신국 형기

수쉐는 공항 터미널을 나서며 깊은 숨을 들이마셨다. 신국의 공기는 낯설었다. 그녀의 고향 대도시와는 달리, 이곳의 하늘은 유난히 맑고 푸르렀다. 그녀는 작은 얼굴을 햇살에 내맡기며 만족스러운 미소를 지었다.

“역시 신국이야. 공기부터 다르네.”

그녀는 고급 리조트 예약 확인서를 핸드백에 넣으며 발걸음을 옮겼다. 아버지가 보내준 용돈은 넉넉했고, 그녀는 이번 휴가 동안 아무런 제약 없이 즐기기로 마음먹었다. 명품 쇼핑, 스파, 고급 레스토랑. 그녀에게 부족한 것은 없었다.

거리는 깔끔하게 정돈되어 있었다. 가로수는 가지런히 늘어서 있었고, 보도에는 쓰레기 하나 보이지 않았다. 수쉐는 감탄하며 주변을 둘러보았다. 그런데 문득 그녀의 눈에 작은 표지판이 들어왔다. 붉은색 글씨로 무언가 쓰여 있었지만, 그녀는 신국어를 전혀 읽을 수 없었다.

“뭐지? 그냥 경고 표지판인가 보지.”

그녀는 어깨를 으쓱하며 무시했다. 그녀는 핸드백에서 초콜릿 바 하나를 꺼내 포장지를 벗겼다. 달콤한 냄새가 코를 자극했다. 그녀는 한 입 베어 물며 길을 걸었다. 포장지는 손에 쥐어진 채였다. 그녀는 근처에 쓰레기통을 찾았지만 보이지 않았다. 귀찮다는 표정으로 그녀는 포장지를 그냥 바닥에 떨어뜨렸다.

“청소부들이 치우겠지.”

그녀는 아무렇지 않게 발걸음을 옮겼다. 그 순간, 날카로운 호각 소리가 귀를 찔렀다.

“거기 서!”

뒤에서 들려오는 엄중한 목소리에 수쉐는 멈춰 섰다. 뒤돌아보니 제복을 입은 두 명의 순찰 경찰관이 그녀를 향해 빠르게 걸어오고 있었다. 그들의 얼굴은 무표정했다. 한 명은 손에 든 태블릿을 확인했고, 다른 한 명은 벌써 무전기로 무언가 보고하고 있었다.

“당신, 지금 쓰레기를 버렸습니까?”

경찰관이 차가운 목소리로 물었다. 수쉐는 어리둥절한 표정을 지었다.

“네? 그냥 포장지 하나인데요.”

“신국 환경보호법 제3조에 따라 공공장소 쓰레기 투기는 즉시 체포 대상입니다. 당신의 신분증을 제시하십시오.”

수쉐는 웃음을 터뜨렸다. 무슨 농담이냐는 듯이.

“아이고, 그렇게까지 할 일인가요? 제가 벌금을 내면 되잖아요. 얼마인데요?”

그녀는 핸드백에서 지갑을 꺼내려 했다. 그러나 경찰관의 손이 그녀의 손목을 잡았다.

“벌금이 아닙니다. 체포입니다. 신국에서는 법을 어기면 누구든 예외가 없습니다.”

경찰관의 손아귀는 예상외로 강했다. 수쉐의 얼굴에서 미소가 사라졌다.

“무슨 소리예요! 나 관광객이라고요! 이 나라 대사관에 연락할 거예요!”

그녀는 몸을 비틀며 저항했지만, 다른 경찰관이 다가와 그녀의 팔을 단단히 잡았다.

“관광객이라고 해서 법이 면제되지 않습니다. 신국에 발을 들인 이상, 당신은 신국의 법을 따라야 합니다.”

그녀는 끌려가면서도 큰 소리로 항의했다.

“내 아버지가 누군지 알아? 너희들 모두 잘릴 줄 알아!”

하지만 경찰관들은 그녀의 말에 전혀 동요하지 않았다. 오히려 그들은 더욱 냉담해졌다.

“항의는 법정에서 하십시오.”

순찰차에 밀어 넣어지면서 수쉐는 핸드백을 움켜쥐었다. 그녀는 아직 상황을 제대로 이해하지 못했다. 그녀에게 이 모든 것은 일종의 해프닝에 불과했다. 곧 아버지가 나서서 해결해 줄 것이라고 믿었다. 그녀는 입술을 깨물며 분노를 삼켰다.

“기다려. 곧 너희가 무릎 꿇고 사과하게 만들어 줄 테니까.”

순찰차는 깔끔한 거리를 질주했다. 창밖으로 보이는 신국의 거리는 여전히 평화로워 보였다. 그 평화의 이면에 숨겨진 무자비한 법의 질서를 수쉐는 아직 몰랐다.

눈앞의 재판관은 마치 돌로 조각한 형상처럼 아무런 감정도 드러내지 않았다. 수쉐는 떨리는 목소리로 다시 한번 말했다.

"저는 몰랐습니다. 이 나라의 법률이 이렇게 엄격할 줄은 정말 몰랐어요. 저는 단지..."

"무지는 죄를 면제해 주지 않는다."

재판관의 목소리는 기계처럼 차가웠다. 그는 서류를 넘기며 눈길조차 주지 않았다.

"신국 법률 제347조에 따라, 외국인의 법률 위반은 본국민과 동일한 처벌을 받는다. 네가 범한 죄는 공공 질서를 고의로 위반한 것이며, 형량은 공용 육변기 한 달이다."

그 말이 떨어지자 법정 안은 웅성거리기 시작했다. 수쉐의 얼굴이 창백하게 질렸다. 그녀는 자신의 귀를 의심했다.

"무...뭐라고요?"

그녀는 일어서서 소리쳤다.

"저는 제가 무슨 죄를 지었는지도 몰라요! 그냥 길을 지나가다가 실수로 금지 구역에 들어갔을 뿐인데, 이게 말이 됩니까? 당신들은 미친 거예요!"

재판관의 눈빛이 살짝 움직였다. 그러나 그 움직임은 경멸이 아니라 무관심이었다.

"네가 금지 구역 표지를 읽지 못한 것은 네 잘못이다. 신국에서는 모든 시민이 법을 알아야 할 의무가 있다. 외국인이라고 예외는 아니다."

그는 손을 내저으며 선고문에 도장을 찍었다.

"판결은 즉시 효력을 발생한다. 법경들, 죄인을 압송하라."

수쉐는 뒤로 물러서며 고개를 저었다. 그녀의 눈에 공포가 스며들었다.

"안 돼! 안 돼요! 나는 아가씨야! 나는 이런 취급을 받을 수 없어!"

