봉락룡정

# 봉락룡정

## 제1장: 봉황 장막이 처음 내리다

봉의전 안, 용상 뒤편에 드리워진 비단 장막이 흔들리고 있었다. 심소녕은 자리에서 일어나려는 듯 잠시 머뭇거렸다.

소청의가 천천히 걸어왔다. 그녀의 발에는 흰색 비단 버선만 신겨져 있었다. 봉포를 벗은 그녀는 황후의 위엄이라곤 찾아볼 수 없는 평범한 궁녀의 차림이었다. 그러나 그 눈빛만은 평소와 달리 날카롭고 차가웠다.

"폐하."

소청의의 목소리는 부드러웠지만, 그 안에 담긴 명령은 단호했다. 그녀는 오른발을 들어 심소녕의 용포 자락을 가볍게 밟았다. 흰 비단 버선에 감싸인 발끝이 금실로 수놓은 용의 눈 위에 놓였다.

"무릎 꿇으세요."

심소녕의 눈이 커졌다. 제왕으로서의 존엄이 한순간에 흔들렸다. 그의 손가락이 용상 팔걸이를 움켜쥐었다. 그러나 속에서 올라오는 어떤 감정이 그를 움직이게 했다. 그것은 분노가 아니었다. 오히려... 알 수 없는 안도감이었다.

그가 천천히 무릎을 꿇었다. 금磚이 차가웠다. 두 무릎이 단단한 바닥에 닿을 때, 둔탁한 소리가 났다. 심소녕은 고개를 숙였다. 그의 눈에는 충격과 굴욕이 스쳤지만, 저항하지 않았다.

"잘하셨습니다, 폐하."

소청의의 발이 그의 용포에서 떨어졌다. 그녀는 뒤로 물러서며 장막 밖을 향해 고개를 끄덕였다.

장막이 걷히고 유귀비가 들어왔다. 그녀는 물빛 구름 비단 궁중 의상을 입고 있었다. 진주 자수 신발이 금磚 위를 살짝살짝 밟으며 걸어왔다. 그녀의 손에는 옥비녀가 들려 있었다.

"아이고, 폐하께서 이렇게 무릎을 꿇고 계시네."

유귀비의 목소리는 가볍고 우아했다. 그녀는 심소녕 앞에 서서 옥비녀로 그의 턱을 들어 올렸다. 차가운 옥이 그의 피부에 닿았다. 심소녕은 어쩔 수 없이 고개를 들어 그녀의 얼굴을 마주했다.

"폐하, 《신자규》를 암송해 보시지요. 제가 듣고 싶습니다."

심소녕의 입술이 떨렸다. 《신자규》는 신하가 임금에게 올리는 글, 곧 충성과 복종을 맹세하는 문서였다. 그것을 지금 이 자리에서 암송하라니.

"유귀비..."

"아, 폐하께서 제 이름을 부르시는군요. 감사합니다."

유귀비가 웃었다. 그 웃음 속에는 비꼼이 담겨 있었다. 그녀는 옥비녀로 그의 뺨을 가볍게 두드렸다.

"암송하시겠습니까, 아니면 제가 도와드릴까요?"

심소녕은 깊은 숨을 들이쉬었다. 그의 입에서 낮은 목소리가 흘러나왔다.

"신자규... 신은 폐하의 명을 받들어..."

그가 말을 더듬자, 유귀비가 옥비녀로 그의 입술을 막았다.

"천천히, 정확하게. 하나하나 또박또박."

심소녕이 다시 입을 열었다. 이번에는 조금 더 또렷하게.

"신은 폐하의 명을 받들어 충성을 다하겠나이다. 폐하의 뜻이 곧 신의 뜻이오며..."

그의 목소리가 떨렸다. 유귀비는 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. 그녀가 옥비녀를 거두자, 심소녕의 턱이 다시 떨어졌다.

"잘하셨습니다, 폐하."

갑자기 문이 열리며 강한 발소리가 들렸다. 조귀비가 검은색 무장을 입고 들어왔다. 그녀의 발에는 소가죽 짧은 부츠가 신겨져 있었다. 부츠 바닥이 금磚에 닿을 때마다 둔중한 소리가 났다.

"폐하께서 무릎 꿇고 계시다니, 어찌 된 일이십니까?"

조귀비의 목소리는 건조하고 냉랭했다. 그녀는 심소녕 앞에 서서 내려다보았다. 그 눈빛에는 분노와 경멸이 섞여 있었다.

"용상에 오래 앉아 계셨으니, 이제 좀 꿇으셔야겠지요."

그녀가 말을 마치자마자, 발을 휘둘러 심소녕의 무릎 뒤를 찼다. 강한 충격에 심소녕의 몸이 앞으로 쏠렸다. 그는 두 무릎으로 바닥에 주저앉았다. 아픔이 무릎을 타고 올라왔다.

"조귀비..."

심소녕이 신음 섞인 목소리로 그녀를 불렀다. 그러나 조귀비는 이미 몸을 돌려 장막 안으로 걸어가고 있었다.

"아직 시작도 않았습니다, 폐하."

그녀의 말이 장막 너머에서 울려 퍼졌다.

장막이 다시 흔들리며 용귀비가 들어왔다. 그녀는 얼굴을 단선으로 가리고 있었다. 그 모습이 마치 신비로운 여신처럼 보였다. 그녀의 뒤를 따라 시녀들이 숯불 난로를 들고 들어왔다.

"폐하께서 더위를 많이 타시는 것 같아, 제가 시원하게 해 드리려고 왔습니다."

용귀비의 목소리는 냉랭하고 아름다웠다. 그녀는 시녀들에게 손짓했다. 한 시녀가 쇠집게로 붉게 타오르는 숯을 집어 올렸다.

"폐하, 이 숯이 따뜻합니까?"

용귀비가 숯을 심소녕의 뺨에서 세 치 떨어진 곳에서 흔들었다. 뜨거운 열기가 그의 얼굴을 덮쳤다. 심소녕이 본능적으로 뒤로 물러나려 했지만, 무릎이 바닥에 고정되어 있었다.

"움직이지 마세요. 화상을 입으시면 제가 책임질 수 없습니다."

용귀비의 목소리는 여전히 차가웠다. 숯의 열기가 점점 가까워졌다. 심소녕의 이마에 땀이 맺히기 시작했다. 그의 뺨이 빨갛게 달아올랐다. 땀이 볼을 타고 흘러내렸다.

"이제 됐습니다."

용귀비가 손을 내저었다. 시녀가 숯을 거두었다. 그러나 심소녕의 얼굴은 여전히 뜨거웠다. 그는 숨을 가쁘게 쉬었다.

소청의가 다시 걸어나왔다. 그녀의 발에는 이제 버선이 벗겨져 있었다. 옥백같은 맨발이 금磚 위에 드러났다. 그녀는 천천히 심소녕 앞에 서서 오른발을 들어 그의 입술에 가져갔다.

"폐하, 제 발에 입맞춰 주세요."

심소녕의 눈이 커졌다. 그는 얼굴을 붉혔다. 그러나 그 눈빛 속에는 이미 패배의 그림자가 깃들어 있었다. 그는 떨며 고개를 숙였다. 그의 입술이 그녀의 발끝에 닿았다. 차갑고 매끄러운 감촉이 입술을 스쳤다.

그 순간, 심소녕의 내면에서 무언가가 무너지는 소리가 났다. 그것은 그의 자존심이었다. 그의 존엄이었다. 그러나 동시에, 알 수 없는 해방감이 그의 가슴을 채웠다.

"잘하셨습니다, 폐하."

소청의가 발을 거두었다. 그녀의 목소리는 부드러웠지만, 그 속에는 냉랭함이 깃들어 있었다.

유귀비가 다시 다가왔다. 그녀의 손에는 검은색 레이스 안대가 들려 있었다.

"폐하, 이제 눈을 가리겠습니다. 오직 청각만으로 주변을 감지하세요."

그녀가 안대를 심소녕의 두 눈에 씌웠다. 어둠이 그의 시야를 뒤덮었다. 모든 것이 캄캄해졌다. 그는 오직 귀로만 주변을 느껴야 했다.

여자들의 가벼운 웃음소리가 들렸다. 치마 자락이 스치는 소리, 발소리, 속삭이는 소리. 그러나 그것들이 어디서 오는지, 누구의 것인지 알 수 없었다.

갑자기 강한 충격이 그의 아랫배를 강타했다. 그는 신음하며 몸을 웅크렸다. 조귀비의 부츠 끝이 그의 생식기를 정확히 차낸 것이었다.

"폐하, 참으세요. 이제 시작입니다."

소청의의 목소리가 어둠 속에서 울려 퍼졌다.

심소녕은 이빨을 꽉 깨물었다. 고통이 그의 전신을 휘감았다. 그러나 그는 아무 말도 할 수 없었다.

갑자기 허벅지 안쪽에 시리고 따가운 통증이 느껴졌다. 용귀비가 은침으로 그의 허벅지를 찌른 것이었다. 침 끝에는 박하 기름이 묻어 있었다. 시원하면서도 따가운 이질감이 그의 피부를 타고 퍼졌다.

그가 이를 악물며 떨기 시작했다. 그의 전신이 경련하듯 떨렸다.

"폐하, 아직 견딜 만하십니까?"

용귀비의 목소리가 어둠 속에서 들렸다. 심소녕은 대답하지 못했다. 그의 목소리는 이미 떨림 속에 묻혀 버렸다.

유귀비가 시녀들에게 손짓했다. 시녀들이 낮은 침상을 가져왔다.

"폐하, 여기 엎드리세요."

심소녕이 어둠 속에서 몸을 움직였다. 그는 침상 위에 엎드렸다. 그의 엉덩이가 위로 솟아올랐다.

유귀비가 단목 자를 들었다. 그녀는 자를 그의 엉덩이 틈에 대고 세게 내리쳤다.

"하나."

단단한 나무가 그의 엉덩이를 강타했다. 심소녕이 신음했다.

"둘."

두 번째가 내리쳤다. 그의 몸이 떨렸다.

"셋. 넷. 다섯..."

유귀비가 천천히, 정확하게 숫자를 세며 때렸다. 열 번째에 이르자, 심소녕의 엉덩이 피부가 붉게 부풀어 올랐다.

"열."

유귀비가 자를 내려놓았다. 심소녕은 숨을 헐떡이며 침상 위에 주저앉았다.

그때, 조귀비가 부츠를 벗었다. 그녀의 검은색 스타킹에 감싸인 가느다란 발이 드러났다. 그녀는 발바닥으로 심소녕의 뒷목을 밟았다. 강한 압력에 그의 얼굴이 금磚에 닿았다.

스타킹의 섬세한 감촴�이 그의 목덜미에 느껴졌다. 그러나 그것은 부드러움이 아니라 모욕이었다. 그는 얼굴이 바닥에 눌린 채로 숨을 쉬어야 했다.

"폐하, 이제 좀 겸손해지셨군요."

조귀비가 비꼬는 목소리로 말했다. 그녀의 발이 그의 목덜미를 더 세게 눌렀다.

"자, 이제 좀 더 재미있는 것을 해 보시지요."

용귀비가 말했다. 그녀는 시녀들에게 숯불 난로를 심소녕의 엉덩이 아래 세 치에 옮기게 했다. 그런 다음 시녀들에게 부채질을 명령했다.

시녀들이 부채를 흔들었다. 뜨거운 공기가 심소녕의 엉덩이 틈을 휘감았다. 그의 붉게 부푼 피부가 열기에 노출되었다.

"아악!"

