최면검선

동굴 안은 아직 어둑했지만, 바위 틈으로 스며든 희미한 새벽빛이 석순에 맺힌 물방울에 부딪혀 희미하게 반짝였다. 서위는 천천히 눈을 떴다. 축축한 바닥에 깔린 얇은 담요 위에 두 사람이 얽혀 있었다. 품속의 여자는 완전히 벌거벗은 채, 싸늘한 피부가 그의 가슴에 밀착되어 있었고, 모공조차 닫힌 듯 차갑고 응어리져 있었다. 그는 고개를 숙여 육설기를 바라보았다. 소죽봉의 냉미한 검선은 마치 버려진 인형처럼 M자로 두 다리를 크게 벌리고, 그 벌어진 각도는 거의 부자연스러울 정도로 과장되어 있었다. 허벅지 안쪽은 새벽 공기에 선명히 드러나 있었고, 윤곽은 가냘프면서도 혹독한 수련으로 다져진 흔적이 남아 있어, 그런 나약함 속에서도 은근한 강인함을 드러냈다. 그녀의 눈은 크게 떠져 있었지만 동공은 초점을 잃었고, 빛이라곤 전혀 없이 텅 빈 채 동굴 천장을 응시할 뿐이었다. 아침 공기가 스며들자 젖가슴 끝이 살짝 경직되었지만, 그녀는 전혀 눈치채지 못하는 듯했다. 호흡은 느릿느릿했고, 마치 깊은 잠에 빠진 듯했지만, 눈만은 굳게 벌리고 깨어 있었다. 서위는 손을 내밀어 그녀의 이마를 살짝 짚었다. 손끝에 전해지는 한기는 마치 만년한빙을 만지는 듯했지만, 그는 오히려 희미하게 입꼬리를 올렸다. 바로 이런 고고하고 범접할 수 없는 빙산 같은 모습이, 손아귀에 완전히 굴복하고 나서야 더 왜곡된 쾌락을 선사하는 법이었다. 손가락을 들어 그녀의 젖가슴 가장자리를 살짝 스치자, 살결은 매끄럽기가 마치 최고급 양지를 닮았다. 육설기는 전혀 반응을 보이지 않았다. 그저 희미하게 속눈썹이 떨렸을 뿐인데, 그것조차도 바람에 흔들리는 풀잎처럼 무심했다. 그는 마음 깊은 곳에서부터 더러운 충동이 들끓는 것을 느끼며, 그녀의 손목을 잡아 자신의 하체로 끌어당겼다.

그의 생각은 닷새 전으로 거슬러 올라갔다. 소죽봉 주봉 측면의 푸르른 대나무 숲에서 석양이 숲 사이로 비스듬히 내리쬐고, 육설기는 검은 단령 차림에 푸른 비단 띠를 두르고, 손에는 설음검을 들고 하산 수행 임무를 확인하고 있었다. 그녀는 대나무 숲 속에서 몸을 곧게 세우고, 검을 짚은 손의 마디마디가 차갑고 힘줄이 불거져 있었다. 마치 그 푸른 대나무처럼 고독하고 올곧았다. 서위는 그림자처럼 바위 뒤에 숨어, 암풍혈에서 고대 비적에서 적출한 혼인술을 손가락 끝에 집중시켰다. 회색빛 실날 같은 빛이 녹음 사이로 스며들어 그녀의 뒤통수 풍부혈에 닿자, 육설기의 걸음이 갑자기 느려지더니 미간에 희미한 혼미함이 스쳤으나 곧 사라졌다. 그녀는 고개를 저으며 계속 앞으로 나아갔지만, 그 순간부터 잠재의식은 몰래 갈라지기 시작했다. 서위는 처음에는 함부로 손대지 않고, 밤마다 그녀의 방 밖에서 멀리서 술법을 걸었다. 꿈속에서 그녀는 온통 검은 안개가 자신을 온통 검붉은 촉수로 휘감아 허벅지와 허리를 더듬는 것을 보았다. 그녀는 검을 휘둘러 베려 했지만, 검기가 닿기도 전에 힘없이 사라졌다. 사흘 후 밤, 육설기가 자리에 누웠을 때, 서위는 마침내 잠입했다. 달빛이 종이창에 비치자 그녀의 숨결은 이미 평온했고, 미간에는 드문 굴종이 깃들어 있었다. 서위는 낮은 소리로 첫 번째 지시를 읊조렸다. 「눈을 떠라, 그래도 너는 여전히 자고 있다.」 순간 육설기는 눈을 떴고, 동공은 이미 완전히 풀려 마치 깊은 동굴처럼 보였다. 그 순간, 소죽봉의 검선은 더 이상 존재하지 않았다. 남은 것은 단지 아직 다듬어지지 않은 틀일 뿐이었다.

손가락 끝이 그녀의 허벅지 바깥쪽을 따라 천천히 미끄러져 해면질 사이로 들어갔다. 육설기의 신체는 순간 팽팽하게 당겨졌지만 곧 이내 풀어졌다. 마치 실로 꿰맨 관절처럼 스스로 제어할 수 없었다. 그녀의 눈꺼풀이 떨렸고, 목구멍에서는 마치 신음처럼 들릴까 말까 한 소리가 새어 나왔다. 서위는 허리를 앞으로 내밀며 차분한 어조로 말했다. 「상태 보고를 해라.」 육설기의 입술이 천천히 열렸다. 음성은 평평하기가 메마른 우물 같았다. 「인형 번호 001, 육설기. 심박수 시속 80, 체온 34도, 근전도 정상, 성 흥분 지수…… 5퍼센트.」 서위가 손을 들어 그녀의 턱을 쥐자, 손가락 마디가 광대뼈에 움푹 들어갔다. 「너무 낮아. 스스로 조절해라.」 그의 목소리는 명령조였지만 피곤함은 전혀 없었다. 육설기의 동공이 약간 수축되더니, 마치 무언의 신호를 받은 듯 두 다리가 천천히 안쪽으로 조여들면서 굴욕적인 자세를 취했다. 그녀의 허벅지가 살짝 떨렸다. 근육이 떨리는 것은 본능적인 저항이라기보다 인형이 명령을 받아들이는 과정에 더 가까웠다. 서위는 그 장면을 아래로 내려다보았다. 그녀의 손가락은 검은 단령을 움켜쥐고 정확한 자세를 유지했고, 손가락 마디는 긴장으로 인해 하얗게 질렸지만, 떼려는 태도는 전혀 보이지 않았다. 잠시 후, 그녀의 지수는 15퍼센트로 기계적으로 바뀌었다. 「20퍼센트.」 그녀가 보고했다. 음성은 여전히 덤덤했지만, 살결은 이미 연분홍빛으로 물들기 시작했다.

서위는 더 이상 참지 않았다. 그는 거칠게 허리를 움켜쥐고, 손가락이 복부에 깊은 붉은 자국을 남겼다. 육설기의 신체는 바람 빠진 가죽 부대처럼 앞뒤로 흔들렸고, 머리카락이 허공에 흩어져 푸른 실처럼 동굴 꼭대기에 걸렸다. 그는 분출할 때 신음을 거의 으르렁거렸다. 손바닥이 그녀의 뒤통수를 감싸서 얼굴을 자신에게 더 가까이 밀어붙였다. 그녀의 눈꺼풀이 빠르게 깜빡였고, 속눈썹에는 미세한 물안개가 맺혔다. 이내 그의 명령이 다시 내려졌다. 「절정, 그리고 브이 사인 아헤가오 얼굴.」 말이 떨어지자마자, 육설기의 몸이 갑자기 활처럼 휘어졌다. 척추에서 딱딱 소리가 나고, 두 다리가 경련하듯 곧게 뻗어졌다. 그녀의 입술이 크게 벌어져, 혀끝이 자연스럽게 입 밖으로 늘어져 침이 턱으로 흘러내렸다. 안색은 순식간에 홍조로 물들었고, 광대뼈에는 이상하리만치 불그스름한 빛이 스쳤다. 그녀는 오른손을 들었다. 손가락은 굳어져 마치 칼집을 만지는 듯한 자세였지만, 검지와 중지는 브이 사인으로 굳어져 눈가에 살짝 갖다댔다. 눈동자는 극도로 위로 치켜뜨였고, 흰자위가 검은자위를 거의 삼킬 듯했다. 목구멍에서는 억눌린 듯하면서도 날카로운 교성이 새어 나왔다. 「네, 주인님…… 아아…… 아헤…….」 그녀가 냉미한 검선의 신분으로 몇 번이나 다시 베어버릴 듯한 음란한 표정을 취할 때는, 서위가 손끝으로 그녀의 혀끝을 살짝 스치기만 해도 흡족했다. 잠시 후, 그는 손을 거두고 무심하게 육설기의 이마를 두드렸다. 「잊어라, 복원하라.」

