가운데 서서, 손에는 반짝이는 황금 채찍을 들고 있었다. 그녀의 뒤에는 봉요, 월상, 청란, 현희가 각각 특별한 무기를 들고 서 있었다. 봉요의 손에는 '화우편'이라 불리는 불꽃이 타오르는 긴 채찍이 있었고, 월상은 차가운 기운을 뿜어내는 하얀 얼음 막대기 '빙정봉'을 쥐고 있었다. 청란은 생명의 기운이 감도는 녹색 채찍 '목령승'을, 현희는 새카만 단검 '암영도'를 손에 들고 있었다.

"시작하자." 운희의 목소리는 차갑고 단호했다. 그녀는 고개를 끄덕여 봉요에게 신호를 보냈다.

봉요는 입가에 잔혹한 미소를 띠며 자미현녀에게 다가갔다. 그녀는 '화우편'을 높이 들어 올렸다. 채찍의 불꽃이 어둠 속에서 더욱 선명하게 타올랐다.

"현녀님, 이제 좀 즐거운 시간을 보내볼까요?" 봉요의 목소리에는 조롱이 섞여 있었다.

자미현녀는 고개를 들어 봉요를 노려보았다. 그녀의 눈에는 별빛이 반짝였지만, 지금은 오직 분노와 굴욕만이 담겨 있었다. "네가 감히..."

말이 끝나기도 전에, 봉요의 채찍이 허공을 갈랐다. '화우편'이 살을 에는 듯한 소리를 내며 자미현녀의 엉덩이에 닿았다. 찢어지는 듯한 고통이 순간적으로 퍼졌고, 자미현녀는 비명을 참지 못하고 내질렀다. 그녀의 엉덩이에는 선명한 붉은 자국이 생겼고, 불꽃이 그 위를 스치며 고통을 더욱 심화시켰다.

"아직 시작에 불과해요." 봉요가 또 한 번 채찍을 휘둘렀다. 이번에는 힘을 더 실어서, 채찍이 자미현녀의 엉덩이를 정확히 강타했다. 살갗이 찢어지는 소리와 함께, 자미현녀의 몸이 경련을 일으켰다. 그녀의 고고했던 얼굴은 이제 고통으로 일그러져 있었다.

"봉요... 너... 이 매국노..." 자미현녀는 이를 악물고 욕설을 내뱉었다.

봉요는 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음에는 냉소와 만족이 가득했다. "매국노? 나는 지금 충성을 다하고 있을 뿐이야. 너희 오대계의 여인들이 누구의 밑에서 고통받아야 하는지 깨닫게 해주는 거지." 그녀는 다시 채찍을 휘둘렀다. 이번에는 방향을 바꾸어, 자미현녀의 다른 쪽 엉덩이를 강타했다.

자미현녀의 비명이 감옥 안에 울려 퍼졌다. 그녀의 별의 힘은 완전히 봉인되어 있었고, 오직 육체적 고통만이 그녀의 의식을 지배하고 있었다. 봉요의 채찍은 끊임없이 그녀의 엉덩이를 강타했고, 고통은 그녀의 정신을 점차 무너뜨렸다.

한편, 월상은 빙정봉을 들고 빙선존에게 다가갔다. 두 사람은 한때 같은 수련을 했던 사이였다. 하지만 지금, 월상의 눈에는 오직 냉혹함만이 담겨 있었다.

"빙선존, 이 차가운 즐거움을 네가 직접 맛보게 해주마." 월상의 목소리는 얼음처럼 차가웠다.

빙선존은 고개를 들었다. 그녀의 얼굴은 여전히 무표정했지만, 눈에는 두려움이 스치고 있었다. "월상, 너... 나를 뭐 하려는 거냐?"