심소녕이 비명을 질렀다. 그는 발버둥 치며 일어나려 했지만, 시녀들이 그의 팔과 다리를 붙잡았다. 그는 그 자리에 묶인 채로 뜨거운 열기를 견뎌야 했다.

"폐하, 참으세요. 이제 맛이 나기 시작했습니다."

용귀비의 목소리가 냉랭하게 들렸다.

열기가 점점 더 강해졌다. 심소녕의 엉덩이 피부가 뜨거워지기 시작했다. 그는 신음과 비명을 번갈아 질렀다. 그러나 여자들은 그의 고통을 즐기는 듯 웃었다.

"자, 이제 좀 쉬시지요."

소청의가 말했다. 그녀는 심소녕 앞에 서서 흰색 비단 발끝으로 그의 음경을 가볍게 찼다. 가볍지만 정확한 힘이 그의 민감한 부위를 강타했다.

"폐하, 아직 견딜 만하십니까?"

소청의의 목소리는 여전히 차가웠다. 심소녕은 숨을 헐떡이며 대답하지 못했다. 그의 몸은 이미 한계에 다다르고 있었다.

"대답하세요, 폐하."

소청의가 다시 그를 찼다. 이번에는 조금 더 세게.

"견... 견딜 만합니다..."

심소녕이 간신히 대답했다. 그의 목소리는 떨리고 있었다.

"잘하셨습니다."

소청의가 발을 거두었다. 그러나 곧 유귀비가 다가왔다. 그녀의 손에는 가는 쇠사슬이 들려 있었다.

"폐하, 이제 좀 더 높이 올라가 보시지요."

그녀가 쇠사슬을 심소녕의 발목에 묶었다. 다른 쪽 끝은 대들보에 걸었다. 시녀들이 쇠사슬을 당기자, 심소녕의 발목이 위로 올라갔다. 그의 몸이 반쯤 공중에 매달렸다.

"아... 아..."

심소녕이 신음을 질렀다. 그의 몸이 늘어나는 고통이 그의 전신을 휘감았다. 식은땀이 그의 이마를 타고 흘러내렸다.

"참으세요, 폐하. 아직 시작도 안 했습니다."

유귀비가 웃으며 말했다.

조귀비가 다시 다가왔다. 그녀는 소가죽 짧은 부츠를 신고 있었다. 부츠 뒤꿈치로 심소녕의 발가락을 밟았다. 그녀가 발을 이리저리 굴리자, 발가락 뼈에서 빠직 소리가 났다.

"아아악!"

심소녕이 비명을 질렀다. 고통이 그의 발가락을 타고 올라와 그의 전신을 휘감았다.

"폐하, 이게 고통이십니까? 아직 멀었습니다."

조귀비가 비꼬았다. 그녀는 그의 발가락을 더 세게 밟았다. 심소녕의 비명이 점점 더 커졌다.

"자, 이제 좀 다른 것을 해 보시지요."

용귀비가 향로를 가져왔다. 그녀는 향로에 불을 붙이고 심소녕의 겨드랑이와 사타구니를 훈제하기 시작했다. 연기와 불길이 그의 민감한 부위를 휘감았다.

"크... 크..."

심소녕이 이를 악물었다. 그의 피부에 발진이 일어나기 시작했다. 가려움이 그의 전신을 휘감았다. 그는 참을 수 없어 몸을 비틀었다.

"참으세요, 폐하. 이 향이 몸에 좋습니다."

용귀비의 목소리는 여전히 냉랭했다.

가려움과 고통이 뒤섞여 심소녕을 괴롭혔다. 그는 미칠 것 같았다. 그러나 아무것도 할 수 없었다.

"자, 이제 그만."

소청의가 손을 들어 올렸다. 시녀들이 쇠사슬을 풀고 심소녕을 바닥에 내려놓았다. 그는 바닥에 엎드린 채로 숨을 헐떡였다.

"폐하, 이제 거울을 보시지요."

소청의가 시녀들에게 구리 거울을 가져오게 했다. 거울이 심소녕 앞에 놓였다. 그는 거울 속에서 자신의 모습을 보았다.

용포는 찢겨져 있었고, 얼굴은 땀과 눈물로 얼룩져 있었다. 머리카락은 흐트러져 있었고, 눈에는 패배의 그림자가 깃들어 있었다.

제왕의 위엄은 사라졌다. 거기에는 초라하게 엎드린 한 남자만이 있을 뿐이었다.

심소녕이 눈을 감았다. 그는 더 이상 자신의 모습을 볼 수 없었다.

"눈을 뜨세요, 폐하. 이것이 지금의 당신입니다."

소청의의 목소리가 차갑게 울려 퍼졌다.

그러나 심소녕은 눈을 뜨지 않았다. 그는 바닥에 엎드린 채로 숨만 쉬고 있었다.

"자, 이제 좀 더 진행해 보시지요."

유귀비가 다가왔다. 그녀는 옥비녀로 심소녕의 용포를 찢기 시작했다. 비단 찢어지는 소리가 뫼의 전당에 울려 퍼졌다. 심소녕의 상반신이 드러났다. 그의 피부가 촛불 아래 노출되었다.

"아, 폐하의 피부가 참 곱습니다."

유귀비가 비꼬았다. 그녀는 옥비녀로 그의 가슴을 살짝 긋었다. 가느다란 상처가 생기고, 붉은 피가 흘러내렸다.

"조심하세요, 폐하. 상처가 나면 흉터가 남습니다."

용귀비가 차갑게 말했다. 그녀는 손가락으로 상처에 박하 기름을 발랐다. 시리면서도 따가운 통증이 심소녕의 가슴을 휘감았다.

"자, 이제 하의를 벗으세요."

조귀비가 부츠 끝으로 심소녕의 허리띠를 젖혔다. 심소녕은 잠시 망설였다. 그러나 곧 여인들의 시선 속에서 천천히 하의를 벗었다. 그의 다리가 드러났다. 그는 속옷만 남긴 채로 바닥에 엎드렸다.

"잘하셨습니다, 폐하."

용귀비가 손가락 끝으로 심소녕의 음경을 튕겼다. 얇은 비단 사이로 그녀의 손가락이 그의 민감한 부위를 스쳤다.

"하나."

그녀가 숫자를 세기 시작했다. 심소녕이 떨었다.

"둘. 셋. 넷..."

그녀가 계속 튕겼다. 그의 몸이 점점 더 떨렸다.

"열다섯. 열여섯..."

심소녕이 숨을 헐떡였다. 그의 몸이 한계에 다다르고 있었다.

"스물. 스물하나..."

용귀비의 손가락이 더 빠르게 움직였다. 심소녕이 발버둥 치기 시작했다.

"스물다섯. 스물여섯..."

그가 이를 악물었다. 그의 온몸이 떨렸다.

"서른."

용귀비가 손을 거두었다. 심소녕은 온몸을 떨며 바닥에 쓰러졌다. 그의 이마에는 식은땀이 맺혀 있었다.

"자, 오늘의 훈육은 여기까지."

소청의가 말했다. 그녀는 심소녕을 내려다보며 차갑게 말을 이었다.

"폐하, 무릎으로 기어서 침실로 돌아가세요."

심소녕이 천천히 일어나려 했다. 그러나 그의 무릎은 이미 찢어져 있었다. 피가 금磚에 묻었다. 그는 아픔을 참으며 무릎으로 기어가기 시작했다.

"천천히, 정확하게. 서두르지 마세요."

소청의의 목소리가 그의 뒤에서 울려 퍼졌다.

심소녕은 무릎으로 한 걸음, 한 걸음 기어갔다. 그의 무릎에서 피가 흘러 금磚을 붉게 물들였다. 그러나 그는 일어서려 하지 않았다. 그는 이미 그들의 훈육에 굴복하고 있었다.

그의 뒤에서 여자들의 가벼운 웃음소리가 들렸다. 그것은 승리자의 웃음이었다. 그리고 심소녕은 패배자의 자세로 기어가고 있었다.

봉의전의 촛불이 꺼져 가고 있었다. 장막이 다시 내려앉았다. 봉황의 그림자가 어둠 속으로 사라졌다. 그러나 이제 막 첫 장막이 내린 것뿐이었다. 더 많은 밤이 기다리고 있었다.

심소녕은 무릎으로 침실 문 앞에 도착했다. 그는 숨을 헐떡이며 문을 열었다. 그 안에는 어둠만이 기다리고 있었다.

그러나 그는 알 수 없는 안도감을 느꼈다. 이제 모든 것이 끝났다는 안도감이었다. 그리고 내일이 오면, 또 다시 시작될 것이라는 두려움이었다.

그는 침실 바닥에 쓰러졌다. 그의 몸은 이미 한계에 다다랐다. 그러나 그의 마음은 아직 끝나지 않았다. 그는 자신이 무엇을 원하는지, 무엇을 두려워하는지 알 수 없었다.

다만, 그는 이 밤이 영원히 계속되기를 바랐다. 그리고 동시에, 이 밤이 빨리 끝나기를 바랐다.

봉황 장막이 처음 내린 밤이었다. 그리고 더 많은 밤이 기다리고 있었다.

다음날 이른 아침, 어화원 정자에는 벌써부터 사람들로 북적였다. 황후 소청의는 노란 궁중 의상을 입고 발에는 자수 신발을 신고 정자 위에 높이 앉아 있었다. 그녀의 눈빛은 차갑고 위엄이 넘쳤다.

심소녕은 시녀들의 압송을 받아 정자 앞에 끌려왔다. 그는 어젯밤의 고통이 아직도 생생하여 다리가 저절로 떨렸다.

소청의가 손가락으로 자갈길을 가리키며 차갑게 말했다. "폐하, 여기 무릎을 꿇으시오."

심소녕은 주저했지만, 결국 천천히 무릎을 꿇었다. 날카로운 자갈이 무릎을 찔러 아픔이 뼛속까지 스며들었다. 그는 이빨을 악물고 소리를 참았다.

이때 유귀비가 분홍빛 자주색 저고리 치마를 입고 우아하게 걸어왔다. 그녀의 발에는 부드러운 바닥의 자수 신발이 신겨져 있었다. 유귀비는 심소녕 앞에 서서 신발 끝으로 그의 무릎을 살짝 찼다.

"폐하, 이리 기어오시지요." 유귀비의 목소리는 달콤했지만, 눈에는 위험이 서려 있었다.

심소녕은 어쩔 수 없이 두 팔로 땅을 짚고 천천히 정자 쪽으로 기어가기 시작했다. 자갈이 손바닥과 무릎을 찔렀지만, 그는 감히 멈추지 못했다.

정자에 도착했을 때, 갑자기 발소리가 들렸다. 조귀비가 짙은 녹색 무장을 입고 굽 높은 마부츠를 신고 다가왔다. 그녀는 아무 말 없이 한 발로 심소녕의 허리를 걷어찼다.

심소녕은 정신을 차리기도 전에 땅에 엎어져 흙을 한 입 물었다. 흙 맛이 입안 가득 퍼졌다.

조귀비는 비웃으며 말했다. "폐하, 이 맛이 어떠시오?"

그 말이 끝나기도 전에 용귀비가 단선으로 얼굴을 가린 채 다가왔다. 그녀는 시녀들에게 명령했다. "정자에 자갈을 깔아라."

시녀들이 재빨리 정자 바닥에 자갈을 깔았다. 용귀비는 심소녕에게 말했다. "폐하, 신발을 벗고 여기 서시오."

심소녕은 머뭇거렸지만, 결국 신발을 벗고 맨발로 자갈 위에 섰다. 날카로운 돌이 발바닥을 찔러 그는 아파서 이를 드러냈다. 용귀비는 만족스러운 듯 고개를 끄덕이며 정자 한쪽에 앉았다.

