玩偶工厂：高傲千金的沉沦

림위는 그룹 본사 최상층의 유리창 앞에 서 있었다. 25층 높이에서 내려다본 도시는 철근 콘크리트 정글처럼 느껴졌다. 그녀의 검고 긴 생머리가 어깨 위로 폭포처럼 흘러내렸고, 170센티미터의 키, D컵 가슴, 잘록한 허리와 탄력 있는 엉덩이는 어디에 서 있든 완벽한 조각상처럼 보이게 했다. 피부는 도자기처럼 희고, 가느다란 턱선과 큰 눈은 언제나 냉소적인 우월감을 담고 있었다. 마치 이 세상의 모든 것이 그녀 발아래 먼지에 불과하다는 듯이.

그룹은 겉으로는 첨단 기술 기업이었다. 스마트 홈 기기와 의료 기기를 생산한다고 광고했다. 하지만 어둠 속에서 그들은 은밀한 제국을 지배하고 있었다. 라텍스 인형 공장. 이 '제품들'은 단순한 장난감이 아니었다. 최첨단 기술로 만들어진 '살아있는' 대체품이었다. 공장의 생산 라인은 DNA 추출에서 시작되었다. 유전자 샘플을 배양 챔버에 주입하고 가속 성장시켰다. 그 다음 전신 제모, 고압 세척, 최적화 액체 주입, 라텍스 처리, 마지막으로 매끄러운 라텍스 슈트를 입히는 과정을 거쳤다. 일부 고급 모델은 팔다리를 제거하는 디자인도 선택할 수 있었다. 가정용은 개인 맞춤형이었고, 공유형은 렌탈 시장에 공급되었다. 손상되면 이 인형들은 폐기되었다. 녹여서 장식품으로 만들거나, 더 잔인하게는 '먹이' 보충제로 처리되기도 했다. 린위는 이 모든 것을 알고 있었다. 그녀는 최고 권한을 가지고 있었기 때문에 시스템 데이터를 언제든 수정할 수 있었고, 생산 체인 전체를 통제할 수 있었다.

하지만 그녀에게 이 모든 것은 '찌질이들의 장난감'에 불과했다. 그 밑바닥 인간들—공장 직원, 렌탈 사용자—은 그녀의 눈에 웃음거리였다. 그들은 돈을 주고 이런 물건을 사서 욕망을 풀었다. 하지만 린위는 아무것도 부족하지 않았다. 그녀의 삶은 사치스러웠다. 개인 제트기, 개인 별장, 부르면 달려오는 하인들. 하지만 최근 들어 그녀는 지루함을 느끼기 시작했다. 권력이 주는 자극이 점차 희미해졌다. 뭔가 새로운 것이 필요했다.

오늘은 시찰일이었다. 린위는 빨간 스포츠카를 타고 교외에 있는 공장으로 향했다. 창밖은 회색빛 공업 지대였다. 그녀는 이곳의 냄새가 싫었다. 소독약과 고무가 섞인 자극적인 냄새. 하지만 그녀는 반드시 와야 했다. 모든 것이 정상적으로 돌아가는지 확인해야 했기 때문이다. 결국, 이것은 그녀의 제국이었다.

공장 정문이 자동으로 열렸고, 경비원들은 고개를 숙여 인사했다. 그녀는 응답하지 않고 곧바로 중앙 통제실로 들어갔다. 그곳에는 장웨이가 이미 기다리고 있었다. 스물여덟 살의 하급 직원. 중간 키에 검은 뿔테 안경을 쓰고, 값싼 작업복을 입고 있었다. 평범한 회사원처럼 보였다. 그는 생산 라인 조정 담당자였고, 매일 데이터를 보고해야 했다. 린위가 그를 힐끗 보았다. 익숙한 경멸감이 솟구쳤다. 장웨이는 항상 비굴하게 굴었다. 꼬리를 흔드는 개처럼.

"대, 대표님, 안녕하십니까." 장웨이가 허리를 굽히며 인사했다. 목소리가 떨렸다. 그는 감히 그녀의 눈을 똑바로 쳐다보지 못했다. 대신 그녀의 완벽한 몸매를 몰래 훔쳐보았다. 일할 때 그는 항상 이랬다. 비굴하고 순종적이었다. 하지만 사적으로는 작은 비밀이 있었다. 그는 최근 돈을 모아 가정용 라텍스 인형 하나를 주문했다. 교외의 작은 아파트에서 억압된 욕망을 풀기 위해서였다. 물론, 감히 린위에게 알릴 수 없었다. 그가 직장을 잃을 테니까.

린위는 그를 무시하고 중앙 제어 의자에 앉아 키보드를 두드리며 데이터를 확인했다. "생산량은? 지난달 공유형 렌탈률이 5% 떨어졌어. 이유가 뭐지?"

장웨이는 침을 삼키며 급히 설명했다. "그, 그건 고급 모델 몇 개의 손상률이 높아서입니다. 어떤 사용자들이 너무 과격하게 사용해서 폐기해야 했습니다. 라텍스 두께를 최적화했지만…"

"헛소리." 린위가 그를 끊으며 비웃었다. "그 사용자들은 한심한 놈들이야. 돈 주고 장난감 샀으면 고장 내지 말든가. 그들에게 말해, 다음에 손상시키면 요금을 두 배로 부과해. 아니면 그 폐기물들을 녹여서 장식품으로 팔아버려."

장웨이는 고개를 끄덕이며 이마에 땀방울이 맺혔다. 그는 마음속으로 생각했다. 대표님의 성격은 정말 독하지만, 저 몸매… 세상에, 만약 그녀가 자신의 사적인 환상을 알게 된다면, 분명 폐기로에 던져 넣을 거야. 하지만 그는 고개를 숙일 수밖에 없었다. "네, 대표님. 즉시 실행하겠습니다."

린위가 일어나 생산 현장으로 걸어갔다. 그녀는 이 '제품들'을 직접 보는 것을 좋아했다. 작업장에서 컨베이어 벨트가 윙윙거리며 돌아가고 있었다. 첫 번째 구역은 DNA 추출 구역이었다. 기계가 유전자 은행에서 샘플을 꺼내 영양액에 주입하고, 배아 성장을 가속화했다. 며칠에서 몇 주 만에 성인 크기의 '기체'로 자랐다. 그 다음 제모 구역에서는 레이저가 전신을 스캔하여 피부를 매끄럽게 만들었다. 고압 세척 단계에서는 모든 구멍을 물로 씻어내 불순물을 제거했다. 그 다음 신체 최적화 액체를 주입하여 민감도와 내구성을 높였다. 라텍스 처리는 피부에 매끄러운 코팅을 입히는 과정이었다. 마지막으로 라텍스 슈트를 입혔다. 전신을 감싸는 검은색 매끄러운 재질로, 입과 호흡 구멍만 남기고 얼굴은 완전히 가렸다. 일부 모델은 팔다리 제거 옵션이 있어 더 '휴대하기 편한' 장난감이 되었다. 전체 과정이 자동화되어 있었지만, 직원들이 감독하며 오류를 확인했다.