월상은 빙정봉을 들어 올렸다. 얼음 막대기에서 뿜어져 나오는 한기가 주변 공기를 얼려버릴 듯했다. 그녀는 조용히 빙선존의 다리 사이로 얼음 막대기를 밀어 넣었다. 빙정봉이 피부에 닿자, 극한의 차가움이 순식간에 퍼져 나갔다.

"안 돼!" 빙선존이 몸을 비틀며 저항했지만, 그녀의 몸은 철제 틀에 단단히 고정되어 움직일 수 없었다.

월상은 그녀의 저항을 무시하고, 빙정봉을 천천히 빙선존의 질 안으로 밀어 넣었다. 얼음 막대기의 차가움이 내부까지 스며들었다. 빙선존은 극한의 고통을 참지 못하고 비명을 질렀다. 그녀의 몸이 경련을 일으켰고, 눈에서는 눈물이 흘러내렸다.

"아직 끝나지 않았어." 월상이 빙정봉을 더 깊이 밀어 넣었다. 얼음 막대기가 그녀의 내벽을 찢어내는 듯한 고통이 빙선존을 덮쳤다. 그녀의 비명은 점점 약해졌고, 목소리는 쉰 목소리로 변해갔다.

이때, 청란은 목령승을 들고 용녀에게 다가갔다. 용녀는 여전히 저항하는 눈빛을 하고 있었고, 온몸에서 용의 위엄이 뿜어져 나오고 있었다. 하지만 그녀의 힘은 완전히 봉인되어, 오직 육체적 압박만이 남아 있었다.

"용녀님, 가만히 계세요. 아프지 않게 할 테니까." 청란의 목소리는 부드러웠지만, 그 안에는 단호함이 숨어 있었다.

용녀는 냉소를 지었다. "네 같은 노비가 감히 나를 다스리려 하다니, 말도 안 돼!"

청란은 그녀의 말을 무시하고, 목령승을 용녀의 유방을 감도록 두르기 시작했다. 목령승은 생명의 기운을 담고 있었지만, 청란의 손에서는 살을 에는 듯한 무기로 변했다. 그녀가 힘을 주어 목령승을 조이자, 용녀의 유방이 심하게 압박되었다.

"아!" 용녀가 참지 못하고 비명을 질렀다. 목령승이 점점 더 깊게 그녀의 살을 파고들었고, 고통이 가슴 전체로 퍼져 나갔다.

청란은 꼼꼼하게 목령승을 조이며, 용녀의 유방을 묶어 나갔다. 용녀의 숨소리가 거칠어졌고, 얼굴에는 고통으로 인한 땀이 흘러내렸다. 그녀의 몸이 무의식적으로 경련을 일으켰지만, 청란은 전혀 멈추지 않았다.

"더 있어야 해요." 청란의 목소리는 여전히 부드러웠지만, 행동은 더욱 잔혹해졌다. 그녀가 목령승을 계속 조이자, 용녀의 비명은 점점 처절해졌다.

현희는 암영도를 들고 마존에게 다가갔다. 마존의 눈은 여전히 요염한 빛을 띠고 있었지만, 그 안에는 두려움이 숨겨져 있었다.

"마존님, 오늘은 어떤 룩을 원하시나요?" 현희의 목소리에는 조롱이 섞여 있었다.

마존은 입술을 깨물며 아무 말도 하지 않았다. 현희는 그녀의 침묵을 허락으로 받아들이고, 암영도를 휘둘렀다. 칼날이 마존의 옷깃을 스치자 옷이 조각조각 찢어지며 바닥에 떨어졌다. 마존의 몸이 드러났고, 그녀의 피부는 마치 살아있는 듯한 문신으로 뒤덮여 있었다.

"이게 더 어울리지 않나요?" 현희가 다시 암영도를 휘둘렀다. 이번에는 마존의 어깨에서 옷이 찢겨져 나갔다. 칼날이 피부를 스칠 때마다, 약간의 핏자국이 남았다.