그러나 법경들은 이미 다가와 있었다. 그들은 그녀의 팔을 붙잡았고, 그녀는 미친 듯이 몸부림쳤다.

"놔! 놓으라고! 당신들한테 무슨 권리가 있어!"

그녀의 발길질은 허공을 갈랐지만, 법경들은 단단한 쇠사슬처럼 그녀를 제압했다. 그녀의 손목이 뒤로 묶였고, 무릎이 땅에 꽂혔다.

재판관은 고개도 돌리지 않고 말했다.

"법정 모독에 대한 가산 형량 3일. 합계 33일."

수쉐의 비명이 법정에 메아리쳤다. 그녀는 저항했지만, 그 힘은 너무나도 보잘것없었다. 법경들은 그녀를 끌고 가며 법정 안의 웅성거림이 점점 멀어져 갔다.

취조실로 끌려간 그녀는 사방이 금속 벽으로 둘러싸인 공간에 서 있었다. 그녀의 드레스는 이미 찢겨져 있었고, 머리는 흐트러져 있었다. 경비병은 아무 말 없이 그녀에게 형기복을 던졌다.

"갈아입어라."

그녀는 그 옷을 바라보았다. 그것은 얇고 반투명한 재질이었으며, 몸의 곡선이 그대로 드러났다.

"이건 옷이 아니야! 나는 입지 않을 거야!"

경비병은 어깨를 으쓱하며 돌아섰다.

"네 선택이다. 하지만 지금 입지 않으면 나중에 네가 직접 벗게 될 걸."

그의 말에 수쉐는 몸을 떨었다. 그녀는 자신이 처한 현실을 아직도 믿지 못했다. 그녀는 어제만 해도 호화로운 대저택에서 하인들의 시중을 받으며 살았다. 오늘은 이런 곳에서...

그러나 시간은 흘러갔다. 결국 그녀는 떨리는 손으로 그 옷을 집어 들었다. 천이 닿는 순간, 그녀는 이 모든 것이 꿈이 아니라는 것을 깨달았다.

눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀는 이를 악물었지만, 아무것도 바뀌지 않았다. 그녀는 모든 것을 잃었다. 그리고 이제, 그녀는 그저 하나의 물건이 되려 하고 있었다.

수쉐는 눈을 가린 천이 벗겨지자마자 형광등 불빛이 눈을 찔렀다. 그녀의 눈은 적응하지 못해 깜박거렸지만, 곧 주변 환경이 명확해졌다. 콘크리트 벽, 녹슨 철제 고리, 그리고 벽에 박힌 이상한 형체의 금속 구조물들. 방 안에는 그녀 외에도 심판관과 두 명의 조교사가 있었다. 그들의 표정에는 어떤 감정도 없었고, 움직임은 기계적이었다.

"뭐 하는 거야? 여긴 어디야?" 수쉐의 목소리는 떨렸지만, 아직도 약간의 자존심이 남아 있었다. 그녀는 몸을 비틀며 빠져나가려 했지만 손목은 이미 꽉 묶여 있었다. 조교사 한 명이 다가와 그녀의 등을 거칠게 밀어 벽 쪽으로 향하게 했다.

"저항하지 마."

그 목소리는 금속처럼 차가웠다. 수쉐는 벽에 딱 붙어 서 있었고, 두 팔이 강제로 머리 위로 올려졌다. 그녀의 두 손목은 쇠고리에 잠겼고, 발목도 마찬가지였다. 그녀는 완전히 고정되었고, 움직일 수 없었다. 옷은 뒤에서 잘려 나갔다. 천이 찢어지는 소리가 방 안에 울려 퍼졌고, 차가운 공기가 그녀의 피부에 닿았다. 수쉐는 숨을 헐떡이며 무의식적으로 다리를 움츠리려 했지만 발목이 잠겨 아무 소용없었다.

"안 돼... 제발... 이건 안 돼..." 그녀의 목소리는 갈라졌다. 아무도 대답하지 않았다. 조교사들은 작업을 계속했고, 그녀의 몸을 정해진 자세로 조정했다. 그녀의 무릎은 강제로 벌어졌고, 엉덩이는 벽에 밀착되었으며, 가슴은 노출된 채 고정 장치 위에 놓였다. 거울이 그녀 앞에 설치되어 있어 그녀가 자신의 모습을 선명하게 볼 수 있었다. 익숙하지 않은 추한 자세였다.

"이걸 왜... 왜 나한테 이러는 거야?" 수쉐는 다시 물었다. 이번에는 목소리에 눈물이 섞여 있었다. 심판관이 그녀 곁에 서서 서류를 꺼냈다.

"신국 형기 제47조, 외국인 불법 체류 및 공공 질서 위반. 형량은 5년, 형기 중 육체적 봉사 의무 부과. 당신은 지금부터 형기 집행 시설에 수감되며, 모든 신체적 기능은 본 시설의 관리 대상이 됩니다."

"나는 범죄자가 아니야! 나는 단지... 단지 비자가 좀 늦었을 뿐이야!" 수쉐는 몸부림쳤고, 철제 고리가 쇠사슬을 끌어당기며 덜컹거렸다. "돈을 낼게! 내가 다 갚을게! 벌금을 내게 해줘!"

심판관은 그녀를 쳐다보지도 않고 서류를 접어 안에 넣었다. "명령은 이미 내려졌습니다. 준비하세요."

조교사가 다가와 그녀의 얼굴을 들어 올렸다. 그의 손가락에는 기계적인 냄새가 났다. "입을 벌려."

수쉐는 입을 꽉 다물었다. 그녀의 눈에는 저항의 불꽃이 타올랐다. 조교사는 인내심을 잃지 않았다. 그는 다른 손으로 그녀의 턱뼈를 꽉 쥐었고, 힘이 너무 세서 수쉐는 비명을 질렀다. 입이 강제로 열렸다. 무언가 차갑고 단단한 것이 그녀의 입 안에 들어왔다. 그것은 구강 고정기였다. 혀가 눌리고 침이 조절되지 않게 입가로 흘렀다.

"이제 시작이다." 조교사는 말하고 물러섰다.

방 안에 다른 사람들이 들어왔다. 수쉐는 그들의 얼굴을 볼 수 없었다. 그들은 모두 회색 작업복을 입고 얼굴을 반쯤 가렸다. 그녀는 자신이 무언가의 일부가 될 것이라는 것을 직감했다. 첫 번째 남자가 그녀 앞에 섰다. 그는 그녀의 몸을 살펴보았고, 그 시선은 육점을 평가하는 것 같았다. 수쉐는 고개를 돌리려 했지만 고정기가 그녀의 움직임을 막았다.