린위는 이 구역들을 지나가며 우월감이 치밀어 올랐다. 이 인형들은 그녀의 눈에 값싼 모조품에 불과했다. 그들은 영혼도 없고, 존엄도 없었다. 오직 비천한 욕망을 충족시키기 위해 존재했다. 그녀는 완제품 구역에 멈춰 섰다. 거기에는 배송을 기다리는 몇 개의 인형들이 전시되어 있었다. 그들은 움직임 하나 없이 서 있었다. 라텍스 슈트가 조명을 반사하며 마치 조용한 조각상처럼 보였다.

갑자기 그녀의 손이 그중 하나로 뻗어졌다. 가정용 모델, 번호 LD-003. 그녀는 옆에 있는 공구 망치를 집어 망설임 없이 내리쳤다. 망치가 인형의 머리를 강타했다. 라텍스가 찢어지고 내부 충전재가 튀었다. 직원들은 충격에 질려 있었지만 아무도 말을 하지 못했다. 장웨이가 뒤에서 달려와 얼굴이 창백해졌다. "대, 대표님! 이건 고급 모델입니다. 가격이 십만…"

"부숴버려." 린위가 명령했다. 목소리는 날씨를 이야기하는 것처럼 평온했다. 그녀는 다시 다른 인형을 부쉈다. LD-005, 공유형이었다. 그녀는 파편들이 흩어지는 것을 바라보며 기이한 쾌감이 치밀어 오르는 것을 느꼈다. 이 물건들을 파괴하는 것은 그녀에게 통제의 쾌감을 주었다. 사용자들은 실망하겠지? 직원들은 야근하며 수리하겠지? 너무 재미있었다.

하지만 파괴의 쾌감 속에서 한 가지 생각이 스며들었다. 만약 자신이 한번 해본다면? 진짜 인형이 되는 게 아니라, 그냥 생산 라인을 체험해보는 거다. 그녀의 권한으로 시스템 번호를 수정해서, 시스템이 그녀를 일반 제품으로 처리하게 할 수 있다. 칩이 모든 것을 통제해서 그녀가 진짜 인형처럼 수동적으로 반응하게 만들겠지만, 그녀는 언제든지 빠져나올 수 있다. 생각해봐. 그렇게 통제당하고 굴욕감을 느끼는 것… 꽤 자극적이지 않을까? 그녀는 이 장난감들을 경멸했지만, 만약 자신이 그 속에 있다면 어땠을지 궁금했다. 그 밑바닥 인간들이 즐기는 '재미'를, 그녀라는 높은 상속자가 왜 한번 맛보면 안 되겠어? 단지 재미로, 한 번만.

장웨이는 옆에 서서 린위의 뒷모습을 바라보았다. 그는 그녀가 무슨 생각을 하는지 몰랐다. 단지 그녀의 모습이 너무 완벽하다고 생각했다. 키가 크고 날씬하며, 마치 여신 같았다. 만약 그런 여자가 라텍스 인형이 된다면… 아니, 그는 고개를 흔들며 그 우스운 생각을 지워버렸다. 그건 불가능했다. 그녀는 대표님이고, 그는 그저 작은 직원에 불과했다.

린위가 몸을 돌려 망치를 내려놓았다. "장웨이, 보고 끝. 계속 일해."

그녀는 작업장을 나서며 이미 마음을 굳혔다. 별장으로 돌아가면 권한을 이용해 시스템을 수정할 것이다. 자신을 LD-007로 등록하고, 생산 라인에 들어가는 시뮬레이션을 할 것이다. 한 번 체험하고, 호기심을 충족시키면 모든 것을 원래대로 되돌릴 것이다. 결국, 그녀는 통제자다. 그 밑바닥 인간들은 절대 모를 것이다.

차에 시동을 걸며 린위는 백미러에 비친 공장을 바라보았다. 입가에 비꼬는 미소가 스쳤다. 자극이, 시작되려 하고 있다.

한편 장웨이는 작업장에 남아 바닥에 흩어진 라텍스 파편을 바라보았다. 그는 고개를 숙여 청소를 시작했다. 하지만 그의 마음속에서는 린위의 모습이 떠나지 않았다. 그녀가 망치를 휘두를 때의 날카로운 동작, 그 완벽한 곡선, 그 차가운 눈빛. 그는 자신의 작은 아파트에 도착할 주문한 인형을 생각했다. 가슴이 두근거렸다. 하지만 동시에 두려움도 들었다. 만약 그 인형이… 아니다. 그는 고개를 저었다. 그건 말도 안 되는 상상이었다. 린위는 신 같은 존재였다. 하지만 오늘 밤, 그의 아파트에서, 그는 그녀의 모습을 닮은 인형을 품에 안을 것이다. 그것만으로도 충분했다.

린위의 스포츠카가 공장을 떠나 도시의 불빛 속으로 사라질 때까지, 장웨이는 바닥을 닦으며 음흉한 미소를 지었다.

# 제2장: 조립 라인의 유혹

임웨이는 그룹 본사 최상층 사무실에 서서 창밖의 네온사인이 반짝이는 도시 야경을 내려다봤다. 그녀의 손가락이 터치스크린 콘솔 위를 빠르게 훑었다. 권한 코드가 실타래처럼 시스템 전체를 감쌌다. 상속녀인 그녀는 절대적인 통제권을 가졌다—교외 산업단지에 숨겨진 라텍스 인형 공장까지 포함해서. 장웨이 같은 하층 직원들은 매일 아첨하며 업무를 보고했지만, 그녀는 그들을 전혀 신경 쓰지 않았다. 라텍스 인형? 그저 불쌍한 남자들의 장난감일 뿐이었다. 그녀는 전에 여러 개를 부쉈다. 매끄러운 신체를 산산조각내는 파괴의 쾌감이 그녀를 은밀히 흥분시켰다. 하지만 오늘 밤, 그녀는 한 걸음 더 나아가고 싶었다.

"딱 한 번," 그녀가 중얼거렸다. 입가에 장난기 어린 미소가 번졌다. "그 장난감들의 운명을 직접 체험해보는 거야. 얼마나 '짜릿한지' 한번 보자." 그녀의 오만함은 이게 그저 게임에 불과하며, 언제든지 빠져나올 수 있다고 확신시켰다. 손가락이 확인 버튼을 두드렸다. 시스템이 경고를 띄웠다: *조립 라인에 투입되면 칩이 활성화되어 실제 인형 상태를 모방합니다. 능동적 개입이 불가능합니다.* 임웨이는 비웃으며 그걸 무시했다. 그녀는 자신의 번호를 수정했다: LD-007. 고급 가정용 인형 식별자였다. DNA 추출부터 시작하는 건 너무 번거로웠다. 그녀는 바로 '성숙한 배아' 단계로 위장해 초기 배양 과정을 건너뛰었다. 시스템이 확인하자, 그녀는 값비싼 실크 드레스를 벗어 던지고 공장의 간편한 격리복으로 갈아입고 지하 통로로 향했다.