마존이 참지 못하고 비명을 질렀다. 그녀의 몸이 긴장으로 인해 떨렸다. 현희는 칼을 더욱 빠르게 움직여, 마존의 옷을 한 조각씩 찢어 나갔다. 마침내, 마존의 몸은 완전히 드러났고, 그녀의 모든 곡선이 생생하게 눈앞에 펼쳐졌다.

"자, 이게 더 좋지?" 현희가 마존의 귀에 속삭이며, 암영도로 그녀의 피부를 살짝 긋자, 선명한 핏자국이 나타났다.

이제 모두의 시선이 운희에게 쏠렸다. 운희는 제황장을 들고 신녀에게 다가갔다. 신녀의 눈에는 두려움과 분노가 교차하고 있었지만, 그녀의 입가에는 여전히 거만한 미소가 걸려 있었다.

"신녀님, 마지막으로 네게 신성한 가르침을 주마." 운희의 목소리는 차갑게 식어 있었다.

신녀는 비웃음을 터뜨렸다. "네 같은 타락한 여제가 나를 가르치겠다고? 꿈도 꾸지 마!"

운희는 그녀의 말에 아랑곳하지 않고, 제황장을 들어 올렸다. 그녀는 정확히 신녀의 음핵을 향해 내리쳤다. 제황장이 목표물을 강타하자, 신녀는 극심한 고통에 몸을 구부렸다. 그녀의 비명이 감옥 안에 울려 퍼졌다.

"한 번 더." 운희가 다시 제황장을 휘둘렀다. 이번에는 더욱 정확하고 힘차게 신녀의 음핵을 강타했다.

신녀의 몸이 경련을 일으켰다. 그녀의 얼굴은 창백해졌고, 이마에는 식은땀이 흘러내렸다. 운희의 제황장은 계속해서 그녀의 가장 민감한 부위를 두드리며, 고통을 끊임없이 심화시켰다.

"제발... 그만둬..." 신녀의 목소리는 약해졌고, 저항하는 힘을 잃어가고 있었다.

운희는 전혀 멈추지 않았다. 그녀는 리듬에 맞춰 제황장을 계속 내리치며, 신녀의 음핵을 끊임없이 강타했다. 신녀의 비명은 점점 쉰 목소리로 변했고, 몸은 이미 마비되어 가고 있었다.

다섯 여인의 신음 소리가 감옥 안에서 뒤섞여 울려 퍼졌다. 그들의 몸은 고통에 떨었고, 정신은 점차 무너져내리고 있었다. 운희와 네 명의 여왕은 만족스러운 미소를 지으며 그들이 고통받는 모습을 지켜보았다.

이때, 운희가 손을 들어 신호를 보냈다. 모든 행동이 즉시 멈추었다. 다섯 여인은 거의 실신 상태에 빠졌고, 몸은 쇠사슬에 매달려 간신히 버티고 있었다.

"이제 서로를 핥아라." 운희의 명령은 단호했다.

자미현녀는 얼굴을 들어 운희를 노려보았지만, 그녀의 눈에는 이미 복종의 그림자가 깃들어 있었다. 그녀는 천천히 고개를 숙여, 앞에 있는 빙선존의 다리 사이로 얼굴을 가져갔다. 빙선존은 몸을 움츠렸지만, 거절할 힘은 없었다.

자미현녀가 혀를 내밀어 빙선존의 음부를 핥았다. 빙선존의 몸이 갑자기 긴장하며 떨렸다. 그녀의 눈에는 굴욕과 분노가 교차했지만, 그녀의 몸은 솔직하게 반응하기 시작했다.

"계속해. 더 깊게." 운희의 명령이 다시 떨어졌다.

자미현녀가 혀를 더 깊이 밀어 넣었다. 빙선존은 참지 못하고 가벼운 신음을 흘렸다. 그녀의 손이 쇠사슬을 붙잡았고, 온몸이 긴장으로 인해 떨렸다.

