# 第一章 傲慢なる継承者
都会の中心にそびえ立つガラス張りの超高層ビル——星雲グループ本社ビル。その最上階、社長室から見下ろす風景は、まるでおもちゃの街並みのようだった。
林薇は窓辺に立ち、両腕を組んで下界を見下ろしていた。漆黒のストレートロングヘアが肩から腰にかけて流れ落ち、窓からの逆光に照らされて艶やかに輝いている。二十五歳——彼女はすでにこの巨大な帝国の唯一の継承者だった。
百七十センチの高身長に、グラマラスなDカップ、引き締まったウエスト、そして丸みを帯びたヒップライン。彼女の肢体はどこを取っても完璧で、まるで生きながらの彫刻のようだ。陶器のように白い肌、卵型の顔に大きな瞳は、常に高慢で冷ややかな光を宿している。まるでこの世界のすべてが、彼女の靴の裏に貼りついた埃に過ぎないと言わんばかりに。
「つまらない」
彼女は呟いた。声は小さかったが、室内に張りつめた空気を震わせた。
実際、この帝国のすべては彼女にとって「つまらない」ものだった。表向き、星雲グループは最先端のテクノロジー企業で、スマート家電や医療機器を製造している。しかし裏では、誰も知らない帝国が存在していた。
ラテックス人形工場。
その製品は単なる遊び道具ではない。遺伝子工学とバイオテクノロジーを駆使して作られた「生きた」代替品だ。工場のラインはDNA抽出から始まる。遺伝子バンクから採取されたサンプルは栄養液に注入され、胚培養チャンバーで数日から数週間で成人サイズの「ベース体」に成熟する。その後、全身脱毛処理、高圧水流による全身洗浄、ボディ最適化液の注入、そしてラテックス化処理を経て、最後に滑らかなラテックススーツを着せられる。
一部の高級モデルは四肢を省略するカスタムも可能だ。家庭用モデルは個人向け、シェアモデルはレンタル市場に流れる。壊れた人形は廃棄され、溶かされて装飾品にされたり——あるいはより残酷な処理として「飼料」に還元されることもある。
林薇はすべてを知っていた。最高権限を持つ彼女は、いつでもデータを改ざんし、生産ライン全体を掌握できる。しかし彼女にとって、これらはただの「雑魚のオモチャ」だった。工場の従業員、レンタルユーザー——そんな底辺の人間たちは、笑える虫けらに過ぎない。彼らは金を払って欲望を発散する。一方、林薇には何も欠けてはいなかった。プライベートジェット、別荘、いつでも呼べる使用人。すべてが整っている。
だが最近、彼女は退屈していた。権力がもたらす刺激は徐々に色あせ、何か新しいもの——もっと尖った刺激が欲しかった。
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視察日。
林薇は真っ赤なスポーツカーを飛ばし、郊外の工場へと向かっていた。窓の外には灰色の工業地帯が広がり、消毒液とゴムの混ざりあった刺激臭が風に乗って漂ってくる。彼女はその匂いが嫌いだった。しかし、ここに来なければならない。すべてが正常に機能していることを確認するためだ。
工場のゲートが自動で開き、警備員たちが深々と頭を下げた。彼女は何も返さず、そのまま中央制御室へと足を進めた。
そこには、すでに張偉が待っていた。
二十八歳の彼は、グループの底辺に位置する社員だ。中肉中背で、安物の作業服を着て、黒縁の眼鏡をかけている。まさに普通のサラリーマンという風体で、生産ラインのコーディネーターとして毎日データを報告する仕事をしていた。
「お嬢様、おはようございます」
張偉は深々と腰を折り、声を震わせながら挨拶した。彼は彼女の目を直視できず、こっそりとその完璧な肢体を盗み見ることしかできない。勤務中はいつもこうだ——卑屈で、従順だ。しかし胸の奥では、別の感情が渦巻いている。
最近、彼は貯金をはたいて家庭用ラテックス人形を注文した。郊外の小さなアパートで、押し殺した欲望を発散するためだ。もちろん、林薇にそんなことがばれれば、即座に首になる。彼はそれをよく知っていた。
林薇は彼を無視し、制御席に座ると、キーボードを叩きながらデータを確認した。
「生産量は?先月のシェアモデルレンタル率が五パーセント落ちている。なぜだ?」
張偉は唾を飲み込み、慌てて説明した。「え、ええと……それは高級モデル数機の損傷率が高かったためです。ユーザーの中には……かなり過激に使用される方がいらっしゃいまして、廃棄処分となりました。すでにラテックス層の厚みを最適化するよう指示は出しておりますが……」
「くだらない」
林薇は冷笑しながら彼の言葉を遮った。