육설기의 동공이 갑자기 떨리더니, 마치 거미줄이 끊어지듯 모든 표정이 순식간에 사라졌다. 그녀는 일어나 앉았다. 움직임은 여전히 경직되어 있었지만, 눈빛은 이미 예전의 맑음과 차가움을 되찾았다. 그녀는 고개를 숙여 옷을 집어 들었다. 손가락이 검은 단령을 꿰뚫을 때도 조금의 망설임도 없었고, 허리띠를 맬 때도 깔끔했다. 서위는 뒤에 누워 그녀가 천으로 얼룩진 정액을 닦아내는 것을 바라보았다. 천 조각이 대퇴부를 스칠 때, 그녀의 손이 아주 잠시 멈칫했지만, 결국 아무 말도 하지 않았다. 이윽고 그녀는 설음검을 집어 들었다. 손가락이 검자루를 휘감을 때, 날카로운 검기 소리가 마치 얼음이 갈라지는 듯했다. 그녀는 몸을 돌려 동굴 밖으로 걸어갔다. 걸음걸이는 나는 듯 가벼웠고, 등은 곧았으며, 긴 치마자락이 바람에 살랑거려 마치 푸른 대나무 잎이 흩날리는 듯했다. 동굴 문턱을 나서기 직전, 그녀는 잠시 멈춰 서서 이상한 듯 어깨 너머로 한 번 훑어보았다. 하지만 아무것도 보지 못한 듯, 발을 구르며 검을 타고 하늘로 솟아올랐다. 서위는 여전히 바닥에 누워 손가락으로 아직 남아 있는 그녀의 체온을 만지작거렸다. 눈초리에는 점차 깊어지는 의도가 스며들었다. 소죽봉의 검선은, 결국 다시 한 번 아무 기억 없이 떠나간 것이다.

서위는 마음이 심란했다. 아침 수련 중에 별 볼 일 없는 외문 제자 하나가 감히 자기 앞에서 설치는 바람에, 손끝에서 검기가 흘러나올 뻔했다. 다행히 이성이 그를 막아서 표면상으로는 여전히 평범하고 무난한 하층 제자일 뿐이었다.

자신의 거처로 돌아오자, 방 안 향로에는 푸른 연기가 감돌고 있었다. 방 한가운데에는 등받이도 팔걸이도 없는 독특한 안락의자가 하나 놓여 있었는데, 아래로 굽은 호선이 완벽했고, 표면은 매끄러운 비단으로 덮여 있었으며, 옅은 여인의 체향이 감도는 듯했다.

그는 발걸음을 옮겨 그 '의자' 앞으로 걸어가 털썩 주저앉으며, 몸의 무게를 오롯이 실었다. 비단 같은 촉감, 부드러우면서도 적당한 탄력, 그리고 앉은 자세를 완벽하게 떠받드는 호선.

"우... 주인님..."

의자가 아주 가볍게 떨며, 거의 들릴 듯 말 듯 한 신음을 흘렸다.

서위는 고개를 숙여 보았다. 소여는 부복한 자세로 바닥에 엎드려 있었고, 위로 솟은 엉덩이는 정확히 의자의 형상으로 굳어져 있었다. 두터운 청운문 도포는 이미 벗겨져 허리께만 걸려 있었고, 속에 받쳐 입은 흰 명주 속바지가 엉덩이의 만곡을 한껏 드러내고 있었다. 그녀는 두 팔을 앞으로 곧게 뻗어 바닥을 짚고 있었고, 무릎은 굽혀 가장 안정적인 토대를 형성했으며, 등허리는 놀랍도록 아름다운 호선을 이루며 아래로 굽어 있었다. 바로 인간 의자, 서위가 가장 아끼는 육체 가구였다.

"왜, 오늘은 불편해?"

서위가 몸을 움직이자, 소여의 몸이 따라 가라앉았다.

"아니... 편안합니다... 주인님께서 편히 계십니다..."

소여의 목소리는 기계적이면서도 어딘지 모르게 감미로웠고, 마치 무언가 일, 잘 알고 있는 주문을 외우는 듯했다. 그녀의 고개는 바닥에 파묻혀 얼굴 표정을 볼 수 없었지만, 살짝 붉게 물든 귓불만이 그녀의 마음속에 아직 한 가닥 본능적인 수치심이 남아 있음을 알리고 있었다. 그러나 그 수치심은 마치 얼음장 밑의 물처럼, 최면 금제라는 두터운 얼음층에 꽁꽁 묶여 도무지 떠오르지 못했다.

"오늘 몸 쓰는 게 별로 맘에 안 들어."

서위가 낮게 중얼거리더니, 갑자기 손을 들어 소여가 높이 치켜든 엉덩이를 세게 때렸다.

'찰싹!'

맑고 경쾌한 소리와 함께 명주 천 너머로 부드러운 엉덧살이 물결치듯 흔들렸다.

"아..."

소여는 짧은 비명을 삼키며, 허리를 받치던 자세가 순간 풀리려다가 다시 딱딱하게 굳어졌다. 그녀의 손톱은 무의식적으로 바닥 돌 틈을 긁었고, 등허리의 땀방울이 더욱 촘촘해졌다.

"부인께서 이 의자 역할을 좀 제대로 해야지, 내가 불편하면 마음이 더 답답해지니까."

서위는 나긋나긋한 말투였지만, 손은 한가롭게 소여의 엉덩이 곡선을 따라 천천히 만지작거리며 표면의 비단 같은 촉감을 즐겼다.

"네... 주인님..."

소여의 대답은 이미 약간 떨리고 있었다. 그녀는 대죽봉 수좌 부인으로서, 평소에 단정하고 현숙하여 문중 제자들의 숭배를 받았지만, 이 순간에는 인간 의자로 전락해 한 하층 제자에게 마음대로 주물러지고 있었다. 게다가 더 끔찍한 것은, 깊은 잠재의식 속에서 그녀 자신조차 느끼는 기쁨이었다. 그 기쁨이 그녀의 수치심보다 더 깊이 자리 잡은 듯, 마치 태어날 때부터 이 자세로 주인님께서 편히 앉으시길 기다려 온 것만 같았다.

서위의 손가락이 엉덩이 고랑을 따라 미끄러지듯 내려가다가 어떤 숨겨진 입구에서 멈췄다. 명주 천 너머로 그는 손가락 끝으로 빙글빙글 동그라미를 그렸다.

"여긴 청소는 했어?"

"네... 아침에 일어나서... 바로 청소하고... 장미 정유도... 부었습니다..."

소여의 목소리는 이미 거의 울먹임에 가까웠지만, 여전히 기계적인 행복 미소를 띠고 있었다. 그녀의 입꼬리는 정해진 각도로 올라가 있었고, 눈은 텅 비어 있었지만 눈가는 촉촉했다. 이 모순된 표정이야말로 서위가 가장 즐기는 그림이었다. 자신이 만든 걸작, 살아있는 가구, 쾌락과 굴욕이 공존하는 완벽한 작품이었다.

"아주 부지런하네, 상을 줘야겠군."

서위가 말하면서 바지춤을 열고, 이미 굳어버린 육봉을 꺼내 소여가 치켜든 엉덩이 틈에 대고 천천히 비볐다. 명주 천은 이미 사랑액으로 얼룩져 있었고, 그의 물건은 마치 가장 적합한 홈을 찾은 듯 자연스럽게 미끄러져 들어갔다.

"주인님의 상... 감사합니다... 아..."

소여의 인형 미소가 드디어 금이 가고, 이미 긴장으로 약간 올라간 목소리가 본능적인 신음에 짓눌렸다. 그녀의 등허리가 더욱 낮아지고 엉덩이는 더욱 높아져, 마치 의자의 호선을 위해 전력을 다하는 듯했다. 서위가 리드미컬하게 움직이기 시작하자, 그녀의 몸이 앞뒤로 흔들렸고, 입에서는 의미를 알 수 없는, 그러나 유쾌한 소리가 연이어 흘러나왔다. 본능적인 반응이었다.

"오늘 청운 산맥의 안개를 보니까 문득 생각이 났어."

서위는 마치 수다를 떠는 듯한 말투였지만, 그의 진동은 조금도 멈추지 않았다. 소여의 몸은 최면 금제 아래에서 윤활이 사랑액을 뿜어내고 있었고, 연속적인 찰진 소리가 방 안에 메아리쳤다.

"이 산문 안에는 아직도 주인님을 기다리는 좋은 물건이 많아. 예를 들면 소죽봉의 육설기, 그 냉랭하고 고고한 검의, 한 번 최면으로 조련해 볼 만하지 않아?"

소여의 몸을 받쳐주는 다리가 살짝 떨렸다. 그녀는 듣고 있었지만, 이 말들의 의미는 제대로 머리에 들어오지 않았다. 그녀의 의식은 쾌감과 굴욕의 교차점에서 이미 혼미해져 있었고, 오직 인형의 표정과 부인의 자세만 본능적으로 유지하고 있었다.

"아... 네... 주인님 말씀이... 맞습니다..."

대답은 확실히 전형적인 인형 대답이었다.