"꽤 괜찮은데." 그가 말했다. 그의 목소리는 둔탁했다. 그는 손을 내밀어 그녀의 가슴을 만졌다. 수쉐의 몸이 긴장했다. 그녀는 소리를 지르려 했지만 입이 막혀 신음만 터져 나왔다. 다른 사람들도 다가왔다. 그들의 손이 그녀의 몸 여기저기를 더듬었다. 어떤 손은 거칠었고, 어떤 손은 계산적이었다. 수쉐는 눈을 질끈 감았다. 그녀는 정신이 붕괴되는 것을 느꼈다.

"봐라, 울고 있어." 누군가가 말했다. 웃음소리가 섞여 있었다.

"울어도 소용없어. 여기선 다 똑같아."

수쉐의 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다. 그녀는 이 모든 것이 악몽이길 바랐다. 하지만 현실은 그녀의 몸을 통해 전해져 왔다. 그녀는 완전히 사물이 되었다. 더 이상 사람이 아니었다. 시간이 얼마나 지났는지 알 수 없었다. 어떤 손이 그녀의 머리카락을 잡아당겼고, 어떤 손이 그녀의 허벅지를 찔렀다. 그녀는 이미 울 기력조차 없었다. 그녀의 몸은 고통과 마비를 번갈아 느꼈다.

조교사가 다시 나타났다. 그는 다른 사람들을 물러나게 했다. 수쉐는 몸을 가누지 못하고 고정 장치에 매달려 있었다. 그녀의 시선은 흐릿했고, 의식도 흐릿해지기 시작했다. 조교사는 그녀의 얼굴을 두드렸다.

"아직 정신이 있나? 아직 끝나지 않았어."

수쉐는 고개를 겨우 들었다. 그녀의 목소리는 갈라지고 쉰 목소리였다. "제발... 그만... 더 이상은 못 참겠어..."

"네가 못 참는 건 아무 상관없어." 조교사는 냉담하게 말했다. "형기는 계속된다."

그의 손짓에 다른 남자가 다가왔다. 이번에는 더 젊은 사람이었다. 그는 수쉐 앞에 서서 한참 동안 그녀를 바라보았다. 수쉐는 그의 눈에서 어떤 감정도 읽을 수 없었다. 그는 아무 말 없이 그녀의 몸을 사용하기 시작했다. 수쉐는 이미 아무것도 느끼지 못했다. 그녀의 정신은 몸과 분리된 것 같았다. 그녀는 천장의 형광등만 바라보았다. 흰 빛이 그녀를 찌르고 있었다. 그녀는 그 순간 자신이 완전히 붕괴되었음을 알았다. 그녀의 자존심, 그녀의 저항, 그녀의 모든 것이 이 벽 안에 박혀 있었다. 그리고 앞으로도 영원히 그렇게 있을 것이다.

누군가가 그녀의 뺨을 때렸다. "정신 차려! 아직 안 끝났어!"

수쉐는 힘겹게 눈을 떴다. 그녀는 더 이상 울지 않았다. 그녀의 눈은 텅 비어 있었다. 그녀는 조교사를 바라보았고, 조교사는 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.

"됐다. 이제 적응하기 시작했군."

그는 돌아서서 방을 나갔다. 문이 닫히고, 방 안에는 수쉐만 남았다. 그녀는 여전히 벽에 박혀 있었다. 그녀의 몸은 떨렸지만, 그녀는 더 이상 저항하지 않았다. 그녀는 단지 눈을 감았다. 어둠 속에서 그녀의 마음속에는 단 한 가지 생각만이 맴돌았다. 나는 더 이상 사람이 아니다.

아침 여섯시, 감방 천장의 형광등이 자동으로 켜졌다. 수쉐는 이미 깨어 있었다. 지난 열흘 동안, 그녀의 수면 패턴은 강제로 조정되어 조련사의 일정에 완전히 맞춰졌다.

그녀는 벽에 붙어 서 있었다. 철제 구조물이 그녀의 발목, 허리, 가슴, 손목을 단단히 고정했고, 그녀의 자세는 완전히 고정되어 몸을 조금이라도 움직일 수 없었다. 그녀의 팔은 머리 위로 올려져 있었고, 다리는 강제로 벌려져 있었다. 그녀의 신체는 마치 전시된 물건처럼 완전히 열려 있었다.

어제의 냄새가 아직도 그녀에게서 났다.

"기상 시간이다."

조련사가 감방 문 앞에 나타났다. 그는 매일 이 시간에 왔다. 그는 수쉐에게 어떤 인사를도 건네지 않았고, 그녀는 이미 이런 인사를 기대하지 않았다. 그는 직접 와서 그녀의 몸 상태를 확인했다. 그의 손가락이 그녀의 팔, 다리, 복부를 스치며 지나갔다. 마치 물건의 품질을 확인하는 것처럼.

"어제 23명."

조련사가 그녀의 일지를 확인하며 말했다. "사용 횟수가 표준에 도달했다. 오늘도 유지해야 한다."

수쉐는 소리 내지 않았다. 그녀는 이미 말하는 법을 거의 잊어버렸다. 그녀의 목소리는 사용 기간 동안 너무 많이 긴장되어 제대로 울리지 않았다. 처음 며칠 동안, 그녀는 울고, 저항하고, 사정을 호소했지만, 모든 호소는 더 엄격한 처벌을 불러왔다. 이제 그녀는 침묵했다. 침묵이 그녀를 보호하는 유일한 방법이었다.

"입을 벌려."

조련사의 명령은 간단명료했다. 수쉐는 규칙대로 입을 벌렸다. 그녀의 혀는 이미 무뎌져 아무 맛도 느껴지지 않았다. 조련사는 그녀의 치아, 입천장, 목을 점검했다. 마치 장비를 점검하는 것 같았다.

"좋아, 상태는 정상이다. 세척을 시작하자."

세척은 고통스러운 과정이었다. 고압의 물이 그녀의 몸 안팎을 통과하며 전날의 잔여물을 씻어냈다. 수쉐는 눈을 질끈 감았다. 물이 그녀의 눈과 코에 닿아 따가움을 일으켰다. 그녀는 이미 이런 기계적인 세척에 익숙해졌다. 마치 주방의 그릇을 닦는 것처럼.

세척이 끝난 후, 그녀의 몸은 소독되어 마지막 미생물까지 제거되었다. 그런 다음 그녀는 미리 정해진 아침 식사를 받았다. 칼로리, 영양, 수분 함량이 정확히 계산된 유동식이었다. 그녀의 몸은 이제 더 이상 인간이 아닌, 유지보수가 필요한 기계에 가까웠다.