소청의가 일어나 심소녕 앞으로 걸어왔다. 그녀는 천천히 자수 신발을 벗어 살색 스타킹에 감싸인 가느다란 발을 드러냈다. 그 발가락으로 심소녕의 귓불을 집어 가볍게 잡아당겼다.

"폐하, 이 느낌이 어떠시오?" 소청의의 목소리는 낮고 감미로웠다.

심소녕의 온몸이 긴장했다. 그는 아무 말도 하지 못했다.

유귀비가 다가와 손에 하얀 스타킹 한 켤레를 들고 있었다. 그녀는 능청스럽게 웃으며 스타킹을 심소녕의 머리에 씌웠다. 스타킹이 얼굴을 가려 숨쉬기 어려워졌다.

"폐하, 이 냄새 어떠십니까?" 유귀비가 웃으며 물었다.

심소녕은 스타킹 사이로 숨을 쉬려고 애썼다. 발 냄새가 코를 찔렀지만, 동시에 은밀한 쾌감이 솟구쳤다.

조귀비가 다시 다가왔다. 그녀는 굽 높은 부츠 끝으로 심소녕의 생식기를 정확히 차기 시작했다. 한 번, 두 번, 세 번... 열 번을 연달아 차며 점점 힘을 더했다.

심소녕은 고통에 바닥에 웅크려 말도 못 하고 신음만 질렀다.

"폐하, 이게 더 재미있지 않소?" 조귀비가 냉소했다.

용귀비는 시녀들에게 얼음물 한 대야를 가져오게 했다. 그녀는 직접 얼음물을 들고 심소녕의 벗은 상체에 끼얹었다. 얼음물이 뼛속까지 시려 심소녕은 온몸을 떨었다.

소청의가 다시 다가왔다. 그녀는 살색 스타킹 발바닥으로 심소녕의 뺨을 밟고 이리저리 굴렸다. 심소녕은 발 냄새를 맡으며 내면의 굴욕과 은밀한 쾌감이 뒤섞이는 것을 느꼈다.

유귀비가 깃털 하나를 가져왔다. 그녀는 깃털로 심소녕의 음경을 살짝 쓰다듬었다. 속옷 사이로 가려움을 견딜 수 없어 심소녕은 몸을 꼬았지만, 시녀들이 그를 붙잡고 있었다.

"폐하, 여기가 간지럽나요?" 유귀비가 능청스럽게 물었다.

조귀비가 굽 높은 부츠를 들어 심소녕의 허벅지 뿌리를 정확히 밟았다. 뒤꿈치가 살 속으로 파고들어 심소녕은 아파서 비명을 질렀다.

"닥쳐!" 조귀비가 소리쳤다.

용귀비는 숯불에 쇠사슬을 달궜다. 그녀는 시녀들에게 그 뜨거운 쇠사슬을 심소녕의 엉덩이 틈 위 한 치 위에 매달게 했다. 뜨거운 열기가 엉덩이 틈을 굽자 심소녕은 계속 비명을 질렀다.

소청의가 심소녕을 바로 눕게 했다. 그녀는 흰색 비단 발끝으로 그의 음경을 튕기기 시작했다. 튕길 때마다 물었다.

"폐하, 멈출까요?"

심소녕은 고개를 저었다가 끄덕였다. 그는 멈추고 싶었지만, 동시에 이 고통 속에서 무언가를 찾고 있었다.

유귀비가 옥비녀를 가져와 심소녕의 손끝을 찔렀다. 피가 흘러나왔다. 그녀는 그 피를 술잔에 떨어뜨린 뒤, 심소녕의 입에 들이부었다.

"폐하, 이 피 맛이 어떠십니까?" 유귀비가 웃으며 물었다.

피 맛과 술 맛이 섞여 심소녕은 찡그리며 겨우 삼켰다.

조귀비가 갑자기 부츠 끝으로 심소녕의 배를 찼다. 심소녕은 토할 듯이 구역질하며 바닥에 엎드렸다.

"폐하, 이 맛이 어떠시오?" 조귀비가 냉소했다.

용귀비가 은침을 꺼내 고추 기름에 담갔다. 그녀는 그 은침을 심소녕의 유두에 정확히 찔러 넣었다. 따끔하고 뜨거운 느낌에 심소녕의 온몸이 경련했다.

소청의가 시녀들에게 북을 가져오게 했다. 그녀는 그 북을 심소녕의 몸 아래 두고 발끝으로 북면을 쳤다. 진동이 온몸에 전해지자 심소녕은 계속 떨었다.

유귀비가 스타킹을 가져와 심소녕의 목을 감쌌다. 그녀는 점점 힘을 주며 조르기 시작했다. 심소녕은 호흡 곤란으로 눈앞이 깜깜해졌다.

조귀비가 굽 높은 부츠로 심소녕의 엉덩이 틈을 정확히 찼다. 뒤꿈치가 파고들어 심소녕은 아파서 눈물을 흘렸다.

마침내 용귀비가 일어서서 선언했다. "오늘 훈육은 여기까지다."

그녀는 심소녕에게 명령했다. "폐하, 벌거벗은 채로 밤새 정자에 무릎 꿇고 있으시오."

심소녕은 어쩔 수 없이 일어나 정자 한가운데 무릎을 꿇었다. 밤바람이 불어와 벌거벗은 몸을 스치자 뼛속까지 시렸다. 그는 덜덜 떨며 견뎌냈다.

별이 하늘에 흩어져 있었다. 심소녕은 하늘을 바라보며 생각했다. 이 모든 고통이 이제야 시작일 뿐이라는 것을. 그리고 그의 마음속 깊은 곳에서는 은밀한 기대가 자라고 있었다.

셋째 날 아침, 냉궁의 헛간은 음습한 기운이 감돌았다. 낡은 기와 사이로 새어 들어오는 햇살이 마른 짚더미 위에 얇게 내려앉았고, 공기 중에는 케케묵은 먼지와 쇠 냄새가 섞여 있었다. 소청의는 흰 소복을 입고 나막신을 끌며 헛간 문지방을 넘었다. 발끝마다 찰칵찰칵 소리가 나고, 그 소리는 텅 빈 공간에 메아리쳤다. 그녀의 손에는 가느다란 버드나무 가지가 들려 있었고, 얼굴에는 냉담함이 깔려 있었다.

"엎드려."

소청의의 목소리는 차가웠다. 심소녕은 어깨를 움츠리며 바닥에 무릎을 꿇었다. 그 앞에는 숯 재가 잔뜩 쌓여 있었다. 잿더미는 아직 따뜻한 기운을 품고 있었고, 군데군데 붉은 불씨가 스며 있었다. 그는 무릎이 닿는 순간 뜨거운 재가 살을 파고드는 듯한 통증에 얼굴을 찌푸렸다. 하지만 소청의의 시선은 그의 등을 꿰뚫고 있었다.

"더 깊이. 무릎이 재에 잠기도록 해."

심소녕은 이빨을 악물고 몸을 더 숙였다. 무릎 아래로 열기가 스며들어 다리가 저렸다. 그때 유귀비가 청회색 저고리 치마를 입고 천 신발을 신은 채 다가왔다. 그녀의 걸음걸이는 가볍고 우아했지만, 눈빛은 날카로웠다. 그녀는 천 신발 끝으로 숯 재를 살며시 헤집었다. 잿더미가 갈라지며 붉은 숯이 드러났다. 불길이 이글거리며 열기를 내뿜었다.

"폐하, 손으로 만져 보시지요."

유귀비의 목소리는 부드러웠지만 그 속에는 명령이 담겨 있었다. 심소녕은 손을 떨며 천천히 내밀었다. 손끝이 붉은 숯에 닿기 직전, 뜨거운 기운이 살갗을 스치고 지나갔다. 그는 손을 움찔 거두려 했지만 유귀비의 시선이 그를 붙잡았다.

"만져야 합니다."

심소녕은 눈을 질끈 감고 손을 뻗었다. 숯에 닿는 순간, 살이 지지는 소리와 함께 고통이 전신을 휘감았다. 그는 비명을 참으며 손을 움켜쥐었지만, 이미 손바닥은 물집이 잡혀 있었다. 유귀비는 만족스러운 듯 입가를 살짝 올렸다.

그때 조귀비가 어두운 붉은색 무장을 입고 철제 부츠를 신은 채 헛간으로 들어섰다. 그녀의 걸음걸이는 무거웠고, 부츠 바닥이 바닥을 치는 소리가 둔탁하게 울렸다. 그녀는 한 손에 숯불 대야를 들고 있었다. 대야 속에는 시뻘건 숯이 가득했다. 그녀는 아무 말 없이 다가가더니, 갑자기 발을 휘둘러 대야를 걷어찼다. 대야가 넘어지며 붉은 숯이 바닥에 쏟아졌다. 숯들은 심소녕의 발치로 굴러떨어졌고, 뜨거운 불씨가 그의 옷자락에 닿았다.

"아악!"

심소녕은 놀라 몸을 움츠리며 뒤로 물러났다. 하지만 조귀비는 이미 그의 뒤를 막고 서 있었다. 그녀는 부츠 끝으로 굴러다니는 숯을 툭툭 차며 말했다.

"폐하, 겁에 질려 도망가시면 안 되지요."

심소녕은 숨을 헐떡이며 바닥에 주저앉았다. 그의 눈에는 두려움이 어렸다. 그때 용귀비가 시녀들을 이끌고 헛간 중앙으로 다가갔다. 시녀들은 무거운 쇠틀을 나르고 있었다. 쇠틀은 마치 사형 집행 도구처럼 위압적이었다. 용귀비는 시녀들에게 쇠틀을 세우게 한 뒤, 심소녕을 가리켰다.

"폐하, 이 쇠틀에 손을 올리십시오."

심소녕은 몸을 떨며 쇠틀 앞으로 다가갔다. 그의 두 손은 쇠고리에 묶였고, 시녀들은 줄을 당겨 그의 발끝이 땅에 닿지 않게 매달았다. 심소녕의 몸은 공중에 떠서 간신히 발끝이 바닥을 스칠 듯 말 듯했다. 어깨가 빠질 듯한 통증이 전신을 휘감았다. 그는 비명을 참으며 매달려 있었다.

소청의가 천천히 다가왔다. 그녀는 나막신을 벗어 던졌다. 검은 스타킹에 감싸인 가느다란 발이 드러났다. 발목은 가냘프고, 발가락은 길고 섬세했다. 그녀는 눈을 내리깔고 심소녕의 음경을 응시했다. 그의 바지는 이미 찢겨져 있었다. 소청의는 발끝으로 가볍게 그곳을 찼다.

"하나."

그녀의 발끝이 정확히 그곳을 강타했다. 심소녕은 숨을 삼키며 몸을 웅크렸다. 하지만 소청의는 멈추지 않았다.

"둘, 셋, 넷..."

열 번이 넘어가자 심소녕의 다리는 떨리기 시작했다. 스무 번에 이르자 그는 경련하며 신음을 흘렸다. 그의 음경은 벌겋게 부어올랐고, 고통에 얼굴이 일그러졌다. 소청의는 만족스러운 듯 발을 내렸다.

그때 유귀비가 가느다란 쇠막대를 들고 나타났다. 막대 끝은 숯불에 달궈져 시뻘겋게 빛나고 있었다. 그녀는 쇠막대를 심소녕의 엉덩이 틈 위에 매달았다. 뜨거운 기운이 살갗을 지지며 고통을 전했다. 심소녕은 발버둥 치며 비명을 질렀다.

"안 돼! 제발!"