통로 끝은 공장 입구였다. 권한을 스캔하자 문이 조용히 열렸다. 임웨이는 깊게 숨을 들이쉬고 차가운 금속 복도로 발을 들였다. 공기 중에 소독약과 고무 냄새가 뒤섞여 퍼졌다. 조명은 누렇고 눈이 부셨다. 그녀는 스스로에게 이건 그저 모험이라고, 권력을 남용하는 또 다른 방식이라고 말했다. 하지만 마음속 깊은 곳에서는 호기심이 덩굴처럼 휘감기기 시작했다. 내가 그 장난감이 된다면? 조종당하고, 갖고 놀아지는 느낌은 어떨까? 그녀는 고개를 저었다. 그 생각을 떨쳐버리려고. 오만한 그녀는 자신의 '자기 처벌'에 대한 갈망을 인정하지 않았다.

격리복을 입고 지하 공장 복도로 들어서자 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.

조립 라인이 여기서 시작됐다. 기계 팔이 윙윙거리며 움직이고 있었다. 첫 번째 스테이션은 모의 DNA 추출 구역이었다. 그녀가 처음부터 시작한 건 아니었지만, 시스템은 '진정성'을 보장하기 위해 표준 절차를 따랐다. 임웨이는 경사진 금속 테이블로 안내되었다. 고정 끈이 자동으로 그녀의 팔과 다리를 조였다. 언제든지 중단할 수 있었지만, 그녀는 침묵을 선택했다. 평범한 '배아 성숙체'인 척 연기하며.

기계 팔이 그녀를 금속 테이블 위에 고정시켰다. 모의 DNA 추출이 시작됐다.

스캐너가 머리 위에서 내려왔다. 붉은 빛이 그녀의 몸을 훑었다. 유전자 정보를 모방하는 과정이었다. 피부가 살짝 뜨거워졌다. 마치 보이지 않는 바늘이 그녀의 가장 은밀한 비밀을 찔러내는 듯했다.

"추출 완료," 기계 음성이 울렸다. "LD-007. 고급 가정용. 신장 170cm. 체형 최적화: D컵 가슴, 가는 허리, 탄력 있는 엉덩이. 피부: 창백함. 민감도 향상 준비."

임웨이는 마음속에서 이상한 흥분이 솟구치는 걸 느꼈다. 평소라면 그녀는 이런 데이터화된 설명을 경멸했을 것이다. 그 하등한 사람들은 숫자에만 환장하니까. 하지만 지금, 그녀 자신이 데이터의 일부가 되었다. 기계 팔이 뻗어나와 그녀의 복부를 가볍게 눌렀다. 영양액이 주입되었다. 액체는 차갑게 피부를 타고 스며들었고, 약간의 저림이 번져왔다. 그녀는 치아를 꽉 깨물었다. '게임이야. 그냥 게임.' 하지만 그 무력감은 이미 그녀의 심장 박동수를 높이고 있었다.

몸이 뜨거워지기 시작했다. 영양액이 혈관을 타고 퍼져나가며 미열을 일으켰다. 그녀의 손가락이 가볍게 떨렸다. 두려움과 흥분이 뒤섞인 감정이 그녀를 휘감았다.

'이것도 재미있겠지.' 그녀는 굳게 입술을 깨물었다. 하지만 시선은 어느새 다음 작업장을 향해 있었다. 긴 복도 끝, 라텍스 인형으로 변해가는 그녀의 미래가 기다리고 있었다. 그녀는 알 수 없었다. 이 게임이 그녀에게 어떤 대가를 치르게 할지.

온기가 서서히 밀려왔다. 처음에는 미지근한 바람이 흐르는 듯하더니, 이내 찌는 듯한 열기로 변했다. 폐쇄된 캡슐 안은 이미 하나의 거대한 찜통이 되어 있었다. 린웨이는 캡슐 내부의 푸른 조명 아래서 숨을 헐떡였다. 밀폐된 공간. 움직일 수 없는 몸. 그리고 점점 더 뜨거워지는 공기.

“이게... 대체...”

그녀의 중얼거림은 캡슐 안에서 울렸다. 시스템은 이미 그녀의 신체 데이터를 읽고 있었다. 실제 배양기를 거치지 않고, 바로 ‘성숙 최적화’ 단계로 점프한 것이다. 인공 자궁에서 몇 주 혹은 몇 달을 보내는 대신, 고열과 특수 가스 처리를 통해 단시간에 피부 탄력과 신체 결을 완성하는 방식.

열기가 그녀의 검은 긴 머리를 적셨다. 이마에서 흘러내린 땀이 볼을 타고 흘러내렸다. 젖은 머리카락이 볼에 달라붙어 간지럽혔지만, 린웨이는 손을 쓸 수 없었다. 손목과 발목을 조이는 고정대가 그녀의 모든 움직임을 차단하고 있었다. 그녀는 있는 힘을 다해 팔을 움직여 보려 했지만, 부드러운 라텍스 소재의 고정대는 그녀의 힘을 고스란히 흡수하며 꿈쩍도 하지 않았다.

“젠장... 이걸 왜 참아야 하는 거야?”

그녀의 목소리는 불안과 짜증이 섞여 있었다. 하지만 그 이면에는 다른 감정이 숨어 있었다. 그녀는 알고 있었다. 이 모든 것이 자신이 선택한 길이라는 것을. 공장의 최고 권한자, 임가의 후계자, 그 누구도 감히 명령할 수 없었던 그녀가 자발적으로 이 캡슐 안에 들어왔다.

갑자기 캡슐 내부의 분사구에서 미세한 안개가 뿜어져 나왔다. 차가운 느낌이 들었지만, 동시에 피부가 따끔거리는 자극이 느껴졌다. 가스가 모공을 자극하며 침투하는 듯했다. 그 자극은 통증이라기보다는, 온몸의 신경을 깨우는 전기 충격 같았다. 그녀의 피부가 가스를 흡수하며 미세하게 떨렸다. 열기가 더해지면서 그 떨림은 점차 쾌감으로 변해갔다.

“하... 윽...”