"또 잘못 말했네. 무슨 주인님, 내가 가르친 대로 해야지."

서위가 웃으며 또 한 번 엉덩이를 때렸다. 이번에는 더 세게, 발갛게 다섯 손가락 자국이 선명하게 남았다.

"노예지난이 죽을죄를... 졌습니다... 남편님..."

소여의 대답은 이미 흐느낌이 뒤섞여 있었다. '남편님'이라는 호칭은 그녀의 잠재의식을 더욱 깊은 나락으로 곤두박질치게 했다. 대죽봉 수좌의 부인이 어느새 한 명의 하층 남제자를 남편으로 모시게 된 것이다.

"더 있지, 구미호 소백이. 천년 묵은 여우요괴라는데, 요염하고 매혹적인 솜씨가 뛰어나다지. 노리개로 딱이야. 그리고 합환파의 그 금병아랑 삼묘부인은 전설에 의하면 쌍둥이 꽃이라는데, 한 번에 두 개를 제압하면 분명 아주 재미있는 상호작용이 연출될 거야."

서위는 마치 보물을 진열하듯 하나하나 계산했다. 청운문의 여선들, 요계의 여우요괴들, 마교의 요녀들... 그의 수집품이 곧 세상의 모든 뛰어난 빛들을 망라할 것이었다. 그리고 그들은 모두 지금의 소여처럼, 이 거처의 어떤 가구가 되거나 어떤 역할을 하는 도구가 될 것이다.

"남편님... 노예지난이 곧... 갑니다..."

소여의 온몸이 갑자기 바짝 긴장했다. 그녀의 잠재의식 속의 쾌락이 절정에 달해, 고급 가구로서 주인님의 상을 더 잘 감당하기 위해 본능적으로 절정을 참으려 했던 것이다.

"가도 돼, 상이야."

서위가 마지막으로 힘껏 찔러넣자, 탁한 액체가 모두 소여의 체내로 흘러들었다. 그녀의 온몸은 하나의 전기가 통하는 듯 격렬하게 떨렸고, 입에서는 억누른, 그러나 참을 수 없는 길고 높은 신음을 토해냈다. 그리고 신음 소리가 멈추자, 그녀의 엉덩이는 다시 가장 완벽한 호도로 회복되었고, 표정도 기계적인 행복 미소로 돌아갔다. 마치 방금의 모든 것이 단지 의자의 유지 보수 과정이었을 뿐인 것처럼.

서위는 배를 깔고 앉아 소여의 엉덩이를 두드렸다. 말랑한 살이 맑고 경쾌한 소리를 냈다.

"수고했어, 오늘 가지고 놀 제자들에게 네 몸이 제일 마음에 들어."

"주인... 남편님의 칭찬에 감사드립니다. 노예지난은 계속 노력하겠습니다."

소여는 여전히 엎드려 조금도 움직이지 않았다. 의식이 아직 혼미하여, 이제는 자신이 사람인지 가구인지조차 분간하기 어려웠다.

서위는 일어서서 옷을 정리하고, 방 구석에 나란히 놓인 도구들을 바라보았다. 교구 받침대 없는 새장이며, 아직 마르지 않은 요괴의 피가 묻은 채찍 등. 그의 수집 계획은 한창 진행 중이었고, 전령아라는 그 대죽봉 수좌의 딸은 점독기 교구로, 육설기는 성적 인형으로, 소백은 발정 암캐 노예로, 금병아와 삼묘부인은 쌍둥이 노리개로... 청운문, 나아가 수련계 전체가 결국 그의 전시장이 될 것이다.

"기대되는걸."

그는 혼잣말을 중얼거리고는, 다시 인간 의자에 앉아 소여의 등에 발을 올리고, 눈을 감고 다음 수집을 구상하기 시작했다.

통천봉 의사청은 청운문의 중추였다. 오늘은 각 맥 수좌들이 한자리에 모여 산문 대비책을 논하는 날, 대청 안은 무겁고도 엄숙한 기운이 감돌았다. 자단목 의자에 앉은 이들은 하나같이 위엄을 갖춘 고수들, 그들 사이로 소죽봉의 냉미한 검선 육설기와 대죽봉 수좌 부인 소여의 모습이 눈에 띄었다. 육설기는 백의를 입고 눈썹은 서릿발 같고 눈빛은 차가운 별처럼 빛나며, 손가락은 의자 팔걸이에 가볍게 얹은 채 조금도 흔들림이 없었다. 소여는 그녀 옆자리에 단정히 앉아 연한 소색 비단 옷을 걸치고, 얼굴에는 언제나 현숙한 미소가 배어 있어 마치 모든 제자들의 어머니 같은 품위를 지니고 있었다.

그러나 그 엄숙함의 가장자리, 방청석 구석에서 서위는 몸을 낮추고 조용히 앉아 있었다. 청운문 하급 제자의 옷차림을 한 그는 겉보기에는 공손하고 얌전한 젊은 도제에 불과했다. 하지만 그의 눈동자 깊은 곳에는 보이지 않는 어둠이 흐르고 있었다. 흡사 먹잇감을 노리는 독사처럼, 은밀하고 치명적인 초점으로 정면의 두 여인을 응시하고 있었다.

그의 입술이 미세하게 떨렸다. 소리는 없었다. 단지 입술 모양만으로 형성되는 음절, 인간의 귀에는 들리지 않는 주파수의 속삭임이 대청 안의 공기를 가르며 오직 육설기와 소여의 잠재의식 속으로만 파고들었다. ‘종속의 인장, 두 번째 절기: 육체의 메아리.’

그 순간, 육설기의 어깨가 아주 미세하게 떨렸다. 누구도 눈치채지 못했을 그 떨림은, 마치 칼날에 스친 바람 한 점 같았다. 그녀의 표정은 여전히 만년 얼음처럼 굳어 있었지만, 옅은 빛깔의 치마 밑, 긴 속옷을 꿰뚫은 두 허벅지 사이에서 아주 작은 경련이 일었다. 손톱이 의자 팔걸이를 살짝 파고들었다. 호흡은 오히려 더 깊고, 더 느려졌다. 그녀는 몸속 깊은 곳에서 치밀어 오르는 이물감 같은 쾌감을 억누르기 위해 안간힘을 쓰고 있었다. ‘안 돼… 이건 아니야…’ 그녀의 이성적인 검심은 그렇게 외치고 있었지만, 이미 깊이 새겨진 노예의 각인은 냉철한 검이 될수록 그 칼집 속이 뜨겁게 달아오르도록 세팅되어 있었다.

소여의 반응은 더욱 난처했다. 그녀는 수좌 부인이라는 위엄을 유지하려 잠시 허리를 곧추세웠다. 하지만 그 미세한 음절이 고막을 뚫고 뇌수로 스며들자, 아랫배 깊은 곳에서 공허한 경련이 밀려왔다. 마치 보이지 않는 손이 그녀의 자궁을 움켜쥐고 살며시 비트는 듯한 느낌. 그녀의 볼에 핏기가 감돌았다. 단정하고 현숙한 미소가 순간 굳어버리고, 오른손이 경련하듯 거상의 치마자락을 움켜쥐었다. 그녀는 재빨리 고개를 숙여 차를 한 모금 마셨지만, 찻잔을 든 손가락이 미세하게 떨리고 있었다. 마음속 깊은 곳, 봉인된 수치심이 ‘제발, 여기서만은…’ 하고 울부짖었지만, 그보다 더 큰 뇌내의 명령이 ‘네 주인을 맞이할 준비를 하라’고 그녀의 자아를 짓눌렀다.

서위는 그 광경을 눈에 담으며 입가에 희미한 미소를 띠었다. 아무도 몰랐다. 통천봉의 수좌들이 모여 산문의 대계를 논하는 이 엄숙한 자리에서, 두 명의 숭고한 여선이 한낱 하급 제자에게 몰래 모욕당하고 있다는 사실을. 그 괴리감이 서위에게는 최고의 쾌감이었다. 그는 자리에서 일어났다. 동작은 자연스러웠고, 마치 물을 따르러 가는 제자처럼 보였다.

그는 육설기에게로 걸어갔다. 가까이 다가가자 그녀의 체향이 풍겼다. 설산의 한매화 같은 냉향, 하지만 그 차가운 향기 아래, 서위의 예민한 후각은 또 다른 냄새를 포착했다. 매우 옅은, 바다의 미풍 같은 퀴퀴한 냄새. 그녀의 살갗 아래, 속옷이 흠뻑 젖어 허벅지 안쪽을 적시는 만조의 흔적이었다. 그는 일부러 그녀의 등 뒤로 몸을 숙여 찻주전자를 집는 척했다. 그의 숨결이 그녀의 목덜미에 닿았다.

“수좌님, 차를 따르겠습니다.”