하지만 유귀비는 냉담하게 쇠막대를 더 가까이 가져갔다. 열기가 피부를 그을렸고, 심소녕은 아파서 몸을 비틀었다.

조귀비가 다가와 철제 부츠 뒤꿈치로 심소녕의 발등을 밟았다. 그녀는 무게를 실어 뒤꿈치를 이리저리 굴렸다. 뼈에서 뚝뚝 소리가 났다. 심소녕은 아파서 이를 악물었지만, 비명이 저절로 새어 나왔다.

"조귀비, 그만..."

"그만? 폐하, 이게 고작인가요?"

조귀비는 비웃으며 부츠를 더 세게 밟았다. 심소녕의 발등은 퉁퉁 부어올랐다.

용귀비는 향로를 들고 다가왔다. 향로 속에는 뜨거운 숯이 가득하고, 그 위에 약초가 얹혀 있었다. 연기가 자욱하게 피어올랐다. 그녀는 향로를 심소녕의 겨드랑이 아래에 가져갔다. 연기와 불길이 그의 피부를 훈제했다. 처음에는 따뜻함이 느껴졌지만, 곧 뜨거움이 피부를 파고들었다. 물집이 생기기 시작했다. 가려움과 통증이 동시에 밀려왔다. 심소녕은 몸을 비틀며 참으려 했지만, 가려움을 견디지 못하고 몸부림쳤다.

"용귀비, 이건..."

"폐하, 참으셔야 합니다. 이게 훈육입니다."

용귀비의 목소리는 차가웠다. 그녀는 향로를 더 가까이 가져갔다. 심소녕의 겨드랑이 피부는 벌겋게 달아올랐고, 물집이 터져 진물이 흘렀다. 그는 비명을 지르며 몸을 웅크렸지만, 쇠틀에 묶여 있어 움직일 수 없었다.

소청의가 다시 다가왔다. 그녀는 검은 스타킹 발바닥으로 심소녕의 뺨을 밟았다. 발바닥은 부드러웠지만, 그 압력은 무거웠다. 소청의는 발을 눌러 그의 얼굴을 바닥에 밀어붙였다.

"핥아."

심소녕은 잠시 망설였다. 그의 눈에는 수치심이 어렸다. 하지만 소청의의 발바닥이 그의 입술을 스치자, 그는 혀를 내밀었다. 혀끝이 검은 스타킹에 닿았다. 스타킹은 약간 짭짤한 맛이 났다. 그는 혀를 움직여 발바닥을 핥았다. 소청의는 만족스러운 듯 가벼운 신음을 흘렸다.

"더 깊이. 발가락 사이까지."

심소녕은 눈물을 참으며 혀를 더 깊이 넣었다. 발가락 사이사이를 핥자, 소청의의 몸이 살짝 떨렸다.

그때 유귀비가 시녀들에게 찬물 한 통을 가져오게 했다. 시녀들은 무거운 물통을 나르더니, 심소녕의 몸에 끼얹었다. 찬물이 그의 몸을 적셨다. 물이 숯 재에 젖어 끈적한 진흙처럼 변했다. 재가 그의 몸에 달라붙어 온몸이 지저분해졌다. 심소녕은 추위와 더위가 동시에 밀려와 몸을 떨었다.

조귀비가 부츠 끝으로 심소녕의 뒤통수를 찼다. 그의 머리가 쇠틀에 부딪혔다. 눈앞에 별이 반짝였다. 그는 정신이 아찔해져 고개를 숙였다. 그때 용귀비가 은침을 꺼냈다. 침 끝에는 식초가 묻어 있었다. 그녀는 은침을 심소녕의 허벅지 안쪽에 찔러 넣었다. 시큼하고 저린 느낌이 전신을 휘감았다. 심소녕은 몸을 축 늘어뜨리며 신음을 흘렸다.

"용귀비, 이건..."

"조용히 하세요. 아직 안 끝났습니다."

용귀비는 은침을 빼내고 다른 부위에 다시 찔렀다. 시큼함과 저림이 반복되며 심소녕의 의식이 흐려졌다.

소청의가 심소녕을 바로 눕게 했다. 그의 몸은 바닥에 닿았지만, 손은 여전히 쇠틀에 묶여 있었다. 그녀는 검은 스타킹 발끝으로 그의 음경을 튕겼다. 발가락이 정확히 그곳을 강타했다. 심소녕은 몸을 웅크리며 비명을 질렀다.

"하나, 둘, 셋..."

소청의는 숫자를 세며 발끝을 휘둘렀다. 열 번이 넘어가자 그의 음경은 부어올라 터질 듯했다. 쉰 번에 이르렀을 때, 심소녕은 목소리를 잃었다. 그는 입을 벌렸지만 신음조차 나오지 않았다. 고통이 전신을 마비시켰다.

유귀비가 빨간 스타킹 한 켤레를 가져왔다. 스타킹은 비단처럼 부드러웠지만, 팽팽하게 늘어나는 재질이었다. 그녀는 스타킹을 심소녕의 음경에 씌웠다. 스타킹이 팽팽하게 조여들며 살을 죄었다. 심소녕은 아파서 몸을 웅크리며 비명을 질렀다.

"유귀비, 이건 너무..."

"폐하, 이게 견딜 만한 고통입니까?"

유귀비는 비웃으며 스타킹을 더 위로 끌어올렸다. 음경이 팽팽하게 조여지며 통증이 극에 달했다.

조귀비가 다가와 철제 부츠 뒤꿈치로 심소녕의 엉덩이 틈을 밟았다. 뒤꿈치가 쑥 파고들었다. 심소녕은 비명을 질렀다. 그 순간, 그는 실금하여 오줌을 쌌다. 뜨거운 액체가 다리 사이로 흘러내렸다. 조귀비는 코웃음을 치며 부츠를 더 세게 밟았다.

"폐하, 이게 제왕의 위엄입니까?"

심소녕은 부끄러움에 얼굴이 붉어졌다. 그는 고개를 숙여 자신의 치욕을 감추려 했다.

용귀비가 숯불에 철판을 달궜다. 철판이 시뻘겋게 달아오르자, 그녀는 그것을 집어 심소녕의 엉덩이 아래에 두었다. 뜨거운 열기가 그를 그을렸다. 심소녕은 발버둥 치며 빠져나가려 했지만, 몸이 묶여 있어 움직일 수 없었다. 엉덩이 살이 지지는 소리가 났다. 고통에 그는 의식을 잃을 듯했다.

소청의가 시녀들에게 구리 징을 가져오게 했다. 시녀들은 커다란 징을 들고 심소녕의 귀 옆에 섰다. 소청의는 손짓을 하자, 시녀가 징을 세게 쳤다. 광! 하는 소리가 헛간을 울렸다. 심소녕의 귀가 멍했다. 고막이 찢어질 듯한 고통이 밀려왔다. 그는 비명을 지르려 했지만 소리가 나오지 않았다.

유귀비가 옥비녀를 꺼내 심소녕의 등을 그었다. 비녀 끝이 살갗을 파고들며 핏방울이 스며나왔다. 그녀는 손가락 끝으로 피를 묻혀 벽에 글자를 쓰기 시작했다. '복종'이라는 글자가 벽에 새겨졌다. 피가 벽을 타고 흘러내렸다.

조귀비가 부츠 끝으로 심소녕의 음경을 찼다. 이번에는 연속으로 서른 번을 찼다. 심소녕은 아파서 기절했다. 그의 몸이 축 늘어졌다. 시녀들이 찬물을 끼얹자, 그는 다시 정신을 차렸다. 눈을 뜨자 모든 것이 흐릿하게 보였다.

용귀비가 손을 들어 올렸다.

"셋째 날 조련, 끝."

그녀는 시녀들에게 명령했다. "폐하를 그대로 매달아 두어라. 밤새도록."

시녀들은 쇠틀을 더 높이 올렸다. 심소녕의 두 팔은 저리고, 의식은 흐릿해졌다. 그의 몸은 공중에 매달려 밤을 맞이했다. 헛간 밖으로는 찬바람이 불어왔고, 숯 재는 그의 몸에 달라붙어 차갑게 식어갔다. 그는 고통 속에서 의식을 잃어갔다. 하지만 그의 귀에는 여전히 소청의의 목소리가 울려 퍼지고 있었다.

"내일도 계속된다."

넷째 날 아침, 어서재의 대문이 열리자 안에서 은은한 향이 풍겨 나왔다. 소청의는 밝은 노란색 궁중 의상을 입고 금실로 수놓은 신발을 신고, 우아하게 어서재 안으로 들어섰다. 그 뒤를 따라 유귀비, 조귀비, 용귀비가 각각 다른 표정을 짓고 걸어 들어왔다.

소청의는 대들보를 가리키며 차갑게 말했다. “거꾸로 매달려라. 네가 황제의 자리에 있는 것이 얼마나 수치스러운 일인지 깨닫게 하라.”

심소녕은 얼굴이 창백해졌지만 거역하지 못했다. 시녀들이 밧줄을 가져와 그의 발목을 묶고, 천천히 들어 올렸다. 그의 몸이 거꾸로 매달리면서 머리가 아래로 향하고 피가 거꾸로 흘러 얼굴이 붉어졌다. 그는 눈을 감으려 했지만 소청의가 명령했다. “눈을 떠라. 네가 어떤 꼴인지 똑바로 보아라.”

유귀비가 연보라색 저고리 치마를 입고 다가왔다. 자수 신발을 신은 그녀는 발끝으로 심소녕의 뺨을 살짝 찼다. “폐하, 이제 이 자세가 어떠신지요?” 그녀의 목소리는 부드러웠지만 눈은 차가웠다. 찰 때마다 심소녕의 몸이 흔들렸고, 피가 거꾸로 흘러 머리가 더욱 무거워졌다.

조귀비가 검은색 무장을 입고 굽 높은 가죽 부츠를 신고 다가왔다. 그녀는 무용답게 성큼성큼 걸어와서, 한 발로 심소녕의 배를 세게 찼다. “폐하, 가벼운 겁니까?” 그녀의 발이 그의 배에 닿자 심소녕의 몸이 크게 흔들리며 옆에 있는 책상에 부딪혀 문서들이 흩어졌다. 그는 신음을 삼켰지만 조귀비는 만족스럽게 웃었다.

용귀비가 손짓하자 시녀들이 숯불 대야를 가져와 심소녕의 몸 아래에 놓았다. 뜨거운 기운이 올라와 그의 엉덩이 틈과 음경을 그을렸다. 그는 참으려 했지만 열기가 점점 강해져 피부가 따가워지기 시작했다. “폐하, 더 뜨겁게 해 드릴까요?” 용귀비가 냉랭하게 물었다.

소청의가 다가와 금실 신발을 벗었다. 흰색 비단 스타킹에 감싸인 그녀의 가느다란 발이 드러났다. 그녀는 발끝으로 거꾸로 매달린 심소녕의 음경을 차기 시작했다. 찰 때마다 그의 몸이 흔들렸다. “네놈의 그 더러운 것으로 나를 두 번 속였다.” 그녀의 목소리는 낮고 위험했다. 심소녕은 고통에 얼굴이 일그러졌지만 참았다.

유귀비가 채찍을 가져와 물에 적셨다. 그녀는 손목을 휘둘러 심소녕의 허벅지 안쪽을 때렸다. 채찍 자국이 교차하며 살이 찢어지고 피가 흘렀다. “폐하, 이제 비명을 지르실 때입니다.” 그녀가 말했지만 그는 입술을 깨물며 버텼다.