이때, 용녀도 다가와서, 자미현녀의 뒤에 엎드려 그녀의 다리 사이로 얼굴을 들이밀었다. 용녀가 혀를 내밀어 자미현녀의 음부를 핥았다. 자미현녀는 충격에 몸을 떨었지만, 멈출 수 없었다.

마존과 신녀도 마찬가지로 움직이기 시작했다. 마존은 신녀의 다리 사이로 얼굴을 가져갔고, 신녀는 마존의 다리 사이로 얼굴을 가져갔다. 네 명의 여인이 서로의 몸을 핥으며, 신음 소리와 핥는 소리가 감옥 안에 울려 퍼졌다.

운희는 만족스러운 미소를 지으며 지켜보았다. 그녀가 발을 들어 올려, 금실로 짠 양말을 신었다. 그녀는 발을 휘둘러, 마존의 얼굴을 세게 찼다. 마존은 고통에 비명을 질렀지만, 핥는 행동을 멈추지 않았다.

"더 빨리, 더 깊게." 운희가 계속 발을 휘둘러, 다섯 여인의 얼굴을 찼다. 그녀의 발바닥이 그들의 뺨을 스칠 때마다, 굴욕감과 고통이 동시에 그들을 덮쳤다.

다섯 여인은 하라는 대로 했고 그들의 혀는 점점 더 능숙해졌고, 신음소리도 점점 격해졌다. 그들의 몸은 고통과 쾌락 사이에서 흔들렸고, 정신은 점점 무너져 내렸다.

시간이 흐르고, 운희가 다시 손을 들어 신호를 보냈다. 모든 행동이 즉시 멈추었다. 다섯 여인은 거의 마비된 상태로, 몸이 쇠사슬에 매달려 간신히 버티고 있었다.

운희가 손을 흔들자, 봉요가 다섯 개의 목줄을 가져왔다. 그녀는 하나씩 다섯 여인의 목에 채웠다. 쇠사슬이 차가운 느낌이 그들의 피부에 닿자, 한기가 등골을 타고 올랐다.

"무릎 꿇어." 운희의 명령은 더 이상 항의할 여지가 없었다.

다섯 여인은 천천히 무릎을 꿇었다. 그들의 몸은 고통으로 인해 떨렸지만, 그래도 꼼짝할 수 없었다.

"기어, 저기까지." 운희가 감옥 출구를 가리켰다.

다섯 여인은 천천히 기기 시작했다. 그들의 손과 무릎이 차가운 돌바닥에 닿아, 차가운 기운이 온몸으로 퍼져 나갔다. 목줄이 땅에 끌리면서 쇠사슬이 부딪히는 소리가 감옥 안에 울려 퍼졌다.

운희와 네 명의 여왕은 그들 뒤를 따라 걸으며, 만족스러운 미소를 지었다. 그들의 시선은 다섯 여인이 기어가는 모습을 응시하며, 찬란한 승리의 빛을 반짝였다.

감옥 출구에 다다랐을 때, 운희가 발걸음을 멈추었다. 그녀는 뒤돌아서 다섯 여인의 모습을 바라보았다. 그들은 머리를 숙이고, 온몸이 고통과 굴욕으로 얼룩져 있었다.

"오늘은 여기까지다." 운희의 목소리는 차갑게 식어 있었다. "내일 또 계속하지."

그녀는 손을 휘저으며, 네 명의 여왕을 이끌고 감옥을 떠났다. 그들의 발자국 소리가 복도에서 점점 멀어져 갔다. 다섯 여인은 감옥 안에 남아, 고통과 어둠에 잠겨 있었다.

자미현녀가 고개를 들어 어두운 천장을 바라보았다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 흘러내리지 않았다. 그녀는 깊은 한숨을 내쉬었다. 이 모든 것이 그녀가 선택한 운명임을 알고 있었다.