그의 목소리는 공손했다. 그러나 육설기의 귀에는 그 공손함조차 최면 심리를 관장하는 주술사의 비틀린 조소로 들릴 뿐이었다. 그녀는 숨을 깊이 들이쉬며 눈썹 사이에 추위를 더욱 짙게 새겼다. 오른손은 이미 은밀히 허벅지 위에서 검지를 세워 살을 후벼 팠다. 고통으로 육체의 반역을 강제로 누르려는 것이었다. 하지만 서위는 더 가까이 다가갔다. 그의 손가락이 차 주전자를 건네는 틈을 타, 그녀의 손등을 아주 가볍게 스쳤다.

순간, 마치 번개라도 맞은 듯, 육설기의 몸 전체에 전율이 흘렀다. 그 짧은 접촉만으로 그녀의 허벅지 안쪽을 타고 흐르는 점액이 더욱 뜨거워지는 듯했다. 그녀의 검심은 명령했다. ‘일어서라. 이곳을 떠나라.’ 하지만 그녀의 몸은 움직이지 않았다. 아니, 움직일 수 없었다. 오히려 그 전율 속에서 그녀의 치골이 의식과 상관없이 수축하며, 속옷에 더욱 짙은 습기를 번지게 했다. 그녀의 시선은 정면에 고정되었지만, 눈동자에는 공허한 눈물이 아른거렸다. 이 모든 것은 누구도 알아채지 못할, 눈 깜짝할 사이의 항복이었다.

서위는 만족스럽게 그녀의 곁을 떠났다. 방청석으로 돌아오는 길, 그는 다시 한 번 대청 전체를 훑어보았다. 수많은 수좌들이 여전히 진지하게 논의에 열중하고 있었다. 그 누구도 냉철한 검선이 치마 밑을 흥건히 적시고 있으며, 단정한 스승의 부인이 거상 밑 다리를 떨며 겨우 정신을 붙들고 있는 사실을 눈치채지 못했다. 그는 다시 입술을 떼었다. 이번에는 또 다른 명령이었다. 명령하는 그의 눈동자 깊은 곳에서 광인의 어둠이 환희에 차 반짝였다.

‘좋아, 노래를 계속해라, 인형들이여. 네 가장 천한 육체의 목소리로.’

소죽봉의 밤은 유난히 깊고 적막했다. 대나무 숲 사이로 스며드는 달빛조차 칼날처럼 서늘하게 빛나고 있었다. 서위는 익숙한 발걸음으로 바위 틈을 넘어 냉향이 감도는 규방 앞에 섰다. 손가락으로 문틈을 살짝 밀자, 안에서는 육설기의 고른 숨소리가 흘러나왔다. 달빛에 비친 그녀의 얼굴은 옥처럼 차갑고 우아했으며, 잠든 모습조차 속세를 벗어난 검선의 풍모를 간직하고 있었다.

서위는 입가에 희미한 미소를 띠며 침대 곁으로 다가갔다. 손가락이 허공에서 가볍게 교차하자, 은은한 영력이 손끝에서 흘러나와 육설기의 미간에 닿았다. 그녀의 눈꺼풀이 살짝 떨리더니, 서서히 눈을 떴다. 그러나 그 눈동자에는 생기가 없었고, 깊은 동공이 마치 공허로 변한 듯했다.

“모듈 활성화. 인격 전환 개시. 검선 메이드 모드, 해제.”

서위의 목소리는 낮고 단호했다. 육설기의 신체가 경련하듯 떨리더니, 침대 위에서 천천히 일어났다. 그녀의 흰 옷자락이 달빛 아래 성스러운 광채를 발했지만, 서위의 시선은 이미 그 겉옷 아래 굴곡진 육체를 꿰뚫고 있었다. 그는 천천히 손을 내밀어, 손가락으로 그녀의 허리춤 옷고름을 풀었다. 가벼운 비단이 물처럼 흘러내리자, 달빛 같은 어깨와 쇄골이 드러났다. 육설기는 꼼짝도 하지 않았고, 눈동자는 여전히 텅 비어 있었다.

“옷을 벗어라. 내가 준비한 것으로 갈아입어라.”

서위가 침대 옆에 놓인 흑단 상자를 가리켰다. 육설기가 기계처럼 몸을 돌려 상자를 열자, 그 안에는 접힌 흑백 메이드복이 정연하게 놓여 있었다. 치마폭은 짧았고, 가슴 부분은 과장된 곡선으로 재단되어 있었으며, 하단에는 얇은 검은 실크 스타킹과 가터벨트가 묶여 있었다. 그녀는 전혀 거리낌 없이 마지막 속옷까지 벗어던졌다. 달빛에 드러난 육체는 눈부시게 아름다웠고, 봉우리는 빛나며 부드러웠다. 그러나 그녀의 표정은 여전히 차갑고 딱딱하여 마치 얼음 조각 같았다.

검은 실크 스타킹이 손가락 끝에서 펼쳐지면서 육설기는 다리를 들어 올려 천천히 발끝에서부터 말아 올렸다. 실크가 촘촘히 살갗을 감싸면서 허벅지 뿌리까지 미끄러지자, 가터벨트의 금속 버클이 살짝 소리를 냈다. 짧은 치마가 겨우 엉덩이 라인을 가렸고, 가슴의 원단은 거의 터질 듯 위로 밀려 올라가 깊은 골짜기가 의심스러울 정도로 또렷했다. 그녀가 마지막으로 흰색 레이스 머리띠를 검은 머리카락 위에 얹자, 온몸에서 거부할 수 없는 요염한 기운이 뿜어져 나왔다. 이는 소죽봉의 냉미한 검선으로서는 상상할 수 없는 모습이었다.

서위는 한 걸음 물러서서 감상했다. 그의 시선은 그녀의 가슴, 허리, 다리 사이의 곡선을 스치듯 훑었고 눈빛은 점점 뜨거워졌다.

“상태를 보고하라, 설기.”

육설기가 고개를 들었다. 동공에는 여전히 아무런 초점이 없었지만, 입술은 낯선 주파수로 움직이기 시작했다. 그녀의 목소리는 평소의 청량함을 잃고, 무감정한 금속성 어조로 변했다.

“검선 메이드 모듈 정상 가동. 체온 36.5도. 심박수 분당 72회. 생리 반응 지수… 3단계.”

잠시 멈추었다가 다시 입을 열었다. 이번에는 목소리에 미세한 떨림이 섞였지만, 여전히 기계적인 어조를 유지했다.

“질 점막 분비 지수 4등급까지 상승. 습도 수치 경계 범위 돌파. 추가 촉감 피드백이 필요합니다.”

서위가 미소를 지으며 가까이 다가갔다. 손가락으로 그녀의 가슴 가장자리를 따라 천천히 긋자, 육설기의 신체가 살짝 경련했지만 표정은 여전히 굳어 있었다.

“아주 좋아. 그럼 파이즈리 모드로 들어간다.”

그는 허리춤을 느슨하게 풀었다. 옷자락이 바닥으로 흘러내리면서 이미 딱딱하게 솟아오른 성기가 달빛 아래서 푸른 힘줄을 드러내며 뻣뻣하게 서 있었다. 육설기는 지시를 받아 기계처럼 무릎을 꿇고 양손으로 자신의 젖가슴을 받쳐 올렸다. 검은 메이드복의 가슴 부분이 살짝 당겨지면서, 흰 젖가슴이 가장자리에서 흘러나올 듯했다. 그녀는 천천히 상체를 기울여, 따뜻하고 풍만한 두 덩어리로 그 뜨거운 물건을 조심스럽게 끼웠다.

“봉사 개시. 압력 초기화, 리듬 조정 중.”

금속성 목소리가 다시 울렸다. 그녀의 허리가 위아래로 천천히 움직이기 시작했다. 젖가슴이 강하게 압박하면서 부드러운 살결에 싸여진 자극이 서위의 숨을 점점 거칠게 만들었다. 그는 육설기의 머리 뒤를 누르며 그녀가 리듬을 더 빠르게 하도록 이끌었다. 메이드복 주름이 마찰에 의해 일그러지면서 바스락거리는 소리를 냈고, 검은 스타킹이 입힌 다리는 단정히 무릎을 꿇고 있었지만 허벅지 안쪽은 이미 알 수 없는 원인으로 조금씩 떨리고 있었다.

“습도 지수 상승. 6등급에 도달. 체액 분비량이 제어 임계값을 초과했습니다.”

육설기는 쉴 새 없이 숫자를 보고하면서도 허리 동작은 조금도 흐트러지지 않았다. 젖가슴 사이의 골짜기가 왕복 운동으로 붉어지고, 땀구슬이 쇄골을 따라 흘러내리며 짙은 어둠 속으로 사라졌다. 서위는 그녀의 정교한 얼굴을 물끄러미 내려다보았다. 냉미한 검선은 지금도 눈썹 하나 까딱하지 않고, 마치 성스러운 의식을 거행하는 듯했다. 그런데 입술 사이로 새어 나오는 음성은 질 점막의 온갖 타락한 데이터를 보도하고 있었다. 이 극단적인 대비가 그의 신경을 날카롭게 자극했다.

“입을 벌려, 설기.”