조귀비가 다시 다가와 굽 높은 부츠 뒤꿈치로 심소녕의 뒷목을 밟았다. 목뼈에서 뚝 소리가 나며 그의 고개가 억지로 들렸다. “폐하, 제 얼굴을 똑바로 보십시오. 제 아버지를 죽인 그날을 기억하십니까?” 그녀의 목소리는 증오로 가득 차 있었다.

용귀비가 은침을 꺼내 생강즙에 담갔다. 그녀는 침을 심소녕의 유두에 찔러 넣었다. 매운 통증이 그의 몸을 휘감았고, 그는 경련하며 비명을 지르려 했지만 참았다. “폐하, 아직 끝나지 않았습니다.” 용귀비가 냉소적으로 말했다.

소청의가 흰색 비단 스타킹을 신은 발바닥으로 심소녕의 뺨을 밟았다. “내 발바닥에 입을 맞추어라.” 그녀가 명령했다. 그는 떨며 입술을 그녀의 발에 댔다. 치욕감이 그의 가슴을 가득 채웠지만 몸은 그녀의 명령에 복종했다.

유귀비가 시녀들에게 뜨거운 차 한 주전자를 가져오게 했다. 그녀는 주전자를 들고 심소녕의 벗은 상체에 천천히 부었다. 뜨거운 물이 피부에 닿자 붉게 달아올랐다. 그는 비명을 참으려 했지만 결국 터져 나왔다.

조귀비가 부츠 끝으로 심소녕의 엉덩이 틈을 차기 시작했다. 열 번을 연달아 차자 고통이 극에 달했다. 그는 실금하여 오줌이 숯불 대야에 떨어져 지지직 소리를 내며 연기를 피웠다.

용귀비가 쇠집게를 숯불에 집어넣어 달구었다. 그녀는 뜨거운 집게로 심소녕의 음경을 집었다. 더운 기운이 타올라 그는 계속 비명을 질렀다.

소청의가 다가와 입을 열게 했다. 그녀는 흰색 비단 발끝을 그의 입에 넣었다. “빨아라.” 그녀가 명령했다. 그는 눈을 감고 그녀의 발가락을 입에 물었다. 내면이 무너져 내렸다.

유귀비가 검은 비단 스타킹 한 켤레를 가져왔다. 그녀는 스타킹을 심소녕의 목에 감고 다른 쪽 끝을 대들보에 매달았다. 스타킹이 조여지자 호흡이 곤란해졌다. 그는 숨을 쉬려고 발버둥 쳤지만 소용없었다.

조귀비가 굽 높은 부츠로 심소녕의 배를 세게 찼다. 그의 몸이 흔들리며 책장에 부딪혀 책들이 우수수 흩어졌다.

용귀비가 향로를 가져와 불을 붙였다. 그녀는 향로를 심소녕의 겨드랑이 아래에 들이대고 훈제했다. 연기와 불길 속에서 그의 피부에 물집이 생기고 가려움이 참을 수 없었다. “폐하, 가려우시죠? 긁고 싶으시죠? 하지만 그럴 수 없습니다.” 그녀가 속삭였다.

소청의가 시녀들에게 구리 거울을 가져오게 했다. 거울이 심소녕 앞에 놓이자 그는 거꾸로 매달린 자신의 초라한 모습을 보았다. 머리는 피로 붉어지고 몸은 상처투성이였다. “보아라. 이것이 네 진짜 모습이다.” 그녀가 말했다.

유귀비가 옥비녀를 가져왔다. 그녀는 비녀로 심소녕의 손끝을 찔렀다. 피가 방울져 떨어졌다. “이 피로 ‘신이 만 번 죽어 마땅합니다’라고 써라.” 그녀가 명령했다. 그는 떨리는 손으로 바닥에 글을 쓰기 시작했다.

조귀비가 다시 부츠 끝을 들어 심소녕의 음경을 찼다. 마흔 번을 연달아 차자 고통이 너무 커져 그는 기절했다. 찬물이 끼얻어져 다시 깨어났다.

용귀비가 시계를 보며 말했다. “넷째 날 조련이 끝났습니다. 새벽까지 거꾸로 매달려 있어라.”

심소녕의 의식은 흐릿했다. 몸은 더 이상 버티지 못할 것 같았다. 대들보에 매달린 채, 그는 자신이 점점 무너져 내리는 것을 느꼈다. 하지만 내일이 오면, 또 다른 고통이 시작될 것을 알고 있었다.

다섯째 날, 새벽빛이 채 트지도 않았는데, 소청의가 이미 사람들을 거느리고 와서 심소녕을 태묘의 편전으로 압송했다. 편전 안에는 어두컴컴하고 쌀쌀했으며, 조상의 위패가 층층이 놓여 있었다. 향불 연기가 가물가물 피어올랐고, 적막 속에서 발소리만이 메아리쳤다.

소청의는 흰색 상복을 입고 삼베 신발을 신었다. 얼굴에는 아무 표정이 없었지만, 눈빛은 날카로웠다. 그녀는 심소녕에게 엄숙한 목소리로 명령했다. “무릎 꿇어라. 네 무릎이 이 땅에 닿지 않으면, 오늘 조련을 시작하지 않겠다.”

심소녕은 얼굴이 창백했다. 그는 붉은 용포를 벗고, 흰색 죄복을 입었다. 그 옷은 헐렁하게 걸쳐져, 그의 초췌한 몸을 더욱 초라하게 보이게 했다. 그는 조용히 벽에 기대어 몸을 낮췄다. 무릎이 찬石板에 닿는 순간, 깊은 둔통이 전신을 스쳤다. 그는 눈을 감고 숨을 깊게 들이쉬었다.

유귀비가 잿빛 검은색 저고리 치마를 입고, 천 신발을 신고 다가왔다. 발 끝으로 살며시 심소녕의 무릎을 찼다. “폐하, 이게 어디 죄인이 조상 앞에서 절하는 예의입니까? 머리를 숙이고 잘못을 뉘우치며 절을 올리십시오.”

심소녕은 이를 악물고 몸을 굽혔다. 이마가 땅에 닿자, 머리카락이 흩어져 얼굴을 덮었다. 그는 “죄인이…… 죽을죄를 지었습니다.”라고 말했다. 목소리가 떨렸다.

갑자기 조귀비가 다가왔다. 그녀는 어두운 붉은색 무장을 입고, 철제 부츠가 땅을 울리며 쿵쿵 소리를 냈다. 그녀는 한 발로 심소녕의 등을 차며, 기합을 넣었다. “네가 무슨 죄인인지! 네 짓이 무겁구나!”

심소녕은 이마가 바닥에 부딪혀 피가 흘렀다. 붉은 피가 하얀 돌바닥에 스며들었다. 그는 고통으로 얼굴을 찌푸렸지만, 아무 소리도 내지 않았다. 조귀비는 다시 한 번 발을 구르며 그의 등을 밟고, 부츠를 돌려 뼈를 문지르며, “이게 목숨을 걸고 잘못을 뉘우치는 거다!”라고 말했다.

용귀비가 그때쯤 편전 중앙에 와서 시녀들에게 깨진 도자기 조각을 깔라고 명령했다. 그녀는 차갑게 말했다. “조상의 혼이 밝게 비추니, 네 맨발로 이 고통을 밟고 지나가거라. 각오를 다져라.”

심소녕은 일어서서 신발을 벗었다. 맨발이 도자기 조각 위에 얹혀지자, 날카로운 조각들이 발바닥을 찔렀다. 그는 비틀거리며 걸었다. 걸음마다 바닥에 붉은 자국이 남았다. 그는 발을 굴리며 균형을 잡으려 했지만, 통증이 다리를 타고 올라와 전신을 사무치게 했다. 그가 걸음을 멈추려 하자, 용귀비가 찬 목소리로 말했다. “멈추지 마라. 조상 앞에 어찌 게으름을 피우겠느냐?”

소청의가 다가와 삼베 신발을 벗었다. 검은 스타킹에 감싸인 가느다란 발이 드러나, 은근한 광택을 냈다. 그녀는 발 끝으로 바닥을 가볍게 치며 심소녕의 얼굴을 가리켰다. “이제 네 죄를 장차 바로잡겠다. 네 몸을 바로 세우지 않으면, 또 무슨 체면으로 조상을 뵙겠느냐?”

그녀는 발끝을 돌려 심소녕의 음경을 차기 시작했다. 처음에는 가볍게, 차츰 세게 찼다. 서른 번을 연달아 차자, 심소녕은 아파서 몸을 웅크리며 바닥에 엎드렸다. 그의 얼굴은 새파래졌고, 이마에는 식은땀이 흘렀다. 그는 괴성을 지르며 몸을 비틀었지만, 소청의는 발로 그의 하복부를 짓누르며 냉담하게 말했다. “무슨 소리냐? 조상 앞에서 예의를 갖추어라.”

유귀비가 뒤에서 철사슬을 가져와 한쪽 끝을 심소녕의 목에 묶고, 다른 쪽을 편전 기둥에 매달았다. 그녀는 힘껏 당겼다. 철사슬이 목을 조르며, 심소녕은 개처럼 엎드렸다. 그는 팔로 땅을 짚고 일어서려 했지만, 목이 졸려 숨쉬기조차 어려웠다.

조귀비가 철제 부츠 뒤꿈치로 심소녕의 손가락을 밟았다. 그녀는 뒤꿈치를 돌리며 뼈를 문질렀다. 손가락에서 뚜둑 소리가 났다. 심소녕이 아파서 손을 빼려 하자, 조귀비가 더 세게 밟으며, “움직이면 더 큰 맛을 보여주겠다!”라고 말했다. 그녀는 힘을 주어 한 번 더 굴리자, 손가락이 휘어지며 부러지는 소리가 났다.

용귀비는 숯불 위에 철판을 올려 달궜다. 쇠가 벌겋게 달아오르자, 그녀는 집게로 철판을 집어 심소녕의 엉덩이 아래 두었다. 열기가 치솟아 엉덩이를 그을렸다. 심소녕이 비명을 지르며 몸을 떨었다. 바지는 열기에 타들어 가고, 피부가 물집이 잡혔다. 그는 엉덩이를 들려 열기를 피하려 했지만, 철사슬이 목을 조르고, 조귀비가 손가락을 밟아 움직일 수 없었다.

소청의가 검은 스타킹 발바닥으로 심소녕의 뺨을 밟았다. 그녀는 발바닥으로 그의 입술을 문지르며 명령했다. “내 발바닥을 핥아라. 그러면 네 죄를 잠시 덜어주겠다.”

심소녕은 눈에 눈물이 맺혔다. 그는 혀를 내밀어 발가락 사이를 핥았다. 스타킹에 짠맛과 피비린내가 섞여 입안에 퍼졌다. 그는 혀를 굴리며 발바닥을 닦았다. 발가락이 그의 혀를 감으며, 그를 더 깊이 들이밀었다. 그는 참을 수 없어 구역질을 하려 했지만, 소청의가 발을 더 깊이 들이밀며, “다 핥아라. 남기지 마라.”라고 명령했다.

유귀비가 시녀들에게 소금물 한 대야를 가져오게 했다. 그녀는 손으로 대야를 휘저으며, 소금이 녹은 것을 확인한 뒤, 심소녕의 상처 위로 끼얹었다. 소금물이 상처를 타고 흐르며 따끔거렸다. 심소녕의 온몸이 경련하며 비명을 질렀다. 그는 다리를 움츠리며 바닥을 구르려 했지만, 철사슬과 부츠에 고정되어 움직일 수 없었다.

조귀비가 또 부츠 끝으로 심소녕의 생식기를 차기 시작했다. 스무 번을 차자, 생식기가 부어올랐다. 심소녕은 아파서 몸을 웅크리며, 아래에서 따뜻한 액체가 흘러나왔다. 그는 오줌을 지렸다. 소변이 바지와 바닥을 적셨다. 그는 부끄러움과 두려움에 얼굴이 붉어졌지만, 아무 말도 하지 못했다.

