뱀독 용광로: 소의선의 마화 변신

출운제국 깊숙한 곳, 어둠이 빛을 집어삼킨 동굴 속. 샤오옌은 검은 독액이 흘러내리는 벽면을 따라 조심스럽게 걸음을 옮겼다. 공기 중에는 썩은 냄새와 함께 날카로운 비명소리가 뒤섞여 있었다. 그 비명은 그에게 너무나 익숙했다. 바로 소의선의 목소리였다.

“의선! 의선, 어디 있어?”

그의 목소리는 동굴 벽에 부딪혀 메아리쳤지만, 대답은 고통에 찬 신음뿐이었다. 샤오옌은 이를 악물고 더 깊은 곳으로 달려갔다. 발밑의 독액이 신발 바닥을 녹이기 시작했지만, 그는 신경 쓸 겨를이 없었다.

어둠이 짙어질수록 비명은 더 선명해졌다. 마치 누군가가 산 채로 가죽을 벗겨지는 듯한 소리였다. 샤오옌의 심장이 거칠게 뛰었다. 손에 쥔 이화가 희미하게 빛을 발하며 좁은 길을 비췄다. 그 빛이 닿은 곳마다 검은 독액이 연기처럼 피어올랐다.

드디어 동굴의 끝, 넓은 공간이 나타났다. 바닥에는 검은 독액이 웅덩이처럼 고여 있었고, 중앙에는 한 인간이 웅크리고 있었다.

소의선이었다.

“의선!”

샤오옌이 달려가려던 순간, 그녀가 고개를 들어 올렸다. 그녀의 얼굴은 눈물과 땀으로 범벅이 되어 있었고, 눈에는 공포와 절망이 가득했다. 그녀의 입술이 파르르 떨렸다.

“오지 마... 오지 말아 줘...”

“무슨 소리야! 내가 널 구할 거야!”

샤오옌은 그녀에게로 달려가려 했지만, 이내 발걸음을 멈췄다. 소의선의 하체가 서서히 변하기 시작한 것이다. 그녀의 다리, 한때 아름답고 곧았던 다리가 검은색으로 물들며 피부가 갈라지고 그 틈새로 비늘이 돋아나고 있었다.

“아아아아!”

소의선이 고통에 찬 비명을 질렀다. 그녀의 다리가 아래로 축 처지며 긴 뱀의 꼬리로 변해갔다. 검은 비늘이 반짝이고 있었고, 꼬리 끝에는 날카로운 침이 돋아나 있었다.

“이, 이게 무슨...”

샤오옌은 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 그는 이화를 떠올리며 손바닥에 힘을 모았다. 붉은 기운이 그의 손을 감쌌다.

“의선, 내가 막을게! 버텨!”

그가 이화를 그녀에게 내리치려는 순간, 소의선이 다시 고개를 들었다. 이번에는 그녀의 눈동자가 새파랗게 변해 있었고, 눈꺼풀 가장자리에는 검은 비늘이 돋아나고 있었다.

“하지 마... 나를 건드리지 마...”

그녀의 목소리는 더 이상 인간의 것이 아니었다. 마치 뱀이 내는 쉿쉿거리는 소리와 뒤섞여 있었다. 샤오옌의 손이 떨렸지만, 그는 이를 악물고 이화를 그녀에게 박아 넣었다.

붉은 기운이 소의선의 몸을 감쌌다. 하지만 그 순간, 검은 독액이 그녀의 몸 안에서 폭발하듯 솟아올랐다. 이화의 기운이 독성과 충돌하며 공간이 진동했다. 샤오옌은 그 충격에 몇 걸음 뒤로 밀려났다.

소의선이 아프게 비명을 지르며 몸부림쳤다. 그녀의 꼬리가 바닥을 세게 내리쳤고, 주변의 독액이 튀어 올랐다. 샤오옌은 그녀를 붙잡으려 했지만, 이미 그녀의 변이는 통제 불능 상태였다.

그녀의 상체는 여전히 사람 모양이었지만, 팔에는 검은 비늘이 돋아나고 있었고, 손가락 사이에는 얇은 막이 생겨나기 시작했다. 그녀의 혀는 길게 늘어나 갈라져 있었고, 이빨은 날카로운 송곳니로 변해 있었다.

“안 돼... 안 돼...”

소의선이 자신의 변화된 손을 바라보며 절규했다. 그 눈에는 생생한 공포와 수치심이 담겨 있었다. 그녀는 이 모습이 되고 싶지 않았다. 하지만 몸은 스스로의 의지를 무시하고 계속해서 변해갔다.

샤오옌은 다시 이화를 집중하며 그녀에게 다가가려 했다. 하지만 그의 발이 검은 독액에 닿자, 독액이 그의 다리를 타고 올라오기 시작했다. 독성인가? 그의 몸이 저리며 힘이 빠져들었다.

“오지 마! 널 해칠 거야!”

소의선이 고개를 들며 외쳤다. 그녀의 목소리는 이제 거의 뱀의 울음소리와 같았다. 그녀의 눈에는 눈물이 흘러내렸지만, 그 눈물조차 검은색으로 변해 있었다.

샤오옌은 멈추지 않았다. 그는 독액을 뚫고 그녀에게로 걸어갔다. 그의 다리가 저리며 감각이 사라져갔지만, 그는 포기하지 않았다.

“의선, 내가 여기 있어. 널 혼자 두지 않을 거야.”

그의 목소리는 부드러웠지만, 그 안에는 확고한 결의가 있었다. 소의선은 그를 바라보며 고개를 저었다. 그녀의 꼬리가 다시 한 번 바닥을 치며 독액을 사방으로 흩뿌렸다.

“넌 이걸 막을 수 없어... 나는 이제...”

그녀의 말이 끝나기도 전에, 그녀의 몸이 다시 한 번 심하게 경련했다. 이번에는 그녀의 상체마저 변화하기 시작했다. 피부가 갈라지고, 그 틈새로 반짝이는 비늘이 돋아났다.

샤오옌은 절망감에 휩싸였다. 그의 이화는 소용없었다. 그는 무력하게 그녀의 변화를 지켜볼 수밖에 없었다. 동굴 안에는 그녀의 비명이 울려 퍼졌고, 검은 독액이 점점 더 많은 공간을 잠식해갔다.

그 순간, 소의선이 마지막 힘을 짜내어 외쳤다.

“샤오옌... 나를... 떠나줘...”