그가 낮게 명령했다. 육설기는 즉시 턱을 들고 입술을 벌렸다. 혀끝이 살짝 드러나, 아직 의식은 없어도 복종하는 자세를 취했다. 서위가 몸을 살짝 움츠리자, 젖가슴의 틈새에서 미끄러져 나온 성기가 그녀의 얼굴 정면을 겨누었다. 뜨거운 액체가 흰색 탁한 선을 그리며 그녀의 볼과 콧등, 눈썹 위로 흩뿌려졌다. 더 짙은 정액이 입술 가장자리를 따라 흘러 턱으로 떨어졌다. 어떤 것은 눈꺼풀 위에까지 걸려 깜빡임에 따라 검은 속눈썹이 끈적끈적하게 엉켜 붙었다.

육설기는 전혀 피하지 않았다. 동공은 여전히 텅 비어 있었다. 탁한 액체가 얼굴을 타고 흘러내려 가슴의 골짜기까지 번졌다. 그녀는 천천히 입술을 다시 다물고, 서위가 숨을 가다듬으며 뿌리에서 떨어져 나온 마지막 한 방울이 뺨에 떨어지는 동안 기다렸다.

“보고 종료. 생리 반응 지수 안정. 모듈 대기 상태로 전환.”

금속성 음성이 희미하게 방 안에 울렸다. 서위는 옷깃을 정리하며, 흩어진 머리카락 사이로 그녀의 흠뻑 젖은 얼굴을 내려다보았다. 소죽봉의 달빛은 여전히 창문을 통해 비치고 있었고, 대나무 그림자는 바람에 흔들렸다. 하지만 그 냉미한 검선은 검은 메이드복 차림으로 흰 탁액을 뒤집어쓴 채 무릎 꿇고 마치 정교한 도구처럼 주인의 다음 명령을 기다리고 있었다.

서위는 육설기의 흐트러진 머리칼을 손가락으로 빗어 넘기며 나지막이 속삭였다.

“물 주기 모드로 전환한다. 영초분으로 가서 모든 흔적을 씻어내라.”

육설기의 눈동자가 흐릿하게 풀렸다. 고고하던 검선의 기백은 온데간데없고, 인형 같은 순종만이 그 자리를 채웠다. 그녀는 천천히 몸을 일으켜 방 한구석에 놓인 큼직한 영초분 앞으로 걸어갔다. 분홍빛 영초가 희미하게 반짝이며 실내에 은은한 단내를 피워 올렸다.

서위는 그 뒤를 바라보며 입꼬리를 올렸다.

영초분 앞에 멈춰 선 육설기는 기계적으로 움직이며 도포 자락을 들어 올리고 속옷을 벗어냈다. 허벅지 안쪽에 흥건히 번진 애액과 땀 자국이 푸르스름한 실내 빛에 선명히 드러났다. 그녀는 조용히 쪼그려 앉아 영초분 위로 몸을 가져갔다. 자세는 마치 어린아이가 오줌을 누는 듯 무방비하고 순수했으나, 그 행위 속에 담긴 깊은 타락이 기괴한 대비를 이루었다.

“영초가 목말라하니, 천천히 부어줘라.”

서위가 뒤에서 그녀의 어깨를 감싸며 귓가에 지시했다.

육설기는 아무 말 없이 하복부에 힘을 풀었다. 잔잔한 물소리가 고요한 방 안에 울려 퍼졌다. 노란 액체가 영초분의 푸른 잎사귀와 붉은 흙 위로 떨어지며 찰랑거리는 소리를 냈다. 동시에 그녀의 질구에서 흘러내린 끈적한 애액이 소변과 섞여 흘러내리며 바닥의 얼룩을 흐릿하게 덮어갔다. 온갖 음란한 체액 냄새가 영초의 달콤한 향기와 뒤섞이며 점점 사라져갔다.

소변이 뚝뚝 끊길 때쯤, 서위는 다시 명령했다.

“이제, 인형 모드로 전환. 주변을 정리해라.”

육설기는 천천히 일어서서 마치 태엽이 감긴 목각 인형처럼 움직였다. 그녀는 건조하고 정확한 동작으로 찬장에서 깨끗한 천을 꺼내 바닥에 무릎을 꿇고 앉았다. 손은 기계적으로 움직이며 바닥의 물기를 닦아내고, 영초분 밑동에 묻은 흔적을 구석구석 훔쳐냈다. 그 과정 내내 그녀의 얼굴에는 아무런 표정도 없었고, 숨소리조차 일정했다. 닦인 바닥이 촉촉하게 빛날 때까지, 그녀는 단 한 번도 망설이지 않았다.

서위는 흡족한 듯 그 광경을 지켜보다가 다가가 쪼그려 앉았다. 그는 손을 내밀어 육설기의 미끈한 뒤통수를 어루만지며, 거의 사랑에 가까운 다정함으로 속삭였다.

“오늘 일은 모두 꿈이다. 네 몸과 마음에 남은 기억은 봉인된다.”

그의 손끝에서 미세한 빛이 스며나와 육설기의 관자놀이로 흘러들었다. 그녀의 눈에 잠시 생기가 돌았다가 이내 깊은 어둠 속으로 가라앉았다. 서위는 계속해서 명령을 내렸다.

“이제 평상시의 너로 돌아가라. 청운문의 냉미한 검선, 육설기. 다만 깨어날 때 몸의 피로와 아랫배의 묵직한 감각만을 느낄 뿐이다.”

명령이 끝나자 서위는 손을 거두고 잠시 물러섰다.

육설기의 감은 눈꺼풀이 파르르 떨렸다. 몇 번의 호흡 후, 그녀는 천천히 눈을 떴다. 눈빛은 평소처럼 날카롭고 서늘했으나, 어딘가 모르게 깊은 피로가 깃들어 있었다. 그녀는 자리에서 일어나 주변을 둘러보았다. 방 안은 깨끗이 정리되어 있었고, 영초분 주변에는 물을 준 흔적만이 남아 있었다. 단내가 은은히 감돌 뿐, 아무것도 이상할 것은 없었다.

“이상하군……”

육설기는 미간을 살짝 찌푸리며 중얼거렸다. 기억은 희미했다. 방에 돌아온 일도, 옷을 갈아입은 일도 분명히 자신이 한 일이리라 생각했지만, 전신에 퍼진 나른한 피로와 아랫배의 묵직한 둔함은 무슨 까닭인지 알 수 없었다. 마치 밤새 단 한숨도 못 자고 거대한 바위를 들어 올리기라도 한 듯했다.

그녀는 천천히 손을 내려 아랫배를 슬며시 감쌌다. 배 안에 무언가 꽉 들어찬 듯한, 형언하기 어려운 포만감. 그 이상한 감각에 문득 온몸에 소름이 돋았으나, 이유를 떠올리려 할수록 머릿속은 안개처럼 흐려질 뿐이었다.

서위는 이미 그림자처럼 자취를 감추고 없었다. 방 안에는 오직 육설기 한 사람만이 남아, 창밖으로 스미는 희뿌연 새벽빛 아래에서 막연한 불편함을 안은 채 우두커니 서 있을 뿐이었다. 그녀는 길게 한숨을 내쉬었다. 이 감각이 무얼 의미하는지조차 깨닫지 못한 채, 다만 검을 쥐고 선 수행자의 본능으로 그것을 애써 무시했다.

바람 한 점 없는 방 안에서, 물기를 머금은 영초의 잎사귀가 싱그럽게 반짝이고 있을 뿐이었다.

서위는 어둠 속에 숨어 미동도 하지 않고, 눈빛은 뱀처럼 차갑게 고정되어 있었다. 멀지 않은 숲속 빈터, 달빛이 대나무 잎 사이로 쏟아져 얼룩덜룩한 빛을 드리우고, 구미천호 소백의 아리따운 자태를 비추고 있었다. 그녀는 오늘 백의를 입고 있었는데, 치마자락이 바람에 살랑이며 성성한 달빛에 씻긴 듯했지만, 미간에는 걷히지 않는 근심이 가득했다.

"어머니... 대체 어디에 계십니까..." 소백이 낮게 중얼거리며 가느다란 손가락으로 허리춤 고대의 옥패를 움켜쥐었는데, 그건 친족을 찾는 유일한 단서였다. 눈에는 안개 같은 물안개가 어렸고, 그건 여우요가 수백 년 동안 느낀 적 없는 연약함과 당혹감이었다.

서위는 입꼬리가 천천히 올라가며 얼굴 가득 야성적인 미소를 드러냈다. 바로 이 순간을 찾고 있었다.

그는 걸어나와 굳이 발걸음 소리를 가볍게 해, 낙엽 밟는 부스럭거리는 소리가 밤하늘을 깨웠다. 소백이 깜짝 놀라 몸을 돌리며 소매 속 옥 손이 검지 형태를 취했고, 눈에는 즉시 경계의 날카로움이 번뜩였다.

"누구야?"