아침 7시, 첫 번째 방문객이 도착했다.

그는 중년의 남성으로, 보통의 신국 시민처럼 보였다. 그는 감방에 들어와 문을 닫았다. 그는 수쉐에게 말을 걸지 않았고, 그녀에게서 어떤 감정적 반응도 기대하지 않았다. 그는 단지 자신의 목적을 완수했다. 수쉐의 몸은 이미 이런 사용에 무감각해졌다. 그녀는 더 이상 생각하지 않았다. 오직 기계적인 반응만 있었다. 몸은 사용자의 움직임에 맞춰 움직이고, 어떤 저항도 하지 않았다.

한 명이 끝나면 다음 사람이 왔다.

아침 9시까지, 수쉐는 이미 5명을 맞이했다. 그녀의 다리는 떨리기 시작했지만, 그녀를 고정한 철제 구조물이 그녀를 지탱해 주었다. 그녀는 쓰러질 수 없었다. 쓰러지지 않는 것도 규칙 중 하나였다. 만약 그녀가 지쳐서 몸을 가누지 못하면, 조련사는 전기 충격으로 바로잡았다. 그녀는 이미 몇 번의 전기 충격을 받은 적이 있어, 그 경험을 반복하고 싶지 않았다.

점심 시간, 그녀는 잠시 휴식을 얻었다. 조련사가 유동식을 가져왔고, 그녀는 자동으로 입을 벌렸다. 음식은 아무 맛도 없었다. 그녀는 단지 규칙대로 삼켰다. 몸이 필요한 영양을 공급받았지만, 어떤 즐거움도 느끼지 못했다.

"오늘 오후에는 검사가 있다."

조련사가 그녀에게 말했다. "주인이 올 것이다."

수쉐의 심장이 덜컥 내려앉았다. 주인. 그 용어는 그녀에게 공포를 안겼다. 경매에서 그녀는 최종 주인에게 팔렸다. 하지만 그녀가 실제로 그 주인을 본 적은 없었다. 그녀는 단지 경매사의 목소리를 들었고, 거래가 성사되었음을 알렸다. 이후로는 조련사가 그녀를 관리해 왔다. 하지만 이제 주인이 직접 올 것이다.

"뭐...... 뭐 하러?"

그녀의 목소리는 거칠고 갈라져 있었다. 오랜만에 말을 해서 부자연스러웠다.

"당신의 상태를 확인하기 위해서다."

조련사는 무심하게 말했다. "당신이 육변기로 제대로 기능하는지 확인할 것이다."

오후 2시, 감방 문이 열렸다.

들어온 사람은 한 남자였다. 그는 정장을 입고 있었고, 얼굴은 가면에 가려져 있었다. 그의 키는 보통이었지만, 그가 발산하는 기운은 압도적이었다. 조련사는 그를 보고 즉시 옆으로 물러서서 고개를 숙였다.

주인은 수쉐 앞에 서서 그녀를 훑어보았다. 그의 눈빛은 마치 물건을 평가하는 것 같았다. 그는 아무 말도 하지 않고, 손을 들어 그녀의 얼굴을 만졌다. 그의 손가락이 그녀의 뺨, 입술, 그리고 그녀의 목을 따라 내려갔다.

"약간 마른 것 같군."

주인이 입을 열었다. 그의 목소리는 차갑고 감정이 없었다.

"영양 관리가 부족하다."

"검사 결과, 그녀의 체중은 정상 범위 내에 있습니다."

조련사가 대답했다.

"범위 내? 나는 그녀가 더 충실해지길 원한다."

주인의 목소리가 냉철했다. "앞으로 영양 섭취량을 15% 늘려라. 나는 그녀가 더 나은 질감을 가지길 원한다."

"알겠습니다."

조련사가 메모했다.

주인은 다시 수쉐에게 시선을 돌렸다. 그는 그녀의 턱을 잡아 그녀가 그를 똑바로 바라보게 했다. 그녀는 그의 얼굴을 볼 수 없었지만, 그의 눈빛에는 아무것도 느껴지지 않았다. 어떤 흥미도, 어떤 호기심도 없었다. 마치 그녀가 진짜 물건에 불과하다는 듯이.

"말해 봐."

그가 말했다. "너는 누구인가?"

수쉐는 입을 열려고 했지만, 목이 메어 말이 나오지 않았다. 그녀의 눈에 갑자기 눈물이 맺혔다. 그녀는 그것을 참으려 했지만, 참을 수 없었다. 첫 마디가 터져 나왔다.

"나는...... 나는 수쉐입니다......"

"틀렸다."

주인이 그녀의 뺨을 때렸다. 세게는 아니었지만, 경고의 의미가 강했다.

"다시 말해 봐."

수쉐는 떨었다. 그녀는 기억했다. 조련사가 가르친 규칙을. 그녀는 자신이 누군지 잊어야 했다. 그녀는 더 이상 사람이 아니다.

"나는...... 나는 당신의 물건입니다......"

"더 정확하게."

"나는...... 나는 영구 육변기입니다......"

주인은 고개를 끄덕였다. 그는 만족한 것 같았다.

"좋아. 앞으로 이렇게 정체성을 유지해라. 두 번 다시 실수하지 마라."

그는 몸을 돌려 떠나려고 했다. 문 앞에 서서, 그는 잠시 멈췄다.

"나는 3일 후에 다시 올 것이다. 그때까지 그녀가 완전히 적응하길 바란다."

"명심하겠습니다."

조련사가 고개 숙여 인사했다.

문이 닫히고, 감방은 다시 조용해졌다. 수쉐는 그대로 서서 눈물이 멈추지 않았다. 하지만 그녀는 더 이상 생각하지 않았다. 그녀의 뇌는 텅 비어 있었다. 몸은 여전히 규칙대로 반응하여, 새로운 사용자를 기다리며 자동으로 자세를 취했다.

오후 3시, 또 한 무리의 사람들이 왔다.

그녀는 이미 그들을 헤아릴 수 없었다. 단지 몸이 계속 움직이고, 그것이 끝없이 반복된다는 것만 알았다. 그녀의 몸은 이미 이런 생활에 완전히 적응했다. 근육은 자동으로 긴장하고, 자동으로 이완되었다. 통증도 마비되었다.

밤 9시, 마지막 방문객이 떠났다.

조련사가 와서 그녀의 몸을 다시 세척했고, 그녀에게 오늘의 마지막 음식을 먹였다. 그녀는 철제 구조물에 다시 고정되어 밤새도록 그 자세를 유지했다.

그녀의 눈앞에는 텅 빈 벽만 있었다.