그 말을 끝으로, 그녀의 몸이 완전히 뱀의 형태로 변모했다. 거대한 검은 뱀이 동굴 중앙에 웅크리고 있었다. 하지만 그 뱀의 얼굴에는 여전히 소의선의 흔적이 남아 있었다. 눈에는 인간의 슬픔이 담겨 있었고, 입가에는 고통의 미소가 어렴풋이 남아 있었다.

샤오옌은 그녀 앞에 무릎을 꿇었다. 그의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 그는 그것을 닦지 않았다.

“난 널 떠나지 않아. 절대.”

그의 목소리는 작았지만, 그 안에는 불굴의 의지가 담겨 있었다.

동굴 안은 침묵에 휩싸였다. 검은 독액이 조용히 흐르고, 거대한 뱀이 숨을 쉬었다. 그리고 그 위로, 샤오옌의 붉은 이화가 희미하게 빛나고 있었다.

허벅지부터 시작된 뜨거운 통증이 골반을 타고 흘러내렸다. 소의선은 이를 악물고 신음했지만, 그 소리는 이미 인간의 것이 아니었다. 그녀의 다리——아니, 더 이상 다리라고 부를 수 없는 그것이——검은 인편으로 뒤덮이기 시작했다. 피부 밑에서 뼈가 으스러지는 소리가 났고, 관절이 비정상적으로 늘어나며 뒤틀렸다.

"아아아악——!"

그녀의 비명이 작업실 천장을 찢었다. 냉장고, 해부대, 벽걸이 자격증——모든 것이 그녀의 눈에 핏빛으로 물들었다. 뱀독이 심장을 관통하는 순간, 그녀는 자신의 의지가 조각조각 산산조각나는 것을 느꼈다.

소염은 문 앞에 서서 손가락이 문틀을 꽉 움켜쥐었다. 그는 목격하고 있었다——자신이 사랑했던 여의사가 마화의 늪 속으로 침몰하는 것을. 소의선의 바지가 찢어졌다. 검은 인편이 번쩍이며 그 밑에서 솟아올라, 인간의 육체를 집어삼켰다. 다리의 뼈가 다시 자라났고, 근육이 뭉치며 거대한 뱀 꼬리로 변형되었다.

"의선... 의선!" 소염이 목청껏 외쳤다. 그의 목소리는 떨렸지만, 단호함을 유지하려 애썼다. "나야, 소염! 정신 차려!"

소의선은 등을 돌린 채 온몸을 떨었다. 그녀의 상반신——가운이 이미 찢겨져 나갔고, 어깨와 가슴은 드러나 연한 피부가 비춰졌다. 인편은 아직 그 부분까지 번지지 않았지만, 그녀의 눈은 이미 초점을 잃고 있었다.

"안 돼... 안 돼..." 그녀는 중얼거리며 머리를 저었다. 뱀 꼬리가 바닥을 휘저으며 유리병과 약품을 넘어뜨렸다. "이게... 내가 아니야... 이게 내가 아니라고!"

"의선, 내 말 들어!" 소염이 한 걸음 다가섰다. 그의 심장은 귀청이 터질 듯 뛰었지만, 발걸음은 멈추지 않았다. "너는 이길 수 있어. 너는 소의선이야. 이 병에 지지 않을 거야, 알겠지?"

소의선이 갑자기 몸을 돌렸다. 그녀의 얼굴은 창백했고, 이마와 목에는 식은땀이 흘렀다. 하지만 그 아래——그 거대한 검은 뱀 꼬리는 이미 인간의 다리를 완전히 대체했다. 꼬리는 수 미터에 달했고, 은은하게 빛나는 인편이 비스를 받아 무서운 아름다움을 뽐냈다.

그녀는 입을 열었지만, 목에서는 신음 소리만 나왔다. 그다음, 갑자기——굶주린 울부짖음이 터져 나왔다.

그것은 인간의 목소리가 아니었다. 원초적이고 본능적인 포효——갈증과 배고픔에 젖어, 육체의 가장 깊은 곳에서 울려 퍼졌다. 소의선은 머리를 들어 천장을 향해 울부짖었고, 그 소리에는 절망과 구걸, 그리고 저주가 뒤섞여 있었다.

소염은 뒤로 물러섰다. 그의 얼굴은 핏기 없이 창백해졌고, 손가락이 떨리기 시작했다. 하지만 그는 도망가지 않았다. 그는 거기 서서 그녀를 바라보았다——수치, 분노, 무력감이 그의 가슴속에서 뒤엉켰다.

"괜찮아... 괜찮아, 의선..." 그의 목소리는 쉰 듯 울렸지만, 여전히 부드러움을 유지하려 했다. "나는 여기 있을게. 나는... 나는 떠나지 않을게."

소의선의 울부짖음이 점차 잦아들었다. 그녀는 고개를 숙여 자신의 몸을 바라보았다——더 이상 인간이 아닌, 저주받은 육체. 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸지만, 그녀의 눈에는 이미 어떤 결의가 스며들기 시작했다.

샤오옌의 손바닥에서 푸른 이화가 피어올랐다. 그 빛은 동굴 안을 은은하게 비추며 소의선의 창백한 얼굴을 드러냈다. 그의 손가락이 그녀의 이마에 닿자마자, 그녀의 몸이 심하게 경련을 일으켰다.

“참아요.” 그가 낮은 목소리로 말했다.

소의선의 눈동자가 핏발로 물들었다. 그녀의 비늘 사이로 검은 독기가 새어 나왔다. 이화가 그 독기를 정화하려 할수록, 그녀의 몸은 더욱 거세게 저항했다. 마치 불에 기름을 붓는 듯, 그녀의 내부에서 무언가가 폭발하듯 끓어올랐다.

“그만... 그만둬...” 그녀의 목소리는 갈라져 있었다.

샤오옌은 이를 악물었다. 그의 이화가 그녀의 경락을 타고 흐를 때마다, 그녀의 피부에서는 검은 연기가 피어올랐다. 그러나 그 연기는 사라지지 않고 오히려 그의 손을 감싸며 위로 기어올랐다.

“이건... 안 돼.” 그의 이마에 식은땀이 맺혔다. “너를 더 악화시키고 있어.”

소의선의 손톱이 바위 바닥을 긁었다. 그녀의 호흡이 거칠어졌고, 허리 아래로 길게 늘어진 뱀 꼬리가 불안하게 꿈틀거렸다. 목구멍 깊은 곳에서 울음 섞인 신음이 새어 나왔다.