"감히 묻습니다, 당신이 바로 구미천호 소백 선배님입니까?" 서위가 읍하며 얼굴에는 적당한 놀라움과 공경의 신색을 띠었다. "저는 청운문 제자 서위입니다. 주야로 별을 보며 고대 서적을 읽다가 우연히 귀족 친족에 관한 기록을 알게 되었습니다."

소백의 손가락이 살짝 떨렸고, 목소리는 최대한 냉정한 척했지만 가느다란 음성이 그녀의 내면을 배신했다. "뭐라? 네가... 내 어머니의 하락을 알고 있느냐?"

"선배님을 속이지 않습니다." 서위가 손을 내밀어 품속에서 진한 먹빛 대나무 조각을 꺼내니, 표면에 기이한 붉은 빛이 감도는 주문이 새겨져 은은한 핏빛을 띠고 있었다. "이것이 바로 신기의 물건인데, 기록에 따르면 구미 일족이 남긴 혼표와 서로 부합하며 천 리 밖 혈육의 위치를 감지할 수 있습니다. 다만..."

"다만 무슨 일이냐?" 소백은 본능적으로 반 걸음 앞으로 나섰고, 호흡은 이미 불안정했다.

"다만 이 물건을 열려면 혈육의 정신으로 이끌어야 합니다. 선배님께서 직접 정신력을 주입해야 합니다." 서위가 대나무 조각을 높이 내밀자, 붉은 빛이 마치 살아 있는 듯 천천히 꿈틀거렸다. "물론, 선배님께서 불편하시면 후배가 감히 무리하게 청하지 않겠습니다."

소백의 눈빛이 몇 번 깜빡이며 내면에서 천인과의 격렬한 싸움이 벌어졌다. 그녀는 이미 서위의 몸에서 극도로 위험한 기운을 감지했지만, 친족에 대한 갈망은 3백 년간의 외로운 수행을 태워 마음속에 한 줌의 들불만 남겼다. 결국 그녀는 손을 내밀어 대나무 조각을 받아들였다.

바로 그 손끝이 대나무 조각에 닿는 순간, 이물이 갑자기 찢어질 듯한 붉은 빛을 뿜어내며 수많은 핏빛 가는 실로 변해 그녀의 손목을 타고 번개처럼 퍼져나갔다! 소백이 깜짝 놀라 휘두르려고 했지만, 붉은 실이 살아 있는 듯 순식간에 그녀의 팔 전체에 칭칭 감겼다.

"네가——!" 소백이 격노하여 욕하자 미간에 푸른 빛이 반짝이며, 거대한 여우 그림자가 등 뒤에 나타났다. 그러나 붉은 실은 이미 그녀의 정신 속으로 침투하여 수많은 환상이 끊임없이 이어졌다. 어머니의 목소리, 잃어버린 옛 거처, 그리고 부드러우면서도 거역할 수 없는 유혹이...

"선배님은 너무 피곤합니다." 서위의 목소리가 가까웠다 멀어졌다 하며, 마치 하늘가에서 온 듯했다. "눈을 감고 편히 잠드세요... 자고 나면 모든 걱정이 풀릴 것입니다..."

"아니야... 이건... 정신 사술..." 소백이 이를 악물고 붉은 실의 침식을 저지했다. 그녀의 몸은 바람 속 갈대처럼 심하게 흔들렸다. 눈 속의 푸른 빛은 밝았다 어두웠다 하며 의식을 사수하려 안간힘을 썼다. "나는... 천호... 어찌 너의... 속임수에..."

"선배님은 어머니를 찾고 싶지 않으세요?" 서위가 갑자기 다가서며 한마디 한마디가 독약이 스민 꿀과 같았다. "3백 년의 그리움, 3백 년의 외로움, 3백 년간 친족이 어디에 있는지 모르는 고통... 괜찮아요, 절 믿으세요. 이 모든 것이 끝날 것입니다."

"어머니..." 소백의 웅얼거림이 갑자기 약해졌다. 그녀의 눈빛은 완강함에서 떠돌기 시작했고, 동공은 빠르게 초점을 잃었으며, 눈 속의 푸른 빛은 물든 듯 한 줌의 짙은 검은색으로 물들었다. 붉은 실이 이 틈을 타 격렬하게 파고들어 그녀의 정신 방어선은 마침내 무너져 내렸다.

"잘했어." 서위가 다정하게 말을 건네며 소백의 식은땀이 흐르는 이마를 쓰다듬었다. "이제 선배님은 아주 안전합니다. 편하게 느껴지죠? 그러니 그냥 맡기세요..."

소백의 몸이 축 늘어지며 부드럽게 넘어졌다. 그러나 땅에 닿기 전 서위에게 허리를 끌어안겼다. 그녀의 눈은 완전히 풀렸고 입술은 살짝 벌렸지만 아무 소리도 나오지 않았다.

"자, 이제 너의 본모습을 드러내라." 서위가 낮게 명령했다.

말이 떨어지자마자 소백은 가볍게 떨며 의상이 마치 산 바람에 불리듯 스르르 떨어져 달빛 아래 완벽한 몸매를 드러냈다. 살갗은 응고된 기름처럼 빛났고, 허리 뒤로 아홉 개의 털북숭이 묘리가 구름처럼 펼쳐졌다. 그녀는 절로 무릎을 꿇었는데, 동작은 부드러우면서도 어색한 기계적 느낌을 풍겼다.

"주인님..." 소백이 고개를 들었다. 서늘한 목소리는 이미 사라지고, 나긋나긋한 목소리로 "샤오바오가 명령을 기다립니다..."라고 했다.

서위가 몸을 굽혀 검지를 내밀어 그녀의 턱을 살짝 받쳤다. "말해봐, 넌 뭐니?"

"샤오바오는..." 소백의 눈에는 잠시 혼란이 스쳤지만 곧 더 짙은 순종으로 뒤덮였다. "주인님의 하찮은 암캐입니다..."

"아주 좋아." 서위가 옷깃을 풀기 시작했다. "네가 진정으로 무엇을 원하는지 스스로 말해라."

소백의 호흡이 갑자기 거칠어졌고, 눈에는 보기 드문 물빛이 번들거렸다. 그녀는 절로 네 다리로 땅을 짚었고, 엉덩이는 살랑 흔들리며 아홉 개의 꼬리가 신나게 떨렸다.

"원해... 샤오바오는 주인님의 성기를 원해..." 그녀의 목소리는 울먹임을 띠었다. "애원합니다, 주인님... 이 하찮은 암캐를 불쌍히 여겨주세요..."

"말 잘했어." 서위가 다정하게 말하며 허리를 곧게 펴 문신을 드러내니, 달빛 아래 위압감이 감돌았다. "기쁘게 해주면, 네 엄마 찾을 수 있게 해줄게."

소백의 눈이 갑자기 불길처럼 타올랐다. "네! 샤오바오는 반드시... 반드시 주인님을 기쁘게 할 거예요!"

그녀는 거의 다급하게 몸을 앞으로 숙였고, 단지 동작에 어색함이 없을 뿐 아니라 본능적인 익숙함까지 드러나, 마치 이미 수백 번 조련된 듯했다. 서위가 그녀의 머리를 누르자, 눈에는 만족스러운 광채가 번뜩였다. 천 년 동안 전해진 구미천호, 영산에 이름난 요족, 바로 이 순간 가장 원초적인 육신의 쾌락에 전락했다.

숲에는 점차 뒤섞인 숨소리만이 감돌았다.

한참이 지나서야 서위가 소백을 단단히 붙잡고 낮고 거친 숨소리를 내며 굴레를 쥐듯 그녀의 긴 머리를 휘감았다. "이제 네가 절정에 오를 때의 음탕한 모습을 보여줘라."

소백은 몸을 심하게 떨며 가느다란 신음을 뱉어냈는데, 목소리는 꼬리를 흔드는 듯했다. 그녀의 허리와 사지는 통제할 수 없이 경련하며, 아홉 개의 묘리가 동시에 곤두서고, 눈의 검은 빛은 마치 깨질 듯한 어둠 같았다. 서위가 적시에 옆으로 물러서며 수법으로 결정을 맺으니, 허공에 빛의 막이 나타나 그녀의 그 순간 모습을 똑똑히 비추었다.

볼은 복숭아꽃에 젖은 듯했고, 입술은 살짝 벌렸으며, 타액이 은빛 실처럼 흘러내렸다. 가슴은 바람에 흩날리는 눈꽃처럼 떨렸고, 두 다리는 부끄럽게 벌어져 즙액이 대퇴부를 따라 흘러내려 달빛 아래 음란한 자국을 그렸다. 그 모습은 요염한 무희인지도, 아니면 자식을 기다리는 창녀인지 알 수 없었다.

"기록했다." 서위가 담담하게 말하며 빛의 막을 흩어지게 했다. 이어 손목을 뒤집어 진한 먹빛 부적 종이 한 장을 꺼내니, 표면에 기괴한 금색 주문이 은은한 광채를 띠었다. "이제 마지막 단계다."