그녀는 더 이상 아무것도 원하지 않았다. 오직 다음 날을 기다릴 뿐이었다. 그래야 다시 같은 하루가 반복될 테니까.

조련사의 발걸음이 돌바닥을 스칠 때마다 차가운 메아리가 울렸다. 수설은 사슬에 묶인 채 무릎을 꿇고 있었다. 그의 손목과 발목은 쇠고랑에 감겨 피가 통하지 않아 창백했다. 조련사는 느릿느릿 다가와 손에 든 청동 잔을 내려놓았다. 그 잔 속에는 누런 액체가 담겨 있었다.

“네 새로운 식사야.”

조련사의 목소리는 기계처럼 무미건조했다. 수설은 고개를 들어 그 잔을 바라보았다. 냄새가 코를 찔렀다. 오줌 냄새였다. 그 냄새는 코를 찌를 듯이 강렬하고, 썩은 듯한 달콤함이 섞여 있었다. 그의 위장이 꿈틀거렸다.

“싫어요.”

수설은 힘겹게 고개를 저었다. 그의 목소리는 갈라져 있었다. “차라리 굶어 죽겠어요.”

조련사는 웃지도 않았다. 단지 냉담하게 바라볼 뿐이었다. “법은 너에게 선택권을 주지 않아. 네 몸은 신국의 것이다. 네가 할 수 있는 것은 순종뿐이다.”

그 말이 끝나기 무섭게 조련사는 수설의 머리채를 움켜잡았다. 손가락이 그의 두꺼운 머리카락을 잡아당기며 밀어 올렸다. 목덜미에 힘이 들어갔고, 수설은 자연스레 고개를 뒤로 젖혔다. 조련사는 잔을 그의 입에 가져다 대었다.

“입을 벌려.”

수설은 입술을 꽉 깨물었다. 그의 손톱은 바닥에 긁혔다. 저항하다 살갗이 벗겨져 피가 흘렀지만, 그는 눈치채지 못했다. 조련사는 그의 뺨을 주먹으로 눌렀다. 뼈가 우두둑 소리를 냈다. 통증이 그의 의지를 흔들었다.

“입을 벌려, 마지막 경고야.”

수설의 눈에 눈물이 맺혔다. 그는 고개를 저으려 했지만, 조련사의 손은 바위처럼 움직이지 않았다. 잔의 가장자리가 그의 이빨에 부딪혔다. 쇠고랑이 달그락거렸다.

“안 돼… 제발…”

그의 말은 조련사의 손가락이 그의 턱을 비집고 들어가면서 끊겼다. 매끄럽고 건조했지만 힘이 강했다. 이가 물린 근육이 풀렸다. 조련사는 바로 잔을 기울였다. 따뜻하고 짠 액체가 수설의 입안으로 쏟아졌다.

그는 반사적으로 뱉으려 했다. 기침이 터져 나왔다. 노란 액체가 그의 턱을 타고 흘러내려 옷깃을 적셨다. 조련사는 그의 머리를 더 세게 잡아당겼다. 액체가 목구멍으로 넘어갔다. 쓰고 짠 맛이 혀끝을 타고 퍼졌다. 수설의 위가 뒤틀렸다. 구토감이 치밀어 올랐지만, 조련사는 그의 목을 움켜쥐고 삼키게 했다.

한 잔이 다 비워졌다. 조련사는 손을 놓았다. 수설은 바닥에 엎어졌다. 그의 입가에서는 남은 액체가 흘러나와 돌 사이로 스며들었다. 그는 숨을 헐떡이며 토악질했다. 눈물과 콧물이 뒤섞여 얼굴을 뒤덮었다.

“내일도 똑같아.”

조련사는 뒤돌아 걸어나갔다. 발걸음 소리는 점점 멀어졌다.

그날 이후, 수설의 일과는 바뀌었다. 매일 아침 조련사는 잔을 들고 왔다. 때로는 따뜻했고, 때로는 식은 것이었다. 어떤 날은 더 진하고 썼고, 어떤 날은 물처럼 묽었다. 수설은 처음 며칠은 이를 악물고 버텼다. 그는 음식을 거부하고, 배고픔과 목마름으로 몸이 약해져 갔다. 하지만 조련사는 강제로 그의 입을 열었다.

다섯째 날이 되자, 수설의 저항은 약해졌다. 그의 목구멍은 더 이상 반사적으로 수축하지 않았다. 몸이 기억하기 시작했다. 그는 자신이 그 액체를 더 쉽게 삼킬 수 있다는 것을 깨달았다. 이 깨달음은 그를 더욱 절망하게 만들었다.

일곱째 날, 조련사는 새로운 방법을 도입했다. 그는 수설의 머리를 뒤로 젖힌 채 잔을 그의 입에 부었다. 이번에는 액체가 더 뜨거웠다. 수설이 눈을 질끈 감았다. 액체가 목을 타고 내려가 위에 닿았다. 그의 몸이 떨렸다.

“이제 네 몸은 적응했어. 마음도 따라야 해.”

조련사가 말했다. 그의 눈빛은 여전히 차가웠다.

수설은 아무 말도 하지 않았다. 그는 조용히 바닥을 응시했다. 그의 손가락이 떨렸지만, 그는 더 이상 저항할 힘이 없었다. 자기 혐오가 그의 가슴을 메웠다. 그는 스스로를 더럽고 천하다고 생각했다. 하지만 동시에, 그의 몸은 점점 이상한 변화를 겪고 있었다. 처음에는 참기 힘든 냄새였지만, 이제는 그 냄새가 그의 코를 자극할 때마다 위가 약간 꿈틀거리며 준비하는 듯했다.

그는 자신의 배가 고프다는 것을 느꼈다. 배고픔이 그의 의지를 무너뜨렸다. 그가 손을 뻗어 잔을 받아들인 것은 아닐지라도, 그의 몸은 이미 그 시간을 기다리고 있었다.

열흘째, 조련사는 잔을 내려놓고 돌아섰다. 수설은 잔을 바라보았다. 그는 움직이지 않았다. 잠시 후, 그는 천천히 손을 뻗어 잔을 집어 들었다. 그의 손은 떨렸지만, 입가에 잔을 가져갔다. 액체가 그의 목구멍을 타고 넘어갔다. 그는 참지 않았다.

조련사는 문 앞에서 멈춰 섰다. 뒤돌아보지 않고 말했다.

“오늘은 네가 선택했구나.”

수설은 아무 말도 하지 않았다. 그는 잔을 바닥에 내려놓고, 무릎을 꿇은 채 가만히 앉아 있었다. 그의 눈은 텅 비어 있었다. 그의 영혼은 조금씩 조금씩 갈라져 사라지고 있었다.