“배고파... 너무 배고파...” 그녀의 눈동자가 흐려졌다.

샤오옌이 이화를 거두려는 순간, 소의선의 몸이 갑자기 솟구쳤다. 그녀의 뱀 꼬리가 휘감겨 그의 허리를 단단히 조였다. 그는 숨이 막혀 신음을 삼켰다. 그녀의 힘은 어느새 인간의 한계를 훨씬 넘어서 있었다.

“소의선! 정신 차려!” 그가 그녀의 어깨를 잡고 흔들었다.

하지만 그녀의 시선은 이미 초점을 잃었다. 그녀의 혀가 입술을 스치며, 침이 턱을 타고 흘러내렸다. 그녀의 콧등이 그의 목덜미에 닿았다. 거칠고 뜨거운 숨결이 그의 피부 위를 스쳤다.

“냄새... 그 냄새...” 그녀가 중얼거렸다. “순양... 순수한 양기...”

샤오옌의 심장이 철렁 내려앉았다. 그는 이화가 효과가 없다는 사실을 깨달은 순간, 이미 직감하고 있었다. 그녀가 갈망하는 것이 무엇인지. 그러나 그것을 인정하기에는 너무 잔인했다.

소의선의 손가락이 그의 뺨을 더듬었다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 입가에는 침이 거품처럼 고여 있었다. 수치심과 갈망이 뒤섞인 표정이었다.

“싫어... 이러고 싶지 않아...” 그녀의 목소리는 떨렸다. “하지만 몸이... 나를 통제할 수가 없어...”

그녀의 뱀 꼬리가 그의 허리를 더 세게 조였다. 샤오옌의 갈비뼈가 삐걱거렸다. 그녀의 얼굴이 그의 얼굴에 점점 가까워졌다. 입가에서 흐르는 침이 그의 어깨에 떨어졌다.

“내가... 너를 잡아먹을 거야...” 그녀가 속삭였다. 그 말은 경고이자 한탄이었다.

샤오옌은 눈을 감았다. 그는 그녀의 이마에 자신의 이마를 맞대었다. 그의 이화가 그녀의 피부를 통해 다시 한 번 흘러들어갔다. 이번에는 치료가 아닌, 소통을 위해서였다.

“그래... 네가 원하는 게 뭔지 알겠어.” 그의 목소리는 차분했다. “네 몸이 말해주고 있어.”

소의선이 신음을 삼켰다. 그녀의 뱀 꼬리가 약간 풀렸다. 그러나 그녀의 눈동자는 여전히 위험하게 빛나고 있었다.

“네 몸은 더 이상 인간이 아니야.” 그가 계속 말했다. “그리고 네가 갈망하는 것은... 치료제가 아니라 양분이야.”

그녀의 눈에서 눈물이 흘러내렸다. 그 눈물은 검은 빛을 띠고 있었다. “그럼 나는... 어떻게 해야 하지? 이대로 굶어 죽을 수밖에 없나?”

샤오옌은 깊게 숨을 들이쉬었다. 그의 손이 그녀의 머리카락을 부드럽게 쓰다듬었다. 그녀는 자신의 의지와 상관없이 그 손길에 몸을 맡겼다.

“내가... 네 양분이 되어줄게.”

그 말에 소의선의 몸이 움찔했다. 그녀가 고개를 들어 그를 바라보았다. 그녀의 눈에는 충격과 거부감이 섞여 있었다.

“무슨... 무슨 소리를 하는 거야?”

“네 몸이 요구하는 게 뭔지 나도 알아.” 샤오옌의 목소리는 단호했다. “그리고 기꺼이 받아들일게.”

소의선이 고개를 격렬하게 저었다. 그녀의 뱀 꼬리가 다시 힘을 얻어 그를 움켜쥐었다. “안 돼! 그건... 그건 너무 추해! 나는 이렇게 타락할 수 없어!”

그러나 그녀의 몸은 이미 그녀의 말을 배신하고 있었다. 그녀의 비늘이 그의 피부에 닿을 때마다 미세하게 떨렸고, 그녀의 입가에서는 다시 침이 흘러내리기 시작했다. 그녀의 눈동자가 그의 목덜미에 고정되었다.

“소의선.” 그가 그녀의 이름을 불렀다. “너는 타락한 게 아니야. 너는 살아남기 위해 변한 것뿐이야.”

그녀가 입술을 깨물었다. 피가 베어 나왔다. “하지만 이렇게... 이렇게 비천한 욕망을...”

“비천하다고?” 그가 가볍게 웃었다. “네가 오늘 죽는다면, 그게 더 비천한 일이야.”

소의선의 눈에서 다시 눈물이 흘렀다. 그녀의 가슴이 격하게 흉흉거렸다. 그녀의 몸은 이미 한계에 다다르고 있었다. 굶주림이 그녀의 이성을 갉아먹고 있었다.

그녀의 손이 떨리며 그의 옷깃을 움켜쥐었다. “난... 널 해치고 싶지 않아...”

“해치지 않을 거야.” 그가 그녀의 이마에 가볍게 입을 맞췄다. “너는 내가 필요하고, 나는 네가 필요해. 그게 전부야.”

그의 말이 떨어지자마자, 소의선의 몸에서 무언가가 끊어졌다. 그녀의 긴장이 한순간에 풀리며 그에게 몸을 기댔다. 그녀의 뱀 꼬리가 그의 허리를 완전히 감쌌지만, 이번에는 조이는 것이 아니라 안는 듯한 힘이었다.

그녀의 얼굴이 그의 가슴에 묻혔다. 그녀의 입술이 그의 피부 위를 더듬었다. 그녀의 혀가 그의 목선을 따라 흘러내리는 땀방울을 핥았다.

“미안해... 미안해...” 그녀가 중얼거렸다. 그러나 그녀의 목소리에는 이미 굶주림이 깊게 배어 있었다.

샤오옌은 그녀의 머리를 감싸 안았다. 그의 눈에는 고통이 스쳤지만, 그 고통은 자신을 위한 것이 아니었다. 그는 그녀가 이렇게 무너지는 모습을 지켜보는 것이 더 괴로웠다.

소의선의 손톱이 그의 옷을 찢었다. 그녀의 비늘이 그의 피부에 닿아 서늘한 감각을 전했다. 그녀의 입이 그의 쇄골 위에 닿았고, 그녀의 이가 살짝 그의 피부를 파고들었다.