그가 부적 종이를 내밀어 소백의 이마에 정확히 찍으니, 금빛이 크게 번쩍이며 그녀의 몸에 스며들었다. 소백은 갑자기 비명을 지르며 온몸이 바짝 긴장했지만, 이내 다시 이완되었다.

"이것은 영구적 주인 명령이다." 서위가 그녀의 귀에 대고 낮게 말했다. "지금부터, 아무리 수행을 해도, 아무리 멀리 있어도, 너는 영원히 나의 노리개다. 네 의식, 네 육체, 네 모든 것, 전부 나의 것이다."

소백은 천천히 몸을 일으켰다. 먼저 무릎을 꿇었고, 이어 손가락으로 땅을 짚었으며, 마지막으로 이마를 땅에 바짝 대고 가장 겸손한 신하의 예로 엎드렸다. "샤오바오가 주인의 명을 받듭니다."

서위가 몸을 돌리자 옷자락이 바람에 살랑였다. 달빛이 그의 얼굴 절반을 비추며 희미한 미소를 띠고 있었지만, 눈 속의 차가움은 마치 얼음처럼 얼어붙은 듯했다. 그의 뒤로 소백은 여전히 땅에 엎드려 있었고, 아홉 개의 꼬리는 천천히 흔들리며 마지막 남은 달빛을 닦아내고 있었다.

동굴 안은 어둠침침했지만, 벽에 박힌 영석 몇 개가 은은한 빛을 뿜어내며 서위의 반쯤 웃는 얼굴을 비추고 있었다. 그는 한쪽 팔을 들고, 손가락으로 허공을 가볍게 두드리며 입가에 희미한 호선을 띠었다. 얼마 지나지 않아 동굴 입구에서 옷자락 스치는 소리가 들리더니, 소여의 우아한 자태가 어둠 속에서 걸어 나왔다.

그녀는 여전히 대죽봉 수좌 부인의 단정한 복장을 하고 있었는데, 물빛 긴 치마가 발걸음을 옮길 때마다 살랑거렸고, 운빈(雲鬢)을 높이 틀어 올려 성숙한 여인의 기품을 드러냈다. 눈썹과 눈매에는 여전히 평소의 온화함이 서려 있었지만, 동공은 텅 빈 듯 초점이 없었고, 마치 영혼이 빠져나간 빈 껍질처럼 서위 앞에 무표정하게 서 있었다.

"왔느냐."

서위가 담담하게 입을 열며 손가락을 멈추었다. 그는 걸어서 소여 앞으로 다가가 손을 들어 그녀의 볼을 가볍게 쓰다듬었는데, 피부는 여전히 매끄럽고 부드러웠지만, 그녀는 아무런 반응도 보이지 않았다. 마치 진짜 살아있는 인형 같았다.

"소여, 오늘 너에게 새로운 지시를 내리겠다."

서위가 고개를 숙여 그녀의 귀에 대고 속삭였고, 목소리에는 억누를 수 없는 기대가 담겨 있었다.

"너는 더 이상 사람이 아니다. 한 점의 가구일 뿐이다. 살아 있는 책상이다. 알겠느냐?"

소여의 눈동자가 격하게 떨렸고, 마치 그 말이 잠재의식 깊은 곳의 무언가를 건드린 듯했다. 그러나 그 떨림은 금세 굳어졌다. 그녀가 입술을 살짝 벌리더니 기계처럼 또박또박 읊조렸다.

"저는 가구입니다. 한 점의 책상입니다."

"좋아."

서위가 만족스럽게 고개를 끄덕이며 뒷걸음쳤다.

"자, 이제 책상의 모양을 만들어라. 바닥에 누워라. 등을 대라."

소여는 망설임 없이 천천히 무릎을 굽히고, 두 손으로 땅을 짚은 뒤 우아하게 드러누웠다. 치마가 바닥에 펼쳐져 마치 한 송이 피어난 수련 같았다. 그녀는 맑은 눈을 뜨고 천장을 응시했지만, 시선은 여전히 공허했다. 서위의 목소리가 다시 울렸다.

"팔을 들어라. 팔꿈치를 구부리지 말고, 곧게 펴서 위로 들고, 팔뚝은 땅과 수직이 되게 해라. 손바닥을 위로 하여, 책상 다리처럼 상판을 받칠 수 있도록."

소여의 팔이 떨리며 들어 올려졌다. 소매가 팔꿈치를 따라 흘러내려 연한 살결을 드러냈다. 그녀는 양팔을 곧게 펴서 손바닥을 위로 향하게 했고, 열 손가락은 가지런히 붙였다. 그 자세는 마치 정말로 보이지 않는 무거운 물건을 떠받치고 있는 듯했다.

"다리도 마찬가지다. 무릎을 굽혀 발바닥이 바닥에 닿게 하고, 허벅지를 세워 무릎이 하늘을 향하게 해라. 그런 다음 다리를 벌려라. 최대한 벌려라."

소여의 다리는 순종적으로 움직였다. 긴 치마가 무릎까지 미끄러져 내려가며 가지런한 종아리를 드러냈다. 그녀는 무릎을 굽혀 발바닥을 단단히 바닥에 붙이고, 허벅지는 팽팽하게 당겼다. 그런 다음 그녀는 명령대로 다리를 천천히 벌렸다. 처음에는 약간 뻣뻣했지만, 점점 더 활짝 벌어져 사타구니가 완전히 열렸다. 치마가 허리까지 흘러내려 안쪽에 걸친 얇은 속옷이 어둠 속에서도 또렷이 보일 정도였다.

서위의 숨결이 거칠어졌다.

그는 다가가 무릎을 꿇고, 손을 뻗어 소여의 치마 속으로 집어넣어, 이미 완전히 축축해진 속옷자락을 만졌다.

"보아하니 몸은 정직하구나."

서위가 낮은 소리로 웃으며 손가락으로 가볍게 문지르자, 소여의 몸이 떨렸지만 얼굴은 여전히 무표정했다. 오직 두 다리가 미세하게 벌어질 뿐이었다.

"책상이 되었으니, 책상다운 용도가 있어야지."

서위가 일어서서 허리띠를 풀며, 이미 벅차오른 성기를 꺼냈다. 그는 몸을 숙이지 않고, 손으로 소여의 엉덩이를 들어 올려 속옷을 벗겨내고 한쪽으로 던졌다. 그런 다음 그녀의 허리를 잡고, 성기를 그녀의 가장 은밀한 곳에 겨누었다.

"책상은 고정되어야 해. 움직이면 안 돼. 그저 내가 쓰기만 하면 돼."

말이 끝나자마자 서위가 허리를 곧게 내리꽂았다. 거친 성기가 소여의 체내 깊숙이 밀려 들어갔고, 그녀는 여전히 충분히 젖어 있었기에 진입은 순조로웠다. 하지만 그녀의 몸은 본능적으로 살짝 경직되었고, 두 손이 살짝 떨렸지만, 곧바로 억누르며 책상 자세를 단단히 유지했다.

서위가 사납게 움직이기 시작했다. 두 손이 소여의 무릎을 짚고, 허리를 휘둘러 빠르게 찔러 넣었다. 동굴 안에는 순식간에 음란한 소리가 가득 찼다. 육체의 충돌 소리, 체액이 섞이는 소리가 끊임없이 울려 퍼졌다. 소여의 얼굴은 여전히 공허했지만, 서위가 점점 더 깊이 박을 때마다 그녀의 두 다리가 통제할 수 없이 떨렸고, 손바닥도 미세하게 흔들렸다.

"아주 좋아. 잘 버티고 있구나."

서위가 충동을 멈추지 않고 한 손으로 소여의 손바닥 위에 티컵을 올려놓았다. 따뜻한 차가 담긴 자기 컵은 안정적이었고, 차물이 은은한 빛을 받아 은은하게 빛났다.

"자, 이제 우리가 얼마나 안정적인지 보자꾸나."

말을 마치자 서위의 허리 움직임이 갑자기 격렬해졌다. 그는 소여의 허리를 잡아 마치 한 마리 맹수처럼 몰아붙였다. 소여의 몸이 격렬하게 흔들렸고, 티컵 속 차가 요동쳐 몇 방울이 그녀의 손바닥에 떨어졌다. 하지만 그녀의 손은 떨면서도 본능의 저항을 억누르며 책상이라는 설정을 완벽하게 유지하려 애썼다.

"흐... 흐으..."

마침내 소여의 입에서 가느다란 신음 소리가 새 나왔다. 그것은 의식적인 소리가 아니라, 몸이 극한의 자극을 견디지 못해 나온 무의식적인 투덜거림이었다. 그녀의 눈가에는 생리적인 눈물이 스며 나왔고, 두 다리는 서위의 거친 충격에 완전히 열렸으며, 결합 부위는 이미 애액이 넘쳐 흘러내려 엉덩이 아래 치마를 적셨다.

"책상이 소리를 내다니, 벌을 줘야겠군."