참으려 했지만, 입가에서 절로 신음이 새어 나왔다. 그녀는 물었다. 이게 대체 뭐지? 진짜 라텍스 인형들은 처음부터 배양기에서 태어나 선택의 여지가 없었다. 하지만 자신은 달랐다. 최소한 권한은 있었다. 공장의 시스템을 조작하고, 자신을 특별 주문 모델로 등록한 것도 자신이었다. 그런데 왜 이렇게 가슴이 뛰는 걸까? 왜 이 기계에 몸을 맡기는 이 순간이 이렇게 짜릿한 걸까?

그녀의 마음속에서 자부심이 흔들렸다. 평소에 그렇게 무시하던 ‘장난감’이 되는 과정. 그런데 그 과정이 이토록 쾌락을 주다니. 그녀는 그것을 인정하고 싶지 않았다. 하지만 몸은 정직했다. 피부가 열기에 반응하며 더욱 민감해졌고, 땀에 젖은 라텍스가 몸을 더 밀착해 감쌌다.

캡슐 내부의 푸른 불빛이 천천히 변하기 시작했다. 성숙 최적화가 거의 끝나가고 있다는 신호였다. 10분도 채 되지 않은 시간이었지만, 린웨이에게는 영원처럼 느껴졌다. 마지막으로 강력한 열기가 전신을 휘감았다. 마치 용광로 속에 던져진 듯한 느낌에 그녀는 숨을 멈췄다. 그러자 갑자기 모든 것이 멈췄다. 열기가 사라지고, 분사구의 가스도 멈췄다.

캡슐 내부가 조용해졌다. 기계음이 꺼지고, 환풍구가 열리며 시원한 공기가 들어왔다. 린웨이는 숨을 깊게 들이마셨다. 땀에 젖은 라텍스가 식으면서 몸에 달라붙는 감촉이 묘하게 쾌적했다. 그녀는 손가락을 움직여 보았다. 이제 고정대의 압력이 약해졌는지, 손가락이 살짝 움직였다.

캡슐 뚜껑이 쉭 하는 소리와 함께 열렸다. 밖에서는 공장 직원들의 발소리와 컨베이어 벨트 소음이 다시 들려왔다. 린웨이는 천천히 눈을 떴다. 그녀의 시야에 들어온 것은 형광등 불빛과, 자신을 바라보는 직원의 얼굴이었다. 직원은 린웨이의 몸을 스캔하며 데이터를 확인했다.

“성숙 최적화 완료. 피부 탄력 수치 상승, 모공 수축 완료. 양호합니다.”

직원은 기계적으로 말한 뒤, 린웨이를 컨베이어 벨트로 옮겼다. 이제 다음 단계로 넘어갈 차례였다. 탈모 구역. 공정표에 따르면, 이곳은 ‘미용 처리’의 일환이었다. 린웨이는 그 단어를 읽었을 때부터 기대와 두려움을 동시에 느꼈다. 전신의 털을 제거하는 과정. 매끈한 라텍스 바디를 완성하기 위한 필수 공정이었다.

컨베이어 벨트가 그녀를 탈모 구역으로 밀어 넣었다. 이곳은 조금 더 밝고, 차가운 느낌이었다. 여러 대의 레이저 장비와 광선기가 천장에 설치되어 있었다. 린웨이가 그곳에 도착하자, 기계가 자동으로 그녀의 신체를 인식하고 위치를 조정했다.

“탈모 공정을 시작합니다. 모든 모공을 완전히 밀봉하여 라텍스 표면과의 접촉을 최적화합니다.”

기계음이 울렸다. 린웨이는 조금 긴장했다. 자신의 긴 검은 머리카락. 그것은 그녀의 자부심이었다. 하지만 이제 그것도 사라질 운명이었다. 그녀는 눈을 질끈 감았다. 레이저가 발사되는 소리가 귀에 울렸다. 따가운 느낌이 두피 전체를 스쳤다. 그리고 순간적으로 모든 것이 끝났다.

머리카락이 사라진 감각이 이상했다. 가벼워진 머리가 어색했다. 그녀가 눈을 뜨자, 거울에 비친 자신의 모습이 보였다. 완전히 민둥한 두피. 그리고 그 위로 라텍스 두건이 씌워졌다. 그 과정은 빠르고 깔끔했다. 그녀의 모든 털이 사라진 것이다. 겨드랑이, 다리, 심지어 눈썹까지.

린웨이는 그 모습에 한숨을 내쉬었다. 이제 완전히 ‘물건’이 되어 가고 있었다. 그녀의 몸은 더 이상 인간의 것이 아니라, 공장에서 생산되는 라텍스 인형의 일부가 되어가고 있었다. 하지만 그녀의 마음속에서는 알 수 없는 흥분이 일고 있었다. 이 금단의 과정. 이 타락의 길. 그녀는 그것을 멈출 수 없었다. 그리고 멈추고 싶지도 않았다.

컨베이어 벨트가 다시 움직였다. 다음 공정으로 넘어가기 위해. 린웨이는 머리에 씌워진 라텍스 두건 아래에서 입술을 깨물었다. 피부가 더 매끄러워졌다. 더 빛났다. 이제 그녀는 완벽한 라텍스 인형의 모습을 갖추기 시작했다. 그녀는 그것을 자랑스러워해야 할지, 부끄러워해야 할지 알 수 없었다. 하지만 분명한 것은, 이 순간이 그녀에게 새로운 자극을 주고 있다는 것이었다.

캡슐 문이 닫히는 소리가 뒤에서 들렸다. 이제 그녀는 완전히 공정에 맡겨졌다. 린웨이는 깊은 숨을 들이쉬며 앞으로 펼쳐질 다음 단계를 기다렸다. 그녀는 알고 있었다. 이것은 단지 시작에 불과하다는 것을. 더 깊은 타락의 늪이 그녀를 기다리고 있었다.

금속 테이블 위에서 그녀는 뒤집혀 누웠다. 차가운 표면이 등을 통해 전해져 왔고, 움직임을 제한하는 스트랩이 손목과 발목을 단단히 고정했다. 천장에서 레이저 장치가 서서히 내려왔다. 붉은 빛이 거미줄처럼 그녀의 몸 전체에 퍼져나갔다.

"이게 무슨..." 그녀의 목소리가 마스크 안에서 작게 울렸다.

시스템이 자동으로 반응했다. 레이저가 다리부터 시작되었다. 첫 번째 스캔이 왼쪽 정강이를 스치자, 따끔거리는 통증이 피부를 뚫고 들어왔다. 모공 하나하나가 불에 타는 듯했다. 그녀는 숨을 들이켰다. 고통은 작았지만, 그 의미는 컸다.

"내 몸을... 이걸로..."

생각은 말로 이어지지 않았다. 레이저가 무릎 위로 올라왔다. 허벅지 안쪽, 가장 민감한 부위에서 통증이 몇 배로 커졌다. 그녀는 이를 악물었다. 하지만 움직일 수 없었다. 시스템이 모든 관절을 잠가버렸다.