“이것이... 유일한 해독제인가...” 그녀가 신음처럼 중얼거렸다.

동굴 안에는 그녀의 거친 숨소리와 그의 심장 박동만이 울려 퍼졌다. 어둠이 그들을 감쌌고, 그 안에서 두 생명체는 서로를 향해 무너져 내렸다.

뱀독 용광로: 소의선의 마화 변신

제4장: 첫 번째 포식, 조름과 복종

그날 밤, 동굴 안은 어둠과 습기로 가득했다. 바위 틈에서 물방울이 떨어지는 소리가 두 사람 사이의 숨소리와 섞여 불안정한 리듬을 만들었다. 소의선은 몸이 불덩이처럼 달아오르는 것을 느꼈다. 그녀의 비늘은 토기류처럼 반짝이며 공기 중의 독기를 흩뿌렸다. 그녀의 눈빛은 더 이상 온화한 의사 시절 그대로가 아니었다. 그곳에는 맹수 같은 탐욕과 무언가에 굶주린 공허가 있었다.

소염은 그녀 앞에 무릎 꿇고 앉았다. 그의 눈은 여전히 근심과 연민으로 가득했지만, 몸은 조심스럽게 긴장하고 있었다. "의선, 진정해. 나야, 소염이야."

그러나 소의선은 그의 목소리를 들을 수 없었다. 그녀의 귀에는 오직 피가 끓는 소리와 뱀의 속삭임만이 울려 퍼졌다. 그녀의 꼬리는 바위 위를 끌며 쉭쉭 거리는 소리를 냈다. 어느 순간, 그 꼬리는 번개처럼 휘날리며 소염의 몸을 단단히 감아버렸다.

소염은 숨이 막히는 소리를 냈다. "크억!"

꼬리의 힘은 상상을 초월했다. 마치 강철 케이블이 그의 흉곽을 압박하는 듯했다. 소염은 발버둥쳤지만, 뱀의 비늘 하나하나는 그의 사지를 제압하는 작은 자물쇠처럼 움직였다. 그의 얼굴은 창백해지고, 눈에는 피가 몰렸다. 그러나 그는 소의선을 밀치지 않았다. 그녀의 눈에서 고통과 분노가 동시에 번쩍이는 것을 보았기 때문이다.

소의선은 그를 바닥에 완전히 눕혔다. 그녀의 꼬리는 그의 허리부터 발목까지 빼곡히 감겼고, 팔은 그의 가슴 위에 얹어 완전히 움직이지 못하게 했다. 그녀는 그의 위에 걸터앉아 아래를 내려다보았다. 그녀의 비늘에서 뿜어져 나오는 차가움이 소염의 살결에 닿아 소름을 돋게 했다. 그의 피부는 뜨겁게 달아올랐지만, 뱀의 차가움은 그 열기를 역설적으로 더 자극했다.

"너... 너는 왜 아직도 여깄어?" 그녀의 목소리는 쉰 듯이 낮고, 혀끝에 독이 스민 듯했다. "도망쳐야 해... 난 더 이상 사람이 아니야..."

소염은 억지로 미소를 지었다. 그의 숨은 가쁘게 튀어나왔다. "도망가면... 누가 널 구할까?"

그 말에 소의선의 몸이 떨렸다. 그녀의 눈이 순간 희미해졌다. 그러나 이내 본능이 다시 솟아올랐다. 그녀는 그에게 몸을 굽혀 얼굴을 그의 목덜미에 가까이 대었다. 그녀의 혀는 길고 붉게 갈라져 나왔고, 펄럭이며 그의 땀과 열기를 탐색했다.

"배고파... 너무 배고파..."

그녀의 이빨이 그의 어깨에 닿았다. 소염은 온몸이 굳어지는 것을 느꼈다. 고통이 예상되었지만, 그보다 먼저 울려 퍼진 것은 그녀의 비늘이 그의 피부에 스치는 감촉이었다. 차갑고 매끄러우면서도 날카로운 가장자리가 그의 살을 살짝 긁었다. 그녀는 그의 피부에 입술을 대고, 처음에는 부드럽게 스쳤다. 그리고 갑자기 깊이 박았다.

소염의 몸이 경련했다. "아아악!"

그러나 그것은 단순한 물림이 아니었다. 소의선의 입안에서 무언가가 깊숙이 빨려 들어가기 시작했다. 그녀는 정기를 빨아들이고 있었다. 그의 생명력, 그의 정수, 그가 가진 모든 에너지가 그녀의 허기를 채우는 자양분이 되었다. 첫 흡입 시, 소염의 몸에서 힘이 빠져나가는 것이 느껴졌다. 그의 다리는 힘없이 떨렸고, 손가락은 바위 바닥을 긁었지만 아무것도 잡을 수 없었다.

소의선의 눈은 점점 흐릿해졌다. 그녀의 머릿속에서 쾌락이 폭발했다. 비늘의 차가움이 소염의 열기를 감싸고, 그의 살 속에서 밀려오는 에너지가 그녀의 혈관을 타고 퍼져나갔다. 그 감각은 마치 전신이 마비되면서도 동시에 동시에 수천 개의 신경이 불탄 듯한 극치의 오르가즘을 불렀다. 그녀의 꼬리는 더욱 세게 조이며 그의 허리를 압박했다. 뼈가 부러질 듯한 압력 속에서도 소염은 비명조차 제대로 지를 수 없었다.

"이... 이건... 정말..." 소염은 말을 잇지 못하고 가쁜 숨만 내쉬었다. 그의 얼굴은 누렇게 떴지만, 눈에는 이상한 황홀감이 스쳤다. 그는 자신의 육체가 점점 무거워지고, 생명력이 빠져나가면서도 정신만은 이상하게 맑아지는 것을 느꼈다. 그것은 마치 죽음의 직전에서 빛을 보는 듯한 착각이었다.

소의선은 그의 정액 맛을 음미했다. 처음에는 독성의 쓴맛이 감돌았지만, 이내 기다란 단맛이 올라왔다. 그녀의 허기를 채우는 동시에 몸속에서 깊은 만족감이 밀려올랐다. 그녀는 그의 위에 주저앉아 조금씩, 심취하듯 흡입을 계속했다. 비늘에서 번지는 차가움은 그녀의 몸을 타고 올라 뇌까지 얼리는 듯했다. 하지만 그 속에서도 뜨거운 무언가가 끓어올랐다. 그녀의 몸은 그를 놓을 수 없었고, 놓고 싶지도 않았다.