하지만 그녀는 포기하지 않았다. 그녀의 마음속에는 아직도 불꽃이 타오르고 있었고, 언젠가 이 속박에서 벗어날 수 있기를 희망하고 있었다. 적어도, 그녀는 그렇게 믿고 싶어 했다.

암류가 요동치다, 탈출의 기회

자미현녀는 어둡고 축축한 지하 감옥의 벽에 기대어 눈을 감았다. 그녀의 손가락 끝에서 은은한 별빛이 스며 나와 공기 중에 희미한 빛줄기를 그렸다. ‘성신비술’은 그녀가 가장 자신하는 신법 중 하나였지만, 지금은 기력이 거의 바닥난 상태였다. 그러나 자미성궁의 주인으로서 그녀는 수천 년의 축적 속에서 비장의 수단 하나쯤은 숨겨두지 않았겠는가.

그녀는 마음속으로 구결을 읊조리며 체내 깊은 곳에 숨겨둔 별의 힘을 일깨웠다. 그 에너지는 희미한 불꽃 같았지만, 그녀의 의지 아래에서 방울방울 모여 검은 기운을 뚫고 나갔다. 그녀는 천천히 숨을 내쉬며 그 힘을 사지로 보냈다. 약간의 회복이었다. 완전하진 않았지만, 적어도 간단한 술법은 쓸 수 있을 정도였다.

“봉요, 월상, 청란, 현희… 들리느냐?”

그녀는 마음으로 다른 네 명의 여인을 불렀다. 그들의 영혼은 이곳 감옥 안에 묶여 있었고, 자미현녀는 별의 힘의 섬세한 연결을 통해 그들과 교감할 수 있었다.

먼저 응답한 것은 봉요의 목소리였다. 거칠고 강렬했다. “누님… 이 몸은 아직 깨어 있어. 네 목소리가 들려.”

이어서 월상의 차가운 목소리가 흘러나왔다. “무슨 계획인가?”

청란은 부드럽게 말했다. “진법이 약해진 것 같다… 시간이 얼마 남지 않았다.”

현희는 낮은 목소리로 중얼거렸다. “나는 이미 주변 지형을 살폈다. 순찰 여병은 밤마다 교대한다. 그 시간이 유일한 기회다.”

자미현녀는 고개를 끄덕였다. “좋다. 내가 이미 ‘성휘쇄련’의 기초를 준비했다. 단, 법보 조각이 필요하다. 각자 남아 있는 부품을 꺼내라.”

그들은 각자 품속에서 깨진 법보의 파편을 꺼냈다. 봉요는 화염을 감춘 부적, 월상은 얼음 결정, 청란은 푸른 나뭇조각, 현희는 연기처럼 사라지는 그림자 구슬. 자미현녀는 자신의 별 조각을 꺼내어 그 위에 기운을 불어넣었다.

“좋아, 나는 자정을 기다리겠다. 그때가 기운이 가장 안정될 때다. 서로 마음으로 연락하며 움직이자.”

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제궁의 정전, 운희는 높은 어좌에 앉아 네 명의 여왕들을 둘러보았다. 그녀의 눈에는 무심함이 서려 있었지만, 그 아래로 지칠 줄 모르는 권력의 의지가 숨겨져 있었다.

“제천의 통치는 이미 안정되었다. 오늘은 인계의 경계 방어를 어떻게 강화할지 상의하고자 한다.”

선기신녀가 나서며 공손히 말했다. “폐하께서 명하신 대로, 신녀가 이미 신성한 수호진법의 설계도를 준비했습니다. 다만 천재지변을 막기 위해 주변의 영맥을 좀 더 끌어와야 합니다.”

용녀는 힘없이 기지개를 켰다. “무슨 말이 그리 많아? 용족의 전사들을 경계에 배치하면 끝날 일이다.”

구유마존은 가볍게 웃으며 말했다. “네 방식은 너무 거칠다. 나는 마계의 유혹 주문을 권한다. 부드럽게 그들의 의지를 녹이는 것이 더 나을 것이다.”