눈앞에 스치는 이미지들. 공장 바닥에 널브러진 그 인형들. 그녀가 발로 차고, 찢고, 불태운 것들. 모두 매끄러웠다. 머리카락 하나 없이, 흠집 하나 없이. 도자기처럼 깨끗했다.

"지금 내가... 그렇게 되는 거야?"

레이저가 팔로 이동했다. 왼쪽 팔뚝부터 어깨까지, 겨드랑이까지. 거기서 잠시 멈췄고, 그녀는 본능적으로 팔을 오므리려 했지만, 시스템이 더 세게 눌렀다. 겨드랑이의 연한 살에 레이저가 닿았다. 찢어지는 듯한 통증이 스치고 지나갔다.

"아..."

짧은 비명이 새어 나왔다. 하지만 아무도 듣지 않았다. 공장은 텅 비어 있었다. 오직 기계 소리만이 그녀의 외로움을 채웠다.

레이저가 복부로 내려왔다. 배꼽 아래, 더 아래로. 그녀는 눈을 질끈 감았다. 상상 속에서 그녀는 손을 뻗어 그 인형들을 다시 한 번 보았다. 그들이 웃고 있었다. 아니, 웃을 수 없었다. 입이 없었으니까.

"나는... 나는 달라."

하지만 레이저는 멈추지 않았다. 모든 털이 사라지고, 피부는 매끄러워졌다. 통증은 점점 무뎌졌다. 처음의 찌르는 듯한 아픔이 둔한 열감으로 바뀌었다. 거의 따뜻함에 가까웠다. 그녀는 이상한 안도감을 느꼈다.

"이게 무슨... 기분이야?"

참을 수 없는 치욕이 가슴을 채웠다. 하지만 그 밑바닥에는 무언가 다른 것이 있었다. 완벽함. 흠집 하나 없는, 결점 하나 없는. 그녀가 항상 원했던 것. 지금 그것이 현실이 되고 있었다.

"말도 안 돼. 나는 임웨이야. 저런 싸구려 인형들과..."

말은 허공에 흩어졌다. 레이저가 마지막으로 발가락 사이를 스치고, 시스템이 완료 신호를 울렸다. 그녀의 몸 전체가 붉게 달아올랐지만, 표면은 비단처럼 매끄러웠다.

기계가 위로 올라가고, 정적이 찾아왔다. 그녀는 천장을 바라보며 숨을 가쁘게 쉬었다. 눈가에 맺힌 눈물이 굴러 떨어졌다. 하지만 그것조차도 인형의 얼굴을 적셨을 뿐, 어떤 의미도 남기지 않았다.

제5장: 세척

린웨이는 아직 정신이 혼미했다. 탈모 과정에서 느꼈던 고통과 굴욕이 아직도 생생했다. 하지만 기계는 멈추지 않았다. 그녀의 몸은 이제 완전히 매끈했다. 모든 털이 사라진 피부는 어색할 정도로 부드러웠다.

그리고 곧이어 새로운 소리가 들려왔다. 쉬익— 하는 고압의 공기 소리. 그녀는 눈을 뜨려고 했지만, 아직도 얼굴을 감싼 검은색 라텍스 두건 때문에 아무것도 보이지 않았다. 하지만 그녀는 알 수 있었다. 다음 단계가 시작되었다는 것을.

갑자기 차가운 물줄기가 그녀의 몸을 강타했다.

“으아!”

린웨이는 비명을 질렀다. 물은 얼음장 같았다. 그것은 단순한 물줄기가 아니었다. 고압으로 분사되는 물이었다. 그녀의 등을 때리고, 가슴을 때렸다. 마치 채찍으로 때리는 것 같았다. 그녀의 몸은 순간적으로 경직되었다.

“뭐야 이게!”

그녀는 소리쳤지만, 아무도 대답하지 않았다. 대신 기계가 더욱 거세졌다. 여러 방향에서 물줄기가 동시에 분사되었다. 위에서, 옆에서, 아래에서. 그녀는 사방에서 오는 물줄기에 휩싸였다.

기계 팔이 그녀의 팔을 잡아당겼다. 그녀는 저항하려고 했지만, 이미 약해진 몸은 힘을 쓸 수 없었다. 그녀의 몸은 자연스럽게 무릎을 꿇는 자세로 고정되었다. 무릎이 차가운 금속 바닥에 닿았다. 그녀는 무릎을 꿇고, 두 팔은 뒤로 묶인 채 고개를 숙인 자세가 되었다.

“이런…!”

그녀는 뺨이 뜨거워지는 것을 느꼈다. 굴욕적이었다. 하지만 더 심한 것은 이제부터였다.

물줄기가 그녀의 얼굴을 향했다. 입가로 물이 흘러들었다. 그녀는 입을 꽉 다물었다. 하지만 물의 압력은 강했다. 그녀의 입술이 밀려 열렸다. 찬물이 그녀의 입안을 가득 채웠다. 그녀는 본능적으로 기침을 했다. 하지만 물은 계속 들어왔다.

“크흑! 콜록! 콜록!”

그녀는 숨을 쉴 수 없었다. 물이 기도로 들어가려고 했다. 그녀는 필사적으로 고개를 돌리려고 했지만, 기계 팔이 그녀의 머리를 고정했다.

그리고 더 끔찍한 일이 벌어졌다. 물줄기가 그녀의 코로 향했다. 찬물이 콧구멍으로 밀려들었다. 그녀는 비명을 지르려고 했지만, 물이 더 깊이 들어갔다. 그녀의 귀에도 물이 들어갔다. 이명이 울렸다.

“그만… 그만…”

그녀는 속으로 외쳤다. 하지만 기계는 멈추지 않았다. 물줄기는 더 깊은 곳으로 향했다. 그녀의 하체로 물줄기가 향했다. 그녀는 깜짝 놀랐다. 그곳도 씻기려는 것이었다.

“안 돼! 거기는…!”

그녀는 몸부림쳤지만, 아무 소용이 없었다. 물줄기가 그녀의 가장 사적인 부위를 강타했다. 압력이 강했다. 그녀는 몸을 움츠렸다. 그 느낌은 고통과 이상한 쾌감이 섞여 있었다. 그녀는 자신도 모르게 신음을 흘렸다.

“하아… 하아…”

그녀는 숨을 헐떡였다. 물이 계속 흘러내렸다. 그녀의 몸은 완전히 젖었다. 라텍스 두건 안에서는 땀과 물이 섞여 흘러내렸다. 그녀는 더러운 기분이 들었다. 하지만 동시에 이상하게도 깨끗해지는 기분이 들었다.

그녀는 생각했다. ‘이게… 정말 나를 씻기는 거야?’