시간이 얼마나 흘렀을까. 소염의 몸은 거의 거머리같이 축 쳐져 있었다. 그의 눈은 반쯤 감겼고, 숨도 가늘어졌다. 소의선은 마침내 입을 떼었다. 그녀의 얼굴은 붉게 물들었고, 입가에는 섞인 정액이 비치는 액체가 흘러내렸다. 그녀는 그것을 혀끝으로 핥아내며 미소를 지었다. 그 미소에는 수치도, 증오도, 사랑도 섞여 있었다.

그녀는 그의 가슴에 손을 얹고 조심스럽게 꼬리의 압력을 풀었다. 소염은 바닥에 널브러져 천장을 바라보았다. 그의 입술은 파랗게 질렸지만, 그의 눈은 여전히 그녀를 향해 있었다.

"괜찮아?" 그녀의 목소리에는 갈증이 채워진 후의 편안함과 함께 죄책감이 흘렀다.

소염은 힘겹게 고개를 끄덕였다. "괜찮아... 너는? 충분히 먹었어?"

그 말에 소의선의 눈에서는 눈물이 흘러내렸다. 그 눈물은 차갑게, 비늘 사이로 떨어졌다. 그녀는 그에게 몸을 기울여 그의 이마에 입을 맞추었다. 그 입맞춤은 부드러웠다. 하지만 그 순간, 그녀의 배에서는 또 한 번의 굶주림이 고동쳤다. 이번 포식이 시작에 불과하다는 것을 그녀는 알고 있었다. 그리고 그녀는 그것을 막을 수 없었다. 하지만 적어도 이 남자, 이 미친 듯이 그녀를 사랑하는 남자는 바로 지금 이 순간에도 그녀의 눈물을 닦아주고 있었다.

소염의 손이 떨리면서 그녀의 뺨에 닿았다. "울지 마... 나는 네가 필요해. 어떤 모습이든."

동굴 밖에는 달빛이 스며들었고, 두 사람의 그림자는 벽 위에 하나로 뭉쳐 있었다.

독소가 가라앉았다. 찌르는 듯한 통증이 사라지고, 어지럽던 시야가 서서히 또렷해지기 시작했다. 소의선은 깊고 긴 숨을 내쉬며 눈을 깜빡였다. 방 안의 어스름한 불빛이 그녀의 눈에 들어왔다.

처음으로 느껴지는 평온함이었다. 그러나 그 평온함은 오래가지 않았다.

그녀의 시선이 아래로 떨어졌다. 허리 아래로, 평소에는 다리가 있어야 할 자리. 거기에는 매끄럽고 단단한 비늘로 뒤덮인, 거대한 뱀의 꼬리가 놓여 있었다. 푸르스름하고 어두운 빛깔의 비늘들이 불빛을 받아 희미하게 반짝였다. 꼬리는 바닥에 길게 늘어져 있어, 그 길이를 가늠할 수조차 없었다.

소의선의 눈이 커졌다. 손이 저절로 떨리며 꼬리 위에 얹혔다. 차갑고 매끄러운 감촉이 손바닥을 타고 전해졌다. 비늘의 틈새로 살아있는 근육의 움직임이 느껴졌다. 그 움직임은 그녀의 의지와는 상관없이, 꼬리가 스스로 꿈틀거리는 것이었다.

“아, 아…”

그녀의 목에서 새어 나온 신음 섞인 비명. 그녀가 몸을 움츠리자 꼬리도 따라서 바닥을 스치며 움직였다. 그것은 더 이상 인간의 다리가 아니었다. 완전히 낯선, 뱀의 몸뚱아리였다. 그녀가 살아 있는 뱀으로 변해버렸다는 사실이, 피부 위를 기어가는 소름처럼 생생하게 다가왔다.

그 시선이 천천히 소염에게로 옮겨갔다. 소염은 벽에 기대어 앉아 있었다. 그의 얼굴은 창백했고, 옷은 여기저기 찢겨져 있었다. 특히 목과 어깨에는 선명한 치자국이 남아 있었고, 어떤 자국은 피까지 맺혀 있었다. 그의 눈은 약간 충혈되어 있었지만, 그 시선은 끝까지 그녀를 향하고 있었다.

그 모습을 본 소의선의 가슴이 덜컥 내려앉았다.

“소, 소염…”

목소리가 갈라져 나왔다. 그녀는 자기가 무슨 짓을 했는지 기억하고 있었다. 순간순간이 단편으로 떠올랐다. 폭주하는 독기, 통제 불능의 몸, 그리고 그 앞에서 몸을 던져 그녀를 붙잡은 소염. 그가 얼마나 필사적으로 저항했을지, 그 와중에도 어떻게든 그녀를 해치지 않으려 했을지, 그 모든 것이 떠올랐다.

“미안해… 미안해…”

소의선의 눈에서 눈물이 흘러내렸다. 그 눈물이 비늘 위로 떨어져 흩어졌다. 그녀는 손으로 얼굴을 가렸다. 그 손은 가늘고 하얗지만, 끝부분은 날카로운 발톱처럼 변해 있었다.

도망쳐야 한다. 이 자리에서 사라져야 한다. 이 괴물 같은 몸으로 더 이상 소염 앞에 있을 수 없다.

그녀는 몸을 돌리려고 했다. 하지만 평소처럼 다리를 움직이려는 습관 때문에 꼬리가 엉켜버렸다. 중심을 잃고 휘청이며 바닥으로 쓰러졌다. 꽈당, 둔탁한 소리와 함께 그녀의 몸이 마룻바닥에 부딪혔다.

꼬리가 바닥을 세게 쳤다. 하지만 일어나는 법을 몰랐다. 팔을 짚으려 해도 하체가 따라주지 않았다. 몸을 반쯤 비틀다가 다시 넘어지고, 또 다시 일어나려다 미끄러졌다. 그 모습이 너무나도 서툴고 우스웠다.

“어떡해… 어떡해…”

그녀는 바닥에 엎드린 채 울기 시작했다. 울먹이는 소리가 방 안에 작게 울렸다. 그 눈물은 끝없이 흘러내려 바닥을 적셨다. 그녀는 더 이상 인간도, 정상적인 의사도 아니었다. 그녀는 그저 길들여지지 않은 괴물이었다.