용귀비가 은침을 꺼내 식초에 담갔다. 그녀는 은침을 심소녕의 허벅지 안쪽에 찔러 넣으며, 깊이 찔렀다. 은침이 살 속을 파고들며 시큼하고 저린 느낌이 온몸으로 퍼졌다. 심소녕이 다리를 떨며 아파서 울부짖으려 했지만, 목소리가 쉰 듯 나오지 않았다.

소청의가 심소녕을 바로 눕게 하고, 검은 스타킹 발끝으로 그의 음경을 튕기기 시작했다. 그녀는 발끝으로 부드러운 부분을 가볍게 치며 숫자를 세었다. “하나, 둘, 셋……” 일흔 번째에 이르자, 심소녕은 목소리를 잃었다. 그는 입을 벌려 아무 소리도 내지 못하고, 눈물이 흘러내렸다.

유귀비가 빨간 스타킹 한 켤레를 가져왔다. 그녀는 스타킹을 펴서 심소녕의 음경에 씌웠다. 스타킹이 팽팽하게 감기며 고환을 조였다. 심소녕이 아파서 몸을 웅크리자, 유귀비가 스타킹을 더 조이며, “이게 너에게 맞는 옷이다. 조상이 보시기에도 좋겠지?”라고 말했다.

조귀비가 철제 부츠 뒤꿈치로 심소녕의 엉덩이 틈을 밟았다. 그녀는 뒤꿈치를 깊이 파고들며 밟았다. 항문이 찢어지며 피가 흘렀다. 심소녕이 비명을 지르며 아파서 오줌을 또 지렸다. 조귀비가 발을 더 깊이 밀어 넣으며, “이게 네가 저지를 죄다. 네 항문도 벌받아야 한다.”라고 말했다.

용귀비가 숯불에 쇠사슬을 달궜다. 쇠사슬이 벌겋게 달아오르자, 그녀는 집게로 쇠사슬을 집어 심소녕의 음경 위 한 치 위에 매달았다. 뜨거운 열기가 음경을 그을렸다. 심소녕이 아파서 발버둥 치며 몸을 움찔거렸다. 그는 손을 뻗어 쇠사슬을 잡으려 했지만, 용귀비가 그를 밀쳐내며, “감히 만지면, 네 손도 그을리겠다.”라고 말했다.

소청의가 시녀들에게 북을 가져오게 했다. 그녀는 북을 심소녕의 몸 아래 두고, 발끝으로 북면을 쳤다. 북면이 진동하며 심소녕의 온몸에 전해졌다. 그는 계속 떨며 이가 맞부딪혔다. 소청의가 북을 더 세게 치며, “이 북소리가 네 죄를 조상에게 알린다.”라고 말했다.

유귀비가 옥비녀로 심소녕의 등을 긋기 시작했다. 비녀가 살을 파고들며 핏방울이 스며나왔다. 그녀는 손가락 끝으로 피를 묻혀 벽에 글자를 썼다. “이 글이 네 죄를 기록한다.” 그녀는 글씨를 쓰며, “너는 이 피가 마르기 전에 더 큰 고통을 겪을 것이다.”라고 말했다.

조귀비가 다시 부츠 끝으로 심소녕의 음경을 차기 시작했다. 쉰 번을 차자, 심소녕이 아파서 기절했다. 그는 하얀 눈을 깜빡이며 의식을 잃었다. 소청의가 찬물을 끼얹자, 그는 깨어났다. 몸이 차가워지며 통증이 다시 전신을 휘감았다.

용귀비가 시계를 보며, “다섯째 날 조련이 끝났다.”라고 선언했다. 그녀는 심소녕에게 위패 앞에 밤새 무릎 꿇고 참회하라고 명령했다. 그의 무릎이 찢어져 피가 바닥에 묻었다. 그는 힘겹게 몸을 일으켜 무릎을 꿇었다. 무릎 뼈가 바닥에 닿자, 깊은 통증이 다시 밀려왔다. 그는 눈을 감고, 자신의 죄를 생각했다. 밤이 깊어가며, 편전 안의 바람이 불어 그의 상처를 스쳤다. 그는 떨며, 아침이 오기를 기다렸다.

어선방은 후궁의 동북쪽 구석에 자리 잡고 있었다. 평소에는 아무도 찾지 않는 곳이었다. 그런데 오늘 아침, 동이 트기도 전에 네 명의 귀비가 시녀들을 거느리고 이곳에 도착했다.

소청의는 흰색 앞치마를 두르고 나막신을 신었다. 그녀의 손에는 기다란 나무 주걱이 들려 있었다. 그녀는 부뚜막 앞을 가리키며 짧게 명령했다.

"무릎 꿇어."

심소녕은 잠시 머뭇거렸다. 그러나 소청의의 눈빛은 냉엄했다. 그는 천천히 무릎을 꿇었다. 부뚜막의 열기가 얼굴에 닿았다. 숯불이 이글이글 타오르고 있었다.

유귀비는 푸른색 베 저고리에 치마를 입고 천 신발을 신고 나타났다. 그녀의 발끝이 숯불을 살짝 헤쳤다. 불똥이 튀었다.

"폐하, 손을 넣어 보세요."

그녀의 목소리는 부드러웠지만 명령이었다. 심소녕이 손을 내밀었다. 붉은 숯이 손바닥에 닿자 지글거리는 소리가 났다. 그는 악물었지만 비명이 새어 나왔다.

조귀비가 어두운 붉은색 무장을 입고 철제 부츠를 신고 들어왔다. 그녀는 주저하지 않고 찜통을 발로 찼다. 찜통이 넘어지면서 하얀 김이 자욱하게 퍼졌다. 심소녕의 얼굴과 팔에 뜨거운 김이 닿았다. 그는 비명을 질렀다. 살이 데이는 듯했다.

용귀비가 시녀들에게 손짓했다. 두 시녀가 쇠틀을 부뚜막 옆에 세웠다. 다른 시녀들이 심소녕의 두 손을 끌어올려 쇠틀에 매달았다. 그의 발끝이 간신히 땅에 닿을락 말락 했다. 온몸의 무게가 두 팔에 실렸다.

소청의가 천천히 다가왔다. 그녀는 나막신을 벗었다. 살색 스타킹에 감싸인 가느다란 발이 드러났다. 발가락이 살짝 움직였다.

"폐하, 이제 시작입니다."

그녀의 발끝이 심소녕의 음경을 향했다. 첫 번째 차기였다. 심소녕의 몸이 움찔했다. 두 번째, 세 번째... 그녀는 숫자를 세기 시작했다. 마흔 번을 연달아 찼다. 심소녕의 몸이 경련했다. 신음이 끊이지 않았다.

유귀비가 가는 쇠꼬챙이를 가져왔다. 그녀는 그것을 숯불에 넣어 달궜다. 쇠꼬챙이가 붉게 변했다. 그녀는 그것을 심소녕의 엉덩이 틈 위에 매달았다. 뜨거운 기운이 그의 살을 파고들었다. 심소녕이 비명을 질렀다.

"조용히 하세요, 폐하. 아직 멀었습니다."

조귀비가 철제 부츠 뒤꿈치로 심소녕의 발등을 밟았다. 그녀는 뒤꿈치를 이리저리 굴렸다. 뼈에서 뚝뚝 소리가 났다. 심소녕은 아파서 몸을 비틀었지만 쇠틀에 묶여 꼼짝할 수 없었다.

용귀비가 향로를 가져왔다. 그녀는 향로 속에 숯과 약초를 넣었다. 연기가 피어올랐다. 그녀는 향로를 심소녕의 겨드랑이 아래로 밀어 넣었다. 연기와 불길이 그의 피부를 태웠다. 물집이 생기기 시작했다. 가려움과 통증이 동시에 밀려왔다. 심소녕은 참으려 했지만 온몸이 떨렸다.

소청의가 다시 다가왔다. 그녀는 살색 스타킹 발바닥으로 심소녕의 뺨을 밟았다. 발바닥이 그의 입술에 닿았다.

"핥아."

심소녕이 잠시 망설였다. 그러나 소청의의 눈빛이 더 차가워졌다. 그는 천천히 혀를 내밀었다. 발바닥의 짭짤한 땀 맛이 혀끝에 퍼졌다.

유귀비가 시녀들에게 손짓했다. 두 시녀가 뜨거운 기름이 담긴 통을 들고 왔다. 김이 모락모락 피어오르고 있었다.

"폐하, 시원한 기름입니다."

그녀가 웃으며 말했다. 통이 기울어졌다. 뜨거운 기름이 심소녕의 몸에 쏟아졌다. 피부가 지글지글 익는 소리가 났다. 심소녕은 아파서 데굴데굴 구르려 했지만 쇠틀이 그의 몸을 붙잡았다.

조귀비가 다가왔다. 그녀의 부츠 끝이 심소녕의 뒤통수를 향했다. 차는 소리와 함께 그의 머리가 쇠틀에 부딪혔다. 눈앞에 별이 반짝였다.

용귀비가 은침을 꺼냈다. 침 끝에 고추 기름이 발려 있었다. 그녀는 은침을 심소녕의 허벅지 안쪽에 찔러 넣었다. 따끔한 느낌이 번졌다. 이내 뜨거운 통증이 퍼져 나갔다. 심소녕의 온몸이 경련했다.

소청의가 다시 발을 들었다. 이번에는 심소녕을 바로 눕혔다. 그녀의 살색 스타킹 발끝이 그의 음경을 튕겼다.

"하나."

그녀가 숫자를 세기 시작했다. 튕길 때마다 심소녕의 몸이 움찔거렸다. 아흔 번째에 이르자 그는 목소리를 잃었다. 입술만 달싹였다.

유귀비가 검은 스타킹 한 켤레를 가져왔다. 그녀는 그것을 심소녕의 음경에 씌웠다. 스타킹이 팽팽하게 조여졌다. 심소녕은 아파서 몸을 웅크렸다.

조귀비가 철제 부츠 뒤꿈치로 심소녕의 엉덩이 틈을 밟았다. 뒤꿈치가 천천히 파고들었다. 심소녕은 비명을 질렀다. 동시에 그의 몸에서 오줌이 새어 나왔다.

"더럽군."

조귀비가 혀를 찼다.

용귀비가 숯불에 철판을 달궜다. 철판이 붉게 변했다. 그녀는 그것을 심소녕의 엉덩이 아래에 두었다. 뜨거운 열기가 그의 살을 그을렸다. 심소녕은 발버둥 쳤지만 빠져나갈 수 없었다.

소청의가 시녀들에게 손짓했다. 시녀가 구리 징을 가져왔다. 그녀는 심소녕의 귀 옆에서 징을 쳤다. 큰 소리가 어선방 전체에 울려 퍼졌다. 심소녕의 귀가 멍했다.

유귀비가 옥비녀를 꺼냈다. 그녀는 비녀로 심소녕의 등을 그었다. 핏방울이 스며나왔다. 그녀는 손가락 끝으로 피를 묻혀 벽에 글자를 쓰기 시작했다. "신하"라는 글자가 벽에 새겨졌다.

조귀비가 다시 다가왔다. 그녀의 부츠 끝이 심소녕의 음경을 향했다. 이번에는 예순 번을 연달아 찼다. 심소녕은 아파서 기절했다. 찬물이 그의 얼굴에 쏟아졌다. 그는 다시 깨어났다.