그녀는 자신이 물건이 된 기분이었다. 살아있는 인형. 사용되기 전에 세척되는 물건. 그녀는 그 사실에 소름이 끼쳤다. 하지만 또 다른 생각이 떠올랐다.

‘만약 장웨이가 이걸 본다면…?’

그녀의 부하 직원인 장웨이. 평소에는 그녀에게 항상 고개 숙이고 일하는 그가, 만약 자신이 이렇게 무릎 꿇고 세척당하는 모습을 본다면? 그는 어떻게 생각할까? 그녀는 그의 반응을 상상했다. 놀라움, 충격, 그리고… 아마도 어떤 음흉한 생각.

린웨이는 얼굴이 붉어졌다. 이 상황이 너무나 부끄러웠지만, 동시에 그 상상이 그녀를 자극했다. 그녀는 자신의 마음을 부정하려고 했지만, 몸은 솔직했다. 그녀는 떨리고 있었다.

물줄기는 계속되었다. 몇 분이 지나자, 그녀의 몸은 완전히 붉어졌다. 찬물에 오래 노출되어 피부가 자극받은 것이다. 그녀는 자신의 몸이 뜨거워지는 것을 느꼈다. 마치 열이 나는 것 같았다.

마침내 물줄기가 멈췄다. 고요함이 찾아왔다. 그녀는 숨을 헐떡이며 바닥에 엎드렸다. 물이 그녀의 몸에서 흘러내렸다. 그녀는 완전히 지쳐 있었다.

“이제… 끝난 거야?”

그녀는 혼잣말로 중얼거렸다. 하지만 대답은 없었다. 대신 기계 팔이 그녀의 몸을 다시 움직이기 시작했다. 그녀는 일어서야 했다. 아직 끝나지 않았다.

그녀는 비틀거리며 일어섰다. 그녀의 몸은 떨리고 있었다. 하지만 그녀는 이를 악물었다. 아직 자신은 린웨이다. 이 고통을 견디면, 다시 예전의 권력을 되찾을 수 있다. 그녀는 그렇게 믿었다.

하지만 그녀의 몸은 이미 그녀의 의지와는 다른 반응을 보이고 있었다. 그녀는 점점 더 이 굴욕에 익숙해져 가고 있었다. 그리고 그 사실이 그녀를 더욱 두렵게 만들었다.

공장의 스피커에서 기계음이 울려 퍼졌다.

“VLD-045, 세척 완료. 다음 단계로 이동.”

린웨이는 깊은 숨을 들이마셨다. 아직 갈 길이 멀었다. 그녀는 다시 한 번 자신을 다잡았다. 그리고 움직이기 시작했다.

청소가 끝나자 기계 팔이 그녀를 주사 구역으로 옮겼다. 여기가 바로 신체 최적화의 핵심 구역이었다. 임웨이는 부드러운 고무 패드 위에 놓였고, 팔과 다리는 크게 벌려 '대(大)' 자 모양이 되었다. 천장에서 가느다란 주사 바늘이 내려왔다. 최적화 액체가 주입되었다. 액체는 정맥을 따라 흘러 들어갔고, 따뜻한 기운이 손끝에서부터 온몸으로 퍼져 나갔다.

"아...!" 그녀의 입에서 가벼운 신음이 새어 나왔다. 그 따뜻함은 단순한 온기가 아니었다. 세포 하나하나가 깨어나는 듯한 감각이었다. 감도가 극적으로 변화하기 시작했다.

가슴이 먼저 반응했다. 고무 패드에 닿은 유두가 돌처럼 굳어졌다. 평소에는 신경 쓰지 않던 그 부분이 갑자기 살아 움직이는 것 같았다. 옷감이 스치는 미세한 마찰조차도 선명하게 느껴졌다. 허리가 조여졌다. 패드의 미세한 요철이 척추를 타고 전해져 왔다. 은밀한 부위는 더욱 민감해졌다. 공기 중의 움직임만으로도 전율이 흘렀다.

"감도 향상 47%... 62%... 85%..."

기계음이 무심하게 수치를 알렸다. 임웨이의 몸이 가늘게 떨렸다. 그것은 두려움 때문만이 아니었다. 쾌감이었다. 부정할 수 없는, 순수한 육체적 쾌감이 그녀를 휩쌌다.

"이런 미친..." 그녀는 속으로 중얼거렸다. "내가 항상 부수고 다니던 것들이... 이걸 원했던 거야?"

기억이 스쳤다. 그녀는 공장에서 불량품을 찢고, 발로 밟고, 조각내던 자신을 떠올렸다. 그때마다 직원들은 고개를 숙였고, 그녀는 우월감에 취해 웃었다. '이런 건 찐따들이나 쓰는 거야.' 그게 그녀의 신조였다.

그런데 지금, 그 '찐따들의 장난감'이 되어 최적화를 받고 있는 자신이 있었다.

"LD-007, 가정용 타입. 내구성 높음. 최적화 완료."

기계음이 끝나고 주사 바늘이 빠져나갔다. 하지만 그 감각은 사라지지 않았다. 오히려 더 선명해졌다. 패드의 질감, 공기의 온도, 기계 팔이 움직일 때의 진동까지. 모든 것이 생생하게 느껴졌다.

그녀는 이해하기 시작했다. 왜 그 '찐따들'이 이 인형에 집착하는지. 이 감각은 현실을 초월했다. 완벽한 복종과 반응. 그것이 주는 쾌감은 분명히 존재했다.

하지만 그녀는 부인했다. "아니야... 나는 다르다. 나는 이걸 선택한 게 아니야."

거짓말이었다. 그녀의 몸은 이미 반응하고 있었다. 패드에 닿은 피부가 간지러웠고, 조금만 움직여도 전율이 흘렀다. 그녀는 눈을 감았다. 그리고 솔직해지기로 했다.

"인정할게... 이건... 이상하게 기분 좋아."

그녀의 입가에 희미한 미소가 스쳤다. 그것은 자조였는지, 수용이었는지 알 수 없었다. 하지만 분명한 것은, 그녀가 더 이상 예전의 임웨이가 아니라는 것이었다.

기계 팔이 다시 움직이기 시작했다. 최적화가 끝났으니, 다음 단계로 넘어갈 시간이었다. 그녀는 공장 구석에 있는 다른 인형들을 바라보았다. 그것들은 말없이 서 있었다. 임웨이는 그 인형들과 이제 더 이상 다르지 않았다.

"다음 단계: 포장 및 배송 준비."

기계음이 울렸고, 임웨이는 새로운 운명을 향해 움직여졌다.

공장 내부의 특수 처리실은 차갑고 정적이 흘렀다. 형광등 불빛 아래 서 있는 린웨이는 아직 인간의 모습이었지만, 곧 영원히 변할 것을 알았다. 그녀 앞에는 거대한 기계 팔과 함께 두 명의 작업자가 서 있었다. 그중 하나인 샤오류는 특유의 싸늘한 웃음을 지었다.