「あのユーザーどもは、ただの役立たずのクズだ。カネを払ってオモチャを壊すとはな。伝えておけ——次に壊したら、倍額請求だ。あるいは、そんなガラクタはさっさと廃棄して、溶かして装飾品にしてしまえ」
張偉はうなずき、額に汗を浮かべた。心の中で思う——お嬢様の気性は相変わらず激しい。でも、あの肢体……もし彼女が自分の秘密の幻想を知ったら、きっと廃棄炉に放り込まれるだろう。しかし彼はただ頭を下げることしかできなかった。
「はい、お嬢様。すぐに指示を実行いたします」
林薇は立ち上がり、生産エリアへと向かった。彼女は自分の目で「製品」を見るのが好きだった。
工場の中は、ラインの稼働音が絶え間なく響いていた。第一エリアはDNA抽出ゾーン。機械が遺伝子バンクからサンプルを取り出し、栄養液に注入して胚を加速成熟させる——数日から数週間で、成人サイズの「ベース体」に成長する。次は脱毛エリア。レーザーが全身をスキャンし、毛穴の一本まで除去する。その後の高圧洗浄では、すべての穴という穴を水で洗い流し、不純物を完全に除去。続いてボディ最適化液の注入で感度と耐久性を向上させ、ラテックス化処理で肌を滑らかなコーティングで覆う。最後に、全身を覆う黒い光沢のラテックススーツを着せられる。顔は完全に覆われ、口と呼吸孔だけが露出する。一部のモデルは手足を省略することで、より「携帯しやすい」オモチャとなる。
工程はすべて自動化されていたが、従業員が監視に当たっていた。
林薇はこれらのエリアを歩きながら、強い優越感を感じていた。彼女にとって、これらの人形は安物の模造品に過ぎない。魂も尊厳もなく、ただ低賃な欲望を満たすために存在している。そう、まるで自分が支配しているこの世界の底辺の人間たちのように——彼女の目には、それらは同じものだった。
彼女は完成品エリアに足を止めた。そこには出荷を待つ何体かの人形が並べられていた。ラテックススーツが照明を反射し、無言の彫刻のように静かに立っている。
突然、彼女の手が伸びた——一つの家庭用モデル、番号LD-003に向かって。脇に置いてあった工具ハンマーを手に取り、ためらうことなく振り下ろした。
鈍い音が響き、ハンマーが人形の頭部を直撃した。ラテックスが裂け、内部の充填物が飛び散った。従業員たちは息を呑んだが、誰一人として声を上げなかった。
「お、お嬢様!それは高級モデルで、価格は十万……!」
後ろから駆けつけた張偉が青ざめた顔で叫んだ。
「壊せと言った」
林薇は命令した。その声は、天気の話でもするように平然としていた。
彼女はさらに別の人形——LD-005、シェアモデル——も粉砕した。破片が床に散らばる様子を見つめながら、彼女の心には奇妙な興奮が沸き起こっていた。破壊すること。それが彼女に支配の快感をもたらす。ユーザーたちは失望するだろう。従業員たちは残業して修理に追われるだろう。なんて面白いのだろう。
しかし、その破壊の快感の中で、一つの考えがひそやかに芽生えた。
——自分で試してみるのは?
本当に人形になるわけではない。ただ、流れ作業を一度体験してみるだけ。自分の権限で番号を書き換えれば、システムは彼女を普通の製品として処理することができる。チップがすべてを制御し、彼女を本物の人形のように受動的にさせ、いつでも解除できる。
考えてみろ。あの操られる感覚、辱められる感覚——それはきっと……とても刺激的だろう。彼女はこれらのオモチャを軽蔑している。しかし、もし自分がその中に身を置いたらどうなるのか。あの底辺の人間たちが楽しむ「快感」を、この高貴な継承者が味わってはいけない理由があるだろうか?
ただの遊びだ。一回だけ。
張偉は彼女の背中を見つめていた。彼女が何を考えているのか分からなかったが、その姿はあまりにも完璧だった。高くて細く、曲線美にあふれた女神のような肢体。もしあんな女がラテックス人形にされたら……いや、彼は頭を振って馬鹿げた考えを追い払った。ありえない。彼女はお嬢様で、自分はただの小さな社員だ。
林薇は振り返り、ハンマーを床に投げ捨てた。
「張偉、報告は終わりだ。仕事を続けろ」
彼女は工場を後にした。心の中ではすでに決意が固まっていた。
別荘に戻ったら、権限でシステムを書き換え、自分をLD-007として登録する。そして、流れ作業に「紛れ込む」。体験は一回きり。好奇心を満たしたら、すべてを元に戻す。だって、彼女は支配者なのだから。あの底辺の人間たちが知ることは決してない。
スポーツカーのエンジンが唸りを上げた。バックミラーに映る工場を見つめながら、林薇の口元に冷ややかな笑みが浮かんだ。
刺激は——始まったばかりだ。