용귀비가 시간을 확인했다. 그녀는 시녀들에게 쇠틀을 확인하게 했다. 심소녕의 두 팔이 저리고 붉게 부어 있었다.

"엿새째 조련이 끝났습니다."

그녀가 선언했다.

"폐하, 오늘 밤은 이렇게 매달려 계세요."

그녀의 목소리는 차가웠다. 다른 귀비들이 시녀들을 거느리고 어선방을 떠났다. 문이 닫혔다.

어둠이 방 안을 가득 채웠다. 심소녕은 쇠틀에 매달린 채 의식이 흐릿해졌다. 그의 두 팔은 저리고 아팠다. 몸 전체가 불덩이처럼 뜨거웠다. 그는 눈을 감았다. 어둠 속에서 그의 신음만이 작게 울려 퍼졌다.

칠 일째 되는 날, 황후의 침전으로 조교가 옮겨졌다. 심소녕은 궁녀들에게 이끌려 붉은 단청이 화려하게 장식된 침전 중앙에 섰다. 소청의는 붉은 혼례복을 입고 붉은 수놓은 신발을 신고 침대 앞에 앉아 있었다. 그녀의 눈빛은 차갑고 위엄이 서려 있었다.

“무릎 꿇어라.”

심소녕은 명령에 따를 수밖에 없었다. 무릎이 차가운 대리석 바닥에 닿자 그는 얼굴을 숙였다. 소청의는 손짓으로 궁녀들을 물러나게 하고, 유귀비와 조귀비, 용귀비가 하나둘씩 모습을 드러냈다.

유귀비는 분홍 저고리 치마를 입고 수놓은 신발을 신고 심소녕 앞에 섰다. 그녀는 신발 끝으로 그의 턱을 살짝 차며 고개를 들라고 명했다. 심소녕은 천천히 얼굴을 들었다. 유귀비의 눈에는 기쁨과 조소가 섞여 있었다.

“폐하, 오늘은 특별한 날이옵니다.”

조귀비는 검은색 무복을 입고 하이힐 가죽 부츠를 신고 나타났다. 그녀의 발걸음은 무거웠고, 부츠 굽이 바닥을 치는 소리가 침전에 울려 퍼졌다. 그녀는 한 발로 심소녕의 가슴을 찼다. 그는 그대로 뒤로 넘어져 쓰러졌다. 숨이 막혀 기침을 했다.

“일어나.”

조귀비의 목소리는 차가웠다. 심소녕은 간신히 몸을 일으켜 다시 무릎을 꿇었다.

용귀비는 궁녀들에게 침전 중앙에 비단을 깔게 했다. 비단은 매끄럽고 차가웠다. 그녀는 심소녕을 알몸으로 비단 위에 눕게 했다. 매끄러운 촉감이 그의 피부에 닿자 그는 온몸을 떨었다. 용귀비는 만족스러운 미소를 지었다.

“폐하, 이 비단은 특별히 준비한 것입니다. 부드러움을 즐기십시오.”

소청의는 일어나 수놓은 신발을 벗었다. 흰색 스타킹에 감싸인 가느다란 발이 드러났다. 그녀는 발끝으로 심소녕의 음경을 찼다. 쉰 번을 연달아 차자 그는 고통에 몸을 웅크렸다. 신음 소리가 침전에 퍼졌다.

“폐하, 이 고통을 기억하십시오.”

유귀비는 붉은 리본을 가져와 심소녕의 두 손을 묶어 침대 기둥에 매었다. 그는 움직일 수 없게 되었다. 리본이 손목을 조이자 피부가 빨갛게 변했다.

조귀비는 하이힐 굽으로 심소녕의 허벅지 안쪽을 밟았다. 굽이 박히자 그는 비명을 질렀다. 고통이 온몸을 휘감았다.

“폐하, 이 굽의 맛을 아십시오.”

용귀비는 숯불에 쇠사슬을 달구어 심소녕의 음경 위 한 치 위에 매달았다. 열기가 그의 피부를 지졌다. 그는 연신 비명을 질렀다. 땀이 비단에 흘러내렸다.

소청의는 흰 스타킹 발바닥으로 심소녕의 뺨을 밟으며 발바닥에 키스하라고 명했다. 그는 떨리는 입술로 발에 닿았다. 스타킹의 질감이 그의 입술을 스쳤다.

“더 깊이, 폐하.”

유귀비는 궁녀들에게 꿀술 한 병을 가져오게 하여 심소녕의 음경에 부었다. 달콤하고 끈적한 느낌이 그의 피부를 타고 흘렀다. 그는 온몸을 떨었다.

조귀비는 부츠 끝으로 심소녕의 엉덩이 틈새를 찼다. 스무 번을 연달아 차자 그는 고통에 실금하여 소변이 비단에 떨어졌다. 그들은 비웃음을 터뜨렸다.

“폐하, 통제력을 잃으셨군요.”

용귀비는 은침으로 심소녕의 유두를 찔렀다. 침 끝에 박하 기름을 묻혀 시리고 따가운 느낌에 그는 온몸을 경련했다. 고통이 가슴을 파고들었다.

소청의는 심소녕에게 입을 벌리게 하고 흰 스타킹 발끝을 그의 입에 넣으며 빨라고 명했다. 그는 발가락을 물고 마음이 무너졌다. 스타킹의 짠맛이 혀에 퍼졌다.

유귀비는 검은색 스타킹을 가져와 심소녕의 목을 조르고 다른 쪽 끝을 침대 기둥에 매었다. 숨쉬기 힘들어졌다. 그는 숨을 헐떡였다.

조귀비는 하이힐 부츠로 심소녕의 배를 찼다. 그의 몸이 활처럼 휘어 침대 가장자리에 부딪혔다. 통증이 복부를 휘감았다.

용귀비는 향로로 심소녕의 겨드랑이를 쪘다. 연기와 불길에 그의 피부에 물집이 생기고 참을 수 없이 가려웠다. 그는 몸을 비틀었다.

소청의는 궁녀들에게 동경을 가져오게 하여 심소녕 앞에 두고 묶인 자신의 초라한 모습을 보게 했다. 거울 속의 모습은 초췌하고 처참했다.

“폐하, 이 모습을 보십시오. 당신은 이제 우리의 손아귀에 있습니다.”

유귀비는 옥비녀로 심소녕의 손끝을 찔러 피를 꿀술에 떨어뜨리고 마시라고 명했다. 피 냄새와 단맛이 섞여 그는 찡그리며 삼켰다. 피비린내가 목을 타고 내려갔다.

조귀비는 부츠 끝으로 심소녕의 음경을 찼다. 일흔 번을 연달아 차자 그는 고통에 기절했다. 찬물이 그를 깨웠다. 그는 정신을 차렸다.

용귀비는 일곱째 날 조교가 끝났음을 선언하고 심소녕을 침대 앞에 묶어 밤새도록 두라고 명했다. 그의 두 손은 저리고 의식이 흐릿해졌다. 비단은 차가웠고, 고통은 여전했다.

소청의는 마지막으로 한 번 쳐다보고 침전을 나갔다. 유귀비와 조귀비, 용귀비도 뒤를 따랐다. 심소녕은 홀로 남아 붉은 리본에 묶인 채 밤을 견뎌야 했다. 그의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 아무도 보지 않았다.

8일째 아침, 마구간은 말의 땀 냄새와 건초 냄새가 뒤섞인 채 황실 어마감의 거친 분위기를 자아내고 있었다. 소청의는 짙은 밤색 승마복을 입고 무릎까지 올라오는 검은색 승마용 부츠를 신고 나타났다. 그녀의 눈빛은 차갑고 날카로웠으며, 입가에는 희미한 미소가 걸려 있었다.

“폐하, 오늘은 이곳이 조교장입니다.”

그녀의 목소리는 낮고 단호했다. 심소녕은 어깨가 축 처진 채 마구간 입구에 서 있었다. 그는 지난 이레 동안의 조교로 이미 지쳐 있었지만, 오늘은 유난히도 다른 무언가가 있을 것을 예감했다.

“마구간 안으로 들어가 무릎 꿇으시오.”

소청의는 손가락으로 마구간 안쪽을 가리켰다. 심소녕은 잠시 망설였지만, 결국 발을 내디뎠다. 마구간 바닥은 말똥과 짚이 섞여 축축하고 더러웠다. 그의 비단 옷자락이 바닥에 닿자 얼룩이 번졌다. 무릎을 꿇자 차가운 습기가 무릎을 타고 올라왔다.

그때, 가벼운 발소리와 함께 유귀비가 나타났다. 그녀는 흰 저고리에 연한 남색 치마를 입고 있었고, 발에는 흰 천 신발을 신고 있었다. 그녀의 손에는 실크 손수건이 들려 있었다. 그녀는 우아하게 걸어와 심소녕 앞에 섰다.

“폐하, 이곳이 너무 지저분하군요.”

그녀는 부드러운 목소리로 말했지만, 그 속에는 냉소가 숨어 있었다. 그녀는 천 신발 신은 발끝으로 말똥 더미를 살짝 헤치며 말했다.

“이것들을 손으로 치우시오. 깨끗이 치우지 않으면 조교를 시작할 수 없습니다.”

심소녕의 얼굴이 창백해졌다. 그는 손을 내밀어 말똥을 움켜쥐었다. 말똥은 미지근하고 부드러웠으며, 역한 냄새가 코를 찔렀다. 그는 이를 악물고 한 줌씩 퍼내어 옆으로 던졌다. 유귀비는 그의 동작을 지켜보다가 고개를 저었다.

“더 깨끗이, 폐하. 이렇게 하면 안 됩니다.”

그녀는 발끝으로 그의 손목을 살짝 찼다. 심소녕은 다시 더 깊숙이 손을 넣어 말똥을 퍼냈다.

그 순간, 무거운 발소리가 들렸다. 조귀비가 어두운 붉은색 무복을 입고 철제 부츠를 신고 나타났다. 그녀의 걸음걸이는 힘차고 위압적이었다. 그녀는 심소녕이 말똥을 치우는 모습을 보고 비웃음을 터뜨렸다.

“황제께서 이런 일을 하시다니, 참으로 장관이군요.”

그녀는 천천히 다가와 심소녕의 앞에 섰다. 그리고 갑자기 오른발을 휘둘러 그의 허리를 세게 찼다. 심소녕은 그 충격에 앞으로 고꾸라져 말똥 속에 얼굴을 박았다. 그의 옷과 얼굴은 순식간에 말똥으로 뒤덮였다.

“자, 이제 제대로 시작해볼까.”

조귀비는 만족스러운 표정을 지었다.

소청의는 궁녀들에게 마구간 한쪽에 철제 틀을 세우라고 명령했다. 철제 틀은 높이가 두 길 정도였고, 위쪽에는 두 개의 쇠고리가 달려 있었다. 용귀비가 조용히 다가와 그 틀을 살펴보았다. 그녀는 오늘도 단정한 옷차림에 단아한 표정을 짓고 있었지만, 눈빛은 냉랭했다.

“그를 매달아라.”

그녀가 명령하자 궁녀들이 다가와 심소녕의 두 손을 쇠고리에 묶고 끌어올렸다. 심소녕의 발끝이 간신히 땅에 닿을락 말락 한 상태에서 매달렸다. 그의 어깨 관절이 삐걱거리는 소리를 냈다. 그는 이를 악물었지만, 고통은 참을 수 없을 정도로 커져 갔다.

소청의는 천천히 다가가 심소녕 앞에 섰다. 그녀는 승마용 부츠를 풀고 벗어던졌다. 검은색 스타킹에 감싸인 가느다란 발이 드러났다. 그녀는 발끝으로 심소녕의 샅을 향해 차올렸다.

“하나.”