“LD-045님, 준비됐나요? 이제부터가 진짜 시작입니다.”

린웨이는 아무 말 없이 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈에는 아직도 오만함이 남아 있었지만, 깊은 곳에서 불안이 스며들고 있었다. 그녀는 자신이 선택한 길임을 되뇌었다. 이것은 단지 권력의 또 다른 형태일 뿐이라고.

기계 팔의 첫 번째 관절이 움직였다. 작은 노즐에서 검은 액체가 흘러나와 그녀의 발가락 끝에 닿았다. 차갑고 미끄러운 감촉이 피부를 타고 올라왔다. 린웨이는 본능적으로 움찔했지만, 곧 이를 악물었다.

액체는 살아있는 것처럼 움직였다. 그녀의 발등을 덮고, 발목을 감싸며 위로 올라갔다. 기계 팔에 부착된 부드러운 브러시가 액체를 고르게 펴 바르며 완벽한 밀착을 만들어냈다. 린웨이는 그 감촉에 소름이 돋았다. 마치 무언가가 자신을 집어삼키는 듯한 느낌이었다.

“처음에는 좀 낯설죠? 곧 익숙해질 거예요.” 샤오류가 태연하게 말했다.

브러시는 정강이를 타고 올라갔다. 무릎, 허벅지, 엉덩이. 액체는 닿는 즉시 굳어져 반짝이는 검은 피부가 되었다. 마치 두 번째 피부처럼 몸에 착 달라붙었다. 린웨이는 다리가 무거워지는 것을 느꼈다. 움직임이 제한되고, 피부가 조여오는 느낌이 불쾌하면서도 묘한 안정감을 주었다.

브러시가 복부와 허리를 스치자, 그녀는 숨을 삼켰다. 허리가 압박되며 S라인이 더욱 강조되었다. 가슴 부분은 더 세심하게 처리되었다. 브러시가 섬세하게 곡선을 따라 움직이며 완벽한 형태를 만들어냈다. 린웨이는 자신의 몸이 인형처럼 변해가는 것을 느꼈다.

“자, 이제 팔입니다.”

기계 팔이 방향을 바꿨다. 그녀의 손가락 끝부터 액체가 흐르기 시작했다. 손등, 손목, 팔뚝. 브러시가 꼼꼼하게 움직이며 기포 하나 없이 코팅했다. 팔 전체가 검은 광택으로 뒤덮이자, 린웨이는 들어 올려진 자신의 손을 바라보았다. 그것은 더 이상 인간의 손이 아니라, 매끄러운 인형의 손이었다.

“몸통은 끝났습니다. 이제 얼굴입니다.”

린웨이의 심장이 요동쳤다. 그녀는 아직 얼굴을 볼 수 있었다. 거울 속에서 자신의 모습이 점점 사라지고 있었다. 목부터 시작해 턱, 뺨, 이마. 천천히 검은 액체가 올라왔다. 마지막 순간, 그녀는 눈앞의 거울을 바라보았다. 반짝이는 검은 피부, 매끄럽고 완벽한 곡선. 마치 고가의 인형처럼 보였다.

“안 돼. 이건 내가 아니야. 이건 장난감이야.”

하지만 그 순간, 이상한 감정이 그녀를 스쳤다. 모든 것이 꽉 조여오고, 모든 움직임이 제한되었다. 그런데도 무언가가 그녀를 감싸안았다. 마치 완벽한 보호막처럼. 그리고 그 안에서 그녀는 자유로웠다. 아무도 그녀를 판단하지 않았다. 그녀는 그저 존재했다.

“왜… 왜 이렇게 편안한 거지?”

린웨이는 그 생각에 스스로 놀랐다. 그녀는 이 모든 것을 경멸해야 했다. 하지만 몸은 반응하고 있었다. 긴장이 풀리고, 어깨가 내려갔다. 눈을 감았다 뜨자, 얼굴 전체가 검은 광택으로 뒤덮였다. 이제 그녀는 완전한 인형이었다.

“처리 완료. 이제 얼굴 마스크를 씌울 차례입니다.”

작업자가 다가와 얇은 고무 마스크를 꺼냈다. 그것은 인간의 얼굴을 본뜬 것이었다. 린웨이의 얼굴 특징이 생생하게 새겨져 있었다. 마스크가 그녀의 얼굴에 밀착되자, 거울 속에 그녀의 모습이 다시 나타났다. 하지만 이전과는 달랐다. 피부는 인공적인 광택을 띠고, 눈은 생기 없이 까맣게 빛났다. 마치 살아있는 인형 같았다.

“이제 진짜 완성입니다. VLD-045.”

린웨이는 거울 속 자신을 바라보았다. 거기에는 그녀가 있었다. 하지만 동시에 그녀가 아니었다. 오만한 상속녀는 사라지고, 그 자리에 완벽한 인형이 서 있었다. 그리고 그 인형은 미소를 짓고 있었다.

“이제… 끝인가?”

그녀의 목소리는 고무 속에 갇혀 작게 울렸다. 작업자가 고개를 끄덕였다.

“끝났습니다. 이제 당신은 VLD-045입니다. 최고급 맞춤형 인형입니다.”

린웨이는 천천히 손을 들어 자신의 얼굴을 만졌다. 매끄럽고 차가운 감촉. 그녀는 눈을 감았다. 이상하게도 두려움은 없었다. 오히려 묘한 안도감이 밀려왔다. 모든 책임과 권력에서 해방된 듯한 느낌.

“좋아. 이제 나를 누군가에게 보내라.”

그녀의 목소리는 단호했다. 하지만 그 속에는 떨림이 숨어 있었다. 그녀는 자신이 어떤 운명을 맞이할지 알면서도, 그 길을 선택했다. 그리고 지금, 그녀는 그 결과를 받아들일 준비가 되어 있었다.

공장의 기계 소리가 다시 울려 퍼졌다. VLD-045는 포장 라인으로 이동했다. 그녀의 새로운 삶이 시작되었다.

기계 팔이 천천히 내려오고, 검은 광택이 나는 라텍스 소재가 형광등 아래에서 음산하게 빛났다. 린웨이의 눈앞이 점점 어두워졌다. 그녀는 머리를 들고 그 끔찍한 물체를 바라보았다. 온몸을 감싸는 디자인, 머리부터 발끝까지 하나로 연결된 라텍스 슈트였다. 입과 코 부분에만 작은 호흡 구멍이 뚫려 있었다.

“드디어... 이게 마지막이야.”

그녀의 마음속에 알 수 없는 긴장감이 스쳤지만, 이미 이 지경까지 온 이상 돌아갈 수 없었다. 기계 팔이 그녀의 몸을 들어 올렸고, 라텍스 슈트가 마치 살아있는 것처럼 펼쳐졌다.