요지빙선존은 차갑게 한마디 덧붙였다. “겨울의 폭풍이 그들을 굴복시키리라.”

운희는 하품하며 손을 흔들었다. “좋아, 각자 준비해라. 다만 지하 감옥의 일은… 실수하지 않도록 해라.”

그녀는 별거 아닌 듯 말했지만, 그 말 속에는 경고가 숨겨져 있었다. 네 명의 여왕들은 모두 고개를 숙여 공손히 응답했다. 그러나 그 누구도 그 고요한 밤 속에서 암류가 요동치리라고는 생각하지 못했다.

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자정이 되자 지하 감옥은 한층 더 어두워졌다. 자미현녀는 눈을 번쩍 뜨고 손바닥을 펼쳐 별똥별을 담았다. 그녀는 낮은 목소리로 주문을 외우며 ‘성휘쇄련’을 발동했다. 별빛의 쇠사슬이 공중에 나타나 감옥 문을 감싸며 파괴적인 찬란함을 폭발시켰다.

“크래쉬!”

쇠사슬이 부서지는 소리와 함께 문이 산산조각났다. 다섯 여인은 동시에 뛰쳐나와 지하 통로를 따라 질주했다. 발소리는 좁은 회랑에 울려 퍼지고, 그 뒤로 여병들의 놀란 고함 소리가 따라붙었다.

“도망갔다! 막아라!”

그러나 그들은 이미 밖으로 나아가고 있었다. 자미현녀는 선두에서 손을 휘둘러 별빛을 뿌렸고, 길을 밝혔다. 봉요는 그 뒤를 따라 화염 부적을 던져 뒤쫓는 병사들을 막았다.

제궁 외곽, 그들은 열 명의 순찰 여병과 마주쳤다. 여병들은 즉시 전열을 갖추고 진법을 펼쳤다.

“빙봉술!”

월상이 손을 내밀며 일렁였다. 순간 공기가 얼어붙고, 수십 개의 얼음 칼날이 여병들을 향해 날아들었다. 얼음이 뼛속까지 스며드는 한기가 퍼지며 진법의 움직임을 방해했다.

“룡식!”

봉요는 포효하며 일대의 불꽃을 일으켰다. 화염이 주변을 휘감아 여병들의 공격을 산산조각냈다. 청란은 그 틈을 타 치유의 빛을 뿌려 다섯 사람의 부상을 치료했고, 현희는 그림자 속에 숨어 적들의 후방을 교란했다.

잠시의 혼란 속에서 다섯 여인은 여병들을 격퇴했다. 그들은 서로를 바라보며 이 순간이 바로 탈출의 기회임을 깨달았다.

“각자 세계로 흩어져라. 모이면 의심만 살 뿐이다.”

자미현녀가 명령을 내렸다. 다섯 여인은 동시에 몸을 날려 서로 다른 방향으로 흩어졌다. 봉요는 하늘 높이 솟아올라 화염의 꼬리를 남겼고, 월상은 지상의 그림자 속으로 사라졌으며, 청란은 숲속으로, 현희는 어둠 속으로 자취를 감췄다. 자미현녀는 별빛에 몸을 감싸고 별자리 속으로 사라졌다.

제궁 정전에서 운희는 이 소식을 듣고 눈에 번개 같은 분노를 담았다. 그녀는 일어서며 의자를 걷어찼다.

“좋다! 이렇게 감히 도망을 가다니… 신녀, 준비해라. 나는 직접 그들을 찾아내겠다. 그들을 다시 붙잡으면… 두 번 다시 일어나지 못하게 할 것이다!”

그녀의 목소리는 정전에 울려 퍼졌고, 모두가 무릎을 꿇었다. 그러나 이미 다섯 여인은 수백 리 밖으로 달아난 뒤였다. 이 밤, 제천은 암류가 요동쳤고, 탈출의 기회는 놓치지 않았다.