소염은 천천히 일어나 그녀에게 다가갔다. 그의 걸음은 비틀거렸지만, 그 눈빛은 단호했다. 그는 그녀의 앞에 무릎을 꿇고, 조심스럽게 그녀의 어깨를 감쌌다.

“의선 씨, 괜찮아요.”

그의 목소리는 낮고 부드러웠다.

“괜찮지 않아! 이 몸, 이 꼬리… 나, 나는 이미 사람이 아니야!”

소의선은 고개를 저으며 울부짖었다.

“그래도, 당신은 그대로입니다.”

소염은 그녀의 눈물을 닦아주며 말을 이었다.

“천천히 배우면 됩니다. 꼬리로 움직이는 법도, 이 힘을 다스리는 법도. 저는 항상 당신 곁에 있을 테니까.”

소의선은 그의 가슴에 얼굴을 묻고 흐느꼈다. 그녀의 손이 그의 옷자락을 꽉 움켜쥐었다. 그 손은 여전히 떨리고 있었지만, 그 안에는 작은 온기가 있었다.

동굴 입구에 머물던 소염은 몸을 돌려 안쪽을 바라보았다. 깊은 어둠 속에서 희미하게 빛나는 비늘 조각이 보였다. 소의선이 그곳에 웅크리고 있었다. 그녀의 몸은 여전히 라미아의 형상을 유지하고 있었고, 반짝이는 꼬리는 돌바닥을 감싸고 있었다.

"나가." 소의선의 목소리는 차가웠다. "여기 있을 이유가 없어."

소염은 고개를 저었다. "가지 않아."

"왜?" 그녀가 물었다. "네가 볼 게 뭐가 있겠어. 이 괴물 같은... 이 형상 말고는."

소염은 한 걸음 다가갔다. "네가 누군지 잊은 거야? 나는 널 보러 온 거야. 네가 뭐가 되든 상관없어."

소의선은 고개를 돌렸다. 그녀의 눈에는 고통과 부끄러움이 섞여 있었다. "넌 아직도 내가 예전의 나라고 생각하는 거야? 이제 난..."

"알아." 소염이 말을 끊었다. "네가 겪은 일을 알고 있어. 하지만 그게 널 떠나게 할 이유는 못 돼."

둘 사이에 침묵이 흘렀다. 바람이 동굴 틈새로 스며들어 그녀의 비늘을 스쳤다. 소의선은 몸을 떨었다. 그녀는 몸深处에서 솟아오르는 욕구를 느꼈다. 아직은 아니었다. 겨우 열두 시간이 지났을 뿐이었다.

"넌 여기 있으면 안 돼." 그녀가 다시 말했다. "위험해."

"누가 위험한데?" 소염이 물었다. "너? 아니면 너를 위협하는 것들?"

소의선은 대답하지 않았다. 그녀의 꼬리가 불안하게 꿈틀거렸다. 소염은 그 움직임에서 무언가를 읽었다. 허기였다.

"언제 마지막으로 먹었어?" 그가 조심스럽게 물었다.

그 질문에 소의선의 눈빛이 흔들렸다. 그녀는 입술을 깨물었다. "묻지 마."

"내가 물어볼게."

소의선은 소리를 질렀다. "네가 무슨 상관이야! 네가 알 거라 생각해? 내가 얼마나 이 몸을 증오하는지, 얼마나 이 갈증에 시달리는지..."

소염은 그녀를 뚫어지게 바라보았다. "그래서 내가 여기 있는 거야."

그 말에 소의선이 멈췄다. 그녀의 눈동자가 확대되었다가 다시 좁아졌다. "너... 너는 모르는 게 많아."

밤이 깊어지고, 동굴 안의 온기가 서서히 사라졌다. 소염은 몸을 웅크리고 바위에 기대었다. 그는 잠을 청했지만 쉽지 않았다. 소의선의 호흡 소리가 귀에 들렸다. 그 호흡은 점점 거칠어졌다.

열두 시간이 넘었다.

소의선의 몸이 떨리기 시작했다. 그녀는 이를 악물었다. 아니야, 안 돼. 나는 이 꼴을 보여줄 수 없어. 하지만 몸은 이미 반응하고 있었다. 비늘이 반짝이고, 꼬리가 스스로 움직였다. 허기가 뼛속까지 파고들었다.

"소의선." 소염이 조용히 불렀다.

그녀는 대답하지 않았다. 대신 그녀의 꼬리가 살며시 다가왔다. 마치 제 의지와는 상관없이. 소염은 그 움직임을 느꼈다. 차갑고 매끄러운 비늘이 그의 발목을 스쳤다.

"하지 마." 그녀가 속삭였다. "제발..."

하지만 꼬리는 계속해서 위로 올라갔다. 소염의 종아리, 무릎, 허벅지를 감쌌다. 소의선은 얼굴을 감쌌다. 그녀의 몸은 이미 배신하고 있었다. 이건 나야? 아니야, 이건 내가 아니야. 하지만 몸은 분명히 그를 원하고 있었다.

소염은 움직이지 않았다. 그는 그녀의 꼬리가 자신을 감싸는 것을 허용했다. 부드럽게, 조심스럽게. 꼬리 끝이 그의 허리까지 닿았다. 거기서 멈췄다.

"네가... 네가 없으면..." 소의선의 목소리가 떨렸다.

"그래서 내가 여기 있는 거야." 소염이 다시 말했다.

꼬리가 조금 더 힘을 주었다. 소의선은 자신이 그에게서 떨어질 수 없다는 것을 깨달았다. 이건 단순한 욕구가 아니었다. 의존이었다. 조건반사처럼, 그가 가까이 있을 때만 몸이 안정을 찾았다.

그녀는 눈을 감았다. 부끄러움과 안도감이 동시에 밀려왔다. 이제 그녀는 알고 있었다. 이 의존에서 벗어날 수 없다는 것을. 아니, 벗어나고 싶지 않다는 것을.

소염의 손끝에서 이단 화염이 꿈틀거렸다. 그는 깊게 숨을 들이쉬며 소의선의 비늘 사이로 스며드는 독기를 느꼈다. 그 독기는 처음에는 차갑고 날카로웠지만, 시간이 지날수록 그의 투기와 뒤섞이기 시작했다.

"다시 한 번 해봐." 소염이 낮은 목소리로 말했다.

소의선의 뱀 꼬리가 바닥을 스치며 그에게 다가갔다. 그녀의 눈동자는 이미 수직으로 변해 있었고, 혀끝이 살짝 드러났다. "네가 감당할 수 있을까?"