조련실의 공기는 차갑고 축축했다. 수쉐는 무릎을 꿇은 채 바닥에 엎드려 있었다. 그녀의 손목은 쇠사슬로 묶여 있었고, 목에는 두꺼운 가죽箍가 채워져 있었다. 조련사는 그녀 앞에 서서 냉랭한 눈빛으로 내려다보았다.

"오늘부터 제대로 가르치겠다."

조련사의 목소리는 낮고 무거웠다. 그는 손에 든 채찍을 가볍게 휘둘렀다. 채찍이 공기를 가르는 소리가 날카롭게 울렸다.

수쉐는 몸을 움츠렸다. 그녀의 눈에는 아직도 약간의 저항이 남아 있었다. 그러나 그것은 이미 깨지기 직전의 유리조각처럼 미약했다.

"네 몸은 더 이상 네 것이 아니다. 네 모든 것은 사용자를 위해 존재한다."

조련사가 천천히 그녀 주위를 걸었다. 그의 발소리는 콘크리트 바닥에 메아리쳤다.

"일어서라."

수쉐가 힘겹게 몸을 일으켰다. 그녀의 다리는 떨리고 있었다. 조련사는 그녀의 턱을 잡아 강제로 들어 올렸다.

"눈을 마주쳐라. 네가 복종한다는 것을 보여줘라."

수쉐의 시선이 흔들렸다. 그녀는 싫었다. 하지만 몸이 먼저 반응했다. 그녀의 눈이 조련사의 눈을 마주 보았다.

"좋다."

조련사가 그녀의 손을 잡아 특정 자세를 취하게 했다. 팔은 앞으로 뻗고, 무릎은 약간 굽혔다. 등은 곧게 펴야 했다.

"이게 기본 자세다. 사용자가 다가오면 이렇게 인사해야 한다."

수쉐가 자세를 유지하려 애쓰며 숨을 깊이 들이쉬었다. 그녀의 근육이 긴장으로 떨렸다.

"자, 이제 연습이다."

조련사가 그녀의 옆으로 다가갔다. 수쉐는 아무것도 하지 않았다. 순간 채찍이 그녀의 허벅지를 강타했다. 따가운 통증이 퍼져 나갔다.

"왜 가만히 있는 거냐? 입을 열어라."

수쉐가 입술을 깨물었다. 다시 채찍이 내리쳤다. 이번에는 더 세게.

"입을 열어라, 이 년아."

수쉐의 입술이 떨리며 열렸다. 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 그러나 조련사는 그녀의 눈물에 아랑곳하지 않았다.

"혀를 내밀어라. 사용자의 손을 핥아야 한다."

수쉐는 혀를 조금 내밀었다. 조련사가 자신의 손을 그녀의 혀 앞에 가져갔다.

"핥아라."

수쉐가 주저하며 혀를 움직였다. 그녀의 혀끝이 조련사의 손가락에 닿았다. 조련사는 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.

"더 깊게. 네가 원하는 것처럼."

수쉐는 혀를 더 깊숙이 넣었다. 그녀의 타액이 손가락을 적셨다. 역겨웠다. 그러나 동시에 이상한 안도감이 밀려왔다. 그녀가 순종할수록 고통이 줄어들었다.

"좋다. 이번에는 다른 자세다."

조련사가 그녀의 몸을 네 발로 기게 했다. 무릎과 팔꿈치가 바닥에 닿았다. 엉덩이는 들어 올려야 했다.

"사용자가 뒤에서 올 때는 이렇게 해야 한다."

수쉐는 그 자세를 유지했다. 그녀의 팔이 떨렸다. 조련사는 그녀의 허리에 손을 얹었다.

"움직이지 마라. 네 몸은 이미 사용자의 것이다."

그의 손이 그녀의 등을 천천히 쓰다듬었다. 수쉐는 온몸이 경직되었다. 그러나 참았다. 그녀는 더 이상의 고통을 원하지 않았다.

"자, 다시 처음부터."

조련사가 그녀를 일으켜 세웠다. 그리고 모든 동작을 반복하게 했다. 몇 번이고 몇 번이고. 수쉐의 근육이 쑤시고 아팠다. 그러나 그녀는 멈추지 않았다.

"네가 잘하면 쉬게 해준다."

조련사의 말이 그녀에게 작은 희망이 되었다. 그녀는 더 열심히 자세를 취했다. 더 정확하게 동작을 따라 했다.

시간이 얼마나 흘렀을까. 수쉐는 자신이 무릎을 꿇고 조련사의 발을 핥고 있는 것을 깨달았다. 그녀의 혀는 그의 발가락 사이를 더듬고 있었다. 그녀는 자신이 왜 이러는지 알 수 없었다. 그러나 몸이 저절로 움직였다.

"이제 거의 다 됐다."

조련사가 그녀의 머리를 쓰다듬었다. 그 손길은 마치 애완동물을 칭찬하는 것 같았다.

"한 가지만 더 가르치겠다."

그는 그녀의 머리를 잡아 강제로 뒤로 젖혔다. 수쉐의 목이 드러났다.

"사용자가 네 목을 드러내라고 하면, 너는 이렇게 해야 한다."

그의 손가락이 그녀의 목을 스쳤다. 수쉐는 숨을 멈추었다. 그의 손이 그녀의 목을 조금씩 조였다.

"숨을 쉬어라. 하지만 움직이지 마라."

수쉐가 얕게 숨을 쉬었다. 그녀의 심장이 미친 듯이 뛰었다. 그러나 그녀는 참았다.

"좋다. 이제 모든 것을 기억해야 한다."

조련사가 손을 뗐다. 수쉐는 목이 졸린 듯 숨을 헐떡였다.

"내일부터는 네가 스스로 행동해야 한다. 그렇지 않으면..."

그가 채찍을 들어 보였다. 수쉐는 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈에는 더 이상 저항이 없었다. 대신 공포와 왜곡된 의존이 자리 잡고 있었다.

그녀는 자신이 변하고 있다는 것을 느꼈다. 조련사가 떠난 후에도 그녀는 무릎을 꿇은 채 바닥에 엎드려 있었다. 그녀는 일어설 용기를 내지 못했다. 아니, 일어서고 싶지 않았다.

무릎이 아팠지만, 그 고통이 오히려 그녀에게 안정감을 주었다. 그녀는 자신의 몸이 더 이상 자신의 것이 아니라는 사실을 받아들이기 시작했다.

그녀는 손을 들어 자신의 입을 만졌다. 그녀의 혀는 여전히 조련사의 살결을 기억하고 있었다. 그 감촉이 그녀를 떨리게 했다.

"나는... 나는..."