서위가 한 손으로 그녀의 턱을 잡고, 엄지로 입술을 문지르며 더욱 맹렬히 찔렀다. 소여의 신음 소리는 울먹임으로 변했지만, 여전히 머리를 숙이지 않고 팔을 떠받치며 손바닥 위의 티컵을 안정시키려 필사적으로 노력했다. 차물이 그녀의 손바닥을 따라 흘러내려 팔뚝에 방울방울 떨어졌고, 그녀의 옷소매를 흠뻑 적셨다.

"아주 좋아, 거의 다 됐어."

서위의 숨결이 갈수록 거칠어지며, 찌르는 속도도 빨라졌다. 마지막 순간, 그는 소여의 안에서 깊숙이 폭발했고, 뜨거운 체액이 그녀의 체내 깊숙이 주입되었다. 동시에 소여의 몸이 갑자기 활처럼 휘어졌다. 그녀의 가랑이에서 애액과 섞인 액체가 뿜어져 나왔고, 긴 치마를 흠뻑 적셨으며 심지어는 통제할 수 없는 소변이 그녀의 점잖음을 완전히 무너뜨렸다.

그녀의 손바닥은 여전히 위로 향한 채, 티컵이 비록 기울어졌지만 떨어지지 않았다. 하지만 그녀의 두 눈은 이제 완전히 풀려, 눈에는 빛이 사라지고 오직 절대적인 물화만이 가득했다.

서위가 천천히 물러서며, 일부러 티컵을 들어 한 모금 마셨다. 차는 이미 식고 소여의 체온이 더해져 있었지만, 그는 여전히 음미하듯 눈을 가늘게 떴다.

"아주 좋아. 오늘은 여기까지다."

그가 손가락을 튕기자, 소여의 몸이 갑자기 힘을 잃고 사지가 늘어졌다. 하지만 그녀는 여전히 그 자세를 유지하려 한 듯, 무릎이 여전히 굽혀져 있었고 두 다리는 약간 벌어져 있었으며, 팔도 바로 내리지 않았다.

"잠시 후에 너는 정상으로 돌아올 것이다. 방금 있었던 일은 잊어라. 오로지 스스로 단정하고 현숙한 대죽봉 수좌 부인임을 기억할 뿐이다."

서위가 몸을 돌려 동굴 밖으로 걸어 나갔다. 그의 목소리는 동굴 안에서 메아리쳤다.

"하지만 네가 가구라는 사실은, 이미 네 뼛속 깊숙이 새겨져 있다."

어둠 속에서 소여의 눈동자가 갑자기 떨렸다. 그녀가 천천히 몸을 일으켜 옷을 정리했다. 손바닥의 젖은 자국과 치마 위의 물기는 마치 존재하지 않았던 것처럼, 그녀는 평소의 온화한 표정을 되찾았다. 다만 미간에는 스스로도 알 수 없는 혼란이 스쳐 지나갔고, 이내 동굴 깊은 곳으로 걸음을 옮겨 다시 대죽봉의 방향으로 돌아갔다.

서위는 천천히 허리를 뒤로 빼며, 아직도 경련하는 소여의 질벽이 자신을 붙잡지 못하게 했다. 살점이 분리되는 소리가 고요한 방 안에서 유난히 또렷이 들렸다. 육설기는 그저 무표정하게 바라볼 뿐, 그녀의 눈빛은 깊고 차가우며, 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 서위가 손을 내밀자, 소여의 음부 입구가 갑자기 연분홍색의 빛을 발했다. 그것은 그가 며칠 밤을 새워 몸속에 새겨 넣은 법진으로, 녹화와 재생의 모듈이 마침내 가동된 것이다. 빛이 사라지자, 소여의 음순은 여전히 떨리고 있었고, 마치 무언의 초대처럼 벌어져 있었다.

그가 다시 손을 들어 소여의 왼쪽 유두를 집었다. 유륜 가장자리에 난 작은 주근깨와 똑같은 위치의 붉은 점이었다. 그 지점이 법진의 스위치였다. 손가락이 꼬이자, 소여의 젖꼭지가 지나치게 충혈된 살구씨처럼 부풀어 올랐다. 그녀는 갑자기 허리를 빳빳이 세웠고, 머리카락이 어깨에서 폭포처럼 흩날렸다.

“아…… 안 돼…… 거기……!”

단정하고 현숙한 좌주 부인은 마지막 남은 이성으로 비명을 지르려 했지만, 서위가 다시 한 번 비틀자 그녀의 목소리는 갈라진 공명으로 변해 버렸다. 그다음, 소여의 눈동자가 통제 불능으로 위로 굴러갔다. 동공은 완전히 사라지고 흰자위만 보이는 순간, 그녀의 몸은 마치 보이지 않는 못에 박힌 듯 움직이지 않았다. 가슴은 높이 솟아올랐고, 갈비뼈 사이는 움푹 파였으며, 이 모든 것이 극도의 오르가즘 직전의 순간에 멈춰 버렸다.

“멈춤 재생이 시작된다.”

서위는 낮은 목소리로 말하며, 젖꼭지를 놓는 대신 손가락을 천천히 둥글게 돌렸다. 재생 모듈이 완전히 활성화되었다. 소여의 하체가 갑자기 격렬하게 떨리기 시작했다. 그것은 정상적인 골반 수축이 아니라, 한 프레임씩 움직이는 꼭두각시 같은 리듬이었다. 질구가 갑자기 수축하며 선홍색 속살을 뒤집어 보였다가, 한순간에 극도로 부풀어 올랐다. 대량의 투명한 액체가 내부 압력에 밀려 얇은 선으로 뿜어져 나와, 바닥에 하나의 긴 물기를 그렸다.

소여의 의식은 완전히 산산조각이 났다. 그녀는 자신의 혀가 통제 불능으로 아래턱에 늘어지는 것을 느꼈다. 침이 실처럼 이어져 땅에 떨어졌지만, 목청을 통제할 수 없어, 목구멍 깊은 곳에서 울리는 것도, 비명도 아닌 소리가 흘러나왔다. 오르가즘의 절규가 리듬감 있게 재생되기 시작했다.

“아——아——아아——아아——”

서위는 그녀의 음핵을 엄지로 누르며 빠르게 감기와 느린 재생을 오갔다. 음핵 포피가 미끄러지며, 바로 그 완두콩 크기의 단추를 덮었다. 누르는 리듬이 빨라지자 소여의 비명 소리도 끌어올려졌다. “아아아아아——”라는 연속음이 한순간에 날카로운 새소리처럼 가늘어졌다. 그가 다시 느리게 문지르자, 그 비명 소리는 처형되기 전 마지막 탄식처럼 한없이 늘어졌다.

전령아와 소백은 어느덧 앉은 자세조차 유지할 수 없었다. 전령아는 땅에 바짝 엎드려, 본능적으로 발가락으로 바닥을 긁으며 몇 줄의 하얀 자국을 남겼다. 소백은 손을 땅에 짚고, 구미호의 꼬리가 통제 불능으로 펼쳐지며 바람을 휘둘렀다. 그녀의 눈에는 동물적인 공포와 발정한 암캐의 갈망이 뒤섞여 있었다. 육설기만이 여전히 서 있었지만, 검은 비단 치마 아래 두 다리가 보일 듯 말 듯 떨리고 있었다.

“보고 있느냐. 이것이 최고의 순간을 박제하는 예술이다.”

서위의 목소리에는 약간의 탄성이 섞여 있었다. 그의 손가락이 마침내 소여의 음핵을 세게 비볐다. “딸깍” 하는 가벼운 소리가 났다. 소여의 오르가즘 절규가 드디어 본래의 속도로 돌아왔다.

“——아!”

단 한 글자의 절규였지만, 그 속에 담긴 의미는 굴욕과 쾌락을 초월한 것이었다. 그녀의 질이 급격히 수축하기 시작하며 투명한 액체를 뿜어냈다. 그것은 오줌도, 애액도 아닌, 재생 모듈이 강제로 관장한 시간차 오르가즘이었다. 그녀의 허리가 마지막으로 공중에서 한 번 튕겨지고, 떨어질 때는 더 이상 움직이지 않았다. 단지 두 다리만 여전히 떨리고 있었고, 발가락 끝마저도 모두 붉게 물들어 있었다.

서위는 드디어 만족스럽게 손을 거두었다. 소여의 눈동자는 아직도 위로 굴러간 채였고, 혀도 땅에 늘어져 있었다. 그러나 그녀의 의식은 마지막 한 올이 거품처럼 터져 사라지면서 사라지고 있다는 것을 똑똑히 느꼈다. 정신이 깨어 있을 때, 그녀는 서위가 몸을 숙여 자신의 귀에 입을 맞추며 속삭이는 소리를 들었다.

“다음 번 재생할 때는 네가 가장 싫어하는 사람 앞에서 말이다.”

서위가 뒤돌아보자 육설기가 조용히 다가와 손가락 끝으로 법진이 박힌 칼집을 살며시 쓰다듬고 있었다.