"해봐."

소의선의 입술이 그의 목덜미에 닿았다. 독니가 살갗을 뚫고 들어가는 순간, 소염의 온몸이 긴장했다. 그러나 그는 저항하지 않았다. 대신 이단 화염을 더욱 격렬하게 끌어올렸다. 독기가 혈관을 타고 퍼져 나가자, 그는 그 흐름을 따라 자신의 투기를 밀어 넣었다.

두 에너지가 충돌했다. 소의선의 눈이 휘둥그레졌다. "이게..."

"조용히 해." 소염이 그녀의 허리를 감싸 안았다. "집중해."

그의 투기가 뱀비늘 아래로 스며들었다. 소의선은 처음에는 거부했지만, 곧 그 감각에 몸을 맡겼다. 투기가 그녀의 독기를 감싸고, 정제하고, 다시 그에게 되돌려 보냈다. 순환. 그것은 마치 호흡처럼 자연스러웠다.

"더." 소의선이 속삭였다. "더 해줘."

소염의 손가락이 그녀의 비늘 사이를 더듬었다. 그의 이단 화염이 타오를 때마다 소의선의 몸이 떨렸다. 그것은 고통이 아니었다. 오히려 어떤 해방감에 가까웠다.

그녀의 꼬리가 그의 다리를 감쌌다. 더 가까이. 더 깊게. 소염은 그 압박감 속에서도 집중력을 잃지 않았다. 그의 투기가 그녀의 독기를 빨아들이고, 정화하고, 다시 흘려보냈다. 마치 용광로처럼.

"너는 나를..." 소의선의 목소리가 떨렸다. "너는 나를 녹이고 있어."

소염은 대답하지 않았다. 대신 그는 그녀의 머리카락을 움켜쥐고, 그녀의 입술을 자신의 입술에 맞춰 누르며 독기를 더 깊이 빨아들였다. 그 순간, 이단 화염이 폭발하듯 타올랐다.

소의선의 몸이 아치형으로 휘어졌다. 그녀의 독니가 그의 혀를 스치고, 그의 투기가 그녀의 목구멍으로 흘러 들어갔다. 삼키는 소리. 그것은 마치 의식처럼 반복되었다.

시간이 멈춘 것 같았다. 두 사람의 몸은 완전히 뒤섞여, 어디서 누가 끝나고 누가 시작하는지 알 수 없었다. 비늘 아래로 흐르는 투기는 붉은 빛을 띠었고, 그 빛은 방 안을 환하게 비췄다.

소염이 숨을 헐떡이며 그녀에게서 떨어졌다. 그의 몸은 온통 독기로 뒤덮여 있었지만, 그의 눈은 더욱 맑게 빛나고 있었다. "괜찮아?" 그가 물었다.

소의선은 천천히 고개를 들었다. 그녀의 얼굴은 붉게 물들었고, 입가에는 은은한 미소가 걸려 있었다. "난... 처음으로 너를 완전히 느꼈어."

소염이 웃었다. "아직 끝나지 않았어."

그가 다시 그녀에게 다가갔다. 이번에는 더욱 단호하게. 그의 손이 그녀의 비늘을 더듬으며, 그 아래 숨겨진 살갗을 찾았다. 소의선이 숨을 들이켰다. 그가 찾은 곳은 부드럽고 따뜻했다.

"여기는?" 소염이 물었다.

"응... 거기는..."

그의 입술이 그곳에 닿았다. 소의선의 몸이 경련하듯 떨렸다. 그녀의 독기가 다시 흘러나왔지만, 이번에는 더욱 순종적이었다. 소염이 그것을 빨아들이고, 그의 투기를 흘려보냈다.

두 사람의 에너지가 교차했다. 붉은 화염과 초록의 독기가 뒤엉켜, 환상적인 소용돌이를 만들었다. 방 안의 공기가 진동했고, 벽에 걸린 그림이 떨렸다.

소의선이 울음 섞인 신음을 내뱉었다. "소염..."

"응?"

"멈추지 마."

소염은 그녀의 명령을 기다렸다는 듯, 더욱 격렬하게 움직였다. 그의 투기가 그녀의 몸 구석구석을 채웠다. 그녀의 독기는 그의 피 속에 스며들었다. 두 사람은 완전히 하나가 되었다.

그 폭풍이 지나간 후, 방 안은 고요했다. 소염은 소의선을 꼭 안은 채, 깊게 숨을 쉬고 있었다. 그녀의 머리카락이 그의 가슴에 흩어져 있었다.

소의선이 조용히 말했다. "이제 알겠어. 우리는 서로를 필요로 해."

소염이 그녀의 이마에 입을 맞췄다. "그래. 영원히."

그의 손가락이 다시 그녀의 비늘을 스쳤다. 이번에는 더욱 부드럽게. 그녀의 몸이 그의 손길에 반응했고, 그들의 투기가 다시 공명하기 시작했다.

이단 화염과 뱀독의 용광로는 멈추지 않았다. 오히려 더욱 뜨겁게 타올랐다.

동굴 안쪽에서 처음으로 울려 퍼지는 소리는 낮고 깊은 울음이었다. 소의선의 몸이 처음부터 끝까지 뒤틀리기 시작했다. 비늘 한 장 한 장이 바스락거리며 떨리더니, 그녀의 길고 거대한 뱀꼬리가 동굴 벽을 세차게 내리쳤다. 돌가루가 우수수 떨어졌다.

“안 돼... 또... 시작이야...”

그녀의 목소리는 사람과 뱀의 경계에서 갈라졌다. 손가락은 이미 비늘로 덮여 날카로운 발톱으로 변했고, 눈동자는 수직으로 좁아졌다. 평소에는 겨우 억누르던 반응이 이 순간 폭발하듯 터져 나왔다. 온몸의 독선이 동시에 움직이며 혈액 속에 독소를 방출했고, 그 열기가 뼛속까지 태우는 듯했다.

소염은 동굴 입구에서 막 돌아서다가 이 광경을 목격했다. 소의선의 몸이 급속도로 부풀어 올랐다. 평소의 반인반사 형태가 깨지기 시작하더니, 점점 완전한 거대 비단뱀의 모습으로 변해갔다. 투명한 비단뱀 비늘 아래로 붉은 핏줄이 그물처럼 퍼져 나가고, 그녀의 입에서는 뜨거운 수증기가 뿜어져 나왔다.