목소리가 나오지 않았다. 그녀는 목을 감싸 쥐었다. 거기에 아직 그의 손가락 자국이 남아 있었다.

그녀는 점점 더 깊은 어둠 속으로 빠져들었다. 그리고 그 어둠 속에서 이상한 평화를 느꼈다. 더 이상 저항하지 않아도 된다는 평화. 그녀가 순종할수록, 그녀의 고통은 줄어들었다.

그녀는 자신이 무엇이 되고 있는지 알았다. 그러나 막을 수 없었다. 아니, 막고 싶지 않았다. 그녀는 조련사의 손길을 기다렸다. 그의 명령을 기다렸다. 그의 말 한마디가 그녀의 전부가 되었다.

"더... 더 가르쳐 주세요..."

그녀가 중얼거렸다. 누구에게 말하는지도 모른 채. 그러나 그 말은 그녀의 진심이었다. 그녀는 더 많은 고통을 원했다. 더 많은 굴욕을 원했다. 그렇게 함으로써만 그녀는 존재할 수 있었다.

조련실의 문이 닫히고, 어둠이 그녀를 감쌌다. 수쉐는 그 어둠 속에서 미소를 지었다. 그 미소는 어둠보다 더 어두웠다.

형기가 끝나기 전날이었다.

수설은 벽에서 풀려났다. 손목과 발목에 남은 가죽 끈의 자국이 선명했다. 처음 며칠 동안 그녀를 묶고 있던 족쇄는 이미 풀렸지만, 그 자국은 지워지지 않았다. 그녀는 천천히 일어섰다. 다리에 힘이 풀려 비틀거렸다. 한 달 동안 거의 움직이지 않았기 때문에 관절이 뻣뻣했다.

조련사가 그녀 앞에 서 있었다. 무표정한 얼굴로.

“오늘 마지막 훈련이다.”

수설은 고개를 끄덕였다. 말이 없었다. 말할 필요도 없었다. 그녀는 이미 모든 말을 잃어버린 지 오래였다. 처음 며칠 동안 그녀는 울부짖고, 애원하고, 항의했다. 하지만 소용없었다. 그녀의 말은 벽에 부딪혀 산산조각 났다. 그리고 그녀는 침묵하는 법을 배웠다.

조련사는 그녀를 데리고 훈련실로 갔다. 그곳은 그녀가 한 달 동안 갇혀 있던 감방과는 달랐다. 널찍하고 깨끗했으며, 중앙에는 긴 테이블이 놓여 있었다. 그 위에는 다양한 도구들이 정렬되어 있었다. 수설은 그 도구들을 보고도 아무런 반응도 보이지 않았다. 이미 모두 겪었던 것들이었다.

“오늘은 마지막이다. 네가 이 훈련을 통과하면, 내일 경매에 나가게 된다.”

수설은 고개를 들었다. 눈빛이 흔들렸다. 경매. 그 말은 그녀가 상품이 된다는 뜻이었다. 사람들이 그녀를 살 것이다. 그리고 영원히.

“싫…….”

그 말이 목구멍에서 나오려던 순간, 그녀는 멈췄다. 싫다고? 정말 싫은 걸까? 그녀는 자신에게 물었다. 한 달 동안 벽에 묶여 있으면서, 사람들에게 사용당하면서, 그녀는 이상한 안정감을 느꼈다. 아무것도 결정할 필요가 없었다. 아무것도 고민할 필요가 없었다. 그저 순종하면 그만이었다.

조련사는 그녀의 망설임을 눈치챘다. 입가에 희미한 미소를 띠며.

“생각해 봤니? 밖으로 나가면 다시 선택해야 해. 무엇을 먹을지, 어디로 갈지, 어떻게 살아갈지. 모든 것을 스스로 결정해야 해. 하지만 여기에 남으면, 아무것도 결정할 필요 없어. 그저 있으면 돼.”

수설은 조련사의 말을 들으며, 자신의 마음이 두 쪽으로 갈라지는 것을 느꼈다. 한쪽은 밖으로 나가고 싶어 했다. 다시 햇빛을 보고, 자유롭게 걷고, 사람들과 이야기하고 싶었다. 하지만 다른 한쪽은 이곳에 남고 싶어 했다. 이 안전한 감옥에. 이 고통스럽지만 예측 가능한 세계에.

“……정상으로 돌아갈 수 있을까?”

그녀의 목소리는 거의 들리지 않을 정도로 작았다. 조련사는 그 질문에 대답하지 않았다. 대신 그녀에게 다가가 손을 내밀었다. 수설은 그 손을 바라보았다. 거칠고, 굳은살이 박힌 손. 그 손은 그녀를 훈련시키고, 고통을 주고, 또한 위로했다.

수설은 그 손을 잡았다.

그 순간, 그녀는 깨달았다. 그녀는 이미 돌아갈 수 없다는 것을. 이곳이 그녀의 집이 되었다. 이 고통이 그녀의 일부가 되었다. 그리고 그녀는 그것을 받아들였다.

조련사는 그녀를 테이블 쪽으로 인도했다.

“자, 마지막 훈련을 시작하자.”

수설은 테이블 위에 엎드렸다. 더 이상 저항하지 않았다. 그녀의 몸은 이미 기계처럼 움직였다. 다리를 벌리고, 팔을 앞으로 뻗고, 엉덩이를 살짝 들었다. 완벽한 자세였다.

조련사는 만족스러운 표정을 지었다.

“잘했다. 네가 이제 완전히 적응했구나.”

수설은 그 말을 들으며 이상한 자부심을 느꼈다. 그녀는 잘 해냈다. 이 훈련을 통과했다. 그래서 경매에 나가게 될 것이다.

경매.

그 단어가 머릿속에서 맴돌았다. 그녀는 어떤 사람이 자신을 살지 상상했다. 부자일까? 잔인할까? 다정할까? 아니면 아무것도 느끼지 못하는 사람일까? 하지만 그녀는 더 이상 두렵지 않았다. 두려움은 이미 지난 일이었다. 이제는 그저 궁금할 뿐이었다.

훈련이 끝난 후, 조련사는 그녀를 감방으로 데려갔다. 마지막 밤이었다. 수설은 바닥에 앉아 벽을 바라보았다. 그 벽에는 그녀의 손톱 자국이 선명하게 남아 있었다. 처음 며칠 동안 그녀가 발버둥 치며 긁었던 자국이었다.

그녀는 손을 내밀어 그 자국을 만져보았다. 거칠고, 울퉁불퉁했다. 그 자국은 그녀의 과거를 증언하고 있었다. 그녀가 한때는 자유를 갈망하던 인간이었다는 것을.

하지만 지금은 달랐다.