그녀가 숫자를 세었다. 발끝이 그의 음경을 정확히 맞췄다. 심소녕은 고통에 몸을 웅크렸지만, 매달린 몸은 피할 수 없었다.

“둘, 셋, 넷...”

소청의는 차분하게 숫자를 세며 발길질을 계속했다. 열 번째가 되자 심소녕의 이마에 식은땀이 흘렀다. 서른 번째쯤 되자 그의 음경은 부어올랐고, 고통은 참을 수 없을 정도가 되었다. 마흔, 쉰, 예순...

예순 번째 발길질이 끝났을 때, 심소녕의 몸은 경련을 일으키며 떨렸다. 그의 입술은 피가 나도록 깨물렸고, 눈에서는 눈물이 흘러내렸다.

“아직 멀었습니다, 폐하.”

소청의가 냉담하게 말했다.

유귀비가 채찍을 가져왔다. 채찍은 가느다란 가죽 끈으로 엮여 있었고, 물에 적셔져 있었다. 그녀는 심소녕의 뒤로 돌아가 그의 치마를 걷어 올렸다. 허벅지 안쪽의 하얀 살이 드러났다.

“이곳은 민감하겠지요.”

그녀가 속삭이듯 말하고는 채찍을 휘둘렀다. 찰싹 하는 소리와 함께 붉은 줄이 생겼다. 심소녕은 비명을 질렀다. 두 번째, 세 번째... 채찍은 허벅지 안쪽을 번갈아 때렸다. 자국이 엇갈리고 겹쳐지며 살이 터져 피가 흘렀다.

“제발... 그만...”

심소녕의 목소리는 떨렸다. 그러나 유귀비는 멈추지 않았다. 그녀는 천천히, 리듬을 맞춰가며 채찍을 휘둘렀다. 스물 번째쯤 되자 심소녕의 허벅지는 더 이상 채찍을 맞을 부위가 없을 정도로 엉망이 되었다.

조귀비가 다가왔다. 그녀는 철제 부츠의 굽을 들어 심소녕의 발등 위에 올려놓았다.

“이제 발등을 좀 다듬어볼까.”

그녀는 굽을 앞뒤로 압착하며 밟았다. 뼈에서 삐걱거리는 소리가 났다. 심소녕은 고통에 몸부림쳤지만, 매달린 몸은 속수무책이었다.

“더 세게 해줄까?”

조귀비는 힘을 더했다. 굽이 발등의 뼈를 으스러뜨리는 듯한 느낌이 들었다. 심소녕의 비명은 마구간에 울려 퍼졌다.

용귀비는 숯불을 피우라고 명령했다. 그녀는 쇠판을 불에 달구어 붉게 달아오르게 했다. 그런 다음 그 쇠판을 심소녕의 엉덩이 아래에 두었다. 열기가 치솟아 그의 엉덩이를 지졌다.

“아악!”

심소녕은 놀라 몸을 움츠렸지만, 이미 늦었다. 붉게 달궈진 쇠판의 열기가 그의 엉덩이 살을 태웠다. 고통은 참을 수 없을 정도로 극심했다. 그는 몸을 비틀며 비명을 질렀다. 궁녀들은 그 모습을 구경하며 낄낄거렸다.

소청의는 다시 다가왔다. 그녀는 검은 스타킹 신은 발을 들어 심소녕의 뺨 위에 올려놓았다.

“발바닥을 핥아라.”

그녀가 명령했다. 심소녕은 망설였다. 소청의는 발바닥에 힘을 주어 그의 뺨을 밟았다.

“핥으라고 했다.”

심소녕은 눈물을 흘리며 혀를 내밀었다. 그의 혀끝이 스타킹에 닿자 짠내와 가죽 냄새가 났다. 소청의는 만족스러운 표정을 지었다.

“더 깊숙이.”

심소녕은 발가락 사이로 혀를 넣었다. 역겨웠지만, 어쩔 수 없었다. 눈물이 볼을 타고 흘러 스타킹에 스며들었다.

유귀비는 다시 나서서 궁녀들에게 말오줌 한 통을 가져오게 했다. 통은 거대했고, 악취가 진동했다. 그녀는 그 통을 들어 심소녕의 머리 위로 쏟아부었다.

“폐하, 상쾌하시지요?”

누런 오줌이 심소녕의 머리카락과 얼굴, 옷을 적셨다. 비릿한 냄새가 코를 찔렀다. 심소녕은 구역질을 하며 몸을 떨었다. 오줌은 그의 상처에 스며들어 따가운 고통을 더했다.

“이제 좀 더 진도를 나가볼까.”

조귀비가 말했다. 그녀는 다가와 부츠 끝으로 심소녕의 샅을 겨누었다.

“하나.”

그녀가 숫자를 세며 찼다.

“둘, 셋, 넷...”

발길질은 거침없이 이어졌다. 심소녕의 음경은 더 이상 버티지 못하고 부어올랐다. 열 번째, 스무 번째... 서른 번째에 이르렀을 때, 심소녕의 몸이 웅크려지며 다리 사이로 따뜻한 액체가 흘러내렸다. 그는 실금하여 소변을 보았다. 오줌이 다리와 바닥으로 흘러내리며 말똥과 섞였다.

“제정신이 아니군요, 폐하.”

조귀비가 비꼬는 말투로 말했다.

용귀비가 은침을 꺼냈다. 침은 가늘고 길었으며, 끝은 날카로웠다. 그녀는 침 끝에 식초를 묻혔다.

“이것은 좀 색다른 맛을 드리려는 것입니다.”

그녀는 심소녕의 허벅지 안쪽, 상처투성이인 살 위에 은침을 찔러 넣었다. 시큼하고 저린 느낌이 순식간에 퍼져 나갔다. 심소녕은 경련하며 몸을 떨었다.

“더 넣어볼까?”

용귀비는 두 번째, 세 번째 은침을 찔렀다. 식초의 신맛과 찌르는 고통이 그의 신경을 마비시켰다. 심소녕은 온몸에 힘이 풀려 매달린 채 축 늘어졌다.

소청의는 심소녕을 바닥에 눕히라고 명령했다. 궁녀들이 그를 내려서 바로 눕혔다. 소청의는 다시 검은 스타킹 발을 들어 그의 음경 위에 가져갔다. 그리고 발끝으로 살짝 튕겼다.

“하나.”

그녀가 숫자를 세었다. 음경은 고통에 반응하며 떨렸다.

“둘, 셋, 넷...”

튕길 때마다 찌르는 듯한 고통이 번졌다. 심소녕은 비명을 지르려 했지만, 목소리는 이미 쉬어 제대로 나오지 않았다. 열 번째, 스무 번째... 백 번째에 이르자 그의 목소리는 완전히 사라졌다.

“백 열 번째.”

소청의가 마지막 튕김을 마쳤다. 심소녕의 입술이 파르르 떨렸지만, 아무 소리도 내지 못했다.

유귀비가 붉은 스타킹을 가져왔다. 스타킹은 가늘고 투명했으며, 신축성이 좋았다. 그녀는 그것을 심소녕의 음경 위에 씌웠다. 스타킹이 팽팽하게 조여들었다.

아! 하는 소리도 없이 심소녕은 고통에 몸을 웅크렸다. 스타킹이 음경을 압박하며 혈액 순환을 막았다. 음경은 점점 더 부어올랐고, 색깔도 검붉게 변했다.

“멋진 장식이군요, 폐하.”

유귀비가 만족스러운 미소를 지었다.

조귀비는 다시 다가와 심소녕을 엎드리게 했다. 그녀는 철제 부츠의 굽으로 그의 엉덩이 사이를 노렸다. 굽이 엉덩이 틈새에 박히자, 심소녕은 비명을 지르며 사지를 떨었다. 그는 또다시 실금하여 소변을 보았다.

“이제 좀 더 강도를 높여볼까.”

조귀비가 차갑게 말했다.

용귀비는 쇠사슬을 가져와 불에 달구었다. 쇠사슬은 길고 무거웠으며, 붉게 달아오를 때까지 가열했다. 그녀는 그 쇠사슬을 심소녕의 음경 위 한 치 위에 매달았다. 열기가 아랫배와 음경을 지졌다.

“차갑게 식기 전에 즐기시지요.”

용귀비의 목소리는 냉랭했다. 열기가 살을 태우는 듯한 고통이 심소녕을 덮쳤다. 그는 몸부림쳤지만, 쇠사슬은 그대로 매달려 있었다.

소청의는 궁녀들에게 북을 가져오게 했다. 북은 크고 둥글었으며, 가죽을 팽팽하게 씌운 것이었다. 그녀는 심소녕의 몸 아래에 북을 두었다.

“이제 음악을 들어보시지요.”

그녀는 발끝으로 북면을 두드렸다. 둥 둥 둥, 울리는 소리와 함께 진동이 심소녕의 몸을 타고 전해졌다. 진동은 그의 상처와 부은 부위를 자극했다. 그는 끊임없이 떨며 고통에 몸을 맡겼다.

유귀비는 옥비녀를 빼 들었다. 비녀는 긴 대쪽 같았고, 끝은 뾰족했다. 그녀는 심소녕의 등을 긁었다. 살이 찢기며 핏방울이 맺혔다. 그녀는 비녀 끝에 피를 묻혀 벽에 글자를 쓰기 시작했다.

“복종.”

그녀가 써 내려간 글자는 붉게 벽에 새겨졌다.

조귀비가 다시 다가왔다. 그녀는 심소녕의 음경을 부츠 끝으로 겨누었다.

“하나, 둘, 셋...”

그녀는 숫자를 세며 차기 시작했다. 이번에는 더 세게, 더 빠르게 찼다. 심소녕은 더 이상 비명조차 지르지 못했다. 그의 몸은 이미 고통에 무감각해져 있었다. 서른, 마흔, 쉰... 여든 번에 이르렀을 때, 심소녕의 눈앞이 캄캄해지며 정신을 잃었다.

“찬물을 끼얹어라.”

소청의가 명령했다. 궁녀들이 물동이를 가져와 심소녕의 얼굴에 끼얹었다. 찬물에 그는 벌떡 정신을 차렸다. 그의 몸은 떨리고 있었지만, 눈은 이미 초점을 잃고 있었다.

용귀비가 시계를 보았다.

“여덟째 날 조교는 이것으로 끝입니다.”

그녀의 선언이 마구간에 울려 퍼졌다. 궁녀들은 천천히 철제 틀과 도구들을 거두었다.

소청의는 심소녕을 바라보며 말했다.

“폐하는 오늘 밤 이곳에 남아 무릎 꿇고 계셔야 합니다. 새벽까지 참으시오.”

심소녕은 몸을 움직여 무릎을 꿇었다. 그의 무릎은 이미 피가 흘러 말똥과 섞여 있었다. 바닥은 차갑고 축축했다. 그는 고통에 찡그렸지만, 참아야 했다.

귀비들은 하나둘 마구간을 떠났다. 그들의 발소리가 멀어지자 마구간은 적막에 휩싸였다. 심소녕은 혼자 남아 무릎을 꿇은 채 떨었다. 그의 눈물이 말똥에 떨어졌지만, 아무도 신경 쓰지 않았다. 마구간의 등잔불이 깜빡이며 그의 초라한 모습을 비췄다. 그는 이를 악물고 밤이 깊어가기를 기다렸다. 그의 옷에서는 말오줌과 피, 땀이 뒤섞인 악취가 났다. 그는 눈을 감고, 오늘의 고통이 내일의 조교에 비하면 아무것도 아니라는 것을 깨달았다. 여덟째 날은 이렇게 끝났지만, 남은 고난은 아직도 길었다.