“의선!”

그가 외치며 달려들었지만, 이미 거대해진 뱀꼬리가 휘둘렀다. 소염은 재빨리 몸을 낮춰 피했고, 꼬리는 그의 머리 위로 스치며 동굴 벽에 깊은 금을 그었다.

“가... 제발 가... 죽일지도 몰라...”

소의선의 목소리는 이미 완전히 변질되어 있었다. 낮고 쉰 듯한 울음소리와 뒤섞여 귀를 찢을 듯했다. 그녀의 의식은 뜨거운 파도에 휩쓸려 점점 희미해져 갔다. 본능만이 남아 몸을 휘감고, 부수고, 무언가를 찾아 채우려고 했다. 그 빈틈을 메워야 했다.

소염은 이빨을 악물고 굴러 일어났다. 그는 알았다. 지금의 그녀는 자기조차 통제할 수 없는 짐승일 뿐이라는 것을. 하지만 그녀는 분명히 거기에 있었다. 그 불쌍하고 무력한 영혼이 짐승의 껍질 속에 갇혀 있는 것이다.

“내가 널 혼자 두지 않아.”

그는 벨트를 풀고 두꺼운 외투를 벗어던졌다. 상반신이 드러나자 가슴과 팔의 흉터가 대낮처럼 선명했다. 지난번 싸움에서 생긴 것이었다.

거대 비단뱀이 몸을 돌렸다. 두 개의 붉은 눈동자가 그를 똑바로 응시했다. 그 시선 속에는 동물의 배고픔과 익숙한 온기가 뒤섞여 있었다. 소염은 숨을 깊이 들이쉬고 두 팔을 벌려 그녀 쪽으로 다가갔다.

“와라, 의선. 나 여기 있어.”

비단뱀이 포효했다. 목구멍 깊은 곳에서 우러나오는 울음소리가 동굴 전체를 울렸다. 그리고 다음 순간, 초대형의 뱀 형체가 그에게 덤벼들었다.

소염은 충격을 견디며 온몸의 힘을 다해 몸통을 껴안았다. 비늘의 감촉은 차갑고 미끄러웠지만, 그 밑으로 전해지는 열기는 살을 태울 듯했다. 비단뱀이 몸부림치며 그를 더 세게 조여 왔다. 갈비뼈가 삐걱거리는 소리가 났지만, 그는 포옹을 풀지 않았다.

“돌아와... 제발, 나한테 돌아와...”

그는 거친 숨결 사이로 중얼거리며, 한손으로 그녀의 비늘 사이를 더듬어 인간의 피부를 찾았다. 허리께에 닿았다. 거기에는 아직 인간의 온기가 남아 있었다. 그는 그 부분을 꼭 움켜쥐고 아랫배를 자신에게 밀착시켰다.

비단뱀의 반응은 즉각적이었다. 거대한 몸이 잠시 굳더니, 더욱 격렬한 물결처럼 요동치기 시작했다. 뱀꼬리가 그의 다리를 휘감아 올라가며 동시에 조였다. 소염은 허리를 비틀며 비단뱀의 복부에 박혔다. 축축하고 뜨거운 감촉이 전해졌다. 그녀는 이미 완전히 발정 상태였다.

“미안해... 의선... 참아...”

그가 허리를 밀어 넣었다. 비단뱀의 목구멍에서 낮은 신음이 새어 나왔다. 동시에 꼬리의 조임이 더욱 거세졌다. 소염은 숨이 막히는 고통을 느꼈지만, 오히려 더 세게 안으로 밀어 넣었다.

이건 단순한 성교가 아니었다. 영혼을 찢는 듯한 광란의 교합이었다. 비단뱀의 몸이 그 위에서 미친 듯이 꿈틀거렸고, 꼬리는 허리와 다리를 반복해서 조였다 풀었다. 매번 박동이 그 중심에서 폭발할 때마다 거대한 비늘 더미가 격렬하게 떨었다.

소염은 자신이 깨질 것 같은 기분이었다. 갈비뼈가 아팠고, 폐는 타는 듯했다. 하지만 그는 놓지 않았다. 그의 정액이 그녀의 몸속으로 흘러들어가자, 비단뱀의 몸이 순간적으로 부드러워졌다. 하지만 몇 초도 채 되지 않아 다시 경직되며 더욱 탐욕스럽게 빨아들였다.

“한 번... 더...”

거의 동물의 신음 소리였다. 소염은 그 요구를 거부할 수 없었다.

두 번째, 세 번째... 시간이 무너졌다. 동굴 바닥은 그들의 격렬한 움직임으로 깊은 상처가 났고, 돌부스러기가 사방으로 튀었다. 비단뱀의 꼬리가 땅바닥을 세차게 치자, 바위가 균열을 일으키고 갈라졌다. 소염의 등도 돌에 긁혀 피가 흘렀지만, 그는 아픔을 느낄 겨를도 없었다.

그가 마지막으로 몸을 밀어 넣었을 때, 비단뱀의 몸이 갑자기 팽팽하게 당겨졌다. 꼬리가 그의 온몸을 감싸고, 뼈가 부러질 듯한 힘으로 조였다. 소염의 눈앞이 깜깜해졌다. 그는 숨을 쉴 수 없었다.

그 순간, 비단뱀의 몸이 부드럽게 떨리더니 조금씩 수축하기 시작했다. 거대한 몸통이 다시 인간의 형태로 돌아왔고, 소의선의 가느다란 팔이 그의 목을 감쌌다. 그녀의 얼굴은 눈물과 땀으로 범벅이 되어 있었지만, 눈동자는 다시 맑은 빛을 되찾았다.

“소염...”

그녀의 목소리는 쉰 듯 나왔다. 그녀는 그의 가슴에 얼굴을 묻고, 가늘게 떨었다. 그들 주변의 동굴은 이미 폐허가 되다시피 했다. 바닥에는 깊은 균열이 나 있고, 벽에는 긁힌 자국이 빽빽했다.

소염은 그녀를 꼭 껴안았다. 떨리는 손으로 그녀의 머리카락을 쓰다듬으며, 목덜미에 입을 맞췄다.

“괜찮아, 괜찮아... 나 여기 있어.”

소의선은 대답하지 않았다. 그저 그의 품에 안겨 조용히 눈물을 흘렸다. 그 기나긴 밤, 마침내 고요가 찾아왔다. 하지만 모두가 알고 있었다. 이건 시작에 불과하다는 것을.