그녀는 자리에서 일어나 벽 앞에 섰다. 그리고 천천히 몸을 돌려 벽에 등을 기대었다. 차가운 돌의 감촉이 등골을 타고 전해졌다. 그녀는 눈을 감았다.

내일, 그녀는 새로운 주인을 만날 것이다.

그리고 영원히 그곳에 남을 것이다.

그녀는 더 이상 두렵지 않았다. 그녀는 더 이상 슬프지 않았다. 그저…… 기다리고 있을 뿐이었다.

조련사가 문 밖에서 말했다.

“잘 자, 수설. 내일이 네 새로운 시작이다.”

수설은 대답하지 않았다. 그저 미소를 지었다. 처음으로, 진심으로. 그녀는 이제 자신의 운명을 받아들였다. 그리고 그 운명이 그녀를 기다리고 있었다.

감방의 등불이 꺼졌다. 어둠이 그녀를 감쌌다. 하지만 그녀는 더 이상 어둠을 두려워하지 않았다. 그녀는 이미 어둠과 하나가 되었다.

그녀는 눈을 감고 잠에 빠져들었다. 평화로운 잠이었다.

자발적 타락

어둠이 짙게 깔린 감방 안에서 소설은 무릎을 꿇은 채 허공을 응시했다. 그녀의 눈동자는 더 이상 이전의 거만함이나 분노를 담고 있지 않았다. 오히려 그 안에는 기이할 정도로 평온한 결심이 자리 잡고 있었다. 며칠 간의 고문과 굴욕, 그리고 그 끝에 찾아온 깨달음. 그녀는 이제 깨달았다. 이곳에서는 저항이 의미 없다는 것을. 오히려 완전히 굴복하는 것이 유일한 생존의 길이라는 것을.

그녀가 천천히 일어나 감방 문을 두드렸다. 철창 너머로 심판관의 냉랭한 얼굴이 나타났다. "용건은?"

"저… 영구 육변기가 되겠습니다. 자발적으로 신청합니다."

소설의 목소리는 떨리지 않았다. 오히려 단호했다. 심판관은 잠시 그녀를 응시하다가 고개를 끄덕였다. "따라오너라."

그렇게 그녀는 심판관 뒤를 따라 복도를 걸었다. 발걸음 하나하나가 과거의 자신과의 이별을 의미하는 듯했다. 한때 고귀했던 아가씨는 이제 아무것도 아닌 존재가 되기 위해 걸어가고 있었다. 하지만 그녀의 표정에는 이상할 정도로 평화가 깃들어 있었다. 지난 수일간의 고통이 그녀에게 가르쳐 주었다. 더 이상 싸우지 않는 것이야말로 마지막 자유라는 것을.

경매장으로 연결된 사무실에 도착하자 심판관은 그녀를 의자에 앉히고 두꺼운 서류 뭉치를 내밀었다. "경매 계약서다. 읽어 보아라."

소설은 서류를 받아 들었다. 첫 페이지에는 큰 글씨로 '영구 육변기 경매 계약'이라고 쓰여 있었다. 그 아래에는 수많은 조항들이 빼곡히 적혀 있었다. 그녀는 천천히 읽어 내려갔다. '계약자는 모든 인권과 신체적 자유를 포기한다.' '계약자는 경매 후 구매자의 완전한 소유가 된다.' '계약자는 어떠한 이의 제기도 할 수 없다.' 조항 하나하나가 그녀의 존엄을 조각내는 칼날이었다.

하지만 그녀는 더 이상 아프지 않았다. 오히려 그 칼날이 자신을 자유롭게 해주는 듯했다. 그녀는 잠시 펜을 들어 서명했다. 글씨는 흔들림 없이 또렷했다. 서명을 마친 순간, 그녀는 자신이 더 이상 인간이 아니라는 것을 느꼈다. 그녀는 이제 단지 물건이었다. 상품이었다.

경매사가 문을 열고 들어왔다. 그는 탐욕스러운 미소를 지으며 소설의 서명된 계약서를 확인했다. "좋아, 아주 좋아. 이렇게 아름다운 물건이 오래간만이야."

그는 곧바로 통신기를 꺼내 경매 광고를 시작했다. 그의 목소리는 전문적이면서도 능청스러웠다. "신국 형기 경매장에서 알립니다. 곧 특별 경매가 개최됩니다. 품목은 젊고 아름다운 전직 귀족 아가씨. 완전한 자발적 계약에 의해 영구 육변기로 사용 가능합니다. 신체 상태는 완벽, 교육과 조련을 거쳐 최상의 상태로 제공됩니다."

소설은 그 말을 들으며 무표정한 얼굴로 창밖을 바라보았다. 경매사의 말은 이미 그녀의 귀에 들어오지 않았다. 그녀는 단지 이 모든 것이 끝나기를 기다리고 있었다. 어떤 주인에게 팔리든, 어떤 운명이 기다리든, 그녀는 이미 모든 것을 받아들이기로 했다.

며칠 후, 경매장은 많은 구매자들로 북적였다. 각지에서 모인 부유한 자들이 소설을 보기 위해 몰려들었다. 그들은 그녀의 미모와 혈통에 매료되어 더욱 높은 가격을 부르기 시작했다. 경매사는 흥분된 목소리로 계속해서 입찰을 독려했다. "5만 골드! 7만 골드! 놓치면 다시는 기회가 없습니다!"

소설은 무대 위에 서서 그 모든 광경을 바라보았다. 그녀의 눈에는 더 이상 눈물도 분노도 없었다. 오직 차가운 체념만이 깃들어 있었다. 그녀는 자발적으로 타락의 길을 선택했고, 이제 그 길의 끝을 향해 가고 있었다. 그녀의 존엄은 더 이상 그녀의 것이 아니었다. 그녀는 그저 가격이 매겨진 물건일 뿐이었다.

경매사의 목소리가 점점 멀어져 갔다. 최종 주인이 결정되는 순간, 소설은 미소를 지었다. 마지막으로 남은 자존심조차 버린 해방감이었다. 그녀는 이제 더 이상 아무것도 두려워하지 않았다. 완전한 타락은 오히려 그녀에게 이상한 평화를 가져다주었다.

경매가 종료되고, 그녀는 익명의 구매자에게 넘겨졌다. 그녀의 새로운 주인은 아무 말 없이 그녀를 끌고 갔다. 소설은 뒤도 돌아보지 않았다. 그녀의 눈앞에는 이미 완전히 다른 세계가 펼쳐져 있었다. 그 세계에서 그녀는 더 이상 사람이 아니라, 단지 육변기였다. 하지만 그녀는 그것을 받아들였다. 자발적으로. 모든 존엄을 포기하고.