차가운 촉감이 발가락부터 시작되었다.

슈트가 그녀의 다리를 감싸며 위로 올라갔다. 라텍스는 몸에 착 달라붙어 마치 두 번째 피부처럼 조여들었다. 린웨이는 숨을 깊게 들이쉬며 그 이물감을 견뎌냈다. 재질이 허벅지를 지나 엉덩이를 감싸고, 골반을 따라 올라갔다. D컵 가슴이 라텍스 아래에서 선명하게 드러났다. 한때 그녀가 가장 자랑스러워했던 몸매가 지금은 그녀를 가두는 감옥이 되었다.

슈트가 허리를 조이자 그녀의 잘록한 허리가 더욱 돋보였다. 엉덩이 곡선도 라텍스의 압박으로 인해 과장되게 부각되었다.

“이런... 정말 완벽하게 맞아떨어지네.”

공장 직원인 샤오류가 낮은 목소리로 중얼거렸다. 그의 눈에는 감탄과 비꼼이 섞여 있었다. 린웨이는 그의 말에 분노가 치밀었지만, 침묵을 강요당했다. 그녀는 아직 말할 수 있었지만, 이 순간만은 아무 말도 하고 싶지 않았다.

기계 팔이 천천히 그녀의 머리 쪽으로 라텍스 슈트를 끌어올렸다.

턱이 스치고, 입술이 눌렸다. 마지막으로 두건이 그녀의 얼굴을 완전히 덮었다. 눈, 코, 입 모두가 검은 라텍스 속에 갇혔다. 오직 입과 코 부분의 작은 호흡 구멍만이 그녀에게 공기를 공급했다.

세상이 갑자기 조용해졌다.

린웨이는 눈을 깜빡였지만, 아무것도 보이지 않았다. 완전한 어둠이었다. 그녀는 귀를 기울였지만, 공장 기계의 윙윙거리는 소리조차 희미해졌다. 라텍스가 그녀의 귀를 완전히 막은 것은 아니었지만, 모든 소리가 멀게 느껴졌다.

촉각만이 남았다.

라텍스의 압박감이 전신을 감쌌다. 숨 쉴 때마다 재질이 살짝 늘어나고, 심장이 뛸 때마다 그 진동이 고스란히 전해졌다. 그녀는 자신의 몸이 얼마나 긴장되어 있는지 느낄 수 있었다.

그리고 그 순간, 냉기가 목 뒤를 스쳤다.

“칩 이식을 시작합니다.”

기계음이 무표정하게 알렸다.

린웨이는 무언가 작은 것이 목 뒤 피부를 뚫고 들어오는 것을 느꼈다. 바늘처럼 가느다란 것이 피부 아래로 파고들었다. 그녀는 본능적으로 몸을 움츠렸지만, 기계 팔이 그녀를 단단히 고정하고 있었다.

전류가 흘렀다.

순간적으로, 그녀의 온몸이 경련을 일으켰다. 근육이 수축되고, 척추를 따라 타는 듯한 고통이 퍼져 나갔다. 린웨이의 입이 벌어졌지만, 비명은 호흡 구멍을 통해 희미한 숨소리로만 새어 나왔다.

“시스템 활성화 중... 완료.”

기계음이 차갑게 선언했다.

린웨이는 자신의 몸이 더 이상 자신의 것이 아님을 깨달았다. 그녀는 움직이고 싶었지만, 팔도 다리도 말을 듣지 않았다. 의지는 분명했지만, 신경이 명령을 전달하지 못했다. 그녀는 그저 서 있을 수밖에 없었다—기계 팔이 그녀를 지탱해 주고 있었기에 넘어지지 않았다.

안 돼!

그녀의 마음속에서 절규가 터져 나왔다.

이건 미친 짓이야! 나는 멈춰야 해! 진짜로 멈춰야 한다고!

하지만 칩이 그녀의 몸을 지배했다. 그녀의 심장은 미친 듯이 뛰었지만, 그 외에는 아무것도 할 수 없었다. 그녀는 그저 서 있었다—움직이지도, 말하지도, 저항하지도 못한 채.

“최적화 과정을 시작합니다.”

기계음이 다시 울렸고, 라텍스 슈트 내부에서 진동이 시작되었다.

린웨이는 그것이 어디로 향하는지 곧바로 알 수 있었다. 가슴과 하체, 가장 민감한 부위에 집중된 진동이었다. 그녀는 그것을 막고 싶었지만, 몸은 반응할 수밖에 없었다. 근육이 미세하게 떨리고, 숨이 가빠졌다.

아... 안 돼... 이건...

그녀의 마음속에서 부끄러움과 쾌락이 뒤섞였다. 그녀는 그것을 부정하고 싶었지만, 자신의 몸이 진실을 말해 주었다. 그녀는 반응하고 있었다. 라텍스 슈트 아래에서 그녀의 몸은 떨리고 있었고, 그것은 두려움 때문만이 아니었다.

“목표 구역 최적화 완료.”

진동이 멈추고, 기계 팔이 그녀를 다음 공정으로 이동시켰다.

린웨이는 숨을 깊게 들이쉬며 스스로를 진정시키려 애썼다. 그녀의 마음은 혼란 그 자체였다. 분노, 부끄러움, 그리고 부정할 수 없는 흥분이 뒤엉켰다.

이건... 이건 내가 선택한 길이 아니야...

하지만 그녀는 알고 있었다. 그것은 거짓말이었다. 그녀가 이 길을 선택했다. 그녀의 오만함이, 그녀의 호기심이, 그녀의 권력 남용이 그녀를 이 지경으로 몰고 온 것이다.

포장 구역으로 이동하는 동안, 린웨이는 칩이 자신의 정체성을 어떻게 숨기고 있는지 느낄 수 있었다. 목 뒤의 칩이 그녀의 생체 정보를 차단하고, 새로운 ID를 주입했다. 그녀는 더 이상 린웨이가 아니었다. 그녀는 LD-007, 얼굴 없는 라텍스 인형이었다.

그녀는 어둠 속에 갇혀 있었다.

눈을 뜨고 있지만, 아무것도 보이지 않았다.

귀를 기울이고 있지만, 아무것도 들리지 않았다.

움직이고 싶지만, 몸은 말을 듣지 않았다.

오직 촉각만이 남았다—라텍스의 압박감, 심장의 고동, 그리고 목 뒤에 박힌 칩의 미세한 열기.

린웨이는 자신이 이제 무엇이 되었는지 뼈저리게 깨달았다. 그녀는 더 이상 그룹의 상속녀가 아니었다. 그녀는 라텍스 슈트 속에 갇힌, 얼굴 없는 인형이었다.

그리고 그녀는 다음 운명의 전환을 기다릴 수밖에 없었다.